Текст книги "Уравнение для влюбленных (ЛП)"

Автор книги: Кристина Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– И как она продолжала настаивать, что это японский клен. – его плечи затряслись от тихого смеха. – А Джунобаг до сих пор показывает на «любимое растение Наны» всякий раз, когда видит его на футболке или вывеске.

Звук знакомого смеха донесся по коридору, и Джесс подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ривер и Джуно сворачивают за угол в комнату ожидания. Джуно все еще была одета в балетный бледно-розовый купальник и колготки, но ее любимые розовые ковбойские сапоги топали по линолеуму. Ее волосы были собраны в кособокий пучок, одной рукой она держалась за Ривера, в другой сжимая букет подсолнухов. При виде их сцепленных рук у Джесс перехватило дыхание.

– А вот и моя девочка, – сказал Попс, и глаза его загорелись.

– Мы принесли бутерброды! – прошептала Джуно, и Джесс взглянула на Ривера. Должно быть, он объяснил ей, что это больница, и больные люди пытаются отдохнуть. Джесс не могла представить другого сценария, при котором Джуно Мерриам Дэвис не ворвалась бы в эту комнату с криками на полную громкость в поисках своей бабушки.

Она вручила Джесс цветы, поцеловала маму в губы, а затем забралась к Попсу на колени.

Джесс встала, взяв белый бумажный пакет, предложенный Ривером.

– Не нужно было этого делать.

– Мы подумали, что последнее, о чем ты думаешь, это ужин, – ответил он.

Она почувствовала запах фрикаделек, и у нее потекли слюнки.

– Слава Богу, потому что я умираю с голоду.

– Как она?

– Да, как Нана Джо? – спросила Джуно.

– Она все еще в операционной, – сказала Джесс. – Они считают, что с ней все будет в порядке, мы же просто ждем. – она протянула Попсу сэндвич, а своим указала на невероятное существо мужского пола, стоящего перед ними. – Попс, это Ривер Пенья. Ривер, это мой дедушка Рональд Дэвис.

Ривер потянулся, чтобы пожать Попсу руку.

– Приятно с вами познакомиться. Я слышал о вас столько замечательных вещей.

– Взаимно. – Попс ответил на рукопожатие, и Джесс пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться. – И спасибо за то, что позаботились о нашей маленькой Джунобаг. Денек сегодня был тот еще.

– Не проблема, – сказал Ривер. – Иногда забавно сводить маленький моторчик на балет.

Джуно заерзала на коленях у Попса, затыкая пальцами уши и морщась.

– А вот и моторчик заработал – с нежностью произнес Ривер.

Джуно резко остановилась, казалось, что-то вспомнив.

– У Наны снова будет свой скутер?

– Не уверен, – ответил ей Попс. – На всякий случай нам лучше достать из кладовки мои ботинки со стальными носками.

На коленях у Джесс зазвонил пейджер: экран засветился красными огоньками, вибрируя на бедре. Попс резко встал, усадив Джуно на свое место, прежде чем схватить пейджер и поспешить к посту медсестер.

– Наверное, операция закончилась, – предположила Джесс, наблюдая за ним.

– Тогда сейчас будь рядом с ним. – Ривер взглянул на Джуно. – Спасибо, что провела со мной день, Джуно Мерриам. Прошло много времени с тех пор, как я был в балетном классе.

– Не за что, – сказала она. – Ты можешь прийти снова, если хочешь».

– Ну, может быть, я так и сделаю. – он улыбнулся, поворачиваясь к Джесс. – Позвонишь мне, если тебе понадобится что-нибудь еще?

– Обязательно.

Слова, которые она хотела сказать, застряли у нее в груди эмоциональным комком. Благодарность, и страсть, и страх, и тоска. Она не хотела, чтобы он уходил. Ей хотелось встать, обнять его под курткой за талию и прошептать слова благодарности, уткнувшись в изгиб шеи. Но вместо этого она просто сказала:

– Спасибо, Ривер.

***

Операция Наны прошла успешно. Ее увезли в реанимацию, и чтобы дать Попсу немного побыть с ней наедине, Джесс и Джуно устроили небольшой пикник с бутербродами, фруктами и печеньем в семейной комнате ожидания.

– Как прошел ваш день с доктором Пенья?

– Я зову его Ривер Николас, а он зовет меня Джуно Мерриам, – поправила она с набитым ртом, поедая мандарин. – Мы пошли в балетный класс, и он встретил мисс Миа, и он собирался подождать в комнате родителей, но я спросила мисс Миа, может ли он посмотреть, как мы репетируем наш концерт. Он сидел на полу у зеркала и наблюдал за нами, мама. Он видел, насколько мы крутые.

– Держу пари, он был впечатлен. У Джесс сердце сжалось в груди при виде Ривера ростом шесть футов четыре дюйма, сидящего, скрестив ноги, на полу танцевальной студии.

– Потом мы взяли крендель и цветы, но он подумал, что вы, ребята, можете проголодаться, поэтому мы еще и бутерброды взяли. – она прожевала мандарин, а затем посмотрела на Джесс широко раскрытыми голубыми глазами. – Ты знала, что когда я сказала ему, что ты не любишь сырой лук, он ответил, что он ему тоже не нравится?

– Я этого не знала, но с вашей стороны, ребята, было очень мило принести нам ужин. – она провела рукой по медно-рыжим волосам Джуно.

– Он теперь твой парень? – Джуно встретилась с ней взглядом, а затем отвела глаза в редком проявлении застенчивости. – Потому что сегодня он забрал меня из школы, как обычно делают папы.

– О. – острая боль пронзила Джесс от живота до груди. – Ну, мы друзья. Поэтому, когда мне понадобилась помощь, чтобы забрать тебя, он предложил мне помощь, как это делают друзья.

Джуно выглядела разочарованной.

– О.

– Но я очень рада, что он тебе нравится. – Джесс наклонилась вперед, целуя дочь в лоб. – Это был долгий день, правда?

– Я не устала, – зевая, заявила Джуно. – Но держу пари, Голубка гадает, куда же мы пропали.

Джесс улыбалась, пока они убирали свою еду, наблюдая, как Джуно с каждой секундой становится все более вялой. Она считала себя большой, но как только часы показывали восемь, усталость накатывала на нее, словно морской прибой. Пока Нана спала, они попрощались с Попсом. Джесс взяла с него обещание тоже немного поспать и пообещала, что вернется утром. Она взяла Джуно на руки, и уставшие маленькие ручки обвились вокруг шеи Джесс, ноги обхватили талию.

Двери лифта открылись на первом этаже, и Джесс вышла, остановившись как вкопанная, когда увидела Ривера, сидящего на стуле возле выхода. Приближаясь к нему, Джесс держала Джуно на руках.

– Ривер, о боже мой, ты все еще здесь?

Он оторвал взгляд от своего телефона и резко встал.

– Привет.

– Привет. – Джесс неловко рассмеялась. Чувство вины накатило на нее. – Надеюсь, ты не решил, что не имеешь права уходить.

Он выглядел смущенным и сонным. Джесс не была уверена почему, но от такого жеста Ривера ей захотелось плакать.

– Я хотел узнать, как она, – сказал он. – Твоя бабушка.

– Она чемпион. Все прошло отлично. – улыбнулась Джесс. – Сейчас она спит, но уверена, уже завтра начнет приставать к врачам, чтобы ее отпустили.

– Хорошо. – он сунул телефон в карман и взглянул на Джуно, которая спала, повиснув словно мешок с картошкой у нее на плече. – Еще я хотел поблагодарить тебя за то, что доверилась сегодня мне. – он наклонился в сторону, чтобы убедиться, что Джуно спала. – В машине она кое-что упомянула про Кристу и Наоми.

– Это две ее лучшие подруги в школе.

Он прищелкнул языком, слегка поморщившись.

– Думаю, возможно, у нее был тяжелый день. Мы немного поговорили об этом, но, похоже, они были не очень любезны с ней за обедом. Просто хотел, чтобы ты знала.

Сердце Джесс сжалось. Ее солнечная девочка редко говорила о школе; должно быть, ей было действительно тяжело, раз она упомянула об этом.

– Я спрошу ее об этом. Спасибо тебе. Ты потрясающий.

– Это она потрясающая, Джесс. Ты отлично справляешься.

Ей пришлось дважды сглотнуть, прежде чем она смогла выдавить из себя слова.

– Спасибо за то, что говоришь это. – гордость согревала ее изнутри. Джуно была удивительным ребенком, доказательством того, что Джесс была хорошей мамой – большую часть времени. Это было нелегко, но они справлялись. Однако его комплимент будто ослабил какое-то напряжение внутри нее, и Джесс тоже внезапно почувствовала себя измученной.

– Могу я проводить тебя до твоей машины?

Она кивнула, и они направились к выходу, пройдя через автоматические двери и выйдя во влажную, прохладную ночь. У своей машины Джесс порылась в сумочке в поисках ключей.

– Могу я тебе чем-нибудь помочь? – спросил он, смеясь так, словно чувствовал себя бесполезным.

– Нет. Ты бы видел меня, когда она была меньше. Автокресло, сумка для подгузников, коляска и продукты. Из меня получился бы превосходный осьминог. – держа пульт в руке, она открыла машину.

– Я начинаю это понимать.

Ривер открыл заднюю дверь и Джесс наклонилась, чтобы осторожно положить Джуно на сиденье, пристегнув. Когда она выпрямилась, закрывая дверь, он все еще был здесь. Небо было темным; автостоянка почти опустела. В ближайшем кустарнике стрекотали сверчки. Джесс задавалась вопросом, собирается ли он поцеловать ее. Тоска по нему, казалось, разгоралась внутри нее, как звезда.

– Еще раз спасибо, – сказала она.

Мгновение растянулось на секунды, затем он наклонился, в самую последнюю секунду слегка отклонившись влево так, что его губы прижались к уголку ее рта. Ей было бы так легко слегка повернуть голову в ту или иную сторону, и они оба это знали. Она могла бы сделать момент более интимным, или же могла бы отказать ему. Вместо этого она держала их там, в этом странном подвешенном состоянии, чувствуя, как его губы так близко к ее губам, как его дыхание обдает теплом ее кожу. Она в равной степени чувствовала осторожность и физическое влечение. Ей нужно было защитить свою маленькую семью; и в то же время она хотела, чтобы его рот был открыт, чтобы от него исходил жар. Ей нужно было доказательство, что все происходящее не было иллюзией; она хотела, чтобы его руки сняли с нее одежду.

Она вела себя как трусиха.

Он выпрямился и одарил ее последней, медленной улыбкой.

– Спокойной ночи, Джесс.

Прежде чем он успел отвернуться, она поймала его пальцы своими.

– Ривер. Хей.

Он нахмурился, смотря на нее сверху вниз и ожидая, но чем дольше она стояла там, глядя на него снизу вверх, тем больше выражение его лица менялось от беспокойства к пониманию. Наконец, он повернул свою ладонь, переплетя их пальцы вместе.

– Ты в порядке? – она кивнула, проглотив комок тоски в горле. Прижав руку к его груди, она потянулась, и он осторожно замер, когда она коснулась губами его рта. Когда она отошла, он смотрел на нее с той же непроницаемой сдержанностью. Если бы она не была так измотана, то почувствовала бы себя полной идиоткой. – Да…извини. Просто. Хотела это сделать.

Ривер протянул руку, нежно отводя ее волосы за плечо:

– Даже без зрителей? – тихо спросил он.

– Скорее меня удивило, что мы сделали это перед аудиторией.

Улыбка медленно расползлась по его лицу, начинаясь с глаз и опускаясь к губам, которые изогнулись в застенчивом облегчении. Наклонившись, Ривер прижал свои губы к ее, и снова это же ощущение парения словно наркотик охватило ее тело. Он коснулся ее губ серией сладких, коротких поцелуев и, наконец, наклонил голову, чтобы прикусить ее нижнюю губу, подталкивая и заставляя ее рот открыться, чтобы он мог попробовать ее на вкус.

Первый контакт с его языком был подобен выстрелу адреналина в ее сердце, с шокирующей ясностью и скоростью прокатившимся по всем конечностям. Тихий звук облегчения вырвался из ее горла, и это стало сигналом для него; руки обхватили ее спину, плотно прижимая к себе.

Испытывая острое желание каким-то образом проникнуть в него, Джесс целовала Ривера с такой сосредоточенной и нарастающей интенсивностью, какой она никогда раньше не чувствовала. Даже на коктейльной вечеринке. Вдвоем в темноте парковки, с черным небом над головой и касаниями холодного, влажного февральского воздуха, проникающими под их воротники, Ривер плотно прижал ее к себе, проведя своей теплой, широкой ладонью под тканью ее свитера и прижав ладонь к ее спине.

Напряженные жаждущие звуки вырывались из их горла всякий раз, когда они отстранялись, затем снова возвращаясь за добавкой. Он наклонился, одна его рука по-собственнически крепко держала ее спину, другая же в это время скользнула вверх по ее шее и, коснувшись подбородка, зарылась в волосы. Джесс отчетливо представляла, что в данный момент, если Ривер захочет, то сможет делать с ней всё, что захочет. Ток между ними можно было трогать руками; Ривер превратился из человека в чистую энергию, руки его дрожали в попытке сдержать себя. Она представила, как откидывается на спинку кровати, наблюдая, как он медленно передвигается к ней, и предвкушая, каково это – позволить ему делать с ней все, что захочет. Умоляя его об этом.

Ривер прервал поцелуй, тяжело дыша и прижимаясь лбом к ее лбу.

– Джесс.

Она ждала, что он скажет что-то еще, но, казалось, будто он хотел лишь с тихими выдохом произнести ее имя.

Медленно, с чувством ясности и легкости от прохладного воздуха и ощущением опьяняющей тяжести его тела, прижатого к ней, она пришла в себя. Ночное небо щекотало ей затылок; над головой гудел уличный фонарь.

– Вау, – тихо произнесла она.

– Точно.

Он отстранился и посмотрел на нее сверху вниз, словно его с ней соединяла какая-то невидимая нить. Они замерли, но воздух между ними совсем не казался пустым.

Ривер вытащил руку из-под ее рубашки, отчего кожа на ее спине внезапно стала холодной без тепла его ладони. А затем ощущение удвоилось – когда она откинулась на холодный борт своей машины, по ее телу пробежала сильная дрожь.

И в этот момент до нее дошла степень их близости.

Ее машина.

Джуно.

Джесс резко обернулась, с ужасом вспомнив впервые за несколько минут, что ее ребенок, возможно, мог наблюдать за происходящим через окно. Джесс вздохнула с облегчением, обнаружив, что Джуно все еще спит.

О чем она думала?

Ривер отступил, обхватив свою шею руками.

– Черт. Прости.

– О Боже мой. – Джесс подняла руки к лицу, затаив дыхание по совершенно новой причине. – Нет, это я начала. Я… прости.

Она обошла машину со стороны водителя, встретившись с ним взглядом поверх крыши. Кажется, она теряет голову. Все происходило слишком быстро, и у нее было ощущение, что ни один из них не мог держать ситуацию под контролем.

– Спасибо, – произнесла она, чувствуя, как понимающе и с осторожностью он наблюдает за ней. Джесс собралась и мысленно встряхнула себя; она едва его знала. И тем не менее все равно позволяла всем этим мыслям про вторую половинку оказывать на нее какое-то действие.

– Спокойной ночи, – тихо произнес он.

– Спокойной ночи, – хриплым голосом ответила Джесс. Она волновалась, ее паника, похоть и замешательство ясно читались на лице. Должно быть, она была похожа на сумасшедшую – широко раскрытые глаза и застывшее дыхание, – но нежность согревала его взгляд изнутри, как будто он видел именно того человека, которого хотел видеть.

Глава 17

Попс не брал трубку. Вероятно, забыл его зарядить.

Несмотря на запас хорошего кофе и эмоциональную поддержку лучшей подруги – прошлой ночью Физзи вернулась из Лос-Анджелеса – Джесс решила рискнуть и попробовать больничный кофе, поэтому утром направилась сразу туда, а добравшись до палаты, обнаружила Попса, стоящего у постели Наны, и просто… обеспокоенно смотрящего на нее сверху вниз. Нана оставалась подключенной ко всевозможным больничным мониторам, одна нога была аккуратно подогнута и обернута от икры до бедра, а сама она мирно спала. Несмотря на это, один лишь взгляд на лицо Попса подсказал Джесс, что он не закрывал глаза дольше, чем на мгновение, с тех пор как они с Джуно покинули его прошлой ночью.

Она прошла в палату, обняла его сзади и поцеловала в плечо:

– Хэй.

Он похлопал ее по руке, повернувшись к ней лицом:

– Привет, милая.

– Ты стоял вот так всю ночь?

Его смех прозвучал как кашель.

– Нет. То стоял, то сидел. Так много разных звуков, сигналов, так много проверок, свет то включается, то выключается. Рад, что большую часть времени она спала.

– У нее есть обезболивающие и кровать, – сказала Джесс. – А вот ты, должно быть, чувствуешь себя как в аду.

Он кивнул, протягивая руку, чтобы почесать щетинистую щеку кончиками своих огромных пальцев.

– Просто беспокоюсь о ней.

Джесс открыла рот, но тут же закрыла его. Можно ли заставить его перестать следить за состоянием Наны хотя бы на полчаса? Джессика Дэвис знала лучше. И она даже не подумала бы предложить ему пойти домой, принять душ и поспать несколько часов в своей постели.

Лучше уж дать ему немного витамина в виде кофеина:

– Я собираюсь выпить кофе внизу. Взять тебе?

– Да, – с благодарность прохрипел он. – И что-нибудь поесть, пожалуйста.

Джесс снова поцеловала его в плечо.

– Конечно. Скоро вернусь.

Оказавшись в коридоре, было невозможно игнорировать напряженную энергию больницы. Медсестры вкатывали мониторы в палаты; врачи, хмурясь, просматривали карты. Со всех сторон слышался постоянный белый шум несинхронизированного пищания.

И снова статистические формулы пронеслись в ее голове – ожидаемая продолжительность жизни после перелома бедра: годовой уровень смертности колебался от 14 до 58 процентов, в среднем 21,2 процента. Конечно, шансы на выживание ухудшались с увеличением возраста; к счастью, мужчины были более уязвимы, а показатели мобильности значительно влияли на исход. Нана же была и активной и женщиной…

Это означало, что в ее случае вероятность смерти в этом году была один к пяти.

Погруженная в размышления, Джесс заказала кофе в кафетерии, взяла фруктовый салат и круассан для Попса. Она наклонилась, вдыхая аромат из стаканчиков, пытаясь обмануть свой мозг и отвлечь его от накатывающей паники. Едва уловимый запах слабого напитка.

Сев на жесткий стул, она на секунду решила проверить свою электронную почту – Кеннет Маршалл прислал несколько наборов образцов данных, и у нее был новый запрос через ее веб-сайт от оптового продавца ювелирных изделий в Чула-Виста. Ей нужно было бы перенести встречу, которую пришлось отложить вчера, и углубиться в аналитическую эпидемиологию для получения некоторых данных, поступающих из UCSD. Не было ни одного шанса, что ей удастся сделать всё, что она запланировала на сегодня, и при этом нужно дать Попсу отдохнуть, поговорить с хирургом Наны и еще вовремя оказаться в школе, чтобы забрать дочь. По крайней мере, Джуно с энтузиазмом подбежала к Кристе и Наоми в это утро, так что Джесс не беспокоилась о ней.

Сделав глоток горького кофе, она отправила сообщение Физзи:

В моём почтовом ящике кошмар, и думаю, мне нужно будет остаться здесь сегодня, чтобы дать Попсу немного отдохнуть.

Физзи ответила мгновенно, предвидя, что именно Джесс собирается спросить, пока та еще печатала вопрос:

Хочешь ли ты сказать, что мне можно будет забрать Джуно сегодня? Дааааааа!

Джесс закрыла глаза, подняв лицо к потолку. Благодарность и чувство вины пронзили ее сначала жаром, затем холодом.

Спасибо. Буду вовремя.

Мне больше нечем заняться. Роб в командировке, а я скучала по твоему ребенку.

Спасибо тебе. Прости, клянусь, я вернусь домой так рано, как только смогу.

Прекрати. Я серьезно.

Неожиданные слезы выступили на ее глазах, и покалывание вернуло ее в реальность. Попс, вероятно, умирал с голоду; Нана, возможно, скоро проснется. Возьми себя в руки, Джесс.

Вернувшись в отделение ортопедической хирургии, еще в коридоре она услышала голоса, доносившиеся из комнаты Наны. Джесс услышала низкий рокот Попса, вялые, мягкие слова Наны… а затем глубокий, тихий голос, который заставил ее ворочаться всю прошлую ночь.

Она завернула за угол и увидела Ривера, стоящего спиной к двери, прямо рядом с Попсом у кровати Наны. Нана Джо была после сна, с затуманенными глазами, но с улыбкой на лице. Со спины поза Попса выглядела более бодрой, чем за последние двадцать четыре часа, и в левой руке он держал чашку с кофе.

– Приятно видеть, что вы проснулись, – произнес Ривер. – Вчера я познакомился с мистером Дэвисом, но не смог познакомиться с вами.

Нана все еще не видела Джесс в дверном проеме – Ривер загораживал ее своим телом, – но Джесс мельком увидела, как она улыбается ему. Джесс не могла винить свою бабушку; доктор Пенья, несомненно, была красивее, чем она его описывала.

– Что ж, очень мило, что ты пришел, дорогой. Джесс нам все о тебе рассказала.

Это заставило его рассмеяться.

– Неужели? О-ой.

– Ну, – уклончиво ответила Нана, слегка рассмеявшись, – Признаюсь, не так много, как хотелось бы. Из этой девушки все нужно вытягивать через силу.

– Очень на нее похоже, да. – на этот раз они вместе понимающе рассмеялись, и Джесс нахмурилась у них за спиной. – Я рад, что вы, кажется, сегодня чувствуете себя лучше.

Нана Джо попыталась сесть, поморщившись.

– Они, вероятно, скоро вытащат меня из постели и заставят пройтись самостоятельно.

Попс кивнул.

– Всё верно. Ты готова к этому, Джеллибин?

– Я сделаю все, что в моих силах, – тихо ответила Нана. Джесс охватила тревожность.

Застыв в дверном проеме, Джесс не знала, что делать или говорить. Ривер все еще не собирался говорить Нане и Попсу что «У нас тут есть компания».

– Похоже, у вас в Ла-Хойе, проводится довольно крутая работа, – сказал Попс.

Ривер кивнул, засовывая руку в карман:

– Надеемся. Если вы вдвоем когда-нибудь захотите пройти тестирование, то будете отличным дополнением к нашим данным о Бриллиантовых совпадениях.

Нана засмеялась, отмахиваясь от него.

– О, ты такой милый.

– Но он прав, – сказал Попс, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в лоб. – Что думаешь? Должны ли мы проверить, созданы ли друг для друга?

Нана, смеясь, шлепнула его по груди, и Джесс почувствовала, как на нее накатывает еще одно загадочное желание заплакать.

Но когда она сделала шаг назад, чтобы скрыться из виду, ее туфля заскрипела по линолеуму, и все головы повернулись в ее сторону. Ривер полностью развернулся, расплываясь в улыбке.

– Привет, Нана, – произнесла Джесс, подходя к ее кровати и наклоняясь, чтобы поцеловать ее в нежную щеку. – Как ты себя чувствуешь, суперзвезда?

– Гораздо лучше, когда в моей комнате двое красивых мужчин и моя любимая внучка.

Ривер рассмеялся и протянул Джесс чашку кофе из Twiggs:

– Не думаю, что ты сегодня утром получила свой Флэт Уайт, – сказал он. – Физзи сказала, что тебя не было дома.

Их глаза на мгновение встретились, и Джесс первой отвела взгляд. Она вспыхнула при воспоминании о его губах на своих.

– Пришла сюда сразу после того, как отвезла дочь в школу. – она поставила дрянной больничный кофе на подоконник (на всякий случай), а еду для Попса – на маленький столик возле кровати Наны. – Спасибо, – ответила Джесс, забирая стаканчик у Ривера. Их пальцы соприкоснулись, и это было похоже на прелюдию перед тем, как люди начинают срывать с друг друга одежду.

Ривер сжал руку в кулак, засовывая ее в передний карман брюк.

– Просто хотел заскочить по дороге на работу.

– Это очень мило с твоей стороны.

Нана Джо смотрела на Джесс с таким видом, будто хотела спросить «И это все, что ты можешь ему сказать?», и когда Ривер отвел взгляд в сторону при сигнале монитора, Джесс беспомощно и безмолвно ответила: «Что еще ты хочешь, чтобы я сказала?», пожимая плечами.

Нана Джо закатила глаза, а Джесс снова посмотрела на Ривера, который, к сожалению, уловил конец этого невербального разговора. Он откашлялся и закатал рукав, чтобы посмотреть на часы.

– Мне, наверное, пора идти.

– Спасибо, что заглянул, – выдавила Джесс.

– Да, – запинаясь, ответил Ривер. – Конечно.

Джесс попыталась еще раз:

– Могу я проводить тебя?

Он кивнул, и она последовала за ним в коридор.

– Извини, что вторгся, – сразу же сказал он.

– Нет. Она подняла перед ним свой стаканчик с кофе. – Сегодня это меня спасет.

Нахмурившись, он пробормотал:

– Что ж, я рад.

Что было бы действительно эффективно, так это шагнуть в его объятия и в течение нескольких часов позволить ему самому решать все вопросы. Ривер, казалось, хотел быть таким человеком.

Прошлая ночь была похожа на падение в глубокий колодец, наполненный звездами. Джесс могла бы оставаться в его объятиях часами, не поднимаясь на воздух. Но прямо сейчас было не время отвлекаться на постоянные мысли о том, чтобы залезть Риверу в штаны.

Он выпрямился.

– Я принес кое-что для Джуно. – порывшись в своей сумке, он вытащил несколько листов бумаги. – Кое-какие материалы про американские горки, которые я распечатал прошлой ночью.

Джесс не глядя взяла бумаги, не в силах отвести взгляд от его лица. Сердцебиение в ее груди нарастало, а разум неожиданно отключился.

Эти маленькие и простые способы заботы: бутерброды, кофе, поездки в школу, исследование американских горок.

Сердце Джуно было создано для того, чтобы расширяться. Он забрал меня из школы, как делает папа. Она собиралась привязаться к нему, но, если его отношения с Джесс после эксперимента не сложатся, он уйдет. Джуно познает чувство брошенности – после всех тех крошечных и огромных усилий, которые Джесс приложила, чтобы построить для нее прочный, безопасный мир.

И Джесс не могла отрицать: она бы тоже почувствовала эту потерю. Она не хотела, чтобы он стал для нее незаменимым и дорогим сердцу. Она никогда ни в ком не нуждалась, кроме своего крошечного круга. Она не знала, способна ли вообще доверять – падать с закрытыми глазами в чьи-то еще объятия.

Думать так было нечестно после всего, что он сделал для нее за последние двадцать четыре часа, но страх все равно проникал в ее мозг, словно ползучая, удушающая лоза.

– Спасибо тебе за это, – машинально произнесла она, поднимая бумаги.

Ривер нахмурился, сбитый с толку ее безэмоциональным тоном.

– Окей, это всё. – он поправил ремень на плече, в замешательстве нахмурив брови. Сегодняшняя Джесс была не той женщиной, которую он целовал прошлой ночью возле машины. – Увидимся позже.

Он неловко повернулся и направился к лифту.

Тук-тук-тук.

Что-то оттаяло в ней:

– Ривер. – она услышала, как ее странный и отчаянный голос разнесся по коридору. – Подожди.

Он медленно повернулся, выражение его лица было настороженным.

– Прости, я так… – она подошла, остановившись в нескольких футах от него, пытаясь подобрать правильные слова. – Прости, я сегодня странно немногословна. Я действительно благодарна тебе за помощь с Джуно прошлым вечером, и мне нравится, что ты принес мне кофе.

Он смотрел на нее, ожидая продолжения.

– Просто… ничего из этого не является частью нашего контракта. Я надеюсь, ты знаешь, что я это знаю. Я бы никогда не воспользовалась подобной ситуацией в корыстных целях.

Если раньше она думала, что выражение его лица было бесстрастным, то ошибалась. Потому что в этот момент его рот выпрямился, брови стали совершенно гладкими.

– Ты права, – ответил он. В течение нескольких секунд он молча стоял и смотрел на свои ботинки, а затем натянуто улыбнулся ей. – Прости, если я заставил тебя чувствовать себя неловко прошлой ночью или сегодня. Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще.

Он снова начал поворачиваться, и при виде того, как он уходит, в ней поднялось отчаяние. Она хотела видеть его здесь, она хотела его прямо здесь, черт возьми, но именно это чувство также заставляло ее хотеть протянуть руку и оттолкнуть его.

– Просто я не знаю, что делать с тем, что я чувствую, – в порыве призналась Джесс.

Ривер медленно повернулся к ней и издал тихий озадаченный смешок.

– Никто из нас не знает.

– Ты можешь заработать так много денег, – сказала она. – Конечно это постоянно сидит у меня в голове. И что бы я делала, если бы вчера ты не помог с Джуно? Но одна мысль всегда здесь, – сказала она, постукивая указательным пальцем по виску, – вопрос «а по-настоящему ли это или нет?». Одно дело, если ты дурачишь меня, и совсем другое, когда это мой ребенок.

Его брови расслабились.

– Я здесь не из-за цены акций, Джесс. Я уже говорил это ранее. Дело не в деньгах.

– Так говорят люди, которые не беспокоятся о деньгах.

Ривер вздохнул, посмотрев в сторону, а затем снова на нее.

– Прошлой ночью тебе казалось, что все это неправда? – когда она не ответила, он сделал шаг ближе, его тон смягчился. – Ты понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать? ДНК Duo может свести нас вместе, но не может заставить нас влюбиться друг в друга. Он не может знать твое прошлое или мое, или предсказать, что отпугнет нас или побудит быть вместе. Все это зависит от нас, а не от алгоритма.

Джесс закрыла глаза и потянулась, проводя рукой по лицу. Все, что он говорил, звучало так логично. Но все же. Она была напугана.

Ей так не нравилось, что отголоски ее прошлых увлечений до сих пор практически ежедневно отражались на ее жизни. Ее влекло к Риверу сильнее, чем к кому-либо ранее раньше, но и это тоже было связано с эмоциями. Это было своего рода притяжение, которое пускало корни под поверхностью.

Этот новый, нежный вид пытки заставил ее хотеть его присутствия во всех аспектах своей жизни. На подушке рядом с ее. Напротив за столом во время ужина. Чтобы он держал ее за руку в больнице. Ривер был добрым, вдумчивым и ранимым. Он был великолепным и немного забавным. Он обладал всеми качествами, которые она хотела видеть в партнере, и она даже не осознавала этого, пока он не оказался прямо перед ней, говоря, что попытаться или нет – все зависит от них.

Джесс выдала свой крошечный кусочек беспокойства:

– Мне страшно, хорошо? Я не хочу, чтобы мне причинили боль, и я действительно не хочу, чтобы Джуно пострадала. Она никогда… – она резко остановилась, пытаясь перефразировать. – У Джуно никогда не было, чтобы кто-то, кого она любила, исчезал из ее жизни.

Непоколебимый взгляд Ривера смягчился, и он сделал еще один шаг ближе к ней.

– Я тоже этого не хочу. Но я не солдат и не робот. Я здесь не по заданию GeneticAlly. Я следую своим чувствам. – он некоторое время смотрел ей в глаза, прежде чем что-то в выражении его лица прояснилось, расслабившись. – Ты точно не можешь этого знать, но я совсем не умею притворяться. – Джесс рассмеялась, тихо всхлипывая. – И я понимаю, что из-за Джуно все немного сложнее, но что еще мне остается делать, кроме как спросить? Я хочу проводить с тобой время.

– Но мы проводим время вместе, – неуверенно сказала Джесс.

– Официальные мероприятия и разговоры в больничных коридорах? – спросил он, нахмурившись. – Тебе этого достаточно?

Мог ли он увидеть «нет» в ее глазах?

– Я не знаю, что еще можно сделать в данный момент.

– Что это значит? – Ривер сократил последние миллиметры между ними, потянувшись за её свободной рукой. Она казалась холодной по сравнению с жаром его пальцев. Он оглядел окружающий их коридор. – Это часть жизни, Джесс. Чрезвычайные ситуации, ответственность и постоянное управление небольшими пожарами – но это только часть всего. Бывают и тихие моменты. Хорошие моменты. Моменты, когда мы можем желать большего.

– Это не та часть, в которой я очень хороша.

– Я не заметил. – он выдавил кривую улыбку.

Это заставило ее рассмеяться.

– О чем именно ты говоришь?