Текст книги "Уравнение для влюбленных (ЛП)"
Автор книги: Кристина Лорен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Думаю, это все.
Его неуемная энергия отдалась в ее сердце болью, и заставила Джесс тоже почувствовать беспокойство.
– Иди, – наконец, произнесла она. – Нужно многое переварить.
Ривер медленно выдохнул, переводя взгляд на ее лицо.
– Так и есть.
Он долго смотрел ей в глаза, прежде чем наклонился и быстро чмокнул ее в щеку. Забежав обратно внутрь, чтобы забрать свой американо, он больше не остановился у их столика на пути к выходу.
Глава 24
Стоя в VONS следующим вечером, Джесс оторвалась от списка покупок и поняла, что Джуно все еще пялится на полки с хлопьями.
– Джунобаг, ты можешь выбрать что-то одно? Нам все еще нужно вернуться домой, выгрузить покупки, помыть тебя и уложить в постель.
Джесс взглянула на часы, с ужасом представляя, сколько работы ей еще предстоит сделать, когда она вернется домой. С ее ночами, внезапно освободившимися от Ривера, она, имея в запасе уйму времени и, казалось, должна была везде успевать.
И все же. Ее внимание было рассеянным, и когда она не была занята тем, что грустила, смотря в одну точку, она помогала Джуно с домашним заданием или, как сегодня вечером, ходила в центр физической реабилитации с Наной и Попсом.
Джуно посмотрела на разноцветные коробки, прищурив глаза и размышляя. Когда семилетнему ребенку впервые в жизни говорят, что он может выбирать любые хлопья, какие захочет, это серьезное решение.
– Хм. – она постучала пальцем по подбородку. – Cinnamon Toast Crunch выглядят аппетитно, но Trix – фруктовый. – она потянулась за коробкой. – Я выбираю Trix.
– Ты же знаешь, что там ненастоящие фрукты, да?
Знакомьтесь, ее дочь: всегда уверена.
– Нет, настоящие. Смотри, здесь написано «натуральный вкус фруктов».
Джесс решила отложить урок об уловках рекламы до лучших времен и бросила коробку в тележку.
Спустя некоторое время и шокирующую сумму денег в чеке они загружали продукты в багажник, когда зазвонил ее телефон с неизвестным номером на экране.
– Давай, залезай. А я закончу сама, – сказала Джесс и жестом показала Джуно, что ей звонят. – Алло?
– Джесси!
Мелодичная музыка заполнила линию, и Джесс снова взглянула на номер.
– Это Джессика. Кто это?
– Джесси? Это мама.
– Мама? Я едва тебя слышу.
На заднем плане послышались шарканье и приглушенный смех, а затем Джейми вернулась к телефону, в трубке стало тише из-за того, что она, видимо, ушла в другую комнату. Она раздраженно усмехнулась, и ее слова прозвучали так, словно она обращалась к кому-то другому, когда она сказала:
– Придурки не отказались бы от этого.
Джесс загрузила последнюю сумку и прислонилась к багажнику своей машины, внимательно прислушиваясь.
– Чьим телефоном ты пользуешься? Я не узнала номер.
– Это новый. На прошлом было много нежелательных звонков. Просто без перерыва.
Сердце Джесс екнуло. Коллекторы. Это был третий новый номер Джейми за последние несколько лет. И теперь, когда Джесс могла лучше ее слышать, она уловила отчетливую медлительность в ее голосе.
– Мам, ты пьешь?
Ее фраза «Совсмнмного» прозвучала одним плавным слогом, а значит всё, что она собиралась говорить дальше, не заслуживало доверия:
– Только пиво. И я совсем не пьяная. Клянусь.
Закрыв глаза, Джесс сделала глубокий, успокаивающий вдох, а затем захлопнула багажник. Вот тебе и трезвость на восемнадцать месяцев.
– Слушай, Джейми, я гуляю с Джуно, и у нас полная машина продуктов. Теперь у меня есть твой новый номер, так что я позвоню тебе позже.
– Нет, подожди. Детка, мне нужно, чтобы ты приехала за мной.
Джесс постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучало раздражение.
– Извини, сегодня вечером я не могу. Мне нужно отвезти Джуно домой, а у меня еще много работы. Проспись, и я поговорю с тобой завтра. Она повернулась, чтобы откатить тележку обратно.
– Джесси, я думаю, что у меня неприятности.
Джесс остановилась.
– Какого рода неприятности?
– С копами, – сказала она, и это прозвучало так, словно она обхватила телефон ладонью. – Я бы сама поехала к тебе домой, но я немного выпила и, вероятно, не должна этого делать.
Джесс вернулась к машине.
– Мама, ты не можешь приехать ко мне домой, если тебя ищет полиция, ты же сейчас несерьезно?
– Это все, что ты можешь сказать? – спросила ее мать. – Неужели ты хоть немного не гордишься мной?
У Джесс отвисла челюсть, и несколько секунд она, честно говоря, понятия не имела, что сказать.
– Я? За то, что ты напилась? За то, что у тебя проблемы с полицией?
– За то, что я не села за руль, – огрызнулась Джейми. – Знаешь, что, не бери в голову. Я просто подожду двадцать минут, а потом поеду сама.
– Мам, подожди. – Джесс закрыла глаза, сосчитала до пяти. Солнце уже начинало садиться. Нана и Попс гуляли с кем-то из его друзей-сослуживцев; у Физзи был дедлайн сдачи книги, и Джесс все равно не могла постоянно продолжать обращаться к ней. Ривер…Ривер, по-видимому, был вне ее вариантов. Она была сама по себе.
– Не садись за руль, – сказала она. – Просто… пришли мне адрес. Я сейчас приеду.
***
Адрес, который Джейми отправила, был адресом дома ее подруги Энн в Висте, более чем в получасе езды. Джесс встречалась с Энн несколько раз и знала, что она не самая худшая из знакомых Джейми – в конце концов, она была достаточно ответственной, чтобы иметь постоянный дом. Несколько машин стояли на длинной, широкой подъездной дорожке – Джесс не видела машину Джейми, но это ничего не значило – и звуки классического рока просачивались через открытые окна.
– Чей это дом? – спросила Джуно, вглядываясь через лобовое стекло в двухэтажный оштукатуренный дом оранжевого цвета. Она сморщила нос. – Пахнет, как в том магазине комиксов, в который мы ходили.
Травка. Пахло травкой. Но в данный момент это было наименьшей из забот Джесс.
– Это дом друга бабушки Джейми. – Джесс помогла дочери слезть с заднего сиденья и взяла ее за руку. – Я хочу, чтобы ты все время держала меня за руку и ни с кем не разговаривала. Они направились к подъездной дорожке, но Джесс остановилась. Кто знал, что они найдут внутри? – Просто…не смотри ни на что, если можешь.
Джуно кивнула, сжимая мамину руку в своей маленькой ладошкой. Джесс пыталась скрыть большую часть плохого вокруг от своего ребенка, но Джуно знала о Джейми достаточно, чтобы не задавать слишком много вопросов.
Входная дверь была частично приоткрыта, и песни Def Leppard было слышно даже на крыльце. Джуно бросила на маму настороженный хмурый взгляд, прежде чем Джесс толкнула дверь и шагнула внутрь.
– Эй?
Джейми вышла из-за угла со стаканом янтарной жидкости в руке, но, увидев дочь, тут же поставила его на заваленный вещами стол. Она была босиком и в сарафане до колен; Джесс крепче обняла Джуно, беспокойно оглядывая комнату. На диване лежал мужчина в отключке, женщина на кухне беспокойно расхаживала по комнате, бормоча что-то в телефон. Одному богу известно, что происходило наверху.
– Собирай свои вещи, мам. Пора уходить.
Джейми заметила Джуно, и ее лицо просветлело, руки широко раскрылись.
– А вот и моя малышка. – ее голос был слишком громким, улыбка слишком широкой. – Обними бабушку. – Джуно сделала шаг назад, обхватив руками талию Джесс и спрятавшись за ее ногами. Отвергнутая, Джейми выпрямилась и обратила свое внимание на дочь. – Не думала, что ты приедешь так быстро.
Джейми не казалась сильно пьяной, но ее лицо было бледным и слегка потным. Она покачнулась, стоя на месте. Словно прочитав мысли Джесс, Джейми смущенно вытерла размазанную под глазами тушь и провела двумя дрожащими руками по волосам.
– Уже поздно, – решительно сказала Джесс. – Завтра рабочий день. Но все в этом доме, включая тебя, вероятно, пьяны или под кайфом.
– Почему ты всегда думаешь обо мне самое плохое?
Джесс была не в настроении спорить. Взяв Джуно на руки, она повернулась к двери.
– Я буду в машине. Если ты не выйдешь через три минуты, я уезжаю без тебя.
Почти ровно через три минуты Джейми вышла, все еще босиком, и забралась на переднее сиденье. Когда она проходила перед светом фар, Джесс сразу заметила, что она похудела. Джейми всегда была стройной, но она сильно похудела, когда употребляла наркотики.
– Где твои туфли? – спросила Джесс, выезжая назад с подъездной дорожки. Не то чтобы это имело значение; Джесс не вернулась бы назад ради них. Скорее она бы отказалась от своих собственных туфель.
Джейми посмотрела вниз на свои грязные ноги и нахмурилась.
– О … Я не уверена.
Джесс потребовались огромные усилия, чтобы сосредоточиться на безопасном вождении. Она была так разъярена, так разочарована, что боялась даже открыть рот. Взгляд в зеркало заднего вида убедил ее в том, что Джуно смотрела «Леди и бродягу» на iPhone Джесс, ее глаза отяжелели от усталости, наушники сидели прочно на месте. Если повезет, она уснет еще до того, как они выедут на автостраду.
Мили пролетели в напряженном молчании, пока они направлялись к квартире Джейми дальше вглубь штата – по новому адресу, которому всего несколько месяцев.
– Тебе не обязательно было приезжать, – наконец произнесла Джейми, явно пытаясь сгладить ситуацию, сидя прямо и четко выговаривая слова. Джесс очень редко злилась на нее. Ее мать забыла о каникулах, почти пропустила ее выпускной в средней школе и откровенно лгала Джесс о своей трезвости больше раз, чем она могла сосчитать, но Джесс всегда не обращала на это внимания. Джейми была ее мамой. У нее не было другого выбора.
Но прямо сейчас Джесс так устала.
– Ты просила приехать за тобой.
– Я могла бы утром заказать Uber или еще что-нибудь.
– Ты сказала, что у тебя неприятности.
– Я?
Джесс выдохнула медленную, успокаивающую струю воздуха. Не стоило начинать эту беседу.
– Ты говорила ранее, что была трезвой восемнадцать месяцев, так что же ты делаешь, выпивая у Энн?
– Я выпила одно пиво. Джейми коротко рассмеялась и повернулась к окну. – Конечно, для тебя это перечеркивает всё. Ты всегда так легко судишь других.
– Я не осуждаю. Я расстроена тем, что у меня в багажнике продуктов на сто пятьдесят долларов, включая замороженные продукты, которые, вероятно, уже растаяли. Я расстроена, что все бросила, и вместо того, чтобы моя дочь спала в своей постели, мне пришлось тащить ее на какую-то вечеринку с наркотиками, а ты даже не можешь быть честна со мной. Что происходит? Как, черт возьми, у тебя возникли проблемы с полицией?
– Это глупое недоразумение.
– С кем?
– Со Skin Glow, – сказала Джейми. – Я заказала кое-какой товар на продажу. Но теперь владелица говорит, что собирается выдвинуть обвинения, если я ей не заплачу. Это нелепо. Как я должна платить ей за товар, который я еще даже не продала?
– Товар?
– Какие-то кремы и сыворотки, витамины. Типа того.
– Итак, как я полагаю, ты купила всё в кредит и возвращаешь деньги из прибыли?
– Ага.
– Мам, я уверена, что все это входит в условия любого соглашения, которое ты подписала, чтобы купить продукцию.
Джейми покачала головой.
– Когда я пришла на консультацию, они сказали, что я действительно хороша в продажах и должна работать на Синем уровне. Это действительно большое дело, когда тебе говорят об этом, поверь мне, и Триш понимала, что я беру на себя большую часть каталога. – она вздернула подбородок. – Но у меня было много людей, которые хотели купить этот товар, и гораздо больше тех, кто заинтересован в покупке, они просто ждут, когда у них появятся деньги. – Джесс чувствовала, что не может дышать, как будто она знала, что сейчас произойдет, но не хотела этого слышать. – Некоторые счета пришли чуть раньше обычного, поэтому я использовала деньги от своих первых продаж, чтобы покрыть их. Я планировала вернуть все обратно. У меня просто еще не было возможности, а она ведет себя по этому поводу как стерва. Она говорит, что сообщит обо всей косметике как об украденной. – ее мать возмущенно покосилась на нее. – Ты вообще можешь в это поверить?
– Ты заказала товар, продала немного и использовала деньги для оплаты своих счетов вместо того, чтобы оплатить заказанный тобой товар?
Джейми кивнула, снова отвернувшись к окну.
– Это не значит, что я не гожусь для этого. Если Триш доверила мне перейти на Синий уровень, то почему она не может доверить мне продажу этих заказов?
Джесс крепче вцепилась в руль.
– Сколько? – Джейми не ответила, и ледяной ужас пробежал по ее коже. – Мам, сколько ты должна?
– Я не знаю. Около десяти тысяч.
Джесс уставилась на нее широко раскрытыми от ужаса глазами, и ей пришлось повилять, чтобы остаться на своей полосе.
– Десять тысяч долларов?
Закатив глаза, Джейми пробормотала:
– Началось.
– Ты заказала крем для лица на десять тысяч долларов? Оптом?
Джесс… даже не могла осознать это. И тут ее осенило.
Триш, скорее всего, была не единственным человеком, которому ее мама была должна деньги.
– У тебя уже два уголовных преступления, – сказала Джесс, и теперь ее руки на руле дрожали. – Калифорния – это штат, где разрешены три попытки. Ты понимаешь, что это значит? Если эта женщина выдвинет обвинения, ты можешь сесть в тюрьму на двадцать пять лет.
Джейми отмахнулась от этих слов.
– До этого не дойдет. Я просто должна вернуть Трише долг.
– Мам…как? Как ты собираешься это сделать?
Ее ноздри раздулись, и она стиснула челюсти.
– Я верну ей деньги из своей доли от товара, который мне осталось продать.
– Ты действительно думаешь, что сможешь продать своим друзьям средство по уходу за кожей на десять тысяч долларов?
Джесс взглянула на нее, а затем снова на дорогу. У друзей Джейми тоже не было денег.
– Да, это не будет проблемой, серьезно, все любят эту продукцию. Но возможно, мне потребуется, чтобы ты одолжила мне часть суммы, чтобы она отстала от меня…
Снова оторвав взгляд от дороги, Джесс воскликнула:
– С чего, черт возьми, ты решила, что у меня где-то валяются такие деньги?
Джейми проницательно посмотрел на нее. После долгой паузы она сказала:
– Я подумала, что ты могла бы попросить своего нового парня.
Джесс почувствовала себя так, словно ее ударили в грудь.
– Что?
– Я видела сегодняшнее шоу. – Джейми хватило наглости выглядеть уязвленной, когда она оглянулась на свою дочь. – Парень, который основал ту компанию, которая станет такой популярной?
Джесс пришлось протолкнуть слова через горло.
– Я не знаю, являемся ли мы с ним…
– Ты даже не собиралась мне рассказать. Вероятно потому, что подумала, что я сразу прибегу к тебе в поисках денег.
Она уставилась на черный асфальт впереди, на указатель милей, который она проехала, на знак ограничения скорости.
– Разве это ты сейчас делаешь?
– Не в качестве подачки! Господи Иисусе, Джессика, я говорю о том, чтобы вернуть долг в течение месяца! Мне это нужно именно сейчас, потому что гребаная Триш загнала меня в угол! Неужели она никогда не опаздывала с оплатой счетов? А ты?
Взглянув на заднее сиденье, Джесс с облегчением обнаружила, что Джуно заснула. Она повернулась и уставилась прямо перед собой, смаргивая слезы. У Джесс были деньги. Она откладывала их на брекеты, страховки и на черный день, но они у нее были.
Почему ты не можешь просто быть моей мамой?
– Все в порядке, – произнесла Джейми. – Я что-нибудь придумаю или сяду в тюрьму, но в любом случае это не твоя проблема.
Джесс, моргая, снова посмотрела в зеркало. Рот Джуно был слегка приоткрыт, ее голова мягко покачивалась на крошечных ухабах дороги. Джесс больше не могла это делать.
– Я дам тебе деньги.
Лицо Джейми резко повернулось к Джесс.
– Правда? Я верну тебе деньги с первым чеком. Говорю тебе, Джесси, до того, как все это случилось, Триш сказала, что никогда не видела, чтобы кто-то продавал так, как я.
Она въехала в жилой комплекс, по сравнению с которым ее собственный казался похожим на дворец, и припарковалась на первом попавшемся свободном месте.
– Не возвращай мне деньги, – решительно сказала Джесс. – Я дарю их тебе. Но после того, как я это сделаю, я не хочу, чтобы ты мне больше звонила, и я не хочу, чтобы ты приходила.
– Что? Почему…
– Я переведу деньги, но на этом все. Я больше никогда не хочу тебя видеть.
Машина заглохла, и между ними повисла тишина. Джесс понятия не имела, что еще сказать. Заплатит ли вообще Джейми свои долги, или она возьмет деньги и сбежит?
Честно говоря, это не имело значения. С Джесс было достаточно.
Джейми посмотрела на свою внучку на заднем сиденье, и ее взгляд, казалось, отрезвел, когда она скользнула по лицу спящей Джуно.
Приняв решение, она повернулась обратно.
– У тебя все еще есть номер моего счета?
Печаль и облегчение горячей и болезненной волной прокатились по телу Джесс.
– Да.
Ее мать кивнула и медленно повернулась вперед.
– Хорошо. – ее пальцы сомкнулись на дверной ручке. – Хорошо.
Она толкнула дверцу и шагнула в темноту.
Глава 25
Удивительно, но Земля не перестала вращаться после того, как Джесс разорвала отношения со своей матерью.
На следующее утро Джуно и Джесс встали и в приятном, легком ритме готовились к новому дню. Джуно, казалось, знала, что ей нужно быть нежной со своей мамой, и Джесс не пришлось напоминать дочери одеться, отнести посуду на кухню или почистить зубы.
Она держала Джесс за руку всю дорогу до школы.
– Я тут подумала, что мы могли бы пойти куда-нибудь поужинать сегодня вечером, – сказала Джесс, – Только я и ты. В какое-нибудь особенное место.
Восторженно кивнув, Джуно потянулась, поцеловав Джесс в щеку, а затем убежала на встречу со своими друзьями.
Джесс наблюдала за ней, пока не прозвенел звонок и Джуно не исчезла в своем классе. Переведя деньги, Джесс пришлось напомнить себе, что она все еще в лучшем положении, чем была до того, как началось все это безумие. У нее появились новые клиенты, новая известность. Она смогла перестроиться.
Она знала, что в данный момент ее жизнь гораздо лучше, чем могла бы быть. Плюс, у нее был чертовски классный ребенок.
Шесть дней спустя Физзи жалобно заскулила в свою модную гарнитуру:
– Это место совсем не похоже на прежнее.
Джесс посмотрела на сердитое изображение Физзи в Zoom на своем Айпаде.
– Ну, это лучшее, что у тебя есть. Ты сама сказала, что не хочешь возвращаться в Twiggs.
– Я знаю, но… разве ты не скучаешь по Дэниелу?
– А что насчет хорошего кофе и стабильного Wi-Fi? – ответила Джесс. – Да, конечно, я скучаю.
И еще другие вещи, по которым скучала Джесс:
Ее парень.
Ее хорошее настроение.
Десять тысяч долларов, которые были на ее счету несколько дней назад.
Вероятность, что ее мать изменится.
Физзи снова зарычала и исчезла из виду, потому, как предположила Джесс, ушла приготовить себе еще одну чашку посредственного кофе.
Три вещи, о которых Физзи постоянно напоминала ей теперь, когда они перестали ходить в Twiggs:
1. Она ненавидела капельный кофе, но была слишком ленива, чтобы купить даже обычный Nespresso.
2. Ее Wi-Fi – отстой.
3. Отсутствие возможности наблюдать за людьми убивало ее сексуальную привлекательность.
Но даже несмотря на то, что кофе Джесс был менее вкусным, чем флэт уайт в Twiggs, и ей было трудно сосредоточиться на работе за обеденным столом, она не могла найти в себе силы вернуться к Twiggs и притвориться, что каждый сантиметр этого места хранит в себе миллион воспоминаний. Twiggs был местом, где она встретила Ривера, где она впервые получила уведомление от ДНКDuo, где она видела его в последний раз и – самое главное – где она абсолютно не хотела рисковать столкнуться с ним в 8:24 утра в будний день.
Хотя, если быть до конца откровенной, было бы сложнее, если бы Джесс узнала, что он вообще больше не ходит в Twiggs. Что он полностью стер каждую частичку их общей истории.
И не было похоже, что Физзи действительно настаивала на их возвращении туда. Видимо прежде, чем Физзи облила его ледяной водой, Роб успел распространить свои отвратительные флюиды мошенника по всему их столу. Боже, Twiggs был окутан призраками их беззаботных воспоминаний. Теми, кто два месяца назад радостно глазел на Американо, безнаказанно сплетничал, а их сердца не были разбиты. Джесс скучала по этим женщинам.
Но работать из дома было не так уж плохо. Джесс экономила деньги и могла бы даже сбросить несколько фунтов без ежедневного употребления черничных маффинов. Она могла работать дома с открытой дверью, в футболке и без штанов, потому что на улице было тепло, а без штанов всегда лучше, чем в штанах. При необходимости она могла бы оказаться рядом с Наной Джо всего через двадцать секунд (после того, как наденет штаны).
Джесс и Физзи притворились, что сидят вместе за столом; они пытались на самом деле работать вместе дома, но примерно через полчаса оказались на диване смотрящими Netflix. Zoom идеально подходил, когда у тебя на носу дедлайн.
На столе зазвонил телефон, и она увидела уведомление от Wells Fargo как раз в тот момент, когда вернулась Физзи.
Физзи устроилась на своем месте и настроила экран.
– Что это за выражение лица?
– Вероятно, банк моей мамы принимает… – Джесс сделала паузу и наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. Холодок пробежал по ее телу. – Эм, нет. Это моя реакция на то, что на мой счет поступили десять тысяч долларов.
– Возврат налогов? – Физзи скривила лицо, не понимая.
Неужели Джейми отказалась от денег? Джесс открыла приложение и почувствовала, как у нее остановилось сердце.
– О. Это деньги от GeneticAlly.
По другую сторону экрана Физзи затихла, широко раскрыв глаза.
– Черт возьми. – а потом ее лоб разгладился. – но … очень вовремя?
Взглянув на нее, Джесс поморщилась.
– Я не могу оставить их себе.
– Конечно можешь, черт возьми, – ответила Физзи. – Ты выполнила свою часть сделки.
Джесс знала, что Физзи права, но не была уверена, что это имеет значение. По крайней мере, для нее.
– Интересно, знает ли Ривер, что компания все еще платит мне?
– Может быть, этот нюанс затерялся в сфере происходящего, – пробормотала Физзи, дуя на свой горячий кофе.
– Насколько неловким мог бы оказаться этот разговор? – спросила она. – «Я понимаю, что ты игнорируешь меня, но я просто хотела отправить еще одно смс, чтобы поблагодарить, что ты продолжаешь платить мне за то, что я была твоей девушкой. Приятно быть просто убитой горем, а не убитой горем и без денег».
Что могла сказать на это ее лучшая подруга? Как одна девушка с разбитым сердцем другой она лишь произнесла:
– Мне жаль, милая.
Джесс чуть не подпрыгнула на стуле, когда раздался резкий пронзительно громкий стук в дверь, за которым последовал низкий, прокуренный голос:
– Хей-хо, Джесс.
– О Боже мой, – прошипела она. – UPS здесь, чтобы забрать документы, а на мне нет штанов.
Физзи потянулась за своим блокнотом, тихо шепча, когда записывала:
– Парень из UPS… без… штанов.
Джесс натянула рубашку как можно ниже на бедра, схватила со стола конверт для отправки и зашаркала к двери.
Пэт – за пятьдесят, добрые глаза и глубокие морщины от многолетнего пребывания на солнце – был тем же самым курьером, который работал у них почти десять лет. Он отвел взгляд, как только заметил, как Джесс прячет свою нижнюю половину за дверью, и Джесс протянула ему конверт с подписанными контрактами для Кеннета Маршалла.
– Прости, – пробормотала она. – Давай притворимся, что этого никогда не было.
– Договорились. – он развернулся и направился по дорожке к воротам.
– Может быть, отсутствие походов в Twiggs не так уж плохо сказывается на моем писательском таланте, – сказала Физзи, когда Джесс вернулась к столу. – Возможно, это лучшее начало истории, которое у меня было за последние пару недель. Может быть, я наконец смогу написать что-то другое, кроме сексуальных сцен, которые переходят в агрессивное и преднамеренное повреждение полового члена.
– Пожалуйста, не пиши роман со мной и Пэт из UPS в главных ролях.
– Ты знаешь, что пенисы можно сломать и придавить? – Физзи сделала паузу. – Но не гугли как это выглядит.
– Физзи, я клянусь Гу…
Если это было возможно, Джесс вздрогнула еще сильнее, когда раздался второй стук. Я забыла приклеить марку? Вставая, она крикнула:
– Пэт, подожди, мне нужно пойти надеть штаны.
Низкий, тихий голос отозвался эхом у нее по спине.
– Кто такой Пэт?
Глаза Джесс расширились, и она повернулась, чтобы уставиться на Физзи на экране.
– Что? – прошептала Физз, наклоняясь, как будто могла видеть сквозь свой экран, к двери, придвигаясь так близко, что на экране были видны только ее нос и рот. – Кто это?
– Ривер! – шепотом прокричала Джесс.
Физзи откинулась назад и сделала прогоняющее движение рукой, прошептав:
– Иди!
– Что мне сказать? – прошипела Джесс.
– Заставь его говорить! – она сидела в тени на своем стуле и прошептала вдогонку – Пошли его нафиг! Скажи ему, что это я так сказала!
Ривер прочистил горло и сухо бросил «Привет, Физзи» через сетчатую дверь.
– О, прекрасно. – зарычав на нее, Джесс встала, протопала к двери и рывком распахнула ее.
Ривер уставился на ее лицо, а затем опустил глаза, прежде чем сразу же снова поднять их. Горячий румянец пополз вверх по его шее. Точно. Штаны. И вот они стояли лицом друг к другу, а Ривер делал мужественное усилие, чтобы снова не опустить глаза ниже ее плеч.
Или… может быть, для него это и не было усилием. Возможно, сделать это было совсем не трудно. Может быть, для него отключить чувства было все равно что щелкнуть выключателем в конце эксперимента.
Совпадение больше девяноста: есть интерес.
Баллы неизвестны: интереса нет.
– Привет, – произнесла Джесс. Что ж, даже если он и мог отключить свои чувства, то для нее это, конечно, было не так. Во всяком случае, ее любовь к Риверу каким-то образом превратилась в кирпич в груди: если она не была по-настоящему влюблена в него, тогда почему она плакала перед сном каждую ночь? Почему он был первым человеком, к которому ей хотелось прижаться, когда она вернулась домой после того, как подвезла Джейми прошлой ночью?
Но при виде его – когда Джесс сразу заметила, что он недавно подстригся, что он все еще был самым великолепным мужчиной, которого она когда-либо видела, даже с темными кругами под глазами, и что от близости к нему все еще сжимался жгут желания от горла до желудка – печаль растаяла, и появилась злость. Джесс была не просто рассержена, она была в ярости. Прошло восемь дней. Восемь дней полного молчания от человека, который сказал ей, что целую вечность не чувствовал себя дома, пока не встретил ее. Который целовал ее так, словно она была нужна ему, чтобы дышать. Который вот так просто и легко произнес «я люблю тебя» и не попытался взять свои слова обратно. А потом ушел.
– Что ты здесь делаешь?
Его челюсти сжались, и он закрыл глаза, с усилием сглатывая.
– Ты… не хочешь пойти надеть штаны?
Джесс уставилась на него, онемев от шока. И это были его первые слова, которые он решил произнести? Пойти одеться? Честно говоря, встреча с наглой, придурковатой версией Ривера, помогала уменьшить любовь и усилить ненависть.
– Нет. – Джесс подождала, пока он снова посмотрит ей в лицо, а затем положила руку на бедро, намеренно игнорируя задранную от такого движения рубашку. – Что ты здесь делаешь?
Ривер прерывисто выдохнул, моргая в сторону, а затем снова посмотрел на нее.
– Не возражаешь, если я войду?
Ее первым желанием было сказать ему, что на самом деле она очень даже возражает. На самом деле она очень возражала потому, что присутствие его в ее доме напомнило бы ей, что он в какой-то момент тоже начал относиться к нему как к своему дому. Она выбросила дезодорант, который он оставил в ее ванной, носки, которые она вытащила из корзины для белья, овсяное молоко, которое он хранил в ее холодильнике. Но она знала, что им нужно было поговорить об этом. Им нужно расстаться официально.
Отступив в сторону, Джесс впустила его, а затем повернулась и зашагала по коридору, крикнув:
– Стой там.
Когда она вернулась, на ней были брюки, но ее настроение, если уж на то пошло, испортилось окончательно. Проходить мимо комнаты Джуно было все равно что поливать порез лимонным соком. Ривер не просто исчез из жизни Джесс; он также исчез и из жизни ее ребенка. Ее маленькая девочка, которую никогда раньше не бросали, потеряла двух человек за неделю. Будет ли ударом ниже пояса сказать ему, что Джуно просила о встрече с Ривером не менее четырех раз? Джесс ругала себя за то, что вообще рассказала Джуно об их отношениях.
Джесс нашла его сидящим на краю дивана, сжимающего руки между коленями. Он посмотрел на нее снизу вверх и, казалось, немного расслабился, опустив плечи.
– Почему ты здесь, Ривер?
– Я надеялся, что мы сможем поговорить. Он произнес это так, будто это было чем-то очевидным, но…он что серьезно?
У нее отвисла челюсть.
– Как ты думаешь, что я пыталась сделать, когда звонила тебе на прошлой неделе? А когда я написала эсэмэску? Ты так и не ответил.
Он сделал глубокий вдох и медленный выдох.
– Я не был готов.
– Вот как? – в тихом шоке сказала она. – А я сидела здесь, сходя с ума и считая, что между нами все кончено. У меня было разбито сердце, Ривер. Должна ли я чувствовать себя лучше, услышав, что ты не позвонил, потому что не был готов к относительно простому разговору?
– Джесс, перестань. Ты тоже сказала, что все это трудно переварить. Я был по уши в данных. И когда ты больше не позвонила, я… я не был уверен, нужно ли тебе время.
– Не нужно теперь делать из меня здесь плохого парня. – она тут же ткнула в него пальцем. – Я понимаю, что это заставило тебя…
Его глаза вспыхнули, когда он перебил её.
– Понимаешь?
– Конечно, понимаю. Меня это тоже сбило с толку!
– Это не одно и то же, – резко ответил он.
– Может и нет, но у тебя не было права бросать меня так, как ты это сделал.
– Что? – от удивления его глаза расширились. – Я не бросал тебя.
– Проверка на реальность: когда кто-то полностью замолкает на восемь дней, это не потому, что он планирует сложный грандиозный жест. – скрестив руки на груди, Джесс прислонилась к стене. – И ты это знаешь, Ривер. Я понимаю, что меня легко бросить, но я надеялась, что ты выше этого.
Он выглядел так, словно его ударили.
– Тебя совсем не «легко бросить». Ничто из этого не передает мои чувства к тебе. Я был совершенно разбит из-за работы, беспокоясь, что нам придется раскрыть фальсификацию, беспокоясь, что вся моя компания разорится.
Джесс отвернулась, сжав челюсти и изо всех сил стараясь не расплакаться. Была ли она несправедлива? Весь его мир развалился на части, но она могла сосредоточиться только на той шрапнели, которую он оставил в ней.
– Я понимаю, но это не делает мои чувства менее значимыми, – ответила она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, – У меня была действительно дерьмовая неделя. Ты был нужен мне. Даже если в это же время ты проходил через подобный кошмар, ты был нужен мне. И ты не можешь так поступать, понимаешь? Просто исчезнуть? Запомни это в следующий раз, со следующей женщиной. Если ты говоришь о таких чувствах, как «любовь», ты должен ей больше, чем то, что ты дал мне на этой неделе.
