Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Закладная ведьма

Неурочная работёнка

Вероника залихватски опрокинула в себя очередной шот и довольно выдохнула. Огненная жидкость прокатилась по пищеводу и рухнула в желудок, распространяя по телу приятное тепло и истому.

Хорошо-о-о-о!

– Ещё! – требовательно произнесла девушка, стукнув стаканом по стойке.

Бармен – молодой мальчишка – с сомнением покосился на неё. Он совсем недавно устроился в это заведение, а потому вид планомерно надирающейся, но всё никак не пьянеющей странной девушки вызывал у него вполне ожидаемое изумление.

– Уверена? – крикнул он, пытаясь заглушить рёв музыки. Рок-бар всё-таки, ритмы тяжёлого металла здесь в порядке вещей.

Ника закатила глаза. Ох уж эти новенькие. Всегда с ними так. И где Вик их только находит?

– Мальчик, твоё дело – наливать. А уж уверенна я или нет – дело только моё и никого более не касается. Ферштейн?

– Яволь, – парень деланно равнодушно пожал плечами и налил ей очередной стопарь. Вот только Ника видела – пацан обиделся. Как же, задели его гордость! Детский сад, штаны на лямках.

Насмешливо покачав головой, она взяла стакан в руку и посмотрела в зал, отвернувшись от барной стойки. Сегодня была пятница, а потому кабак был полон под завязку. Народ пил, танцевал и предавался безудержному веселью, отмечая конец рабочей недели. Впереди были выходные, вот офисные клерки и смывали с себя накопившуюся усталость. Выливали стресс, так сказать. Девушка была абсолютно уверена – список сегодняшних грехов у многих не остановится лишь на чревоугодии и неумеренном возлиянии, а пополнится ещё и развратом напополам с прелюбодеянием. Собственно, она и сама была бы не против продолжить ночь в объятиях какого-нибудь красавчика. Главное, чтобы он смог выдержать заданный темп и насытить её страсть.

Немногие могли похвастаться этим достижением.

– Привет!

Вероника окинула оценивающим взглядом подошедшего улыбающегося парня. Молодой, стройный, в меру подкаченный, со смазливой мордашкой. Да и здоровьем от него так и веяло – пожалуй, этот жеребчик ей подходит.

– Я Олег, – представился он, жадно пожирая её глазами. О-о-о, она его прекрасно понимала! Эффект, который она производила на мужчин, не был для неё секретом. Сейчас перед этим юнцом сидела красивая и эффектная девушка: милое личико, слегка курносый озорной носик, полные чувственные губы, изумрудно-зелёные глаза и огненно-рыжие волосы, свободно ниспадающие на плечи дополняли образ знойной красотки. Не нужно забывать и о великолепной фигуре, которую выгодно подчёркивал чёрный облегающий костюм.

"Чистая ведьма!" – восхищались её ухажёры, даже не подозревая, насколько они были правы. Вероника прекрасно знала себе цену.

– Поздравляю, – кивнула она, схватила не ожидавшего подобного парня за шиворот, притянула к себе и впилась в его губы жадным поцелуем.

Что ж, а он действительно хорош.

– Вау, – потрясённо выдохнул Олег. Парень явно не ожидал такого стремительного развития событий. Ну а Вероника не была сегодня настроена на долгие заигрывания. К чему это? Они оба знали, чего хотят, так смысл терять время зря?

– Поехали к тебе, – решительно произнесла Ника и спрыгнула со стула, стремительно оборачиваясь к барной стойке. Конечно, можно было бы и не платить, а просто накинуть на парнишку-бармена морок… Но к чему эти глупости? Она уже давно не разбрасывалась своим талантом на подобные мелочи.

Да и Вик – хозяин бара – явно будет недоволен таким поступком. А на ровном месте злить старого и опытного упыря… Нет, Ника ещё не выжила из ума.

Вот только обернувшись, она поняла, что её вечер находится под угрозой срыва. На столешнице сидел – нет, восседал! – кот. Огромный чёрный котище, демонстративно вылизывающий свои причиндалы.

– Какого хрена?! – прорычала она, сжимая кулаки и не обращая внимание на нового знакомца – он всё равно не заметит неуместное здесь животное. Острые ногти с силой впились в ладони. – Я заплатила за этот год!

– Молодец, – проурчал подлец, уставившись на неё насмешливым взглядом ярко-зелёных глаз. Точно такие же были и у неё самой. – А отсрочку на пять лет не хочешь?

Вероника тихо выдохнула. Проклятая работа!

– На десять, – устало начала она торг, даже не спрашивая о задании. Опыт у неё уже имелся – прохиндей всегда старался обвести её вокруг пальца.

Отдохнула, называется!

***

Луч солнца нахально бил ей прямо в глаза, вырывая из царства Морфея.

Издав нечленораздельный стон, девушка сладко потянулась. От резкого движения одеяло скользнуло в сторону, открывая раннему солнцу вид на её нагое стройное тело. Соски небольших, но крепких и аппетитных грудей бесстыже торчали, словно острые горные пики, а через всё тело ведьмы, начиная с шеи и заканчивая низом живота, вилась искусно выполненная татуировка змеи с небольшой короной на голове.

Встав с кровати и абсолютно не стесняясь своей наготы, Ника целеустремлённо направилась в сторону ванной комнаты, напоследок взглянув на спящего парня.

Олег всё ещё крепко спал, вольготно раскинув руки в стороны, и Ника знала, что проснётся он никак не раньше обеда – ночка у него выдалась жаркой. Парню пришлось выложиться не на сто, а на все двести процентов – Вероника не забыла сыпануть ему в стакан особого снадобья для мужской силы собственного изготовления. Здоровья это ему не прибавит, но такие мелочи ведьму никогда не волновали.

Всё же чтобы удовлетворить ведьму обычного человеческого здоровья практически всегда недостаточно.

Довольно фыркнув, она залезла в ванну и подставила своё тело под тугие струи воды. Это был её обычный ритуал, позволяющий проснуться и приносящий бодрость телу и ясность разуму.

А ясность ума ей сейчас ой как не помешает.

Вчерашнее внезапное явление куратора не смогло полностью сорвать вечер, но вот нагадить поганец сумел. Торг в баре закончился лучше, чем могло быть, но хуже, чем надеялась она. Семь лет – именно на такую отсрочку по закладной согласился бес, если она выполнит внеочередную работёнку. Хорошая плата, что ни говори.

Закончив утренний туалет и приведя себя в порядок, Вероника покинула ванну и направилась на кухню. Прежде чем приступить к выполнению взятых на себя обязательств следует позавтракать – кто знает, чем обернётся это задание, и когда ей выпадет случай перекусить в следующий раз. Бывали уже у неё такие прецеденты.

Да, кот уверял, что работёнка плёвая, но верить бесу – последнее дело. Ложь для него так же естественна и привычна, как для человека – дыхание. Да и семь лет отсрочки по закладной за ерунду не дают.

Холодильник простого парня Олега сразу выдавал в нём холостяка: несколько яиц, сыр, кусок колбасы, ведёрко майонеза, да непонятно как сюда затесавшийся авокадо. Ничего, Ника видала и похуже. Она девушка неприхотливая.

Соорудив себе огромный жирнючий бутерброд, она с аппетитом вонзила в него свои крепкие белые зубки. Один из плюсов её сущности – не нужно считать калории и бояться потолстеть. Диеты, фитнес, правильное питание?.. Пф-ф! Ей это не грозит. Только ради этого стоило продать душу.

Не отвлекаясь от еды, она подошла к своему рюкзачку и на всякий случай проверила арсенал – набор зелий и амулетов первой необходимости, который каждая уважающая себя ведьма всегда должна иметь при себе. Мало ли что, никогда не знаешь, в какой миг тебе понадобится приворожить мужика или отравить соперницу. Жизнь, она такая. Та ещё затейница.

А вот ножик стоит достать из рюкзака. Для него у Ники было приспособлено место у левого бедра – простецы не заметят, да и вынуть можно очень быстро и в любой момент. А уж обращаться с клинком Вероника умела – один из важнейших ведьминских инструментов, как никак. И картошку почистить, и травы чародейские из землицы достать, да и от недоброжелателей оборониться – на все случаи жизни годен.

Прикончив свой нехитрый завтрак и вытерев руки о простынь, Ника принялась одеваться. Чёрные кожаные обтягивающие штаны, такого же цвета блузка и лёгкая курточка, да ещё и тяжёлые полувоенные ботинки – она понимала, что подобный выбор одежды выглядит очень странно, делая её похожей на девочку-неформалку из начала двухтысячных. Но такой вот у неё был каприз, а своим капризам она старалась потакать. Хотя бы по мелочи. Иначе зачем тогда жить?

Покинув квартиру случайного любовника, Ника поскакала вниз по лестнице, на ходу вбивая в навигатор смартфона адрес своей цели, предоставленный котом-куратором.

Всё же прогресс – великая вещь! Куда уж всем этим вашим заговорённым клубкам, да яблочкам на тарелочках. Несмотря на свой возраст, она предпочитала яблочко надкушенное. Меньше трудозатрат, да и куда как удобнее, знаете ли.

Уже спустя пару секунд она знала, где находится обиталище её цели. Хм-м, не так уж и далеко, всего лишь одна пересадка на метро. У ведьмы появилась робкая надежда закончить с заданием до вечера.

***

– Кто там?

Голос из-за двери звучал тихо, устало и даже как-то… испуганно? Ведьма принюхалась, поведя носом, словно заправская ищейка. Да, ей не почудилось – девушка за дверью действительно боялась. Интересненько.

– Алёна Лемешева здесь проживает? – поинтересовалась Ника. Именно этот адрес ей вчера назвал бес, но уточнить всё-таки стоило. Мало ли что. Накладки случаются у всех.

Вот только реакция на невинный и безобидный казалось бы вопрос была весьма странной.

– Нет! Уходите, иначе я вызову полицию! – донёсся до неё глухой вскрик невидимой собеседницы.

Вероника нахмурилась. Вот так новость. Кажется, ей тут не рады. Что ж, придётся форсировать события. Уговаривать хозяйку открыть дверь добровольно у ведьмы не было ни желания, ни времени. Отчего-то она чувствовала, что её цели угрожает нешуточная опасность. А своим ощущениям Ника привыкла доверять.

Скинув с плеч рюкзак, она открыла один из многочисленных кармашков и вынула деревянную коробочку, покрытую затейливой резьбой. С нежностью проведя по крышке пальцами, ведьма негромко вздохнула и щёлкнула замочком. Не время сейчас придаваться ненужным воспоминаниям, что до сих пор терзают её сердце.

Внутри шкатулки в маленьких полиэтиленовых пакетиках лежали травы нескольких видов. И это были отнюдь не ромашки со зверобоем.

Безошибочно выбрав нужный стебелёк, Ника ловко сунула его в замочную скважину и сказала заветное слово. Стальной механизм едва слышно хрустнул, не устояв перед силой древней волшбы, заключённой в неказистом на вид растении. Ещё бы, это разрыв-трава, понимать надо!

Жалко ей было тратить эту травку – не так просто её добыть, да делать нечего. Ради такой ситуации Ника её и приготовила. Лишняя скупость – она ведь только во вред.

Решительно толкнув дверь, она вошла внутрь.

– Что вам нужно?! – взвизгнула девушка, отскочив в сторону. Кажется, такого поворота событий она не ожидала.

Лишний шум Веронике был не нужен. Выхватив клинок, она стремительно шагнула вперёд и приставила лезвие к горлу хозяйки.

– Тихо, клуша, – прошипела она, вглядываясь в испуганные глаза девушки. – В квартире ещё кто-то есть?

– Н-нет…

– Хорошо, – кивнула ведьма, отступила в сторону и закрыла входную дверь, после чего обвела помещение цепким взглядом, задержав его на своей незадачливой собеседнице. Квартира представляла собой обычную "двушку" с кухней и совмещённым санузлом – подобную планировку Ника видела не единожды. Простенько, чисто и уютно, ничего особенного.

Да и хозяйка квартиры выглядела совершенно заурядно: молоденькая девушка с каре тёмных волос, не дурнушка, но и не красавица. Вот только синяк на левой стороне лица её здорово портил.

– Как зовут? – деловито поинтересовалась Ника, подталкивая не сопротивляющуюся девицу в ближайшую комнату.

– Настя, – прошелестела та испуганно. – Не убивайте меня, пожалуйста.

Вероника взглянула на девушку и тяжело вздохнула. И как тут диалог строить, когда она трясётся как осиновый лист?

– Никто тебя убивать не собирается, – пробормотала она, вновь открывая рюкзак. Так, где же… Ага, вот оно!

С торжествующей ухмылкой Ника достала из недр рюкзака пачку сигарет и под недоуменно-испуганным взглядом Насти щёлкнула зажигалкой.

– Что вы де… – попыталась было возмутиться девица, но именно в этот самый момент ведьма выдохнула клубы сизого ароматного дыма ей прямо в лицо! Непроизвольно вдохнув их, Настя осеклась и покачнулась. Из глаз исчез испуг и всяческие эмоции, мышцы лица расслабились, и теперь девушка напоминала собой восковую фигуру – такую же бесчувственную и неживую.

– Вот так вот, – довольно кивнула Вероника, с удовольствием затягиваясь сигаретой собственного производства. Состав "табака" привёл бы в изумление любого химика, что уж говорить о том, какое воздействие дым оказывал на организм человека. Да за такое зелье любые спецслужбы отдали бы любые деньги! – Где Алёна?

– Не знаю. Её забрали, – совершенно безэмоциональным голосом ответила "кукла".

– Кто? Когда? Рассказывай во всех подробностях.

– Сегодня ночью. Пришли мужчины, ударили меня, забрали Алёну. Сказали, что если вызову полицию, то вернутся и убьют.

– Что за мужчины? – Вероника нахмурилась. Кажется, работёнка будет сложнее, чем она надеялась.

– Не знаю, – вновь повторила девчонка. – Алёна приезжая, как и я. Познакомились уже здесь, решили вместе снимать квартиру – так дешевле. Она о себе мало рассказывала, но я так поняла, что она из дома сбежала.

– Ясно, – прошипела ведьма. – Где её комната?

Нужную вещь Ника нашла быстро – расчёска похищенной девушки лежала на столе в её комнате. И волосы Алёны на ней имелись.

– Забудь о моём приходе и ложись спать, – скомандовала ведьма, отмахнувшись от одурманенной девицы. Не став спорить, та деревянной походкой скрылась в своей комнате. Вероника знала, что проспит она минимум часов восемь, после чего не вспомнит о визите странной и пугающей девушки.

– Вот так. А если б сразу из бара сюда помчалась – глядишь, и перехватила бы разбойников, – насмешливо произнёс кот, возникнув на подоконнике.

– А ты мог бы и не ехидничать, а просто сказать, куда её увезли, – огрызнулась ведьма, доставая необходимые приспособления. Металлическая чаша, травы, масла в небольших стеклянных флаконах… Вроде бы всё.

– Сама знаешь, правила есть правила, – мурлыкнул бес, даже не пытаясь сделать виноватый вид. – Тут пробудилась Старая Кровь, это место я тебе и сообщил. Дальше сама.

– Знаю, – пробурчала Ника, смешивая все ингредиенты в чаше и кидая туда волосы Алёны. Теперь осталось только прочитать наговор и поджечь получившуюся смесь.

Огонь ярко вспыхнул и тут же опал, пропав словно его и не было. Но дело было сделано – над чашей завихрились дымные нити, после чего небольшое облачко плавно взмыло на уровень глаз Вероники и полетело к выходу из квартиры. Заклятие взяло след.

– Удачи, – фыркнул кот вслед ведьме и исчез.

Вероника тем временем следовала за призрачным маревом, на ходу вызывая такси – не стоило сейчас разъезжать на метро, она буквально чувствовала, как время утекает у неё сквозь пальцы.

Конечную точку своего назначения ведьма назвать не могла – чародейское облачко, видимое только ей, могло указывать направление, а не цель, так что Веронике пришлось командовать раздражённым водителем, показывая дорогу. Недовольство таксиста слегка смягчила лишь денежная надбавка, обещанная Никой. В противном случае упрямец и вовсе отказывался ехать непонятно куда. Вот только ведьма твёрдо решила, что вместе с деньгами неуступчивый водила получит и расстройство живота.

Надо же было ей хоть как-то сбросить накопившееся раздражение?

Обосновались разбойнички на окраине города, в одном из многочисленных спальных районов. Ну а чего она ожидала? Сейчас никто уже в лесных землянках, да грязных подвалах не хоронится. К чему это, когда в городском муравейнике соседи не знают друг друга и не суют нос не в своё дело. В таких условиях пленников можно и в обычных квартирах держать.

Вероника остановилась у подъезда типовой многоэтажки и принялась терпеливо ждать. Рано или поздно кто-то зайдёт или выйдет, а там и она сможет войти внутрь. Она могла не сильно спешить – девчонка жива, иначе облачко колдовского дыма было бы совсем другого цвета. Да и звон Старой Крови был слышен ей уже отсюда.

Никакого особого плана ведьма не придумывала. Лишнее это, что ей могли сделать простецы, даже не представляющие, с кем имеют дело? Так что когда тяжёлая подъездная дверь распахнулась, выпуская на улицу спешащего по своим делам подростка, Ника без капли сомнения решительно скользнула внутрь и вошла в лифт.

Пока незатейливый механизм медленно и неторопливо возносил её на одиннадцатый этаж, Вероника не теряла времени даром. Задумчиво почесав подбородок, девушка сунула руку во внутренний карман куртки. Здесь она держала некоторые вещицы, которые неплохо бы всегда иметь под рукой. Например, вот этот вот флакончик, в котором переливалась зелёная жидкость.

Вытащив пробку, ведьма сморщила носик и залпом выпила зелье, после чего скривилась – редкие волшебные настойки отличаются приятным вкусом. Но что поделать, эффект того стоил.

Уже спустя секунду Вероника почувствовала действие стимулятора: сердце забилось быстрее, разгоняя кровь по жилам, мышцы налились силой, а зрение многократно обострилось. У простецов и раньше не было против неё ни шанса, а теперь и подавно. Конечно, можно было бы обойтись и без этих излишеств, но интуиция шептала ведьме, что этот день ещё принесёт ей сюрпризы. А как известно, плоха та ведьма, что не доверяет своему шестому чувству.

– Кто там? – услышала Ника грубый мужской голос, стоило ей только позвонить в нужную дверь. Дымок, приведя свою создательницу к цели, растворился в воздухе, оставив ведьму наедине с проблемами.

– Ваша соседка снизу, вы нас топите! – крикнула Вероника, постаравшись сделать свой голос как можно более стервозным. Уж это-то она умела.

За дверью послышались шорохи, звуки шагов и тихие переругивания. Бандиты явно решали, как им половчее отделаться от вздорной соседки.

– Ничего мы не топим! – родил-таки ответ всё тот же голос. М-да, умнее ничего придумать не мог.

– Я сейчас полицию вызову! – взвизгнула Ника, войдя в роль. Угроза подействовала на лиходеев именно так, как она и надеялась. Лишнее внимание органов им явно было ни к чему.

Послышался скрежет, затем щелчок, и дверь распахнулась, явив взору девушки здорового короткостриженного мужика с лицом, не обезображенным печатью интеллекта. И он явно был очень недоволен.

– Говорю же, ничего мы не…

– Оу, какой мужчина, – промурчала Ника, предвкушающе улыбнувшись растерявшемуся бандиту. Толкнув его в грудь, она решительно шагнула в квартиру, оценивая обстановку. Всего мужчин тут было трое, а вот девчонку она не заметила. Скорее всего, прячут пленницу в другой комнате.

Вероника нежно провела ладонью по небритой щеке бандита, после чего ласково улыбнулась и вонзила ноготь указательного пальца ему в шею. Лёгкое движение, и первый мужик валится на пол, хрипя и безуспешно пытаясь остановить хлещущую кровь из раны.

– Что за!.. – второй бандит только и успел что вскрикнуть, когда ведьма молнией метнулась к нему, выбрасывая вперёд руку. Острые как сталь когти играючи пробили грудь и вонзились в трепещущее сердце. Струйка горячей крови плеснула ей на лицо.

Вероника хищно усмехнулась прямо в искажённое мукой и ужасом лицо. Нет ничего слаще боли и страха врага!

А вот последний, третий мужик не стал покорно дожидаться своей очереди. Это был опытный и тёртый жизнью боец, действовавший на одних инстинктах. Вскочив со стула, на котором сидел, он мгновенно выхватил из кобуры пистолет. Он не стал сотрясать воздух бесполезными вопросами. Прогремел выстрел.

Но ведьма была невероятно, дьявольски быстра! Не вынимая руки из груди хрипящего бандита, она заслонилась его телом от выстрела. Одновременно другой рукой Ника выхватила нож. Бросок! Клинок серебряной рыбкой мелькнул в воздухе, и квартиру огласил крик боли.

Вероника удовлетворённо улыбнулась. Метать ножи она умела и любила. Это часто становилось неприятным сюрпризом для её противников. Зачастую и последним.

Небрежно сбросив с руки обмякший труп разбойника, девушка шагнула вперёд. Неудачливый стрелок замер посреди комнаты, держась за предплечье, из которого торчала рукоять ножа. Пистолет он уронил на пол, но судя по глазам, сдаваться бандит и не думал. Такой будет и зубами глотку рвать – характер.

Да только не повезло ему.

Ведьма по-хитрому скрючила пальцы правой руки и дёрнула кистью. Результат не заставил себя долго ждать. Бандит вздрогнул и согнулся в три погибели, закашлявшись. Изо рта у него брызнула кровь.

Плохая это примета – заполучить ведьминский клинок в тело. Теперь Нике никакие особые заклинания и приготовления не нужны, чтобы этого несчастного как следует помучить, а потом и вовсе в могилу свести.

– Где девчонка? – ласково спросила она единственного выжившего бандита и для верности ещё раз дёрнула рукой.

От невыносимой боли мужик рухнул на колени.

– В другой комнате, – прохрипел он, даже не думая более о сопротивлении.

– Ну пойдём, – ведьма схватила его за шкирку и подтолкнула вперёд.

Алёна действительно оказалась в соседней комнате. Девчонка лет семнадцати сидела на полу, прикованная к батарее наручниками. Во рту у неё был кляп, а на лице отчётливо виднелись следы от ударов. Бандиты с ней явно не церемонились.

– Где ключи? – нахмурилась Вероника. Ей не хотелось тратить остатки довольно редкой разрыв-травы.

– У меня…

– Тогда открывай.

Без всяких возражений бандит шатающейся походкой подошёл к пленнице, и спустя несколько секунд та уже была свободна.

Вскочив, девчонка подбежала к Нике. В её голубых глазах плескался испуг напополам со злостью, а растрёпанные светлые волосы и вовсе придавали ей весьма боевитый вид. Ведьма против воли улыбнулась: девчонка ей понравилась.

– Вы пришли меня освободить? – её голос был полон надежд. И Вероника не стала её разочаровывать.

– В точку, – после чего обратилась к мертвенно-бледному разбойнику, в изнеможении привалившемуся к стене. – Какая у вас машина? И где ключи?

Вероника понимала, что шум они подняли знатный, и сюда наверняка уже спешат полицейские. Времени на такси или метро у них не было.

Бандит скривился:

– Ты же меня всё равно грохнешь.

Ведьма вновь дёрнула кистью.

– Выбор у тебя простой: смерть лёгкая или лютая, страшная, – произнесла она, равнодушно наблюдая за корчившимся бандитом.

– На столе "лопатник", в нём ключи. Чёрная "Ауди", номер пять, три, семь, – тихо выдохнул он, больше не в силах терпеть боль.

Что интересно, Алёна наблюдала за развернувшейся сценой с жадным любопытством и злорадством. Девочка явно не страдала пороками всепрощения и гуманизма.

Быстро милосердно добив несчастного и забрав нож, Ника отыскала ключи и схватила бывшую пленницу за руку.

– За мной!

В спешке покинув квартиру, они забежали в лифт.

– Это была магия? – возбуждённо поинтересовалась Алёна.

Вероника с интересом взглянула на девушку. Удивительно! Побывала в плену, увидела несколько трупов – и никакой истерики. Стержень у неё определённо был.

Старая Кровь, что ещё сказать.

– Да. Я ведьма.

– Ух ты! А я? Тоже ведьма, как вы?

Ника усмехнулась. Сколько надежды в голосе! Ох уж эти современные книги и фильмы. В её времена от одного упоминания колдовства и нечистой силы люди приходили в ужас. Нынешнее же поколение подготовлено "Гарри Поттером" и закалено Кингом.

– Ведьма, но не как я.

– Это как? – нахмурилась девушка.

Ну, почему бы и не просветить девчонку? Судя по её чересчур расширенным зрачкам и бледному лицу, она была в шоке, и таким образом пыталась отвлечься от всего того дерьма, что произошло с ней.

– Ты ведьма природная, потомственная. А я – закладная. Сила моя – заёмная, и за неё платить нужно.

– Закладная… – пробормотала Алёна. – Значит, вы что-то в залог оставили за неё? И чем платите?

– Душу я свою заложила, – криво улыбнулась ведьма, оставив вопрос об оплате без внимания. Не стоит ей пока знать, что за свою душу Вероника каждый год отдаёт по одной чужой.

А тут как раз и лифт остановился, так что девушки, не отвлекаясь больше на сторонние разговоры, быстрым шагом отправились к выходу из подъезда.

Открыв дверь, Вероника шагнула наружу, но сделав буквально несколько шагов, замерла. В нескольких метрах от них стоял мужчина средних лет с очень недобрым взглядом.

– Оставь мне девчонку и уходи, – предложил он, доставая из ножен внушительный тесак.

Ведьма выругалась сквозь зубы. Вот же дура! Как она не подумала о том, что на звон Старой Крови непременно слетятся все желающие с округи? Вот и получи теперь колдуна на свою голову!

– Это не твоя добыча, чернокнижник. Прочь с дороги!

– Воля твоя, – равнодушно пожал плечами тот и сорвался с места.

Отбросив спасённую в сторону, чтобы та не мешалась, Ника выхватила нож и в последний момент успела отклонить мощный удар колдуна. Незнакомый ей чернокнижник двигался быстро и постоянно атаковал, не давая ей возможности ответить. Выручала ведьму лишь её гибкость и отличная реакция.

Поняв, что с наскоку её не взять, колдун отпрыгнул в сторону и выкрикнул заклинание, подбросив в воздух какой-то порошок. Злорадно ухмыльнувшись, колдун что было мочи дунул, и огненная волна окатила ведьму.

Увидев, как фигура её спасительницы скрылась за валом огня, Алёна вскрикнула, зажав рот ладонью. Она не сомневалась, что всё было кончено. Не сомневался в этом и улыбающийся колдун, уже празднующий свою победу. Вот только и у Вероники были козыри в рукаве.

Уходя от огненного облака, в воздухе мелькнула чёрная тень. Крупный ворон спикировал к чернокнижнику и ударился оземь, обратившись ведьмой. Очень злой ведьмой с опалёнными волосами.

С диким рыком Вероника взмахнула рукой, целя когтями в горло противника. Невероятно изогнувшись, колдун сумел избежать рокового удара – когти ведьмы лишь вспороли ему кожу на груди, оставив глубокие борозды.

Колдун неуклюже отпрыгнул в сторону, зажимая болезненные раны.

– Лучше беги, дурачок, – Ника покачала в воздухе пальцами с чёрными ногтями. – Чувствуешь яд, касатик? Продолжишь битву, потеряешь время – и всё, заказывай заупокойную.

– Ещё свидимся, – прошипел тот и бросился прочь. Он понимал, что счёт его жизни пошёл на минуты. Успеет принять противоядие и заговорить рану – уцелеет, а нет… Что ж, жизнь – штука непредсказуемая, никогда не знаешь, когда ей конец настанет.

– За мной, – устало выдохнула Ника, направившись к стоящей неподалёку машине, в который раз за этот длинный день жалея, что выбралась в бар без своего автомобиля. Пересекаться с полицейскими она не желала.

***

По дороге к ведьме домой Вероника и Алёна разговорились. Всё-таки какой бы сильной девчонка ни была, похищение и плен даром для неё не прошли. Напряжение требовало выхода, вот она и разговорилась, делясь своими страхами и переживаниями с новой знакомой.

И что, что она знала Нику чуть меньше часа? Та ей жизнь спасла, а потому заслуживала определённого доверия.

Как выяснилось, девчонка была дочкой какого-то полукриминального бизнесмена. После смерти жены всё своё внимание и любовь папаша направил на ненаглядную дочурку. Да вот незадача – совсем недавно умер. Вот и стала Алёнка наследницей не то чтобы огромного, но и немаленького состояния.

Вот только отцовские компаньоны делиться очень не хотели. Пришлось ей бежать в другой город, да только и тут её нашли и похитили.

Вот такая вот история. Прям как в каком-то криминальном боевике.

– И что теперь со мной будет? – поинтересовалась Алёна у ведьмы.

– Приедем ко мне, моё начальство найдёт тебе учителя. Будешь постигать науку колдовскую. Тогда тебя никто не обидит, – тихо произнесла Ника, вцепившись в руль. Устала она зверски, бой с колдуном дался ей совсем не просто.

– Начальство? Это те, кому ты душу заложила? – нахмурилась девушка.

– Они.

– Тёмные силы? А если я не хочу у них учиться? – показала свой строптивый характер девушка.

– Тёмные силы, – улыбнулась Вероника. – Как высокопарно. Ну не учись. Могу прямо сейчас тебя отпустить. Вот только ты думаешь колдун тот случайно тебя нашёл? Ты ведьма природная, кровь твоя да сила аж звенят! Это все слышат, кто слушать умеет. Упыри, оборотни, колдуны, да другие ведьмы… Уж они найдут, куда тебя определить. В жертву принести, или на ингредиенты для зелий пустить. Ночью кровь твоя проснулась – от страха, да от опасности. Теперь единственный твой шанс выжить – это силу свою приручить.

Правду сказала её ведьма, да не всю, не всю…

Алёна молчала, нахмурив брови. Думала и решала. Ничего. Пусть подумает – это дело хорошее, ещё никому не вредило.

К Веронике они добрались через полтора часа. Пришлось неподалёку во дворах бросить машину, после чего немного пройтись пешком.

Жила ведьма в новом районе, с закрытым двором, облагороженном деревьями и местами для отдыха. Квартира у неё тоже была отнюдь не скромной: три огромные комнаты, шикарная кухня, да ещё и джакузи в ванной.

Комфорт Ника очень любила.

– Справилась всё-таки, – произнёс огромный чёрный кот, стоило девушкам только переступить порог квартиры.

Алёна удивлённо ойкнула, переводя изумлённый взгляд с кота на ведьму и обратно. Вероника устало вздохнула.

– Это мой куратор. Он решит, куда тебя дальше определить.

– Всё так, – скромно произнёс кот, бросая на Алёну лукавый взгляд зелёных глаз.

– В-вы… Бегемот? – робко спросила недавняя пленница.

Вероника расхохоталась.

– Ох уж этот Миша со своей книжкой, – недовольно прошипел кот, зыркнув на веселящуюся ведьму. – Нет, девочка моя, я не Бегемот. Хотя Булгаков, конечно, не с потолка свою историю взял. Стервец действительно кое-что знал. Ну что ж, будем тебе наставницу искать.

– Ладно, вы общайтесь, а я пока искупаюсь, – махнула рукой Вероника и поспешила в ванну, вытирая выступившие от смеха слёзы. Вот только следующая фраза спасённой заставила её буквально замереть.

– А чего искать-то? Я хочу с Вероникой остаться. Можно?

– Отчего же нет? Конечно! – кот оскалился в глумливой ухмылке. – Берёшься, ведьма?

Вероника застонала. Не было печали!

– Освобождение от уплаты по закладной в течении всего времени обучения. И это не обсуждается, – решительно рубанула она, надеясь, что на такие условия бес ни за что не пойдёт. Отказаться от предложения она не могла, но вот непомерно высокую плату запросить ей никто не запретит.

Вот только гадёныш решил её знатно удивить.

– Договорились, – ухмыльнулся он, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягивается лицо ведьмы и светлеет лик Алёны.

Кажется, его ждут дни, полные веселья!