Текст книги "Джаггер (ЛП)"

Автор книги: Кристофер Рафти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Может, подождать до обеда? Возможно, у него будет перерыв, и она сможет позвонить и поблагодарить его. Пригласить его на ужин?

Она уже давно не готовила ни для кого, кроме себя и Терезы. От одной мысли об ужине она занервничала.

Успокойся. Ты еще не пригласила его. Он может отказаться.

Казалось, разочарование смешавшись с депрессией от того, что пропал Джаггер отняло у нее все силы. Она подошла к дивану и села. Она легла на бок.

Я чувствую себя так, будто возрождаюсь.

После расставания с кем-то любимым всегда находился кто-то другой, кому ты готова посвятить всю себя. Станет ли Марк ее опорой во время траура по Джаггеру?

Траур...

Эми заплакала.

Пожалуйста, верните мне Джаггера домой. В целости и сохранности.

Глава 17

Марк припарковал свою машину на одном из многочисленных свободных мест перед зданием "C" апартаментов «Олд Хикори». Это был небольшой район с четырьмя одноуровневыми компактными зданиями. Если ему не изменяла память, в каждом из зданий было всего по четыре квартиры. В зданиях поменьше их могло быть и того меньше. В основном в Брикстоне проживали малообеспеченные граждане, и значительную часть жилых помещений составляли здания, построенные по принципу «бери и живи». Апартаменты «Олд Хикори» были одним из тех мест, где, в зависимости от того, сколько денег вы зарабатывали каждый месяц, можно было снять квартиру с лучшими условиями проживания.

Он достал небольшой листок бумаги, вырванный из блокнота.

На клочке бумаги он записал адрес Терезы Хокинг, после того как отыскал его в базе данных. У нее было несколько нарушений правил дорожного движения, которые она не оплатила, но, кроме этого, все было в порядке.

В очередной раз Марк задумался, зачем он здесь.

Скорее всего, попусту тратит время.

Ему не помешает задать ей несколько вопросов.

Эми вчера вечером пыталась связаться с ней, но он понятия не имел, получилось ли у нее дозвонится. Как бы там ни было, Эми сказала, что Тереза ночевала у нее последние несколько ночей, а вчера рано утром уехала, пока она выгуливала Джаггера. Насколько он знал, с тех пор Эми ничего о девушке не слышала.

Выглядит странно.

Немного. Но, возможно, ничего страшного.

Зарегистрированный на ее имя "Ниссан Элтима" был запаркован через два места от него. Значит, девушка должна быть здесь.

Почему она не позвонила подруге и не сообщила, что поехала домой?

Марк собирался выяснить все подробности.

Он выбрался из машины и бесшумно захлопнул дверцу. Он не понимал, зачем принял дополнительные меры предосторожности. Она вряд ли могла услышать его из своей квартиры. Поправив ремень, он зашагал к дому.

Марк услышал смех. На небольшой детской площадке в дальнем конце парковки игрались дети. Казалось, они веселились от души. Наблюдая за тем, как они бегают, качаются, спускаются с горок, ему стало не по себе.

Сложно было поверить, что его жизнь когда-то была такой же незатейливой. Он не мог вспомнить свое собственное детство. Сейчас его память уже была не такой, как раньше.

Ему захотелось узнать, как себя чувствует Эми. Она уже проснулась? Надеюсь, он не перешел границы дозволенного, убирая беспорядок и накрывая ее одеялом. Он отыскал одеяло в прихожей, так что она должна была догадаться, что он обшарил все уголки ее дома.

Он не хотел оставлять ее прислоненной спиной к подлокотнику дивана.

Эми как раз рассказывала ему об одном случае, произошедшем с Джаггером в парке. Какие-то подростки трахались на одеяле в парке, недалеко от прогулочной тропы. Эми увидела их, когда вела Джаггера по тропинке.

Она притворилась, что не заметила их, но Джаггер продолжал дергать поводок, пытаясь побежать в заросли. Она удерживала его обеими руками, но он все равно вырвал поводок с ее рук. Джаггер бросился в заросли, а поводок волочился следом за ним.

Парень увидел его и убежал.

Джаггер, вместо того чтобы погнаться за ним, сел рядом с девушкой. Когда Эми добежала до одеяла, она увидела, что девушка обнимает Джаггера и благодарит его сквозь слезы. На ней было платье с разорванным подолом и рваные трусики, спущенные до самых щиколоток. Оказалось, что она и ее приятель отправились на пикник, а потом он начал приставать к ней, и когда она отказалась позволить ему себя трахнуть, парень решил ее изнасиловать.

Собака каким-то образом почувствовала неладное и не позволила парню изнасиловать девушку.

Когда Марк спросил, что случилось с парнем, в ответ послышался тихий храп.

Нужно выяснить, чем закончилась та история. Я не могу припомнить ни одного звонка о попытке изнасилования в парке. Но я тогда работал по ночам и мог попросту не знать о таком случае.

Может быть, девушка не сообщила о случившемся.

Марк вошел в вестибюль.

Яркий дневной свет был поглощен полумраком. Его глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к внезапному изменению освещенности. Температура в помещении, казалось, была ниже градусов на десять. После жаркой униформы и выступившего на коже пота было приятно ощущать себя в прохладном помещении. Он направился к бледному очертанию последней двери слева. Бронзовая цифра "4", казалось, светилась над латунным молоточком.

Вот и дверь.

Марк шел, встав на носочки, стараясь, чтобы его шаги были бесшумными. Не было никаких причин быть таким скрытным, но Марк все равно продолжал действовать скрытно, сам не понимая почему.

Зажав в пальцах небольшой латунный обруч, он трижды быстро постучал им по подставке. В двери был глазок, поэтому он прикрыл его рукой, чтобы девушка не увидела, кто находится по другую сторону от нее. Он прислушался, не раздастся ли за дверью звук чьих-то шагов. Ему показалось, что он услышал слабые хлюпающие звуки ног, передвигающихся по полу.

– Кто там? – спросил женский голос из-за двери.

– Помощник шерифа Варнер. Департамент шерифа округа Уэбстер.

Наступила небольшая пауза, после чего голос заговорил снова.

– Чем я могу вам помочь?

– Вы можете, открыв дверь.

Снова пауза.

– Мэм?

– Не могли бы вы опустить руку, чтобы я могла увидеть, действительно ли вы из полиции?

Марк ухмыльнулся. Он знал, что блокировка глазка вынудит ее спросить, кто находится снаружи. Опустив руку, он вытер ладонь о штаны. На ощупь рука была липкой и теплой.

– Видите? – спросил он. Он потянул за переднюю часть рубашки, повернув ее так, чтобы она могла видеть его значок. – Помощник шерифа.

– Подождите.

Он услышал щелчки отпираемых замков. Дверь приоткрылась. Он увидел длинные темные волосы, смуглое обнаженное плечо, прекрасные карие глаза.

– Тереза Хокинг?

– Да.

– Могу я войти?

Она, казалось, мгновение колебалась, прежде чем кивнуть. Она отошла от двери и открыла ее пошире для него.

Марк вошел в небольшую кухню. Свет не был включен, поэтому, когда девушка закрыла дверь, ему показалось, что он находится в пещере. Он уловил запах мыла и шампуня. Когда Тереза подошла поближе, он понял, что запах исходит от нее. Ее волосы были слегка влажными, а смуглая кожа блестела влажным блеском. Она была одета в обтягивающую майку и коротенькие розовые шорты.

– Что случилось? – спросила она.

– Мы можем где-нибудь поговорить? – спросил он.

Тереза вздохнула и пошла из кухни. Она не пригласила Марка последовать за ней, но он все равно пошел. Стена с сервировочным окном – вот и все, что отделяло тесную кухню от чуть более просторной гостиной. Он наблюдал, как покачиваются ее ягодицы в облегающих шортах. При каждом шаге розовые края приподнимались, обнажая низ ее смуглых округлых ягодиц.

Шорты еще короче, чем те, что вчера вечером были на Эми.

Подумав об Эми, он почувствовал себя виноватым за то, что пялился на задницу ее подруги. Он не знал почему, но ему казалось, что так поступать неправильно, как будто он ей изменял.

Мы даже не друзья, так что какая разница?

Он не понимал почему, но для него все связанное с Эми имело значение. В комнате были диван и кресло, между которыми стоял журнальный столик. Кроме небольшого LCD-телевизора на подставке, в комнате больше никакой мебели не было.

Тереза присела на диван. Она вынула сигарету из пачки на журнальном столике, прикурила и откинулась на спинку дивана. Она закинула свою загорелую ногу на колено.

С того места, где стоял Марк, он уже не мог видеть розовые шорты. Они задрались так высоко, что казалось, будто девушка обнажена по пояс.

Он прочистил горло смотря в пол.

– Может присядете? – спросила она.

Марк кивнул, подошел к креслу и сел с краю. Он склонился вперед, положив руки на колени.

Тереза приоткрыла нижнюю губу и выдохнула струйку желтоватого дыма.

– Теперь вы объясните мне, что случилось?

– Вы подруги с Эми Снайдер.

Он не спрашивал ее, он констатировал очевидное.

– Ну, да.

– Она сказала, что вы останавливались у нее?

Тереза кивнула.

– Я несколько недель назад рассталась со своим парнем. Но он продолжал приходить ко мне, добиваясь, чтобы я вернулась обратно к нему. Эми сказала, что будет лучше, если я перееду к ней, чтобы так сказать избежать искушения.

Марк кивнул.

– И что, получилось?

Тереза сглотнула. Она издала тихий чавкающий звук.

– Немного, – oна покачивала одной ногой на другой, ее ступня дергалась вверх-вниз в нервном ритме. Хотя свет не был включен, на коже ее бедра виднелась бледная мерцающая полоска. Вероятно, от раздвижной стеклянной двери в другом конце комнаты. – Не очень.

– От старой привычки сложно избавиться?

Уголок ее рта изогнулся.

– Вроде того.

Марк извлек из кармана рубашки блокнот, откинул обложку и раскрыл его на странице, на которой писал прошлой ночью. В комнате было слишком темно, чтобы он мог прочитать слова, которые он записал вчера вечером, но ему была хорошо знакома вся полученная информация.

– Эми сказала, что вы уехали вчера утром, пока ее не было дома?

Тереза кивнула.

– Да.

– И вы не вернулись?

– Очевидно, нет.

Отлично. Вот ведь хитрюга.

– Почему не вернулись? С вашего позволения, я спрошу...

Тереза наклонилась вперед и стряхнула пепел в пепельницу, стоящую на журнальном столике. Затем она наклонилась еще больше, взяв пепельницу. Передняя часть ее майки приспустилась, и он увидел смуглые верхушки ее груди. Она снова откинулась на спинку дивана и положила пепельницу себе на колени.

Она снова начала раскачивать ногой.

– Я решила вернуться домой, – сказала она.

– Есть какая-то конкретная причина?

Она вскинула брови. Если честно, какое ему до меня дело. Она не стала акцентировать на этом свое внимание.

– Я устала от своей лучшей подруги, – сказала она.

Марк кивнул.

– Справедливо. Вы слышали о том, что произошло прошлой ночью?

В ее глазах поубавилось блеска, и на мгновение ему показалось, что он увидел сожаление на ее лице. Когда она затянулась сигаретой, ее лицо покрылось мелкими морщинками, и выражение сожаления померкло.

– Нет. С ней все в порядке?

– Не совсем. Кто-то проник на ее территорию, и пропала ее собака.

– Джаггер?

– Да. Есть подозрения, что собака похищена.

Все обстоит не совсем так, но людям не мешает так думать.

Тереза открыла рот. Она, казалось, шевелила губами, но слов не было слышно.

– Мы не знаем, где собака, – сказал Марк. – Пока не знаем.

– Вы сказали похищен? Кто-то... – oна сглотнула. – Его украли?

– Нам так кажется. Улики указывают на то, что собака сама не сбежала. Я пытаюсь сложить некоторые фрагменты воедино.

С сигаретой, зажатой между двумя пальцами, она почесала большим пальцем макушку своей головы. Она нахмурила брови, отчего на ее лбу появились складки, и она сразу стала выглядеть взрослее.

– И зачем вы пришли ко мне?

Странный вопрос. Почему ты спрашиваешь меня об этом? Разве ты не должна спросить, как там Эми? Или что-нибудь другое, а не почему я здесь?

– Хотел узнать, не возвращались ли вы вчера в дом Эми.

– Зачем?

Марк закрыл блокнот.

– Просто любопытно, может, вы что-нибудь видели.

Тереза покачала головой.

– Нет. Я не возвращалась в дом, и я ничего не видела.

– После того, как вы уехали, ничего не видели?

– Точно. Я была здесь.

– Весь день и ночь?

– Ну... – oна скорчила гримасу. – Не весь день. Некоторое время меня не было дома.

Марк кивнул.

– Хорошо, – oн глубоко вздохнул. – Есть какая-то причина, по которой вы игнорируете все попытки Эми созвониться с вами?

Тереза посмотрела вниз на свои ноги, как провинившийся ребенок.

– Эм...

– Она сказала, что пыталась дозвониться до вас.

– Я знаю. Просто... – oна подняла голову. Хотя ее лицо было скрыто тенью, он разглядел в ее глазах сожаление. – Я снова начала встречаться со своим парнем. Эми будет вне себя от возмущения. Я имею в виду, я не могла ей сказать, понимаете? Во всяком случае, не сейчас.

Марк медленно выдохнул через ноздри, нарочно пытаясь продемонстрировать свое разочарование ее ответом.

– Понимаю, – Тереза смотрела на него, словно ожидала, что он скажет что-то еще. Но он решил пока оставить все как есть. – Ну что ж, пожалуй, хватит.

– О? Хорошо.

– Думаю, я еще обращусь к вам. Как только я узнаю больше информации, у меня появятся новые вопросы.

– Конечно. Всегда рада буду помочь.

Теперь, когда я ухожу, она готова помогать.

Марк поднялся с кресла и сунул блокнот обратно в карман.

– Во-первых, позвоните своей подруге. Она беспокоится о вас.

Тереза поспешно поднялась с дивана и подошла к нему.

– Я позвоню.

Она выглядела так, будто ей не терпелось выпроводить его из квартиры.

Они направились на кухню.

Он понимал, что не может осуждать ее за желание поскорее избавится от него, но она к тому же вела себя нервно и подозрительно. Впрочем, это не было поводом для беспокойства. Большинство людей ведут себя подобным образом, когда разговаривают с полицейским.

Но он решил сказать еще что-нибудь, чтобы увидеть ее реакцию.

– О, еще кое-что, – сказал он, останавливаясь.

Она остановилась и повернулась к нему лицом.

– Да?

– Вы знаете кого-нибудь, у кого есть белый фургон?

Ее лицо, казалось, стало бледным в тусклом свете.

– Белый фургон?

– Да. Соседи сообщили, что видели его вчера неподалеку. В задней части нет окон? Какой-то фургон для ремонтных работ? Знаете кого-нибудь, у кого есть такая машина?

Тереза выглядела так, словно запуталась в своих мыслях. Ее взгляд был устремлен в сторону от Марка, как будто она наблюдала за тем, что происходит у него за спиной. Он оглянулся через плечо и убедился, что там ничего нет.

Только глухая стена с трещинами в покраске.

– Нет, – сказала она осипшим голосом. Она прочистила горло. – Нет, я не могу вспомнить.

Лгунья.

Марк кивнул.

– Ладно. Но попытаться стоило.

Марк подошел к машине, открыл дверь и сел за руль, наслаждаясь прохладным воздухом, дующим из вентиляционных прорезей.

На игровой площадке детей уже не было. Скорее всего, жара была невыносима даже для них.

– Она солгала, – сказал он в пустой машине. – Почему?

Марк понятия не имел. Но он не сомневался, что Терезе что-то известно о Джаггере.

Он чуть было не сказал о сигаре, но вовремя сдержался. На данный момент. Он расскажет о сигаре позже. А пока Тереза пусть немного понервничает.

Он вытянул микрофон от рации из подставки и поднес его ко рту.

– Диспетчер.

– Слушаю, это вы, пятый?

– Да.

– Слушаю вас, что случилось? – спросил искаженный голос Карлы.

– Боюсь, дело сугубо личное.

– Ой, тьфу. Девушка может только мечтать о таком, не так ли? – oна засмеялась.

Марк улыбнулся. Ему нравился ее смех.

– Я отправил Пирсу кое-что на проверку ДНК. Он не оставил для меня сообщение?

– Кстати говоря... – oна запнулась. Он услышал звук шелестящей бумаги. – Да. Он хочет, чтобы вы позвонили ему около четырех. Сказал, что к тому времени у него уже будет информация для вас.

– В четыре?

– Именно так.

– Звучит неплохо. Большое спасибо.

– Есть планы на обед?

Вообще-то, я собираюсь заехать к Эми.

– Боюсь, что да, – сказал он.

– О, тьфу, опять. Сегодня не мой день.

– Поговорим позже.

– Позаботьтесь о себе там.

Он сунул микрофон обратно в подставку. Затем посмотрел через лобовое стекло на квартиру Терезы.

Интересно, как ты в этом замешана? Надеюсь, Пирс сможет пролить свет на это загадочное происшествие.

Глава 18

Клейтон дрожащей рукой поднес сигарету к своему рту. Его руки так сильно дрожали, что он не мог сунуть сигарету в рот. Послышался очередной шипящий треск электрошокера, за которым последовал горловой вой Джаггера.

Господи Боже. Кажется, Фредди пытается его убить.

Истошные завывания Джаггера перекрывали лай, доносившийся из загонов на заднем дворе. Как будто другие собаки знали, что одного из их сородичей мучают.

Стэн сказал, что собака не будет чувствовать боли, и Клейтон надеялся, что в скором времени так и будет. Сейчас Фредди пытался разозлить собаку, но Клейтон считал, что у него ничего не выйдет.

– Ебаное создание! – крикнул Фредди из глубины сарая.

Его голос был похож на пронзительный женский визг.

Клейтон прислонившись к стене сарая стоял снаружи. Он чувствовал слабость в ногах. Если бы ему пришлось в данный момент идти, он знал, что не будет в состоянии двигаться. Он никогда раньше не чувствовал себя так плохо во время дрессировки собак. По мнению Клейтона, причиной его плохого самочувствия было то, что Джаггер по-прежнему продолжал сохранять невинность и проявлял искреннюю любовь и доверие. Засранец даже лизнул руку Стэна, как бы говоря ему, что он прощает его, за то, что тот колол его иглами.

Шесть раз. Стэн уколол большую собаку шесть раз, и Джаггер выдержал. Последние два укола, казалось, причинили ему сильную боль, хотя предыдущие уколы как будто не произвели на него никакого эффекта.

– Следите за тем, чтобы у него было много воды, – сказал Стэн. – Вода ускоряет процесс.

Джаггер пил только воду.

С сегодняшнего дня они начнут кормить его сырым мясом. Джаггер почувствует вкус крови во рту. Сырое мясо сводило собак с ума, особенно если они ели только мясо. Фредди обещал, что к тому времени, когда он закончит с Джаггером, его новое имя будет «Терминатор».

Клейтон услышал тупые удары кулаков Фредди по Джаггеру. Пес жалобно скулил и подвывал, от чего Фредди, казалось, начинал бить его еще сильнее.

Клейтон пожалел, что у него нет с собой наушников, которые могли бы заглушить жалобный вой собаки

– Как тебе это нравится, гребаный членосос?!! – закричал Фредди. – А как насчет такого?

Ззззззз!

Казалось, что разряд электрошокера продолжался гораздо дольше, чем было нужно. Джаггер пронзительно взвыл и сдавленно заскулил, словно умолял Фредди остановиться.

Засранец.

Кто такой Клейтон, чтобы осуждать Фредди? Именно Клейтон был причиной, по которой собаку доставили сюда. Сочувствие к глупой твари или осуждение Фредди за его жестокое обращение с животными не смогут очистить душу Клейтона. Если существовал Aд, то он, несомненно, попадет туда вместе с Фредди.

Клейтон почувствовал вибрацию по ноге.

Сначала он подумал, что его мышцы начинают отказывать и он сейчас упадет в обморок от того, что так долго выслушивал стенания Джаггера.

Потом он понял, что вибрирует всего лишь его телефон.

Вытащив телефон из кармана, он посмотрел на экран.

Тереза прислала ему текстовое сообщение. Сегодня утром он уехал, пока она еще спала. После того как он заехал домой и переоделся, он приехал в сарай и увидел, что Фредди уже приступил к обработке Джаггера. Он утверждал, что избивал бедную собаку всю ночь, и Клейтон не сомневался, что так оно и было.

Он нажал пальцем на экран телефоне, намереваясь прочитать сообщение.

Заходил полицейский. Кто-то видел белый фургон. Задавал вопросы. Думаю, он что-то знает.

Клейтон вдруг почувствовал озноб несмотря на удушающую жару. Струйки пота, струившиеся по его телу, были похожи на ледяную воду.

Он хотел расспросить Терезу о ее визитере, но...

Ок. Поговорим позже, – набрал он, на клавиатуре телефона.

Не успел он опустить руку, как она ответила ему.

Ок. Я люблю тебя.

Клейтон не почувствовал себя лучше, прочитав, что она любит его. Наоборот, ему стало еще хуже. Он чувствовал свою вину. Он был уверен, что разрушил жизнь Терезе, а она была настолько глупа, что даже не осознавала этого.

Она действительно была глупа. Если нас поймают, ей тоже конец.

– Ой!

Истошный крик Фредди вывел Клейтона из состояния душевного самобичевания. Он повернулся и посмотрел в глубь темного сарая.

– Ты чертов ублюдок! Ты меня укусил, да?!

Мгновение спустя из темноты послышался щелчок электрошокера по коже. Джаггер зарычал гораздо громче, чем раньше.

Клейтон догадался, что псу наконец надоело то, что над ним издеваются, и он укусил Фредди, тем самым сообщив ему об этом. А Фредди ответил на его укус... разрядом электрошокера. Если Джаггер набросился на Фредди, значит, перепрограммирование удалось. Вскоре Джаггер должен превратиться в монстра, каким его и хотел видеть Клейтон.

Глава 19

Открыв дверь, Эми понадеялась, что разочарование на ее лице не было заметно. Она наконец-то оделась и собиралась прогуляться по окрестностям и поискать Джаггера, когда вдруг кто-то постучал в дверь. Она бросилась к двери и открыла ее, надеясь, что за дверью стоит Марк Варнер.

На пороге стояла Элли Райли и держала в руке тарелку, накрытую алюминиевой фольгой. Женщина была одета в сарафан голубого цвета с белым цветочным рисунком. Ее седеющие волосы были собраны в хвост. Солнечный свет, казалось, увеличивал ее глаза, отчего они сверкали, как стекло.

– Доброе утро, – сказала Элли с другой стороны штормовой двери.

Улыбаясь, Эми открыла дверь и толкнула ее. Элли распахнула дверь.

– Вот так сюрприз, – сказала Эми.

Она отступила в сторону, позволяя своей соседке войти.

– Надеюсь, я не помешала.

– Вовсе нет, проходите.

Элли прошла мимо Эми в прихожую.

– Принесла тебе завтрак. Ты уже поела?

Эми уловила солоноватый запах бекона и почувствовала, как ее рот наполнился слюной. Она покачала головой.

– Еще нет.

– Я так и думала, – oна протянула Эми тарелку. – Бекон завернут с тех пор, как я его приготовила, так что он должен быть еще теплым.

Эми почувствовала, как через дно бумажной тарелки проступает тепло.

Ее желудок свело от голода. Она не хотела есть все утро, так как пульсирующая боль в голове и воспаленные от слез глаза начисто отбили у нее аппетит.

Но тарелка с теплым беконом в ее руках заставила ее передумать.

– Проходите, присаживайтесь, – сказала Эми и пошла по коридору. Оглянувшись, она увидела, что Элли следует за ней. – Я так благодарна вам, Элли.

– Без проблем. Конечно, не совсем завтрак в постель, но, как говорится, все чем могу.

Она улыбнулась.

– Просто замечательно. Спасибо.

Они зашли в гостиную.

Эми прошла к дивану и села. Она поставила тарелку на журнальный столик. По привычке она посмотрела нет ли поблизости Джаггера, который мог подойти и выхватить у нее еду.

Его здесь нет, идиотка.

Она снова почувствовала приступ душевной боли. От осознания того, что ее собаки нет рядом с ней, все то радостное настроение, которое она начинала испытывать внутри себя, вмиг испарилось.

Элли, видимо, заметила.

– Ты неважно себя сегодня утром чувствуешь?

Эми покачала головой.

– Я все время забываю, что моей собаки рядом нет.

Нахмурившись, Элли кивнула.

– Мне знакомо такое чувство.

Эми заставила себя улыбнуться и подняла глаза.

– Так что вы мне принесли?

– Открой и узнаешь. Я не принесла вилку, так что возьму одну из твоих.

– О'кей. Первый ящик, когда войдете на кухню.

Элли кивнула и пошла на кухню.

Она прошла за столешницу, оглядываясь.

– Ах, – послышался звук открываемого ящика. Раздался лязг столового серебра. Выдвижной ящик закрылся. Затем появилась Элли и протянула ей вилку. – Держи.

– Спасибо, – сказала Эми, взяв вилку. Она принялась разворачивать фольгу, как будто речь шла о подарке. Фольга издавала тихие поскрипывающие звуки, от которых у Эми неприятно заныли зубы. Она сняла фольгу с тарелки. – О, вау.

Два поджаренных яйца с тонким слоем белка, который скрывал желтые выпуклости, три кусочка бекона, два кусочка колбасы, столовая ложка картофеля хаш-браун и бисквит.

Не хватало только тарелки с овсянкой, но Эми не собиралась жаловаться. Завтрак был самым аппетитным из всех, что она ела за последнее время.

– Выглядит восхитительно, – сказала она.

– Так и есть. Я самоуверенная сука, когда речь заходит о моей стряпне.

Эми засмеялась. Ее щеки порозовели.

Когда Эли услышала, что женщина в возрасте Элли употребляет подобные выражения, она невольно покраснела.

– Вы готовите так каждое утро?

– Не совсем. Большой Джим спросил, по какому случаю. Я сказала ему, что готовлю для тебя. Надо было видеть, как озарилось его лицо. Он решил, что ты придешь к нам на завтрак.

Эми видела Джима за деревом, который наблюдал за ней, пока она притворялась, что спит на одеяле. От солнечного зноя ее тело покрылось испариной. Она развязала бретельки на своем топе и откинула лоскутки ткани пониже. Единственное, что не позволяло лоскуткам ткани соскользнуть с ее груди... затвердевшие от возбуждения соски.

Она отогнала воспоминания. Ничто не могло испортить сегодняшний завтрак.

Элли села на кресло у стены. Она вздохнула, как бы почувствовала облегчение от того, что не стоит на ногах. Она закинула ногу за ногу, скрестив ее на колене. Ее кремового оттенка кожа словно бы сияла. Хотя у Элли не было никакого загара, Эми не могла не заметить красивую форму ее ног.

Она воткнула вилку в хлюпкий бугорок яйца.

Желток вытек наружу. Откусив кусочек, она застонала от восхитительного вкуса.

– Вкусно, да? – спросила Элли.

– Изумительно.

Элли засмеялась.

– Ну, спасибо, – oна потерла колено. – Надеюсь, ты не будешь против, но я ходила и спрашивала некоторых соседей, не видели ли они твою собаку.

– О, Элли. Я бы хотела, чтобы вы так больше никогда не делали. Некоторые из наших соседей не совсем... добропорядочные.

– Ты думаешь, я не знаю? Не волнуйся, я не ходила на другую сторону парка. Только с этой стороны.

– Никто не видел моего пса?

Элли покачала головой.

– Боюсь, что нет. Я так понимаю, он не вернулся домой?

Эми поднесла полоску бекона ко рту и откусила кусочек.

– Нет.

Нахмурившись, Элли кивнула.

– Хреново.

– Да, – Эми сглотнула. – Я собиралась пройтись вокруг и позвать его. Может быть, даже немного погулять по лесу. Кто знает, может, он там. Может быть, он поранился.

– Ты ведь так не думаешь?

Эми покачала головой.

– Нет.

Элли рассеянно поглаживала голень, ее сандалия свисала с пальцев, оставляя пятку голой.

– Что ты собираешься предпринять?

Эми пожала плечами.

– Понятия не имею.

– Тогда поскорее ешь. Пойдем вместе и осмотрим окрестности.

– Я не могу просить вас об этом.

– А ты и не просила. Я сама вызвалась.

Эми улыбнулась, кивнула и сунула в рот яичницу. Она не хотела втягивать Элли в свои проблемы, но и не хотела сама идти в лес. Возможно, она и дальше откладывала бы все на потом, если бы решение зависело исключительно от нее.

– Конечно, – сказала Эми. – Будет здорово.

После того, как Эми закончила есть, Элли забрала у нее тарелку и выбросила ее в мусорное ведро. Вилку она положила в раковину. Когда она вернулась в гостиную, она остановилась на пороге и скрестила руки на своей груди.

– Ну что, готова идти?

Эми, стоя у задней двери, сунула ноги в сандалии.

– Готова, как никогда.

Наверное, я пожалею, что вышла на улицу в такую жару после того, как съела столько жирной пищи. Она чувствовала тяжесть в желудке. Может быть, прогулка пойдет на пользу. Они могут пройтись по подковообразной дороге и обратно. Поскольку рядом с ней была Элли, она не очень волновалась о том, что придется идти на другую сторону. Раньше к ней никто не пытался приставать, и она все равно не собиралась рисковать. Помогало то, что земля принадлежала ей, хотя она сомневалась, что для кого-то из обитателей парка это имело какое-то значение. На улице наверняка будет находиться Карлос со своими приятелями. Может быть, они не будут так откровенно пялиться на меня, когда будет рядом Элли.

Эми сняла ключи с доски на стене и засунула их в шорты. Она открыла дверь, толкнув бедром входную дверь.

Конверт Дженис все еще лежал на пороге. Эми совсем забыла о нем.

– Получила почту? – спросила Элли позади нее.

– Упс.

Нагнувшись, Эми подняла конверт. На ощупь он был слегка утолщен. Внутри конверта определенно была какая-то сумма за аренду квартиры. Не желая пересчитывать деньги на глазах у Элли, она засунула конверт в другой карман.

В конце подъездной дорожки у дома Эми они повернули направо, в сторону основной дороги «Орлиного Гнездa».

– Сейчас утро, а жара уже неимоверная, не так ли? – спросила Элли.

– Да, жарко.

Ощущение было такое, словно ей на спину давит влажная нога. Пот струился по спине, вызывая щекотку. Волосы на шее усиливали неприятные ощущения. Она пожалела, что перед тем как выйти из дома, не уложила волосы в хвост, как у Элли.

Теперь уже поздно.

– Вы уверены, что Большой Джим не будет возражать против того, что вы пошли со мной?

– Нет, – сказала Элли, махнув рукой. – Не беспокойся о нем. Если бы у него было право выбора, мы бы проводили все свое время с треклятыми цыплятами.

Эми рассмеялась, хотя и понимала, что, пожалуй, не стоило. Если не считать подглядывания, то Большой Джим казался ей довольно депрессивным мужчиной. Она могла с уверенностью сказать, что он постоянно раздражал Элли одним своим присутствием, и в этом отношении она чувствовала к нему симпатию.

После того, как в прошлом месяце он был замечен неподалеку от ее участка, она стала его побаиваться. Хотелось надеяться, что в скором времени она перестанет его бояться, ведь до этого момента он не совершал ничего такого, что могло бы причинить ей дискомфорт.

Некоторое время они шли в тишине, прислушиваясь к щебетанию птиц. Вдалеке гудела газонокосилка. Звук был успокаивающим и хорошо сочетался с пением птиц.

– Что ж, – сказала Эми, – наверное, мне пора начинать.

Приложив руки к своему рту, для усиления крика, она позвала Джаггера. Зов отозвался эхом, постепенно становясь все слабее, пока не рассеялся.

Когда они подошли к подъездной дорожке у дома Элли, то Эми увидела, что возле почтового ящика в траве лежит кривое колесо от велосипеда.

Сорняки торчали вверх сквозь спицы, колеблемые ветерком, которого вспотевшая кожа Эми не ощущала.

Они миновали дом Элли, прошли мимо дома Дженис, и Эми снова окликнула Джаггера. Он не появился. Кроме птиц, вокруг было тихо. Элли пошла по другой стороне дороги, всматриваясь в лес поблизости, и звала Джаггера так, что Эми подумала, будто она общается с цыплятами Джима. Посвистывая и улюлюкая, она время от времени повторяла: Ну, давай же!

Когда лес постепенно начал редеть, дорога выровнялась.

Они остановились напротив заброшенного трейлера, который развалился на части. Окна были выбиты, а дверь с сеткой едва держалась на одной петле. Легкий ветерок колыхал заросшую сорняками лужайку.

Эми посмотрела перед собой. Дальше за заброшенным трейлером виднелась целая россыпь ветхих трейлеров, стоящих вплотную друг к другу.