Текст книги "Боги и судьбы (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Девушка подняла голову, смотря на меня, и я чуть было не закричала от ужаса. Глаза Дейдры больше не были голубыми, они стали насыщенно желтыми с тонким вертикальным зрачком.

Зверь… Самый настоящий зверь. Дикий, жестокий.

Я подскочила в кресле так, словно попала на раскаленные угли, и тут же заслужила полный недоумения взгляд девушки. Теперь уже вполне обычной. Усмирить волну испуга, ошеломления и неверия было очень тяжело, но я лишь крепче сжала подлокотники и смирно осталась сидеть на месте.

Никогда бы не поверила, если бы не увидела всего минуту назад собственными глазами истинную внешность этого милого на вид существа. Дейдра, видимо, так же как и Давид, была оборотнем, одним из самых жутких разумных хищников.

– Лерри? Все в порядке?

Оборотни.

Уже и не вспомнить, сколько лет они не смеют показываться на территории Мерридии. Совсем крошечные кланы остались в лесах Эйема и Лейи, но не более того. Эти создания кровожадны, беспощадны, хоть и разумны. Это лишь звери с разумом и мыслями человека, стремящиеся к убийству. Их второй облик – это ипостась их жертвы, чтобы легче было подбираться к еде. По данным магов, раньше в их когтях ежегодно погибали тысячи селян из отдаленных провинций, пока не установился жесткий контроль. Лично я против расы двуликих ничего не имею, и никогда не имела. Мне они ничего не делали. Но с детства и мама, и учителя в Ире втолковывали, что если и есть твари, которых стоит опасаться, так это оборотни. Коварные, изворотливые и чудовищно сильные. Около двадцати лет назад специально сформированные отряды мерридийских магов под корень извели этих тварей сначала из городов и поселений, а затем и из северных лесов и гор.

А этого оборотня стоит бояться вдвойне. Он служит некроманту. Послушный волчонок…

Невольно в голове всплыло воспоминание о самом моем первом разговоре с призраком Галлеара Каттлара. О его словах – «волчата не предадут, пятерка падет». Это объясняло многое, даже переворот власти.

– Лерри?

Я приблизилась вплотную к лицу девушки, внимательно разглядывая каждую черточку ее привлекательного лица, чем немало Дейдру озадачила.

– И как тебе пришлись по вкусу правители Фрилы? – прошептала я. – Кого из них убила ты, а кого твой маленький пушистый и хвостатый братец?

Она отпрянула от меня так, словно перед ней сидел сам Нейт в человеческом обличии.

– Теперь вполне ясно, почему вас пригрел некромант. Как же, подобное тянется к подобному, – я чуть было не рассмеялась.

– Как вы… – было видно насколько она растеряна. – Откуда?

– Значит, изгои нашли пристанище на островах, как мило… – даже не знаю, зачем я это сказала. – Хотя теперь с таким правителем во Фрилу мгновенно стянется вся нечисть…

Наверное, просто напряжение всех предыдущих дней требовало выхода. Вот я и сорвалась на девушку.

– Не говорите о том, чего не знаете! – не сдержалась Дейдра, едва ли не переходя на крик. – Наставник спас нас с братом!

– Конечно, конечно, и после этого надел поводок…

Ее глаза вмиг заволокло дымкой, и голубой цвет сменился на желтый.

– Вы ничего не знаете о том, что делали с нами маги на материке! Когда мою семью сожгли заживо ваши колдуны, когда они истязали меня и ставили опыты на Давиде! Это мы мерзкие и кровожадные? Это мы – звери?!

– Вы нестабильны и опасны, зачастую при превращении теряете контроль, – с жесткостью отрезала я. – Это доказано давным-давно. Ничего личного. Вы – нечисть.

Ее клыки непроизвольно удлинились, ногти заострились. Даже с частичной трансформацией она выглядела устрашающе.

– Когда мы бежали через лес, они швыряли в нас заклинанием лишь за то, что мы – не люди. Ведь моя семья никогда и никого не тронула пальцем! Если бы не наставник, мы были бы мертвы! Это правильно?

Я осторожно привстала с кресла и, стараясь не делать резких движений, подошла к окну, рядом с которым на пуфике лежали дарханы. Слава Богам, некромант так и не удосужился забрать у меня клинки!

– Нас убивали не за что! Всех, без разбора, – вдруг совсем тихо продолжила она, глядя прямо мне в глаза. – Просто из прихоти ваших королей и магов. Просто за шкуру!!! В удовольствие! Ради потехи!

– Ничего не бывает просто так, Дейдра. Попробуй сказать, что ты ни разу не убивала по указу некроманта! Ты – такая же темная тварь, как и он!

Она вспыхнула гневом, как спичка. Дейдра балансировала теперь на самой грани. Пусть полная смена облика довольно длительный и болезненный процесс, но все же даже в частичном перевоплощении оборотень жуткий противник… Неужели не удержится и бросится?

Нейт ее подери, пусть бросается, и пусть некромант только попробует потом что-то мне сказать!

– Вы такая же, как и все эти маги, вы готовы заклеймить лишь за сущность!

– А кто ты? Ты всего лишь щенок на поводке, слепо исполняющий любые указы любимого хозяина. И бесишься ты только из-за того, что понимаешь – насколько сейчас я права, – я улыбнулась и развела руками. – Ученики некроманта… Как бы не так.

Дейдра зарычала, низкий гортанный звук никак не подходил милой девушке. Ее зверь яростно просился наружу, но она проявляла колоссальное терпение и выдержку, пока контролируя свое второе «я» и сдерживая явный гнев.

– Как забавна оказывается жизнь… ведь ты здесь такая же пленница, как и я. Вот только в отличие от меня, ты после выполнения приказа еще и умильно машешь хвостом, прогибаясь под колдуна.

Это и стало последней каплей. Она резко кинулась ко мне, но в это же мгновение в комнату вихрем влетел Давид, буквально вышибая на ходу дверь из петель. Массивное дерево разлетелось в щепки, словно труха. Он подскочил к сестре и, схватив ее сзади, волоком оттащил от меня. Казалось, он сам сейчас зарычит.

Я уже крепко сжимала в руках вытащенные из ножен дарханы.

– Верные волчата, некромант… Просто не поместье, а сборище ужасов! У вас управляющий не вампир случайно?

– Хватит, Шейн, – главный герой явиться не забыл. – Давид, уведи сестру.

Близнецы тут же вышли из комнаты, и только после этого я вздохнула спокойно. Некромант это тоже не подарок, но хотя бы не оборотень…

– Зачем ты ее спровоцировала? – маг был очень зол. Казалось, все пространство искрит от его злости.

– А ты бы еще прислал мне в качестве целителей своих теней, их бы я тоже спровоцировала? Тот, кто готов к конфликту всегда его найдет.

– Дейдра прекрасно контролирует себя!

– О, именно это я сейчас и заметила, – выпускать из рук дарханы я и не собиралась, лишь крепче сжимая рукояти. Руку жгло огнем, хорошо, хоть бинты девушка наложила на совесть. – Она у тебя на диво милая желтоглазая тварь. Схарчила видать правителя и не поперхнулась!

– Замолчи, Шейн!

– Правда вообще неприятная штука. Хотя… она же твоя ученица, вся в наставника…

Он решительно двинулся ко мне, и я прекрасно поняла, что за эти глупые и такие по-детски необдуманные слова придется ответить сполна. Но вдруг земля подо мной качнулась. Или мне только это почудилось? На мир вокруг словно накинули прозрачное покрывало, отчего пространство подернулось легкой дымкой, затем все заискрило, поплыло. Если некромант колдует, то это очень, очень и очень плохо… Вот только выражение лица Алестера было еще более удивленным, чем мое.

Наконец, яркие всполохи охватили меня всю, погружая в золотистое сияние, и заслоняя от взгляда спальню, а потом меня будто резко дернуло в сторону, вверх и мгновенно отпустило…

– Где она? – Алестер кинулся в угол, осматривая абсолютно пустую комнату. – Давид, демоны вас всех раздери!!! Она же только что стояла тут!

В проход вбежал парень, ошарашено смотрящий по сторонам.

– Быстро собери команду, – скомандовал маг. – Прочешите замок и все окрестности, она не могла просто исчезнуть, я не чувствовал магии! И только попробуйте вернуться ни с чем! Она мне нужна здесь!

Некромант произнес заклинание поиска, надеясь уловить хотя бы остаточные импульсы заклинания, но кругом было пусто. Тишина магических полей выводила из себя. Недавно рядом всколыхнулся зверь внутри Дейдры, колдовал при перемещении к комнате сам некромант, все это ощущалось как легкое колебание, нарушение спокойствия нитей. Но никакой волшбы, направленной на Шейн, не было. Словно она взяла и по не понятной причине испарилась!

Теперь маг был не просто зол, он был в сумасшедшей ярости. Он бросился к себе в лабораторию, чтобы постараться найти малейший след пропавшей девчонки хотя бы по крови на ритуальном кинжале…

– Наставница?

Луана не выдержала, и после пятнадцати минут абсолютной тишины все же рискнула подать голос. Уже было ясно и так, что в ритуале что-то пошло неправильно. Ветер стих, звуки ушли, золотой песок рассеялся, котел почернел так, будто бы его несколько дней держали на открытом огне… Но вот Шейнары де Рилады в комнате не наблюдалось. Телепортация не удалась.

Или удалась, но точно не в первоначально предполагаемое место.

– Лу, срочно отследи ее по сигналу амулета, или хоть по какой-нибудь вещи! – наконец ее Высокомагичество очнулась. – Заклинание вступило в силу, но что-то произошло. Какой-то фактор сыграл не совсем так, как должен был. Ее телепортировало. Но куда?

– Вы не знаете? – в голосе девушки ужас и неверие смешались воедино.

– Ты еще здесь? – вскипела женщина. – Я дала тебе задание! У тебя час, Лу. Всего час! Действуй!!!

Луану словно ветром сдуло, а Лизавета бессильно облокотилась о каменный алтарь. Магичка вложила в ритуал массу силы. Такой мощный выброс обязан был сработать точно, особенно с установленным золотым усилителем. Не мог не сработать! Отточенная и проверенная веками волшба, и вдруг подобный поворот!

Но противодействие магии в крови дочери оказалось более сильным, чем она могла предполагать. И расстояние сыграло злую шутку. Где сейчас могла быть Шейн – оставалось огромным вопросом. Ответов на который были миллионы…

13 листника

Северный Эйемский лес

Меня шарахнуло о землю с такой силой, что из легких выбило весь воздух, бок загорелся диким огнем, а в глазах вихрями завертелась тьма. Я лежала, прижимаясь к чему-то холодному, и никак не могла прийти в себя. Голова кружилась, меня тошнило. Не было ни сил, ни возможности даже осмотреться по сторонам и понять – что же произошло.

Казалось, что меня сбросили с высоты как минимум шагов в десять, настолько болезненными были ощущения. Прошло еще минут пятнадцать прежде, чем я смогла чуть четче различать окружающий мир.

Я лежала на серебристо-белом снегу, искрящемся разноцветными бликами под ярким солнцем. Само наличие солнца рождало массу недоумения при том, что во Фриле была ночь. А говорить о снеге и не стоит, его наличия я объяснить не смогла бы сейчас даже под пытками. Пришлось подниматься. Каждое движение эхом боли отдавалось в боку, к тому же левая ладонь горела огнем, рана кровоточила, окрашивая бинт в красный цвет, да и рука сгибалась в локте очень плохо. Вдобавок ко всем бедам, холодный ветер продувал тонкую ткань моей туники насквозь, ноги в туфлях начинали замерзать. Мой наряд не совсем подходил под здешнюю погоду.

Но что, безусловно, стало несказанной радостью, так это обнаружение в радиусе нескольких шагов от места моего падения двух абсолютно целых дарханов. Наверное, когда невидимая сила дернула меня из замка некроманта, она заодно прихватила и клинки, находившиеся в моих руках.

Заполучив в руки свое оружие, я осмотрелась намного уверенней и тщательней. Вокруг были темновато-коричневые скалы, а вдали виднелись острые пики гор с ледяными шапками. И по внешнему виду на горы Независимых островов они совсем не были похожи… С другой стороны от гор скалы постепенно переходили в холмистую равнину, покрытую буровато-коричневой замерзшей травой и мелкими голыми кустарниками. Хотя открытого пространства было слишком мало, почти сразу же трава обрывалась, упираясь в сплошную стену темно-зеленого дремучего леса.

Если предположить на миг, что я все же нахожусь хотя бы в пределах нашего материка, то такой рельеф и смена поясов наблюдается лишь в одном его месте. На стыке Западных кард и Эйемского леса. Прямо на северной границе Лейи. Столь сумасшедшее умозаключение никак в моей стукнутой голове не укладывалось. Но одно я поняла слишком быстро и слишком четко – если останусь на месте, быстро замерзну насмерть. Но если пойду вперед, то за жизнь свою ручаться все равно не смогу… Попади я в простой Эйем – еще есть шанс. Но если меня занесло в Горный лес к темным эльфам… Тогда все, пиши пропало.

Я оторвала тонкую полоску ткани от туники, чуть укоротив ее, и замотала дарханы. После чего закрепила их на поясе. Так хоть не порежусь о лезвия клинков, пусть и вытащить в случае опасности их будет намного сложней.

Особого выбора не было, поэтому я просто двинулась вперед к виднеющемуся вдали сплошному зеленому пологу леса. Куда именно идти и какое выбрать направление, я даже не представляла. Картина моего ближайшего будущего пока складывалась не самая радужная. Шансы выжить одной в лесу, полном всяких тварей, без одежды, огня, еды… не просто малы, а мизерны.

Мам?

Я вновь постаралась мысленно связаться с Лизаветой. С момента той ночи в замке Алестера мне больше ни разу не удалось телепатически до нее докричаться. Вот и сейчас ответом мне послужила лишь тишина и тихий вой ветра.

Мама… давай же!

Я продолжала повторять про себя эти слова, словно заведенная до тех пор, пока вплотную не приблизилась к лесу. Потом просто поняла – все бесполезно. Чуда не случиться. Уж не знаю, что там произошло в прошлый раз, но магия как была мне неподвластна, так и осталась. Заставив себя отвлечься от всего, я шла по лесу строго на юг, ориентируясь по мху на деревьях и по тусклому солнцу, со временем медленно ползущему по бескрайнему серовато-голубому небосклону.

Мне на лицо упала первая робкая снежинка. За ней еще одна, и еще. И вот сквозь полог густо переплетенных деревьев к земле устремился настоящий белый и легкий водопад снега. Облака закрыли солнце. Начиналась настоящая метель, хоть под защитой леса ветра практически не ощущалось, но такой резкий снегопад радости и оптимизма мне не приносил.

Я брела вперед целую вечность, постепенно переставая различать – куда и зачем я иду… Облокотившись о широкий ствол очередного дерева, сползла на землю. Я замерзла до такой степени, что даже зубы перестали стучать друг о дружку, а лицо словно превратилось в непроницаемую маску. Замерзло все, руки, ноги… пальцев я не ощущала вообще. Сейчас сомневаюсь, что даже взять рукоять дархана смогу, руки не слушались, а рана разгорелась таким огнем, что и пошевелить ладонью было демонски больно.

Где-то в глубине сознания я понимала, что остановившись сейчас, в такую бурю, я подписываю себе смертный приговор. Но и сил, чтобы идти дальше, в теле не было. Холод сковал все – эмоции, движения. Клонило в сон, глаза слипались под тяжестью белых снежинок, осевших на ресницах. Моя туника давно промокла, напитавшись влагой растаявшего снега, а теперь буквально коркой льда застыла поверх кожи. Да и передвигаться в туфлях сквозь быстро растущие сугробы было почти так же, как и идти здесь же босиком. Я только скользила лишний раз, цеплялась за корни деревьев.

Белый рой заслонил от меня весь мир, сложно было вообразить, что сейчас творится на открытом пространстве, если даже в лесу происходит такое. Я из последних сил старалась согреться, дула на озябшие пальцы, терла руками плечи, но мгновенно остывала среди метели.

Вот и доигралась ты, Шейн. Некромант не придушил, так теперь замерзнешь насмерть неизвестно где, и неизвестно как сюда попав.

Я вдруг резко моргнула, стараясь понять – не почудился ли мне маленький огонек, виднеющийся вдали. Но всем законам подлости назло оранжевое пятнышко не исчезло, а наоборот постепенно увеличивалось в размерах. Это был огонь, и он медленно полз в мою сторону. Полз ли по собственному желанию, или кто-то его нес, увы, разобрать в этот буран было невозможно. Но сейчас я бы обрадовалась даже стаду голодных троллей.

Ну, нет… С троллями я, конечно, переборщила.

– Сказали проверить, вот и проверяй!

– В такую метель только на улицу и высовываться. Прямо издевательство!

До меня слабо долетали отдаленные голоса. Но мне они не принесли ничего, кроме ужаса, так как говорили идущие ко мне существа на чистейшем темноэльфийском языке. И если учесть, сколько лет я прожила с Лессом, то ошибиться в этом вопросе я в принципе не могла.

Захотелось взвыть, уж лучше было бы замерзнуть здесь, чем попасть в руки к красноглазым. Эти тоже убьют, но легкой смерти чужаку на их земле не видать. Бежать? Далеко не убегу, не в том я состоянии. Дать отпор? Это просто сумасшествие, тогда убьют еще с большей жестокостью. А так может хоть пожалеют, и мучиться долго не буду…

– Вот это да… – Один из дозорных замер на месте, разглядывая представшую перед его глазами картину.

Эльф тут же оценил ситуацию и мгновенно натянул тетиву, направляя лук на меня. Я сидела, боясь даже шелохнуться, чтобы не получить от него стрелу, но руки на дарханах сжались непроизвольно.

– Встать, – приказал он мне с жутким акцентом на общем. – Руки убрать, оружие на земля.

Только сейчас он подробнее рассмотрел мои клинки, и его глаза удивленно округлились. После этого я заслужила уже более внимательный и подозрительный взгляд. Встать стало для меня практически непосильным заданием, ощущения были такие, словно я превратилась в каменную глыбу, не имеющую даже возможности пошевелиться.

Второй дозорный, видимо младший по рангу, в нерешительности стоял рядом, держа в одной руке факел, а в другой извлеченный из ножен эльфийский клинок. Но открыто кидаться на меня без приказа старшего не рискнул.

– Свяжи ее, и идем назад, – наконец, после недолгих колебаний решил эльф с луком, переходя на свой язык и обращаясь к напарнику.

– Связать? И тащить с собой? – особого удовольствия в его голосе не наблюдалось. – А может быть… ну ее. Пересекла границу – заслужила смерть.

Я не стала показывать, что понимаю все, о чем они говорят, но ком в горле все равно проглотить смогла с трудом. Сердце забилось словно бешеное, даже на холод перестало обращать внимание. Здесь и сейчас два красноглазых решали мою судьбу. Жить мне или умереть.

– Никаких может быть! – я непроизвольно выдохнула, только сейчас заметив, что и дышать боялась в ожидании приговора. – Связывай. Ты видел, что у нее за клинки? Ведем к капитану, пусть он разбирается, а то потом еще и виноватыми останемся!

– Стоять! – уже ко мне обратился он. – Движение – смерть!

Лук в полной боевой готовности прекрасно говорил сам за себя, поэтому я последовала мудрому совету и безропотно позволила эльфу спеленать свои руки. При этом чуть не зашипела, когда тот коснулся раненной ладони.

Нейтов некромант, чтобы тебе там икалось со своими кровавыми ритуалами!!!

Я задумалась и не сразу сообразила, что темный спрятал лук за спину и достал из своей походной сумки легкое теплое одеяло. Когда он неожиданно укрыл меня им, я чуть не расплакалась от счастья. Какими бы сволочами не называли красноглазых листоухих, но все же хоть какие-то зачатки совести у них есть. Или зачатки уважения, вон как он бережно тащит в руках мои дарханы. Проверять – мастер я или нет, он не рискнул, но уверена, его капитан задаст мне еще массу вопросов. А пока, хоть верхнюю часть тела согрею, раз уж ноги не судьба…

Я шла по лесу словно во сне, спотыкалась, пару раз падала, но меня все равно настойчиво вытаскивали из снега и толкали вперед. Метель практически прекратилась, но при каждом новом движении ветра с веток деревьев вниз опадал лавиной поток снега, сыпавшийся за воротник и неприятно тающий на лице. Когда я различила впереди смутные очертания деревянного домика, то просто не поверила собственным глазам. Как у путников в пустыне при истощении возникали миражи с оазисами, так, наверное, и у меня, от переохлаждения начались галлюцинации о приближении тепла.

Спустя несколько минут я поняла, что либо миражи у нас массовые, либо избушка в лесу настоящая – так как мои сопровождающие уверенно двинулись прямо к ней.

– Молчать! – вдруг скомандовал старший, после чего заслужил мой немного удивленный взгляд.

Вообще-то я и не планировала много болтать. Меньше высовываешься, дольше живешь. Спросят – отвечу, а нет. Так и разговоры тогда не спасут.

Я кивнула головой в знак согласия.

После кодового стука дверь открылась, и меня буквально силой втолкнули в проем. Разливающееся по прихожей тепло моментально тысячей иголок впилось в мое замерзшее лицо, я прикрыла глаза, наслаждаясь теплым воздухом, мягко обволакивающим уставшее и измученное холодом тело. Меня настойчиво толкнули в спину через очередную дверь.

В этой избушке расположилось нечто вроде маленького штаба эльфийских дозорных. Темные в момент нашего прихода дружно сидели за столом, весело что-то обсуждая. При этом успевая еще и перекидываться в кости. Уверена, на границе с горами у них не слишком много проблем. Только и знай, что периодически высылай караул на разведку. Мирная и не слишком тяжелая работенка.

Это у стражников южных границ Горного леса всегда много хлопот, там вплотную примыкают земли Лейи, вот уж где не до развлечений. А тут – тишь, блажь, разве что следи за тварями с гор, чтобы не особо наглели на территории темных.

– Капитан, мы нашли это у самой границы! – Он с силой сдернул с меня одеяло. – Вот в таком виде.

Гомон тут же утих. Один из темных неспешно поднялся со своего стула и медленным шагом подошел ближе.

Высокий, почти на голову выше меня. Кожа насыщенного черного оттенка, отливающего в синеву, длинные пепельные волосы заплетены в косу. Изучающий взгляд алых раскосых глаз. Он, как и все здесь присутствующие, был одет в специальный костюм из темной тонкой кожи, разве что на рукаве у него были необычные белые нашивки. Наверное, отличительный знак командира отряда. На поясе у эльфа висели метательные звезды. Я оценила их по достоинству, хотя мои серебряные, сгинувшие в Белом океане, все равно были лучше.

Впечатление капитан производил неизгладимое. Уверенные отточенные движения, обманчивая плавность и неспешность. Сила, грация и утонченность темного эльфа. Истинный воин. Опасный и, что важнее – для меня непредсказуемый, ведь с чистокровными темными до этого особо близко я не общалась.

– Зачем привел? – Голос равнодушный, эльф явно не особенно счастлив лицезреть чужачку в своей части леса.

– Это было у нее с собой, – мой провожатый положил на стол клинки.

Каждое его прикосновение к моему оружию вызывало в душе новую вспышку гнева. Дарханы не терпели чужих рук, даже если держал темный их через ткань моей туники.

Я не раз слышала от знающих воинов, что дарханы одного хана никогда не будут служить другому, может именно поэтому данные мечи почти невозможно продать. И то, что клинки Лесса я использовала без проблем практически так же, как и свои, всех знакомых мастеров заводило в тупик. Объяснить это исключение из вечного правила никто так и не сумел.

Дарханы поют свою песню лишь в руках своего единственного хозяина. Того, кто коснулся их первым. Того, для кого они и были созданы.

Они поют в родных объятиях рук. Или не поют вообще. Не заметить разницы просто невозможно…

– Где украла? – капитан, в отличие от своих подчиненных, говорил на общем вполне сносно.

– Они мои, – отрезала я.

– Врешь, – он нехорошо сузил глаза. – Либо скажешь правду, либо умрешь.

Странно, почему это он решил, что клинки не могут мне принадлежать?

– Они мои. Я ношу их по праву хана.

– Даже если на мгновение допустить сумасшедшую мысль о том, что ты мастер, то что же ты делаешь на землях этого леса?

– Не знаю, – я понимала, вряд ли его устроит такой ответ. Но ведь я не солгала. Пришлось добавить первое, что пришло в голову. – Неудачная телепортация.

Ощущения были примерно такими же, как при прыжке сквозь телепорт, да и ведь переместилась я на бешеное расстояние. Вот только вопрос – как?!

– Значит, ты маг? – о, теперь подозрений еще больше, чем прежде.

– Нет, я воспользовалась услугами магов из Водяного.

Вру и не краснею… А выбора то и нет. Скажу правду – не поверят и мгновенно убьют, приняв за шпиона.

– И куда же направлялась?

– В Брисс по работе.

Эльф на некоторое время замолчал, видимо, тщательно обдумывая мои ответы. При этом его взгляд то и дело возвращался на мои клинки.

– Что ж, я вижу лишь один путь, – он жестом подозвал к себе одного из дозорных. Тот встал с места и взял в руки ножны с парными мечами. – Сейчас ты выйдешь на улицу и возьмешь свое оружие. Сражаешься против одного из нас. Попытаешься бежать – убьем. Проиграешь, продемонстрировав неумение в бою – убьем. Сделаешь еще какую-нибудь глупость – убьем. Уяснила?

– Да, – мне отчего-то совсем не было страшно. Просто очень не хотелось опять выходить на дикий холод. – Но моя рука ранена, я не смогу держать два клинка. Только один.

Капитан хмыкнул.

– Если ты все же мастер, – последнее слово он буквально выплюнул с издевкой. – То и одного тебе хватит.

Меня вновь грубо толкнули в спину, выпроваживая в лес. Следом пошли капитан и пять эльфов, трое так и остались внутри. Далеко уходить и утруждать себя они не стали. Хватило и десяти шагов в сторону.

Мне развязали руки и отдали дарханы. Я сняла замотанную ткань и практически с безграничным наслаждением их коснулась. Угольно-черные лезвия, увитые серебряными символами по всей длине, по-особенному блестели в контрасте со свежевыпавшим снегом, а белоснежный рог оттара на рукояти издавал приятное тепло. Мою левую ладонь тут же пронзило демонской болью, я скривилась, подавляя вскрик, и с жалостью взяла лишь один клинок. Я привыкла биться двумя дарханами. С одним же мне будет катастрофически тяжело.

Противник был неплох, он с легкостью вращал свои мечи, обходя меня по кругу. Словно подстраиваясь и пробуя врага на вкус, сделал первый стремительный выпад, намереваясь зацепить мой левый, незащищенный дарханом бок. Я мгновенно ушла в сторону, развернувшись в пол оборота, и переместилась к нему за спину, отражая удар меча.

Сражаться действительно было невыносимо сложно. Усталость наваливалась на плечи непосильным камнем, единственная рабочая рука слушалась с трудом, сказывались последствия моего приземления на снег. А ноги в туфлях скользили, мешая сосредоточиться и держать равновесие.

Эльф пошел на второй заход, нападая сразу с двух рук. Пришлось отступать назад и тут же нырять под его замах, чтобы вновь отбить мощный удар.

Дархан гудел. Ему было одиноко без брата, но сейчас приходилось справляться одному.

Я выбрала момент и, сделав обманный выпад, тут же нанесла жестокий и сильный удар дарханом по основанию лезвия темного. Сталь зазвенела, выпадая из руки чуть запоздавшего с защитой эльфа.

– При моем желании, это могла бы быть твоя рука, – заметила я на темноэльфийском. – Теперь один на один. Намного честнее, не находишь?

В алых глазах темного зажегся неподдельный интерес. Он даже не стал стараться и поднимать потерянный меч. Перехватил оружие поудобней и ринулся в атаку.

Звон, опять соприкоснулись клинки, разворот, звон. Неудачный шаг, и я буквально падаю перед темным на колени. Я нырнула в сторону, перекатываясь по снегу, и когда он приблизился – уже стояла на ногах, готовая отразить удар.

Теперь мы с ним проваливались в сугробы практически по колено, это делало быстрое перемещение невозможным. Кончики клинков вновь соприкоснулись. Я закрутила лезвие вокруг оси, лишая эльфа возможности управлять своим мечом. Еще мгновение и его меч улетел в снег вслед за первым.

Темный был неплохим воином. Очень неплохим. Но от использованного только что мной приема не каждый мастер сумел бы защититься. Этот стиль боя разработал Лесс, и работал такой прием безукоризненно, не позволяя сопернику опомниться. Всего миг, и он лишался оружия.

Эльф бросился к мечу, но я перехватила его на половине пути, приставив дархан к его горлу.

– Считай, ты уже мертв. В настоящем бою я бы не стала останавливать лезвие.

Именно так всегда говорил мне мой наставник. Сначала, когда бил по всем открывающимся в бою участкам тела деревянным мечом, потом, нанося легкие, но до жути обидные царапины настоящими дарханами. Стоит хоть на секунду открыться, задуматься, упустить момент, когда мастер атакует… и все. Ты проиграл.

– Хватит, – к реальности меня вернул голос капитана. – Демоны грани с тобой, но ты и вправду хан. Хоть это и невозможно.

Даже не знаю, чего в его голосе было больше – злости, сомнений или удивления.

– Это нельзя ни с чем спутать. Особенно нам. Это видно во всем, в каждом твоем движении…

Нет, наверное, все же больше удивления и неверия.

– Но это невозможно.

– Почему это? – теперь настала моя очередь искренне удивляться. Сдержаться не было сил, честно говоря, не знаю, что именно мне мешает быть в его глазах мастером!

– Обучение представителей других рас владению такими клинками запрещено. Нарушившие закон караются смертью без лишних разбирательств.

Что?! Это где он такую чушь услышал?!!

Я пораженно замерла на месте.

Дарханы как вид оружия появились еще века три или четыре назад, причем появились в Тироге, как раз населенной обычными людьми, а не темными эльфами! Да на дарханах может сражаться любой желающий, если найдет наставника! Эльф, гном, орк, человек, илант. Кто угодно! С чего это темный вдруг взял, что его раса имеет исключительное право на дарханы?! Таких глупых ограничений никогда не было!

– Ты – довольно любопытный экземпляр… – проговорил он скорее сам для себя. – Завтра сюда придет другая смена, и мы отправимся в город. Ты пойдешь с нами, тебя надо показать старшему.

Видно, решение ему далось нелегко, но все же такой итог не мог меня не радовать. Мне давали отсрочку. Мне дарили еще несколько дней жизни.

– Пусть сам и решает – что с тобой делать. И разбирается, как к тебе попали наши нэйран'не.

Я облегченно вздохнула, и лишь потом до меня дошел смысл его последних слов.

Как он сейчас назвал мои клинки?

– Вы сказали нэйран'не? – на одном дыхании выпалила я вопрос.

– Только не говори, что не знаешь, как называется твое собственное оружие. Учитывая уровень твоей подготовки, твой наставник просто не мог этого не говорить.

Это было настоящим сумасшествием, потому что дарханы назывались «дарханами» всегда. И на всех языках. Новое непонятное слово было абсолютно незнакомым, а ведь я довольно неплохо говорила по темноэльфийски… Так в чем же смысл? Как это можно объяснить?

Я перестала вообще что-либо понимать. И решила, что основные свои вопросы задам тому, к кому меня отведут в городе темных. Там мне уже нечего будет терять. А пока…

Пока стоит хорошенько отдохнуть и восстановить хотя бы часть своих сил.

– Наставник? – Дейдра с опаской приоткрыла дверь лаборатории некроманта.