Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Мужчина по-доброму усмехнулся, и извлёк из стоявшего неподалёку холодильника бутылку с прозрачной жидкостью. Сноровисто расставив стаканы, он плеснул в них немного напитка, после чего разбавил его какой-то газировкой. Кубики льда и ломтики лимона органично дополнили картину.

– Давайте выпьем за встречу, – предложил он, и Алёна подхватила стакан. Вероника выглядела расслабленной, так что девушка решила довериться наставнице и плыть по течению. Пригубив получившийся коктейль, Алёна вынуждена была признать, что вкус был очень неплох. Хвойный запах с едва ощущаемой горчинкой пришёлся ей по душе. – Меня зовут Виктор, и я – вампир.

Это откровение уже не очень-то удивило девушку. Она даже стала думать, что вскоре и вовсе разучится удивляться. Бесы, ведьмы, колдуны, а теперь ещё и вампиры. Мир вокруг неё стремительно наполнялся всё большим количеством мифических персонажей.

– Кажется, вы не удивлены?

– Не очень, – призналась она, а Вероника хохотнула. – Но признаюсь честно, я представляла вампиров несколько… иначе.

– И как же? – заинтересовался её собеседник, приподняв брови.

– Образ вампира очень популярен в книгах и фильмах. Я ожидала либо лощёного бледного аристократа, обитающего в личном замке посреди древнего кладбища, либо смазливого юнца, страдающего от своего проклятия. Вы же не похожи ни на того, ни на другого.

Виктор искренне расхохотался.

– Неплохо, неплохо, – хмыкнул он, прекратив смеяться. – Да, согласен, массовая культура изрядно постаралась, создавая наш образ. Но на кого же я тогда похож?

– На обычного модника, представителя "золотой молодёжи", который на папины деньги содержит личный бар. В вас нет ничего романтичного и таинственного.

– Давно тебя так не разделывали, а, Вик? – прыснула ведьма, делая приличный глоток из своего стакана.

– Да, метко, – улыбнулся он, подняв руки. – Ну что ж, юная леди, вы отомстили за моё не очень вежливое приветствие. Ладно, Ника, выкладывай уже зачем пришла?

– Кто-то сжёг мои салоны, – тут же перешла к делу ведьма, отбросив в сторону насмешливый тон.

– Я в курсе. Громкая акция, об этом все уже слышали. Кому ты перешла дорогу?

– Вот ему, – на стол лёг лист бумаги, с довольно качественным наброском. Вероника обладала поразительной памятью. Алёнка бы точно не смогла так чётко вспомнить лицо человека, виденного лишь раз. И всё же это был он – тот самый колдун, пытавшийся отбить её у ведьмы.

Виктор подхватил рисунок и пристально всмотрелся в портрет.

– Не знаю такого, – уверенно ответил он спустя несколько секунд. – Залётный кто-то, гастролёр. Что вы с ним не поделили?

– Вот её, – Вероника кивнула на Алёнку, и та вновь поёжилась под изучающим взглядом вампира.

– Старая Кровь, – протянул тот, облизав губы.

Девушка машинально нащупала на пальце кольцо-амулет, которое должно было скрывать её силу. Ей очень не понравилась та интонация, с которой была произнесена эта фраза. Это вызывало у неё определённые опасения.

– Не переживай, – заметил её жест Виктор. – Кольцо работает. Просто это слишком слабый амулет для меня. На таком расстоянии я прекрасно чувствую твою кровь. Вампир я или нет? И нападать я не стану. Старая Кровь – это, конечно, деликатес, но ты ученица Ники. А я её слишком люблю и уважаю.

Мужчина улыбался, но глаза его были серьёзными. Алёна почувствовала, как по спине катятся холодные капли пота.

– Хватит уже её запугивать.

– Да, прости, не удержался. Так значит, этот твой новый знакомый, – вампир потряс листком. – Решил устроить войну из-за Пробудившейся?

– Видимо, – Вероника пожала плечами. – Наверное, ему не понравилось, как я щёлкнула его по носу. У нас состоялось небольшое столкновение, по результатам которого он вынужден был отступить.

– Врагов всегда нужно добивать, – назидательно произнёс вампир, и ведьма скривилась в ответ.

– Будто я не знаю. Ситуация не располагала к продолжению танцев. Лучше скажи, ты сможешь узнать что-то об этом таинственном незнакомце?

– Попробую. А как же Конклав?

– К нему я тоже собираюсь обратиться, – кивнула Вероника. – Но чуть позже. Сначала нужно уладить некоторые формальности.

Вампир расплылся в понимающей улыбке.

– А-а, кажется, понимаю. Вы ещё не заключили ряд, не так ли?

– Именно, – кивнула ведьма.

Она слишком хорошо знала своих коллег по цеху, поэтому прежде чем заявляться к ним с носительницей Старой Крови, следовало провести определённые ритуалы. Слишком лакомая это добыча, и слишком хищные особи собрались в Высшем Круге Конклава. Некоторые из них имеют на неё зуб, а потому не преминут воспользоваться возможностью и сделать ей гадость. Пока что статус её ученицы в иерархии мира Изнанки был довольно зыбким, а значит следовало его укрепить.

Рихард III

Рихард любил летать. Ему нравилось это ощущение полной свободы, нравился вид проносящихся под ним облаков и мелькание далёкой земли. Это были моменты полного счастья, во время которых все его проблемы временно отступали, становясь призрачными и зыбкими. Его душу охватывало небывалое воодушевление, совсем как в детстве, и на какое-то время он погружался в счастливые воспоминания. Это была генетическая память его рода, память крови, как называл это отец, доставшаяся ему в наследство от далёкого предка. Это тоска по бездонному океану неба терзала всех представителей его семьи. Их проклятие, их слабость, и вместе с тем – их счастье.

Чего только Рихард не перепробовал. Он летал на вертолёте и управлял самолётом, прыгал с парашютом, покорял небеса на параплане. Его семье принадлежал внушительный парк всевозможных летательных средств, но всё это были лишь заменители. Они помогали на какое-то время справляться с жаждой неба, но не могли полностью утолить этот голод. Фламмеры хотели летать безо всяких приспособлений, а с этим были сложности.

Мужчина прикрыл глаза, дав волю своему воображению. Он представлял полёт так явно, что и сам почти поверил в его реальность. Могучие крылья несли его смертоносное тело, восходящие потоки воздуха наполняли их, раздувая словно огромные паруса. Он был свободен! Это опьяняющее чувство переполняло его, принося в его мечущуюся душу толику абсолютного счастья.

Рихард открыл глаза и со вздохом отвернулся от иллюминатора. Хватит предаваться пустым иллюзиям. Самолёт заходил на посадку, а значит уже совсем скоро он вновь ступит на твёрдую поверхность земли. Полёт на пассажирском самолёте и вовсе был бледной тенью настоящего полёта, он не шёл ни в какое сравнение с тем чувством, которое охватывало чернокнижника, стоило ему оказаться за штурвалом летательного аппарата. Но даже этот суррогат, лишь разжигавший желание воспарить к облакам, был лучше чем совсем ничего.

Посадка выдалась мягкой. Шасси коснулись посадочной полосы, и гудящий самолёт покатился по бетонному полю. Раздались облегчённые аплодисменты, и салон наполнили ясно читаемые эмоции облегчения. Далеко не все разделяли любовь Рихарда к полётам, и теперь люди радовались успешному завершению путешествия.

Колдун презрительно усмехнулся. Людишки его удивляли. Хрупкие, слабые и никчёмные – они имели куда больше шансов погибнуть под колёсами автомобиля или нарваться на обколотого наркомана с ножом. Но всё же они панически боялись высоты. Не все, конечно. Были и среди них те, что также томились тоской по небесам. С такими Рихард чувствовал что-то общее, практически родственное.

Люди вокруг суетились, доставали свои вещи и толпились в проходе. Им не терпелось покинуть брюхо огромной стальной птицы, они все будто куда-то спешили. Рихард наблюдал за ними, кривя губы в презрительной усмешке. Он уже здорово соскучился по своему родному замку, по уютной тишине его строгих каменных стен. Древняя крепость не знала этой глупой людской суеты. Колдун старался без лишней нужды не покидать своего пристанища. Жаль, что делать это приходилось всё же чаще, чем ему того хотелось бы. Рихард даже позавидовал своему рабу. Вот уж кому сейчас хорошо. Гомункул отправился в Германию, забрал из сокровищницы кольцо, доставил его Ратэнфэнгеру в уплату оказанной услуги, после чего вновь удалился восвояси. Колдун решил не таскать его за собой, понадеявшись справиться своими силами. Никаких сложностей в предстоящем деле не предвиделось.

Подхватив свою сумку, мужчина двинулся к выходу. Большая часть пассажиров уже покинула салон самолёта, так что проход был свободен. Кивнув усталой стюардессе, Рихард выбрался наружу. Горячие лучи не по-весеннему яркого солнца тут же коснулись его кожи. Его источник внутреннего пламени тут же отозвался в ответ. Чернокнижник замер на мгновенье, наслаждаясь теплом и глубоко вдыхая горячий южный воздух. Здесь было куда теплее чем в Москве, Рихард бы даже сказал, что погода была вполне себе летняя. Это ему нравилось. Кто знает, быть может, эта страна не так уж и плоха?

Но покинув здание аэропорта, Рихард понял, что был слишком оптимистичен. Немецкий был его родным языком, но мужчина отлично владел и дюжиной других, среди которых был и русский. Он знал, что названия городов следует не переводить, а транслитирировать – это знает любой мало-мальски грамотный переводчик. Но местных это, кажется, не волновало.

"MINERAL WATERS" – гордо красовалось на приветственной табличке. Рихард закатил глаза. Ну что за дикари? Зачем буквально переводить название города? Чернокнижник почувствовал, что отступившее было раздражение, вновь напомнило о себе зудом в руках. Ему вновь захотелось выплеснуть его на окружающих, залив здесь всё жарким пламенем. О-о, с каким бы удовольствием он послушал вопли сгорающих живьём людей! Его бодрил запах опалённой плоти.

– Такси! Такси! Куда едем?

Чернокнижник медленно повернул голову. Перед ним стоял усатый мужчина лет сорока в забавной кепке. От него шёл сильный и резкий запах какого-то ядрёного табака, а в руках мелькали чётки. Это был настолько колоритный персонаж, что Рихард даже завис на несколько секунд.

– Так что, куда едем, друг? – напористо поинтересовался бомбила, выводя его из прострации.

– В Пятигорск, – послушно ответил Рихард, с интересом разглядывая собеседника.

– Отлично, пошли, – уверенно скомандовал мужчина, подталкивая не сопротивляющегося колдуна вперёд. Чернокнижник хмыкнул, но пошёл следом за таксистом. В конце концов, почему бы и нет? Он всё равно не собирался добираться до нужного ему города пешком.

О своём решении он пожалел уже через пять минут. Таксист определённо не имел никакого понятия о тактичности, личном пространстве и прочих вещах, бывших для Рихарда чем-то самим собой разумеющимися. Мужчина не затыкался ни на секунду, вываливая на чернокнижника кучу ненужной ему информации. Вскоре Рихарду стало казаться, что он уже знает всё о местных событиях, будто прожил здесь всю свою жизнь. Сам колдун на вопросы болтливого водителя отвечал скупо и неохотно, что того совершенно не смущало. Поняв, что спокойной поездки ему не видать, Рихард решил извлечь хоть какую-то выгоду из сложившегося положения. В сумке у него лежала драгоценная папка с информацией о его цели, в которой говорилось о том, что сын ифрита учится в лингвистическом университете. Вот о нём он и спросил у разговорчивого таксиста. Конечно, всю интересующую его информацию Рихард уже нашёл в Сети, но если водителю так хочется почесать языком, то пусть хотя бы делает это с пользой.

Вполуха слушая нескончаемую болтовню своего нового знакомого, чернокнижник смотрел на проплывающие в окне виды. Эта странная и дикая страна продолжала его удивлять. Красивейший южный край с невероятной природой: повсюду были горы, да и Минеральными Водами город, возле которого располагался аэропорт, назывался не просто так. Рихард уже знал, что эта часть России славится своими целебными источниками. В сочетании с тёплым климатом, этот регион просто обязан был быть туристической Меккой международного уровня. Горнолыжные курорты зимой, санатории и походы летом – всё это должно было приносить краю большие деньги. Этого требовала элементарная логика и просто здравый смысл. Но Рихард внезапно поймал себя на уже привычной мысли о том, что в этой стране логика не имела никакой власти.

Он видел улицы города и поражался их запущенности. Старые, неухоженные и обветшалые здания чередовались с аляповатым новоделом, который совершенно не вписывался в единый стиль. Дороги тоже оставляли желать лучшего. И всё это – на фоне захватывающих видов природы. Казалось, что люди – это какие-то паразиты, которые только и способны гадить и портить естественную красоту мира. Эта мысль возникала сама собой и упорно не хотела покидать голову Рихарда. Так, в глубоких раздумьях, он и не заметил, как добрался до цели своей поездки.

– А вот и он – красавец Пятигорск! – с какой-то странной интонацией буквально провозгласил таксист, и чернокнижник молча кивнул ему в ответ.

Город имел поистине уникальное расположение. Он примостился у самого подножия горы Машук, а нужный Рихарду университет и вовсе находился в нескольких минутах ходьбы от неё. Расплатившись с таксистом, колдун двинулся к административному корпусу, с наслаждением вдыхая чистый воздух с хвойными нотками. Пожалуй, он бы и сам не отказался перебраться куда-нибудь южнее. В такие моменты он сетовал на предков, которые забрались так далеко на север. Для этого были веские причины, но времена давно изменились. И всё же мечты о переезде на юг так и оставались пустыми грёзами. Рихард не мог покинуть свой родовой замок – слишком много поколений его семьи жили и росли в этом месте. Сами стены впитали в себя их магию, защитные чары столетиями укреплялись и обновлялись, даря фон Фламмерам бесценное чувство безопасности. Бросить всё это ради комфорта? Рихард не был безумцем. Но мечтать всё же не переставал.

Ратэнфэнгер выполнил свою часть сделки. Любитель крыс сумел не просто отыскать полукровку-фэйри, но и проследить за его судьбой. Парень был родом из Дагестана, но вот уже несколько лет жил в Пятигорске. В папке с информацией было написано, что он обучается в местном университете, но вот адреса его местожительства не было. Впрочем, для Рихарда это не являлось проблемой. Он знал имя своей цели, так что найти её будет легко. Именно для этого он и решил навестить административный корпус университета. Наверняка здесь он сможет найти всю нужную ему информацию.

Но уже вскоре чернокнижник был вынужден признать, что на этот раз он столкнулся с каким-то абсолютно запредельным злом. Лишь врождённое упрямство помешало ему признать своё поражение и малодушно бежать из этого царства бюрократии. Найти среди залежей всевозможных документов и предписаний нужную информацию было делом нелёгким, несмотря даже на то, что Рихард не стеснялся пользоваться волшбой. Накинув на себя лёгкий морок, он предстал перед местными работниками какой-то важной шишкой, так что они всеми силами старались ему угодить. И когда у мужчины уже начало истощаться терпение, поиски, наконец, дали нужный результат. Личное дело студента третьего курса института государственной службы и управления было найдено и торжественно передано в руки медленно закипающего колдуна. Недовольно ворча, он поспешил покинуть опостылевшее здание. Лишь мысль о том, что вскоре он схватит свою цель, хоть немного утешала раздражённого чернокнижника.

В последнее время многие его начинания заканчивались неудачей, и Рихарду очень хотелось прервать эту тенденцию. Он упустил представительницу Старой Крови, уступил в схватке ведьме, чуть не поплатившись за излишнюю самоуверенность жизнью, а потом отомстить ей не смог. Ратэнфэнгер дал ему наводку на эту рыжеволосую суку, но той не оказалось в городе. Чернокнижник оказался перед выбором: ждать её возвращения или же сосредоточиться на более важной цели. Рихард выбрал второй вариант, но напоследок не смог удержаться от мелкой пакости. Он сжёг салоны, принадлежавшие ведьме. Пусть знает, что он ничего не забыл и не простил. Колдун твёрдо решил, что после поимки полукровки вернётся в Москву и потребует реванша. Это уже было делом чести.

Личное дело студента порадовало чернокнижника хорошей новостью. Нужный ему индивид проживал совсем неподалёку, общежитие виднелось в нескольких десятках метрах от университетских корпусов. Усмехнувшись, Рихард закинул бумаги в сумку и спешным шагом двинулся навстречу своей мечте. Поверить только, уже совсем скоро в его руках окажется полукровка, сын ифрита! От открывающихся перспектив у него кружило голову. Давно его род не получал такого усиления. После ритуала фон Фламмеры станут ещё на один шаг ближе к осуществлению своей мечты. Ещё немного приблизятся к возвращению утраченного наследия.

Пройти мимо охраны общежития не составило никакого труда. И уже в холле Рихард почуял его. Запах его силы лучше любых бумаг свидетельствовал о том, что потомок фэйри обитает где-то поблизости. Сердце чернокнижника застучало быстрее, разгоняя по венам кипящую кровь. Скоро, уже очень скоро вся эта сила будет принадлежать ему! Он выпьет полукровку досуха.

На пятом этаже царило какое-то нездоровое оживление. Гремела музыка, слышался громкий смех и мужские голоса. По коридору бродили праздно-шатающиеся студенты, но они Рихарда не интересовали. Запах силы доносился из общей кухни, и колдун в нетерпении шагнул в её сторону. Картина, открывшаяся ему, была достойна кисти художника.

Несколько бородатых крепких юношей оживлённо болтали между собой на незнакомом Рихарду языке. Это определённо был не русский, но определить его колдун не смог, как не старался. Махнув на это рукой, он обратил внимание на свою цель. Высокий и смуглый парень с сосредоточенным лицом переворачивал угли на горящей газовой конфорке. На столе ждал своего часа кальян, а из динамика переносной колонки лились звуки какой-то зажигательной этнической музыки. На кухне была своя атмосфера, которую Рихард своим появлением безнадёжно испортил.

– Ты кто? – со странным акцентом поинтересовался один из бородачей, но чернокнижник и глазом не повёл. Его взгляд прикипел к полукровке. Только он был сейчас важен.

– Ты Амир, – хрипло произнёс Рихард. Это не было похоже на вопрос, скорее на утверждение. Ошибиться он не мог.

– Да, – прищурился парень, с беспокойством оглядывая нежданного гостя.

– Ты глухой, да? У тебя проблемы какие-то? Я вопрос тебе задал, уважение проявляй!

Рихард поморщился и небрежно взмахнул рукой, мгновенно сплетая простенькое заклинание. Раскалённые искры с шипением пронзили воздух, и тела надоедливых парней с грохотом рухнули на пол. Во лбу каждый из них имел небольшое обугленное отверстие.

– Ты пойдёшь со мной, – сообщил ошарашенному полукровке Рихард, одновременно с этим запуская руку во внутренний карман куртки. Отродье ифрита нужно было ему живым, поэтому чернокнижник собирался просто и незатейливо усыпить свою жертву заранее подготовленным специальным составом. Но всё вновь пошло не по плану. Произошло то, что Рихард должен был предвидеть, но к чему он оказался не готов. Жадность и предчувствие скорой победы вновь сыграло с ним злую шутку.

Амир вскрикнул и отшатнулся к окну, выставив перед собой ладони. На его коже вспыхнули ярким пламенем затейливые линии и узоры, после чего потоки огня хлынули во все стороны, заливая собой небольшое помещение кухни. Газовые трубы не выдержали такого издевательства, и ожидаемо сдетонировали. Здание общежитие сотряслось от невероятно мощного взрыва, разворотившего половину этажа.

Конклав

– Я ожидала чего-то более торжественного и необычного, – с сомнением произнесла Алёна, оглядывая комнату.

– И чего же?

– Ну-у, я не знаю… Чего-то более волшебного и мистического.

– Сегодня тебе ещё предоставится возможность всё это увидеть, – усмехнулась Вероника, зажигая свечи. За окном уже сгущались сумерки, и их пламя было единственным источником освещения в комнате. Трепещущий неверный свет свечей порождал завораживающую игру теней. Тьма в углах комнаты словно бы ещё больше уплотнилась, и воображение рисовало в голове образы всевозможных монстров, ждущих в ней своего часа. Но ведьма знала, что в своей квартире ей бояться нечего. Все монстры рыскают на улице. – Сегодня ведь день весеннего равноденствия, день, когда уходит год старый, а ему на смену приходит новый. Природа возрождается и оживает после зимы, а свет и тьма разделяются поровну. Это один из важнейших дней в году для всех, в ком бурлит сила. После заключения ряда мы сразу же отправимся на шабаш Конклава. Вот уж где мистики и торжественности будет выше крыши. Пора тебе уже выйти в свет.

Алёна зябко поёжилась и обхватила плечи руками. Вкрадчивый голос ведьмы проникал в самую душу, затрагивая какие-то неведомые ей самой струны. Пронзительный взгляд её изумрудных глаз трудно было выдержать, и девушка отвела глаза. Ей предстояло принять участие в ритуале, и она чувствовала волнение и нервозность. Дело было даже не в самом ритуале – Ника всё ей объяснила, и Алёнка знала, что от неё ничего особенного и не требуется. Просто именно сейчас она должна будет принять окончательное решение. Хочет ли она официально стать ученицей ведьмы? После этого обратной дороги уже не будет. Да ещё и шабаш этот…

– Ты готова? – спросила Вероника, взглянув на свою подопечную. Она понимала, что за мысли и сомнения сейчас терзают девчонку. Алёна всё яснее начала понимать, что этот новый мир – отнюдь не сказка. Он наполнен ужасами и смертью, и сейчас ей предстоит окунуться в него с головой. Но и отказаться она уже не могла. Проснувшуюся Кровь нельзя вновь погрузить в спячку. Девушка могла отказаться от ученичества, но сколько после этого проживёт не обученная носительница Старой Крови в городе, полном жителей Изнанки? Риторический вопрос.

– Да, – решительно кивнула Алёна, чьё сердце бешено колотилось, словно перед прыжком с парашютом. Решение принято и отступать глупо. Мир Изнанки страшен и жесток – со всей ясностью она поняла это после посещения бара "Кровосток". Вампиры оказались действительно жуткими созданиями, нисколько не похожими на гламурные книжные образы. Они выглядели как люди, но их выдавали глаза: голодные, полные пронзительной тоски и застарелой злобы. Виктор не обманул её своим внешним лоском. Он был монстром, волком в овечьей шкуре, который лишь играл роль интеллигентного джентльмена. Но несмотря на всю неприглядность этого нового мира, Алёна уже не могла отказаться от него. Она вкусила запретный плод и теперь хотела познать все тайны мистического закулисья. Опасность лишь возбуждала и щекотала нервы, подстёгивая желание разобраться во всём. Адреналин кипел в её крови, и она не собиралась поддаваться страху.

Вероника протянула ученице руку, и та ни секунды не колеблясь крепко сжала её ладонь. Девушки стояли посреди тёмной комнаты и смотрели друг другу в глаза. Алёну легко было спутать с призраком – её бледное от волнения и напряжения лицо особенно сильно контрастировало с окружающим мраком. А вот ведьма выглядела вполне уверенной в себе, но это было лишь напускное. Внутри неё разыгралась нешуточная буря, не хуже, чем у Алёнки. Вероника всё ещё не сделала окончательный выбор, не решила, согласна ли она пойти на сделку с Адом и подтолкнуть девчонку в их объятия. А принимать решение придётся и уже очень скоро. Сможет ли она предать собственную ученицу, к которой уже успела привязаться?..

– Клянусь своей Силой и кровью, клянусь душой и плотью, что обучу тебя и проведу по стезе ведьмовства, – голос Ники звучал глухо и пугающе торжественно. Пламя свечей задрожало в такт её словам. – Буду защищать тебя всеми силами, как того требуют заветы пращуров. Я призываю Огонь, Воду, Воздух и Землю в свидетели моей клятвы! Пусть поразит меня Недоля, если я нарушу свои слова!

Порыв холодного, пронизывающего до самых костей холодного ветра, неведомо как возникший в помещении, прошёл сквозь девушек. Будто чей-то тяжёлый и бесконечно далёкий взгляд обратился на них на несколько мгновений. От неожиданности у Алёны перехватило дыхание, но всё тут же закончилось. Вероника замолчала и теперь терпеливо ждала её клятвы.

– Клянусь своей Силой и кровью, клянусь душой и плотью, что буду прилежной ученицей и с честью пройду по стезе ведьмовства. Я буду почитать свою наставницу, как того требуют заветы пращуров. Я призываю Огонь, Воду, Воздух и Землю в свидетели моей клятвы! Пусть поразит меня Недоля, если я нарушу свои слова!

Пламя свечей взвилось чуть ли не до потолка, взревело раненым зверем, но тут же опало. Алёна чувствовала, как невидимые потоки силы связывают и оплетают их с Вероникой. Сегодня действительно был необычный день, с самого утра девушка с небывалой чёткостью чувствовала свою внутреннюю силу, для этого ей даже не приходилось сосредотачиваться. Но что ещё необычнее – она ощущала нечто похожее вокруг себя. Сам воздух был напряжён и словно искрил. Вероника рассказывала, что в такие дни любые заговоры и заклинания становятся мощнее, все приготовленные зелья обладают большей эффективностью. В такие «дни силы» все обитатели Изнанки чествуют сам мир и своих богов за их благосклонность. И именно в этот день лучше всего принести ученическую клятву. Теперь Алёнка официальная подопечная Ники, и любое нападение на неё будет означать объявление войны ведьме. В мире Изнанки есть свои правила этикета и неписанные законы, нарушать которые весьма опрометчиво.

– Ну вот и всё, – облегчённо улыбнулась Вероника, отпуская ладонь девушки. – Дело сделано. А теперь собирайся, мы не должны опоздать на шабаш.

Выехали они меньше чем через полчаса. Собираться никому особо и не нужно было, Алёнке лишь пришлось переодеться в какой-то странный белый сарафан с вышивкой, да ещё Ника разукрасила её лицо замысловатыми символами… Впрочем, примерно так же выглядела и Вероника, вся разница была в цвете её одежды. Одеяние рыжей ведьмы было полностью чёрного цвета, и это ей невероятно шло. Она предстала перед ученицей в образе роковой красотки, и та не могла не признать, что Нике, кажется, идёт любая одежда. Алёна знала, что и сама является вполне красивой девушкой – она никогда не страдала от отсутствия внимания, но её наставница была игроком совсем другой лиги. Ни один даже самый крошечный изъян не портил её идеальное тело. Она словно сошла с обложки какого-то глянцевого журнала, но при этом красота ведьмы казалась естественной, а не созданной с помощью ножа пластического хирурга.

Они ехали по погружающейся в ночь Москве в сторону Воробьёвых гор, и Алёнка размышляла о недавней встрече с вампиром. Ника потом достаточно рассказала ей об этом племени. Они не были нежитью в полном понимании этого слово. Упыри, скорее, застряли где-то на полпути между жизнью и смертью, и вынуждены были питаться чужой кровью, чтобы поддерживать своё существование. Сильные, быстрые и практически бессмертные – они были одними из опаснейших созданий скрытого от простых людей мира Изнанки. И всё же они не смогли добиться своего полного доминирования. Слишком велик и разнообразен этот мир, и вампиры в нём – далеко не самые крупные рыбины. И у них есть свои слабости, о которых все остальные давно уже в курсе.

Вероника давно уже водила знакомство с некоторыми из этой братии, а с Виктором и вовсе состояла в весьма тесных отношениях. Она поделилась этой информацией с Алёнкой, и девушка залилась краской смущения. Как можно лечь в одну постель с трупом?! Алёна не могла этого понять, а Ника лишь загадочно усмехалась в ответ.

Уж ведьма-то знала, что упыри могут быть вполне живыми, когда захотят.

Как бы то ни было, но Вероника собиралась воспользоваться всеми своими связями, чтобы узнать, кем же являлся тот злосчастный и неугомонный колдун, решивший устроить ей личную вендетту. Вик раскопает информацию об этом любителе позажигать, но ведьма не собиралась сидеть на месте и бездействовать. Она планировала обратиться за помощью и к Конклаву.

Шабаш устраивали в традиционном для этого месте. Это была обширная поляна посреди леса, в центре которой пылал жаркий костёр. Машину девушки оставили у дороги, и сюда им пришлось добираться на своих двоих. Вероника шла по лесу легко и непринуждённо, она не разу не споткнулась и скользила между деревьями словно эльф из романов Толкина. Чего уж точно нельзя было сказать о её ученице. Алёнка ещё не научилась видеть в темноте не хуже кошки, а потому то и дело цеплялась сарафаном за ветки, рискуя свалиться в какую-нибудь ложбину между деревьями. Шипя и ругаясь, она продиралась сквозь лес вслед за Никой, гадая, как для неё пройдёт весь этот шабаш. Девушка действительно волновалась по этому поводу, она ещё сталкивалась с таким большим количеством жителей Изнанки, а потому испытывала вполне понятный и простительный в такой ситуации страх.

– Всё будет хорошо, – ободряюще произнесла Вероника, остановившись у края поляны. – Расслабься и будь собой, просто делай то же, что и все.

– Хорошо, – тихо ответила Алёна, не отрывая взгляда от происходящего.

Здесь было уже множество ведьм. Девушки в сарафанах разных цветов кружились в каком-то диком и первобытном танце, образующем самый настоящий хоровод. Они смеялись и пели, беснуясь вокруг костра. В воздухе витали дурманящие ароматы, от которых голова шла кругом, сердце начинало стучать быстрее, а ноги сами шли в пляс. Вероника подтолкнула Алёну в спину, и та сама не заметила, как попала в круговерть людей. На несколько секунд она растерялась, но толпа подхватила её и унесла за собой. Вокруг были смеющиеся хохочущие лица, и атмосфера счастья и праздника захлестнула Алёнку. Она отдалась этому потоку, принявшись задорно отплясывать вместе с остальными. Это не был какой-то единый танец, подчиняющийся строгим правилам. Нет, все плясали кто во что горазд, и этот хаос завораживал.

Необычайно яркие звёзды смотрели на шабаш ведьм с небес, воздух дрожал и гудел от густо пропитавшей его силы, а Алёнка плясала со своими сёстрами. Она совсем потеряла чувство времени. Сколько длился этот безумный танец? Час, два? Она не могла ответить на этот вопрос. Ей было хорошо, и она не хотела останавливаться. Кровь в её жилах бурлила и пела, щедро делясь с миром силой. Это было похоже на какое-то наваждение, морок, опьянение. В какой-то момент Алёнка заметила, что среди мельтешения человеческих фигур появляется всё больше обнажённых тел. Разгорячённые ведьмы срывали с себя церемониальные одежды и неслись в танце голышом. Отблески пламени играли на их гибких и сильных телах, и Алёнка почувствовала, что также жаждет свободы. Одежда душила её и сковывала движения. Плюнув на всё, она сорвала её с себя и счастливо расхохоталась, кружась в хороводе таких же как и она. Впервые за долгие годы она была собой, впервые она чувствовала себя свободной от всех ограничений и запретов, и эти чувства пьянили сильнее любого, даже самого крепкого вина. Ночь только начиналась, и Алёна знала, что впереди у неё ещё несколько часов безумия, веселья и свободы.