Текст книги "Боги и судьбы (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Я лишь пожала плечами. Хорош некромант, так легко переходит от одних слов к абсолютно другим, что я теряюсь.

– Еще посмотрим на парковые аллеи с южной стороны и на охотничий домик неподалеку.

Я вновь уселась на Лиссин, теперь уже без прежнего недоверия.

Аллеи особого впечатления на меня не произвели. В Корладе парки были ничуть не хуже, а в чем-то возможно и превосходили эти. Раскидистые тени от деревьев, пруды, фонтаны, лужайки и водоемы. Умело созданный ландшафт, ухоженность, грация и красота. То ли я стала излишне привередливой, то ли этим местам и действительно не хватало чего-то неповторимого? В целом – красиво, но не уникально.

Зато охотничьи угодья вызвали гораздо более яркий и искренний восторг. Это был даже не «домик», как выразился маг, а целый комплекс со строениями, площадками, вольерами, полянами, примыкающими прямо к лесу. Огромнейший полигон, простирающийся до самого горизонта. Такого громадного лагеря для охоты мне не доводилось видеть ни разу в жизни. Вот уж где воистину королевская масштабность, мерридийский монарх обзавидовался бы!

– Это задумка еще моего прадеда. Многие поколения королей Независимых островов устраивали здесь охоту. Естественно в то время, когда во Фриле еще были короли, – объяснил Алестер, усмехнувшись. – Кабаны, медведи, лоси, фазаны, зайцы. Здесь все пространство предназначено и создано лишь для одного – для идеальной охоты.

Вот именно в этот момент я и насторожилась. Наконец то, до меня дошла странная неправильность этого места, словно здесь отсутствовало что-то безумно важное и ценное. Не было какой-то волшебной искорки, жизни, яркости…

Озарило меня внезапно, я даже замерла на месте, не в силах сдвинуться.

Жизни, именно Жизни здесь и не хватало!!! Нигде не было видно ни одного из перечисленных магом животных, в ветвях не слышно птиц, нет ни белок, ни мошкары. Я непроизвольно вспомнила парковые аллеи, и только сейчас поняла, что в воде прудов не было рыбы, в траве не жужжали насекомые.

– Мне кажется, или…

– Здесь нет ничего, – я не успела договорить, а Алестер уже ответил. – Мой прадед, создавая этот уголок, не учел одной маленькой, но очень важной детали – парк и охотничий комплекс расположены слишком близко к замку. К тому месту, где сотни лет жили, живут и будут жить некроманты. От темной силы животные попросту убегают, и бороться с этим, увы, нет возможности. В определенном радиусе от замка нет ничего живого, а все виды, которые были завезены сюда специально, исчезали или умирали в течение недели. Для охоты звери завозятся специально. Поэтому по сторонам можешь больше не смотреть, ты не найдешь здесь ничего.

Я ошарашено молчала, в ужасе обдумывая слова мага.

– Из животных, которые есть на территории, только лошади и сторожевые собаки, но это специально выведенные породы, приученные ко мне, – добавил он.

– В лесу, где остановилась карета, я видела животных…

– Там нет моей «мертвой» зоны, – спокойно пояснил он без тени эмоций в голосе.

Я непроизвольно поежилась, прогоняя поселившийся в кончиках пальцев холод. Как-то мигом стало неуютно, пусть до этого я ничего подобного и не замечала.

– Нам пора, – Алестер уверенно двинулся к своему жеребцу. – Стоит прибыть в замок до темноты.

Я лишь согласно кивнула. Оказаться ночью посреди незнакомого мертвого леса вместе с некромантом… Боги, упасите…

К замку Алестера Каттлара мы подъехали почти на самом закате, когда высокие каменные стены освещались золотисто-оранжевыми лучами клонящегося к горизонту солнца. Громада неприступной крепости высилась на одном из уступов скалы, надежно защищенная с одной стороны крутыми склонами горы, а с другой – глубоким и темным рвом. От кромки леса до центральных ворот было около стапятидесяти шагов пустого пространства, заросшего только низенькими кустарниками и душистой травой. Но я бы не сказала, что замок производил мрачное впечатление. Наоборот он смотрелся до удивления естественно, идеально вписываясь в окружающий пейзаж.

Крепостная стена местами была густо увита зеленым плющом, который сейчас выпустил голубовато-белые мелкие цветы, мост надо рвом был опущен, ворота призывно распахнуты. Над башнями реяли по ветру золотисто-черные стяги с фамильным знаком рода. По двору, виднеющемуся за входом, передвигались люди с какими-то корзинами, бегали собаки, царила обычная дневная суета. Одним словом, замок как замок. Кроме черепа на флагах больше ни одного намека на то, что это пристанище некроманта.

Разве что большое количество вооруженных людей и солдат кидается в глаза, но это уже личные вкусы и правила хозяина поместья.

– В пределах моих владений есть несколько деревень, – сказал маг, направляя своего коня к мосту. – Там тоже необходимо будет разобраться со всеми документами. Но более подробно со всем этим тебя позже познакомит мой помощник.

Мы проехали мимо стражников, почтительно склонившихся при виде своего повелителя, и подковы лошадей звонко застучали по камню внутреннего двора. Слуги мгновенно согнулись в низком поклоне. Нам тут же помогли спешиться и увели лошадей.

На первый взгляд кажется, что маг суровый, но справедливый хозяин, в глазах его людей нет страха или недовольства, но и слепого обожания тоже нет. Только бескрайнее уважение.

Алестер сделал вид, что не заметил моего изучающего взгляда и жестом пригласил следовать за собой.

Минут десять, пока мы шли через внутренний двор, пока в прихожей маг раздавал указания выскочившим слугам, пока поднимались по парадной лестнице наверх – я от восторга и удивления не могла вымолвить ни слова. Этот замок был восхитительным, чудесным, ошеломляющим. В его залах, коридорах и комнатах невероятным образом сочетались красота, роскошь, уют и практичность. Было видно, что здесь именно живут. Сколько раз в Лейе, в Мерридии я посещала замки, в которых камень был словно мертв, где при наличии жильцов все равно создавалось ощущение пустоты и заброшенности. В тех сооружениях не было души и внутренней яркости. Здесь же в каждом шаге чувствовалась теплота и ухоженность.

Этот факт не просто меня поразил, а практически убил наповал.

Роскошные древние гобелены, мебель из редчайших сортов дерева, мраморные лестницы мирно соседствовали с ворохом разноцветных подушек и простыми коврами, сотни светильников, зеркала в массивных золотых оправах стояли в залах с выкрашенными в белую краску стенами и распахнутыми настежь окнами без единой занавески. Здесь все было настолько разным, но так гармонично объединенным, что общая картина заставляла влюбиться в этот замок раз и навсегда.

Такого дома от некроманта я ожидала меньше всего…

К нам навстречу из зала вышли парень и девушка, почтительно поклонившиеся колдуну.

– Познакомься, это Давид и Дейдра, мои ученики, – он кивнул в сторону пары. – А это лерри Шейнара де Рилада. В ближайшее время она будет работать в этом поместье.

– Приятно познакомиться, – девушка присела в реверансе, а Давид легко поцеловал мою руку.

Возможно, я ошибаюсь, но эти двое были так между собой похожи, что невольно появлялось ощущение, словно они брат и сестра. Светловолосые, с ярко-голубыми глазами, загорелой кожей. На вид лет по семнадцать или восемнадцать. Их черты лица скорее подошли бы жителям севера Мерридии, пухлые губы, четко очерченные скулы. Разве что у девушки профиль был более мягкий, нежный, а у парня наоборот, резковатый. Когда они улыбнулись, приветствуя меня, на их щеках как по волшебству в одних и тех же местах появились ямочки.

Ученики мага… Ну ладно сам Алестер похож на темного колдуна, но Давид и Дейдра совсем далеки от образа некромантов.

– С этого момента твоим помощником во всех делах станет Давид, – обратился ко мне Алестер. – Он покажет замок, все прилегающие земли, покажет книги учета, архивные записи по хозяйствам. Все, что будет необходимо, он предоставит. Если будут возникать вопросы, которые он не сможет решить, тогда иди сразу ко мне. А сейчас тебе лучше отдохнуть, Дейдра проводит тебя в спальню, а после ужина Давид покажет часть замка, чтобы ты могла немного ориентироваться.

С этими словами маг кивнул своему ученику, и они направились дальше по коридору, оставив меня наедине с девушкой.

– Ваша спальня на третьем этаже в левом крыле, там наши с Давидом комнаты, чтобы вы смогли в любой момент нас найти, малая библиотека, с неплохой коллекцией книг, тренировочный зал. Учитель сказал, что вы владеете дарханами, поэтому у вас будет место для ежедневных тренировок.

Я следовала за ней и молчала. Такая осведомленность колдуна о моей жизни и увлечениях вселяла немалый страх.

– Сам наставник живет на этом же этаже, но в правом крыле, там часть его лабораторий, кабинеты. На втором уровне столовые, залы для приема, гостиные, оружейные комнаты. На первом и полуподвальном – комнаты слуг, кухни, склады. В замке всего шесть башен, четыре из которых используются как казармы солдат и несут оборонительную функцию, а две заняты большой библиотекой и обсерваторией.

Наконец Дейдра остановилась.

– Но более подробно обо всем вам расскажет Давид, – она открыла ключом массивную дубовую дверь, отделанную искусной резьбой, и пропустила меня вперед. – Располагайтесь.

Передо мной была комната длиной шагов в тридцать, и шириной как минимум в двадцать, с огромными окнами и высокими потолками. Стены отделаны нежно-голубым шелком, расписанным причудливыми темно-синими узорами, занавески из плотного тяжелого материала, красивая, переливающая разными цветами люстра с зажженными магическими огнями. С правой стороны туалетный столик с зеркалом, кресла, мягкий большой диван и море подушек на ковре. Прямо кровать, буквально усыпанная такими же подушками, как на полу, и укрытая теплым пушистым пледом. Слева большой камин, рядом с которым расстелены белоснежные шкуры и расставлены пуфики. Чуть в стороне две небольшие двери, одна, видимо, вход в гардеробную, вторая в ванну.

– Ваши вещи уже в гардеробной, – подтвердила мои догадки Дейдра. – Через час будет ужин, Давид вас проводит. Но если что-то понадобится, можете позвонить в колокол и придет кто-нибудь из прислуги.

Я только сейчас обратила внимание на прибитый рядом со столиком колокол с длинным шнуром. Вряд ли он издает такой громкий звук, что его слышат на первом этаже, скорее здесь замешана обычная бытовая магия.

– Не буду больше мешать. Приятного отдыха, – она вышла, тихо притворив за собой дверь.

Я еще раз осмотрелась и подошла ближе к окну, которое начиналось от самого пола и заканчивалось под потолком. Не удержалась и прижалась к стеклу, рассматривая открывающийся вид. Впереди расстилался ярким и пестрым ковром полог леса, вдали виднелись зеленые поля. Солнце практически скрылось за горизонтом, освещая пространство последними лучами. Мне казалось, что я нахожусь в свободном полете, словно от мира меня не отгораживает стекло…

Мысль о том, что до ужина осталось совсем немного времени, заставила меня с сожалением оторваться от окна. Следовало еще привести себя в порядок после дороги. Мои вещи уже были разобраны и аккуратно развешены в гардеробной. Я приняла ванну, переоделась в светло-синее шелковое платье, пошитое на тирожский манер и позволяющее в отличие от большинства корладских моделей свободно передвигаться. Чистая и довольная села перед зеркалом, расчесывая влажные волосы.

– Какая красавица заглянула к нам в гости!

От неожиданности я выронила из рук гребень. Резко обернулась, озираясь по сторонам, но заговорившего со мной человека так и не увидела. Тряхнула головой, на всякий случай обошла комнату, но теперь кругом царила просто мертвая тишина.

В горле стоял комок. Не сказать, что было страшно, но уж точно как-то не по себе…

– Красивая, но пугливая, – заключил невидимый собеседник, голос которого опять прозвучал из ниоткуда.

Я выхватила дарханы, не понимая, чего ожидать в следующий момент.

– О, ну зачем же так категорично? – кажется, голос на меня обиделся.

Со стороны зеркала в комнату начал просачиваться белесый туман. В комнате так резко похолодало, что у меня изо рта при каждом выдохе стал идти пар, магические светлячки на люстре замигали и забились, словно в сумасшедшем припадке.

Я плюнула на все и кинулась к двери. Рванула ее на себя, стараясь открыть, но дуб даже не шелохнулся, намертво перегораживая мне выход из спальни.

– Вот так всегда, только соберешься с кем-нибудь поболтать… – разочарованный вздох.

Невдалеке от меня прямо в воздухе начала формироваться туманно-прозрачная фигура. Объемный балахон, длинная борода, лукавый прищур глаз. Дедушка мне добродушно подмигнул и уселся в одно из мягких кресел.

Я стояла ни жива, ни мертва.

Призрак. Самый настоящий призрак в первый же час моего пребывания в замке. Катастрофическое везение!

– Ну присядь что ли, поболтай со стариком, а то совсем людей не вижу… Кстати, забыл представится! Прости, память совсем не та стала, что десять веков назад, – он оглушительно захохотал, радуясь собственной шутке. – Я Галлеар Каттлар, основатель этого замка и до ужаса далекий предок нынешнего хозяина.

Свет успокоился, температура в комнате стала возвращаться к нормальной, и мои зубы наконец-то перестали клацать от холода.

– Приятно познакомиться, – по привычке выпалила я на одном дыхании, не сводя взгляда с привидения. Так и хотелось протереть глаза или ущипнуть себя за руку. – Шейнара.

– Да я знаю, – он махнул на меня рукой. – Близнецы с самого утра только и галдят о твоем приезде.

– Близнецы?

– Давид и Дейдра, насколько я знаю, вы уже успели увидеться. И хватит так на меня смотреть! – возмутился он до глубины души.

Или до глубины чего-то другого, увы, точно сказать не могу.

– Извините, просто не каждый день вот так мирно болтаешь в спальне с призраком далекого предка твоего нанимателя, – я пожала плечами, давая ему понять, что и вправду немного озадачена.

– А ты неплоха, ох, как неплоха… – он погладил свою бороду, загадочно улыбаясь.

Улыбка у него была точь-в-точь, как у Алестера. Вернее, наоборот, видимо у некроманта совсем такая же, как у пра-пра и еще сто раз «пра» деда.

– Я не смогу долго здесь быть, я, в общем, и зашел-то на секунду, чтобы кое о чем тебя попросить.

– Попросить? – мне казалось, от удивления моя челюсть сейчас грохнется об пол. Действительно, кого же еще просить о помощи призраку, кроме случайной гостьи. А то, что в доме сотни слуг, сам некромант и двое его учеников – это не то…

– Возле моего правнука слишком мощный щит, и он просто меня не увидит. Но ему нужен совет, особенно сейчас. Прошу, передай Алестеру мои слова. Волчата не предадут, пятерка падет, ответ на четвертой странице надежды. И конечно – гостья прекрасна.

– А… – вопрос своему случайному полупрозрачному собеседнику я задать так и не успела. Его силуэт растаял в воздухе в мгновение ока, не оставляя вообще никаких напоминаний о том, что еще секунду назад я с кем-то говорила.

В чувство меня привел лишь громкий стук в дверь. В комнату заглянул Давид.

– Лерри, вы готовы?

– Да, – я быстро заколола волосы и последовала за своим проводником.

Хочу я этого или нет, но с некромантом придется поговорить. С детства знаю, что воля мертвых людей должна исполняться, иначе ничего хорошего не жди.

Ужин проходил в мирной, практически семейной обстановке. Нас было только четверо. Алестер, близнецы и я. При этом стол ломился от разнообразных деликатесов, хотя некромант за весь вечер к еде практически не притронулся.

Слуга разлил крепкое тягучее вино в наши бокалы.

– Что ж, пусть наше сотрудничество станет успешным. И для меня и для тебя.

Раздался звон хрусталя, и я чуть пригубила напиток. Давиду и Дейдре вина не налили, видно с этим по отношению к ученикам у мага было строго.

– Шейн, и чего ты такая напуганная, словно призрака увидела, – маг рассмеялся.

Я многозначительно промолчала.

Алестер вмиг нахмурился, от былого веселья не осталось и следа, лишь внимательный и серьезный взгляд черных глаз. Он, наверное, и сам не понимал, как точно угадал со своей невинной шуткой.

– Давид, если вы с сестрой поели, не могли бы вы оставить нас с лерри наедине? – тон колдуна был таков, что отказаться на месте близнецов я не посмела бы ни за что на свете. Вот и ученики не стали искушать судьбу и, наскоро пожелав мне спокойной ночи, буквально выбежали из зала.

– А что, случаи столкновения с призраком в этом замке это нормальное явление? – не удержалась я. – Стандартный обряд приветствия?

– Скорее с моей стороны это была обычная шутка, не думал, что ты так остро на нее отреагируешь…

Я набрала воздуха и на мгновение задержала дыхание, набираясь мужества обо всем рассказать колдуну.

– Понимаю, каким бредом это прозвучит, но все же, – я скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла. – Сегодня я видела призрак Галлеара Каттлара. И он, в виду твоей недоступности для бесед, передал послание через меня.

– Послание? – переспросил немного удивленно маг. – Через тебя?

– Волчата не предадут, пятерка падет, ответ на четвертой странице надежды.

Колдун сидел, как громом пораженный, одновременно настороженно и недоверчиво глядя на меня.

– И все?

– И все, – подтвердила я.

– И ты его видела?

– И я его видела.

Не думала, что некроманта можно так удивить. Он задумчиво вертел в руках бокал с вином, изредка бросая на меня странные взгляды.

– Вот что, я думаю… со своими семейными призраками вы уж как-нибудь сами сможете разобраться, – я отложила в сторону салфетку и встала со стула. – Желаю спокойной ночи.

– Шейн, – маг перестал мучить свой бокал и тут же поднялся вслед за мной. – Давай я тебя провожу, а то заблудишься в коридорах.

Если я и хотела что-то сказать, то после такой «заботы» Алестера растеряла последние слова. Он самолично собирается меня провожать, переживая, чтобы я не потерялась в его замке? Обалдеть! А я то думала, что сегодня после призрака вряд ли что-то еще сможет меня удивить.

Отказываться было неразумно, так что я просто согласно кивнула.

Некромант довел меня до самой двери спальни, попутно рассказывая о замке. Не скажу, что мне было не интересно общаться с этим человеком, наоборот, с каждой минутой он вызывал во мне все больше и больше симпатии. И именно это меня не просто настораживало, а откровенно пугало. Словно я находилась в клетке с жестоким и коварным хищником, который готов был кинуться на меня в любую секунду.

– Что ж, спокойной ночи, Шейн, – он облокотился плечом о косяк приоткрытой двери. – Надеюсь, что ты получишь колоссальное удовольствие от пребывания на Независимых островах. Постараюсь сделать все возможное, чтобы ты здесь не заскучала.

Он улыбнулся так, что меня невольно пробила дрожь. Одновременно насмешливо и чересчур многообещающе. Причем обещания эти почему-то показались мне не самыми добрыми.

– Спокойной ночи, – пробормотала я, ныряя в спальню и быстро захлопывая за собой дверь. И только спустя несколько минут смогла успокоить бешено стучащее сердце.

Вот ведь, получила приключение на свою буйную голову… Соскучишься тут, как бы не так!!!

– Тринадцать бочек рудийского «Эливня» урожая 1701 года, семь бочек «Агории» 1752 года, девять «Шарне ла Род», – мужчина на секунду задумался. – Год с 1706 по 1726.

Я вновь сделала заметку в своих бесконечных записях. Вместе с Кареном, одним из управляющих Алестера, мы обходили винный погреб замка. Действие это началось с самого утра и длилось уже практически восемь часов с коротким перерывом на обед.

Сзади за мной неотступно следовал Давид, как обычно немногословный и отвлеченный на какие-то свои мысли. Я работала в поместье шестой день, а схема практически не менялась. Каждый раз новый управляющий, отвечающий за определенную хозяйственную сферу, я с бумагами, докладами, отчетами, и Давид. То ли молчаливый сопровождающий, то ли охранник, то ли своеобразный шпион.

– Теперь перейдем к бутылкам, это в другой секции, – Карен повернул направо, отворяя тонким ключом массивную деревянную дверь, оббитую железом.

Вслед за нами в помещение влетели магические огни, и комната ту же озарилась зеленоватым светом.

– Пять бутылок «Зимней Лозы» урожая 1503 года из лейской провинции Фара, четыре «Лукреции» 1439 года…

Я мысленно присвистнула. Коллекция вин некроманта, мягко скажем, впечатляла. За одну бутылку «Лукреции» четырехсотлетней выдержки давали в среднем двести золотых, в то время как бутылка самого обычного и вполне неплохого вина стоила пол серебрушки.

Записав все наименования и все даты, мы наконец-то отправились к выходу. Сегодняшний день был не самым легким. Спертый и сырой воздух подвала не давал нормально дышать, все равно тусклый свет привел к сильной усталости глаз, а от холода каменных стен не спасал даже теплый тулуп. Давид напротив, не высказывал ни малейшего неудовольствия, словно ему было абсолютно все равно, что и где делать.

Я неожиданно оступилась на очередной крутой ступеньке и потеряла равновесие. Парень в самый последний момент успел подхватить меня под локоть и не позволил упасть. Мне на миг почудилось, что на руке повыше локтя захлопнулся капкан, настолько чудовищно сильной была хватка Давида. С учетом его довольно хрупкого вида я никак не ожидала подобного.

– Спасибо, – готова поспорить – на руке останется огромный синяк. – Что-то я не аккуратно.

Я ему мило улыбнулась, а для себя сделала заметку на будущее. Близнец не так прост, как кажется на первый взгляд.

– Некоторые вина находятся на ярус выше в отдельном хранилище, – продолжил Карен. – Сейчас поднимемся и посмотрим там.

– Конечно, – я поудобней перехватила папку со своими описями.

Давид на мгновение остановился, словно к чему-то прислушиваясь. Я тоже насторожилась, но кроме отдаленного эха от капель воды ничего не различила.

– Мне ненадолго придется вас покинуть, – сказал наконец он. – Кое-какие дела с наставником. Парень быстро взбежал по лестнице, оставив меня наедине с управляющим.

Мы же свернули в коридор и пришли к нужной двери всего за несколько минут. Мой сопровождающий принялся задумчиво шарить по карманам, наверное, в поисках особого ключа. По крайней мере, связка ключей, которой мужчина пользовался до этого, была проигнорирована.

– Вот демоны, лерри, я оставил нужный ключ на кухне, – Карен вздохнул. – Стойте тут, никуда не ходите, я через секунду буду.

Он умчался по лестнице, ведущей на первый этаж, еще быстрей, нежели Давид до этого. А я осталась лишь в окружении нескольких магических светлячков, равномерно освещающих пространство.

Прошла минута. Затем еще одна… Никто так и не вернулся. Я заскучала и решила прогуляться хотя бы вдоль стены. Сомневаюсь, что здесь есть что-то опасное. Нижние уровни далеко, до первого этажа рукой подать. Я быстро, туда и обратно, уж просто тяжело бороться с любопытством и искушением.

Передо мной был длинный коридор, практически не освещенный, и если бы не пульсары, неотступно следовавшие за мной, то в темноте невозможно было бы ничего разобрать. А так я оглядывалась по сторонам, изучая обстановку. Каменные стены из плотно подогнанных гладких блоков, в специальных пазах через каждые двадцать шагов установлены незажженные факелы, пол каменный, потолок тоже каменный. Не скажу, что темно-серый цвет дарил ощущение радости, скорее наоборот, неприятно давил на сознание. По пути мне то и дело попадались разнообразные двери, деревянные, железные, по-моему, самые обычные склады, вот только все они были закрыты. Я толкала их скорее просто так, ни на что не надеясь, именно поэтому, когда очередная дверь с легкостью отворилась, я удивленно замерла на месте.

Прямо за ней начиналась винтовая лестница, круто ныряющая вниз. Как глубоко она уходит, я понять так и не смогла, было слишком темно. Зато в центре спирали оставалось пустое пространство, и меня тут же озарила одна неплохая идея. Я осмотрелась по сторонам в поисках хоть какой-нибудь ненужной вещи, которую можно было бы кинуть вниз, чтобы проверить глубину. Знаю, что чрезмерное любопытство до добра не доводит, да я прежде и не замечала за собой особой тяги к рискованным безрассудствам. Но в этот момент я не смогла бы объяснить даже себе самой, почему меня так тянет в раскрывающуюся пропасть.

Я вернулась в коридор и сняла со стены один из факелов. Пусть он и не горит, но стук от его удара об пол я должна услышать. Разжав руку я принялась тихо слушать, гадая, как проходит полет моего подопытного. Удар раздался довольно быстро, по всему выходило, что лестница не такая уж и длинная.

Я замерла на месте, вдруг поймав себя на мысли о том, что слишком уж сильно хочу спуститься.

– Стоп, стоп, стоп! – прошептала я. – Никаких сумасшествий!

Ну какой нормальный человек в замке темного мага решиться в одиночестве спускаться по незнакомой лестнице, неизвестно куда, даже несмотря на величайшее желание это сделать?! Это если и не самоубийство, то точно безрассудство!

Я опять выглянула в коридор, глядя, не появился ли хоть кто-нибудь из мужчин. Но кроме меня на этом уровне сейчас никого не было. Прямо закон подлости! По-другому и не скажешь!

Здравый смысл с огромным трудом переборол искушение. Я горько вздохнула и отправилась обратно, благодаря богов за то, что разумная логика еще не окончательно покинула мою шальную голову. Хотя я до конца так и не сумела объяснить себе столь непреодолимую тягу к этой лестнице.

– О, лерри, простите, задержался немного! – Карен появился спустя несколько секунд после того, как я вернулась на место.

– Знаете, мне кажется, что стоит продолжить в следующий раз, – вдруг предложила я управляющему. – Мы и так сегодня побили все мыслимые и немыслимые рекорды. Завтра я взяла выходной, а вот послезавтра мы с вами начнем именно с этих вин и потом двинемся по плану.

Мужчина лишь пожал плечами.

– Как скажете, лерри Шейнара.

– Вот и отлично, – я уверенно направилась к выходу из подвалов.

Лестница осталась позади, мы поднялись на первый этаж в служебные помещения. Яркий свет от заходящего солнца, пробивавшийся в открытое окно, в первый момент заставил меня зажмуриться. Переход из сумрака к нормальному освещению вызвал резь в глазах, а свежий и прохладный воздух наконец-то дал мне возможность вволю надышаться.

– Что ж, тогда до встречи, – я улыбнулась Карену, который в целом за день произвел на меня вполне приятное впечатление. – В понедельник с утра встретимся здесь же.

Самое странное, что все слуги некроманта, с которыми мне доводилось работать на этой неделе, были настоящими профессионалами. Я успела осмотреть конюшни и произвести перепись всех лошадей, проверила запасы древесины, угля, железа на складах, перешла к учету вещей в замке. При этом мне оказывалась неоценимая и грамотная помощь от всех людей Алестера, прекрасно разбиравшихся в своих областях. Вот тут и назревал вполне закономерный и очень интересный вопрос… В этом случае зачем магу понадобилась я? Да еще и за такие деньги?! Ведь стоило всего-то каждому из управляющих составить свой отчет, а кому-то одному свести все данные воедино. Тем более подобная работа не стоила таких колоссальных средств, которые предложил мне колдун.

Когда я ехала во Фрилу, то думала, что все будет гораздо сложней, раз магу потребовалась помощь профессионального экономиста. Но по прошествии всего шести дней я с уверенностью могла заявить, что дела в поместье некроманта идут отлично и без дополнительного экономического учета с моей стороны. Все упорядочено, проконтролировано, налажена отчетность…

Зачем Алестеру я? Зачем?!

И ответы на ум приходили абсолютно разные, но всякий раз для моей персоны неутешительные. Не нужно быть гением, чтобы понять, маг что-то замышляет, но вот понять бы что… В любом случае, с такими темпами работы я завершу осмотр этого замка за две недели, дальше еще несколько поместий по острову, особняки в столице и земли на других островах. Вместо предполагаемых ранее шести месяцев сумею управиться за три. И домой. Главное, не встрять в очередную авантюру.

Я даже не заметила, как в задумчивости добрела до самой своей спальни. Однако, ориентировалась в здешних коридорах я все лучше и лучше…

Горячая ванна хоть немного подняла мое настроение. Я нежилась в густой пене с приятным и успокаивающим ароматом ромашки и постепенно в размышлениях приходила к выводу о том, что против Алестера я ничего поделать не сумею. Даже если очень захочу. Так что, чем быстрее я справлюсь со своей задачей, тем быстрее и благополучней вернусь домой.

Пар, укутавший все помещение, внезапно стал сгущаться, уплотняться, и всего через секунду осыпался на плиточный пол ледяными осколками. Свет задрожал, зеркало стало стремительно покрываться инеем. Я выскочила из ванны, набрасывая на себя длинный махровый халат, чтобы уже через миг стоять нос к носу с материализовавшимся посреди ванны Галлеаром Каттларом.

– О, а я вовремя, – заливисто рассмеялся он.

– Да не совсем! – недовольно отрезала я. – Мало того, что не дали спокойно отдохнуть, так еще и чуть не заморозили!

– Не дуйся, тебе не идет, – заметил он, как ни в чем не бывало.

Родственники у некроманта еще похлеще, чем он сам!!!

Я обреченно потопала в спальню, оставляя за собой на холодном полу мокрые следы. Избавиться от далекого предка колдуна было просто невозможно. С момента моего приезда в замок, он являлся ко мне практически каждый день, и всегда в самый неподходящий момент. Я даже не стала больше рассказывать Алестеру об этих странных затягивающихся визитах Галлеара. Мы могли болтать со стариком час напролет, причем это были действительно интересные и захватывающие беседы. О том, что я спокойно говорю с призраком, я старалась как-то не думать.

Он уселся прямо на пол в ворохе мягких подушек, а я свернулась на любимом кресле, поджав ноги.

– Как день прошел? – с любопытством спросил он.

– Да так, впечатлялась коллекциями ваших вин. Колоссальные запасы редких и уникальных напитков.

– Еще бы, это ты еще в специальном хранилище не была, там вообще раритеты.

– Мда… Подождите, а вы откуда знаете, что я там еще не была? – я подозрительно прищурилась, а старик как-то резко смутился.

– Ну…

– Вы что, следите за мной?! – в моем голосе было столько священного ужаса, что даже призрак замялся.

– Просто скучновато мне, а тут хоть какое-то веселье, побродить по замку, посмотреть на давно забытые места. Вместе с тобой, – невнятно оправдывался он.

– Вот Нейт! – ругнулась в сердцах я.

– Да ладно тебе, Шейн, – подмигнул он мне. – Подумаешь, велика беда.

Я надулась окончательно. Это ж надо, мой личный давно покоящийся в склепе шпион-поклонник.

– Лерри? – из-за двери раздался взволнованный голос Давида. – Лерри, с кем вы разговариваете?

Я зашипела на уже исчезающего призрака и кинулась к двери. Да что ж это за круглосуточный и повсеместный дозор???