Текст книги "Уравнение для влюбленных (ЛП)"

Автор книги: Кристина Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Спасибо, что позволила мне припарковаться здесь.

– У нас есть место для гостей. Уличная парковка – сплошное сумасшествие.

– Люди сидят на машинах перед входом, – добавила Джуно. – А Мистер Брукс так злится.

Ривер нахмурился, удивительно серьезно восприняв эту информацию.

– А он…?

– Наш сосед, – объяснила Джесс. – Здесь живет целый набор персонажей.

Ривер взглянул на часы, потянулся к дверце машины и открыл ее.

– Я вижу.

Джесс попыталась выцепить, но в его тоне не было ничего, что заставило бы ее подумать, что он на что-то жалуется.

– Спокойной ночи, Джессика Мари и Джуно Мерриам.

Джуно сжала шею Джесс.

– Спокойной ночи, Ривер Николас.

Глава 12

Испорченные блинчики, один пропавший оранжевый кроссовок, кошачья рвота на рюкзаке, кофе, сваренный без воды в емкости, и одна мать, кричащая на свою дочь, что если она не хочет, чтобы ей обстригли волосы, тогда она должна позволять маме заплетать их перед сном. Другими словами, классический срыв еще до восьми утра. У Джесс не было возможности посмотреться в зеркало, не говоря уж о том, чтобы проверить свою электронную почту, пока она благополучно не отвезла Джуно в школу, и была рада этому, потому что уведомление о том, что ее и Ривера попросили об интервью в San Diego Union-Tribune, вызвало бы у нее рвоту прямо рядом с кошкой.

– Я получила твое электронное письмо, – сказала она, как только Брэндон взял трубку.

– О, здорово! – Зубы, зубы, зубы. Это было все, что Джесс могла себе представить в тот момент. – Похоже, свидание прошло хорошо?

Она прикусила губу. Все прошло хорошо. Даже лучше, чем она ожидала. Ривер не должен был быть смешным, и он определенно не должен был очаровывать ее ребенка. И все же:

– Да, все было хорошо.

– Удобно ли тебе это время для интервью? Я знаю, что предупредил тебя слишком поздно.

– Это не столько вопрос времени, – призналась Джесс, – сколько вопрос храбрости.

– Для тебя? Он громко рассмеялся. – Ты очаровательна. Даже не сомневайся.

– Я очень сильно не привыкла к вниманию прессы. – Джесс быстро добавила – Знаю, что я на это согласилась, но я вроде как надеялась начать с малого – с ужинов, затем, может быть, с пары твитов, которые никто не заметит, небольшого интервью в блоге об онлайн-знакомствах, и в конечном итоге мы доберемся до «Трибьюн».

– Мишель будет беседовать с вами, она классная, – заверил ее Брэндон. – Ты ей точно понравишься. Они с Ривером давно знакомы.

Джесс хотела спросить, было ли это кодовым обозначением слова «секс», но решила этого не делать.

Брэндон понял ее без слов:

– Несколько лет назад она написала о нем статью. И это всё.

– Мм-хмм. Значит, завтра, – сказала она, прикусив губу.

– Завтра в полдень, Шелтер-Айленд.

Джесс замолчала, и липкий холодок пробежал по ее шее:

– Почему Шелтер-Айленд?

– Идеально подходит для фотосессии. – он подтвердил ее опасения, и она от страха чуть не проглотила язык. Она уже перевернула вверх дном свой шкаф для предыдущего свидания, а рубашка из фланели и джинсы были лучшим решением, что она смогла придумать в тот раз. Это было именно то, чего она боялась.

– Мне нужно пройтись по магазинам.

– Джессика, честно, что бы ты не надела, всё прекрасно подойдет.

– Брэндон. Ты бы так не говорил, если бы выдел меня в данный момент.

Он рассмеялся:

– Я просто хочу сказать, что все будет в порядке, несмотря ни на что.

Будет ли? Она посмотрела на свою поношенную светло-серую футболку и темно-серые спортивные штаны. Она, честно говоря, не могла стоять рядом с Ривером «GQ» Пенья перед заливом Сан-Диего ни в чем из того, что в данный момент висело в ее шкафу.

С другой стороны, в конце концов, вторая половинка должна любить тебя за то, что у тебя внутри, а не снаружи, верно?

Из всех красивых мест в Сан-Диего – а их действительно было огромное количество – немногие были столь же впечатляющими, как Шелтер-Айленд. Если свернуть с Харбор-стрит на Скотт, повернуть налево на Шелтер-Айленд-драйв, а затем еще раз налево на круговом движении, с длинной парковки откроется один из лучших видов в городе: полная панорама залива Сан-Диего с центром города на горизонте, предстающем в идеальном, кристально чистом великолепии. Вдалеке виднелся Коронадо. Ночью вид был настолько захватывающим, что казалось, будто ты попал внутрь открытки.

Даже днем – особенно после утреннего ливня, который оставил небо ясным – это было так красиво, что Джесс на секунду замерла, когда вышла из машины, глядя на ту часть центра Сан-Диего, которую она вроде как должна была ценить больше. На расстоянии здания были похожи на гладкие, блестящие мечи. Большие, пухлые, похожие на ватные шарики облака усеивали небо, а на поверхности залива покачивались парусники. Добавьте к этому вид Ривера в темных брюках, длинном пальто из верблюжьей шерсти поверх темно-синего свитера, волосы развеваются на ветру, как в фильмах по мотивам романов Джейн Остин. Будет ли странным, если она постоит здесь и просто… продолжит смотреть на него? Может даже сделает пару фото? Никто не стал бы ее винить.

На секунду – правда, всего на секунду – Джесс пожалела, что не подумала чуть лучше над своим нарядом перед выходом из дома. В конце концов она остановилась на черных джинсах, белой футболке и черных туфлях без каблуков. Просто, но уместно.

Хотя, может быть, слишком просто. Рядом с Ривером стояла женщина – Мишель, как догадалась Джесс. Она была хорошенькой для журналистки, что означало, что она могла позволить себе роскошь никогда не быть объектом собственной истории; то, как она одевалась, на самом деле не имело значения. Джесс была одновременно удивлена и огорчена тем, что они с Мишель, по сути, были одеты в один и тот же наряд, за единственным исключением, что Мишель была достаточно умна, чтобы надеть кардиган поверх своей белой футболки. Был полдень великолепного февральского дня, но Джесс забыла, насколько открыт Шелтер-Айленд. С холодными порывами ветра, проносящегося мимо них, она, кажется, отморозит себе задницу.

Заметив ее, они прекратили свой разговор. Оба направились в ее сторону, и чуть подальше того места, где они только что стояли, Джесс заметила мужчину, который старательно устанавливал что-то, похожее на гору оборудования для съемок. Это была гораздо более масштабная фотосессия, чем она ожидала.

Ее желудок сжался.

Вблизи Мишель была еще красивее, и чувствовала она себя комфортно, дружелюбно улыбаясь. И, конечно же, был Ривер, словно сошедший с глянцевых страниц журнала, выглядевший настолько выше уровня Джесс, что она могла только усмехнуться, пока он шел к ней.

Он заметил это и неуверенно улыбнулся:

– Что смешного?

– Ничего. – она приподняла руку и опустила ее в знак поражения. – Конечно же, ты…выглядишь отлично.

Он остановился перед ней и перевел взгляд с ее головы на ноги и обратно. Его голос был похож на скрежет наждачной бумаги:

– Ты тоже.

– Врунишка.

Он игриво улыбнулся:

– Нет.

Это все не взаправду подумала она. Даже Дракула был известен своим обаянием.

Затем он наклонился и поцеловал ее в щеку. Всё произошло так быстро, что она задалась вопросом, как долго он готовился к этому. Джесс была настолько потрясена таким поворотом событий, что произошедшее можно было бы сравнить с тем, если бы Ривер словно в фильмах про инопланетян дотронулся пальцем до ее лба. Мишель, вероятно, смотрела на них и в мыслях уже писала заголовок для статьи в стиле: «Вау, они совершенно точно встречаются не по-настоящему».

Подзаголовок: «И выглядит это тоже ужасно».

– Привет, – произнесла Джесс, потому что мозг не помнил других слов.

Ривер улыбнулся незнакомой ей ранее интимной улыбкой и мило повторил в ответ:

– Привет.

Редакция подзаголовка: И с ее стороны это выглядит ужасно.

Мишель напомнила им, что она тоже стоит рядом:

– Вы двое такие милые.

Джесс пришлось буквально прикусить язык, чтобы не ответить: Совсем мы не милые.

Ривер, казалось, тоже ожидал, что она не сдержится и всё же скажет что-то в ответ, поэтому гордо поднял бровь, прежде чем снова повернуться к Мишель.

– Мишель, это Джесс. Джесс, это Мишель.

Две женщины пожали друг другу руки, и Мишель указала на выступ скал у воды.

– Приступим? – пока они шли, она указала на мужчину с камерами. – Джесс, это Блейк. Он сделает несколько фотографий. А пока мы просто поболтаем, а он будет готовиться. – она наклонила голову в сторону Блейка, но не сводила глаз с Джесс. – Если вы видите, как он делает снимки, знайте, он просто хочет сделать непостановочные кадры. Обещаю, мы сделаем так, чтобы вы выглядели великолепно. Просто постарайтесь расслабиться, будьте естественны.

Джесс сделала глубокий вдох и такой же глубокий выдох, отметив, что в процессе ее плечи опустились до нормального положения.

Удобно, как будто он проводил большую часть своего дня перед съемочной группой, а не на встречах с инвесторами, Ривер сел на камень и раскрыл руку, жестом приглашая Джесс сесть рядом с ним.

Джесс сделала три шага в его сторону и, спотыкаясь, села, неловко поджав ноги, в попытке не прислониться к его длинному, крепкому телу. Легким движением он подвинул ее поближе к более плоской поверхности, и теперь она была в более удобном положении. Они сидели, прижавшись друг к другу, словно два человека, которые очень близки.

Что на самом деле было не так.

– Джесс, – произнесла Мишель, а затем добавила – Я надеюсь, что могу называть тебя Джесс. Ривер же зовет тебя…

– Джесс будет отлично.

– Отлично, – повторила она. – Я уже брала интервью у Ривера для статьи о компании, так что у меня есть кое-какая информация, но я впервые разговариваю с ним как с клиентом. Прежде чем мы доберемся до него, мне интересно, как ты решилась участвовать в программе. Что подтолкнуло тебя сделать тест?

– Честно говоря, – сказала Джесс, – в это меня втянула подруга. Мы с ней и с Ривером тоже – постоянные посетители одного кафе, и один из бариста упомянул, что Ривер запускает какой-то сайт знакомств. И это он-то, – она указала на него, – который, честно говоря, больше похож на горячего профессора средневековой истории, правда же?

Согласно кивая, Мишель рассмеялась.

– Это точно про него. – она что-то записала.

– И он пригласил нас прийти в офис, – продолжила Джесс, взглянув на Ривера, чтобы увидеть, что он нежно улыбается ей. Это сбивало ее с легкого, непринужденного ритма беседы. – Так что, мы и пришли.

– И каково тебе было встретиться с Джесс? – спросила Ривера Мишель.

– Официально мы не были знакомы до того дня, – ответил он и потянулся, чтобы провести рукой по волосам, как делают в фильмах красавчики – герои. – Я обращал на нее внимание, – сказал он, снова глядя на нее и позволяя своему пристальному взгляду тщательно изучить ее черты. – Я видел ее там регулярно в течение пары лет, но понятия не имел, как ее зовут.

– А тебе хотелось знать?

С легкой ухмылкой он посмотрел на Мишель:

– Конечно, хотелось. Посмотри на нее. – он указал на Джесс.

– Выше среднего? – не в силах сдержаться, Джесс решила подколоть его.

Он одарил ее игривой, но осторожной улыбкой:

– Намного выше среднего. Только идиот мог бы предположить обратное.

Мишель с интересом наблюдала за этим обменом репликами:

– Чувствую, здесь есть какая-то предыстория, но не буду вмешиваться. Джесс, не могла бы ты рассказать немного о себе?

Пока Джесс вкратце описывала свою жизнь – студенческую работу в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, свою первую работу в Google и более позднюю работу фрилансером, – внимание Ривера к ее лицу было похоже на касание раскаленного утюга. Она чувствовала, как он улыбается, кивая на эти различные кусочки информации. Она даже могла слышать тихие одобрительные возгласы, которые он время от времени произносил. Словно гордый парень. Он был хорош в этом.

– И что вы подумали, когда получили оценку ДНКDuo в девяносто восемь баллов? – спросила Мишель.

По крайней мере, здесь она могла ответить прямо:

– Я не поверила.

Ривер рассмеялся:

– И я тоже.

– Могу представить, – сказала Мишель.

– Подумайте вот о чем, – сказал он. Джесс вдохнула кубометр воздуха, когда неожиданно Ривер переплел пальцы своей левой руки с её правой. Он был очень хорош в этом. – За последнее десятилетие я видел сотни тысяч таких записей. Но ни разу не видел девяносто восемь баллов. Каковы шансы, что это мог оказаться я?

– Я бы сказала, что они были очень малы.

– Ничтожно малы. На самом деле, – сказал ей Ривер, – Джесс, вероятно, могла бы рассчитать эту вероятность.

– О, я бы точно могла, – сказала она, ухмыляясь. – Этот результат мы, математики, любим называть «чертовски неожиданный».

Они оба рассмеялись, и Ривер сжал ее руку в крошечном жесте «Отлично получается». По крайней мере, она предположила, что именно это он имел в виду. Это вполне могло быть больше похоже на «Не произноси слова на букву «Ч» в присутствии репортера».

– Итак, вы получаете счет, оба берете паузу, чтобы переварить его. Что потом?

– Затем, – с удивительным спокойствием ответил Ривер, – мы пошли поужинать.

– Как все прошло?

Он посмотрел на Джесс сверху вниз, его глаза улыбались:

– Я бы сказал, что все прошло хорошо.

– Итак, – осторожно уточнила Мишель, – Можешь ли ты сказать, что вы официально вместе?

Мгновенно рука Джесс в руках Ривера стала скользкой и потной. Так осторожно, как только могла, незаметно для Мишель, она убрала руку и вытерла ее о бедро:

– Эм…, – произнесла она, всматриваясь в горизонт, как будто вопрос требовал глубокого расчета. – Ривер?

Как только она произнесла его имя, Ривер решительно произнес:

– Да, всё верно.

Мишель рассмеялась.

– Да, мы пара, это я так шучу, – сказала Джесс и добавила – По крайней мере, мы готовы дать шанс нашим отношениям.

Улыбаясь, Мишель наклонилась, чтобы снова что-то записать. Джесс бросила на Ривера убийственный взгляд. Он бросил такой же в ответ. Вероятно, им следовало предвидеть подобный вопрос. Они отвернулись и изобразили на лицах улыбки как раз перед тем, как Мишель снова подняла глаза.

– Что ж, думаю, можно сказать, что у вас всё только начинается, – подытожила она.

– Да, самое начало, – ответили они в унисон и натянуто рассмеялись.

Ривер снова взял ее за руку и многозначительно сжал. Тем временем фотограф Блейк парил на заднем плане, обходя их полукругом, словно планируя атаку (или откровенные снимки). Ладони Джесс снова стали липкими.

– Извини, – пробормотала она.

Ривер наклонился, делая вид, будто кашляет в освободившуюся руку:

– Все в порядке.

– Итак, серьезно, – сказала Мишель, – я думаю, большинство людей захотят узнать, есть ли разница. Когда вы впервые увидели друг друга, я имею в виду, именно познакомились, появилась ли между вами какая-то внутренняя связь? Девяносто восемь баллов – вы, должно быть, почувствовали это на каком-то клеточном уровне.

Вот. Вот сейчас. Она обнаружила уязвимость Ривера.

Биологические признаки и предположение, что его тело каким-то образом просто может знать. Джесс не могла смириться с невероятностью этого числа. Он не мог пройти мимо версии, что он должен был почувствовать это каждой клеточкой своего тела.

– Притяжение, да, – без колебаний ответил он. – Но мы запрограммированы думать о первых встречах только на очень примитивном уровне. Секс. Спаривание. Ведь в конечном счете, мы – животные.

Жар пополз вверх по шее Джесс, когда она представила Ривера позади нее, его грудь прижимается к ее спине, зубы впились в обнаженную кожу плеча.

– Но мы не запрограммированы на то, чтобы с первого взгляда рассуждать, является ли кто-то нашей второй половинкой. По крайней мере, я не такой. – он пожал плечами. – Это может показаться ироничным, учитывая, что я как раз помогаю другим людям сделать именно это, но я почему-то не участвовал ни в одном из открытий ДНКDuo. Если говорить честно, учитывая, что до моего первого IPO осталась пара месяцев, и я установил свои собственные критерии так высоко, последнее, чего я ожидал, – это уведомление в моем собственном приложении. Так что, если вы спрашиваете, был ли я удивлен результатом, ответ – да… и нет.

Ее мозг, казалось, пережевывал и переваривал каждое его слово. Его слова казались такими искренними, но что из этого было правдой, а что просто для вида? Голос Мишель вырвал ее из раздумий.

– Джесс?

Джесс прочистила горло.

– Как я и говорила ранее, тест я сделала на эмоциях. Я не искала отношений. Вообще-то, в тот момент я как раз решила отказаться от свиданий. – Мишель с пониманием рассмеялась. – Так что да, я была удивлена. – она посмотрела на открытое лицо Ривера, и, возможно, из-за того, что ее защита была ослаблена, в ее теле появился слабый гул. Глубокая вибрация прошла через нее, синхронизировавшись с легким покалыванием на всей поверхности кожи. Он был так великолепен, что у нее кружилась голова. – И нет, – тихо добавила она. – С другой стороны, я совсем не удивилась.

– Ривер, – уточнила Мишель, – я должна спросить: является ли публичное обнародование этого открытия конфликтом интересов?

– Я ожидал, что вы будете более подозрительны, и решите, что это всё сделано для пиара в прессе.

Она широко улыбнулась.

– А это так?

– Нет.

Жестом она указала на них.

– Но ты, конечно же, используешь это в своих интересах.

– Произошедшее – чистая случайность. Но это не значит, что это ложь.

– Джесс, – наклоняясь, сказала Мишель, – кажется ли тебе, что желание влюбиться в него оказывает на тебя…давление?

– Да, – призналась она. – Я не знаю, каково это – найти свою вторую половинку. Как вы понимаете, свою я ранее не встречала. И потому в этой ситуации я сомневаюсь в каждом чувстве, даже если оно кажется искренним.

– Ривер, услышав это, тебе становится не по себе?

– Вовсе нет. – его голос звучал искренне. – Мы оба ученые. Не в нашей натуре с головой погружаться во что бы то ни было.

– Может быть, именно поэтому вы и подходите друг другу, – размышляла Мишель.

Джесс подняла на него взгляд. Он посмотрел на нее сверху вниз. Она не могла не повторить его новую, интимную улыбку.

– Может быть, – согласился он и понизил голос, наклонившись, чтобы прошептать ей на ухо. – Проект Должен Быть Искренним, но Осторожным.

Джесс практически задрожала от этого ощущения.

Мишель словно ножом прорезала нависшее напряжение, хлопнув в ладоши.

– Давайте сделаем несколько фотографий вон там, у скамеек. – она встала, и если и чувствовала густой туман эмоций, окутавший Джесс и Ривера, то не показала этого. Они с Блейком посовещались, затем помахали им рукой. – Мы хотели бы использовать воду в качестве фона, так что, могла бы ты встать, – она положила руки на плечи Джесс, поворачивая ее лицом к парковке, – здесь. А ты, Ривер, совсем рядом и немного позади нее, да, хорошо, делайте то, что вам комфортно делать. Я буду рядом, но мы не подслушиваем. Просто поговорите друг с другом. Настолько естественно, насколько это возможно. Забудьте, что мы здесь!

Джесс хотелось смотреть на нее с глубоким, неприкрытым недоверием. Она и Ривер были, по сути, на их втором свидании, а Мишель хотела, чтобы они стояли вместе и, даже зная, что их фотографируют, вели интимную беседу? Естественно и непринужденно? Для газеты с тиражом в сотни тысяч экземпляров? Они даже не умели быть естественными, когда были одни.

– Никакого давления, – пробормотала Джесс.

– Просто, – сказал он, подыскивая слова, – расскажи мне что-нибудь о своей… машине.

– О моей… машине?

Он рассмеялся и подошел ближе.

– Это первое, что пришло в голову. Не думай, что я в этом лучше тебя.

– О, я абсолютно это допускаю, – сказала она, натягивая улыбку, когда Блейк поднес камеру к своему лицу. – Посмотри на себя.

– И что это значит? – спросил Ривер.

– В смысле «Что это значит?»?

– Твоя фраза «Посмотри на себя», – повторил он.

Джесс рассмеялась.

Блейк щелкнул затвором.

– Я имею в виду, – сказала Джесс, – что ты на самом деле это делаешь. Конечно, я понимаю, что ты будешь более разговорчивым на свиданиях и во время наших появлений на публике. Я имею в виду, я же…

– Если ты скажешь «средненькая», я брошу тебя в залив.

– Я не собиралась, – смеясь, ответила она.

Щелчок.

Ривер сделал медленный размеренный выдох, стоя позади нее, и она почувствовала касание его теплого дыхания на своей шее. Дрожь пробежала по ее телу, проходя через позвоночник.

Он это заметил и спросил:

– Ты замерзла?

– Тут холодно, – призналась она.

Джесс почувствовала, как он переместился так, что встал полностью позади нее. Как раз в тот момент, когда она собиралась спросить его, что он делает, Ривер протянул руки, и в следующую секунду она обнаружила, что окутана мягким теплом и прижата к его теплой и твердой груди. Ривер завернул ее в свое пальто, заключив их двоих в один большой кокон.

Щелчок.

Он не дрожал и не шатался. Он крепко держал ее, прижимаясь грудью к ее спине, как будто в этом не было ничего особенного. В голове Джесс творился хаос.

Мишель рассмеялась.

– Джесс, ты покраснела.

Она даже не могла притвориться, будто происходящее было чем-то обычным.

– Уверена, так и есть.

– Как я понимаю, физическая сторона…

– Без комментариев, – резко вмешался Ривер.

Но теперь эта картинка по-настоящему вспыхнула в ее сознании: секс с Ривером. Он сверху. Или в поту, лежащий снизу. Рычащий и командующий, находясь позади нее. Тело Джесс предательски слегка прогнулось назад, и его тихий приглушенный стон дал ей понять, что ее небольшое движение было им замечено.

Мишель повернулась и стала совещаться с Блейком, обсуждая что-то на экране его камеры, а Джесс на мгновение подалась вперед, чтобы немного расслабиться, но Ривер снова притянул ее к себе, обхватив руками за талию. Прижимаясь к ней еще ближе.

– Ты замерзла, – прошептав в волосы, напомнил он ей.

– Теперь уже чуть меньше, – сказала она себе под нос, и он тепло рассмеялся.

Щелчок.

Джесс прикусила нижнюю губу, сдерживая истерический смех, который клокотал у нее в горле.

– Ты возбужден?

Рядом с ее ухом голос его звучал одновременно смущенно и объективно:

– Возможно.

– О Боже мой.

– Просто ты…прижалась ко мне.

Джесс наклонилась, подавляя смех.

Щелчок. Щелчок.

Но это только сильнее прижало ее задницу к нему, и он издал тихое шипение, притягивая ее ближе.

– Джессика.

Она дала волю смеху. Всего на одно мгновение она почувствовала, будто может управлять целой вселенной. Джесс возбудила самого грозного Ривера Пенья.

Щелчок.

– Кажется, ты наслаждаешься этим, – прорычал он.

– Еще бы. Как и ты, по-видимому.

– Мне бы это понравилось больше, если бы у нас не было зрителей.

Щелчок.

– Ты, что, подкатываешь ко мне?

– Похоже на то. – он казался таким же удивленным, как и она.

– Мы вообще нравимся друг другу?

Он обхватил ее руками, крепко и надежно.

– Все еще на стадии рассмотрения.

Щелчок.

Он вздохнул:

– Думаю… ну, не знаю, как с твоей стороны, но ты мне начинаешь нравиться.

Легче быть храброй, глядя на парковку, и когда его руки удерживают ее от того, чтобы она уплыла в море, и не смотреть на его красивое лицо:

– Не знаю насчет родственной души, но я признаюсь, что испытываю дикое желание. – она отвернула лицо в сторону. В этот момент его рот был так близко к ее губам.

Ривер замер, опустив взгляд на её губы.

– Правда?

Его тон привлек внимание Джесс, которая, наконец, набралась храбрости и посмотрела ему в глаза. Тепло растекалось по её телу.

Щелчок.

Глава 13

Вероятно, Джесс должно было прийти в голову, что она, завернутая в пальто Ривера, была бы идеальным эксклюзивом, но ей совершенно не приходило в голову, что они окажутся на первой полосе.

В Сан-Диего Юнион Трибьюн.

Физзи бросила экземпляр на стол, прежде чем снять сумку с плеча.

– Срань господня, Джессика Дэвис.

Джесс поднесла кружку к губам, пряча за ней гримасу.

– Знаю. Я увидела это на своем айпаде сегодня утром.

– Насколько же вы двое чертовски очаровательны!

Она поставила кружку обратно.

– Прекрати.

Физзи прочистила горло, читая вслух:

– «У этой пары есть искрящийся блеск в глазах и трепет любви. По-видимому, не осознавая этого, Джесс наклоняется ближе к нему, когда говорит. Ривер же смотрит на Джесс так, словно ждал ее всю свою жизнь. Но, несмотря на внешнее впечатление, что любовь витает в воздухе, ни один из них не поверил в результат, когда впервые его увидел. – Мы оба ученые, – прямо сказал Пенья. – Не в нашей натуре с головой погружаться во что бы то ни было. Тем не менее, трудно не поверить в это, когда видишь их вместе.»

Джесс застонала.

– Серьезно. Остановись, пожалуйста.

– Нет, нет, – сказала Физзи, поднимая руку и перелистывая на вторую страницу. – Следующая часть – моя любимая. Когда поднялся ветер и Джесс стало заметно холодно, Ривер завернул ее в свое пальто. Мы с моим фотографом притихли, став свидетелями разворачивающейся перед нами истории любви. Возможно, GeneticAlly и придется соревноваться с большим количеством опытных приложений для знакомств, но очевидно, что самые важные вещи они всё же делают правильно.

К этому времени Джесс уже положила голову на стол, желая, чтобы здание рухнуло.

– А сейчас мы можем остановиться?

– Если нужно. – она услышала, как Физзи сложила газету и положила ее на стол. – Было весело?

– Нет, – рефлекторно ответила Джесс. Она выпрямилась, и ложь повисла между ними тонкой пленкой. – Да? – она сделала глоток слишком горячего кофе и закашлялась. – Ну, то есть нет. Это было не весело в том смысле, который ты имеешь в виду. Это было странно и неловко… Но…хорошо? – она крепко зажмурила глаза. – Прекрати, Физзи.

– Прекратить что?

– Перестань так на меня смотреть.

Физзи рассмеялась над ней:

– Кажется, выстроенная тобою стена изо льда плавится.

– Он симпатичный мужчина, ясно? – согласилась Джесс. – Так что, да, эффект близости присутствует.

Указывая на хихикающую улыбку Джесс на фотографии, Физзи сказала:

– Ты выглядишь так, будто хочешь, чтобы он съел тебя на ужин.

– Окей, всё. – Джесс выпрямилась и попыталась собрать волосы в пучок. – Я больше не хочу говорить об этом.

– Плавится.

Физзи всё еще в изумлении уставилась на нее, затем очнулась и принялась доставать свой ноутбук. Они приступили к работе; Физзи писала, Джесс обрабатывала данные. Но она чувствовала, как время от времени Физзи поднимает на нее взгляд, изучая ее словно новое блюдо. Ее пристальное внимание было настолько ощутимым физически, что с таким же успехом Физзи могла бы стоять у нее за спиной, положив руки ей на плечи и давя вниз. К счастью для головы Физзи и внешнего жесткого диска на столе между ними, она отвернулась как раз за секунду до того, как Джесс потянулась в поиске чего-то, что можно было бросить в нее.

Джесс знала, что у Физзи, вероятно, была тысяча вопросов об этом. И у нее тоже. Что, черт возьми, они с Ривером на самом деле делали? Что она чувствовала от того, что испытывает такое сильное физическое влечение к тому, кто ей, возможно, даже и не нравится? Что ей делать с той реакцией ниже пояса, которую она испытала? И во время поиска ответов на все эти вопросы у себя в голове Джесс и думать забыла, что скоро часы покажут 8:24.

С радостным звоном открылась дверь, и ее сердце забилось в удвоенном темпе.

Тук-тук-тук.

С уверенностью короля при дворе стремительным шагом Ривер прошел через всё помещение, и Джесс почувствовала, как воздух вокруг них изменился, честное слово, даже атмосферное давление изменилось.

Физзи наклонилась в сторону, заметив Ривера, ее глаза расширились.

– Срань господня.

Джесс не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что все наблюдают за ним. А затем, даже сидя ко всем спиной, Джесс почувствовала, что все посетители повернулись, чтобы посмотреть уже на нее.

Игнорируя это чувство, она обернулась. Ривер улыбался…людям? Здоровый румянец на его щеках, небольшой, но безошибочно узнаваемый изгиб рта.

Голос Физзи дрожал от удивления:

– Что ты с ним сделала?

– Мы не…

– Он улыб…

– Я знаю, – отрезала Джесс. – Это странно. Поэтому молчи.

Но она не замолкала:

– Когда вы двое на самом деле…

Наклонившись, Джесс прошипела:

– Тссс!

Она притворилась, что очень, очень поглощена своей работой, но это было бесполезно. И она знала, даже не наблюдая за ним, что, как только он взял свой напиток, то направился в их сторону.

Он поставил две чашки на их стол.

– Привет.

Джесс и Физзи тупо уставились на него. Он был настолько великолепным и доминирующим, что все, что Джесс смогла выдавить в ответ, было еле слышное:

– Что.

Он кивнул на напитки, которые поставил на стол.

Кофе флэт уайт. Ванильный латте.

– Я подумал, что ты, возможно, скоро захочешь новую порцию, – сказал он.

– Спасибо, – в унисон монотонным голосом секс-бота ответили Физзи и Джесс.

Левый уголок его рта приподнялся.

– Пожалуйста. – он выдержал пристальный взгляд Джесс, и исходящая от него энергия словно запустила механизм, разжигающий в ней желание. – Ты видела Трибьюн?

Ее шея и щеки вспыхнули, когда она вспомнила, каково это – чувствовать его позади себя.

– Э-эм, да.

Ривер понимающе улыбнулся, ожидая большего, но она была не в состоянии одновременно мысленно раздевать его и произносить какие-либо слова. Наконец, он предложил:

– Я думаю, Мишель проделала хорошую работу.

Почему ей вдруг стало не хватать воздуха?

– Да, статья действительно получилась хорошей. Она была…милой. Даже несмотря на то, что упомянула мои липкие руки.

Он рассмеялся, качая головой.

– Ты был прекрасна.

– Спасибо. – в тот момент воображаемый Ривер уже был обнажен и лежал под ней на полу, что объясняло, почему ей потребовалось несколько секунд, чтобы добавить – Ты тоже.

Он посмотрел на свои часы.

– Что ж, ладно…Увидимся позже. – с довольной улыбкой он повернулся, собираясь уходить из Twiggs со своим американо в руке. Тук-тук-тук. Колокольчик над дверью грустно прозвенел, когда он вышел.

Физзи уставилась ему вслед.

– Что только что произошло?

– Он купил нам кофе. – Джесс вела себя крайне непринужденно. Будто совсем не выбитая из колеи. – Физз, успокойся.

Тем временем ее мозг кричал во все горло.

– Моя вагина только что раскрылась, словно цветок, – сказала Физзи, все еще глядя на дверь.

– Нет.

– Гребаный цветок, Джесс.

Джесс подперла лоб ладонями. День обещал быть долгим.

***

Несколько часов спустя внимание Физзи снова вернулось к газете.

– Посмотри на эту чертову химию. – они ушли на обед, но, поскольку у обоих горели сроки, пришлось вернуться, чтобы еще немного поработать и закончить все дела. – Она буквально сочится с этих чертовых страниц. Только не говори мне, что это не так, и всё это хрень какая-то.

– Прекрати.

– Так вы поставите на уши весь город. Сегодня вечером все будут трахаться.

– Боже, ты не могла бы… – Джесс резко осеклась, и осознание обрушилось нее словно молот на наковальню. – О черт.

– Ты можешь просто трахнуть его, а затем описать…

– Физз. Серьезно, остановись. – Джесс подняла на нее глаза. Эффект от утренних бесконечных размышлений о Ривере прошел, и холод страха окатил ее с головы до ног. – Сегодня понедельник.