Текст книги "Джаггер (ЛП)"

Автор книги: Кристофер Рафти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Марк посмотрел в сторону густых зарослей деревьев, которые росли близко друг к другу, и темнота заполняла промежутки между ними. Джаггер легко мог прятаться там, скрытый от посторонних глаз темнотой леса.

– И ты здесь поймаешь его, – сказал Марк.

Иеремия оглянулся на Марка через плечо.

– Верно.

Он улыбнулся.

– С помощью твоей крошечной клетки.

Иеремия ухмыльнулся.

– Разве тебе не нужно куда-то ехать?

Марк полагал, что мог бы прекрасно уживаться с Иеремией, если бы не его характер. Он был родом из Бостона, хотя прожил в Северной Каролине достаточно времени, чтобы его акцент утратил определенную выразительность.

Он был из тех, кто полагал, что его окружают идиоты, и Марк по большей части был с ним согласен. Однако на работе Иеремия вел себя так, словно был на порядок выше своих сослуживцев в мастерстве и знаниях, словно опережал их на целые годы.

И Марк никогда не сможет в полной мере симпатизировать – или испытывать уважение – к такому человеку.

– Я просто хочу, чтобы ты понял, – сказал Марк. – Я видел фотографии собаки. Это настоящий зверь. Я сомневаюсь, что даже ты, при всей твоей безграничной мудрости и опыте, видел нечто подобное этой собаке.

Марк достал из заднего кармана скомканный лист бумаги.

Сегодня утром перед тем, как он покинул участок, Карла вручила ему целую стопку таких листов. Развернув листок, он увидел на лицевой стороне довольную морду Джаггера. Под изображением была напечатана информация.

– Ветеринарная клиника прислала нам сегодня утром по электронной почте фотографию собаки. Она такая большая, что ее фото решили разместить на доске объявлений в приемной.

Он передал бумагу Иеремии, который несколько мгновений изучал изображение. На лице Иеремии мелькнуло беспокойство.

Иеремия посмотрел на Марка и улыбнулся.

– Я принимаю вызов. Ни одна чертова собака меня не одолеет.

Глава 27

Эми лежала на спине, натянув простыню поверх груди, и смотрела в потолок. Сквозь шторы проникал солнечный свет, наполняя комнату успокаивающим сиянием. Она испытывала смешанное чувство вины и удовлетворения после вчерашнего вечера. Приятная истома в ее теле снова вернулась после столь долгого отсутствия.

И она радовалась этому ощущению, хотя и ненавидела себя за то, как добилась его.

И ей очень не нравилось, как она повела себя по отношению к Марку, когда они перестали трахаться.

Что со мной не так?

Эми вздохнула, но ответа на свой вопрос не нашла. Она села.

Простыня сползла с ее тела, и она отбросила ее с ног. Прошлая ночь была отличным отвлекающим фактором от новостей, которые сообщил ей Марк. После того как она вынудила Марка уйти, она провела беспокойную ночь, мучаясь от кошмаров. Ее тело чувствовало себя прекрасно, после того как она бурно кончила, однако в душе она чувствовала невероятную опустошенность. Кошмарные видения о том, как Джаггер нападает на Терезу, повторялись постоянно.

В кошмарах Тереза умоляла Эми о помощи.

Он собирается убить меня! – кричала она.

Эми покачала головой. Джаггер не такой.

Затем появился Джаггер, и внезапно они оказались в лесу, где Эми стояла за деревом, ее руки цеплялись за шершавую кору, пока Джаггер отрывал Терезе конечности. Эми пыталась уговорить Джаггера остановиться, но ее приказы игнорировались. И во время происходящего она продолжала думать: На него это не похоже. Он хороший пес. Хорошая собака.

– Он хорошая собака, – бормотала она.

Но из-за него погибли три человека. Один из погибших был тот, кого она считала своей подругой.

Он просто защищал себя.

Эми понимала, что в сказанном была лишь доля правды. Разъяснения Марка по поводу нападений свидетельствовали о том, что было слишком много доказательств свирепости, чтобы убийство можно было назвать защитной реакцией.

Он расправлялся с ними, убивал их одного за другим.

А теперь он где-то бегает.

И все же она не могла представить себе, что ее Джаггер мог совершить такое.

Ведь он был тем самым здоровенным балбесом, который валялся на спине во дворе, дрыгал ногами в воздухе и вертелся на месте, когда чесал зудящие места. Он был ее компаньоном по поеданию печенья. Хотя он не был привередлив в своих предпочтениях, его любимым печеньем были сэндвичи с лимонным вкусом.

Всякий раз, когда Эми приносила их домой из магазина, он сразу узнавал, что у нее есть печенье, по специфическому хрусту, который издавала упаковка внутри пакета.

Она никогда не замечала, чтобы Джаггер вел себя агрессивно по отношению к кому-либо. Кроме парней в парке, он испытывал неприязнь только к человеку из службы доставки. И Эми вынуждена была признать, что была рада, когда Джаггер показывал ему зубы, всякий раз, когда тот приносил посылку.

Он был симпатичным парнем, но каким-то жутким и неуклюжим. Когда он смотрел на нее, у нее было ощущение, что он пытается представить, как она выглядит без одежды.

Если Джаггер умрет, кто сможет защитить ее от того парня?

Парень из UPS? Неужели?

Кто защитит ее от людей, живущих поблизости?

Что она будет делать, если в дом проникнет незваный гость? Или если вернется Джим, чтобы подсмотреть за ней, лежащей на солнце?

Когда она наконец решила переехать в дом отца, она сразу решила, что нужно завести собаку. И большую. И Джаггер идеально ей подходил. Никто не приставал к ней, когда она ходила с Джаггером на поводке и собирала арендную плату за участки.

Когда свидетели Иеговы стучались в дверь, то обычно сразу после громкого лая Джаггера, сразу же уходили.

Мне нужна моя собака!

Со слезами на глазах Эми поднялась с кровати. Она не собиралась прямо сейчас плакать. За последние два дня она уже достаточно наплакалась, и с нее достаточно.

На данный момент.

Она вытянула руки вверх, стоя рядом с матрасом. Она поднялась на кончиках пальцев ног. Движение потянуло ее мышцы. Она почувствовала покалывание в спине и икрах. Затем она наклонилась, коснулась пальцами своих ног и почувствовала, как по телу прокатилась очередная волна покалывания.

Когда она встала прямо, то почувствовала, что ее мышцы расслаблены и раскрепощены. Напряжение, вызванное бессонницей, исчезло.

Ей нужно чем-то заняться. Она не представляла, что именно, но она не могла снова сидеть целый день дома.

Нужно выйти на улицу.

Эми решила сама отправиться на поиски Джаггера.

Полицейские убьют его сразу же на месте. Для них он был собакой, которая взбесилась, и ее нужно было умертвить. Даже если он одичал, она должна увидит его своими глазами и убедится, что он стал тем монстром, о котором ей рассказывал Марк.

Она подобрала свою одежду и вышла из спальни. В ванной под журчание воды из душа она смотрела на себя в зеркало, которое медленно запотевало. В ее голове вертелись различные мысли и опасения. Она боялась отыскать Джаггера, возможно, даже больше, чем того, что не найдет его.

Ей было страшно представить, в какого дикого зверя он превратился.

Под горячей струей душа она намылилась, пока мысли проносились в ее голове. Она понимала, как ничтожны ее шансы отыскать собаку, но она все равно решила попытаться. Что я буду делать, когда увижу его?

Еще один вопрос, на который у нее не было ответа.

Глава 28

Кенни размахнулся и бросил плоский камень в пруд. Камень под углом вонзился в воду и несколько раз подпрыгнул на поверхности пруда, прежде чем погрузиться в мутную пучину.

– Вот так, – сказал он.

Брианна скривилась, выпятила нижнюю губу, пытаясь удержать камень, который он нашел для нее. Она отвела руку назад, и еще до того, как она бросила камень, Кенни понял, что у нее ничего не получилось.

Камень упал в воду.

И утонул.

– Ох, черт, – сказала Брианна, тряхнув головой. Ее рыжий хвостик покачивался позади ее головы. – Я – отстой.

Усмехнувшись, Кенни нагнулся и поднял еще один камень из коллекции, которую он собрал недавно.

– Нет, ты не отстой. Просто у тебя неправильная форма.

– Моя форма? – oна изогнула бровь. – Я думала, тебе нравится моя форма.

Кенни ухмыльнулся.

– Вот эта форма, да, – oн вытянул руку и сжал ее грудь.

Его рука заскользила по тонкой полоске ткани ее бикини. Он почувствовал, как в его ладонь упирается ее сосок, упругий и твердый.

Прикрыв глаза, Брианна улыбнулась.

– Я так и думала.

Из-за солнечного света веснушки на ее теле казались более темными, чем обычно. Ее белоснежная кожа была покрыта крапинками, как будто она нарисовала их маркером. Она стеснялась своих веснушек, но по мнению Кенни, потускневшие точки подчеркивали ее красоту.

Он убрал руку от ее груди и взял в руку плоский камень.

Согнув указательный палец вокруг верхней части, он просунул большой палец под нижнюю часть, образовав вокруг серого камня обратную букву "С".

– Ты должна держать камень вот так, – сказал он.

Брианна присела перед ним и принялась перебирать камни. Ему нравились формы ее ног, их изгибы, стройность и округлость. Он увидел очертания ее "киски" сквозь фиолетовую ткань бикини. Он почувствовал, что его член становится твердым.

Брианна нашла подходящий для нее камень и встала.

– Ну как тебе этот?

– Хорош, – сказал он. – Теперь держи его вот так.

Он наблюдал, как она пыталась неуклюже сжать пальцы. Она вынуждена была задействовать другую руку, чтобы большой палец оказался в нужном положении. Она вытянула руку.

– Вот так?

– По-моему, выглядит неплохо, – сказал он. – Теперь повернись боком.

Он развернулся так, что оказался лицом к ней. Зеркально повторяя его позу, она встала к нему спиной. Он увидел, как напряглись мышцы ее спины, когда она подняла руку, как натянулась кожа молочного цвета и проявились веснушки. Ее ягодицы выпятились, растянув гладкие трусики бикини по плавной дуге.

– А когда будешь бросать, – сказал он, – задержи руку и кидай запястьем. Понимаешь, о чем я?

– Типа того, – сказала она, посмотрев на него через плечо. Несколько прядей огненно-рыжего цвета свисали ей на глаза. – Покажи мне еще раз.

Он бросил свой камень, наблюдая, как он вращается, опускаясь на поверхность воды. Камень коснулся поверхности и подпрыгнул четыре раза, прежде чем утонуть. Сегодня это был его лучший бросок.

Брианна засмеялась и зааплодировала.

– Молодец!

– Теперь ты попробуй.

– Хорошо, – сказала она, повернувшись от него.

Он наблюдал за движением ее тела, когда она встала в правильную позицию. Она отвела руку назад, слегка покачивая бедрами.

Он увидел бледную полоску груди под бикини. Затем она повернулась на пятках, резко вскинула руку и бросила камень. Кенни повернул голову и посмотрел на пруд. Камень пролетел дальше, чем его, прежде чем упасть в воду. Он пару раз подпрыгнул по поверхности, а затем скрылся в мутной воде.

Подпрыгнув, Брианна захлопала в ладоши и радостно взвизгнула. Она закружилась, подпрыгивая на месте. Ее груди тряслись и покачивались в такт ее ликованию.

– У меня получилось!

– Да, видел!

– Ты видел, как у меня получилось? Он пронесся прямо по воздуху!

– Я видел. Показательное выступление чемпиона.

Она подошла к нему, прижалась своим теплым телом к его телу и обняла его.

– Знаешь, ты действительно великий тренер.

– Ну, ты мой звездный игрок.

Брианна застонала и прильнула к нему. Он почувствовал, как ее бикини трется о его голую грудь. Она пристально смотрела на него своими серыми глазами, внешние уголки которых сузились до тонких щелочек. Она как будто намекала, что собирается совершить нечто непристойное.

– У тебя есть приз для твоего звездного игрока?

Улыбаясь, Кенни наклонил голову и поцеловал ее. У нее были гладкие и влажные губы, тонкая верхняя губа и пухлая нижняя губа приоткрылись навстречу его губам.

Он почувствовал выступившую испарину на коже над ее верхней губой и как пот размазывается по его губам, во время поцелуя. В такие моменты было легко забыть, какими неправильными были их отношения.

Ему было двадцать шесть, и он был тренером команды по софтболу в составе которой была Брианна. В апреле ей исполнилось шестнадцать, и она получила водительские права в последний день учебы в школе. Благодаря машине встречаться с ней стало проще, но риск быть пойманными никогда полностью не исчезал. Иногда ему казалось, что сестра подозревает, что он относится к Брианне несколько иначе, чем к другим девочкам, но она никогда ни в чем его не обвиняла.

Именно из-за нее он в первую очередь взялся тренировать команду, так что в какой-то степени она была виновата не меньше, чем он.

Хорошая попытка, Кенни. Нельзя винить ее в своей глупости.

Он понял, что у него завяжутся отношения с Брианной еще после их первого разговора.

Он позвонил всем игрокам, представляясь и рассказывая о своих планах на сезон. Она смеялась над всеми его шутками и откровенно разговаривала с ним. Ее голос сразу же привлек его. У неe был хрипловатый тембр, похожий на сладкий шепот, как будто она говорила с ним по секрету. А когда она смеялась, смех струился из ее уст плавно и громко. Их разговор по телефону длился дольше, чем все предыдущие.

Но только вечером после третьей тренировки команды отношения приобрели интересный поворот. Он сидел в своей машине, припаркованной возле подъезда, когда она написала ему сообщение.

Чем занимаешься?

Тогда он ничем не занимался, но с тех пор они начали встречаться.

Но я счастлив. Черт возьми, я действительно счастлив.

И она тоже, – по крайней мере, ему так казалось.

Брианна отстранилась от него со звонким чавканьем.

– Хочешь поплавать?

Кенни повернул голову и посмотрел на воду. В тех местах, куда они бросали камни, он увидел грязные мутные потоки, поднимающиеся к поверхности. Он поморщился.

– Там?

– Конечно! Почему бы и нет?

– Там, наверное, полно пиявок.

Брианна, усмехнулась и крепче прижалась своей грудью к его груди.

– Ты такой глупый. Здесь нет никаких пиявок.

– Не могу не согласиться с девушкой, которая трется об меня своим горячим телом, но здесь идеальное место для их обитания. Стоит только один раз окунуться, и они будут свисать с нас.

Брианна закатила глаза.

– Неважно!

– Ведь это пруд Динки, верно?

– И что?

– Разве не здесь в прошлом году нашли труп?

Брианна нахмурила брови, вспоминая.

– Думаю, ты прав, – oна выпятила нижнюю губу изображая фальшивое недовольство. – О, буу. Теперь мне стало грустно.

– Позволь мне загладить свою вину, – сказал он, проводя пальцем по ее блестящей от пота шее.

Палец скользнул по ложбинке ее горла, погрузившись в маленькую лужицу пота. Он опустил палец ниже, и провел по ложбинке ее груди, затем провел пальцем по верхушке груди. Он запустил палец за ткань ее бикини.

Брианна сдавленно застонала.

– Кенни?

Улыбаясь, он посмотрел на нее.

– Ложись на... – oн замолчал, заметив ужас на ее лице. – Что случилось?

– Там... смотри.

Ее широко раскрытые глаза не моргали. Ее губы сжались вокруг зубов, и она скорчила гримасу, задрав подбородок.

– Ты о чем?

– Смотри!

Кенни повернул голову и посмотрел себе за спину, не представляя, чего ожидать. На его лице все еще блуждала улыбка, хотя оно странным образом напоминало пластмассовую поделку. Его первой мыслью было, что он увидит ее отца, стоящего где-то позади него с пистолетом.

Но он никого не увидел и продолжал улыбаться, хотя чувствовал себя неловко.

При виде невероятно огромной собаки ощущение неловкости исчезло. Темная шерсть на громоздком теле собаки была взъерошена, заляпана грязью и какой-то пастой, похожей на клубничный джем. От морды до самого хвоста шерсть у собаки была вздыблена, словно ирокез. Темные губы трепетали возле зубов, выгнутых, словно крючки. Вода стекала по ее разинутой пасти и капала на вздыбленную грудь.

Должно быть, собака пила из пруда, когда мы пришли. Как мы ее не заметили?

Потому что мы были слишком увлечены друг другом, держались за руки, баловались друг с другом и украдкой целовались. Не подозревая, что в нескольких шагах от нас находится нечто до неприличия чудовищное.

И теперь нам пиздец.

В его голове промелькнуло множество хаотичных мыслей, большинство из которых выражали уверенность, что ни он, ни Брианна не будут укушены. Как они объяснят врачу скорой помощи, чем они занимались? Ее родители узнают, что они были вместе, и тогда ему придется убеждать их, что он не трахает их дочь.

Собака вытянула вперед мускулистую лапу.

– О... черт... – пробормотал Кенни.

Брианна прижалась к нему.

– Что нам делать?

– Не беги...

– О, Кенни...

Ее дыхание было горячим и учащенным на его потной коже.

– Давай идти назад, – сказал он. – Медленно.

– О... хорошо...

Он услышал писклявый всхлип Брианны, когда она шагнула назад. Собака не двигалась. Она смотрела и скалилась.

Настала очередь Кенни шагнуть назад.

И собака тоже шагнула вперед.

Брианна заплакала.

Кенни положил руку ей на спину и почувствовал, что она дрожит.

– Успокойся, – сказал он. – Продолжай идти. Собака поймет, что мы не желаем ей зла, и уйдет.

Брианна ничего не ответила, только кивнула. Она втянула губы внутрь, прикусив их.

Они отошли еще немного назад. Собака шла следом, преследуя их медленным шагом. Ее прямой хвост торчал позади, как шерстяная сабля. Кенни никогда в жизни не видел такой большой собаки.

Ростом собака достигала ему до бедер, а темный цвет ее шкуры придавал ей сходство с небольшим медведем.

На животном не было ошейника, но когти выглядели ухоженными.

Кто-то же владеет таким ублюдком.

Лучший друг человека – «Кожаное Лицо».

– Она все еще идет, – произнесла Брианна сдавленным шепотом.

– Да, – сказал Кенни. Он жалел, что не знал, как вести себя в подобных ситуациях. Но откуда ему было знать, что нужно заранее быть готовым к подобной ситуации? – А теперь вот как мы поступим...

Он почувствовал, что Брианна слегка повернулась, ее голова наклонилась к нему. Когда он посмотрел на нее, то увидел, что из ее глаз по лицу текут слезы. Она выглядела такой уязвимой, испуганной. И одинокой. Он быстро наклонился и нежно поцеловал ее. Ее губы были влажными и солеными от слез.

– Нам нужно обернуться, – сказал он. Он почувствовал, как она напряглась, попыталась отстраниться от него. – Прекрати.

– Я не могу...

– Послушай меня.

Брианна перестала сопротивляться, ее тело обмякло. Она склонила голову.

– Мы развернемся и пойдем дальше. Хорошо? Если мы покажем собаке, что нас вода в пруду не интересует, она перестанет пытаться его защищать. Раз она так сильно хочет заполучить этот чертов пруд, пусть забирает его.

– А получится? – спросила она, не поднимая глаз.

Он подумал: Понятия не имею, – но ответил:

– Думаю, да.

Оглянувшись через плечо, он мельком посмотрел на собаку. Она не двигалась. Она наблюдала за ними, вероятно, ожидая, каким будет их следующий шаг.

Кенни повернулся лицом к Брианне.

– Готова?

– Нет...

– Давай попробуем.

Кенни первым повернулся спиной к собаке. Так было значительно хуже: он знал, что собака находится рядом, но не видел ее. Он чувствовал на себе ее злобный взгляд.

– Твоя очередь, – сказал Кенни.

Брианна закричала.

Кенни поворачивался, когда почувствовал резкий толчок в спину, похожий на удар лошади.

От толчка его швырнуло вперед, и он рухнул на землю. Его подбородок ударился о влажную землю.

Ошеломленный, он поднял голову. Перед глазами все мельтешило, его взгляд метался в разные стороны. Он увидел, что Брианна отступает от него, ее руки прижаты ко рту, и она всхлипывает.

– Бри...?

Тяжесть снова навалилась на его плечи, вдавливая его в землю.

Горячее дыхание обдало его шею, отчего волосы встали дыбом. Он почувствовал, как теплые капли собачьей слюны текут по его голове и скапливаются на волосах.

Кенни протянул руку к Брианне.

– Помоги!

Она сначала повела себя так, как будто собиралась подойти, но потом остановилась.

Не успел Кенни почувствовать пасть собаки на своей шее, как Брианна убежала.

Оставив Кенни за спиной.

Он мысленно проклинал ее.

Затем собака укусила его, и Кенни почувствовал кратковременную вспышку боли, после чего его шея онемела.

Его последней мыслью перед смертью было что у него паралич.

* * *

Иеремия как раз открывал холодильник, который находился в его грузовике, когда услышал что-то вроде крика. Он прислушался, но не услышал ничего, кроме жужжания майских жуков.

Он сунул руку в холодную воду, нащупал кубик льда и вытащил его. Он провел кубиком по шее, морщась от холодного жестокого прикосновения.

Кубик льда быстро таял, стекая по его рубашке прохладной струйкой. Он стряхнул излишки воды с пальцев, затем снова потянулся в холодильник. На сей раз его рука отыскала банку.

Иеремия отступил на шаг назад, и крышка с тихим стуком опустилась. Он захлопнул коленом пассажирскую дверцу. Он направился обратно к передней части грузовика, держа в руках банку "Пепси", которая на ощупь была скользкой и влажной, влага стекала с банки по его руке на землю. Указательным пальцем он откупорил банку, затем поднес ее ко рту и отпил глоток. Содовая вода была холодной и сладкой, и приятно обжигала горло.

Черт, становилось жарко.

Его одежда казалась раскаленной и некомфортной на теле, кожа зудела. Шляпа закрывала лицо от солнца, но не защищала от жары. Он уже начинал думать, что торчать здесь не самая лучшая идея.

Но все же лучше, чем сидеть в грузовике.

В грузовике не было кондиционера, поэтому, как бы жарко ни было снаружи, это ничто по сравнению с тем, как душно и невыносимо было внутри грузовика.

Он решил задержаться здесь еще ненадолго, надеясь, что солнце скроется за деревьями, и он сможет укрыться в тени. В холодильнике у него имелся сэндвич, который так и просился в желудок, но из-за жары у него пропал аппетит.

Проклятье. Варнер был прав. Я получу здесь чертов тепловой удар. Какого черта я здесь вообще торчу?

Жду, пока появится собака, все просто. Он был уверен, что так и произойдет.

Собаки следовали определенной схеме в своем поведении, они двигались на автопилоте, о котором, возможно, даже не подозревали. Если собака убежала на запад, она будет двигаться дальше, пока не найдет место, которое сможет назвать своим "домом".

Он надеялся, что собака доберется сюда побыстрее. Мысль о том, что ему придется провести здесь целый день, не вызывала у него особого восторга.

Иеремия отпил еще "Пепси". Его желудок слегка побаливал от того, что он быстро пил. Но ему было все равно. Содовая приятно освежала. Он даже хотел выпить еще.

Из леса донесся чей-то крик.

Иеремия подпрыгнул. Банка выскользнула из его пальцев и упала на землю. Он слышал, как из банки выливаются шипящие глотки содовой. Он подошел к полю и остановился, когда его ноги раздавили засохшие сорняки. Он смотрел на высокую засохшую траву, перемещая взгляд вдоль деревьев. Он никого не увидел, но был уверен, что слышал крик. Ошибиться было невозможно. Кричала женщина.

Не женщина, а девушка. Молодая.

Иеремия развернулся от поля и побежал к задней части своего грузовика. Он сразу увидел между клетками рукоятку и сетку для отлова животных. Потянувшись через заднюю дверь, он вытащил шест, опустив его конец на землю. Он держал его как посох, пока шел к передней части своего грузовика.

Он похлопал рукой по левому бедру и нащупал пистолет с транквилизатором. Пистолет был заряжен дротиком на сто фунтов, плюс еще два дротика находились в запасных обоймах с аналогичной смесью. Поскольку собака такая крупная, первый выстрел только замедлит ее, надеюсь, достаточно надолго, чтобы я успел перезарядить пистолет и выстрелить снова. Третий выстрел наверняка убьет собаку, но на всякий случай пусть дротик будет под рукой.

А если по какой-то причине снотворного окажется недостаточно, на другом бедре у него висел 9-миллиметровый "Браунинг".

Из леса донеслись истошные крики. Уже ближе.

Он бросился бежать.

* * *

Брианна бежала по лесу. Низко свисающие ветви хлестали по ее обнаженной коже, оставляя розовые полосы на молочной коже там, где бикини ее не прикрывало. На ногах у нее были только шлепанцы, и хотя они значительно затрудняли бег, она не хотела их потерять. Не здесь, не на такой неровной местности, где корни, казалось, торчали из земли повсюду, куда бы она ни повернула.

Она пожалела, что не догадалась захватить хотя бы футболку. Конечно, футболка не защитила бы ее от многого, но, возможно, ее кожа не так бы зудела от множества жгучих ударов.

Ты, сука. Кенни мертв, а тебе нужна твоя чертова футболка?!!

Слезы навернулись на ее глаза, размывая зрение. Бедный Кенни, бедный глупый Кенни. Он привез их сюда, чтобы они могли побыть наедине, не опасаясь, что их кто-то увидит вместе.

А теперь он мертв.

Его голову почти откусили!

За один укус собака оставила в шее Кенни большую рану, настолько глубокую, что сквозь грубые сухожилия и мясо была видна верхушка позвоночника. И что-то похожее на прозрачный шланг. Он свисал из его горла сбоку, выгибаясь наружу весь в крови и кровавых ошметках.

Надеюсь, ему было не очень больно. Надеюсь, он умер быстро, и не мучился.

А тебе какая разница?

Она переживала. Кенни прекрасно относился к ней, лучше, чем кто бы то ни было, включая ее родителей. Ей нравилось проводить вместе с ним время. Возможно, она даже любила его.

А теперь он мертв. Из-за того, что он хотел быть со мной, он умер!

Что она скажет людям, когда они узнают? Что скажет ее отец, когда узнает, что она встречалась с мужчиной почти на десять лет старше ее?

Отец возненавидит меня. Он скажет что-то вроде того, что оказался прав насчет меня.

Мама, наверное, уйдет в свою спальню и будет молиться несколько дней, а также соблюдать пост.

Но прежде чем это произойдет, Брианна должна сначала найти свою машину. Она встретилась с Кенни на парковке из гравия рядом с бейсбольным полем, и оттуда они отправились в лес.

Она понятия не имела, в каком направлении она сейчас движется, но очень сомневалась, что это именно то направление, которое ей нужно. Она вся извелась и запуталась, и бежала куда глаза глядят, лишь бы подальше от собаки.

Где собака? Она все еще преследует меня?

Замедлив бег, чтобы не врезаться в дерево, Брианна оглянулась через плечо.

Собака не отставала, продолжая двигаться, перепрыгивая через упавшие ветки.

Брианна вскрикнула. Она развернулась и побежала быстрее. Ее руки двигались по бокам, кулаки поднимались в воздух. Она ощущала, как ее груди подпрыгивают перед ней, а бретельки бикини оттягивают их назад.

Она свернула налево и устремилась к скоплению больших вечнозеленых деревьев. Они росли ровными рядами на большом расстоянии друг от друга. По тому, как идеально деревья росли и располагались на одинаковом расстоянии друг от друга, Брианна предположила, что их кто-то посадил. Возможно, она приближалась к дому или ферме.

Пожалуйста!

Брианна вбежала в проход между вечнозелеными деревьями. Темнота навалилась на нее, ухудшив видимость. После яркого света в лесу ей показалось, что она внезапно надела солнцезащитные очки. При каждом моргании она видела перед глазами яркие вспышки. Крошечные пятна мелькали перед глазами. В воздухе витал приятный аромат, напомнивший ей о Рождестве. В сосновом бору было намного прохладнее, чем в лесу.

Она не останавливалась.

У нее болели ноги, ступни пульсировали от каждого шлепка о землю. По бедрам распространялось приятное покалывание. Шлепанцы то и дело скользили по ковру из мелких иголок и рыхлой земли.

Брианна пробежала уже больше половины пути между елями, когда увидела впереди ослепительный дневной свет.

Казалось, что в конце душистого участка открылся портал. Сначала она не понимала, что видит, но по мере приближения поняла, что там заканчивается лес. Дальше за лесом было видно то, что, по ее мнению, было полем. Когда она увидела просвет в деревьях, то почувствовала в своем измученном теле прилив сил. Она побежала быстрее, вытягивая ноги вперед, тем самым увеличивая шаг. Она надеялась, что впереди не обычная освещенная солнцем поляна, а поле, которое находится не слишком далеко от дороги. Если она выбежит туда и увидит, что находится в глуши, то может и сдаться.

Нет! Я не сдамся!

Она не рискнула оглянуться назад. Сзади слышались тяжелые шаги и рычание собаки, поэтому ей не нужно было визуального подтверждения, чтобы убедиться, что собака продолжает ее преследовать. Казалось, как бы она ни старалась, ей не удавалось вырваться вперед. Собака забавлялась с ней, позволяя держаться впереди нее. Если бы собака захотела, она могла бы положить конец преследованию и заполучить ее.

И убить меня так же, как Кенни!

Почему собака меня не убила? Неужели это такая большая игра?

Брианна так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как выбежала из леса, пока солнце не ослепило ее. Солнце напомнило ей ее сны, которые всегда казались размытыми, опаляя глаза своим блеском. От яркого света по ее лицу потекли слезы. Мягкая почва, усыпанная иголками и пушистыми щетинками, сразу стала твердой и ухабистой.

Она споткнулась и чуть не упала, потеряв при этом один из шлепанцев. Густая трава коснулась ее ног, отчего они зачесались.

– Здесь!

Голос?

Остановившись, Брианна посмотрела направо и увидела размытую движущуюся фигуру. Все было похоже на нечеткое кино: темная форма, казалось, вытягивалась и колебалась из стороны в сторону.

– Помогите мне! – закричала она.

– Я иду!

Брианна пробиралась по высокой траве, ее ноги проваливались в пустоты, тем самым лишая ее равновесия. Она споткнулась, упала на колено, но быстро поднялась и побежала. Теперь она потеряла второй шлепанец, и ее босые ноги зашлепали по поросшей бурьяном земле.

Зрение прояснилось, и она различила, что находится в поле.

Сорняки были очень высокими и вызывали щекотку на бедрах. Рядом она увидела несколько тюков сена, похожих на гигантские куски пшеничной крупы. Она посмотрела вперед и издала радостный возглас облегчения, когда увидела мужчину.

Мужчина был одет в коричневую полицейскую форму. В его вытянутой руке был какой-то пистолет.

– Иди ко мне, – крикнул он, пробираясь через высокую траву, как будто по снегу.

И тут она вспомнила о собаке. Животное было позади нее. Повернувшись, она посмотрела на линию вечнозеленых деревьев. В промежутках между стволами деревьев была непроглядная темнота. Она не увидела собаки, только проблески мерцающего солнечного света рассекали полумрак.

– Она бежит? – услышала она крик мужчины. – Собака? Она преследует тебя?

Брианна обернулась. Откуда он узнал о собаке?

– Да!

Мужчина остановился, держа пистолет в вытянутой руке под углом вверх. Его глаза осматривали местность.

– Где?

– Я не знаю! Собака былa позади меня!

Теперь девушка находилась достаточно близко к нему, чтобы разглядеть его кивок. Он другой рукой поманил ее к себе.

– Пойдем. Я посажу тебя в свой грузовик. Там ты будешь в безопасности.

В безопасности.

Слово, которое раньше не имело для нее особого значения, теперь приобрело самое благозвучное значение в английском языке. Она почувствовала, что улыбка растянула уголки ее пересохшего рта так сильно, что они жгли. Брианна уже собиралась направиться в его сторону, когда глаза полицейского расширились от потрясения.