Текст книги "Уравнение для влюбленных (ЛП)"

Автор книги: Кристина Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Несколько долгих мгновений он смотрел на нее в замешательстве, прежде чем наклонился и положил голову на руки.

– Я знаю, это ничего не меняет, – тихо сказал он, – но я чувствовал себя разбитым. – какое-то время он сидел не двигаясь. – Я был полностью унижен, Джесс. Да, это всего лишь данные, но это было самое жестокое, что они могли сделать. Люди, которых я знал и которым доверял почти пятнадцать лет, воспользовались моей искренней верой в эту технологию. Они манипулировали мной лично и проектом, на который я потратил всю свою сознательную жизнь, потому что они знали, что если я получу эти баллы, то сделаю все, что в моих силах, чтобы исследовать личный подтекст этого. – Ривер посмотрел на нее, и Джесс увидела, что его глаза покраснели. – Я был раздавлен как ученый и одурачен как мужчина. Мне казалось, что весь мир, – он кашлянул, – смеется надо мной.

– Я не смеялась над тобой, – напомнила ему Джесс. – Мы уже были чем-то гораздо большим, чем цифра на листе бумаги. И если бы ты пришел ко мне, у тебя был бы кто-то на твоей стороне, готовый сражаться с любым, кто причинит тебе боль. Готовый сражаться за тебя.

– Я даже не знал, как это понимать в моем собственном сознании. Я… я… – он с трудом подбирал слова, выпрямившись и посмотрев на нее серьезным взглядом. – Я несколько дней не выходил из своего офиса. Я внимательно изучил каждую строку данных каждой Золотой пары или выше. Санджив и я пересматриваем образцы двадцать четыре часа в сутки, чтобы убедиться, что компании не придется сворачивать свою деятельность.

– Ты все еще мог бы позвонить.

Он открыл рот, чтобы защищаться, а затем выдохнул, запрокинув лицо к потолку, прежде чем встретиться с ней взглядом.

– Мог бы. Должен был. Мне жаль, Джесс. Когда я в таком состоянии, время для меня просто летит незаметно. Но я приезжал домой только для того, чтобы принять душ и переодеться. – она не могла удержаться, чтобы не поднять взгляд, изучая его новую стрижку. Он покачал головой, сразу все поняв. – Я подстригся как раз перед тем, как прийти к тебе.

– Чтобы ты мог выглядеть красиво во время нашего расставания?

Внезапно Ривер встал.

– Ты думаешь я здесь именно поэтому?

Джесс резко выдохнула.

– Прошу прощения?

– Что мы расстаемся? – спросил он напряженным голосом.

– Есть какие-то другие варианты? – она притворилась, что смотрит на часы. – Я хочу сказать, что сейчас немного поздновато для нашего постоянного секс-свидания, и хотя это была странная неделя, но почему бы и нет, как в старые добрые времена…

– Джесс, – прохрипел он, – прекрати.

Она пересекла комнату и встала прямо перед ним.

– Сам прекрати. Почему ты вообще здесь? Я понимаю, что тебе нужно было пространство. Но я влюбилась в тебя. Джуно влюбилась в тебя. – он отреагировал так, словно получил удар в живот, и Джесс продолжила. – Знаешь, что это значит? – она прижала кончики пальцев к груди, испугавшись, когда ее горло начало гореть. – Я открыла тебе свою жизнь. Я дала тебе возможность практически уничтожить меня, если вдруг ты исчезнешь, а ты знал это, и все равно это сделал. Я понимаю, что тебе тоже было нелегко. Но всего одно слово – сообщение – и я бы ждала.

Он провел руками по лицу.

– Я бы очень хотел повести себя как-то по-другому. Я облажался.

– Так и есть.

– Прости меня. Он опустил голову. – Я не знал, что ты будешь чувствовать, когда больше не будешь связана обязательствами со мной.

Это заставило ее замолчать.

– Ривер, я никогда не чувствовала себя обязанной быть с тобой. Не то, чтобы в конце концов мы всё еще оставались вместе.

Он сделал шаг ближе, прорычав:

– Перестань называть это концом.

– Я не понимаю, что, по-твоему, здесь происходит! Ты не можешь исчезнуть на неделю, а потом вести себя вот так непонятно.

– Помнишь, что ты сказала мне, когда мы виделись в последний раз? – спросил он, сокращая расстояние между ними. – Ты сказала: «Статистика не может сказать нам, что произойдет, она может сказать нам только то, что может произойти». И ты была права. Бриллиантовое совпадение настолько редкое, что у двух случайных людей в десять тысяч раз больше шансов найти свою вторую половинку с Базовым совпадением, чем когда-либо набрать больше девяноста баллов с кем-то другим.

– Я могла сказать тебе что-то подобное, – тихо сказала Джесс, добавив с неохотной улыбкой, – И я уверена, что ты даже не использовал правильный анализ, чтобы вычислить это.

Он сухо рассмеялся.

– Думаю, мне нужно было увидеть это самому. – Джесс не удержалась и бросила на него раздраженный взгляд. Он неуверенно улыбнулся. Но его улыбка исчезла перед лицом ее каменного молчания. – Ты действительно хочешь расстаться?

Джесс понятия не имела, что на это сказать. Она не ожидала, что ей предоставят возможность выбирать. Она думала, что это дело решенное.

– Я не хочу, но я имею в…

– Да или нет, – сказал он, но мягко, потянувшись вперед, чтобы взять ее за руку. – Потому что для меня ответ – «нет». Я люблю тебя. Я люблю Джуно. Мне нужно было собраться с мыслями, но как только я это сделал, первым человеком, с которым я хотел поговорить, была ты.

– Примерно неделю назад, – сказала Джесс, – позвонила моя мама. Она была пьяна и находилась в доме подруги в Висте. Мне пришлось подъехать, чтобы забрать ее сразу после школы, зайти с моей семилетней дочерью в дом, полный странных людей, и дать моей матери десять тысяч долларов, чтобы она могла избежать ареста за кражу огромного количества товаров.

Ривер побледнел.

– Что?

– Я сказала ей, что, если я дам ей деньги, она никогда больше не должна будет связываться ни со мной, ни с Джуно. Когда я пришла домой, чтобы собраться с мыслями, первым человеком, с которым я хотела поговорить, был ты. Но у меня не было возможности.

К его чести, Ривер не поморщился, не нахмурился и не напряг челюсть, защищаясь. Он просто сглотнул, кивнул один раз и ничего не ответил.

– Я должен был быть рядом. Я ненавижу тот факт, что меня с вами не было.

– Откуда мне знать, что ты будешь здесь в следующий раз? – спросила она. – Я понимаю, что произошедшее – ужасно. И могу себе представить, как вы не встаете с мест, когда у вас завал на работе. Но я действительно по-настоящему хотела быть тем человеком, к которому ты бы обращался во время всего этого. И ты сам однажды сказал мне: плохие вещи случаются постоянно. Такова жизнь. Поэтому, если на работе произойдет что-то серьезное, и ты не знаешь, как это пережить, должна ли я беспокоиться, что ты уйдешь в себя и не будешь разговаривать со мной в течение восьми дней?

– Нет. Я собираюсь работать над этим. Клянусь.

Джесс уставилась на него. Темные глаза, густые ресницы, пухлый рот. Эту гладкую шею, о которой она мечтала, облизывая и покусывая, спускаясь к самым совершенным в мире мускулистым ключицам. Внутри этого черепа был мозг гения, и, когда он выходил из своей лаборатории в обычную жизнь, Ривер Пенья обладал эмоциональной глубиной человека, который уже прожил целую жизнь. Он говорил с ней о статистике, и маленькое сердечко, которое смотрело истории со своей абуэлой, все еще билось в его груди. Он любит меня, и он любит моего ребенка.

– Я тоже не хочу расставаться, – призналась Джесс.

Он склонил голову, медленно выдыхая.

– О Боже мой. Я действительно не был уверен, чем всё это обернется. – потянувшись вперед, он обхватил ее сзади за шею и нежно притянул в свои объятия. – Срань господня, насчет твоей мамы. Я … это серьезный разговор, я понимаю.

– Позже, – сказала Джесс, отстраняясь и кладя руку ему на грудь. – Неужели компания разорится?

Он покачал головой.

– В конце концов, они сфабриковали только наши результаты. Остальные результаты в пределах стандартной погрешности.

Следующий вопрос Джесс неуверенно всплыл на поверхность:

– Ты сам анализировал наши с тобой образцы?

– Да. – сунув руку в карман кофты, он вытащил маленький запечатанный конверт. – Это тебе.

Мощная смесь страха и возбуждения пронзила ее.

– Тебе известен результат? – улыбаясь, он лишь пожал плечами. – Это «да» или «нет»?

Кивнув один раз, Ривер признался:

– Известен. Я не доверил его проведение никому, но переживал, что кто-нибудь в конце концов сделает это из любопытства.

Прикусив губу, внутри нее шла борьба. Должна ли она посмотреть? Или не стоит? Напряженным голосом Джесс сказала ему:

– Мне все равно, сколько у нас баллов. Меня это никогда не волновало.

Он рассмеялся.

– Тогда не смотри.

– А тебе важно, сколько у нас баллов?

Ривер медленно покачал головой.

– Нет.

– Тебе легко так говорить, потому что ты видел результат. – она замолчала. – Там что-то плохое?

Он снова покачал головой.

– Нет.

– Или там что-то совсем нереальное? Например, что совпадение действительно 98 баллов? – он сделал паузу, прикусив губу, медленно покачал головой в третий раз. Джесс разочарованно выдохнула. – От того, что в этом конверте, ты чувствуешь себя лучше?

– Джесс, – мягко сказал он, – все, что тебе нужно сделать, это открыть конверт, чтобы узнать.

Она крепко зажмурила глаза.

– Я не хочу. Я понимаю, что тебе нужно было увидеть данные, но я ненавижу мысль в моей голове, что тебе нужно было увидеть результат, чтобы выбрать меня.

Он быстро отреагировал, обняв ее за талию.

– Это не так. Поверь, этот счет для меня не имеет значения. Я люблю тебя, потому что просто люблю тебя, независимо от того, должен я это делать или нет.

Джесс прищурилась на него, пытаясь понять сказанные им слова.

– Хорошо, я предположу, что у нас Базовое совпадение.

Он удовлетворенно кивнул и убрал конверт.

– Звучит неплохо.

– Я права?

Ривер ухмыльнулся, ответив «Нет», и она зарычала.

Выражение его лица смягчилось, и он взглянул на ее рот, а затем снова на глаза.

– Хочешь, чтобы я сказал тебе?

– Нет. Ты же знаешь, что мы, статистики, говорим: все модели неверны, но некоторые из них полезны. – он рассмеялся. – Я не хочу знать наши баллы, Ривер.

– Я никогда больше не буду предлагать тебе узнать ответ. – он шагнул вперед и другой рукой обнял ее за талию. – Могу я…?

Джесс кивнула, глядя на него сквозь ресницы. Чувствовать его рядом было так прекрасно. Закрыв глаза, она смогла сосредоточиться на желании, бурлящем в ее крови, словно наркотик. У них было несколько часов до возвращения Джуно домой.

Она потянулась вперед и провела рукой по его груди, затем вдоль шеи и большим пальцем по его нижней губе.

– Не могу поверить, что ты здесь.

– Я скучал по тебе.

– Я была тут все это время. – она нежно ущипнула его за подбородок. – Чувствую себя невероятно навязчивой.

Ривер наклонился и прижался губами к ее губам:

– Я люблю тебя.

Эмоции подступили к ее горлу, и Джесс обвила руками его шею:

– Я тоже тебя люблю.

– К вашему сведению, – произнес голос из iPad, – если Вы думаете, что я не записала каждое слово, то вы очень сильно ошибаетесь.

Ухмыльнувшись, Ривер повернулся и подошел к iPad, завершив встречу в Zoom быстрым касанием пальца. Когда он снова посмотрел на Джесс, его улыбка сразу же приобрела хищный оттенок.

– Полагаю, я не единственный, кто забыл, что она была там.

Скромное «Прости» от Джесс растворилось между ними, когда Ривер подошел к ней, взгляд его потемнел; адреналин разлился теплым и настойчивым потоком в ее крови. Скользнув руками вокруг ее талии, он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею.

– Кажется, зрители больше нас не пугают?

– Не знаю, но я точно рада, что в данный момент рядом нет ни одного. Она закрыла глаза, сосредоточившись на сладких, крошечных поцелуях, которые он оставлял на ее коже, от ключицы до подбородка.

Наклонившись и дотянувшись до задней части ее бедер, Ривер поднял ее так, чтобы ее ноги обхватили его талию, и направился в сторону коридора.

– Это нормально?

– Если под ‘этим’ ты имеешь в виду секс без ребенка в доме, то да. Это очень даже хорошо.

Пока он шел, их поцелуи приобретали такую болезненную интенсивность, и даже больше, чем его слова, говорили Джесс о том, как сильно он по ней скучал. Когда он опустил ее на кровать и склонился над ней в своей жадной манере, нежно поднял руку, чтобы убрать несколько прядей ее волос с лица, то произнес:

– Мы никогда по – настоящему не говорили об этом…тогда это было неважно…но на самом деле у меня не было отношений с тех пор, как мы основали GeneticAlly.

Джесс откинулась на подушку, глядя на него снизу вверх.

– Серьезно?

Ривер кивнул.

– Работа занимала все мое время, – осторожно сказал он. – Я больше ни во что не был эмоционально вовлечен. До тебя. Я понимаю, что это не оправдание, но теперь мне ясно, что нужно помнить об этом, если у нас возникнет еще один кризис на работе. – он сделал паузу, раздумывая. – Когда у нас возникнет очередной кризис на работе. Я так быстро вернулся к этому режиму, что все остальное ушло на второй план. До сегодняшнего утра я думал, что прошло всего два или три дня с тех пор, как мы разговаривали.

Джесс пришлось сделать паузу, чтобы переварить сказанное.

– Почему ты не сказал мне об этом в ту же секунду, как вошел в дверь?

– Я хотел твоего прощения, до того, как начал оправдываться.

Она потянулась вверх, обвивая рукой его шею и притягивая его к себе. Поцелуй начался медленно, его губы впитали облегченный выдох Джесс, но затем он раскрылся, чтобы попробовать ее на вкус.

Такое нежное поддразнивание так сильно напомнило Джесс о том, каково было заниматься с ним любовью, и каким одновременно властным и милым он мог быть. Ее руки стали жадно двигаться под одеждой вверх по его телу. Она хотела, чтобы они касались друг друга телами, хотелось чувствовать его гладкую и теплую кожу на своей. Они довольно быстро оказались обнаженные, лежащие в лучах послеполуденного солнца, падающих на кровать. Ривер потянулся длинной рукой к прикроватному столику, а затем встал перед ней на колени, разрывая зубами обертку от презерватива.

Джесс провела пальцами по своему животу, прикусив губу, наблюдая за ним.

– Мне очень нравится смотреть, как ты это делаешь.

Он усмехнулся, глядя на свои руки.

– Правда? – он подвинулся, положив ладонь рядом с ее головой, и наклонился, целуя Джесс. – А мне больше нравится смотреть, как это делаешь ты.

Его улыбка – игривая и соблазнительная – и этот знакомый, напряженный пульс отозвался в ней, как второй удар сердца. Ривер двигался с неизменной сосредоточенностью, сначала поддразнивая, завороженно глядя на выражение блаженства на ее лице. Он наблюдал, как она падает, а затем, выдохнув, поднял лицо к потолку и последовал за ней в наслаждение.

Они долго оставались в таком положении, его руки по обе стороны от нее, а лицо прижималось к ее шее. Как только они оба отдышались, он разобрался с презервативом, а затем вернулся обратно. У Джесс никогда раньше не было такого: кто-то, кто, без сомнения, принадлежал ей. Она держала его, обвив руками его талию и лениво обвив ногами его бедра, влюбляясь в ответ.

Это означало, что они проснулись в таком положении спустя довольно долгое время, с затекшими мышцами, вспотевшие и стонущие. Ривер откатился в сторону, падая на спину и протягивая руку, чтобы обхватить затекшую шею сзади. Рядом с ним Джесс, постанывая, попыталась выпрямить ноги.

– Не хочу показаться параноиком, – сказала она, – но я клянусь, что кто-то, должно быть, ударил нас дротиком со снотворным где-то через щель в двери. Мы буквально потеряли сознание.

Он рассмеялся.

– Я так не спал с тех пор, как был в детском саду. – повернувшись к Джесс лицом, он снова притянул ее к себе, смотря на нее милыми, сонными глазами. – Думаю, нашим телам требовалось, чтобы мозг отключился на несколько минут.

– Я думаю, ты прав. – Джесс поцеловала его, не в силах закрыть глаза. Она думала, что чувствовала себя в безопасности раньше, но любовь, которую они только что создали, укрепила и что-то другое между ними. Кончиком пальца она провела по его скулам, его рту, и тут ей в голову пришла мысль. – Могу я спросить тебя кое-что о компании, или ты хочешь еще немного побыть в пузыре?

– Я планирую быть в этом пузыре с тобой, так что спрашивай все, что захочешь. Это никак не повлияет на моё состояние блаженства от тебя.

Она улыбнулась, но затем улыбка исчезла.

– Что происходит с вашей командой?

– Дэвид и Брэндон ушли. Правление уволило их в тот же день, когда я увидел тебя в Twiggs. Тиффани тоже.

Джесс ахнула.

– Она знала?

– Я думаю, ей вроде как пришлось быть в курсе, – сказал Ривер и протянул руку, чтобы потереть глаза. – Единственные, кто остался из исходной команды, это я, Лиза и Санджив. Когда он убрал руку, то посмотрел на нее открытым и беззащитным взглядом, и Джесс увидела, насколько он измучен. – Мы пригласили генетика из UCSD и главу химического отдела из Genentech, чтобы они вошли во временный совет. Меня повысили до генерального директора. Санджив займет пост директора. Мы пригласили нового руководителя отдела маркетинга, который, надеюсь, приступит к работе на следующей неделе.

– Вам придется сделать какое-то официальное заявление?

– Да, завтра. Мы просто ждем, когда Амалия подтвердит согласие совета директоров, который мы предложили, и тогда новый список руководителей появится на нашем сайте.

Она покачала головой.

– Нет, я имела в виду объявление о результатах.

– Результатов? – в замешательстве он сдвинул брови.

– Просто… – Джесс запнулась, надеясь, что это не выглядит чем-то бесчувственным или навязчивым. – Я имею в виду, как насчет U-T, и Today show, и выпуск People выходит в пятницу, верно?

Ривер секунду переводил взгляд между ее глазами, а затем тихо произнес:

– Мы должны были включить это в аудит IPO, но в остальном – нет. Мы не будем делать заявление по этому поводу.

– А это… – она ненавидела ощущение, что возможно оскорбляет его такими вопросами. – Это законно? Я имею в виду…

– Джесс.

– …первоначальные баллы повлияли на оценочную стоимость компании и…

Он наклонился, медленно поцеловал ее, а затем отстранился.

– GeneticAlly не собирается выпускать заявление.

Беспокойство разрасталось в ее груди, заставляя ее чувствовать себя словно лодка, лавирующая среди камней в воде. Говорил ли он с юридической точки зрения?

– Хорошо, – сказала она, нахмурившись.

Он наблюдал за ее реакцией и, прикусывая губу, улыбнулся в ответ.

– Прекрати.

– Прекратить что? – спросила она, глядя ему в глаза.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Что я веду себя неэтично или уклончиво. Но это не так. Просто поверь мне.

– Я верю, просто…

Он успокоил ее еще одним поцелуем, более долгим, глубоким и ищущим, его рука обхватила ее подбородок, а его торс снова приподнялся над ее телом.

– Послушай, я не знаю, как ответить на этот вопрос по-другому, поэтому я просто собираюсь целовать тебя, пока ты не перестанешь спрашивать.

– Я говорю так, потому что люблю тебя и не хочу, чтобы твоя компания…

– Джесс. – он снова поцеловал ее. Громким, настойчивым поцелуем. – Ты сказала мне, что не хочешь знать наши результаты. – он пристально посмотрел на нее. – Поэтому, тебе нужно отпустить и всё это.

Шокированная, она наблюдала, как он оттолкнулся и выбрался из кровати, ухмыляясь ей через плечо, прежде чем пойти в ванную. Она слышала, как льется вода, и все это время Джесс рассеянно смотрела на дверной проем, через который он только что переступил. Они не собирались делать заявление. Ривер, похоже, не думал, что им это понадобится. Означало ли это…?

Ее сердце каким-то образом превратилось в трепещущую птичку в груди.

Ривер вернулся и потянулся к изножью кровати за своими боксерами, натягивая их. У Джесс был миллион вопросов, но она не могла задать ни одного из них.

Ну, может быть, еще один. Она нахмурилась, когда он надел штаны.

– Ты… собираешься на работу?

Он застегнул ремень и, прежде чем потянуться за рубашкой, наклонился, чтобы снова поцеловать ее.

– Нет. На работу я идти не собираюсь. – выпрямившись, он на секунду замолчал, а затем продолжил – Но как ты думаешь, ничего страшного, если я заберу Джуно из школы?

Джесс резко выпрямилась, ныряя за своим телефоном. Дерьмо. У них было две минуты, на семиминутную прогулку до школы.

– Я хочу сказать, – пояснил он, – что действительно хочу пойти и забрать ее.

– Я знаю. Просто дай мне… – она встала, потянувшись за своей одеждой.

– Джесс. Положив руки ей на плечи, он опустил ее обратно на кровать. – Я говорю, что хочу забрать ее сам. Позволь мне помочь тебе. – он провел руками по волосам и сделал глубокий, успокаивающий вдох. – Если ты не против. Сегодня я хочу уладить дела с обеими моими девочками.

Глава 26

Два месяца спустя

Под шум проходящих мимо родителей и детей, возбужденно болтающих о своих творениях, Физзи вложила в руку Джесс маленький пластиковый предмет, а затем обхватила его пальцами.

– Сюрприз!

Джесс уставилась на флешку, остановившись в переполненном коридоре.

– Это то, о чем я думаю?

– Если ты думаешь о том, что это новейший роман Фелисити Чен «Базовая пара» о горячем ученом и сексуальной матери-одиночке, создающих любовную связь с помощью приложения для знакомств на основе ДНК, – сказала Физзи, – тогда да.

Ривер подошел сзади, с любопытством положив подбородок на плечо Джесс.

– Там столько же сцен секса, как и в других твоих книгах?

Физзи гордо кивнула.

– Возможно, даже больше.

Его брови поползли вверх.

– Трудно решить, должен ли я удивляться этому, – размышлял он, – или гордиться. – обхватив Джесс за талию, Ривер взял флешку. – Я начну читать сегодня вечером. – заметив взгляд Джесс, он добавил – Считай это исследованием.

Джесс рассмеялась, и его большая рука легла на ее руку, ведя ее через лабиринт столов и экспонатов, точно зная, куда идти, потому что он был здесь с часу дня, помогая Джуно устраиваться. Почти месяц Ривер и Джуно неустанно трудились над американскими горками. Предполагать, что он увлекся этим больше, чем Джуно, было бы несправедливо – в конце концов, ее также часто заставали бодрствующей, когда она должна была быть в постели, трижды проверяя клей на какой-нибудь из двух тысяч точек соприкосновения всех палочек от эскимо, – но и Ривер был также был предсказуемо напряжен по этому поводу. Они отказались от бумажного скотча ради чего-то более прочного (читай: большего и более быстрого) и построили четыре разных автомобиля для тестирования на каботажном судне, прежде чем окончательно остановиться на колесах, которые пришлось заказать в Германии. В шкафу в прихожей у Джесс теперь лежали три коробки с моделями железнодорожных путей большой ширины, и она понятия не имела, что с ними делать.

В конце концов, подставка была более четырех футов в длину и двух футов в высоту. Это была кропотливая работа, и после нескольких ночей, когда Джесс наблюдала за ними с переполняющим блаженством, она наконец осознала, что ее присутствие совсем не нужно, и с удовольствием проводила время, читая или просматривая свои шоу в одиночестве в постели. Когда проект, наконец, был завершен три дня назад, Ривер пригласил их обоих на мороженое, чтобы отпраздновать это событие.

Так что она точно знала, что даже официальное IPO GeneticAlly на следующий день не удержит его от сегодняшнего события. Тем не менее, сегодня вечером у них был корпоративный ужин, и она ожидала, что Ривер пробудет в офисе до полуночи точно – и, вероятно, снова уйдет, прежде чем Джесс проснется. Стартовая цена акций была выше, чем даже мог мечтать андеррайтер, и все были начеку, надеясь, что она не упадет на вторичном рынке. Если она останется стабильной или пойдет в рост, первоначальная команда GeneticAlly – за вычетом Дэвида, Брэндона и Тиффани, которые нарушили важный пункт контракта, – каждый из них за одну ночь будет стоить десятки миллионов.

– Во сколько тебе нужно уходить? – спросила она.

Он рассеянно пожал плечами, и она не смогла добиться от него ответа, потому что потом они оказались за столом Джуно, и оба, Ривер и Джуно, сияли такой гордостью, что на секунду Джесс захотелось спросить, чье это было задание по искусствоведению во втором классе. Но как она могла дразнить этих двоих? Когда родители, учителя и сокурсники собрались в комнате, чтобы послушать презентацию Джуно, Ривер послушно молчал, но гордо стоял рядом, Джесс почувствовала, что тяжесть последних нескольких месяцев больше не давит ей на грудь, словно мешок с песком. Судьба тоже может быть выбором, поняла она. Верить или нет, быть уязвимой или нет, идти ва-банк или нет. Слезы выступили у нее на глазах, и она повернулась к Физзи, притворившись, что в глаз попала ресница. Физзи, к ее чести, достала из сумочки салфетку и зеркальце, позволив Джесс сохранить достоинство.

– Он просто потрясающий, – шепотом согласилась Физзи. Она наблюдала за Ривером без тени скованности или зависти на лице; после фиаско с Робом Физзи поняла, что готова к реальным отношениям, обновила свои критерии ДНКDuo и была уверена, что ее собственное Титановое совпадение или даже выше уже где-то рядом.

Когда судьи закончили просмотр проектов и подсчет баллов, ученикам было предложено найти свои семьи и подождать результатов в аудитории.

Это была знакомая обстановка: ряды стульев и возбужденная болтовня. Дети помладше сновали между рядами, в то время как родителям требовалось время, чтобы пообщаться друг с другом. Еще совсем недавно такой вечер, как этот, раздул бы в ее душе тлеющие угли одиночества, которые бы переросли в дни тления в ее собственном убеждении, что Одиночество лучше. Но сегодня вечером она сердцем чувствовала всю крепость ее семьи. Ее идеальная группа поддержки заняла целый ряд: Нана Джо и Попс в конце прохода со скутером Наны; Физзи и Ривер слева от нее, затем Джуно справа от нее. Нет больше буферной зоны с пустыми стульями.

– Не хочу сказать, что другие проекты не были великолепны, – шепотом произнес Ривер, наклонившись к ней вплотную. – Но хочу признаться, что некоторые были просто ужасны, а некоторые неплохие, но совершенно объективно Джуно должна выиграть.

– Абсолютно объективен, да? Джесс сдержала смех. Соревновательная жилка Ривера была такой глубокой, что соревнования по искусству и науке второго класса, по-видимому, не были исключением. – Не важно, выиграете вы или проиграете, вы оба произвели на меня впечатление. – она оттянула его рукав, взглянув на часы. Было уже шесть тридцать. – Разве тебе не нужно скоро уезжать?

Он проследил за ее вниманием к своему запястью. Пару месяцев назад, как помнила Джесс, Ривер вскочил бы при виде этого времени. Но он просто выдохнул, прикидывая, и сказал:

– Они собираются вручать награды. Я поеду после этого.

– Готов к завтрашнему дню?

Момент истины.

– Нервничаю, – признался он, – но в основном испытываю облегчение от того, что это наконец произойдет.

Он взял ее руку в свою, и она подняла ее, целуя костяшки его пальцев. Как будто предательство Дэвида ослабило в нем некоторое напряжение: все пошло ужасно неправильно, но в конце концов все обошлось. Даже лучше. Новая исполнительная команда была воодушевлена и имела тесную, мгновенную связь. Ривер лично повторно протестировал сотни образцов. В последнее время в СМИ было так много шума по поводу генетики, что Джесс знала, что многие родители знали, кто такие она и Ривер, и не потому, что их дети вместе учились в школе.

И как бы он ни настаивал на том, что это не имеет значения, Джесс знала, что их новое Бриллиантовое совпадение подтвердило, что когда-то давно он обнаружил нечто подлинное, и ему действительно удалось что-то с этим сделать, чтобы сделать мир лучше.

Рядом с ним в первом ряду Джуно была занята разговором с подругой, с энтузиазмом обсуждая достоинства кукурузных змей против калифорнийских королей. Джесс сделала мысленную пометку напомнить Риверу, чтобы он ни на дюйм не уступал на змеином фронте.

– Джуно – такой любопытный, творческий ребенок, – сказал Ривер, проследив за вниманием Джесс. – Нам нужно убедиться, что у нас есть дом с достаточным пространством для ее проектов…

Его слова резко оборвались, их глаза встретились, когда каждый из них, казалось, осознал важность того, что он только что сказал. Нам нужно убедиться, что мы купим дом. Они были вместе – конечно, – но на самом деле не говорили о том, что будет дальше.

Ривер повернул свое лицо вперед, давая Джесс прекрасный вид на его покрасневшие щеки.

– Я собирался поговорить с тобой позже, но, – он прочистил горло, – один из учителей ранее принял меня за отца Джуно. Джуно объяснила, но сначала сделала секундную паузу. Это заставило меня задуматься, что, возможно, я недостаточно ясно выразился о том, чего хочу.

Сердце Джесс бешено заколотилось, а ее ладонь, прижатая к его ладони, стала липкой. Она на мгновение перевела взгляд налево, чтобы убедиться, что Физзи и Попс все еще смеются над какими-то видео с козами в Instagram.

– У тебя завтра IPO, – напомнила она ему. – Этот разговор может подождать.

– Почему? – спросил он, переводя взгляд на нее и ухмыляясь. – Это будет тяжелая или полная стресса беседа?

Она улыбнулась краешком нижней губы.

– Ладно. Намек понят. Чего ты хочешь?

– Тебя. – он позволил ответу повиснуть в тишине. Ривер хотел ее, и он хотел ее. В его светло-карих глазах был тот же жар, что и посреди ночи, когда он разбудил ее поцелуем и включил приглушенную прикроватную лампу, прежде чем направить ее на себя. Но затем его напряженность спала, и он продолжил со спокойной искренностью – И Джуно. И может быть, собаку. – он заглянул ей через плечо. – Я хочу безумие Физзи и стряпню Джо. Рыбалку по выходным с Роном. Я знаю, что еще слишком рано что – то по – настоящему решать, но, когда ты будешь готова сделать следующий шаг, каким бы он ни был, – я согласен.

– Ты имеешь в виду, что хочешь жить вместе?

Он слегка рассмеялся над таким ответом.

– Конечно, хочу. У меня больше места, но это не похоже на дом, и я знаю, как сильно вы, ребята, любите эту квартиру. Но мы могли бы найти что-нибудь достаточно большое для всех нас. С огромной кухней и спальнями на первом этаже для твоих бабушки и дедушки или даже их собственным домом на заднем дворе.

Джесс не знала, что сказать. У нее уже было так много, что было жадно хотеть большего. Совместное пробуждение каждое утро или тихая близость при выполнении повседневных задач, таких как покупка продуктов и составление бюджета, и просто… разделение ежедневной нагрузки. Она представила, как они будут ходить рядом друг с другом по вечерам – ставить последний стакан в посудомоечную машину, тихо стонать оттого, что Джуно снова оставила свои носки на диване. Она представила, что ей никогда не придется прощаться с ним на пороге.

Проси всё это разом. Что ты теряешь?

– Этим летом, – сказала Джесс, вздернув подбородок, словно бросая ему вызов. – Июнь или июль. Если ты согласен, давай найдем место.

Уголок его рта приподнялся.

– Правда?