Текст книги "Боги и судьбы (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Привет тебе, рол'лай. А я уж думал, догадаешься или нет, – довольно прорычал он.

– Ты же говорил, что вам не стоит улетать далеко от гор, а тем более показываться на глаза людям? – заметила я, подходя ближе к дракону.

– Ну, я все же опомнился и решил тебя съесть, – он продемонстрировал мне в своеобразной улыбке весь набор своих жевательных «кинжалов». – Приглянулась ты мне. Вон какая теперь зеленоглазая и кучерявая красавица. Украду.

– Ага, – кивнула я. – Давай. И желательно в сторону Корлады кради.

– Я просто решил немного обойти правила и присмотреть за тобой до границы с Мерридией, – уже серьезно объяснил он. – Вам ехать к ней еще сутки, а темные напали на твой след в Кину.

– Что? – я пораженно застыла на месте.

– Жители видели тебя с клинками во время драки с шакалами, да еще и в истинном облике, поэтому теперь эльфы знают, что ты едешь с цирком Лоя.

– Вот… – я в сердцах ругнулась, понимая всю опасность ситуации. Темные передвигаются намного быстрей наших повозок, а значит, у границы они будут где-то через полтора-два дня, а мы через день. Разрыв минимальный.

– Вот и я о том же, – вздохнул чешуйчатый. – Задержать их надолго я не смогу, но переместиться или воспользоваться телепортом эльфам не позволю. Так что шансы есть.

– Спасибо. Еще раз.

– Эх, повторю, что на месте твоих родителей я даже из дому бы тебя не выпустил в таком возрасте и с такой уникально опасной способностью влипать во всякие беды.

– Хорошо, что ты – не моя мама, – я захохотала, уж слишком умильно смотрелся огнедышащий дракон во дворце короля в мантии ее Высокомагичества. Да еще в моей фантазии он что-то возмущенно доказывал монарху и колдовал, насылая дождь на посевы гороха.

Ящер тоже не сдержался, прыснув со смеху.

– Ну ты и представила, тоже мне, – он возмущенно замахал хвостом, но смеяться не прекратил. – Ладно, пора мне, нечего понапрасну рисковать и околачиваться рядом с твоим цирком, а то кто не в меру любопытный забредет.

– Пока, и удачи.

– Береги себя, – он легко оторвался от земли. Как будто бы и не весил ничего, быстро набрал высоту, растворяясь в ночном небе.

Все-таки, мне кажется, что полеты драконов каким-то образом замешаны на магии, на какой-то колдовской природной особенности, почти как у дирагов. Правда, загадку этой их интересной способности никому из магов пока раскрыть не удалось. Да и к лучшему. Раскрытая тайна теряет свою сказочную притягательность. А ведь драконы всегда были волшебной сказкой…

Я брела к лагерю со странной смесью чувств. Радость, ведь мне помогают даже в далеком чужом времени, страх, потому как темные чудовищно близко, отчаянье, из-за жуткой усталости, набросившей мне на плечи тяжелую шаль опасностей и тревог. Слишком насыщенной в последнее время стала жизнь. Ни дня без катастрофы, ни дня без угрозы. Понять, что делать со всей этой гаммой эмоций было невозможно, поэтому не оставалось ничего иного, как смириться и просто жить дальше. Пока как есть.

Впереди среди деревьев наметился просвет – там река Са-йем разливалась, превращаясь в большое озеро. Именно на одном из его берегов, чуть съехав с тракта, остановился наш цирк. Идти оставалось недолго.

Почти вся водная поверхность уже была покрыта льдом. Тонкая серебристо-снежная корочка искрилась в свете звезд и луны. Такая обманчиво надежная, привлекательная и чарующая. Максимильян в первый миг хотел отправиться на зимнюю рыбалку, но Артар уверенно остановил его, покачав головой. Реки и озера в это время года коварны. Они еще не спят, но уже и не бодрствуют, на самой грани сна они капризны и своенравны. Поэтому шутить с водной стихией нельзя.

И вот из-за чего картина, которую я увидела в следующий миг, заставила меня с замершим от испуга сердцем остановиться на месте. Прямо по льду, в десяти шагах от берега, осторожно шла хрупкая фигурка. Она не видела ничего, не замечала мира вокруг, наблюдая лишь за серебристо-белым конем, словно танцующим посреди озера. А животное как будто специально выгибалось то одним боком, то другим, демонстрируя невольным зрителям красоту своего тела, блеск шерсти и гладкость длинной гривы.

В смертельном вихре по озеру кружился водный дух. Тысячи раз я слышала истории о том, как в начале зимы эти жестокие создания зачаровывали рыбаков, выманивая их на совсем тонкий лед, и утаскивали с собой под воду, навеки пленяя человеческие души.

Внезапный порыв сильнейшего ветра сорвал капюшон с головы того, кто сейчас так упорно и так самоубийственно шел навстречу серебристому духу стихии. Ярко-алые волосы всколыхнулись, образуя вокруг своего владельца своеобразный ареол.

– Ли… – выдохнув, еле слышно прошептала я. – Лиан!

Теперь я закричала, побежав к мальчишке, затормозила у самого берега, крича уже во весь голос.

– Арнел'лиан!!! Стой!

Он остановился, обернулся, глядя на меня. Сейчас до эльфа было около тридцати шагов. Если берег пологий, то там ему максимум по грудь, но вот если обрыв…

– Лиан, иди ко мне!

Лошадь заржала, вновь привлекая внимание княжича. Так просто упускать свою добычу из-за какой-то девчонки дух не желал. Но пойти вслед за листоухим я не могла, это светлые эльфы бродят по снегу даже не проваливаясь, а по льду скользят пухом, но я-то человек – ухну в воду мгновенно!

– Лиан, иди сюда, пойдем вместе, Лоя как раз обещала нам ужин…

Он засомневался, все еще опутанный чарами колдовского существа. И дух не выдержал, сам двинулся к жертве.

– Лиан, быстрей!!!

Княжич осмысленно моргнул, теперь глядя на меня внимательней.

– Ты меня избегала! – вдруг обиженным голосом заявил он.

– О Нейт, не время отношения выяснять! Иди ко мне, живо! – конь неумолимо приближался к желтоглазому.

И тут княжич как-то странно оступился, резко отклонился назад и в мгновение ока ушел под коварно треснувший под его ногами лед. Глаза духа загорелись болотно-зеленым, и он исчез в закружившейся метели, довольно смеясь напоследок. На миг завьюжило еще сильней, и вдруг порывы ветра резко утихли. На поверхности не осталось ни следа от ушастого.

Я скинула плащ, бросила на землю дарханы и кинулась вперед. Подо мной лед ломался сразу же, корочка была хрупкой, тонкой. Чудо, что Лиан так долго на ней продержался. Я царапала руки, резала их в кровь, теперь уже плывя вперед к тому месту, где исчез эльф. Здесь был обрыв, я перестала чувствовать дно под ногами через несколько шагов. А холодная вода обжигала хуже каленого железа, впивалась острейшими иголками в каждую клеточку тела. Ко всем бедам в довесок, каждый мой гребок отзывался болью в недавно вывихнутом плече.

Набрав полные легкие воздуха, я нырнула, пытаясь разглядеть в воде княжича, но безрезультатно. Подо льдом царил непроглядный, неестественный мрак. Я всплывала на поверхность и сразу же ныряла еще раз и еще. К пятому погружению в голове начали кружиться разноцветные пятна от недостатка кислорода, но я все равно упорно продолжала глотать режущий меня изнутри воздух и отправлялась вниз.

От отчаянья хотелось взвыть, еще бы немного, еще чуть-чуть и Лиан пошел бы ко мне. Опоздала, на минуту, на полминуты!

В глубине мелькнуло что-то красное. Я оттолкнулась и погрузилась ниже, наконец, разглядев в воде бледного эльфа. Схватила его за руку, дернула к себе, прижимаясь всем телом. Воздуха было слишком мало, лишь бы доплыть.

Рывок к поверхности, и я поняла, что нечто крепко держит тонущего княжича, не позволяя мне тянуть его за собой. В воде на миг мелькнули зеленые озорные глаза.

Дух играет, как ребенок. Играет жизнями живых существ, получая массу удовольствия.

Отпусти! – мысленно закричала я. – Отпусти, мы не твои!

Мои… – пульсирующим эхом внезапно звучит в голове чужой голос.

Нет! – я тянула эльфа изо всех сил, осознавая, что совсем скоро и сама не смогу нормально двигаться. Либо отпущу Лиана и всплыву, либо останусь тут навеки вместе с ним.

Мои! – твердо и уверенно.

Я и не боялась теперь, только невероятно злилась на не в меру разошедшееся водяное существо. Оно не может удержать магией меня, но крепко держит эльфенка. И против него не подействуют ни мой кинжал, закрепленный на поясе, ни звезды.

Отпусти! – мне казалось, что моя боль и злость волной прошли сквозь воду. Я отчаянно боролась. Теперь в этом слове не чувствовалось просьбы. Я была на грани. Я приказывала.

ОТПУСТИ, тварь, отпусти нас!!!

Вода рядом практически бурлила, оставаясь при этом ледяной, словно вокруг шла борьба, как будто нечто невидимое сражалось со мной во всю мощь.

Пространство дрогнуло, Лиан сдвинулся.

Он мой, слышишь, только мой! – я из последних сил, почти захлебываясь, тащила Арнел'лиана на волю. Сопротивлялась, с трудом совершая новый гребок. Тяжесть его тела давила непомерным грузом, словно я плыла не из озерного омута, а из центра земли.

Твой…

Натянутая до предела пружина противостояния лопнула практически с осязаемым толчком. Еще мимолетное мгновение, прежде чем я поняла – мы свободны.

Глоток свежего воздуха заставил меня сильно закашляться, он был настолько холодным, что даже ледяная вода по сравнению с ним теперь казалась парным молоком. Но я все равно двинулась к берегу, придерживая на поверхности голову княжича. На берегу нас ждали. Видимо, услышали мой крик, но так и не смогли ничего понять, пока не увидели нас с эльфом. Лоя, Ил, Рита… их лица были белыми масками с застывшим выражением ужаса и шока.

– Помогите, – прохрипела я, голос от переохлаждения исчез вовсе.

Ил забежал в воду, помогая мне попасть на сушу, Лоя тут же укутала меня моим плащом, а Лиана одела в свой. Я рухнула на землю, выплевывая воду, комкая снег руками и оставляя на нем кровавые разводы. А тем временем Рита пыталась привести в чувство листоухого, успевшего изрядно нахлебаться воды.

Он открыл свои желтовато-янтарные глаза, закашлялся так же, как и я секунду назад, но смотрел на мир уже вполне адекватно. Ил подхватил его на руки и побежал к лагерю звать на помощь кого-нибудь, чтобы дотащить и меня. Идти самостоятельно я уже не могла.

– Ты словно личная богиня-хранительница этого неугомонного мальчишки, – Лоя отчасти была права, я и сама ощущала себя спасателем-самоубийцей. Всех спасу, себя угроблю. – Он должен тебе жизнь уже дважды.

Я только хмыкнула, мое тело начала бить такая дрожь, что вымолвить нечто членораздельное вряд ли бы вышло. Как к озеру прибежал Артар, как он взял меня на руки и нес в фургон, я помнила лишь отрывками, яркими картинками белого снега, алых капель стекающей из рук крови и зеленых глаз на самом краю сознания, где раздавался полный отчаянья и горя голос:

Прости меня, рол'лай, прости…

22 листника, год 1827 нашей эры

Мерридия, Корлада

В тишине комнаты лишь изредка раздавалось еле слышимое шуршание страниц, ярко горели факелы и магические огни, освещая пространство. Посреди большого кабинета ее Высокомагичества расположились три человека, внимательно изучающих толстые и древние фолианты.

– Здесь тоже нет ни единого упоминания о нужном нам времени и событии, – девушка отодвинула в сторону очередную книгу, оглядывая с ужасом поле предстоящей работы.

Всего было около тридцати томов, за период с начала до середины шестнадцатого века. В этих рукописях, составленных далекими предками Лизаветы, содержалась вся история развития Корлады и рода де Рилады в особенности. Никто и предположить не мог, что хранящиеся столетиями записи несут в себе так много информации. Как нужной и интересной, так и до глупости бесполезной.

Например, кому может пригодиться знание о том, что в 1501 году дочь конюха хозяйки дома забеременела от мельника? Но, тем не менее, все значимые и не слишком даты и события записывались с маниакальной тщательностью и фанатичной точностью.

Во всем этом был только один изъян и минус. Зато какой!!!

После жуткого пожара, случившегося несколько веков назад, вещи, вынесенные из особняка, были в ужасном состоянии. И часть рукописей была безнадежно перепутана, часть с трудом читаема, а часть и вовсе утеряна. Вслед за 1401 годом могли оказаться вставлены уцелевшие листы от 1500 года, а за первым десятилетием хроник следовало девятое. Поэтому отыскать конкретный 1503 год за прошедшие три дня пока не удалось никому.

– Луана, возьми тот архив, который на подоконнике, – Альредо подслеповато сощурился, указывая рукой на кожаный темно-алый переплет.

Молодая ученица Лизаветы де Рилады взяла новую тяжеленную книгу и принялась просматривать пожелтевшие от времени листы. Сама колдунья сейчас находилась вместе с кораблями Мерридии в Белом океане, оставив разбираться во всем ее и своего управляющего. Даже Гарен де Вирра вместе с ними полностью был занят чтением, словно и вовсе не собираясь искать лерри Шейнару. Сначала Луана просто не поняла резкого решения наставницы поднять все семейные архивы. Но потом все прояснилось, девушка далеко не была дурой и после сопоставления некоторых фактов не побоялась уточнить свою догадку у магички. Хоть в первый миг после ответа Лизаветы от шока не сумела вымолвить ни слова.

Поверить в то, что ее Высокомагичество отправила дочку на триста лет назад, было крайне тяжело.

– Нашел! – Гарен чуть не подскочил на месте. – Это запись некой Эллады де Рилады.

Луана посмотрела на мага. Его глаза впервые за долгое время словно засветились изнутри. Он со странным трепетом держал в руках старинную страницу из хроник.

– Она датирована снежником 1503 года. Слушайте.

«Зима в этом году выдалась до безобразия снежная. Корладу накрыли жуткие метели и дикие холода, сейчас только середина месяца, а кареты уже с трудом передвигаются по улицам столицы. Никогда еще в центральной части Мерридии не было такой отвратительной погоды.

Положение нашей семьи усложняется еще и тем, что после пожара большая половина родового особняка стала абсолютно непригодна для проживания. Часть прислуги осталась с нами, а часть нам пришлось временно отправить по домам. В правом крыле идут восстановительные работы, но боюсь, до лета они не завершатся».

– Так значит, тот ужасный пожар был в нужном нам году? – в голосе Луаны было море удивления. – Я почему-то считала, что это произошло несколько позже.

– Не это самое интересное, – ответил Гар, пробегая взглядом по следующим строчкам и озвучивая запись далее.

«Неудавшийся магический ритуал в лаборатории моей матери стал слишком дорогим для всех нас. В огне погибла сама мама, слуги. Я еще тогда предупреждала ее о бредовости задуманного плана».

– Пожар был магическим, – резюмировала девушка. – Вот почему даже магам не удалось его быстро погасить.

Гар согласно кивнул, полностью поддерживая версию юной магички.

«Я до сих пор не знаю, удалось ли маме успешно завершить начатое. Но, определенно, цепь заклинания не сработала, и успешного финала быть попросту не могло. Все следы смыло огненной магической волной. Тела погибших были в ужасном состоянии, и понять, погибла ли вместе со всеми Шейн, я так и не сумела».

– Шейн? – в один голос переспросили Альредо и Луана.

– Именно, так и написано – Шейн, – подтвердил маг бесцветным голосом.

– Вы думаете это она? – девушка ждала ответа от беловолосого пироманта.

Он отыскал зацепку, но известие о предполагаемой смерти лерри убило его наповал. Луана не сводила взгляда с герцога, никак не в силах понять одного – как дочь ее наставницы в здравом уме смогла уйти от такого мужчины?! Преданного, сильного, готового отдать собственную жизнь ради любимой. Кроме этого Гарен еще и первоклассный маг огня, претендующий на седьмую ступень. И если бы не внезапное покушение и длительная болезнь, он давным-давно защитил бы новый ранг. Безупречная репутация семьи, достаток. О его внешней привлекательности и вовсе говорить нет смысла. Идеальный мужчина во всем, от макушки и до пяток! Девушка горько вздохнула, логически объяснить все, о чем она сейчас думала, не удавалось. Единственное разумное объяснение – это завязавшийся по слухам роман лерри Шейнары с наследником мерридийского престола.

– Возможно, – только и ответил Луане герцог.

Озадаченный управляющий никак не мог понять, что именно происходит.

– Мало ли, сколько женщин де Рилада до моей хозяйки носили подобное имя? – он пожал плечами, глядя на своих собеседников.

– Это может быть она, – теперь в интонациях Гарена смешались надежда и страх.

Если Шейн была там, то темный эльф оказался прав, ее невероятным образом занесло на три века назад. И если она все же там была, то искала помощи семьи в попытках вернуться домой…Неужели погибла, во время ритуала?

– Здесь наверняка были и другие записи, – заметила Луана, подходя ближе к Гарену и рассматривая пожелтевший лист бумаги. – По шапке и подписи года больше похоже на дневник. То есть теоретически, эта женщина могла писать о Шейн несколькими днями или неделями ранее.

– Знаете что, – вдруг оживился Альредо. – У ее Высокомагичества есть огромная карта с изображением фамильного древа рода. Вот мы сейчас и выясним все! Кем приходилась та Шейн Элладе. Может сестрой, дочерью или племянницей?

Спустя несколько минут они втроем синхронно склонились над огромнейшим холстом, расстеленным на полу и занимающим почти весь кабинет.

– Вот! – Альредо довольно ткнул пальцем в один из маленьких прямоугольников с надписью. – Эллада де Рилада, годы жизни 1485–1579. Это точно она. Больше никого, кто проживал в Корладе в это время.

– А вот линия ее матери, – Луана задумчиво повела пальцем по связям. – Гортезия. Странно, но в разрыве полувека никаких Шейн не видно.

Альредо был озадачен не меньше, но и действительно, подобного имени они не нашли даже тогда, когда просмотрели почти целиком пятнадцатый, шестнадцатый и семнадцатый века.

– Значит, остается лишь одно, – Гарен как сидел на полу, так и прислонился спиной к одной из ножек письменного стола. – Она там была. Если бы были более подробные записи, все бы прояснилось, но и сейчас я почти уверен.

– Герцог де Вирра, – дворецкий внимательно смотрел на мага. – Шейн мне как дочь, объясните, причем здесь она и пожар тремя столетиями ранее?!

Гарен запустил пальцы в растрепавшиеся серебристые волосы, массируя виски. За прошедшие дни и бессонные ночи он устал и почти потерял надежду отыскать Шейнару… Но сейчас казалось, что лучше было бы жить в неведении.

– При неудачном перемещении она оказалась в 1503 году. И вот теперь ищет путь, чтобы вернуться домой. Но, что бы она ни делала, в начале снежника все пути приведут ее в Корладу, в семейный особняк.

– Она умрет? – Луана закусила нижнюю губу. – Вы хотите сказать, что лерри Шейнара не вернется потому, что погибла тридцать десятилетий назад?!

Гарен решительно поднялся.

– Мне необходимо переговорить с ее Высокомагичеством. Альредо, оставьте только нужные записи, остальные хроники можете вернуть в архивы.

– Герцог?

– Да, – маг развернулся к дворецкому.

– Вы ведь не сумеете ей помочь там, – полный уверенности и горя голос. – И если она сама не выберется, то не выберется совсем?

Он ничего не сказал, молча вышел из кабинета, словно не мог или не хотел отвечать.

– Боюсь, что ты прав, Альредо, – вместо ушедшего Гарена эти слова произнесла Луана. – И то, что герцог прекрасно это понимает, делает ему лишь больнее…

Глава 7

Мое сердце уже не плачет,

Я забыла, хоть это больно.

Для меня любовь больше не значит

Ничего, я скажу – довольно!

Улыбнусь, чтоб не видел слезы,

Рассмеюсь, проклиная муки.

И три ало-черные розы

Станут символом нашей разлуки.

Я для горя закрою душу,

Все мосты за тобой сожгу я,

Чтоб не знал ты, как сильно нужен

Стал мне вкус твоего поцелуя…

для А.К.

Мне опять снились кошмары.

Смутные тени терзали меня все время, пока я находилась в объятиях неспокойного сна. На самой грани витали непонятные видения, образы. Кто-то меня звал, молил о прощении, нежно касался дуновениями ветра по щеке. Но потом вдруг становился резким, словно наточенное лезвие, и доставлял жуткую боль каждым движением. Я кричала и пыталась избежать мучительных прикосновений, убегала, путалась в темноте с яркими зелеными искрами, но вновь и вновь попадала в замкнутый круг боли.

Поэтому внезапное пробуждение стало фактически спасением и освобождением из плена тяжелых сновидений. Я открыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь утихомирить бешено стучащий пульс. Постепенно приходило осознание, что все было лишь зыбким и страшным сном… Окинув взглядом полог нашей повозки, я привстала на локтях и тут же поморщилась от острой и пронзительной боли. Не зря Рита советовала мне быть в покое неделю, чтобы окончательно привести в порядок плечо, вон как теперь ноет при каждом повороте. Придется еще долго ждать, прежде чем заживет. Зато руки, израненные об лед и туго перемотанные бинтами, почти не беспокоят. Кажется, если бы кому-то взбрело в голову организовать соревнования по умению встревать в неприятности, то я бы взяла первый приз…

В фургоне я оказалась не одна, юная травница сидела на своей кровати, в пол оборота ко мне и перебирала разнообразные склянки с зельями. Хотя узнать девушку сразу у меня не получилось. Я не поверила своим глазам, рассматривая ее крайне непривычный для меня вид. Отчего-то светло-русые, а не фиолетовые волосы девушки торчали коротким ежиком, не доходя даже до ушей.

– Рита? – холодная вода собрала с моего здоровья свою дань, поэтому говорить пока получалось лишь очень и очень тихо. Но циркачка меня прекрасно услышала.

– Кем, – девушка улыбнулась, но ко мне так и не повернулась. В тусклом мерцании свечи ее профиль казался мертвенно бледным и изнеможденным.

– Что с твоими…

Она все-таки села ко мне лицом. И на миг я решила, что все еще сплю, прокручивая в голове очередной безумный кошмар. Левая часть головы травницы была изуродована огромным и толстым шрамом, начинавшимся от середины лба и тянущимся за ухо. Раньше все это было скрыто челкой и длиной волос, но сейчас…

– Кстати, – она подобрала ноги, усевшись поудобней. – Ты потеряла в воде парик.

– Рита… – больше ничего я произнести не смогла.

– Ну хватит, не думаешь же ты, что у меня действительно фиолетовые волосы и я храню у себя целую коллекцию искусственных волос лишь из-за глупой прихоти?

Честно говоря, я над этим вопросом даже не задумывалась. Оказывается – зря.

– Это, – она легко притронулась к рубцу, – приходится скрывать, все-таки у нас не цирк уродов.

– Кто так с тобой? – я не могла себе представить чудовище, способное сотворить подобное с такой красавицей, как Риттиния. Девочка была очень хороша, но сейчас все внимание непроизвольно притягивал к себе этот шрам.

– А какая разница? Прошлого не воротишь, – тон наигранно равнодушный, безжизненный.

– Имея определенный опыт за плечами, не стала бы так категорично утверждать, – ответила я. – Ты ведь не из простой семьи, Рит. Даже если вспомнить, как ты отбивалась заклинаниями от шакалов в Кину. Дар у простолюдинов вещь почти не встречающаяся, а значит, ты из магического рода. Все хотела у тебя об этом спросить, но подходящего момента не было.

– В точку, – она кивнула. – Но только мама моя как раз самая обычная женщина из глухой мерридийской деревни в Озерном крае, а вот отец – корладский вельможа. И уж поверь, запланированным и желанным ребенком я не была. Да и не знал обо мне барон, проезжал нашу деревню, поразвлёкся и забыл.

Я ничуть не удивилась, сотни герцогов, баронов, графов и даже королей имели детей на стороне. Так было всегда, но все же большинство из них своих незаконных отпрысков признавало и по жизни поддерживало. Доходило до смешного, но рогатые и не менее любвеобильные супруги зачастую дарили своим знатным мужьям наследников от конюхов, солдат и садовников. И порой магический дар и кровь бастарда были в сто раз чище и сильней, чем у «прямого» потомка. Так что случай Риты вовсе не был исключительным.

– Но когда он все же случайно обо мне узнал… Оказалось, что примерному семьянину и члену высшего королевского совета, коим был мой отец, не пристало афишировать подобную «грязь» на стороне, – продолжила циркачка. – Это компромат, это след его слабости. Для всех он был безупречным, а я стала его своеобразным изъяном. И легче устранить ошибку, чем спрятать ее ото всех. Когда мне было двенадцать в деревню нагрянул отряд, вырезали почти всех, пытаясь замести следы. Вот только главными стали я и мама.

– Он приказал тебя убить? – наверное, поверить в это мне было сложней всего. Разве можно приказать убить свою дочь? Пусть и незаконнорожденную!

– И не знаю, как мне удалось бежать. Чудо… Правда след на моем лице наемники оставили знатный. Смешно, но мой отец сделал лишь хуже. Раньше я ни в коем случае не пришла бы к нему, а теперь – я его ненавижу, и однажды, когда научусь всему, когда стану самостоятельной и независимой, приду к нему и отомщу за все слезы своей матери, за каждую каплю ее крови!

По щеке девушки скатилась слеза, но она поспешно ее вытерла.

– Поэтому глядя на тебя, я испытала какое-то новое чувство. Ты без оглядки на саму себя спасаешь чужого. А кто-то расчетливо и хладнокровно губит близких. В мире тысячи несправедливостей, зла и горя, но это не может затмить то светлое и доброе, что можно найти в себе.

– Рит, – подобрать слова было слишком тяжело, но и молчать я не могла. Не должна была. – Ты очень сильная, и ты настоящая умница.

Она улыбнулась, вновь вытерла щеки тыльной стороной ладони, словно стыдясь своей случайной и мимолетной слабости.

– Зря я тебя так, ты еще в себя не пришла, а тут я со своими проблемами и заботами. Ерунда все это, было, да прошло. Просто я сама, пока тебя в чувство приводила, вымокла до нитки, вот и решила просушить одежду и парик.

– У тебя благодаря мне одни убытки, – я усмехнулась.

– Хорошо хоть эльфийские пластинки ты не потеряла, они намного ценнее, чем все остальное, – подмигнула мне Риттиния. – Да и не хотелось бы, чтобы окружающие видели твой настоящий цвет глаз.

– Лиан, – вдруг всполошилась я. – Он меня видел без парика?

Не дай Боги листоухий запомнит меня с черными прямыми волосами! Я и так всячески старалась избегать встреч с ним, а теперь…

– Вряд ли, – усомнилась циркачка. – Нам всем было немного не до этого, мы испугались и растерялись. Я и сама-то заметила лишь недавно.

Одной проблемой стало меньше. Жаль только, что остальные беды ждать не собираются. Пора было вспомнить о темных эльфах, идущих за мной след в след.

– Сколько сейчас времени и когда мы отправляемся в путь?

Риту немного озадачила такая резвость моего вопроса и неожиданный перескок на другую тему.

– Рассвет скоро, через час тронемся в путь. Лоя сказала, до самой Мерридии останавливаться не будем, а там только на ночлег в Широком останемся, да может, выступим в Головино.

Я с облегчение откинулась на подушки. Шанс оторваться от преследования эльфов был вполне реальным.

– Кем, – вдруг как-то тихо продолжила Рита. – Лиан хотел поговорить с тобой сразу же, как только ты придешь в себя. Но если ты не хочешь…

Вот Нейт! Еще остроухого мне не хватало для полного счастья! А куда деваться, теперь княжич так просто от меня не отстанет, а впереди еще дней шесть пути. Надо разбираться с ним сейчас, пока его обида и вечное «ты меня избегаешь» опять не вылились в какую-нибудь новую беду.

– Мои глаза зеленые? Пластинки нормально сидят?

Рита утвердительно кивнула.

– Тогда у тебя найдется косынка или платок? – я с надеждой взирала на циркачку. – Потому что просить еще один парик будет крайне нагло.

Я развела руками, Рита рассмеялась.

– У Лоя их целое море, сейчас принесу.

– И тогда сразу зови Лиана, поговорю с ним, раз уж эльфенок так настаивает.

Спустя несколько минут девушка принесла мне разноцветный платок, и я обернула им голову на манер некоторых женщин-валиссок. Набросила поверх светлой туники, в которую меня, видимо, переодела Рита, длинный теплый халат, позаимствованный у Ила (ибо своей одежды у меня не было вовсе). После чего села на кровати в ожидании княжича. Циркачка предпочла благополучно направиться «по делам», так что теперь нам с Ли предстоял разговор наедине.

Эльф влетел в фургон вихрем, чуть не споткнулся о порог и тут же уселся напротив на лежанке Риты. Бодрый, подвижный, такое впечатление, что это и не он вовсе недавно тонул в озере! Лиан не сводил с меня своих огромных янтарных глаз, словно старался запомнить каждую черточку моего лица, жадно впитывал каждое мимолетное движение. Это меня не слишком порадовало, поэтому я чуть отклонилась в сторону, чтобы уйти из освещаемого свечой круга.

– Ты спасла меня второй раз. Зачем? – он ожидает подвоха, насторожен и внимателен.

– Может, я страдаю повешенным эльфолюбием? – сложно сдержаться и не подколоть его. Это, наверное, пришло еще из моих «взрослых» взаимоотношений с этим ушастым.

– И под твою любовь я попал совершенно случайно? – ехидничает в ответ. – Ты знаешь, кто я, знаешь род моего отца. Ты на него работаешь? – кстати, вполне закономерный вопрос. – Но тогда почему ты до сих пор ничего ему не доложила обо мне? – бездна непонимания.

– Я не работаю на Князя, Арнел'лиан. И не имею к твоей светлой семье ни малейшего отношения. А то, что ты сбежал из дома – только твое дело, – легко пояснила я, складывая руки на груди. – И если ты, наконец, повзрослеешь и поймешь некоторые вещи, то будет лучше не только тебе, но и окружающим.

– Много ты знаешь! – обиженно воскликнул эльф, поддаваясь импульсу. – Значит, ты от тети, да?

– Нет, не угадал. Илантов я не касаюсь.

А вот после этих слов эльф резко побледнел. Мне на миг почудилось, что его зрачки удлинились и вытянулись, словно у дракона, но потом он взял себя в руки, и от частичной трансформации не осталось и следа.

– Ты знаешь?! – даже не вопрос, а ошеломленное утверждение.

– А ты подумал, маленький княжич, что произойдет с теми людьми, которые будут рядом, если ты внезапно потеряешь контроль? – я наклонилась ближе к нему, а листоухий наоборот отпрянул в сторону, словно перед ним была не человеческая девушка, а незнакомое опасное существо. – Что будет, например, с цирком, если ты примешь боевую форму? Ты думал, что ты делал, Лиан, когда убегал от родных?! Ты ведь из Эйема бежал!

– Я не поеду к отцу! – он подтянул ноги вверх и обхватил колени руками. – Он шестнадцать лет обо мне не вспоминал, с тех пор как умерла мама! А что теперь? Он хочет забрать меня из замка, где я провел всю свою нынешнюю жизнь! Так просто, словно ничего и не произошло! – в его голосе было столько отчаянья и обиды, что мне невольно захотелось его обнять, но я лишь крепче сжала кулаки. – И главное, тетя сдалась, согласилась меня отдать! Как она могла? Я ей верил!

В глазах листоухого блестели слезы.

– Ты – наследник клана Рябины, Лиан. Со временем ты научишься себя контролировать, и кровь матери не будет опасна. В Малахитовом лесу тебя ждет путь воина, княжича. Там ты будешь свободным светлым эльфом, – осторожно начала я. – А что ждет тебя в Эйеме, на самом севере, в затерянном замке спрятавшихся от мира илантов? Забвение? Пустота, сумасшествие? Князь – твой отец, и он любит тебя, даже если сейчас ты этого не понимаешь.