Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

***

Вероника шла по поляне, чувствуя как под её босыми ступнями приминается мокрая от росы трава. Слабые дуновения ветра ласкали её разгорячённое полуобнажённое тело. Шабаш подходил к концу, и танцы давно уже закончились, даже самые выносливые и неугомонные ведьмы в изнеможении валялись на земле, так что Ника вновь накинула одежду. Та, правда, довольно сильно пострадала и теперь практически не скрывала прелестей ведьмы. Но ей было наплевать.

Ночь подходила к своему завершению, уже не видно было звёзд, и сумрак готов был уступить скорым первым лучам утреннего солнца. Ведьмы общались между собой и делились новостями и сплетнями, сбившись в группы по интересам. Были здесь и совсем юные особы, только-только шагнувшие на этот тернистый путь, были и старые опытные колдуньи, разменявшие не одну сотню лет. Большинство из них Вероника знала лично. Она шла мимо, кивала своим знакомым, и одновременно с этим рыскала глазами в поисках ученицы. Свежесозданные узы наставничества были пока слабыми, но они отчётливо говорили, что Алёнка где-то поблизости.

Девушка и впрямь оказалась неподалёку. Вероника заметила знакомую копну светлых волос и направилась в её сторону. Алёнка сидела в компании нескольких других молодых ведьмочек и что-то с ними оживлённо обсуждала. Девушки весело смеялись, и ведьма довольно улыбнулась. Кажется, девчонка хорошо провела время. Первое настоящее знакомство с ведьминским миром прошло гладко, что давало надежды на будущее.

– Отдыхаете? – поинтересовалась Вероника, неслышно подкравшись к хохотушкам.

Девушки испуганно ойкнули и вскочили на ноги. Ника успокаивающе махнула рукой.

– Пойдём, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Алёна быстро попрощалась со своими новыми знакомыми и поспешила за наставницей. Она дико устало, натруженные ноги гудели с непривычки и смертельно хотелось спать, но всё же девушка была в восторге. Шабаш ведьм оказался не таким страшным местом, как его рисовала её буйная фантазия. Не было никакого поклонения Сатане, жертвоприношений и разнузданных оргий. Лишь танцы до упада и бодрящая атмосфера праздника. Пожалуй, она не отказалась бы от повторения.

Их с Вероникой уже ждали. Небольшая группа ведьм стояла неподалёку от костра, и сразу становилось понятно, что здесь собрались важные шишки. Своей возросшей чувствительностью девушка ощущала мощные потоки силы, которые окутывали этих ведьм.

– Я хочу представить Высшему Кругу Конклава свою ученицу – Алёну Лемешеву, – представила её Вероника, остановившись в нескольких шагах.

Девушка съёжилась было под пристальными изучающими колючими взглядами, но тут же выпрямилась, с вызовом вздёрнув подбородок. Она не покажет им свой страх и свою слабость! Алёнка твёрдо для себя решила, что теперь больше не позволит себя запугать. Для неё началась новая жизнь, и лишь от неё самой зависит, какой она будет. И она точно не позволит смутить себя каким-то ведьмам, пусть это и были сильнейшие и влиятельнейшие колдуньи Москвы!

– Старая Кровь, – возмущённо произнесла одна из них, облачённая в белое платье. – Как ты посмела…

– Опять ты за своё, Алевтина? – перебила её Вероника. – Я такой же член Круга как и ты и могу брать себе в ученицы кого захочу.

– Ты закладная! – прошипела та сквозь зубы. – И ты нам не ровня. Старую Кровь должна обучать настоящая ведьма, природная!

– Зависть – плохое чувство.

– Не подстилке Ада об этом говорить.

– Хватит уже! – в разгорающуюся перепалку вмешалась другая ведьма, и Алевтина замолкла, продолжая сверлить Веронику злобным взглядом. Остальные наблюдали за представлением с интересом, но озвучивать своё мнение пока не спешили. – Каждый раз вы устраиваете безобразную свару, но сегодня, Алевтина, ты превзошла сама себя. Может, ты и меня себе ровней не считаешь? Я ведь тоже закладная.

– Нет, – фыркнула та. – Милана, ты – совсем другое дело. Ты служительница Живы, а это не одно и тоже.

– Какое узколобие.

– Вероника! – вновь повысила голос Милана. – Ты тоже держи себя в руках. Не превращайте очередную встречу Конклава в балаган.

– Хорошо, – послушно кивнула Ника, издевательски улыбаясь в лицо взбешённой Алевтины. Та, как обычно, очень быстро вышла из себя. Иногда Вероника удивлялась, как с таким характером она вообще дожила до своих лет. И как умудряется быть "белой" ведьмой. Воистину, мир Изнанки полон чудес. – Больше ни у кого претензий нет? Признаёте ли вы моё право?

– Признаём, – хором подтвердили они, и даже Алевтина вынуждена была сквозь зубы процедить ритуальное признание её прав на обучение. Вероника никаких законов не нарушала, так что её соперница могла сколько угодно истекать ядом – суть дела это не меняло.

– Отлично, – кивнула Ника. Но её соперница не собиралась так просто отступать.

– Ты сделала неправильный выбор, девочка, – внезапно произнесла она, глядя Алёне прямо в глаза. – Поверь мне, твоя наставница продаст тебя Аду и не поморщится. Помни, я всегда буду готова принять тебя.

– Алевтина! – разъярённой кошкой зашипела Вероника, скрючив пальцы. Как никогда раньше её хотелось вцепиться этой твари в лицо и выцарапать глаза, наслать на неё самоё мерзкое проклятье, и кто знает, чем бы это всё закончилось, если бы между ними вновь не встала Милана.

– Хватит! – дрожащим от ярости голосом произнесла она. – Алевтина, думаю, тебе стоит уйти!

– Уже ухожу, – усмехнулась она, и больше ничего не говоря двинулась прочь.

Вероника медленно выдохнула, пытаясь вернуть себе спокойствие. Тяжело было это признать, но слова её извечной соперницы задели её именно тем, что в них была доля правды. Она ведь действительно до сих пор обдумывает предложение беса. От этого ей стало совсем тошно.

– С кем ты умудрилась поцапаться? – вопрос Миланы вернул её в реальность. – Мы слышали, что кто-то сжёг твои салоны.

Ника тряхнула головой, отгоняя прочь мрачные мысли. Она обдумает их потом, а пока стоит обсудить с Кругом проклятого чернокнижника. Кто знает, когда и где он нанесёт следующий удар. Она должна быть готова, а для этого стоило бы знать, с кем она вообще имеет дело.

Утопленница

Алёна никогда не считала себя идиоткой. Она выросла в богатой и обеспеченной семье, и отец сделал всё возможное, чтобы дать ей лучшее образование. Престижная частная школа, дорогие репетиторы – её планомерно готовили к поступлению в один из лучших университетов мира. Отец позаботился не только о том, чтобы дать ей знания, он постарался также привить ей основы логики и критического мышления. Он всегда считал, что умение анализировать информацию и понимать скрытые мотивы других людей куда важнее тупого и монотонного зазубривания. Девушка была с этим полностью согласна, а потому очень внимательно наблюдала за тем, как происходит общение между членами Высшего Круга Конклава. Теперь это был её мир, и она должна была ориентироваться в местных политических раскладах.

Конклав Москвы не был монолитной организацией с жёсткой структурой и иерархией власти. По словам Вероники, это больше напоминало профсоюз, объединяющий под своей эгидой всех местных ведьм. В Высший Круг входили самые влиятельные, опытные и сильные представительницы этого племени, и Алёне повезло стать ученицей одной из них. Они обладали некоторой властью над другими ведьмами, но основывалась эта власть по большей части на личном авторитете. Их приказы носили скорее рекомендательные функции, и любая ведьма теоретически могла не подчиниться решению Конклава. Правда, в таком случае и рассчитывать на помощь она не могла. А в мире Изнанки было много хищников, готовых в любой момент поживиться таким изгоем…

Да и среди самого Высшего Круга никакого особого единства не наблюдалось. Прямо на глазах у Алёнки они устроили безобразную свару, и позже Вероника поведала ей о том, что подобное – совсем не редкость. Ведьмы слишком эгоистичны, свободолюбивы и высокомерны, чтобы мирно уживаться друг с другом. И чем их больше, тем громче ссоры. В иных частях страны, где количество ведьм намного ниже, чем в столице, объединения ведьм не похожи на местный Конклав. В её родном Ярославле, например, всеми заправляет старая подруга Вероники. По словам наставницы, во всей области соберётся не более полутора десятка ведьм, так что никакой Конклав там и не нужен. А вот Москва – уже совсем другое дело.

Но ещё большую путаницу в дело вносит разделение ведьм на разные виды. Алёна уже слышала об этом, но не думала, что вопрос действительно стоит так остро. Теперь же она своими собственными глазами убедилась в том, что существует весьма серьёзное предубеждение против закладных ведьм. Самой ей повезло (или нет, тут уж как посмотреть) оказаться носительницей Старой Крови, наследницей нечеловеческих существ, что когда-то в изобилии населяли планету. Такие как она считались ведьмами природными. А были и такие, как её наставница. По пути домой хмурая Вероника рассказала ей, что некоторым фокусам можно научить и абсолютно неодарённого человека. Такой когда-то давно была и она сама. Но выше определённого – довольно-таки низкого – потолка всё равно не прыгнуть, поэтому некоторые наивные дурочки связываются с силами, что куда древнее всей современной цивилизации. Ника связалась с Адом и в обмен на заложенную душу получила полноценный ведьминский дар, но есть и другие сущности, способные за службу и душу одарить силой.

И многие природные ведьмы относились к своим закладным коллегам с откровенным презрением и ненавистью. Впрочем, чувства эти зачастую были взаимными. Мир Изнанки оказался куда сложнее, чем Алёнка себе представляла. В нём бурлили такие страсти и интриги, что любой – даже самый прожжённый – политик снял бы шляпу.

А ещё Алёну зацепила фраза, брошенная ей Алевтиной. Действительно ли Ника может предать её, или же это была обыкновенная провокация задетой и раздосадованной ведьмы?..

Такое разнообразие в среде ведьм тоже не способствовало их единству. Пожалуй, лишь наличие огромного количества других обитателей мира Изнанки сдерживало их от взаимной резни и заставляло сохранять хотя бы видимость сплочённости. В случае угроз извне ведьмы неохотно, но всё же объединялись. Вот и в этот раз Вероника обратилась к Высшему Кругу за помощью. Она хотела знать, кем же является этот неугомонный поджигатель, и решила задействовать все свои связи. Пока никакого конкретного результата она не получила, но была твёрдо уверенна в том, что уже скоро личность загадочного чернокнижника будет раскрыта. А пока стоило сосредоточиться на обеспечении безопасности и защиты. Ника была уверена в том, что колдун вновь попытается нанести удар. Но теперь она будет готова.

Вероника уверенно вела автомобиль по ещё практически безлюдному утреннему городу, а её ученица мирно дремала на пассажирском сидении. Ночь у неё выдалась бурная, и не привыкшая к безудержным шабашам девчонка здорово вымоталась. Ника улыбнулась, вспомнив свою первую действительноведьминскую ночь: жар костра, дурманящие запахи трав и ощущение силы, которой с ними щедро делилась сама природа. В такие дни она понимала, что даже заложенная душа стоит того. И Ника была уверена – Алёнка почувствовала то же самое, и теперь ей даже и в голову не придёт отказаться от своего пути. Кровь не даст.

После этой ночи жизнь Алёны вновь изменилась, пусть и не так кардинально как после её похищения. Она дала клятву и теперь была полноправной ученицей ведьмы, и Вероника сразу же наглядно продемонстрировала ей эту разницу на примере обучения. Девушка оказалась погребена под массивами информации, которую нужно было не просто запомнить, а осознать и понять. Что уж говорить о практике? Вновь и вновь она пыталась освоить очередной заговор или проклятье, сварить зелье или смастерить простенький оберег. Сам процесс колдовства ей нравился, но сил он требовал неимоверных. После каждого такого урока она чувствовала себя выжатой тряпкой, а Вероника добивала её ехидными фразами типа "это только начало" и "дальше будет тяжелее".

Но было и то, что заставляло Алёнку мириться с таким возросшим темпом обучения. Однажды утром после очередной разминки Вероника выгнала её в близлежащий парк, где и объявила своей недоумевающей ученице, что теперь в дополнение ко всему прочему она будет обучать её и ножевому бою. Звучало это круто, а выглядело ещё круче. Теперь Алёна постоянно щеголяла синяками и ушибами, но эти мелочи не могли пошатнуть её энтузиазма. Магия – это хорошо и здорово, но девушка реально оценивала свои возможности. Пока что она не сможет защитить себя с её помощью в случае опасности, а вот с ножом в руке её шансы на выживание заметно увеличивались. К тому же всю свою жизнь она мечтала научиться защищать себя, но отец был категорически против любых секций единоборств. Алёну это здорово бесило.

Она была девушкой, вынужденной жить в насквозь мужском мире, пусть даже сами мужчины этого не понимали и порой искренне отрицали. Что они понимали? Испытывали ли они страх, идя вечером с работы домой, вздрагивали ли, слыша громкий смех подвыпивших компаний, свистели ли им вслед разгорячённые юнцы, проезжающие мимо на своих автомобилях? Да, ситуация постепенно менялась, но до сих пор на улице никакая женщина не могла чувствовать себя в полной и абсолютной безопасности. Алёна знала это по своему собственному опыту. Ещё живя в Ярославле она любила сбегать из-под навязчивой опеки отцовской охраны и гулять по улочкам родного города в компании друзей и подруг. Отец каждый раз отчитывал её за подобное безрассудство, но до поры до времени Алёна пропускала эти нотации мимо ушей. Молодая и безбашенная, рождённая в сытой и благополучной семье – она и подумать не могла, что с ней может произойти что-то плохое. Мир казался ей безопасным и доброжелательным, а все его ужасы были далёкими и туманными. Так было до очередной такой вылазки.

Они с подругами засиделись на песчаном берегу Волги и спохватились только, когда солнце уже начало клониться к закату. Собравшись, смеющиеся девушки двинулись по домам, как уже не раз бывало до этого, но в этот вечер всё пошло наперекосяк. Навстречу им попалась подвыпившая компания парней, жаждущих женского внимания и ласки. Алёнка до сих пор помнила ту волну внезапного липкого страха, что окатил её в тот злополучный вечер. Она помнила развязные и насмешливые мужские крики, помнила, как они становились всё наглее и злее, помнила, как они с подругами пытались убежать от улюлюкающей компании и помнила то отвратительное чувство беспомощности, бессилия и безысходности, когда грубые мужские руки схватили её, а она ничего не могла сделать. И кто знает, что бы с ними случилось в тот вечер, если бы на улице так удачно и вовремя не появилась бы машина её охраны. Отцовские бодигарды уже который час колесили по городу, кляня на чём свет стоит свою своенравную подопечную. Они и так были на взводе, а увидев как какая-то хохочущая шпана хватает любимую дочурку их работодателя и вовсе рассвирепели не на шутку.

Отметелив пьяных недоумков до полусмерти, они развезли Алёнкиных подруг по домам, а её саму сдали прямо в руки испереживавшегося отца. Ох и всыпал он ей тогда! Впрочем, Алёна приняла наказание с пониманием и стойкостью. Это стало для неё отличным уроком, после которого она больше не смотрела на мир сквозь стёкла розовых очков. Теперь она понимала, что даже в современном мире девушка в любой момент может стать жертвой агрессии и надеяться ей придётся лишь на себя и на чудо.

Именно поэтому Алёна с таким воодушевлением приступила к урокам ножевого боя. Ей нравилась эта успокаивающая тяжесть стали в руке. Клинок дарил ей уверенность в себе и уравнивал её шансы в возможном противостоянии с физически более сильным противником. Девушке невыносима была сама мысль, что она вновь может оказаться в ситуации, когда от её действий ничего не будет зависеть, а потому с упрямостью, граничащей с одержимостью, вновь и вновь отрабатывала новые удары и связки. К тому же, перед её глазами был пример Вероники: ведьма виртуозно владела клинком и своим телом. Даже не прибегая к магии и чудодейственным эликсирам она могла с лёгкостью согнуть в бараний рог любого. По крайней мере, так казалось самой Алёне.

Но вскоре эта идиллия была прервана внезапным звонком. Они как раз сидели за обеденным столом, когда завибрировал телефон рыжеволосой ведьмы. Взглянув на мерцающий экран, Вероника нахмурилась и отложила вилку в сторону. Под заинтересованным взглядом Алёны она взяла смартфон и поднесла его к уху.

– Внимательно слушаю.

Алёна с интересом наблюдала, как Вероника с каждой секундой всё сильнее хмурилась, слушая своего собеседника. Красивые ярко-алые губы сначала плотно сжались, а потом и вовсе превратились в тонкую линию. Новости были явно нерадостными, и отчего-то у Алёнки возникло нехорошее предчувствие. Интуиция прямо вопила о том, что вскоре им предстояло вляпаться в какое-то дурнопахнущее дельце. А своей интуиции девушка уже привыкла доверять, да к тому же и Ника не уставала твердить ей, что ведьма, не слушающая свою интуицию – считай уже наполовину мертва.

Не став дожидаться окончания разговора, юная ведьма отправилась в свою комнату – переодеваться. Кажется, их обед накрылся медным тазом, и вскоре им предстоит отправиться в путь. А уж дальний или близкий – это дело десятое.

– Собирайся, мы срочно выезжаем, – Вероника возникла в дверном проёме, как раз когда Алёнка закидывала в небольшой рюкзак свои пока что невеликие ведьмовские пожитки: флаконы с собственноручно приготовленными зельями, небольшой нож и кое-какие травы.

– Так я уже, – задорно подмигнула ей девушка, красноречиво щёлкнув застёжкой рюкзака.

Ника издала неопределённый хмык и тоже отправилась собираться, отмахнувшись от расспросов своей ученицы и сославшись на то, что та и сама скоро всё увидит. Алёна к такому поведению наставницы была уже привыкшей, а потому просто покорно пожала плечами. К чему эти лишние телодвижения? Ведь и впрямь скоро всё станет ясно.

Но прибыв на место, Алёна поняла, что яснее ей в ближайшее время точно не станет.

Ехать им пришлось недалеко, за что Алёнка была искренне благодарна. Девушка втайне опасалась, что Вероника потащит её в другой город, но обошлось. Им даже не пришлось тащиться противоположную часть Москвы – искомое место находилось в каких-то пятнадцати минутах езды от дома. Это был типичный спальный район, состоящий из однотипных бетонных коробок человеческих муравейников. Серые и унылые, они являлись памятниками прошлой эпохи, но не спешили уходить в историю. Алёна была уверена, что они ещё и её переживут.

У входа в подъезд их уже ждали. Молодая нервничающая девушка кинулась к их машине, стоило ей только остановиться. Это была ведьма – Алёнка поняла это сразу же. Девушка уже успела немного освоиться со своей силой, так что запах другой чародейки она уловила сходу.

– Ксения? – осведомилась Вероника, захлопывая дверь автомобиля.

– Да-да, это я! – зачастила та, экспрессивно взмахивая руками. – Это я вам звонила!

– Это я уже поняла, – поморщившись, ответила Ника. Эта ведьма была ей не знакома, но вот номер, с которого та звонила… Он вызывал вопросы. – Что случилось? И почему ты звонила с телефона Инги?

Девушка осеклась, испуганно глянув в сторону подъезда.

– Я её ученица. Пожалуйста, пойдёмте! Нам нужно спешить, я чувствую это! Она попросила меня вам позвонить, если не выйдет на связь…

Вероника с досадой скрипнула зубами. Девчонка была напугана и взволнована, пытаться вытянуть из неё информацию в таком состоянии – дохлый номер. Это будет стоить времени, а его, возможно, у них как раз и не было.

Отмахнувшись от заламывающей руки недоучки, ведьма шагнула к подъезду, вытащив клинок. Пальцами левой руки она плела проклятье, а губы беззвучно шептали слова заклинания. Она чувствовала отголоски неведомой магии, и это её тревожило. Вся эта ситуация пахла дурно, но проигнорировать звонок она не могла. Вероника была членом Высшего Круга Конклава, а это накладывало определённые обязательства. Этот район входил в её зону ответственности, и ведьма не могла просто взять и проигнорировать просьбу о помощи. Да к тому же и Инга была её старой знакомой. Они не были подругами, но всё же Ника не могла оставить её в беде.

Алёна кралась вслед за наставницей, мысленно гадая о том, с чем же им предстоит столкнуться сегодня. Вампиры, оборотни, сумасшедшие колдуны?.. Она уже не удивилась бы ни одному из этих вариантов. Одновременно с этим девушка старалась не упускать из виду и следовавшую за ними ведьму. Вероника в машине рассказала ей, что та позвонили с просьбой о помощи, но кто знает, какие на самом деле мотивы у этой трясущейся особы? Может, это какая-то ловушка?

Но реальность как всегда была фантастичнее и изобретательнее любых догадок.

Вероника сразу определила, что нужная им квартира находится на втором этаже. Именно оттуда доносились слабые волны незнакомой, но явно опасной волшбы. Они ощущались как затхлость и сырость, отчего у ведьмы немилосердно свербило в носу.

Вскрыть замок для Ники не составило никакого труда. Распахнув дверь, она ворвалась внутрь, готовая вступить в бой, но противник явно не горел желанием сражаться. Она лишь успела заметить, как силуэт невысокого худощавого человека метнулся в сторону окна и, разбив своим телом стекло, выпрыгнул на улицу. Чертыхнувшись, Вероника бросилась за ним, машинально перепрыгнув через труп своей старой знакомой. Подскочив к подоконнику, ведьма глянула вниз, но на улице было пусто, лишь чернел провал канализационного люка. Преследовать неведомого врага под землёй? Она не была настолько безумной. Выругавшись, ведьма с отвращением оглядела комнату и шумно выдохнула.

– Мы опоздали, – покачала головой она, медленно отступив от разбитого окна. Крысы, недовольно пища и злобно сверкая глазами, нехотя разбежались по углам, открывая вид на распластавшееся в луже воды тело женщины.

– Учитель! – всхлипнула Ксения и бросилась к телу своей наставницы.

– Инга мертва, – мрачно произнесла Вероника, медленно обходя комнату. Полы были залиты водой, будто после прорыва труб, а в углах бегали наглые крысы. Здоровые мерзкие твари совершенно не боялись людей и даже не думали покидать квартиру. Их поведение здорово не нравилось Нике. Она взмахнула рукой, и сразу несколько вредителей скорчились в предсмертных конвульсиях. Это произвело на остальных нужный эффект. Крысы тут же ринулись прочь. На глазах у изумлённой ведьмы они сноровисто вскарабкались на подоконник и шустро поползли вниз по стене, цепляясь за неё своими хваткими лапками. Вероника вновь выглянула на улицу и стала свидетельницей того, как вереница крыс исчезает в канализации.

– Кажется, она утонула, – удивительно спокойно проговорила Алёна, подойдя к телу. – Как бы странно это не звучало.

Труп действительно выглядел так, будто его только что достали со дна реки. Одежда мёртвой ведьмы была насквозь мокрой, а из полуоткрытого рта медленно сочилась тонкая струйка воды. Синюшный цвет лица завершал открывшуюся им всем композицию.

У Вероники заломило виски от предчувствия надвигающихся неприятностей. Мало ей было упрямого чернокнижника-пироманта, так теперь ещё добавился и труп довольно сильной и умелой ведьмы. Теперь точно можно попрощаться со спокойными деньками.

– Так, – решительно произнесла Вероника, глядя на беззвучно рыдающую Ксению. С этой истерикой срочно нужно было что-то делать. Ника рывком вздёрнула девушку на ноги и отвесила той несколько звонких оплеух. – Я не знаю, что здесь произошло, но я очень хочу это выяснить. И ты, дорогая, прямо сейчас успокоишься и ответишь на все мои вопросы. Тебе ясно?

Всхлипывающая девушка испуганно закивала.