Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Но хуже всего были другие мысли. Что, если и её отец был таким же?.. Но этого ей уже никогда не узнать.

В отель Вероника вернулась поздно, уже много позже заката. Алёнка уже начала откровенно нервничать, когда на пороге появилась ведьма. Облегчённо выдохнув, девушка шагнула к наставнице, собираясь высказать той всё, что она о ней думает, но замерла на месте.

– Ты что, пьяная? – удивилась Алёнка. От ведьмы действительно шёл устойчивый запах алкоголя, да и шальная улыбка недвусмысленно намекала на её состояние.

– Совсем чуточку, – ответила Вероника, показав пальцами эту самую "чуточку", и нетвёрдой походкой направилась в сторону ванной.

– Интересные у тебя деловые встречи, – насмешливо фыркнула юная ведьма, покачав головой. Да уж, своеобразная ей наставница попалась… – Обратно на бровях приползаешь.

– Не дерзи мне, юная леди, – возмутилась Ника, чуть не рухнув в ванну. – Побольше уважения к своему учителю.

– Извините, пьяный мастер, – ухмыльнулась Алёна и закрыла за ведьмой дверь. Что ж, кажется, её таинственные переговоры прошли успешно, а значит уже завтра они встретятся с дядей Костей. Девушка искренне надеялась, что всё обойдётся без разрушений и трупов.

Наследство

Сейчас Алёна как никогда завидовала своей наставнице. Сидя в кафе девушка никак не могла справиться со своим волнением, она попросту не находила себе места, и с каждой минутой нервозность только нарастала. Хотела бы она быть такой же невозмутимой, как ведьма! Вот уж кого предстоящие переговоры, кажется, не волновали вовсе. Вероника не подавала никаких признаков беспокойства или, тем паче, неуверенности. Она пила чёрный, по собственному выражению «как её душа», кофе и с любопытством вертела головой, разглядывая обстановку. Да и чего ей было бояться? Алёнка прекрасно помнила, как эта хрупкая с виду девушка с лёгкостью прикончила вооружённых бандитов, да и впечатляющее сражение с тем колдуном было более чем показательным. Что ей какой-то «дядя Костя»?

Юная ведьма с отвращением посмотрела на свои руки. Пальцы судорожно вцепились в чашку с латте, побелев от напряжения, – по крайней мере, так не было видно, что её руки предательски дрожат. До чего она докатилась? Это всё то похищение – до него Алёна не испытывала перед дядей Костей такого страха. Но теперь… Теперь она понимала, что этот человек способен на всё и ни перед чем не остановится. И меньше всего ей хотелось встречаться с ним лицом к лицу. А ведь придётся.

На следующий день после попойки Вероника потребовала от Алёнки позвонить бывшему другу её семьи. После побега из дома она поменяла и телефон, и симку, но все номера предусмотрительно сохранила. И вот теперь она слушала гудки, а в её груди испуганно колотилось сердце. Ей самой было стыдно за этот страх, но ничего поделать с собой Алёна не могла. А услышав в трубке знакомый голос, девушка и вовсе обмерла, потеряв дар речи. Поняв, что ученица не в состоянии говорить, ведьма забрала телефон и сама договорилась о предстоящей встрече. Её собеседник явно был недоволен, что какая-то незнакомка требует одного из самых авторитетных людей города прибыть на разговор в какое-то кафе, но упоминание Алёнки подействовало на собеседника сродни волшебству. Константин Николаевич тут же согласился провести переговоры. И вот теперь они сидели за столом маленькой кофейни и ждали.

– Опаздывает, – нервно заметила Алёна, прерывисто вздохнув и сделав судорожный глоток.

– Конечно, – спокойно согласилась ведьма, внимательно изучая меню. Кажется, она явно собиралась заказать себе какой-нибудь десерт. А вот её ученице сейчас кусок в горло не лез. Одна мысль о еде вызывала тошноту. – Наверняка наводит справки, проверяет окрестность. Вдруг это засада конкурентов? Бизнес – дело рискованное и опасное, и когда происходят такие неожиданности, лучше перестраховаться.

Алёна кивнула головой. Всё это она понимала, но спокойней ей от этого не становилось. Поскорее бы всё уже закончилось.

Константин Николаевич приехал не один. Впрочем, иного и быть не могло. Из остановившейся напротив небольшого и уютного заведения шикарной иномарки появился суровый мужик поперёк себя шире. Застыв у автомобиля, он внимательно оглядывался по сторонам, словно сканируя окрестности. Его напарник, похожий на коллегу словно брат-близнец, вошёл в кафе и застыл у входа.

"Телохранители, – поняла Алёнка".

Удостоверившись в безопасности своего хозяина, они что-то пробормотали в свои гарнитуры, и девушка, наконец, увидела человека, который внушал ей так много страха. Он совсем не изменился за этот год. Всё такой же ухоженный и подтянутый мужчина средних лет, о возрасте говорила лишь седина, чуть тронувшая его чёрные как смоль волосы. Но и она только подчёркивала его благородный вид, придавая уверенному в себе мужчине некий шарм. Константин Николаевич был из той категории мужчин, которым возраст только к лицу. Алёна знала, что он всегда пользовался заслуженной популярностью у женщин. У него была какая-то природная харизма, внутренний стержень, и это чувствовалось.

– Алёнка! – войдя в помещение, мужчина тепло улыбнулся и шагнул к их столику. – Господи, как же я рад тебя видеть! Да уж, заставила ты меня поволноваться! Где ты была всё это время?

– Дядя Костя, – криво улыбнулась девушка, не спеша, впрочем, бросаться в объятия того, кого когда-то считала вторым отцом. – К сожалению, не могу ответить вам тем же.

Константин Николаевич сокрушённо покачал головой.

– Всё обижаешься на тот наш разговор? Ну прости ты меня дурака, не подумал. Я не хотел тебя обидеть!

Вероника, до того с лёгкой усмешкой наблюдавшая за разговором, слегка кашлянула, привлекая к себе внимание Ждана. Он повернулся к ведьме, сделав вид будто заметил её только что.

– Видимо, вы Вероника. Это вы позвонили мне и назначили встречу. Что ж, рад знакомству, прекрасная леди, – он подчёркнуто-галантно слегка поклонился и уселся напротив. – Вы привезли мою потерявшуюся крестницу, премного вам за это благодарен.

– Крестницу? – удивилась Ника, повернувшись к ученице. Та смутилась и отвела глаза.

– Да, я не говорила тебе, но он и правда мой крёстный.

– Какой подлец! – восхитилась ведьма, а взгляд, который бросил на неё мужчина, был острым и колючим.

– Следите за словами, Вероника, – улыбнулся он. – Кажется, я не давал повода для оскорблений.

– Ах, не давал повода? – внезапно вспыхнула Алёнка. – А моё похищение таким поводом считается?

– Похищение?

– Дядя Костя, не делайте вид, что слышите об этом впервые! Это ваши люди похитили меня и…

– Тебя похитили?! Господи, я ничего об этом не знаю! – Константин Николаевич выглядел действительно удивлённым и разгневанным. Алёнка даже усомнилась в этой версии произошедшего. Может, это и правда был не он? Ведь никаких доказательств у них нет, только домыслы. Да, он пытался отжать у неё наследство отца, но похищение… Ей очень хотелось поверить в его невиновность.

Но её робкая надежда рухнула, когда она услышала хохот ведьмы. Вероника искренне смеялась в лицо нахмурившемуся мужчине.

– Я сказал что-то смешное?

– В вас погибает актёр. Настоящий талант! Вы бы здорово смотрелись на сцене, – беззаботно заметила ведьма. Её-то обмануть было ему не под силу. Она чувствовала ложь – она смердела как прогнившая туша. Ждан прекрасно знал о похищении, он точно был к нему причастен. Вероника покачала головой, с интересом рассматривая сидевшего напротив неё человека. Много всего она видела за свою жизнь. Она была свидетелем как невероятной жертвенности и героизма, так и чудовищной жестокости. Люди были способны на такие вещи, которые иные колдуны-чернокнижники сочли бы для себя неприемлимыми. Подлость, коварство, алчность… Ради личной выгоды они готовы были пойти на всё что угодно. И этот мужчина не был исключением. Надо же! Алёнка была не просто дочерью его друга – она была его крестницей! Он знал её с пелёнок, но это не помешало ему устроить её похищение, когда в воздухе запахло большими деньгами. Поразительная беспринципность.

– А вы, собственно, кто такая? – уже безо всякой теплоты в голосе поинтересовался Константин. – Почему вы вмешиваетесь в наши семейные дела? Вы привезли мою крестницу – спасибо вам огромное, я заплачу вам вознаграждение. Но держите язык за зубами. А то, чего доброго, наживёте себе проблем.

– Мы – не семья! – разъярённой кошкой прошипела Алёнка. Весь страх и неуверенность испарились, стоило ей только увидеть крёстного. А вот гнев… О, да! Это чувство яростно клокотало в её душе. – И я не собираюсь идти с тобой. Вероника представляет здесь мои интересы! Я уже совершеннолетняя и могу вступить в права наследования.

– Дорогая, но ты ведь в этом абсолютно не разбираешься, – покровительственно улыбнулся мужчина. Он абсолютно не выглядел обеспокоенным. Видимо, он был полностью уверен в своём успехе. И действительно: Алёнка в городе, и уж теперь-то он точно не даст ей сбежать. На его стороне местная власть и органы правопорядка. Вот только он ошибался. Ему не повезло нарваться на те силы, которые были ему не подвластны, несмотря ни на какие деньги. Но он об этом ещё не знал, а потому упивался своей властью. – Давай лучше я выкуплю твою часть бизнеса. Это хорошие деньги! Купишь себе квартиру в Москве, поступишь в хороший университет. Вероника, вы адвокат? Объясните вашему… клиенту, что моё предложение намного выгоднее.

– Хорошие деньги? – деланно рассмеялась Алёна. – Ты предлагал мне пять миллионов! О какой квартире в Москве ты говоришь? Да, я не разбираюсь в бизнесе, но я не дура. Я знаю, что отцовский бизнес стоит в разы дороже!

– Константин, – произнесла Вероника, дождавшись окончания бурной речи своей подопечной. – Мы не против сделки. Но приобрести долю Лемешевых вы сможете только по настоящей, рыночной цене.

– Кажется, вы не поняли, – улыбка пропала с лица Константина. Он больше не притворялся добрым дядюшкой – теперь перед девушками сидел серьёзный мужчина, в глазах которого не было и грамма тепла. Да и голос его потерял былую мягкость. Он говорил жёстко и резко, словно вколачивая каждое слово прямо в голову собеседника. – Вы сделаете так, как я скажу. В противном случае… У меня найдутся способы вас убедить.

– Ясно. Вы не против, если я закурю? – совершенно спокойно поинтересовалась ведьма и, дождавшись снисходительного кивка собеседника, открыла рюкзак.

Помимо воли Алёнка расплылась в ехидной улыбке. Она сразу же разгадала задумку наставницы. Ей уже довелось однажды увидеть, как ведьма умеет убеждать. И если тогда такой способ решения проблемы возмутил её до глубины души, то теперь девушка была совсем не против. Жалеть крёстного она не собиралась.

Вероника достала сигарету и с наслаждением закурила. Она не видела смысла затягивать этот фарс и дальше, а потому выдохнула клубы сизого дыма прямо в лицо самоуверенного человека. Поперхнувшись от возмущения, Константин закашлялся, силясь произнести хоть слово. Его потуги были тщетны и заранее обречены на провал. Обычному человеку не преодолеть действия этого сбора. Ведьма покосилась на телохранителя, застывшего у входа в кафе. Он мог бы слегка осложнить дело, заподозрив неладное, но ей повезло. Он видел только спину своего шефа, а потому изменения, произошедшие с его мимикой, остались ему неизвестны. Никакой угрозы для своего клиента он не видел, а потому остался безучастным.

А ведь угроза была! Алёнка видела, как её крёстный пытался бороться с колдовским дурманом, и от этого становилось не по себе. Её бывшая соседка сдалась сразу же, не подвергаясь мучениям. А вот с Константином дело обстояло по другому. На лбу у мужчины выступила испарина, вздулись желваки на скулах, и девушке даже показалось, что она отчётливо слышит скрип его зубов. Он пытался перебороть чужую волю, но всё было напрасно. Через несколько секунд он обмяк, а побледневшее лицо превратилось в безэмоциональную маску. Алёнка вновь порадовалась тому, что кроме них в помещении было только несколько человек, и они сидели слишком далеко, чтобы заметить что-то странное и необычное.

– Сильная воля, – равнодушно произнесла Вероника, прихлёбывая горьковатый, но бодрящий напиток.

– Это выглядело жутко, – нервно призналась Алёна, откинувшись на спинку стула.

– Это ещё не жутко. Поверь, тебе ещё предстоит увидеть куда более страшные вещи. Ведьмовство – это не сказки о розовых пони. Зачастую ведьмовство – это кровь, грязь и боль. Такова уж наша судьба, – ведьма вновь затянулась, после чего обратилась уже к Константину, смотрящему на неё ничего не выражающими рыбьими глазами. – Это ты приказал организовать похищение Алёны?

Ведьма уже и так знала ответ на этот вопрос, но решила всё же уточнить. Пусть признается в этом, пусть ученица услышит это своими ушами. Это поможет ей заткнуть и так слабо сопротивляющуюся совесть.

– Да, – голос мужчины был пустым и безжизненным. Он был похож на самого настоящего зомби, на бездушную машину.

– Зачем?

– Привезти сюда, запугать, заставить продать своё наследство за бесценок.

– Урод, – злобно прошипела девушка.

Вероника, задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. У неё был ещё один вопрос, ответ на который мог бы кардинально изменить судьбу как самого Константина, так и Алёны. Стоит ли открывать шкаф, в котором могут оказаться целые залежи скелетов? Ведьма глянула на возмущённую девушку. Да, пожалуй, стоит.

Ника всегда придерживалась мнения, что лучше самая горькая правда, чем сладкая ложь.

– Отец Алёны действительно умер из-за оторвавшегося тромба?

– Нет. Я дал ему яд.

"Вот и всё, – поняла ведьма".

Ответ Ждана произвёл на Алёну оглушительный эффект. Девушка в шоке замерла на стуле, судорожно пытаясь вдохнуть. В голове стоял туман, а в ушах у неё раз за разом звучала последняя фраза крёстного.

Яд.

Её отец не умер от естественных причин, как говорили ей.

Яд?

Дело не в стрессе, усталости и плохом питании. Всё оказалось куда страшнее. Предательство близкого друга, практически брата, которому её отец доверял как самому себе. Это откровение выбивало из колеи.

Яд!

– Я хочу его смерти, – неестественно-спокойным голосом произнесла Алёна, повернувшись к ведьме. Её лицо словно окаменело, на нём нельзя было прочитать ни одной эмоции, но вот в глазах… В её потемневших голубых глазах Вероника видела бурю эмоций. Гнев, ярость, жажда мщения, но больше всего – боль. Невыносимая душевная боль и безмерное горе. Ученица безмолвно кричала и плакала, её разрывало от отчаяния.

Вероника участливо сжала её ладонь, молчаливо обещая свою поддержку.

– Хорошо, я помогу тебе, но ты сделаешь это сама. Ты должна научиться отбирать чужие жизни, если в этом возникла необходимость.

– Я сделаю это с радостью!

– А вот это не обязательно, – покачала головой Вероника, доставая из рюкзака несколько пакетиков с измельчёнными ингредиентами. Сама ведьма в шутку называла такие наборы супами быстрого приготовления. Далеко не всегда у ведьмы есть время, для правильной варки нужного зелья. Иногда действовать приходится быстро, и на помощь приходят такие заготовки. Сила таких эликсиров, конечно же, уступает тем, что со всем тщанием приготовлены по многочисленным правилам. Но бывают случаи, когда быстрота важнее качества.

Из рюкзака ведьмы появилась небольшая кружка, а также бутылка воды. Наполнив чашку, она закинула в неё компоненты будущего зелья, после чего сделала на своей ладони небольшой надрез. Алые капли крови смешивались с мутной жидкостью, а Вероника негромко бубнила наговор. Алёнка со сдержанным интересом наблюдала за её манипуляциями, с трудом контролируя себя. Ей хотелось вцепиться ногтями в лицо крёстного, выцарапать ему глаза, но она понимала, что телохранители уж точно не оставят это без внимания. Нет, её время ещё придёт. Наставница пообещала помощь, и у девушки не было причин ей не верить.

Тем временем ведьма закончила колдовать и протянула чашку безучастному Константину. Повинуясь её приказу, он выпил зелье, после чего к нему словно начал возвращаться разум. В глазах вновь появились эмоции, да и лицо больше не походило на восковую маску.

– Кому ты подчиняешься теперь? – поинтересовалась у него Ника.

– Вам, госпожа! – подобострастно ответил мужчина, пожирая ведьму преданным взглядом.

– Это более сильное средство, чем сигареты, – пояснила Вероника, встретив недоумевающий взгляд ученицы. – Теперь он будет вести себя как обычно, но при этом моё слово для него – абсолютный закон. Действия зелья хватит на сутки, но я сделаю ещё. Конечно, это не очень полезно для его здоровья, но ему ведь и так недолго осталось, не правда ли?

Алёна решительно кивнула.

Им пришлось задержаться в Ярославле несколько дольше запланированного. Оформление наследства, продажа его Константину – всё это сопровождалось невероятной бюрократией, полностью справиться с которой было не под силу ни чародейству ведьмы, ни всем связям Ждана. Но всё же дело было сделано. Алёна продала всё своё наследство одурманенному крёстному за весьма солидную сумму. Пожалуй, слишком жадному мужчине пришлось в итоге переплатить раза в полтора. Конечно, ведьма могла бы заставить его отдать им всё своё состояние, но это было бы невежливо по отношению к Ангелине. Всё же это был её город, поэтому после безвременной кончины бизнесмена именно она получит все оставшиеся активы.

А кончина случится уже скоро. Константину пришлось разделить судьбу своего бывшего партнёра. Под чутким руководством ведьмы, Алёна в тот же день в гостинице сварила смертельное снадобье, смерть от которого будет долгой и мучительной.

– Сними кольцо, – велела Вероника, и девушка послушно стянула амулет, блокирующий её силу. – Здесь тебе не нужны никакие умения. Лишь правильные ингредиенты и намерение. Направь в зелье всю свою боль, всю ненависть и злобу – а уж сила сама сделает своё дело. Читай наговор, и всё получится. Яд приготовить сможет любой, в ком Старая Кровь пробудилась. В травах, да корешках сама природа и матушка-земля нужную силу уже поместила. Ты лишь помогаешь её выйти наружу. Мы, ведьмы, ведаем тайнами всего сущего, в них наше могущество. Заклинания и ритуалы – это дело десятое. Настоящая ведьма повелевает жизнью и смертью, может не только убить, но и вылечить. Я обучу тебя всему, но именно сегодня ты сделаешь первый шаг по этой дороге. Тебе предстоит познать многие тайны, и ты должна понимать, что нет света без тьмы, а жизни без смерти. В природе царит равновесие, которому должна следовать и ты. Хочешь отнять чужую жизнь? Тогда будь готова сделать это своими руками.

Алёна словно в трансе слушала монолог Вероники, одновременно выполняя все её указания. Она крошила корни и нарезала невзрачные стебельки, бросала их в кастрюлю и в строго определённом порядке помешивала кипящее варево. Она впервые варила зелье, но отчего-то была твёрдо уверенна – всё получится. Девушка невероятно отчётливо чувствовала свою силу. То, что не удавалось раньше, теперь казалось таким же естественным как дыхание. Поток этой энергии вливался в эликсир, придавая ему нужные свойства. Алёнка страстно жаждала отомстить, и сила с охотой откликалась на её волю.

Её совесть была абсолютно спокойна.

Бар «Кровосток»

Пустые провалы окон слепо таращились на них с обгоревшего здания. Хоть пожар и закончился ещё день назад, но противный едкий запах гари бил по носу, заставляя непроизвольно морщиться. С первого взгляда становилось понятно, что огонь здесь бушевал нешуточный. Пламя пожрало всё, что могло гореть, оставив после себя лишь закопченную бетонную коробку. Вызванные пожарные ничего не смогли сделать, кроме как не дать огню перекинуться на соседние постройки. Прошлая ночка у них действительно выдалась тяжёлая. Один за одним в городе вспыхнули сразу четыре пожара, что само по себе было необычно. Ещё больше вопросов вызывало то, что все объекты возгорания принадлежали одному человеку. Совпадение? Мало кто так думал.

Вероника покачала головой и шагнула за ленту ограждения. Уж она-то точно знала, что никакой случайности здесь нет. Совершенно точно это был поджог, и ведьма даже догадывалась, чьих рук это дело. Остановившись посреди выгоревшего помещения, она огляделась и принюхалась. Удушающий запах гари был здесь особенно силён, но интересовало её не это. Ведьма выискивала аромат колдовства и не безрезультатно. Знакомая вонь чужой магии заставила Нику скривиться. Присев на корточки, она мазнула пальцами по саже, после чего облизала их и в задумчивости прикрыла глаза.

Стоявшая неподалёку Алёнка брезгливо поморщилась. Ведьма с готовностью тащила в рот всякую гадость, да и вообще была, кажется, напрочь лишена чувства всякой брезгливости. Вероника любила повторять, что на стезе ведьмы нет места белоручкам, и рано или поздно Алёна привыкнет и не к такому, но пока что девушка слабо представляла себя на месте наставницы. Разумом она понимала её правоту, но вот с принятием дело обстояло куда сложнее. И всё же она менялась. Алёнка чувствовала это. Изменения были стремительными, и оттого пугающими. Ещё совсем недавно она и подумать не могла, что своими руками убьёт человека. Но буквально на днях она сварила яд и не дрогнувшей рукой подала его крёстному. Одурманенный зельем подчинения, он выпил эту чашу до дна. И хуже всего то, что она не почувствовала ни жалости, ни страха – лишь мстительное удовлетворение. Через несколько дней убийца её отца умрёт в страшных муках, и никакая медицина не сможет ему помочь. И это было хорошо. Алёна понимала, что должна ужасаться собой, но у неё не получалось. Разум нашёптывал: "Ты права, ты поступила верно, он заслуживал наказания…" И всё же на душе у неё было муторно и гадливо. Даже внезапный звонок Веронике с тревожными новостями не сумел стряхнуть с неё пелену апатии. Лишь сейчас она почувствовала, что постепенно начинает приходить в себя.

Ника сплюнула на пол и поднялась. Её подозрения оправдались – здесь действительно чувствовался тот яростный обжигающий огонь, каким была магия давешнего чернокнижника. Этот привкус она ни с кем не спутает. Слишком необычное чувство, слишком странный колдун. Ведьма была уверена, что он не здешний. Она знала всех серьёзных игроков в столице и в округе, чтобы делать такие выводы.

– Это наш старый знакомый, – сухо обронила она, поворачиваясь к ученице.

Алёнка вздрогнула.

– Тот… колдун?

– Именно.

– Ты уверена?

– Вкус его магии я не спутаю, – ведьма скривила губы в улыбке. – Если ты не забыла, он меня чуть не поджарил, так что я весьма близко с ней познакомилась.

Девушка вышла на улицу вслед за Никой. Был уже поздний вечер, и повсюду горели фонари. Сотни машин проносились мимо, и никому не было дела до сгоревшего прошлой ночью здания. Город жил своей обычной жизнью, даже не подозревая о том, кто таится в его тенях.

Ведьма села в автомобиль и принялась рыться в своих вещах.

– А что здесь было-то? – поинтересовалась Алёна. За весь путь из Ярославля она не удосужилась расспросить наставницу о произошедшем – слишком глубоки были переживания по поводу крёстного. Да и ведьма не спешила что-то ей объяснять, прекрасно понимая её состояние.

– Здесь был один из салонов красоты, принадлежавших мне. И все они сгорели прошлой ночью.

– Ого! – Алёнка с удивлением взглянула на ведьму. – Так ты у нас бизнесвумен?

Вероника усмехнулась, доставая из бардачка лист бумаги, планшет и карандаш.

– А ты думала на какие деньги я живу?

– Ну-у, не знаю. Может, снимаешь венец безбрачия со старых дев, возвращаешь мужскую силу и насылаешь порчу, – девушка хитро глянула на Нику, не сдерживая улыбки.

– Ага, конечно, – фыркнула ведьма, шутливо ткнув ученицу пальцем под рёбра. – Такой ерундой только шарлатаны и слабосилки-недоучки занимаются. Серьёзные и опытные ведьмы имеют другие средства заработка.

– Ну-ну, – улыбнулась Алёнка. Она-то теперь тоже была далеко не бедным человеком. Полученные за наследство деньги они с Вероникой разделили напополам, но даже этого ей хватит очень надолго. Большую часть девушка собиралась положить в банк под проценты, что-то инвестировать в акции, а относительно небольшую сумму оставить на текущие расходы. Сумма на её карточке радовала Алёну своими многочисленными нулями и внушала ей уверенность в завтрашнем дне. Всё же с деньгами жить куда проще, чем без них. И не важно, ведьма ты или нет. – А зачем он это сделал-то?

– Думаю, это послание. Он как-то сумел выяснить, что мне принадлежат эти салоны, и таким образом сообщает о том, что не собирается отступать. Это война, а значит нужно быть готовыми к следующим атакам. Но одной обороной мы не выиграем.

Алёна помолчала, наблюдая за работой ведьмы. Карандаш порхал над листом, и перед девушкой постепенно проявлялся знакомый лик. У Вероники определённо был художественный талант.

– И что мы сейчас будем делать?

– Поедем в одно место. Познакомлю тебя кое с кем.

– Звучит загадочно и многообещающе.

Девушка ожидала, что ведьма привезёт ей в какое-то таинственное место, полное мистики и магии. В её воображении это было мрачное логово какого-то колдуна, но реальность оказалась совсем другой.

– Бар? – удивилась Алёна, рассматривая вывеску заведения, на которой красовалось довольно интересное название – "Кровосток".

– Именно.

– Мне кажется, что у тебя какие-то проблемы с алкоголем.

Не тратя время на долгие объяснения, Вероника выбралась из машины и направилась ко входу. Ученице не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. Она уже привыкла к тому, что ведьма любит преподносить сюрпризы.

Внутри заведение действительно оказалось баром, хотя Алёна до последнего ожидала, что это лишь обманка – маскировка для непосвящённых. Но нет – гремела музыка, люди за столиками пили и оживлённо разговаривали, некоторые бродили по помещению или танцевали а в воздухе чувствовалась атмосфера праздника. Девушке даже самой захотелось присоединиться к этому веселью, забыть на какое-то время обо всём, погрузившись в алкогольное расслабление. Но у Вероники были другие планы.

Ведьма уверенно направилась куда-то вглубь помещения, приветливо махнув бармену и скользнув сквозь толпу. Хмыкнув, Алёнка двинулась следом. Кажется, её наставница была здесь завсегдатой. Очень уж уверенно она прошла мимо барной стойки, после чего свернула в сторону. Девушка прибавила шагу. Ей не хотелось потерять ведьму из вида, а в местной сутолоке это было вполне реально.

– Я к Вику, – услышала Алёнка голос Вероники. Спустя мгновение она увидела и её саму. Ведьма стояла у неприметной двери, которую охранял какой-то молодой парень. Он молча кивнул и вопросительно глянул на девушку. – Она со мной.

Алёна поёжилась. Взгляд парня совсем не подходил его внешности. Холодный, пристальный и какой-то… голодный? В нём таилась злоба, и все чувства юной ведьмы вопили об опасности. Не будь здесь Ники, и она не отважилась бы и близко подходить к этому человеку. Но ведьма ждала её у порога, и Алёнке пришлось взять себя в руки. Стиснув зубы, она прошмыгнула мимо неподвижного парня, чувствуя как его мёртвый алчущий взгляд сверлит её в спину. Лишь огромным усилием воли она заставила себя идти вслед за Никой не оглядываясь. Та вела себя спокойно, а значит никакой опасности здесь не было. Но почему тогда её инстинкты твердят об обратном?..

Тряхнув головой, девушка поспешила догнать ведьму, которая уже поднималась по лестнице. Впереди виднелась очередная дверь, но на этот раз никакой охраны возле неё не было.

– Так куда мы идём?

– К хозяину этого места, – ответила Ника и толкнула дверь. Раздражённая ученица зашипела и шагнула вслед за ней. Ну вот почему нельзя просто взять и нормально всё объяснить?

Вероника улыбнулась, переступая порог. Она прекрасно понимала, о чём сейчас думает девчонка. Перед ней приоткрылась завеса, скрывающая целый новый мир, наполненный тайнами. И ведьма по себе знала, как это будит голод любопытства. Хочется как можно быстрее узнать всё об этом мире, постигнуть все его секреты. Но, как и везде, здесь нужна умеренность. Как от переедания даже самым лакомым блюдом может случиться расстройство живота, так и от избытка информации можно потеряться в океане знаний. Она обучит девчонку, но сделает это постепенно.

Ведьма шагнула в комнату, расплываясь в улыбке. Здесь всё оставалось по-прежнему: уютные мягкие диванчики, стол, приятная тихая музыка. Вик ценил комфорт, впрочем, как и многие другие долгожители.

– Вероника! – молодой мужчина шагнул ей на встречу, дружелюбно улыбаясь. Ведьма знала, что эти эмоции были достаточно искренними. У них были хорошие отношение, а несколько раз они и вовсе переводили их в горизонтальное положение. И Ника была не прочь как-нибудь повторить – Вик был очень хорош в постели. Опыт, выносливость и неожиданная страсть – что ещё нужно ведьме, чтобы отлично провести ночь?

– Рада тебя видеть!

Они обнялись, и Вик чмокнул её в щёку.

– А кто эта юная леди?

Пристальный изучающий взгляд уставился на Алёнку, и у той перехватило дыхание. Глаза мужчины завораживали. Они были омутами, в которых девушка тонула с головой. Алёна видела только эти чёрные бездонные глаза и больше ничего. Весь окружающий мир исчез, растворился, не было ни комнаты, ни Вероники, ни звуков музыки, доносящихся из-за дверей. Она совершенно потеряла чувство времени. Как долго это длилось: час, два, день? Мгновения растянулись в вечность.

– Вик, хватит!

Резкий голос наставницы разрушил этот транс, и к девушке вернулась способность контролировать своё тело. Лёгкие горели огнём, и Алёна лихорадочно вздохнула, закашлявшись. Покачнувшись, она чуть было не рухнула на пол, в последний момент успев ухватиться за спинку дивана. Ослабевшие ноги дрожали от напряжения и с трудом удерживали её тело. Девушка поспешила упасть на диван, чтобы избежать позора и не растянуться на полу.

Да что с ней такое?!

– Прошу прощения, юная леди, – мужчина прижал руку к груди и слегка поклонился. – Не рассчитал сил.

– Это моя ученица, будь с ней поаккуратнее, – Вероника ожгла Вика недовольным взглядом и села рядом с девушкой.

– Вот как? – искренне удивился хозяин помещения и присел напротив. – Ты ведь всегда говорила, что не хочешь тратить время на такую ерунду.

– Так сложились обстоятельства.

Алёнка тем временем разглядывала нового знакомого, избегая, однако, смотреть ему в глаза. Это был импозантный высокий молодой мужчина с тёмными тщательно уложенными волосами. В левом ухе она заметила у него серьгу в форме клыка. На его губах играла насмешливая улыбка, и в целом выглядел он очень даже привлекательно. Но чувство опасности твердило, что он куда страшнее того паренька, который напугал Алёну у входа.

– Кто вы? – рискнула спросить она, справившись с собой. Дыхание пришло в норму, да и слабость стала исчезать.