Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Первые уроки

На следующий день они решили вдвоём наведаться в бывшее жилище Алёнки, чтобы забрать все её вещи. Конечно, Вероника могла бы и вовсе обеспечить свою подопечную всеми необходимыми новыми вещами, но девчонка наверняка заартачилась бы. Да и негоже личными вещами разбрасываться. Уж кому как не ведьме знать, сколько всякой пакости сделать можно, заполучив в свои руки предмет, что ещё хранит тепло души и человеческого тела. Тут уж никакими оберегами не напасёшься.

– Вставай, соня! – Вероника сдёрнула одеяло с недовольно замычавшей девушке и распахнула настежь окно, впуская внутрь утреннюю прохладу и едва слышный шум автомобилей. Лучи солнца осветили заспанное лицо Алёны, и та села на кровати, протирая глаза.

– Который час? – пробурчала она, зевая.

– Шесть часов.

– Офигеть, – покачала головой девушка, переводя взгляд на Веронику. – Э-э… Ты голая?!

– Ну да, а что? – хмыкнула ведьма, с лукавой улыбкой наблюдая за стремительно краснеющей девчонкой. Та в панике отвела глаза в сторону и теперь сидела на краю кровати с пунцовым лицом и нервно теребила угол простыни. Её смущение до жути забавляло ведьму.

– Зачем? Это же, ну… Неприлично!

– Стыд, приличие… Это всё человеческие понятия, забудь о них. Скоро ты полностью войдёшь в наш мир, в котором нет места этим глупостям. Ведьма – это, в первую очередь, состояние души, разума и тела, и только потом наговоры, зелья и ритуалы. Обучение начинается прямо сейчас, – Вероника игриво потянулась, словно кошка, и взяла за руку смущённую девушку. – Иди в душ, у тебя десять минут. Время пошло!

Не давая ученице опомниться, она затолкала её в ванную комнату и отправилась на кухню, покачивая бёдрами. Ведьма прекрасно представляла, в каком шоке сейчас находится девчонка, и это её забавляло. Кто-то мог бы сказать, что её методы обучения весьма сомнительны, но таких умников Ника сразу послала бы лесом. Она не врала, когда говорила, что ведьмовство – это состояние души. Настоящая ведьма не может, не имеет право быть застенчивой скромницей. Вся их сила тесно связана с природой, а та, как известно, срама не знает. Немало ритуалов необходимо проводить в чём мать родила, и это ещё цветочки! Так что некоторые нормы морали и стыда, с самого детства навязываемые социумом и обществом, необходимо искоренить и с корнем вырвать из себя. И делать это лучше сразу и резко, а не выдавливать из себя по капле. Вероника была в этом твёрдо убеждена.

А тем временем, пока ведьма размышляла о педагогических приёмах, её новоиспечённая ученица быстро смывала с себя остатки сна. Необычное у неё выдалось пробуждение, нечего сказать! Денёк у неё вчера вышел насыщенный и богатый на события, одна дистанционная атака со стороны колдуна чего стоила. А ведь потом Алёнка ещё и рассказы Вероники о её старом-новом мире слушала. Вымоталась девушка изрядна, а потому надеялась хорошенько поспать. Кто ж думал, что беспокойная ведьма её в шесть утра поднимет, да ещё и в таком виде?!

Вспомнив совершенно неприличный вид наставницы, Алёна вновь ощутила, как краска заливает её лицо. Да что же это такое! Девушка ощутила злость и на беспардонную ведьму, и на себя саму. И чего она краснеет, будто первоклассница? Хороша ведьма, как же! От вида нагого женского тела в панику впадает. Вероника, небось, сейчас вволю над ней потешается.

Нет уж, Алёна не собиралась доставлять своей новой знакомой такое удовольствие. Вероника старше, опытнее и умнее? Алёнка не собиралась с этим спорить. Но и выставлять себя на посмешище она тоже не позволит! И если уж бытие ведьмы означает отказ от стыда и стеснения, то она докажет, что Ника не зря взялась за её обучение.

Приняв решение, девушка выключила воду и выбралась из ванны. У неё в запасе было ещё несколько минут, которые она потратила на чистку зубов и прочие утренние процедуры. Как это ни странно, но Алёнка уложилась точно в срок.

– Десять минут закончились! – весело крикнула Вероника, разогревая завтрак и выставляя на стол несколько склянок с зельями. С сегодняшнего дня она решила плотно заняться обучением своей подопечной, и приём некоторых специализированных отваров входил в программу. Закончив с приготовлениями, ведьма покинула кухню, чтобы поторопить ученицу, но та уже и сама покинула ванную комнату. Увидев Алёну, Ника застыла в изумлении. А девчонка-то молодец, уела её!

– Не ожидала, – хмыкнула Вероника, оглядывая обнажённую фигуру ученицы. Девчонка отчаянно смущалась, но старалась держаться прямо и гордо. Волнение выдавала лишь предательская краснота щёк. Но это ничего. Ведьма и вовсе не ожидала от неё ничего подобного. Всё же стержень в малявке имелся. – Молодец. А сейчас мы займёмся утренней гимнастикой, после чего будем завтракать. Как у тебя с физкультурой?

– Гимнастикой? – искренне удивилась Алёна, на мгновенье даже забыв о своей наготе.

– Гимнастикой, – подтвердила ведьма. – А ты как думала? Ведьма должна быть сильной, чтобы уметь постоять за себя. В тебе всё должно быть прекрасно: и душа, и разум, и тело.

– Но как же магия?

– Волшбу не всегда можно применить, – назидательно произнесла Ника, ловко щёлкнув девушку по носу. – Уж поверь мне: иногда проще, быстрее, да и надёжнее воспользоваться ножом или огреть супостата кулаком промеж глаз, чем надеяться на свою силу. Так что вперёд, сегодня первый день твоего настоящего обучения. Посмотрим, на что ты способна.

И тут для Алёнки начался настоящий ад. Нет, она никогда не считала себя доходягой, да и фигуру свою девушка считала вполне подтянутой. Спортом она никогда особенно не занималась, но человеком была всегда активным и непоседливым. Любила прогулки и походы, под настроение бегала, и в целом считала себя девушкой физически развитой. Но первая же утренняя гимнастика с Вероникой показала всю глубину её заблуждения.

Разминка, растяжка, тренировка дыхания и ещё куча всевозможных упражнений, похожих на какую-то очень странную разновидность йоги. Уже через десять минут Алёна поняла, что банально задыхается, а её сердце колотится в грудной клетке как сумасшедшее. А ведь они по словам ведьмы они только начали! Девушка с завистью наблюдала за тем, как легко и непринуждённо Вероника перетекает из одной позы в другую. Её тело было гибким и сильным, и Алёнка поймала себя на мысли о том, что она хочет добиться такого же изящества. Ведьма была прекрасным образцом для подражания: красивая, сильная и смертоносная. Именно такой себя хотела видеть и Алёна.

– Вообще заниматься лучше всего на природе, – как ни в чём не бывало произнесла Вероника, закончив разминку. – Тут рядом неплохой парк есть, я частенько туда выбираюсь. Но для начала и так сойдёт. Устала?

– Да, – тяжело выдохнула девушка, трясущимися руками утирая со лба пот. Ведьма усмехнулась. Ей удалось настолько утомить девчонку, что та даже забыла об их взаимной наготе. Отличный результат.

– Тогда иди опять в душ и одевайся. Жду тебя на кухне.

Завтрак прошёл по большей степени в молчании. Алёна слишком устала, а потому первым делом набросилась на нехитрую снедь, приготовленную ведьмой. Ничто так не пробуждает аппетит, как физические нагрузки.

– С завтрашнего дня готовкой занимаешься ты, – сообщила ей Вероника, отставив пустую тарелку в сторону. – Принципы питания расскажу после. Также каждым утром будешь принимать это зелье.

– Что это?

– Общеукрепляющее, – ответила ведьма. – С его помощью твоё тело быстрее привыкнет и приспособится к нагрузкам. Вставать теперь всегда будешь в это время, запомни этот распорядок – теперь ты по нему будешь долго жить. Всё понятно?

– Да, – покорно отозвалась Алёнка. Она прекрасно понимала, что именно от Вероники зависит её выживание, а потому не собиралась перечить ей. Дурой себя девушка не считала. Она обязана ведьме своей жизнью, и ежедневная готовка – это сущая малость за такую услугу.

К тому же готовить Алёна любила.

– Отлично. Тогда собирайся. Поедем за твоими вещами. И вот ещё что, чуть не забыла. Держи, – ведьма хлопнула себя ладонью по лбу и протянула девчонке кольцо. Это было совсем простенькое металлическое колечко, хранившееся у Ники ещё со времён её учёбы. И вот настало время этому амулету вновь показать себя. – Это защитный оберег. Надень его и никогда не снимай. Сила в твоей крови бурлит и звенит, а сама ты её пока контролировать не можешь. Кольцо скроет этот шум. Нам ведь не нужны очередные охотники по твою душу, не так ли?

Собственно, собираться девушке особенно и не нужно было. Вероника привезла её к себе домой, вырвав из лап бандитов, так что особых вещей у Алёнки не было. Эти пару дней она вынуждена была пользоваться тем, что выделила ей из своего огромного гардероба Ника. Рыжеволосая ведьма явно была большой любительницей шопинга, так что недостатка в вещах не испытывала. Многие из них она и вовсе никогда не надевала, так что с лёгкостью пожертвовала небольшой их частью. Благо что комплекции у них двоих не сильно отличались. Только с бюстгальтерами вышла заминка – размер у ведьмы был всё же побольше.

Спустя несколько минут девушки уже спускались на подземную стоянку, где Веронику дожидался её автомобиль. Увидев этот красный спорткар, Алёна не удержалась от восхищённого вздоха.

– Нравится? – довольно спросила гордая Вероника, ласково поглаживая кузов автомобиля. – BMW i8 – зверь, а не машина.

– Красивая, – согласилась с ней девушка. Сама она в автомобилях не разбиралась, но красоту этих хищных обводов она оценила. – А почему за мной ты приехала не на своей машине?

Ведьма скривилась.

– Я в тот день не на колёсах была. Накануне отдыхала в баре и не планировала кататься по Москве в поисках похищенных молоденьких ведьмочек. Кто ж знал, что так получится…

Уже очень скоро Алёнка осознала, что Вероника как раз из тех русских, что обожают быструю езду. Ведьма явно не зря покупала себе спорткар – только усевшись за руль, она дала по газам и стартовала, словно ракета. Взревел двигатель, и зверь-машина рванул прочь от логова ведьмы. Алёна вжалась в сидение, лихорадочно пристёгивая ремень безопасности.

– Да не беспокойся ты так, – заметила её манипуляции довольная Вероника. – Я отличный водитель.

– Угу, верю тебе… – пробормотала в ответ девушка, но ремень отстёгивать не стала. Вера верой, но она пока всё же больше доверяла проверенным техническим средствам, чем непонятному мистическому чутью и мастерству вождения малознакомой девушки.

Вероника расхохоталась, прекрасно понимая, о чём думает её новая ученица. Ничего, привыкнет ещё. Ведьма поддала газу, лихо обходя истошно сигналящие машины.

Они летели по утренней Москве по уже знакомому Нике адресу и думали каждый о своём. Алёна смотрела в окно на шумный мегаполис, который, казалось, и вовсе не засыпал. Ещё не было и восьми, а сотни и тысячи автомобилистов уже торопились по своим загадочным делам, создавая первые пробки. Они и не подозревали, что совсем рядом с ними скрывается целый мир, в котором бок о бок живут ведьмы, колдуны и вампиры. Трудно поверить, что ещё несколько дней назад и Алёнка была точно так же далека от этого мира сверхъестественного. Люди за окном занимались привычными и рутинными делами, и никому из них не было дела до весны, что медленно, но верно приходила на смену уже опостылевшей стужи. Уже давно растаяли последние сугробы снега, а на деревьях красовались первые робкие свежие листочки. Всё вокруг дышало жизнью, и Алёна наслаждалась моментом. Весна! Как много чувств в этом слове! Не хотелось думать о злобных колдунах и бандитах, все проблемы казались далёкими и несущественными.

– Ты девственница?

Неожиданный и бестактный вопрос ведьмы разрушил уютную иллюзию, в которую на некоторое время погрузилась Алёна. Девушке уже казалось, что она привыкла к беспардонности своей наставницы, но у той, похоже, всегда был припасён козырь в рукаве.

– Так что?

– А это-то зачем? – вздохнула Алёна. Она уже понимала, что ответить придётся, но по инерции продолжала оказывать жалкое подобие сопротивления. – Разве это имеет какое-то значение?

– Само собой, – кивнула ведьма.

– Это всего лишь складка слизистой оболочки с отверстием, прикрывающая вход во влагалище. Чистая физиология, что здесь может быть важного? – менторским тоном произнесла девушка. – Что? Я люблю научпоп.

– Это здорово, – улыбнулась Ника, покачивая головой. – Но ты ведьма. И тебе пора привыкать к тому, что многие вещи, которые ты раньше считала важными или наоборот не стоящими внимания, поменяют свой смысл и значение. Теперь ты не принадлежишь миру людей. В нашем мире девственность имеет определённую ценность. Особенно девственность ведьмы. Так что?

– Да, я девственница, – недовольно пробурчала Алёна, с вызовом вздёрнув носик.

– Отлично! – порадовалась ведьма. – Восемнадцать тебе когда стукнет?

– Через три дня.

– Совсем здорово. Надо же, не думала, что в наше развращённое время ещё бывают восемнадцатилетние девственницы.

– "В наше время", – насмешливо передразнила её Алёна. – Ты говоришь, будто старуха. Сколько тебе?

– Гораздо больше, чем тебе кажется, – хмыкнула Вероника, хитро взглянув на ученицу. – Сколько мне дашь?

Алёна задумалась. Ведьма выглядела очень молодо, но это явно вопрос с подвохом. Наверняка магия позволяет выглядеть моложе своего возраста.

– Больше сорока? – робко предположила она.

Вероника захихикала.

– Да уж куда как больше. Я ещё до революции родилась.

– Надеюсь, ты не французскую революцию имеешь в виду, – ошарашенно ответила девушка. Мозг Алёны отказывался принимать действительность. Больше сотни лет! А ведь Вероника выглядит максимум на тридцать. Невероятно! – А я тебя ещё на "ты" зову.

– Нет, нашу, – успокоила её ведьма. – Правда, самую первую. Ту, что после японской войны случилась. Я ничуть не против общения на "ты", не переживай. Я молода душой.

– Той самой, которую ты заложила?

– Туше, – беззлобно усмехнулась Ника.

– И возвращаясь к вопросу о девственности. У тебя не совсем верные представления о нашем времени. Далеко не все девушки спешат с ней расставаться. У меня есть знакомые, которые сделали это после двадцати. Причём недостатка в ухажёрах они не испытывали, просто такие у них принципы. Да и с развратом сохранность девственницы не имеет никакой связи. Была у меня одноклассница. Так вот, она, скажем так, только с одной стороны девственница. Чисто технически. Говорит, что бережёт себя до свадьбы. Но ублажать своих парней другими способами это ей не мешает.

Вероника громко и заливисто расхохоталась. Глядя на веселящуюся ведьму, не удержалась от смеха и Алёнка. Спустя мгновенье они уже обе смеялись как сумасшедшие.

– Ой, умора, – всё ещё хихикая проговорила ведьма, немного успокоившись. – Ишь, затейница какая твоя подруга. Но ты права, я с этим и не спорю. Для простых людей всё это действительно имеет мало значения. Но не для нас. Я тебе ещё расскажу о том, как это твоё преимущество можно использовать. Так что ты пока не спеши с ним расставаться, договорились?

– Я и не собиралась, – весело улыбнулась Алёна. – Подходящих кандидатов пока нет.

– Ну и отлично.

Несмотря на появление первых заторов на дорогах, до места они добрались быстро. Наверное, сказалось всё же водительское мастерство ведьмы и её же бесшабашная пугающая лихость. Вероника гнала по городу с невероятной скоростью, демонстрируя не только феноменальные навыки вождения и невероятную реакцию, но и отличное знание Москвы. Она с готовностью ныряла в переулки и дворы, существенно срезая путь и объезжая пробки. И делала она это не опираясь на навигатор! Алёна не могла не признать талант ведьмы. ТАК ориентироваться в огромном городе – это настоящий талант, мало уступающий чародейству.

Выразив своё восхищение довольной ведьме, Алёнка пошагала в сторону подъезда, а Ника неотступно маячила у неё за спиной. Им предстояла не самая приятная работа – собирать и упаковывать кучу вещей. Именно из-за этого Алёна и не любила переезды. Она старалась не обрастать вещами, покупать и приобретать только самое важное и нужное, но в итоге всё равно как-то оказывалась посреди огромной кучи тряпья.

Девушка с каким-то мстительным удовлетворением вдавила кнопку звонка и не отпускала её добрых пять минут. Она знала, что её соседка тоже любит поспать, так что такой ранний визит точно не оставит её равнодушной. Что поделать, другого выхода у Алёны не было. Её похитители не озаботились тем, чтобы девушка прихватила с собой ключи от квартиры. Вот и пришлось ей будить теперь Настюху. Совестно, конечно, но ведь и ей сегодня всласть поваляться в кровати не дали.

– Кто там? – раздался из-за двери испуганный и заспанный голос. Алёна ощутила прилив стыда. Вот дура! Настька ведь была свидетельницей её похищения, какого ей сейчас? Думает, небось, что и за ней теперь пришли.

– Это я, Насть! – крикнула Алёнка.

Несколько секунд тишины, после чего щёлкнул замок и дверь распахнулась. На пороге стояла её соседка, одетая в пижаму. шок и удивление на её лице трудно было передать словами. Всхлипнув, она заключила девушку в крепкие объятия.

– Всё хорошо, Насть, всё хорошо, – забубнила Алёнка, поглаживая плачущую девушку по спине. Только сейчас она осознала, через что прошла её соседка. Все эти дни она сидела в страхе и неизвестности, вздрагивая от каждого шороха, ожидая прихода бандитов. И чего ей стоило позвонить ей, сообщив о том, что с ней всё хорошо? Но нет, она банально забыла, и теперь чувство вины грызло её изнутри.

Вероника за спиной ученицы тяжело вздохнула. Ну вот, опять сопли. Ведьма жутко не любила нерационально терять время. Пожалуй, ей стоит немного поторопить события. Рука Ники сама потянулась к сумке. Есть у неё одно проверенное средство…

Искушение

– Это было грубовато, тебе так не кажется?

– Нет, – ухмыльнулась Вероника, закидывая в машину последнюю сумку с вещами.

Несмотря на её опасения, справились они с ученицей достаточно быстро. У Алёны оказалось на удивление мало вещей. Ника прекрасно осознавала, что будь она на её месте, то переезд затянулся бы не на один день. Ведьма слишком сильно любила уют, всевозможные бесполезные безделушки и шмотки. Это было её слабостью, и Вероника её признавала. Её истоки также не являлись для ведьмы тайной. Как это обычно и бывает, всё уходило в глубокое детство. О своей юности она вспоминать не очень-то любила. Слишком мало там было светлых и счастливых воспоминаний и слишком много горя, страдания и беспросветной тоски. – Все эти сопли могли затянуться надолго, а у нас мало времени.

– Может быть. Но к чему было её зомбировать? – Алёна возмущённо уставилась на ведьму, не скрывая злости.

Поступок Вероники девушке очень не понравился. Подумать только, она закурила какую-то сигару и выдохнула клубы сизого дыма прямо в лицо опешившей Насте! И та после этого мгновенно превратилась в послушную марионетку с застывшим будто у куклы лицом. Это было жуткое зрелище, безучастный взгляд бывшей соседки пробирал Алёну до костей. В этот момент она по настоящему испугалась своей наставницы. Весёлая и задорная хохотушка была опасной ведьмой, способной в мгновение ока оболванить человека. Алёна призналась себе, что подзабыла о том, с кем имеет дело. Вероника была невероятно харизматичной девушкой, способной располагать к себе людей. Но она была ведьмой, продавшей свою душу. Она служила явно не самым добрым силам. Они ещё не заговаривали об этом, словно по взаимному молчаливому договору отодвигая сложный и тяжёлый разговор. Но Алёна понимала, что поговорить им придётся. И сегодняшний инцидент намекал на то, что это нужно сделать как можно скорее.

Вероника тяжело вздохнула, захлопывая дверцу. Ученица была встревожена и даже напугана. Не нужно быть гением, чтобы понять причину – у неё и так всё на лице было написано.

– Садись, – кивнула она в сторону пассажирского кресла и села за руль. – Объясню по дороге.

В гнетущем молчании они выехали на проспект и влились в оживлённое движение. Вероника расслабленно вела автомобиль, обдумывая свою речь. Именно поэтому она долгие годы не брала себе учениц, успешно увиливая от ответственности. Мир сверхъестественного очень сложен и многогранен, новичкам всегда тяжело понять его правила, но ещё сложнее – принять и научиться по ним жить. Проклятый бес! Когда она была молода, то подписывая контракт не обратила должного внимания на один из многочисленных пунктов. Тогда это казалось ей несущественным. Как же, подумаешь! Она обязывалась взять в обучение ведьму, когда ей это предложит куратор, запросив за сию услугу соответствующую плату. Уже много позже она осознала, что обучать ведьм – та ещё морока. Но годы шли, а бес молчал, не спеша пользоваться своим правом. Она уж и думать об этом позабыла, когда этот гад нанёс свой удар. Глупо было с её стороны думать о том, что начальство забыло о своих правах. Уж об этом-то её хозяева никогда не забывали…

– Это было страшно, – внезапно произнесла Алёна, первой нарушив неловкое молчание. – Пугающе жутко. Видеть, как знакомый тебе человек превращается в безвольную куклу.

– Так было нужно. Тот колдун может достать твой адрес, так что будет лучше, если твоя соседка как можно скорее съедет с квартиры. Конечно, можно было бы постараться убедить её обычными средствами. Но сколько времени бы это заняло? И что бы ты ей сказала?

– Ну…

– Баранки гну, – ответила ей старомодной присказкой ведьма, и Алёна невольно улыбнулась. – За мной охотится злой колдун? Она бы только посмеялась над тобой. А так меньше чем через час она вновь придёт в себя, но в её голове будет непреодолимое желание найти себе новое жильё. Это ради её же блага.

– И всё равно это как-то неправильно, – упрямо ответила девушка, тряхнув волосами.

– Для людей – да, неправильно. Но ты уже принадлежишь другому миру. Здесь другие законы.

– Я – человек.

– Ты – ведьма, – наставительно поправила её Вероника, мысленно костеря зловредного беса на чём свет стоит. – И чем скорее ты это запомнишь, тем будет лучше для тебя самой. Ты пока ничего не знаешь об этом мире и ещё долго будешь удивляться и пугаться. Я научу тебя всему, что ты обязана знать, но на это уйдёт время. Пока же просто доверься мне. Плохого я тебе не хочу, это не в моих интересах. У меня есть чёткое задание – обучить тебя, и я его выполню.

– Кстати говоря, может, расскажешь уже кому ты служишь? – Алёна решила всё же прояснить для себя этот вопрос. Лучше уж горькое знание, чем сладкое неведение.

Вероника скривилась, будто кислый лимон укусила.

– Аду, – буркнула она. – Они одни из тех, кто торгует определёнными экзотическими товарами, вроде ведьминых сил. Цены у них, правда, заоблачные, – Ника невесело хохотнула.

– Аду, – тупо повторила девушка. – Это даже звучит безумно.

– Ага. Я тебе потом объясню, тут не всё так просто.

– Но зачем им я? Зачем им меня обучать? Они хотят мою душу?

– Они хотят души всех. Можешь не переживать, твой случай не единственный. Такая уж у этой конторы политика. Они стараются выявить всех потомственных ведьм, в которых пробуждается Старая Кровь, и обучают их совершенно бесплатно. Тут подвохов нет. Просто потом они начинают склонять их к сотрудничеству. Многие в итоге соглашаются.

– Я не буду служить злу! – нервно фыркнула Алёна. Услышанное ей пугало. Выходит, что её обучают враги всего рода людского? Девушка никогда не была верующей, да и в религии разбиралась слабо, но и её знаний хватало, чтобы осознать весь ужас сказанного.

– И не надо, – согласилась с ней Вероника. – Тебя никто не заставляет. Никаких обязательств на тебе нет. Но поверь, тебе очень повезло. Не все в этом новом для тебя мире стали бы обучать пробудившуюся природную ведьму. Большинство бы тебя убило.

– Это ужасно, – покачала головой Алёна. – А что такое Старая Кровь?

– Так называют тех, в ком есть врождённый дар к волшбе. На самом деле на всякую ерунду способны все люди. Все эти гадалки и прочие экстрасенсы… Некоторые из них действительно что-то могут. Но это всё так, баловство. А вот потомки тех, кто когда-то жил на Земле – совсем другое дело. По большей части это наследие спокойно дремлет в людях, но иногда оно пробуждается.

Зачарованная историей, Алёнка слушала Веронику, забыв обо всём. Что-что, а рассказывать ведьма умела. Невероятные тайны открывались перед девушкой, картины седой древности проносились у неё перед глазами. Легенды и сказания, оказывались правдой, а мифические персонажи – настоящими историческими деятелями. За эти несколько дней девушка, казалось, узнала куда больше, чем за всю свою жизнь. А ведь это была только капля в море. Вероника только-только приступила к её обучению, а у Алёны уже голова пухла от информации. А что будет, когда от теории ведьма перейдёт к практики? Алёнке уже страсть как не терпелось поколдовать! Это было форменным ребячеством, но она не могла ничего с собой поделать. Это желание буквально жгло её изнутри.

– Приехали, – внезапно произнесла ведьма, вырывая свою ученицу из сладких грёз.

Встрепенувшись, Алёна выглянула в окно. И верно, они действительно уже были на месте. Машина остановилась у небольшого ресторана, в котором работала девушка. Вероника всё же настояла на её увольнении, и сейчас девушке предстояло оборвать последнюю ниточку, что связывала её с прошлым. Слишком часто ей в последнее время приходится это делать, на самом-то деле. Смерть отца, угрозы его партнёров и спешный побег в другой город. Будто и этого было мало – похищение, плен и знакомство с миром сверхъестественного. Судьба словно решила проверить её на прочность. Что ж, она покажет всем, что ничто не сможет её сломить!

Девушка покинула машину и поспешила в сторону ресторана. Проводив её насмешливым взглядом, Вероника достала бутылку воды и припала губами к горлышку. Эх, молодость! Юношеский максимализм и желание что-то доказать миру. Она прекрасно понимала чувства девчонки, как понимала и то, что дурь из её головы придётся выбивать именно ей, Нике.

– Как успехи? – произнёс возникший на пассажирском сидении кот.

Ведьма смерила его недовольным взглядом.

– Что-то ты зачастил, – недовольно заметила она. Раньше бес не напоминал так часто о своём существовании. И Вероника не могла сказать, что такое положение вещей ей не нравилось.

– Должен же я убедиться в том, что ты честно выполняешь все условия сделки. Сама понимаешь, служба у меня такая, – наглец растянул кошачью пасть в улыбке. Выглядело это так себе. Только в фильмах и мультиках подобное смотрится забавно. А вот в жизни это пугает.

Впрочем, такая ерунда давно уже не производила на Веронику ни малейшего впечатления. За свою жизнь ведьма повидала немало действительно пугающих вещей, от которых у многих бы волосы на голове стали дыбом.

– Исполняю, – не скрывая неприязни ответила она. – Что-то ещё?

– Да, – расстроил её бес, гнусно ухмыльнувшись. – Начальство заинтересовано в твоей ученице.

От этих обыденных слов у Вероники противно засосало под ложечкой. "Начальство заинтересовано" – это наглядный пример того, как невинная и безобидная фраза может совершенно изменить своё значение из-за контекста. Она слишком хорошо знала это самое "начальство", чтобы понимать – их заинтересованность не к добру. Лучше не привлекать внимание этих существ, в противном случае последствия будут… печальными.

– Насколько сильно? – выдохнула ведьма, лихорадочно пытаясь найти причину такого внимания к её подопечной. В Алёнке не было ничего особенного. Да, природная, врождённая ведьма. Да, в ней пробудилась Старая Кровь. Да, это редкость. Но не такая уж и исключительная! На самом деле Пробуждённые встречаются довольно часто, благо на планете живёт уже больше шести миллиардов человек, что делает их товаром редким и дефицитным, но при большом желании всё-таки доступным. Просто большая часть из них погибает вскоре после того, как сила в их крови начинает звенеть, привлекая к себе излишнее внимание. Тут Вероника девчонке не соврала, той действительно жутко повезло. Опоздай Ника буквально на десять минут, и Алёнку бы уже потрошил тот колдун. Ведьма ни капли не сомневалась в том, что намерения у того были отнюдь не дружелюбные.

– Достаточно, – мягко ответил бес. Чёрный кот сидел на пассажирском кресле и с интересом наблюдал за ведьмой и её реакцией на его слова. – Я уполномочен сделать тебе предложение. Обучи девчонку как можно лучше и подтолкни её в нашу сторону. Убеди её принять служение Чёрному Козлу.

– Да ты ополоумел, – изумилась Вероника. – Этого нет в нашем с вами договоре. Вы не можете меня заставить сделать это. Да и как ты это себе представляешь? Я должна её агитировать продать свою душу?

– Ты права, ведьма. Такого пункта в договоре не было. Но мы можем договориться. Начальство готово отказаться от твоей души. Ты сохранишь и её и силу. Больше никакой платы, никогда. Ты станешь абсолютно свободной.

Слова беса обволакивали ведьму тягучей сладкой патокой. В них хотелось верить, хотелось поддаться искушению и согласиться. И ведь тут даже не было подвоха! Ей бы действительно отдали полное право на владение своей души, освободили бы ото всех обязательств. Исполнилась бы её давняя мечта. Свобода! Никакого больше дамоклова меча над головой. Всего-то и нужно, что сказать "да". Сможет ли она убедить Алёну продаться в вечное рабство? Конечно. Никаких иллюзий по этому поводу Вероника не испытывала. Девчонка ещё молода, неопытна и по-юношески наивна, что бы она там себе не думала. Долгие годы они будут жить вместе, пока ведьма будет передавать своей ученице все премудрости и хитрости ведьмовства. Ника знала, что за такой долгий срок она сможет стать для девчонки непререкаемым авторитетом и постепенно склонить ту к нужному именно Веронике выбору.

– А если я откажусь? – глухо произнесла ведьма, неимоверными усилиями прогоняя назойливые и манящие видения счастливого будущего.

– Да что с тобой такое? Никак материнский инстинкт проснулся? – удивился бес. – Ты её что, жалеешь, что ли? Ты?

– А почему нет?

– Не смеши меня! – презрительно фыркнул тот, кто притворялся котом. Его глаза злобно сверкнули. – Ты – закладная ведьма! Или забыла, как впервые к нам обратилась? Что для этого сотворила? А сколько десятков душ ты за всё это время нам отдала?..

Обвинения беса тяжёлыми камнями падали на совесть ведьмы. И самое неприятное это то, что все они были правдой. Бес бил по больному, наносил точные и выверенные удары, вскрывал старые раны, и Ника скрежетала зубами от бессильной ярости. У неё попросту перехватило дыхание, а слова застряли в глотке. Хотела бы она возразить! Да только не могла.

– Решила в добренькую поиграть? – гнусно ухмыльнулся бес. – Ну-ну, потешь свои иллюзии. Подумай над предложением, нам торопиться некуда. Твоя краля уже спешит, так что до встречи.