Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Рихард VI

Рихард вновь с удовольствием втянул в себя очередную порцию чужой силы и улыбнулся. Хорошо! Всё-таки не зря он ввязался в эту неожиданно изматывающую погоню. Охота прошла не без осложнений – скривившись, мистик потёр шею с непрерывно двигающейся татуировкой, – но финальный приз стоил того. Вон он, лежит в углу комнаты. Потомок древних змеев в очередной раз смерил взглядом того, кто доставил ему так много хлопот.

Бесчувственное тело Амира лежало у дальней стены комнаты. Парень был невероятно бледен – проклятые упыри здорово покромсали его, кровопотеря чуть не лишила Рихарда заслуженного трофея в шаге от победы. Колдуну даже пришлось заняться лечением своей жертвы! Но сейчас жизнь парня была вне опасности. Всё же он был полукровкой, а они отличаются завидным здоровьем. Рихард даже мог позволить себе понемногу вытягивать из него силу – бодрящую, жгучую словно перец, и кипящую как лава. О, с каким удовольствием он осушил бы сына ифрита! Но нельзя. Это тут же убьёт парня, а Рихард не получит ничего, кроме временной прибавки к резерву и всплеска эйфории. Нет уж! Полукровка нужен ему не для этого. Он собирается полностью присвоить его силу, стать ещё на шаг ближе к исполнению вековой мечты его рода, заполучить всё величие его предков, а значит здесь не обойтись без ритуала, который возможен лишь в его фамильном гнезде. Так что Амир поживёт ещё немного.

Рихард подошёл к окну. Он снова здесь, в этом проклятом городе, полном шума машин. Где-то здесь живёт ведьма, оставившая ему на память несколько новых шрамов, но даже не она его главная цель. Носительница Старой Крови – вот та причина, по которой он снова здесь. Ему мало одного полукровки, драконья алчность с новыми силами терзала Рихарда. Он хотел эту девчонку, но если раньше мистик желал лишь выпить её силу, то теперь планы изменились.

– Проклятый дух, – в который раз прошипел он. Магическая удавка на его шее вела себя всё более жёстко и нетерпеливо. Она пульсировала, сдавливала горло, и несколько раз даже пускала ему кровь, передавая недовольство своего хозяина. Дух гор хотел, чтобы Рихард занялся исполнением его службы. Почти наверняка она будет сопряжена со множеством опасностей, что заставляло его задуматься о будущем. Во время этой поездки чернокнижник несколько раз был на волосок от гибели. Умрёт он – и славный древний род фон Фламмеров прервётся. Он не мог этого допустить, ему нужен наследник. А для этого дела как нельзя лучше подойдёт носительница Старой Крови…

– А-а-а… Кха-кха-кха! – протяжный стон перешёл в натужный кашель. Рихард поморщился, наблюдая за конвульсиями пришедшего в себя парня. Жалкое зрелище. – Воды!

Колдун мог бы оставить хрип своего пленника без внимания, но Амир и так выглядел, словно залежалый труп. Пришлось самолично напоить свою жертву, заботливо поддерживая при этом его голову. Какая ирония.

– Да кто ты вообще такой? – устало выдохнул Амир, откинувшись на тряпки, которые набросал в его углу Рихард. – Шайтан тебя побери…

Но Рихард лишь ткнул парня пальцем в лоб, и тот мгновенно потерял сознание. Чернокнижник не собирался вступать в диалог со своей жертвой. Это пустая трата времени.

Раздался стук в дверь. Встрепенувшись, Рихард взял со столика ключ и вышел из комнаты. Не было нужды смотреть в глазок – он и так прекрасно знал, кто стоял у него за дверью.

Щёлкнул замок, и порог его съёмной квартиры переступили три фигуры. Высокие и широкоплечие, с абсолютно одинаковыми безэмоциональными лицами и с оружием в руках, они выглядели зловеще и очень чужеродно в современном мегаполисе.

– Проходите.

Рихард закрыл за гостями дверь и проследовал за ними в комнату. Мрачная троица истуканами замерла посреди гостиной. Один из них молча протянул колдуну продолговатый свёрток.

Рихард торжествующе оскалился и тут же сорвал и отбросил в сторону ткань. Вот оно! Долго же он этого ждал! Сколько времени он потратил на то, чтобы найти и собрать все нужные ингредиенты и материалы? А создание самого артефакта? А его закалка? Прошло больше трёх лет, и вот он, наконец, держит в руках клинок, что во многом превосходит его древнее фамильное оружие!

Колдун несколько раз взмахнул мечом. Волнистое пламенеющее лезвие полуторника со свистом рассекло воздух, а на лице мистика расцвела счастливая улыбка. Идеальный баланс и вес, бритвенно-острая заточка, способная разрезать камень, но самое главное – потоки силы, что бурлили внутри артефакта. С этим шедевром он станет в разы опаснее, никакая ведьма больше не будет для него помехой.

Рихард глубоко вздохнул, избавляясь от чувства эйфории, и оценивающе взглянул на безучастных ко всему гомункулов. Изначально он брал с собой в эту дикую страну лишь одного слугу, которого позже отправлял в замок за платой для Крысолова. Но теперь он решил вызвать всех имеющихся у него големов плоти. С их помощью он точно прикончит рыжеволосую ведьму и схватит девчонку. А потом… Потом настанет пора отдавать долги. Дух кавказских гор отправил его на Урал за каменным цветком. Что ж, он добудет этот артефакт. Но отдаст ли его? Чернокнижник ласково погладил рукоять клинка. Посмотрим…

Интерлюдия

Кир любил тишину и не любил людей. Так было всегда, ещё в далёком детстве играм с шумными и непосредственными сверстниками он предпочитал одиночество. Сколько проблем у него из-за этого было – не перечесть… Общество всегда с подозрением относится к тем, кто не вписывается в рамки общепринятых норм поведения. Родители его даже по врачам таскали, особенно когда заметили, что их ребёнок часто разговаривает сам с собой, уставившись куда-то в пустоту. Ну, это они так думали.

Некромант сделал последнюю затяжку и выдохнул сизое облако дыма, которое причудливо переливалось в лунном свете. Небо сегодня было чистое, и далёкие холодные звёзды мерцали в ночи. Кирилл любил и ценил такие моменты. На кладбище никто не мешал ему придаваться размышлениям в благословенной тишине.

– Опять смолит, ишь ты! Всё никак не накурится. Сам травится, так и других не жалеет! А потом окурки везде валяются…

– Никитишна, опять ты за своё? Ты уж лет семь как померла, а всё ворчишь. Тебя отравишь, как же.

– А ты, старый, сиди да помалкивай! Совсем из ума уже выжил, вот я тебе задам…

"М-да, как же, тут поразмышляешь."

Кирилл кинул бычок в урну и посмотрел на спорщиков. Два старых духа привычно переругивались из-за своих оградок, но не было никаких сомнений – скоро на шум подтянутся и остальные беспокойные обитатели погоста.

– Распустил ты их. Построже надо быть.

– Не ворчи, старик. Пусть себе брюзжат – какое у них ещё развлечение?

Кир в последний раз окинул взглядом ночную панораму кладбища, после чего вновь переступил порог своего обиталища. Призрак его учителя и наставника последовал за ним, не переставая недовольно бурчать. Кирилл уже давно научился не обращать на это внимание, прекрасно зная его норов. Уж тот-то спуску духам не давал и требовал от парня того же.

Молодой некромант прошёл через прихожую и мимо жилых комнат, открыл дверь и по ступеням спустился в подвал. Щёлкнул выключатель, и прозекторскую залил холодный яркий свет люминесцентных ламп.

– Продолжим, – тихо произнёс он, закатывая рукава.

Кирилл тщательно вымыл руки с мылом и подошёл к металлической каталке, на которой лежала усопшая. Женщина была полностью обнажена, и даже печать смерти не могла испортить её красоты. Небольшого роста с милым личиком и ладной фигуркой. Ведьмы… Уродин среди них он и не встречал.

Задумчиво хмыкнув, некромант принялся раскладывать на стоящем поблизости столике свои инструменты. Он всегда был педантом, поэтому всевозможные скальпели, анатомические и электрические пилы, а также зажимы расположились в строгом соответствии с их размерами. Такие мелочи всегда настраивали его на рабочий лад.

– Излишества, показуха! Когда я был молод…

– Да-да, я в курсе. Когда ты был молод и жив, некроманты разделывали тела в грязных тёмных подземельях, освещённых лишь безбожно чадящими факелами, с помощью одного ржавого зазубренного ножа, а то и вовсе голыми руками, и зубами выгрызали нужные им части. Хватит уже нудеть мне под ухом.

– Мне попался очень непочтительный ученик, – фыркнул призрак в ответ на насмешливую тираду Кирилла. – Некромант он, тоже мне. Понаберутся этих новомодных словечек! Труповоды – вот как нас раньше называли.

– Это звучит ужасно, сто раз уже говорил.

– Труповод – это звучит гордо!

– Угу, хорошо. Если это всё, то не мешай мне, пожалуйста.

Призрак учителя продолжал ещё что-то раздражённо и недовольно бурчать, но Кир его уже не слушал. Он с головой ушёл в работу. Некромант методично разделывал тело, избавленный от необходимости сохранить его в пристойном виде. Сегодня у него под скальпелем оказалась одна из ведьм Конклава, уличённых в предательстве. По правде сказать, остальные тоже ждали своей очереди в холодильниках. Благодаря записям Инги – первой жертвы Крысолова – удалось поймать с дюжину отступниц, но многого от них добиться не получилось. Узницы проявили какую-то удивительную стойкость и, по словам Миланы, ответом на все пытки были лишь дикие вопли и грязные ругательства. А через несколько дней они и вовсе стали биться в корчах, после чего испустили дух. И теперь он должен был понять, что же стало причиной их одновременной смерти.

Вскрыв брюшную полость и разрезав грудную клетку, некромант принялся доставать внутренние органы. Сердце, печень, почки и фрагменты лёгких – всё заняло свои места в подготовленных зачарованных сосудах. Кириллу доверили ещё вскрытие Инги – и уже тогда он заметил нечто странное. Теперь же он собирался докопаться до сути, а для этого предстояло сделать множество анализов и совершить целый ряд всевозможных магических манипуляций.

Кирилл продолжал работу, механически помещая части тел в заранее подготовленные алхимические реагенты, но мыслями он был далеко. Парень вспоминал Ингу. Странностей с этим телом и вправду было много, начиная даже с того, что заказ к нему поступил одновременно от Братства Богатырей и от Конклава ведьм. Поразительное единодушие. Не будь дураком, он назначил за свои услуги внушительный гонорар. Кир ожидал торговли, но нет – ему просто и без затей заплатили. Он понял, что продешевил, но отыгрывать назад было уже поздно. Избранник Смерти принялся за дело, и результаты удивили даже его наставника. Дело было даже не в том, что лёгкие ведьмы были полны воды – утонуть посреди квартиры это, конечно, странно, но в мире Изнанки бывает и не такое. Удивили некроманта другие вещи…

Закончив вынимать внутренние органы, Кирилл разместил их в загодя начертанные мистические фигуры. Зачерпнув силы, он активировал ритуал. Интересно, получит ли он схожий результат с тем, что был при вскрытии Инги?

Забурлили реагенты в колбах, мёртвая плоть почернела и вспыхнула, обратилась пеплом, испарения ядовито-зелёного дыма взвились над сложным магическим рисунком, скрыв из вида многочисленные черты и резы. А когда всё развеялось, на столе в середине печати перед Кириллом лежала одна-единственная белая крупинка порошка – и боги милосердные, сколько же в ней было силы! Вздохнув, колдун пинцетом аккуратно поместил драгоценную песчинку в пробирку. Теперь он не сомневался, что следы этого странного вещества найдутся и во всех остальных телах. Но на этом его работа не завершилась.

Кирилл щёлкнул пальцами, и из угла комнаты к нему шагнули две фигуры. Обнажённые, со следами чудовищных кое-как залатанных шрамов, бледные до синевы и с тусклыми ничего не выражающими глазами – они внушали своим видом настоящий ужас. В них не было жизни. Кадавры – мертвецы, поднятые силой некроманта – с лёгкостью подхватили расчленённое тело ведьмы и переложили его на пол. Разогнувшись, они вновь безмолвно уставились на своего повелителя в ожидании дальнейших приказов.

Не обращая внимания на своих рабов, молодой человек взял в свои длинные тонкие пальцы мел и принялся за работу. Склонившись над телом, он быстро, но без излишней суеты чертил мудрёные символы. Работа шла быстро – этому искусству он обучался с детства, как только встретил призрак своего наставника – так что уже скоро труп ведьмы лежал в центре сложной геометрической фигуры с семью лучами.

– Долго копаешься, нужно работать быстрее!

– Тут спешка ни к чему. Да и нечасто приходится проводить полный ритуал вызова, учитель.

Кирилл расставил свечи и закрыл глаза, настраивая себя на нужный лад. Он был некромантом, труповодом, спиритом, Избранником Смерти – называйте это как угодно! – и заклинания для вызова духов ему были не нужны. Он повелевал мёртвыми так же легко, как ведьмы варили свои зелья. Кир принялся выводить одну единственную ноту, погружаясь в транс. Всей своей силой и волей колдун потянулся к трупу, призывая в наш мир дух мёртвой ведьмы. Кирилл мог проделывать такие вещи и вовсе без подготовки, а уж с проведением полноценного ритуала призыва и вовсе мог выдернуть душу из любой части Загробного мира: хоть из самой Геенны Огненной, хоть с Небес! Но ответом на все его старания была лишь оглушительная тишина.

Души ведьмы нигде не было, и это пугало даже его. Её не было на Земле, не было ни в одном из Царств Потустороннего, отсутствовала она и на Небесах. Объяснение могло быть только одно – её душа отправилась за Кромку прямиком в когтистые щупальца Древних, первородных детей Хаоса. Участи хуже нельзя себе даже представить.

– Результат такой же, что и с Ингой, – тихо произнёс парень в ответ на невысказанный вопрос призрака наставника.

– Дерьмо!

Но продолжить ругательства призрак не смог. В прозекторской вдруг повеяло ужасом, пробирающим до костей. Кирилл вздрогнул и прислушался к своим ощущениям. Все чувства колдуна буквально вопили о приближающейся опасности. И это было чем-то невероятным, практически невозможным!

Кирилл напряжённо выпрямился, ожидая нападения. Тень некроманта загустела и плотным чёрным силуэтом зависла у него за плечом. В руке колдун сжимал свой жезл.

– Я некромант, владыка и поводырь мёртвых! Что бы ты ни было, я отправлю тебя за грань!

Раздалось звяканье и из своих холодильников принялись выбираться трупы ведьм.

– Даже так, – хмыкнул Кир. Его не просто пытаются убить – что уже само по себе практически нереально посреди кладбища! – так ещё и делают это с помощью нежити. Безумие какое-то. Да он же мигом… – Я говорю вам: перестаньте быть! Вернитесь к праху, из которого вы восстали!

И тут ему стало не по себе. Восставшие ведьмы вздрогнули, но не рухнули на пол безвольными куклами. Их тела накрыла волна отвратительных изменений. Кожа превращалась в чешую, когтистые лапы заменяли руки, роговые наросты и щупальца появлялись в самых неожиданных местах. Теперь перед Кириллом стояли монстры, до боли похожие на тех, что чуть не разорвали его в катакомбах под Москвой. Это уже была серьёзная проблема. Не было времени думать и задавать вопросы – его пришли убивать, и надо сказать, что некоторые шансы у них были.

Повинуясь воле некроманта, два кадавра метнулись наперерез монстрам. Создания колдуна были неожиданно быстры, сильны, нечувствительны к боли и лишены страха, но они смогли лишь замедлить рывок хтонических тварей. Порождения магии Древних быстро разорвали зомби на части, но свою задачу кадавры выполнили.

Овеществлённая Тень некроманта скользнула вперёд и обрушила на монстров град ударов. Его руки-клинки из чистой тьмы резали не хуже стали, сразу несколько чудовищ, разрубленные на части, рухнули на пол, заливая его своей холодной студенистой кровью. Но Тень не могла справиться со всеми сразу. Отродья Древних не собирались тратить время на бесполезное сражение – их манила фигура некроманта. Обойдя с разных сторон грозную чернильную фигуру, они бросились на колдуна.

Кир нервно усмехнулся и вскинул над головой жезл. Воздух пронзили вопли ярости и боли – десятки проклятых душ закружились в диком танце вокруг него, став непреодолимым препятствием для монстров. Сразу две твари попытались сунуться поближе и тут же рухнули на пол иссушёнными мумиями. Голодные духи просто выпили их до дна.

– А теперь отправляйтесь обратно к своим хозяевам! – торжествующе рявкнул колдун, собираясь обрушить на врагов всю свою мощь. Однако, его враги сумели вновь неприятно удивить.

Оскалившись, монстры завыли, и этот леденящий звук сверлом вонзился в разум некроманта. Всё как в катакомбах: ментальный удар сбил концентрацию, бросил колдуна на колени. От дикой боли он не удержал заклинание, и завеса из духов дрогнула, в ней появились бреши. Монстры ринулись вперёд.

"Это конец! – мелькнуло в голове у Кирилла."

Но тут свет в помещении на мгновенье померк, а когда лампы вновь загорелись ровным белым светом, в прозекторской от монстров не осталось и следа. Они просто растворились в воздухе, а виновник этого стоял неподалёку от некроманта.

– Я приношу свои извинения, – пророкотал неизвестный. Чёрная фигура, закутанная в бесформенный балахон с капюшоном, не оставляла ни тени сомнения в том, кто же именно пришёл Кириллу на помощь. – Эти твари как-то сумели обойти мою защиту. Это оскорбление лично мне. Молодой Избранник, я в долгу перед тобой, можешь рассчитывать на мою помощь.

– Я принимаю твои извинения, – просто ответил некромант, поднимаясь на ноги. Его переполняло чувство облегчения, но вместе с тем он был потрясён: обойти защиту Хозяина Кладбища доселе казалось ему чем-то невозможным, количество вопросов увеличивалось многократно. Он уже сомневался, правильно ли вообще поступил, взявшись за этот контракт?..

Вальпургиева ночь

Алёна напряжённо пялилась в чашу. Пялилась она уже больше часа, но кофейная гуща не спешила приоткрывать перед молодой ведьмой и новоявленной провидицей завесу будущего. Сколько бы девушка не пыжилась, не морщила лоб и не пучила глаза в отчаянных усилиях, остатки арабики продолжали мирно покоиться на дне кружки.

Провидица… Алёне тяжело было свыкнуться с этой мыслью. Она только-только начала принимать правила игры и привыкать думать о себе как о самой настоящей ведьме, когда новость об очередном магическом даре прогремела словно гром среди ясного неба. И вновь была виновата её кровь, в которой так не кстати пробудилось наследие Дивных.

Приехавшая за ней из Москвы Вероника совместно с дядькой Ярославом поведала девушке о том, что так напугавший её сон – совсем не просто сон. Алёна была так ошарашена, что даже не спросила у наставницы, как прошли поиски Крысолова. Новость выбила девушку из колеи. Хорошо, что ни перевёртыш, ни ведьма не донимали её расспросами о содержании видения. Алёнка была им за это благодарна. Она понимала, что должна рассказать всё наставнице, но… Ей просто было страшно. Девушке мнилось, что как только она расскажет о том, что увидела в ту ночь, как это тут же воплотится и в жизни. Глупо, иррационально, по-детски…

Алёна издала горестный стон и с раздражением отставила чашку в сторону. Хватит! Уже несколько дней как они с Вероникой в Москве, пора перестать бояться и жалеть себя. Она просто обязана предупредить ведьму о грозящей ей опасности!

И всё же ей было, мягко говоря, не по себе…

– Ника. А видения будущего… Они всегда сбываются?

Нельзя сказать, что робкий вопрос ученицы застал ведьму врасплох. Алёнка не могла не задуматься об этом. Вероника сознательно дала своей ученице время обдумать всё произошедшее и прийти в себя, специально не давила на неё, требуя рассказать о видении. Придёт время – и она сама заговорит об этом. И кажется, время уже пришло.

Вероника немного помолчала, продолжая растирать в ступке ягоды рябины, лепестки роз и сушёных пауков, после чего заговорила:

– Я сейчас скажу банальную вещь, но будущее – не предопределено. Провидцы видят лишь множество вариантов, дорог и путей, но лишь мы сами выбираем, по какой тропе пойдём вперёд. Пророчества часто ошибаются. И чем отдалённее события, которые кто-то пытается предсказать, тем ниже достоверность этих прогнозов. Предопределённости нет – мы сами творцы своих судеб.

Алёна облегчённо выдохнула. У неё словно гора с плеч свалилась. Значит, всё ещё можно изменить! От облегчения она чуть не расплакалась. Украдкой смахнув непрошенные слёзы, Алёна принялась за сбивчивый рассказ. Запинаясь и путаясь, она расписывала перед внимательно слушающей ведьмой своё видение.

– Везде огонь и кровь и… ты. Ты лежала на земле в луже крови, абсолютно неподвижная. А он уносил меня всё дальше, – тихо закончила она свой рассказ.

Хмурая Вероника молчала, и это нервировала девушку ещё сильнее.

– Так что?..

– Это точно был тот колдун?

– Да! Тот самый маг, с которым ты сражалась, я уверена.

– Вот значит как, – пробормотала Вероника. А ведь со всеми этими событиями вокруг Крысолова она почти забыла о том чернокнижнике. Зато он, выходит, не забыл. Она ведь хотела выяснить его личность, но так и не занялась этим вплотную. Остаётся надеяться, что Вик, этот старый упырь, всё же смог что-то разнюхать. Она как раз скоро с ним встретится.

– Так что, это видение и правда не обязательно сбудется?

– Конечно, – натянуто улыбнулась Вероника. – И мы приложим для этого все усилия.

"Проклятье! Неужели меня ждёт смерть?" – мысли ведьмы совсем не совпадали с тем, что она только что сказала вслух. Ей ведь нужно было успокоить девчонку, которая была вся на нервах. Ника ей не солгала, пророчества и видения действительно далеко не всегда исполняются, вот только всегда есть "но". Первые видения провидцев всегда невероятно точны и ясны. Они видят самый вероятный вариант будущего. И теперь, зная содержание пророческого сна своей ученицы, Веронике было не по себе.

– Ты почему прекратила тренировку? – поинтересовалась она, чтобы отвлечься от чёрных дум. Алёнка и вправду отставила в сторону кружку и не возвращалась более к попыткам гадания.

– Это бесполезно! Я ничего не вижу, – в отчаянии воскликнула Алёна, бросив гневный взгляд на чашку. Она ведь правда старалась! Призывала свою силу, пыталась впасть в транс – ничего не помогало.

– Хорошо, смени чашу на хрустальный шар, – Вероника кивнула в сторону столика. Чего там только не было! Карты, часы, хрустальный шар, свечи… Всё, на чём только можно гадать.

– Я не понимаю, почему это всё вообще должно работать, – призналась девушка. – Ведь то видение я получила во сне. Так может, мне просто нужно лечь спать?

Никак хохотнула.

– Ловко придумала, но нет, этот номер не прокатит. Видеть будущее можно самыми разными способами, всё это лишь костыли, и со временем ты научишься обходиться без них. Но пока пробуй все варианты. А что касается сна… Провидцы часто получают первое видение в стране грёз.

Алёнка вновь застонала, но спорить перестала. Девушка поставила перед собой шар и принялась сверлить его глазами. Её было бы куда легче, если бы Вероника поделилась с ней какими-то более конкретными инструкциями. Но рыжеволосая ведьма, кажется, и сама толком не знала, что Алёна должна делать.

Девушка не так уж и долго постигала ведьминские премудрости, но кое-что уже умела. Она запасала силу в своём ноже, умела плести простенькие заклинания и заключать их в обереги и амулеты, могла заговорить ссадину или царапину, избавиться от головной боли. Это были мелочи, доступные даже обычному человеку. Для чего-то более значимого требовалось иметь в своих жилах кровь фэйри, пусть даже и разбавленную поколениями людей. Ну или продать душу Аду или кому-то из богов. Но все эти умения не могли ей помочь в попытках прозреть грядущее. Сколько бы она не всматривалась в глубины хрустального шара, она видела лишь своё искажённое и раздробленное отражение. И советы Вероники здесь мало чем могли помочь. Это очень тонкое и эфемерное искусство, и каждый провидец сам торит себе дорогу.

– А почему у тебя нет фамилиара? – шар плевать хотел на все старания Алёны, и девушка вновь отвлеклась от своего бесперспективного занятия. Её внимание привлекла клетка с пушистым рыжим зверьком. Настоящая живая белка – подарок от Агни. Молодая лиса-перевёртыш здорово удивила и растрогала Алёнку. Ей не хотелось покидать новую подругу, но так уж сложились обстоятельства. Подарок показался девушке необычным и странным, но Вероника быстро объяснила ей, что к чему. Белка эта жила в напитанной силой дубраве, так что отлично подойдёт ей в качестве фамилиара. Собственно, сейчас Вероника и была занята в том числе подготовкой всех необходимых ингредиентов к ритуалу привязки.

– Потому что я – закладная ведьма, – тихо ответила Ника, сосредоточенно пересыпая получившийся порошок в небольшой мешочек и завязывая его тесёмкой. Опытная ведьма умудрялась варить сразу несколько разных зелий в котелках, смешивать алхимические порошки и плести обереги. В катакомбах она здорово поистратилась и теперь старательно восполняла свой арсенал. – Для того, чтобы сотворить фамилиара, нужно поделиться с ним частью своей души. А я не имею на неё прав. Как видишь, бытиё закладной ведьмы накладывает определённые ограничения.

Алёна смущённо потупилась. Вот оно как… Вероника уже не раз упоминала о подобном. Девушке было неловко, что она будто бы заставляет наставницу каждый раз вспоминать о своём недостатке, но вместе с тем, она радовалась, что её все эти проблемы не коснутся.

– Вероника, я давно хотела с тобой поговорить…

– Хм?

– Ты ведь была не совсем честна со мной, не так ли? Я тут много думала в последнее время… Когда мне пришлось окунуться в мир Изнанки, мне было не до размышлений, я хотела лишь выжить. Ты взялась обучать меня, стращая другими ведьмами и колдунами, которые захотят моей смерти. Наводку на меня и вовсе дал бес. Но ведь не всё так плохо! Есть Конклав, есть эти, как ты их называешь… Белые ведьмы! Я бы нашла себе учителя, ведь так?

– Я уж думала, ты никогда об этом не заговоришь, – прервала её сумбурное тарахтение Ника. – Ты права, я не всё тебе договаривала. Я ведь служу Аду, а ему выгодно, чтобы новых ведьм обучали его слуги. Я же говорила, так они их "приручают", подготавливают к тому, чтобы те не боялись заключать с ними сделки. Но наш мир и вправду опасен, ты сама этому свидетель. Успела бы ты найти себе другого учителя? Прежде чем ответить на этот вопрос, вспомни о том чернокнижнике. А что касается "белых" ведьм… Да, они иногда помогают людям, лечат тяжелобольных, но ведомы они отнюдь не одним лишь альтруизмом. Поверь, у них есть свои весьма корыстные интересы. А теперь довольно разговоров – время пришло!

Вероника и впрямь закончила подготовку к ритуалу. Привязка фамилиара – это не такое уж и сложное действо. Куда сложнее будет дальше. Алёнке придётся привыкать к новым ощущениям, учиться проникать в разум зверя и жить в его теле, но она справится, Ника была в этом уверена.

– Сегодня отличный день для колдовства. Ты чувствуешь?

О-о, да, Алёнка чувствовала! Очередной День Силы, когда магия буквально разливается в воздухе. Творить любое чародейство сейчас намного проще, нежели в обычные дни. Но апогей этого всплеска придётся на ночь. Ведь сегодня – одна из самых волшебных ночей в году. Вальпургиева ночь!

Девушка предвкушала и с нетерпением ждала вечера. Сегодня все жители Изнанки города соберутся на гигантский всеобщий шабаш. Упыри, колдуны, ведьмаки, алхимики, ведьмы… Все они совместно будут праздновать и веселиться всю ночь напролёт. Но это будет позже, а пока ей нужно пройти ритуал.

Алёна ни за что бы в этом не призналась, но она ужасно боялась. Пусть Вероника и говорила, что фамилиарами обзаводятся практически все ведьмы, ритуал девушку пугал, ведь ей предстояло навеки разделить с животным ни много ни мало, а саму душу! Но это не могло заставить её отступить. Ни за что.

Она стояла у клетки с бельчонком и под мерный речитатив Вероники пила дымящиеся зелье. Вкус варева отдавал хвоей и был куда лучше, чем она могла предполагать. Осушив чашу, она вытянула перед собой руку. Блеснул нож и рубиновые капли крови окропили вздрогнувшего грызуна.

– Кровь к крови, плоть к плоти, одна душа – два тела, вместе на веки!

Ведьма продолжала обряд. Слова заклинания пронзали воздух, дым сгоравших трав окутывал Алёна, а в голове сильно шумело. Мысли путались, перед глазами всё плыло, и лишь образ испуганной белки необычайно ярко стоял перед взором. Алёна почувствовала, что какая-то непреодолимая сила её куда-то тянет, тащит, пол уходит у неё из под ног. Девушка сама не заметила, как потеряла сознание.

– …Алёна, Алёна!

Пробуждение было не из приятных. Молодая ведьма с трудом разлепила веки, уставившись на потолок. Ей жутко хотелось пить.

– Получилось? – прохрипела она, облизывая пересохшие губы. Вероника тут же с готовностью поднесла ей стакан воды.

– А это уже ты мне скажи, – весело ответила она.

Алёна вздохнула и села. Она лежала на кровати, и, судя по часам, провалялась в беспамятстве не так уж и долго. За окном всё ещё светило солнце. Девушка прислушалась к своим ощущениям и быстро нашла изменения в своём самочувствии. У неё словно появилась ещё одна конечность. Затёкшая, плохо слушающаяся, но вполне рабочая. И… отделённая от её тела. Ей ещё только предстояло научиться ей управлять.

– Да, сработало, – уверенно ответила она, найдя взглядом клетку с затихшей белкой.

– Что ж, отлично. Тогда отдыхай до вечера, набирайся сил перед шабашем. И да, накинь на шар покрывало, раз ты им сегодня больше пользоваться не будешь.

– О-у, да, конечно. Это чтобы духи из других планов не проникли в наш мир? – неуверенно предположила девушка в ответ на просьбу ведьмы.

– Что? Нет, это чтобы шар не сработал в качестве фокусирующей линзы, и луч солнца не спалил мне квартиру.

***

Этот шабаш сильно отличался от того, на котором уже была Алёна. В прошлый раз это было собрание одних лишь только ведьм, остальные жители Изнанки если и праздновали День Силы, то делали это отдельно. Но сегодня… Вальпургиева ночь наглядно продемонстрировала девушке всё пёстрое разнообразие её нового мира. Казалось, что она попала на какой-то карнавал! От невообразимого количества всевозможной нечисти голова шла кругом. Она и подумать не могла, что в мире существуют такие создания!

На огромной поляне посреди леса жарко пылали костры, а вокруг сновали сотни, а то и тысячи магов, ведьм, упырей, бог весть кого ещё. Алёна готова была поклясться, что видела козлоногих и волосатых гуманоидов, и чешуйчатых людей. Что уж говорить об "обычных" колдунах, что кутались в свои чудные одеяния? Шабаш ещё толком не начался, а у девушки уже захватывало дух.

– Будь аккуратна, дитя, – с улыбкой произнесла Вероника, наблюдая за вертящей головой ученицей. – Сегодня праздник, действует перемирие, но это не значит, что никто не воспользуется твоей оплошностью. Веселись и радуйся, пляши, но следи в оба! Я буду неподалёку, мне нужно кое с кем поговорить.