Текст книги "Книга Противоречий. Голубь"
Автор книги: Кристофер Зах
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
– Кожа? – поразилась Цекай. – Страницы из кожи?
– А из чего ты еще хотела? – в свою очередь удивилась Юрия. – Я читала, что и у людей книги делают из кожи.
– Нет! – отрицательно закачала головой Цекай. – Из бумаги.
– Из бумаги?! – поморщилась Юрия, как морщилась, когда слышала слово, существующее только в человеческом языке. – Никогда о таком не слышала.
– Оригами, похоже, ты тоже не знаешь, что такое, – буркнула Цекай.
– Оригами?! – Юрия засмеялась: – Какое забавное слово!
– Да, – согласилась Цекай.
Юрия еще долго старательно подавляла смешки, но спрашивать значения слова она не стала, видимо опасаясь, что оно будет смешнее его звучания, а Цекай с интересом взяла в руки «Древнейшую историю» и, открыв первую страницу, потрогала ее. Кожа! Точно! Как же я раньше не подумала об этом?Она провела ладонью по приятной, мягкой, бархатистой поверхности, мало напоминающей бумагу. Да она и толще! Странно, что я не подумала!
Этот день кончился так же, как и предыдущий. Утро следующего тоже не отличалось какими-то событиями. Они не спешили покидать село, потому что шел дождь, и еще вчера они решили переждать его. Теперь они не торопились и ни от кого не убегали, так что вполне могли себе это позволить. Погода, правда, не собиралась проясняться, поэтому Цекай уже предположила, что им придется и этот день провести в селе. Здесь было довольно тихо, поэтому ничего плохого в этом девушка не видела.
Свободное время она посвятила «Древнейшей истории». Она почти дочитала ее. Теперь перед ней была последняя глава, в которой говорилось о Светотени, которая предшествовала той, что правила сейчас, Аманде Тиваро Семануэлль Двенадцатой. Девушка давно хотела прочитать эту главу. Сила Светотени передавалась по наследству, а это значило, что Аманда была матерью настоящей Правительници. Цекай помнила человеческие поговорки: «каков отец, таков и сын», «яблоко от яблони не далеко падает». Ей казалось, что в этой последней главе она узнает, почему Правительница «упала» от своего семейного древа так далеко.
Она положила книгу на подушку и легла перед ней, подперев голову руками. Ее взгляд снова заскользил по слегка наклоненным буквам. Среди красивых оборотов, сравнений и мягких переходов между темами, которые были так свойственны этой книге-учебнику, она вычитывала основные факты. Те покорно открывались перед ней.
Пока Цекай не видела ничего особенного. Аманда была похожа на всех своих предшественников и тоже уделяла много времени созданию хитрых законов, которые должны уберечь Силану от расовых войн, придумывала новые порядки, часто ездила к гоблинам, вела с ними переговоры. Она старалась положить конец страшной дискриминации вампиров, которая была еще в старые времена. А все из-за того, что они питаются другой пищей! При ней стали переписывать и переводить «Книгу Мифов». Сначала это вызвало бурю негодования, но Правительница проигнорировала его, заявив, что мифы нужно знать с самого детства, а из-за того, что они существуют только на языке Света, многие силанцы знают их только со слов других.
Цекай заинтересовалась этим. Что это за «Книга Мифов»?О ней говорилось как о чем-то очень важном, как о своде законов. Но девушка так и не узнала, что в ней. Аманда размножила «Книгу Мифов» и приказала поместить в крупные силанские библиотеки по несколько экземпляров. В «Древнейшей истории» легко читался именно характер Светотени, и Цекай видела в Аманде женщину, которая постоянно чего-то боялась, а ее поступки, которые были достаточно громкие и идущие наперекор устоявшимся правилам, казались девушке просто способом укрыться от чего-то. Она не знала от чего… просто чувствовала интонацию, которая сопровождала эти поступки.
Цекай прочитала, что она пыталась уничтожить ключи-порталы. И что самое интересное, ей это почти удалось. Сначала ключей на Силане было довольно много, они были почти у каждой семьи, но после того как Светотень приказала уничтожить их, отправив Барсов для исполнения, их осталось мало. Спасти некоторые ключи смогли только очень древние семьи чистокровных кондра или оканду, которые были уважаемы в мире и хранили медальоны, как семейные реликвии. Цекай посмотрела на свой ключ. Интересно , как его удалось сохранить? Может быть, он просто был на Земле в том момент, когда Правительница стала их уничтожать?.. Да и зачем уничтожать ключи-порталы?!
Девушка снова вернулась к чтению, и на глаза ей неожиданно попалось знакомое название еще одной книги, которая в данный момент интересовала ее куда больше, чем «Книга Мифов».
Аманда распорядилась , чтобы Книга Противоречий была тоже перенесена в библиотеку Штомб и находилась там под соответствующей охраной, но всегда оставалась доступной для своих создателей.
Девушка так и подскочила на месте, а потом быстро захлопнула «Древнейшую историю» и выскочила в коридор.
– Юрия! – воскликнула она, едва завидев рыжие волосы.
Та с интересом повернулась. Похоже, она что-то кому-то говорила, потому что ее рот застыл, словно произнося какой-то звук. Потом Цекай заметила Куроя, на голове которого сидел Эльмиль. Он и Юрия удивленно посмотрели на нее, а девушке было только кстати, что они оба здесь.
Цекай подошла к ним и сразу выпалила:
– Я читала «Древнейшую историю», там написано про Книгу Противоречий!
– В «Древнейшей истории»?! – вскинула брови Юрия.
– Да!
– Ах да, я помню… – нахмурился Курой. – Но там только про библиотеку Штомб?
– Да! – снова воскликнула Цекай. – Так ты знал! Почему не сказал?
– Это же учебник по истории. Мало кто читает его так внимательно, как ты. А последние главы вообще не изучаются в школе. Многие взрослые еще помнят времена правления Аманды. Поэтому я и не вспомнил.
– Значит, она все-таки в библиотеке Штомб! – воскликнула Цекай.
– Вряд ли, раз мой папа предупредил, что ее там может и не быть, – покачала головой Юрия.
– Я тоже так думаю, – кивнул Курой. – Если эта книга так важна, как сказал Агриальд, то Алекс наверняка приказала спрятать ее в другом месте.
– Кто такая Алекс? – нахмурилась Цекай.
– Алекс Тиваро Семануэлль Тринадцатая! – воскликнула Юрия. – Это имя твоей Правительницы. И вообще, не стоит называть ее только по имени!
– Почему же? – пожал плечами Курой. – Если это имя, то почему бы им не пользоваться?
– Это Светотень! – взмахнула руками Юрия.
– И что? – поднял брови Курой.
– Я тоже не вижу разницы! – вставила Цекай.
– О Тьма! Как с людьми разговаривать, – вздохнула Юрия.
– Но мне кажется, что она в библиотеке Штомб, – скрестила руки на груди Цекай.
Курой улыбнулся.
– Знаешь, трудно делать прогнозы о том, о чем не имеешь никакого представления! – заметила Юрия.
– Дождь кончается, – протянул Курой, глядя в окно.
Цекай проследила за его взглядом: действительно, небо почти очистилось от белых облаков и кое-где начинало проглядывать солнце.
Глава 1 9
Озеро Ейлл
Дождь кончился, и теперь яркое солнце задорно освещало мокрые крыши деревянных домов. Цекай, Юрия и Курой, словно по приказу, разом стали собираться в путь. Единороги уже ждали их у стойл: им давно не терпелось продолжить путь, потому что они были единорогами и вся их жизнь была одной сплошной дорогой. Они спокойно ждали, пока на них наденут седла, но постоянно бросали взгляды вперед, за забор вокруг села. Курой уже рассказал Лорриалу все, что они узнали, а тот с удовольствием поделился новой информацией с Граудом и Риной. Эльмиль перелетал с одной головы на другую, как будто не замечая, чья она была.
За то время, что дождь еще боролся за свою жизнь, а тучи изо всех сил старались сохранить свое единство под налетами свирепого ветра, Цекай успела до конца дочитать «Древнейшую историю». Но ничего нового больше не узнала. Рассказ об Аманде кончился так, как кончались все рассказы о Светотени: просто кончился, неожиданно прервался тогда, когда девушка меньше всего этого ожидала. Раньше она не замечала, как резко обрывается глава в этой книге, потому что сразу начиналась следующая, все равно подхватывающая мысль предыдущей.
Теперь «История» лежала на самом дне сумки «NIKE», потому что вряд ли могла понадобиться. Цекай привязала сумку к седлу и сама запрыгнула на Грауда, стараясь не задеть изумрудную индрую, прикрывающую спину и шею единорога. Уже оказавшись в седле, она взяла в руки посох, который до этого прислонила к стене конюшни, и прикрепила его к пренсоэру. Посох Юрии был гораздо короче, и она залезла на Рину, не снимая его.
Они ехали почти не разговаривая и уже вечером были в селе, гораздо более крупном, чем Мильмен и то, в котором они были сегодня. Цекай даже не стала запоминать его название. Девушки остановились в гостинице, а Курой, проявивший, как всегда, желание «прогуляться до Ейленстана», куда-то скрылся, оставив Лорриала в Берргири.
Когда Цекай отстегивала посох, прилетел обратно голубь и приземлился Юрии на кровать.
– И что? – спросила девушка.
– Агриальд просил передать всем вам следующее: «Оставайтесь в селе Берргири, в Кимкерхорн идите, обходя Ейленстан. Я получил письмо от одного моего знакомого из этого города, и он предупреждает: держитесь от Ейленстана подальше».
– Он не сказал почему? – нахмурилась Юрия, а Цекай тоже напряглась.
– Сказал, – кивнул Эльмиль. – «Вспомните все, что знаете об озере Ейлл, и поверьте этому».
– Нет! – воскликнула Юрия. —Это же глупости! Почему он мненикогда об этом не говорил?!
– Я не знаю, – ответил голубь.
– Но Курой у этого озера! – воскликнула Цекай. – Скажи ему…
– Я скажу, – качнул головой Эльмиль. – Агриальд кое-что передал только ему.
Юрия нахмурилась, а голубь снова вылетел из окна.
– Что это он ему передал?
– Я не знаю, – пожала плечами Цекай. – А что с этим озером?
– Да так… – неохотно протянула Юрия. – Есть такая легенда, что озеро проклято. Светотень что-то просила у ейленстанцев, но они ей грубо ответили, что ли… и она заколдовала Ейлл. Иногда оно будто заманивает к себе силанца и впитывает в себя его Элементы.
– Что?
– Ну да… Всасывает в себя твою душу, а потом выбрасывает на берег безжизненное тело.
Цекай испуганно посмотрела на Юрию. Ничего себе легенда!Девушке довелось уже слышать кое-какие силанские предания, но они не были такими жуткими. Заметив выражение ее лица, Юрия мгновенно воскликнула:
– Но это все сказки!
– Но разве твой отец не…
– Он в них верит! Он во все верит… Не бери в голову. Мы обойдем Ейленстан, но… глупо это все. Давай спать.
Эльмиль скоро вернулся и сел на сумку Цекай, собираясь спать там. Девушка не возражала, поэтому голубь свернулся в пушистый комочек. Юрия смотрела на карту – скорее всего, ищет обходной путь вокруг Ейленстана…
Она зевнула и легла в кровать. Сначала она куталась в одеяло и прятала в нем голову, чтобы свет стен не резал глаза, но через несколько минут Юрия хлопнула в ладоши, и комната погрузилась во тьму. Крохотное окошко едва ли могло пропустить сюда тусклые огни звезд.
Цекай почти сразу заснула, но теперь ей снился странный сон…
Он отличался от других ее снов и был похож на тот, который снится, когда ты болен. Он словно имел вес и был тяжелый и беспокойный. Кто-то постоянно шумел, бормотал, шептал… На голову словно надели стеклянную банку, в которой было душно и глухо, но что-то определенно шумело…
Цекай, как могла, старалась не замечать этих раздражающих звуков. Она переворачивалась с боку на бок, закрывала во сне уши. Неожиданно тяжелые сновидения стали отступать, но не исчезали совсем, и через несколько минут вернулись с новой силой. Она пробормотала что-то во сне, но не проснулась, потому что странные сны держали ее. Цекай надоело сопротивляться, и она шагнула навстречу звукам…
Только она это сделала, как они изменились. Они перестали раздражать ее, а наоборот, стали приятными и мягкими. Теперь Цекай смогла их разобрать…
Это была прекрасная мелодия…
Цекай блаженно улыбнулась и вся превратилась в слух. Девушке было важно только то, что она была невероятной красоты. Цекай боялась упустить хоть ноту, потому что тогда весь ритм в момент рухнет. Музыка существовала только у нее в голове и была такой мелодичной и нежной, что легко могла бы покорить любого человека или силанца. Благодаря этой песне, в которой явственно слышались чьи-то голоса, ее сон мгновенно стал спокойным и приятным.
Но мелодия доносилась издалека, и во сне Цекай решила пойти за ней. Музыка не возражала, а словно тянула к девушке свои руки, маня ее за собой. И она, повинуясь какому-то шестому чувству, которое подсказывало ей направление, шла к музыке. Неожиданно ее нога уперлась во что-то.
Цекай открыла глаза. Перед ней была дверь их комнаты, а сама она стояла босиком на деревянном полу. Девушка нахмурилась. Что я здесь делаю? Я что… страдаю лунатизмом?!Но в голове снова едва слышно зазвучала музыка, и она моментально вспомнила, зачем встала. Она натянула джинсы и накинула плащ, чтобы не замерзнуть.
Мелодия нетерпеливо подгоняла ее.
– Иду, иду, – сказала ей Цекай.
– Что? – сонно пробормотала Юрия, но девушка не обратила на нее внимания.
Цекай открыла дверь и вышла из комнаты, а потом – из гостиницы. Ноги почувствовали прохладу ночи и еще влажную от росы землю. Не обращая на это внимания, она шла вперед, потому что источник прекрасной музыки был еще далеко и нужно было торопиться.
Цекай, стараясь не шуметь, чтобы не вспугнуть мелодию, осторожно ступала между домами. Когда она дошла до ворот, стражник что-то сказал ей, но она даже не стала разбирать его слова, а просто произнесла:
– Мне нужно идти! Пропустите!
– Но уже поздно, скоро меня сменит другой, и вы не сможете вернуться!
Его громкие слова заглушли собой робкую песнь, и Цекай прослушала несколько нот. Она с яростью посмотрела на мужчину и рявкнула:
– Открывай ворота! Немедленно!
– Что? – нахмурился стражник. – Я не могу вас выпустить, если вы…
Цекай зарычала от гнева и хотела выхватить посох из-за спины, но его не было, и она просто смерила стража испепеляющим взглядом. Тот недоуменно посмотрел на нее, но стукнул по воротам – они распахнулись, и девушка вышла из Берргири. Она стала напряженно вслушиваться в тишину вокруг. И вот опять зазвучала прекрасная мелодия…
Цекай улыбнулась и пошла вперед. Она понимала: чтобы дойти до нее, нужно преодолеть немалое расстояние, но это ее не пугало. Девушка была только рада тому, что готова пойти на это ради такой прекрасной музыки…
Она шла довольно долго. Ноги уже давно устали идти, она стерла ступни о какие-то камешки, которые постоянно попадались там и тут. Сначала она заметила, что за ней летит Эльмиль, но шорох его крыльев только мешал девушке слушать, и она приказала ему уйти. Голубь не стал возражать и, разогнавшись, исчез в ночном воздухе.
Цекай неожиданно перестала понимать, где она находится и что происходит. Она слышала только музыку и следовала за ней, но плохо осознавала, куда идет. Чем дальше уходила девушка, тем явственнее она слышала голоса, которые звучали в песне. Она сразу поняла, что поют на языке Света, но поют как-то странно, необычно. Их было много, и каждый рассказывал о чем-то своем, словно не знал, что он поет в хоре. Каждый даже самый тихий голосок говорил о своей жизни, он пел о своих неудачах и победах, о горе и счастье. Они говорили все разом: взрослые и дети, мужчины и женщины … Они даже не пели, а скорее шептали, общаясь друг с другом или сами с собой… Они были не живыми существами, а странными бесплотными созданиями, состоящими из разума и воспоминаний…
Теперь было ясно, что это совсем не песня… Но это было совсем не важно для Цекай.
Прошел час, еще один, за спиной остался не один километр пути. Она шла не по дороге, а по траве, напрямик. Она ничего не видела в кромешной тьме и полагалась только на слух, на песню, которая заботливо, голосами тысяч силанцев, направляла ее. Она не понимала говорящих, но чувствовала какое-то сожаление, которое проскальзывало в их голосах. Но от этого их пение становились еще прекраснее и заманчивее.
Цекай чувствовала, что прошла уже слишком много, потому что сильно устала, и нерешительно остановилась. Мелодия тоскливо заиграла рядом с ней, словно спрашивая, почему она больше не идет.
– Я устала…
Но мелодия звала ее. Звала настойчиво. Все поющие просили ее прийти, и Цекай снова пошла вперед. А мимо продолжало пролетать время и расстояние.
На востоке нерешительно стали проглядывать золотые лучи утреннего солнца, в то время как оно само еще пряталось за горизонтом, понимая, что его время еще не наступило. Но птицы в лесу уже чувствовали его приближение и, словно стараясь подбодрить, чирикали и каркали. Ноги у Цекай были мокрые от росы, но она не остановилась, потому что знала: поющие совсем рядом, совсем…
Ей показалось, что она прошла мимо городских ворот. Она не знала точно, видела ли их. Трава под ногами уступила место утоптанной земле, которая все равно была влажной, так как не успела еще впитать в себя всю влагу, которую получила накануне. Цекай уверенно шла по городу, отлично понимая, куда нужно свернуть.
– Это она? – раздался мальчишечий голос откуда-то сбоку.
Цекай сонно повернула голову в его сторону. Там стоял немного растрепанный мальчик с короткими черными волосами, забавно торчащими вверх. Рядом с ним был крепкий мужчина, скорее всего какой-нибудь родственник.
– Тихо, Шанри, – сказал он мальчику, бережно обнимая его за плечи. – Пусть она идет.
– Мама ушла так же?
– Да. Она знала, зачем она это делает.
Цекай хотелось остановиться и спросить у них, что им известно о ней, но она понимала, что тогда не дослушает музыку до конца. Она решительно свернула за дом.
Впереди что-то блестело. Это было похоже на горящий огонь, но девушка поняла, что это подпрыгивают на поверхности воды тысячи отражений неба, которое уже было почти голубым, но еще с золотистым оттенком. Песня была словно единым целым с этими пляшущими искрами на воде. Она стала быстрее и нетерпеливее. «Давай!» – говорила она, и Цекай шла, стараясь изо всех сил.
Еще несколько шагов, и дома расступились перед ней, а свет, который отражало озеро, чуть не ослепил девушку. Он был таким ярким, что даже голова немного заболела. Она нерешительно остановилась. Что-то шевелилось в ее памяти, изо всех сил стараясь предупредить о чем-то…
Но сомнения мешали музыке, и Цекай качнула головой, чтобы прогнать их. Она знала только одно: под водой песня слышна лучше, потому что она существует именно там. Трава под ногами стала мешаться с песком, а девушка невидящими глазами смотрела туда, где едва заметно стало всходить солнце.
Неожиданно ноги коснулись чего-то холодного. Цекай поморщилась, но сделала решительный шаг вперед. Вода поднялась вверх, почти дотянувшись до колена. Девушка чувствовала голыми ступнями мягкое дно – водоросли, щекочущие ей пальцы. Показалось, что в воде прямо перед ней, под самой поверхностью водной, глади что-то движется, как будто змея. Но Цекай не испугалась: музыка говорила ей, что бояться нечего…
Девушка провела рукой по воде, словно стараясь погладить ее приятную гладкую поверхность. Цекай уже была готова сделать решительный шаг вперед и нырнуть в холодную воду.
Неожиданно сзади раздался громовой рев какого-то дикого животного. Девушка вздрогнула и резко развернулась. В воздухе горели золотые огни чьих-то глаз. Это они следили за мной в Саалле!У Цекай по спине пробежал холодок, но два светящихся пятна тут же исчезли в воздухе.
Цвета неожиданно стали ярче, а звуки громче. Где я?!Она стояла босая, по колено в воде, в озере… Цекай похолодела. Она знала, что это то озеро, о котором они говорили вчера. Она отшатнулась назад, хотя тяжелая вода сковывала ее движения. Она стала пятиться быстрее.
Вода неожиданно взметнулась к ней, словно волна, разбившаяся о скалы. Цекай увидела за стеной зеленоватой волны чье-то лицо, и в ужасе отшатнулась назад. Теперь она встала на твердую землю и, развернувшись, добежала до ближайшего дома, успев заметить, как вода тяжело упала обратно в озеро.
– Иди к озеру! – рявкнул грубый мужской голос, и Цекай обернулась на него.
К ней подходил довольно полный, но очень высокий мужчина. У него было бледное лицо с впалыми глазами и очень сильные руки, которыми, казалось, легко можно было крошить кирпичи. За ним прятался маленький мальчик с всклокоченными черными волосами. Цекай показалась, что она уже видела их обоих. Девушка провела рукой по спине, но обнаружила, что посоха там нет, да и пренсоэра тоже, а потом она поняла, что стоит босиком.
– Оно решило, что заберет тебя, значит, заберет! – ревел мужчина, вытаскивая из-за спины черный посох.
Он угрожающе указал на нее агадаром, который засиял синим светом. Цекай стало страшно. Этот страх сжигал ее изнутри. Теперь она поняла, что произойдет. Она испуганно сделала шаг назад.
– Иди! – сказал мужчина и сам подошел к ней ближе.
Цекай отходила назад, нервно глядя на агадар, направленный ей в лицо. Ее пятка снова коснулась холодной воды, и девушка услышала тихий всплеск за своей спиной. Она уже физически чувствовала охватившие ее ужас и отчаяние, даже ладоням стало горячо. Неожиданно она остановилась, и мужчина ткнул в нее посохом. Внезапно девушку охватил гнев, который, смешавшись со страхом, чуть не свел ее с ума, а ладони снова засаднило. Они хотят убить меня! Теперь эта мысль пульсировала у нее в голове.
Вдруг Цекай подняла свои руки и посмотрела на них так, словно видела в первый раз. Она не замечала ничего необычного, только чувствовала неукротимый жар, обжигающий даже лицо. Она посмотрела вдаль сквозь собственные пальцы. Мужчина замер, как изваяние, словно не зная, как ему поступить. Цекай, повинуясь скорее какому-то мимолетному порыву или своей интуиции, но никак не логике, вскинула перед собой руку, указав ладонью на монстра. У нее возникло такое ощущение, словно она поднесла руку к костру, почувствовав приятное тепло. В ту же секунду ярчайший луч света сорвался с ее ладони и попал прямо в живот силанцу. Тот удивленно вскрикнул и отлетел назад так, словно его ударили тяжелым молотом. Мужчина ударился спиной об угол одного из домов и сполз на землю, оставшись лежать без движения. Девушка же осталась стоять с вытянутой перед собой рукой и удивленно смотрела на свои пальцы.
– Стой!
Теперь из-за домов появилось несколько силанцев, а вместе с ними двое Сизых Псов.
У всех были посохи, агадары на которых горели яркими, но разными цветами. Они вышли из двух проулков и полукольцом оттеснили ее к озеру, стараясь не приближаться к нему.
– Это ваше озеро! Как вы только можете заманивать сюда других! – в отчаянии закричала Цекай.
– Закрой рот! – рявкнул парень. – Не тебе нас судить! К озеру! К озеру!
Он угрожающе ткнул в нее посохом. Цекай, гневно глядя ему в лицо, взмахнула рукой, и с нее опять слетел яркий, жаркий Ейгенц. Не успел ейленстанец взмахнуть посохом, как рядом с ним пролетел еще один Ейгенц. Цекай промахнулась, но ненамного: луч ее энергии пролетел прямо у ноги какой-то женщины, но этого было вполне достаточно, чтобы та вскрикнула от боли и упала на землю, схватившись за обожженную лодыжку. Все остальные удивленно переглянулись.
– Защищаться надумала?! – фыркнул мужчина и сам взмахнул посохом.
Цекай испуганно отскочила в сторону, и луч света пролетел мимо. Девушка постаралась отбежать от озера как можно дальше. Но рядом с ней тут же, с шумом рассекая воздух, пролетели несколько Ейгенцев. Она отчаянно посмотрела на своих противников, однако и отчаяние оказалось отличной эмоцией: Цекай легко пустила в горожан еще два сгустка светящейся энергии. Два силанца со стоном упали на землю, а остальные нерешительно замерли, осознав, что Цекай может защищаться.
Сзади раздался всплеск воды – девушка резко развернулась и замерла от изумления. Из озера выползало какое-то странное существо. Оно немного напоминало человека, но только основными пропорциями. Все тело было покрыто какой-то блестящей слизью, а кожа была мертвенно-серого цвета. Волосы спутались в один узел, а глаза смотрели безумно и яростно. Вместо ног у него были какие-то странные щупальца.
Цекай хотела что-то сказать, но от удивления просто потеряла дар речи, а язык, прилипнув к небу, отказывался двигаться. Русалки?..
– Заберите ее! – заорал какой-то силанец и, вскинув посох, побежал к Цекай.
Девушка отреагировала мгновенно: силанец тут же упал на протоптанную тропу. Существо оскалилось, продемонстрировав немного гнилые желтые зубы, и, оттолкнувшись от земли ногами-щупальцами, бросилось к Цекай. Та испуганно шарахнулась в сторону, выпустив Ейгенц. Он настиг существо еще в прыжке. Оно практически разлетелось на части и упало на землю с таким звуком, с каким кусок мяса падает на пол.
Цекай с ужасом посмотрела на то, что осталось от русалки. Она и представить себе не могла, что Ейгенц так опасен. За это время из озера показалось другое существо, и оно яростно смотрело именно на девушку.
Ейленстанцы, по всей видимости, тоже никогда не видели тех, кто водится в озере, а потому неуверенно замерли на месте. Цекай пускала Ейгенц за Ейгенцем в каждую появляющуюся в воде русалочью морду, а потому озеро на некоторое время успокоилось. А один из силанцев что-то крикнул Сизым Псам, которые до этого тихо сидели у самого дома.
Оба сорвались с места, а Цекай похолодела и только сейчас поняла, что у этих «собачек» острейшие зубы и огромные сильные тела. Она пустила еще один Ейгенц, который, переняв ее страх, стал еще более ярким и сбил одного из Псов на землю.
Второй ловко отскочил в сторону и, оттолкнувшись ногами, молнией кинулся к ней, но его резко сбило что-то большое и белоснежное. Они сцепились на земле. Не прошло и секунды, как раздался душераздирающий вопль Пса, и он, перестав двигаться, остался лежать на земле. Тот, кто напал на него, спокойно отошел подальше.
Цекай разглядела это животное: это была огромная дикая кошка, похожая на льва или на тигра. На пушистой белой шкуре были черные пятна, похожие на кольца, а на морде – следы крови с глотки убитого Пса. Цекай не очень хорошо разбиралась в видах кошачьих, но сейчас точно знала, что перед ней барс.
Все мгновенно замерли, кроме озера, из которого вылезла новая русалка. Барс гневно посмотрел на нее и зарычал тихим низким голосом. Казалось, что когда он рычит, в его глотке перекатываются маленькие шарики, таким сложным был его рев. Русалка замерла на месте и с беззвучным криком бросилась к лежащему без чувств градоначальнику, схватила его своими липкими руками и скользнула вместе с ним в озеро.
Все ейленстанцы в ужасе замерли на месте. Те, кто держал посох поднятым, нерешительно их опустили. Но таких было всего двое: большинство либо лежали оглушенные на земле, либо неуверенно поднимались на ноги, либо стояли не двигаясь, скованные страхом. Цекай тоже боялась пошевелиться. Вот они какие… Барсы…Она даже дышала осторожно, потому что это большая кошка внушала какое-то странное уважение одним только своим видом.
Барс посмотрел прямо на Цекай. У него были золотые глаза, каждый как солнце, которое прямо сейчас всходило за спиной девушки. У нее по спине побежали мурашки: она не знала намерений этого животного, но определенно видела эти глаза. Еще в Саалле, когда возвращалась в гостиницу. Как это огромное животное смогло незамеченным попасть в город? Оно друг или враг?
– Они больше не опасны, – заметил Барс рокочущим голосом.
Цекай ничего не ответила. Она еще не пришла в себя после случившегося, ее ладони были горячими, и она терла их о джинсы, надеясь, что это поможет.
В это время взошло солнце, и его жаркий свет озарил берег. Цекай изумленно посмотрела по сторонам. Теперь она насчитала около двадцати силанцев… Все были относительно невредимы, только один держался за ногу. Пес, на которого напал Барс, был мертв и лежал почти у самой воды. Одна из русалок за лапу оттаскивала его в озеро, а пара других забирала обратно своих сородичей, которые погибли от Ейгенцев Цекай.
Почти никто не шевелился. Ейленстанцы нерешительно замерли в тех позах, в которых стояли, когда появился Барс. Цекай тоже неуверенно смотрела на них не отрывая взгляда, а потом сделала несколько шагов подальше от озера. Никто из горожан ее не окликнул, и она пошла дальше, чувствуя, что Барс идет за ней.
Горожане были в каком-то странном оцепенении: никто из них не думал вставать и что-то делать, только Сизый Пес печально тыкал носом свою хозяйку. Цекай снова поймала себя на мысли о том, что происходящее кажется ей нереальным. Она качнула головой и нахмурилась. Это все на самом деле! Все это! Нужно открыть глаза.
– Ты не нарушила ни одного закона, – внезапно сказал Барс, обращаясь к ней. – У тебя, в отличие от них, всего одно клеймо. Совершишь преступление – мы заберем тебя независимо от того, кто ты. Ейленстанцы трусливо замерли, как только я появился, но на самом деле они боятся не Барсов, а наказания, которое понесут.
Девушка кивнула, хотя не была уверена, что поняла его до конца. Но животное больше ничего не сказало, его белоснежная шкура, словно сливаясь с воздухом, стала меняться, и через мгновение Барс исчез, только золотые глаза секунду горели в утреннем воздухе, но и они вскоре растворились.
Цекай потерянно шла к городским воротам. Ей было трудно трезво мыслить, потому что разум был затуманен страхом и яростью. Ее пытались убить…
Неожиданно она отвлеклась от своих мыслей: у одного из домов сидел тот самый мальчик, которого она видела несколько минут назад. Он жался к стене, а лицо его выражало спокойное смирение.
Цекай стало безумно жалко этого ребенка: озеро убило кого-то из его близких. Она хотела было утешить его, но он неожиданно спросил:
– Моего отца заманило озеро? Да, я это знаю. Это старая история нашего города, которую все мы знаем, как миф.
Цекай не сводила с ребенка напряженного взгляда, а тот продолжил, словно не понимая, где находится, рассказывать свою историю.
– Все началось еще ранней осенью, когда жители нашего города только начинали собирать урожай, который, как всегда, был очень богатым благодаря озеру. Они его очень любили. Именно тогда Светотень Каспидия Тиваро Семануэлль Шестая пришла в Ейленстан и попросила поделиться частью урожая с гоблинами, которые как раз в этот момент голодали из-за засушливого лета.
– Ваши земли плодородны, – говорила Правительница. – У вас всегда вырастает чуть больше, чем вам нужно. Я прошу вас поделиться этим крошечным «чуть-чуть» с теми, у кого его не хватает.
– Но силанцы привыкли получать большой урожай, запасы которого еще остаются в начале лета. И тогда градоначальник Либик сказал, что город не станет делиться, потому что его жители вырастили все своим трудом, и плодородные земли тут ни при чем.
