Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Рихард I

Он ненавидел ведьм. Ненавидел их всем сердцем, всеми фибрами своей души. Будь у него возможность, и он непременно истребил бы всё их поганое племя. Лживые, алчные, хитрые и мстительные твари! Они слишком часто совали нос не в своё дело и могли испортить любой заранее продуманный и тщательно разработанный план. А ещё больше ведьм Рихард ненавидел разве что крушение своих планов, даже если они и были спонтанными. Надо же было такому случиться, что на его пути оказалась эта рыжеволосая бестия!

Зашипев от боли, чернокнижник стянул с себя изорванную и окровавленную футболку и бросил её на асфальт. Прислонившись спиной к холодной и шершавой стене многоэтажки, Рихард медленно сполз на землю. Яд брал своё, и ноги уже с трудом держали его тело. Наверное, со стороны он выглядел как пьяный бездомный – такой же слабый и жалкий. Но сейчас ему было на это наплевать. Не было ни сил, ни возможности искать укрытие получше, он и так потратил непозволительно много времени на то, чтобы скрыться с места неудачного сражения. Далеко он не ушёл, но и этого расстояния пока вполне достаточно. Если он тотчас же не займётся своей раной, то вскоре его уже ничего в этой жизни не будет волновать.

Рана на груди выглядела отвратительно. Именно поэтому он и не любил ведьм: яды и изощрённые проклятия были их излюбленным оружием. Подлые удары в спину и атаки исподтишка – он считал это недостойным настоящего воина. Вдвойне обидно будет ему, славному потомку рыцарей из древнего рода, умереть на чужбине от коварного зелья. Воистину правду говорят: яд – это оружие женщин и евнухов. Из глубоких борозд, которые прочертили дьявольски острые когти ведьмы, медленно сочилась кровь, но хуже всего было не это. Плоть вокруг порезов почернела и словно обуглилась, а обоняние Рихарда чуяло едва слышный приторно-сладкий запах гнили и разложения. Он чувствовал, как яд медленно, но верно распространяется по его телу. Кружилась голова, а сознание норовило уплыть в желанное забытьё. Сердце стучало как бешеное, разгоняя кипящую кровь и пытаясь своим огнём выжечь чужеродную заразу, но это лишь замедляло яд и оттягивало неотвратимый конец. Ведьма использовала какую-то на редкость гремучую и убойную смесь. Одних лишь его внутренних сил было недостаточно для того, чтобы справиться с ней.

Тяжело дыша, чернокнижник принялся шарить в карманах своей куртки. Искомая вещь нашлась довольно быстро, и Рихард горячо возблагодарил всех богов за свою неизменную привычку всегда носить с собой огненный камень. Стиснув округлый предмет в руке, он почувствовал знакомый уютный жар. Обычному человеку камень в секунду прожёг бы плоть до костей, но не ему. Рихард чувствовал лишь приятное тепло, что волнами расходилось по его телу, и его внутренний жар с готовностью отзывался на эту силу.

Теперь можно было расслабиться. Какой бы дряни не намешала в свой убийственный состав ведьма, ей не устоять перед яростным Огнём его души. С помощью камня он сможет выжечь весь яд из своего тела – сил на это хватит с избытком. А сама рана его и вовсе не волновала. Заживёт за день, может, только небольшой шрам останется в память о его поражении. Рихард не любил проигрывать, но без неудач нет и побед. Отец хорошо обучил его. Старик часто повторял, что настоящий воин – это не тот, кто всегда одерживает верх, а тот, кто может извлечь уроки из своих неудач и стать сильнее, чем прежде. Так что он был даже немного благодарен этой ведьме. Давно никому не удавалось так знатно щёлкнуть его по носу.

Очищение заняло около получаса – больше, чем он предполагал. Закончив с неприятной процедурой, чернокнижник встал и огляделся по сторонам. Двор был всё так же пуст и лишь деревья тихо качались на ветру. Ему повезло – свидетелей как будто бы и вовсе не было. Накинув на голый торс куртку, Рихард с ноткой сожаления взглянул на безнадёжно испорченную футболку. Она ему нравилась. Цокнув языком, чернокнижник наклонился и коснулся её кончиком пальцев. Вспыхнул весёлый огонёк, а спустя несколько секунд футболка уже пылала в ярком пламени. Рихард не был идиотом и не собирался оставлять образцы своей крови. Привычка уничтожать все свои следы – это первое, чему учится любой мистик. Другие попросту не выживают.

Педантично проследив за тем, чтобы футболка полностью превратилась в горстку пепла, чернокнижник поспешил покинуть этот жилой двор. Несмотря на раннюю весну, холода он не испытывал. Пламя пылало у него в груди, а лава бежала по жилам.

Свои стопы он направил к месту недавнего боя. Ведьма уже давно скрылась, забрав его добычу, но он рассчитывал отыскать нечто, что поможет ему напасть на её след. Рихард был невероятно упорным существом и не собирался так просто сдаваться. Слишком редко в ком-то пробуждалась Старая Кровь, он не мог пройти мимо такой удачи. От одного воспоминания о её запахе и звоне, его рот наполнялся жадной слюной. Чистая сила бурлила в жилах этой девчонки, и он жаждал заполучить её себе. Это здорово усилит его родовой дар. Предки будут довольны.

Как он и думал, на месте разыгравшегося сражения уже стояли машины местных стражей порядка и медиков. Из подъезда как раз выносили трупы каких-то мужчин. Они были простыми людьми, это чернокнижник понял сразу. Наверняка им не повезло оказаться на пути у бешеной ведьмы. Что ей могли противопоставить жалкие людишки? Исход их боя был предрешён заранее.

Хмыкнув, Рихард целеустремлённо двинулся к подъезду мимо медиков и суетящихся полицейских. Никто и не подумал его остановить – мистик привычно отводил всем глаза. Он шёл на запах Старой Крови, что ещё совсем недавно была здесь, и не хотел терять время на глупые разговоры с местными. Они его и так раздражали, а недавнее ранение и вовсе чертовски испортило ему настроение. Рихарду хотелось разнести здесь всё, сжечь дотла этих никчёмных и бестолковых людишек, но неимоверным усилием воли он сдерживал свои порывы.

Но видят боги, каких трудов ему это стоило!

Войдя в подъезд, он брезгливо осмотрелся, не скрывая своего отвращения.

– Scheiße…(1)

(1) scheiße – (нем) дерьмо

И как эти свиньи тут живут?! Дома местных, их дворы и подъезды вызывали у Рихарда настоящий шок. Он был в этой дикой стране впервые и прилетел сюда совсем недавно, но уже проникся к её жителям смесью презрения и гадливой ненависти. Теперь-то он понимал своего отца. Тот всегда говорил, что этот народ неразумен и опасен, он вызывает страх и отвращение напополам с восхищением. Эти слова всегда казались чернокнижнику странными, но здесь он смог понять, что же имел в виду его старик.

Единственный плюс из этого путешествия – это то, что ему посчастливилось натолкнуться на Старую Кровь. Скажи кому – не поверят! Он прибыл в эту варварскую страну совсем по другим причинам, и был шокирован, услышав звон. Вот уж действительно шутка, достойная норн(2). Он и не надеялся вот так, случайно, встретить на своём пути такое чудо. Но упускать он его точно не станет!

(2) норны – в германо-скандинавской мифологии три женщины, волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов.

Вполголоса ругаясь на смеси немецкого и русского, Рихард зашёл в лифт вместе с одним из полицейских. Тот вздрогнул и принялся беспокойно оглядываться, чувствуя смутное беспокойство. Его взгляд то и дело натыкался на фигуру чернокнижника, но неизменно скользил в сторону, не в силах задержаться на нём дольше одной секунды. Мозг мужчины получал противоречивые сигналы. Он видел Рихарда, но не мог этого осознать. На таком маленьком расстоянии отвод глаз сильно бил по разуму людей.

Но полицейскому не пришлось долго мучиться. Вскоре лифт остановился, и Рихард выскользнул в открывшиеся створки дверей, оставляя за спиной взмокшего от напряжения человека. Подобного рода издевательства над простецами ему уже давно приелись. Это в детстве он любил так развлекаться, вызывая у ничего не понимающего человека приступы неконтролируемого страха и паники. Да, хорошие были времена.

Впрочем, не время было придаваться ностальгическим воспоминаниям. У Рихарда здесь были важные дела, и чем скорее он с ними покончит, тем лучше. Так что не теряя времени он двинулся прямо к распахнутой настежь двери одной из квартир. Именно там долгое время держали ту, в ком пробудилась Старая Кровь. Чернокнижник чувствовал это предельно ясно – помещение буквально пропахло этим аппетитным ароматом. Но поведя носом, он учуял и другой запах. Ведьма. Она была здесь и использовала свою мерзкую магию. Интересно.

В небольшой квартире было довольно многолюдно. Несколько уставших полицейских с хмурыми лицами продолжали осмотр места преступления. Сверкали вспышки фотоаппаратов, эксперты брали отпечатки пальцев, а люди в форме заполняли какие-то бесконечные бумажки. Пол был испачкан кровью, а в воздухе витал возбуждающий запах недавней смерти. Рихард протиснулся внутрь, плечом оттолкнув замешкавшегося полицейского, и приступил к осмотру помещения. Его звало чутьё, и оно не подвело. После недолгих поисков и подслушиваний разговоров полицейских, мистик восстановил примерную картину произошедшего. Бандиты держали в плену нужную ему девчонку, а ведьма явилась её вызволять, устроив резню. Похоже, рыжеволосая слишком торопилась и не убралась за собой. Глупая ошибка.

С торжествующей улыбкой Рихард двумя пальцами подцепил смятый кусок ткани, который полицейские уже оформили в качестве улики, и поднёс его к носу, жадно вдыхая вожделенный аромат. Очевидно, его использовали в качестве кляпа, и теперь на нём были следы слюны и крови девчонки. Настоящий подарок для любого практикующего! На лице Рихарда расцвела жутковатая улыбка, больше похожая на оскал. Теперь он либо найдёт свою добычу, либо выпьет её силу на расстоянии. Конечно, в этом он не очень хорош, да и претит ему бить издалека – это недостойно настоящего воина, но против ведьм все меры хороши.

Урона чести здесь нет.

Кукла колдуна

– А мне точно обязательно тут жить? – в очередной раз спросила Алёна, с сомнением оглядывая комнату. В её голосе ясно слышалась обречённость, а вся её фигура источала такой трагизм, что жёнам декабристов и не снилось. Она смирялась с очередным вывертом жестокой судьбы и с достоинством принимала этот удар.

С точно таким же видом непримиримые революционеры и борцы за народное счастье шли на плаху, становясь мучениками и символами борьбы.

Вероника против воли улыбнулась. Всё-таки забавная она. Может, не так уж и трудны будут эти годы наставничества.

– А ты как хотела, ласточка моя? Раз уж выбрала меня, пошла ко мне в ученицы, так будь добра смириться с обстоятельствами. А нет – так я и не держу никого. В Круг тебя ещё не вводили, ряд мы с тобой не заключали. Есть время передумать.

– Да я же не про то, чего сразу… – пробурчала девушка, пойдя на попятный. Девчонка упрямо не хотела отказываться от покровительства Вероники. – Просто я могла бы и отдельно жить, приезжала бы на занятия.

Ведьма хохотнула:

– Ой, умора! На занятия она приезжать собралась. Ты не в школе и не в университете, ведьмовство – это тебе не тригонометрия, ему по-другому учатся. И ты всегда должна быть рядом. В первую очередь – для своей собственной безопасности. Да и чем тебе комната-то не нравится?

Вероника действительно не понимала суть проблемы. Эпопея с вызволением пленницы из лап бандитов завершилась вчера счастливым финалом: злодеи были повержены, а красавица-девица спасена из их логова. Вот только дальше всё пошло не по сценарию. Девчонка по какой-то причине выбрала Веронику своей наставницей, что совсем не вязалось с планами ведьмы на ближайшее будущее. И дёрнул же её бес за язык! Ника вовсе не хотела вешать на себя обременительное обязательство наставничества. И дело не в Алёне – девчонка как девчонка, тысяча таких. Нет, дело было в том, что молодые ведьмы – это та ещё заноза в одном месте. Проблем от них… Уж это Вероника знала точно. Сама такая же была.

Вот только слова уже прозвучали, куратор их услышал, и ведьма никак не могла отказаться от предложения. Единственное, что ей оставалось – выбить из начальства достойную плату. Вот и загнула она цену, втайне надеясь, что просит слишком много, и коту придётся искать другую несчастную. Но судя по тому, как быстро поганец согласился, не став даже торговаться, продешевила она знатно.

Но что уж теперь жалеть о былом, прошлого не исправить – нет на белом свете такого колдовства. Вот и пришлось Веронике смириться, да принять новую реальность. К тому же, устала она здорово, бой с проклятым колдуном дался ей не легко. Потому ворча и сквернословя, ведьма приняла ванну, загнала туда же новоявленную ученицу, да уложила её спать, после чего и сама с удовольствием рухнула в кровать. Не даром говорят, что утро вечера мудренее. Решать проблемы надо на свежую голову, не то таких дел наворотить можно – хлопот потом не оберёшься.

Вот утро и принесло осознание и понимание глубины той ямы, в которой она оказалась. Да ещё и девчонка, проснувшись, озиралась вокруг с диким и немного испуганным взглядом. Немудрено – состояние аффекта прошло, а воспоминания о вчерашних приключениях остались. Магия, убийства, нежданное-негаданное ученичество… На сон это всё не спишешь. Есть от чего впасть в замешательство.

Стоит отдать Алёне должное – в истерику она впадать не стала, сумев взять себя в руки. Молодец, сильная девочка. Это Вероника ещё вчера подметила. Стержень есть, а всё остальное приложиться. Ведьмовство, оно ведь во многом от характера зависит. Есть он – будет из тебя толк, нет – так и сгинешь ни за грош, сколько бы сил у тебя не было. Вероника на своём веку многих таких повидала.

Позавтракали, поговорили, да заново познакомились, можно сказать. Поняла девчонка, что учиться ей всё-таки придётся. Вероника уж расстаралась, рассказала про то, что бывает с необученными ведьмами, в которых Старая Кровь звенеть начинает. На этот звон ведь кто только не слетается. Упыри, да волколаки – не самые страшные представители. Поучительных историй и рассказов, от которых кровь застывала в жилах, – и при том вполне правдивых! – у Ники было предостаточно.

А теперь вот Вероника показывала ученице её новое жилище. Квартира у ведьмы была большая – три просторные комнаты, не считая кухню и воистину королевскую ванну! Одну из комнат она Алёнке и выделила. И чего ей не нравится? Уж точно не меньше той, в которой она жила раньше. Этот вопрос Ника и озвучила.

– Да не в этом дело, – досадливо поморщилась девушка, машинально накручивая на палец локон волос. – Просто как-то привыкла я жить самостоятельно, пусть и с соседкой. Да и вещи перевозить придётся, – неуклюже закончила она, видимо сама понимая, как неубедительно звучат её аргументы.

– Ничего страшного, – отмахнулась ведьма. – С переездом помогу. Зато никто тебя тут не отыщет, да и платить за квартиру не придётся. Нужно вот только вещи все эти в другую комнату перенести и всё, будешь заселяться в новые аппартаменты. Да, кстати, ты где-то работаешь? Если да, то придётся уволиться.

Комната, которую Вероника предназначила девушке в пользование, действительно была захламлена всевозможными баночками-скляночками и прочими ведьмовскими атрибутами, отчего прямо сейчас для жизни была малопригодна. Здесь стояли котлы, были сложены травы и многочисленные ингредиенты… Придётся всю эту лабораторию перебазировать в гостиную. И подобное изменение планировки ведьме тоже активно не нравилось. Проклятый кот!

– Уволиться? А как я зарабатывать буду? – вновь заартачилась Алёна. Вероника тяжело вздохнула.

– Так, давай я тебе всё объясню, – ведьма присела на кресло и приглашающе взмахнула рукой. Девушке ничего другого не оставалось, кроме как сесть на единственный ничем не занятый стул. – Итак, ты выбрала меня своей наставницей и менять своё решение не хочешь. Хорошо, это твоё право. Я даже понимаю, почему ты это сделала. Стрессовая ситуация, опасность и чудесное спасение. Немудрено, что я кажусь тебе надёжной защитницей, тебе со мной спокойнее. Но отныне я – твой учитель. Я отвечаю за тебя до момента окончания обучения. Пропитание, проживание, защита – это всё на мне. А взамен ты должна беспрекословно мне подчиняться. Уже очень скоро ты поймёшь, моя дорогая, что твой новый мир полон опасностей. Ведьмин дар – это не шутки, из десяти ведьм, начавших постигать свою силу, до конца обучения доживают хорошо если четыре. И выход на работу, прогулки в одиночестве – верный путь к смерти. К смерти лютой и страшной, можешь мне поверить.

В комнате повисла оглушительная тишина. Широко раскрыв свои голубые глаза, Алёна потрясённо смотрела на ведьму.

– Я боюсь… – внезапно прошептала она, сгорбившись и уткнувшись лицом в ладони. – Вся эта магия, вампиры… До сих пор не могу поверить в то, что это происходит со мной, взаправду! Будто какой-то затянувшийся сон.

Вероника мгновенно оказалась рядом и заключила ученицу в крепкие объятия. Та вцепилась в Нику мёртвой хваткой и разрыдалась у неё на груди, выпуская весь тот ужас, все те страхи, что накопились у девушки на душе.

– Поплачь, деточка, поплачь, – ведьма успокаивающе гладила Алёну по волосам, перебирая светлые кудри. – Слёзы – они ведь как роса утренняя, смывают с сердца все печали. Ты девочка сильная, да только сила не в холодности, что душу как лёд сковывает. Знай когда волю чувствам дать, а когда их на замок крепко запереть надобно, до поры до времени.

Сколько они так просидели, Вероника сказать не смогла бы. Да только всему рано или поздно конец приходит, вот и Алёнка притихла, лишь изредка всхлипывая у ведьмы в руках.

– А мы сами будем это всё переносить? – негромко спросила вдруг она, забавно шмыгнув носом.

Вероника невольно улыбнулась, оглядывая предстоящий фронт работ. Он действительно вызывал опасливое уважение. Ведьма давно уже обустроила здесь свою мастерскую, где и проводила большинство ведьмовских обрядов. Всевозможного необходимого для этого добра она сюда натаскать успела порядочно.

– А кто ж ещё. Мы, конечно. А ты кого ждала?

– Ну… Домового там, – неуверенно ответила она и густо покраснела, встретив насмешливый взгляд ведьмы. – Что? Я думала, что раз есть ведьмы, то и домовые тоже.

Вероника хихикнула.

– Молодец, правильно догадалась, есть. Да только не слуги они, к тому же закладных ведьм не жалуют. Нет у меня домового. А вот ты, коли выучишься и душу сохранишь, сумеешь с домовым сговориться, да в жильё своё пригласить. Так что давай, хватит слёзы лить! Иди умывайся, у нас на сегодня мно-о-о-ого дел!

Весь оставшийся день Вероника вместе со своей новоявленной ученицей занимались обустройством комнаты. Ведьма и сама была удивлена тому, сколько у неё за годы скопилось ненужного хлама, который она зачем-то складывала среди котелков и сушёных трав, искренне полагая, что возможно когда-нибудь всё это ещё пригодится. Надо же, а она и не думала, что страдает синдромом Плюшкина. Но зато хоть какой-то плюс от нежданного наставничества она получила. Когда бы она ещё решила основательно отсортировать все свои запасы? Да ещё и не в одиночку, а переложив на Алёнку самую грязную и неприятную работу. Ничего, веника да тряпки половой ещё никто не помирал, молодой девке это даже полезно – работа хорошо лишнюю дурь из головы выбивает.

Да Алёна и не жаловалась. Поняла, что ей с Вероникой теперь придётся долгие годы уживаться, да науку колдовскую постигать. А раз так, то зачем отношения с самого начала портить? Она хоть и молодая, да только не глупая. Так что работали две девушки вместе, да разговаривали, в беседе друг друга получше узнавая. Ведьму судьба Алёнки очень интересовала, вчерашний сумбурный рассказ её не удовлетворил, так что пришлось девушке всё сначала рассказывать, обстоятельно, со всеми деталями и подробностями. Нике нужно было знать, по каким причинам молодая девушка сбежала из родного города, и почему за ней отправили вооружённых бандитов. Здесь явно была какая-то тёмная история, и ведьма собиралась пролить на неё свет истины.

Одновременно с этим Алёнка с любопытством осматривала жилище ведьмы. Только на первый взгляд оно казалось обычной квартирой, но стоило внимательнее присмотреться – и глаз подмечал всё новые и новые странности. И дело даже не в комнате, забитой всевозможными колдовскими штучками. Следы ведьмовства встречались повсюду. Над входной дверью весел неприметный венок из трав, цветов и с гроздью засушенных ярко-алых ягод. В углах комнат таились небольшие свечи и ароматические палочки, а также можно было заметить начертанные маленькие символы, которые Вероника назвала рунами. Волшебство витало в этой квартире, оно не бросалось в глаза, но внимательный человек повсюду мог заметить его признаки. Невероятно! Вчера-то у неё не было ни сил, ни времени на то, чтобы хорошенько осмотреться. Истощённая от всего пережитого, она заснула сразу же, как её голова коснулась подушки. У неё не было сил даже на удивление. И сегодня она могла заполнить этот пробел.

В магию Алёна поверила сразу – трудно не поверить, когда на твоих глазах сражаются колдуны! – но полностью осознала этот факт только сегодня. Она станет ведьмой! Это невероятное открытие окрыляло и заставляло сердце биться чаще. Подумать только, её глупая детская мечта осуществится. Эти мысли наполняли девушку радостью и недюжинным энтузиазмом.

Но в какой-то момент Вероника заметила, что голос Алёны становится всё тише, говорить девчонка стала с запинками, да и глаза её стали какими-то стеклянными.

– Что со мной… – прошептала она, пошатнулась и медленно осела на пол. Ноги её подкосились, не в силах больше удерживать вес тела. Дикая слабость поселилась в каждой клеточке её организма, и Алёна почувствовала дикий холод, который проник, казалось, в каждую клеточку её тела.

Вероника довольно кивнула, споро поставив на газовую горелку котелок и ловко закидывая в него заранее приготовленные травы. Нечто подобное она ожидала, для чего и приготовила несколько простеньких зелий, пока девчушка мыла полы. Даже удивительно, что это не случилось раньше. Конечно, эту ситуацию и вовсе можно было предотвратить, проведя ритуал заранее, но Вероника всегда считала, что лучше один раз прочувствовать на себе, чем сто раз услышать. В обучении это куда как полезнее – избавляет от лишней самоуверенности и бесшабашности. Для молодых ведьм такой урок самое оно. С самой Никой её наставница в своё время тоже так поступила.

– Тише, девонька, сейчас. На вот, глотни, полегчает.

Дрожащими от слабости руками Алёна кое-как сделала несколько судорожных глотков, после чего не без помощи Вероники была усажена на стул рядом с кипящим котлом. Загадочное варево уже вовсю весело бурлило, распространяя по комнате приятные травяные ароматы.

– Что происходит? – выдавила из себя девушка, тяжело дыша. Глоток чудодейственного зелья помог ей, слабость немного отступила, но Алёнка чувствовала, что это ненадолго. Проклятая напасть лишь притормозила, встретив неожиданный отпор. Но что будет дальше? Выяснять это ей не хотелось.

– Думаю, кто-то нашёл твои волосы, – пробормотала Вероника, быстро и ловко сплетая из пучка соломы примитивную куклу. – Или ногти, или кровь, но я склоняюсь всё же к волосам – это легче. И я даже догадываюсь, кто. Проклятый чернокнижник, и чего ему неймётся? Держи, – ведьма сунула ученицы в руки куклу и небольшой, но острый нож.

– Что?..

– Полосни ладонь и напои куклу своей кровью. Да не жалей, чем больше – тем лучше. Рану я тебе потом вылечу.

– Я не понимаю, что происходит, – заплетающимся языком еле произнесла девушка, с трудом фокусируя взгляд на ведьме. Лицо Вероники расплывалось, превращаясь в бледное пятно, охваченное ярко рыжим пламенем. Алёна чувствовала, как силы стремительно покидают её тело, словно кто-то далёкий высасывал их из неё, как сок через трубочку.

– Послушай меня, девочка. Делай, как я велю, и всё будет хорошо. Слышишь? Потом всё объясню.

Из последних сил Алёнка кивнула и схватила рукоять ножа. С отвращением она поняла, что её ладони вспотели, и нож скользит в руках, норовя выскользнуть на пол. Почему-то именно это обстоятельство разозлило её, на короткое время придав ей сил. Упрямо сжав зубы, она с каким-то ожесточением резанула себя по ладони и судорожно сжала покалеченной рукой простенькую соломенную куклу, которая быстро стала пропитываться кровью.

Тем временем Вероника не теряла времени даром. Стоя у котла, ведьма бросала в него очередные ингредиенты и медленно водила в воздухе своим ножом, вырисовывая затейливые символы. Белесый дым скрывал её лицо, делая её фигуру призрачной и расплывчатой. В какой-то момент ведьма принялась читать наговоры, но Алёна слышала лишь отдельные слова. Девушка находилась в полубессознательном состоянии и лишь каким-то чудом умудрялась не скатываться в спасительное забвение. Сердце в её груди заполошно билось, словно птица в силках, а шум крови в ушах заглушал речь её наставницы. Голова кружилась, и Алёнка уже давно не могла понять, где верх, а где низ. Таких "вертолётов" она не испытывала, даже когда впервые с подружками напилась на свой день рождения. Девушка уже отчаянно мечтала о том, чтобы потерять сознание и не испытывать больше этих мучений, а потому с облегчением выдохнула, когда Вероника резко взмахнула клинком, разрезая странную зловещую фигуру из дыма, и произнесла последние слова заклинания. Последние силы Алёнки тотчас же покинули её, и девушка провалилась в чёрный омут беспамятства.

Сознание возвращалось к девушке с трудом. В теле всё ещё чувствовалась ужасная слабость, но не было того болезненного состояния, что предшествовало обмороку. Теперь это была простая усталость, с которой можно было бороться.

Открыв глаза, Алёнка обнаружила себя лежащей в уже знакомой кровати – именно её ей для сна вчера выделила Вероника. Девушка попыталась слегка привстать, но слабость взяла своё. Голова закружилась, перед глазами замелькали мушки, и Алёна откинулась обратно на подушку, не сумев сдержать стона.

– Очнулась? – на звук тотчас же явилась Вероника. – Молодец, быстро в себя пришла. Пить хочешь, небось?

– Да, – тихо произнесла девушка, тут же почувствовав жажду. С благодарностью приняв стакан с прохладной водой, Алёна жадно принялась глотать драгоценную влагу. Утолив жажду, она вернула стакан и перевела взгляд своих голубых глаз на ведьму. – Что это было?

– Напали на тебя, – просто ответила Ника, присев на кровать. – Силу твою выпить пытались, а с ней и всю жизнь.

– Но ты говорила, что у тебя дома я в безопасности, – припомнила она слова ведьмы.

Вероника вздохнула.

– Всё так. На моём жилище много заклятий лежит, здесь тебе действительно почти нечего опасаться, – впрочем, тут ведьма слегка лукавила. Очень многого есть в мире, с чем она справиться не сможет, но ни к чему сейчас её ученице это знать. Припугнуть юную ведьму в начале её пути – это одно. Это даже полезно. Но вот запугивать… Лишний страх, он только во вред пойдёт, неуверенность в душе колдуньи посеет. А это тоже боком может выйти. – Именно благодаря всем этим чарам ты так долго чужому колдовству сопротивлялась, а я успела защиту тебе сотворить. Была бы ты на улице – за минуту бы умерла.

– Кто это был? Тот колдун?

– Возможно, – пожала плечами Вероника. – Запомни: ведьма всегда должна следить за своими волосами и прочими частями своего тела. С их помощью даже обычный человек может сглаз или порчу навести, что уж говорить о знающих людях. Такая волшба почти любую защиту одолеет. В твоей квартире много всего твоего осталось, да и там, где тебя бандиты держали. Скорее всего, там чернокнижник всё нужное и нашёл. Откуда ему твой адрес знать?

– Но ты же как-то меня защитила? – Алёна вспомнила странную куклу и только сейчас догадалась взглянуть на свою ладонь. Та была туго перевязана бинтом. Поймав её взгляд, Ника усмехнулась:

– Защитила. У каждой ведьмы на этот случай есть оберег, который на себя удар принимает. Они разных видов бывают, разной силы. Я тебе один из самых простых, но действенный сделала. Кукла та твоей кровью пропитана, силой окружена. Чужое заклятие на себя принимает, к тебе не пускает. На несколько дней её хватит, а потом надо будет новую сделать, да получше. Там уже ты мне помогать будешь.

Алёна на секунду прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Как же ей не везёт в последнее время!

– Вероника, я совсем ничего не знаю о вашем мире. Расскажи мне о магии, а?

Ника торжествующе улыбнулась. Вот теперь действительно можно начинать обучение, её ученица созрела.