Текст книги "Боги и судьбы (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Я бухнулась на землю следом за ним, отказываясь вообще что-либо понимать. Какой лес? Кого просила? Какая спячка?! Я же просто в Брисс еду!

– Даже так? – теперь он искренне удивился. – Брисс…

– Ты что, – запоздало сообразила я. – Читаешь мои мысли?!

Священного ужаса у меня было хоть отбавляй. Ведь никто не может понять, о чем я думаю, даже самый сильный маг, ведь я устойчива к любой телепатии! Мой иммунитет к волшбе не подводил меня ни разу за всю жизнь!

– Я не маг, и враждебной для тебя магией не пользуюсь. Это врожденная способность, с которой я ничего поделать не могу, – легко пояснил он. – И, конечно, домой тебя отправить я не в силах. Впрочем, показываться над людскими городами мне тоже не стоит. Ваши колдуны одичали, убивают нас ради ингредиентов на зелья. Зато одну твою проблему, рол'лай, я решить смогу. Задержу темных.

– Я сплю! – наконец догадалась я. – Просто сплю, вон мне в последнее время такие сны снятся, что от реальности не отличишь!

– Может тебя съесть, чтобы пришла в себя? – тут же оживленно предложил дракон, но я как-то поспешно отказалась. – Может, тогда хоть лошадью накормишь? Вон как долго к тебе летел.

На него укоризненно посмотрели и я, и мой жеребец.

– А ехать мне тогда на чем? Спешу, однако.

– И то верно, – он горько вздохнул, прощаясь со своим неудавшимся поздним ужином. Или скорее ранним завтраком, потому что далеко на востоке заалела полоса рассвета. – Ну, тогда, я полетел.

– Уже? Так быстро? – вырвалось у меня. Честно говоря, я до сих пор не верила в реальность этого момента. Что вот так сижу и запросто болтаю с самым древним созданием в нашем мире. С драконом, родичей которого уже и не встретишь. С настоящей сказкой, красивой легендой, такой в данный момент близкой и настоящей.

– Малышка ты еще совсем, рол'лай. Прямо дитя. И как только тебя такую неразумную одну отпустили… Ты только не расстраивайся. Вернешься к себе и обязательно меня зови. Лучше всего с Норского полуострова, хотя и Эйем подойдет, только чуть подождать придется. Тогда и поболтаем. А сейчас не то время, – он усмехнулся. – И не то место.

– А вдруг, – вскинулась я, глядя в его глаза. – Вдруг вас уже не будет?

– Никаких вдруг, то, что вы нас не видите, еще не значит, что нас нет…

 
Ведь драконов не стало меньше,
Просто в свете последних лет
Слишком много мужчин и женщин
Им доставили сотни бед!
И решили драконы дружно,
Что пора бы и когти рвать!
Чтобы счастливо жить, им нужно
Лишь свободно порой летать!
И…
Чтобы счастливо жить, им нужно
Лишь свободно порой летать!
 

Я смеялась от души, узнавая строки старинной известной баллады «О последнем драконе». Уж в исполнении самого дракона она звучала потрясающе.

– Вот видишь, рол'лай, ты смеешься, а значит половина бед уже позади. И все будет хорошо.

Он взмахнул своими огромными кожистыми крыльями, готовясь к взлету.

– Времени у тебя мало, так что не будем его тратить понапрасну. Могу гарантировать, что до Брисса ты доедешь без бед.

Я улыбалась, будто бы знала этого чешуйчатого не полчаса, а минимум полжизни.

– И до встречи! – уже с изрядной высоты прорычал он, вновь поднимая крыльями настоящую ветряную бурю.

– До встречи, лет через триста, – прошептала тихо я, прикладывая руку ко лбу козырьком и наблюдая, как в светлых потоках восходящего солнца купается снежно-белый дракон с изумрудными искрами в чешуе.

Божественно красивый, свободный и независимый, изящно парящий над темно-зеленым ковром леса.

Если это и был мимолетный сон, то я все равно рада.

– Ну что, – я повернулась к коню. – Встречу с драконом мы чудом пережили, осталось теперь доехать до столицы Лейи. Как думаешь, осилим?

Жеребец нетерпеливо пританцовывал на месте, стремясь поскорей двинуться в путь. Да и я уже понимала, что чем быстрее уеду с изрядно примятой поляны, тем будет лучше.

Через десять минут мы вновь были в пути…

16 листника, год 1503 нашей эры

Горный лес, Подземный город

– Артан'ленн! Мне нужна эта девчонка! – глава города был в ярости. – Я еще могу допустить, что она каким-то образом сбежала, слишком много в ней загадок, но что твои воины уже два дня не могут ее найти! Человека в нашем лесу!

Эльф в нетерпении расхаживал по собственному кабинету, не сводя обеспокоенного взгляда со своего лучшего тысячника.

– Я послал на поиски отряды, они ее найдут, – спокойно ответил тот.

– Ты хоть можешь представить, что с нами сделает Правитель, если узнает, что произошло?! Что мы нашли чужачку на нашей территории, с нашими нэйран'не и упустили ее! Так бездарно, бездумно, потеряли такую угрозу!

– Мой лорд, мы отыщем ее, – эльф склонился в глубоком поклоне. – Она не сможет далеко уйти одна, без денег, без одежды.

– Сегодня утром я выделил десять человек из собственной гвардии. Они на полпути к Бриссу. Чужачка чересчур приметна, чтобы скрыться в толпе столицы. К тому же, я приказал следить за дорогами в Ир и Корладу.

Артан'ленн чуть заметно вздрогнул, осознавая, что вмешательство личных воинов главы города несет страшную угрозу бежавшей девочке. Главное, чтобы она успела пересечь границу с Мерридией. Поисковые отряды темных не посмеют без предварительных разрешений сунуться на земли другого государства.

– Я могу идти, мой лорд? – спросил эльф.

Глава согласно кивнул, сказав напоследок лишь несколько слов.

– Помни, я не хочу в тебе разочаровываться…

Темный вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. Он сделал все, что мог для незнакомого человека, сам до конца не понимая – зачем. Но теперь ее жизнь и ее судьба только в ее руках.

В Брисс я въехала безо всяких проблем, стража даже документы мои не попросила, главное заплати пошлину, а там, как хочешь. То ли люди в то время были проще и безобиднее, то ли просто я не показалась стражам ворот опасной. Но это фактически меня спасло. Я и не ожидала подобного негаданного счастья.

Столица Лейи в разгар дня кипела. Народу было целое море, каждый чрезвычайно был чем-то занят, каждый неимоверно куда-то спешил. По мостовым туда-сюда сновали пассажирские экипажи и повозки, доверху наполненные разнообразными товарами, по узким тротуарам шел поток людей. Я осторожно продвигалась по самому краю дороги, ведя лошадь за узду, и удивленно оглядывалась по сторонам. И только в этот миг, наверное, понимая до конца, что действительно нахожусь в начале шестнадцатого века.

Настолько прекрасным Брисс я никогда в своей жизни не видела. Спустя триста лет, когда я попаду сюда впервые, город уже будет основательно разрушен длительной гражданской войной. Мостовые из прекрасного белого камня превратятся в разбитые и грязные улицы, дворец на центральной площади будет разрушен, знаменитые на весь материк сады короля безжалостно вырублены. Не будет красивых витрин на центральных проспектах, не будет ярких вывесок, фонтанов, разноцветные стеклянные витражи и стекла заменятся на обугленные деревянные ставни. Не будет радостных и свободных людей, торговцев, ярмарок. Великие произведения знаменитых архитекторов будут лежать в руинах, а вместо процветающей страны я увижу полную разруху и нищету…

Все это будет через долгих три века, в моей другой жизни, но сейчас…

Сейчас я, затаив дыхание, брела вперед, по совсем незнакомому городу. Величественному, прекрасному, расцвет которого наступил намного раньше возвышения Ира или Корлады. Сейчас я шла по живому Бриссу, неповторимо привлекательному и завораживающему.

О Боги, как у них хватило смелости и глупости разрушить все это, втоптать в грязь, изуродовать, сломать…

– Эй, аккуратней, красавица!!! – мимо меня, чудом не задев лошадь, на приличной скорости промчался крытый фургон. Он был умело разукрашен во все цвета радуги, а сбоку красовалась яркая афиша с тиграми, медведями и акробатами.

Вот и дожила, замечталась и чуть не была сбита цирковой кибиткой… Кстати, название какое-то знакомое «Цирк Лоя», крутится что-то в голове, но вспомнить не могу.

Я, наконец, увидела вдали нужную вывеску «Еловой ветви» и чуть быстрей направилась к постоялому двору, который посоветовала Дана. Сероватый камень кладки, даже несмотря на позднюю осень, густо увитый темно-зеленым плющом, большие застекленные окна, деревянная веранда. Женщина не просто так дала мне этот адрес. Не самый лучший отель в Бриссе, но и далеко не самый худший. Приемлемая серединка, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

А вот в том, что темные продолжат мои поиски и в Бриссе, я даже не сомневалась. Слишком много, по их мнению, я знала.

Проблем с заселением не возникло, хозяин за умеренную плату обещал накормить меня и мою лошадь, предоставить комнату на ночь и за дополнительные монетки организовать еще и горячую ванну. Поэтому спустя полчаса я с наслаждением нежилась в теплой воде, приятно пахнущей всякими травками и маслами.

Мечтала об этом моменте я тысячу лет.

Тело на каждое движение отзывалось ноющей болью во всех мышцах. На коже практически на всех видимых местах сияли огромные синяки. Некоторые, доставшиеся во время ночного побега от некроманта, уже изрядно отдавали желтизной, недавние были ярко-синими. Но больше всего меня беспокоил огромный синяк во весь левый бок – результат моего неудачного приземления в скалах Эйема. Не радовала и рана на ладони, успевшая затянуться, но все равно сильно болевшая. Если сказать просто и понятно – на мне не было ни единого живого места.

Я закрыла глаза, погружаясь в деревянную бочку с головой. Естественно, на полноценную настоящую ванну с водопроводом и канализацией в 1503 году рассчитывать не приходилось, но и такой вариант сейчас меня устраивал целиком и полностью. Плескалась целый час, наконец-то вымыла волосы, переоделась в чистую одежду. Принесенный служанкой в номер ужин окончательно поднял мое настроение.

С завтрашнего дня меня ждет не самое легкое путешествие к Мерридии. Дорога в Корладу тянется по самой кромке Эйемского леса, а с другой стороны вплотную примыкает к реке Са-йем. Длительное время, почти до самой границы, я буду в своеобразной ловушке. С одной стороны лес, где темные чувствуют себя как дома, с другой – глубокая и полноводная река.

Я сладко зевнула и потянулась. Горячая вода и плотный ужин сделали свое дело, и усталость навалилась на меня с новой силой. Я заперла дверь, проверила окно и с удовольствием растянулась на постели.

Спать, спать, спать…

Глава 6

Нам часто кажется, что сил бороться нет,

Что глубоко в душе осталось только горе.

Мы ищем смысл, но не найдем ответ,

Как потерявшийся корабль в огромном море.

Найти себя легко… Сложно потом себя не потерять.

Проснулась я из-за дикой жажды. Просто не судьба мне в последнее время нормально поспать!!! То ли соленая рыба на ужин была всему виной, то ли просто истощенный организм взбунтовался и требовал воды. По закону подлости в комнате не нашлось ничего, пригодного для питья, и мне пришлось наскоро одеваться, чтобы идти вниз и просить у хозяина хоть чего-нибудь попить.

Почти спустившись по лестнице на первый этаж, я удивленно замерла на месте, прислушиваясь к голосам, раздававшимся из общего зала. В ночной тишине, когда все постояльцы давно спали, я могла без труда расслышать каждое слово говоривших. Одним из них определенно был сам владелец постоялого двора, а вот вторым… Чуть исковерканные слова всеобщего, небольшой, но приметный акцент, какой бывает лишь у одной расы.

– На вид лет двадцать, может двадцать пять. Путешествует одна. Длинные темные волосы, очень бледная кожа, – эльф, которого я опознала по специфике разговора, тщательно кого-то описывал. – Ярко-синие необычные глаза.

Ой-ёёё… Темные меня нашли!

Я, стараясь особо не шуметь, рванула вверх по лестнице. Горло окончательно пересохло от страха, затрудняя дыхание. Мне вслед долетали лишь обрывочные фразы хозяина.

– Да, припоминаю, сегодня ближе к вечеру похожая въехала. Мигает странно, неправильно.

Я влетела в спальню, закрыла дверь, задвинула ее тяжеленным сервантом. Не знаю, откуда только силы взялись, словно с перепугу в меня что-то вселилось. Вот и не верь после этого байкам о том, как обычные люди с перепугу буквально взлетали на макушки деревьев, прыгали через огромные каменные заборы, не разбивались, падая с сумасшедшей высоты. Не знаю, как у них, но у меня в голове сейчас пульсировала единственная мысль – темным попадаться нельзя. Ни в коем случае!!! Второй раз неожиданной помощи ждать будет не откуда.

Быстро обуваясь, я на ходу бросила все свои немногочисленные вещи в сумку, перекинула ее через плечо. Потом закрепила на спине ножны с дарханами и распахнула окно, глядя на пустынную ночную улицу. Третий этаж, прыгать высоковато, к тому же внизу, около входа дежурило два темных, уверена, такой же караул был и рядом с черным входом. Вряд ли убегу.

Со стороны лестницы раздавались торопливые шаги. По звукам ко мне в комнату направлялись минимум шесть воинов. Я случайно бросила взгляд на стену, густо увитую плющом. Идея была сумасшедшей, но выхода не было.

Выдержит? Или сорвусь?

Я дернула плющ, одновременно надеясь не привлечь внимания дежуривших внизу эльфов. Сначала ухватилась за побеги одной рукой, затем другой, плавно перенесла весь свой вес и подтянулась. Ногами уперлась в стену и словно по веревке начала свое восхождение к крыше. Тем временем в дверь моей спальни уже отчаянно ломились непрошенные ночные гости. Но сервант на удивление стойко держал оборону.

Спустя минуту я стояла на крыше, переводя дыхание и оглядываясь по сторонам. Мне просто катастрофически повезло, и скат здесь был вовсе небольшим, да и здание отеля вплотную примыкало к соседнему. Просвет между домами был шага в два. С разбегу я перепрыгнула пропасть и побежала дальше. На этот раз крыша была более старой и более крутой, пришлось цепляться руками и ногами.

Еще одно здание, и еще одно, я постепенно удалялась от постоялого двора. Но скорость не сбавляла ни на секунду, зная, что эльфы сообразят – куда именно я делась, и устроят погоню. Остановиться пришлось, но уже ближе к центру Брисса, когда я поняла, что до очередной крыши просто не допрыгну. Впереди виднелась площадь, поэтому в любом случае я вынуждена буду спуститься.

Но что делать теперь? Я осталась без лошади, в чужом городе, где меня легко можно найти по приметным внешним данным. Первое – бледная кожа. В принципе, зимой не такая уж и редкость у большинства обычных людей. Второе – глаза. Нейт, так и знала, что когда-нибудь отличие рода сослужит мне плохую службу, как слишком яркая примета. Вот тут все намного сложней, их придется каким-то образом прятать.

Я перекинула часть волос вперед, достала дархан и без сожаления резанула им по волосам. Длинная, чуть рваная и косая челка закрыла мое лицо до середины переносицы. А если еще надеть глубокий капюшон плаща, подаренного Даной, то верхней части лица станет практически не видно. Не самая лучшая маскировка, но на первое время пойдет.

Третье, что упоминали темные – длинные темные волосы. Я быстро заплела косу и закрутила ее сзади, чтобы зрительно не привлекать внимания. Можно было бы купить у травника или алхимика красящую смесь, но сомневаюсь, что мой иссиня-черный цвет можно хоть чем-то закрасить.

И наконец, по-моему, главное. Девушка с мечами – я путешествую одна. Спрятать мечи, найти компанию, и поиски эльфов усложнятся в тысячи раз. Утром подожду у южных ворот, может за определенную плату какой-нибудь торговый обоз меня подберет.

Я не стала задерживаться на крыше. В этот раз повезло, и мне удалось спуститься по балконам. Вышло тяжелей, чем по плющу, но все же факт есть факт. Через пять минут я стояла на мостовой.

Впереди лежала торговая площадь, ряды которой сейчас были сиротливо пусты, вот только откуда-то сбоку раздавалось приглушенное ржание лошадей и чей-то неспешный разговор. Прячась в густой темноте близлежащих домов, я продвигалась к источнику шума, мне нужно было пересечь открытое пространство, чтобы потом идти к выходу из города.

Оказалось, эта часть площади не спала, здесь бурлила ночная жизнь. Убирал свои многочисленные шатры передвижной «Цирк Лоя». Девять одинаковых разрисованных фургонов, еще три большие телеги, четыре огромных крытых воза. Глядя на эмблему цирка, я наконец вспомнила, где слышала о нем раньше! О знаменитых бродячих артистах мне в детстве рассказывал Альредо. Самые лучшие жонглеры, акробаты, фокусники, клоуны, дрессировщики! Свободные, веселые, передвигающиеся по материку и дающие потрясающие выступления во всех городах. Почти двести лет этот цирк был самым знаменитым, самым любимым.

Теперь не особо таясь, я подошла ближе к одному из фургонов, рядом с которым стояла молодая парочка.

– Доброй ночи, – я не хотела пугать циркачей, поэтому намеренно вышла в круг света, словно ненавязчиво демонстрируя им пустые руки. – Вы не подскажете, куда теперь направляется ваш цирк?

Парень с девушкой переглянулись. Видно до этого незнакомцев, желающих поговорить с ними посреди ночи, было не слишком много.

– Сейчас в Мерридию. Сначала по небольшим городкам, потом в Корладу, Рудию и Танас.

Вот это совпадение. Как тут не обрадоваться!!!

– А подскажите, как я могу встретиться с главой цирка? Где его найти?

– Лерри Лоя сейчас у клеток с тиграми, следит за сборами.

Лерри? Как мило, значит, не хозяин, а хозяйка.

Пока я шла к клеткам, циркачи провожали меня заинтересованными взглядами, я постаралась перебороть внутреннее напряжение и откинула капюшон. Возможно, так я не стану вызывать в них столько подозрительности и настороженности.

– Лерри Лоя?

Рядом с возом, громко кого-то ругая, стояла колоритная яркая женщина. Ниже меня на голову, шире раза в два, смуглая кожа, длинные кучерявые темно-каштановые локоны с тонкими нитями пробивающейся седины, угольно-черные чарующие глаза. Одежда пестрая, длинная алая юбка с огромными черными цветами, шелковая блузка, множество бус, платок на голове.

Типичная валисска.

– Хм, чего тебе, красавица, – пропела она низким хрипловатым голосом. – Никак девочка заблудилась?

Ее слова потонули в хохоте рабочих, как раз завершавших погрузку вещей.

– Я слышала, вы собираетесь ехать в Мерридию, – я не обратила на смех ни капли внимания. С валиссами можно только так. Либо ты смел и даешь отпор, либо они вообще не станут с тобой разговаривать. Они воры, хитрые прохиндеи, но силу уважали всегда. – Хочу наняться к вам на работу до Корлады.

– На работу? – теперь смеялась сама хозяйка. – И чем же таким ты можешь меня заинтересовать? Мыть конюшни, ухаживать за скотиной, греть постель моему сыну? Или пойдешь в охранники, – она многозначительно глянула на рукояти мечей за моей спиной. – Так охранников хватает. Не нуждаемся.

Она меня испытывала, лукаво щурясь и наблюдая за моей реакцией.

– Я могу выступать.

– Кем? Бородатой женщиной?

За нашим разговором наблюдал теперь почти весь цирк.

– Я хорошо метаю кинжалы и звезды, зрелище обещаю.

В голову мне это пришло только благодаря вовремя всплывшему в голове рассказу того же Альредо о знаменитой некогда в цирке девушке, лихо управлявшейся с кинжалами. Завидовали ей порой даже самые лучшие воины. Попытка не пытка, пару дней усиленных тренировок и можно кое-что придумать.

Лерри Лоя смерила меня чуть более заинтересованным взглядом.

– Артар, дай мне ножи, – приказала она одному из мужчин.

Тот вернулся довольно быстро, неся в руках пять небольших лезвий, длиной около ладони.

– Удивишь? – море сарказма в голосе.

Я взяла кинжалы, взвесила один в руке, подбросила его, примеряясь к весу. И резко, один за одним, засадила подряд три ножа в миллиметре друг от друга прямо в дерево телеги рядом с ухмыляющимся мужчиной. Стоявший в двадцати шагах циркач побледнел, глядя на выстроившиеся в ряд рукоятки.

На миг вокруг воцарилась мертвая тишина.

– Иди за мной, – только и скомандовала Лоя, развернувшись вокруг своей оси и направляясь к одному из фургонов.

За моей спиной так и не раздалось ни единого звука. В моих руках оставалось еще два ножа, и больше никто смеяться не рискнул.

Внутри фургона оказалось тепло, вкусно пахло луговыми травами и чаем. Тускло мерцал желтоватый огонек небольшого масляного светильника. По всему полу были разбросаны пестрые шелковые подушки.

– Садись, – хозяйка присела сама и пригласила меня. Отказываться я не стала, примостившись на высокой мягкой подушке. – Начнем с простого, как тебя зовут?

– Кемерон, – представилась я. Настоящее имя говорить остереглась.

– Итак, Кемерон, во-первых. Ты бежишь. Не знаю от кого и почему, но точно убегаешь из Брисса. Одна не можешь, потому что именно так тебя и разыскивают, а следовательно, тебе нужно прикрытие. Ты решила, что мой цирк – прикрытие идеальное. Я права?

Отрицать хоть что-то было бессмысленно.

– Вы правы.

– Во-вторых, ты стремишься попасть в Корладу, значит, там тебя ждет помощь.

– Именно так.

– Ты не похожа на обычную девушку из деревни, слишком уж хороша. Правильная речь, жесты, мечи. А чем ценнее ты, тем опаснее твой враг. Ты считаешь, я ради денег соглашусь на такой риск для своей труппы?

Лоя была демонски умна, я и не рассчитывала столкнуться с такой проницательной и сильной женщиной.

– За мной целый хвост темных эльфов, – призналась я. – По их мнению, я знаю слишком много, чтобы жить.

Она очень долго и очень внимательно на меня смотрела.

– Темные… я вижу, даже врагов ты выбираешь самых лучших.

Она вдруг достала из своего кармана колоду карт. Неспешно их перемешала и вытянула всего одну. Хотя мне ее так и не показала.

Я тихо сидела, дыша через раз. Если валисска мне откажет, то придется ехать с купцами, наниматься в охрану. Но не буду скрывать, что лучшего прикрытия, чем цирк, мне сейчас не сыскать.

– Я тебя возьму, – вдруг сказала Лоя.

Скажу честно, я безмерно удивилась такому ее решению. Учитывая ранее сказанные слова, я ожидала услышать отказ.

– Только с одним условием, мои девочки немного замаскируют твою внешность. Уж больно ты запоминающаяся. Плюс десять золотых, и с тебя выступления. Будешь отрабатывать мое искореженное кинжалами имущество.

– Семь золотых, больше у меня нет.

Она рассмеялась, искренне, звонко, хлопнула себя рукой по колену.

– Эх, хороша нейтова девка! Пусть будет семь. Прямо не цирк, а приют для сирых и убогих. Мало мне было свалившегося на голову эльфенка, так теперь и скрывающаяся от темных девица. Иди уже, найдешь Риту и путешествовать будешь в ее фургоне. Поняла?

Я кивнула.

– И если вдруг что… Я знать тебя не знаю, Кемерон, и видеть не видела.

Я вышла на улицу и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Все не так плохо, как казалось. У меня появился реальный шанс попасть в Корладу к своим далеким родственницам.

Рита оказалась миловидной девушкой, на первый взгляд лет двадцати. Ее озорные темно-серые глаза целую вечность неотрывно рассматривали меня, прежде чем их обладательница, наконец, улыбнулась и вдруг протянула мне руку.

– Рита, – представилась она.

– Кемерон, но можно просто Кем, – я улыбнулась в ответ.

– Идем в фургон, Лоя сказала, что тебя придется немного поменять, – она лихо развернулась, скрывшись за тканью навеса так, что только взлетели вслед за ней ее лилово-фиолетовые локоны.

Никогда прежде мне не доводилось видеть столь странного цвета волос у человека, а в том, что Рита – человек, я не сомневалась ни на мгновение. Даже объяснить подобное чувство не могу, но я увидела ее и уже твердо знала, что она принадлежит к расе людей и никак иначе.

Я чуть махнула головой, прогоняя странное наваждение, и последовала за ней.

Внутри ее фургона было ничуть не хуже, чем у самой хозяйки цирка. На полу ковер, два пышных матраса, укрытых хорошей тканью, небольшой низенький столик, заставленный всякой ерундой. И целое море всевозможных сундуков, занимающих как минимум половину свободного пространства.

– Располагайся, – она жестом пригласила меня на одну из «кроватей». – Раньше я жила и путешествовала с Селестой, но два месяца назад она вышла замуж и осталась в Кирсте.

– Вы во многих городах побывали?

– Да, – Рита методично перерывала вещи в одном из больших деревянных ларцов. – Цирку Лоя исполнилось три года, но мы уже много где побывали.

«И еще много где побываете», – про себя отметила я. Однажды даже в Малахитовом лесу на дне рождения одного из князей правящего клана вы станете желанными гостями.

– Вот она! – возликовала девушка, извлекая на свет небольшую шкатулку. Внутри под крышкой там был целый набор различных пузырьков, скляночек и баночек с жидкостями и кремами.

Она вновь внимательно на меня посмотрела.

– Первое – ты слишком бледная! – она извлекла первый пузырек. – Второе – у тебя синие глаза, – на свет показался второй стеклянный сосуд. И наконец, черные волосы. Правда, тут эликсирами не поможешь.

Она отставила в сторону свою шкатулку и открыла другой сундук.

– Приступим? – вопрос был скорее риторическим, у девушки от предвкушения чего-то нового блестели глаза, и она смотрела на меня с хищностью лекаря, давно не встречавшего больных.

Я лишь кивнула. По сути, неважно, как я буду выглядеть по дороге домой, важнее, чтобы меня не узнали темные.

– Раздевайся, – скомандовала она, протягивая мне первую бутылочку. – Вот этот состав тщательно вотрешь в кожу, наибольшее внимание удели лицу, шее, рукам. Будешь у нас южная и загорелая красавица.

Мне осталось только недоверчиво покоситься на мазь.

– И надолго хватит его действия?

– Ну, к воде вполне устойчив, а сам сойдет недели через две. Но предупреждаю сразу – сходить будет пятнами. Так что дня три придется побыть в крапинку, – она хихикнула в кулак, не сдержавшись.

В целом, до Корлады на лошадях из Брисса дней девять пути. С учетом замедленного передвижения фургонов – одиннадцать. К приезду должна прийти в норму. Без лишних разговоров я скинула плащ, рубашку, сапоги, брюки, принявшись втирать сладко пахнущую розами мазь. Когда с телом дело было сделано, Рита взяла второй пузырек.

– Здесь чуть сложней, – она приоткрыла крышку и аккуратно извлекла на свет тонкую полупрозрачную пластину. – Это эльфийская штучка, практически полностью созданная на основе магии. Надевается аккуратно прямо поверх зрачка. Есть только два замечания. Во-первых, носить можно не более двенадцати часов, и во-вторых, цвет глаз строго определен кровью носителя.

– То есть, – я ничего не поняла из последней фразы циркачки.

– Вот у тебя темно-синие глаза. Это от мамы достались или от папы?

– От мамы, – ответила я, все равно ничего не понимая.

– Значит, эти пластины активируют в тебе цвет глаз твоего отца. Давай, сама сейчас все увидишь.

Я крайне осторожно взяла первую пластину. Крошечную, невесомую, чуть искрящуюся в пламени огонька. Было страшно, но кое-как с третей попытки я впихнула себе в глаз эту гадость. На удивление, присутствия чего-то чужого совсем не ощущалось.

– Вот это да… – охнула Рита. – Красиво-то как… И смешно.

Она протянула мне вторую пластинку.

– А зеркало? – любопытство меня так и распирало на части.

– Сначала вторую давай, – заявила девушка.

Управиться со второй было намного проще. Я пару раз моргнула, привыкая, и с ожиданием уставилась на Риту.

– Теперь, последний штрих, а потом так уж и быть, дам тебе зеркало, – она явно получала массу удовольствия, наблюдая за моими изменениями, веселилась как ребенок. Хотя, если учесть, что девочка два месяца путешествовала одна без привычной компании, становится ясно, насколько она рада внезапному обществу. А тут еще и такой спектакль.

Рита вытащила из сундука нечто, бережно завернутое в отрез шелка. Еще мгновение и передо мной появились длинные темно-каштановые волосы.

– Парик!

– Парик? – я в задумчивости не знала, что сказать. – Сейчас не лето, точно не сжарюсь, но ты уверена? – на всякий случай уточнила я.

– О, Кем, не будь такой занудой! Это же необычный парик! Сделан из натурального волоса по моему специальному заказу.

Она потуже закрепила мою косу и без лишних церемоний надела мне его на голову. Расчесала, поправила пряди. И, в конце концов, сунула мне в руки небольшое зеркало в деревянной оправе.

В первый миг я не узнала девушку, смотрящую на меня из зазеркалья. Загорелая кожа с явным медовым отливом, словно я всю свою жизнь провела на юге Тироги, длинные сильно вьющиеся каштановые локоны. Да я бы и сама в жизни не догадалась, что на мне парик! Жертва с челкой оказалась напрасной…

Но самое главное, самое поразительное – это глаза. Яркие, изумрудно-зеленые, как две капли воды похожие на глаза того странного мужчины, который дал мне противоядие для Гарена.

– Обалдеть, – вот и все, что я сумела произнести, не отрывая взгляда от зеркала.

– На ночь придется снимать пластинки, – напомнила Рита.

– Я запомню.

Девушка на секунду выглянула из фургона.

– Совсем скоро рассвет, сейчас уже будем трогаться в путь, – объяснила она. – Ночь перед снятием цирка с длительной стоянки всегда выдается бессонной. Но знаешь, как только нас проверит стража на воротах, и мы выедем из Брисса, можешь поспать. Мне отчего-то кажется, что у тебя тоже была не самая спокойная ночка.

– Да уж, – я не удержалась, вздохнув. У меня уже которая подряд выдается «не слишком спокойная» ночка.

– И еще, Кем, – вдруг до невероятности серьезно произнесла циркачка. – Если лерри Лоя приняла тебя в цирк, то ты должна четко знать одно – мы будем стоять за тебя до конца и никому и ни при каких обстоятельствах тебя не выдадим. Ты можешь спать спокойно. Хозяйка много чего говорит, но никогда не меняется главное – пока ты с нами, ты под нашей защитой.

– Спасибо, Рита, – я смотрела в ее глаза, потемневшие сейчас словно пепельно-серое небо перед жуткой грозой.

– Не мне спасибо, Кем, совсем не мне…

Я откинулась на стенку фургона, прикрыв глаза и наслаждаясь хоть краткой иллюзией спокойствия и защищенности…

За ворота мы выехали безо всяких проблем, но что моментально меня насторожило, так это присутствие рядом со стражниками высокой, закутанной в длинный плащ фигуры. Незнакомец внимательно вглядывался в лицо каждого путника, покидающего столицу Брисса. И я готова была поклясться, что из-под его глубокого капюшона периодически сверкали ярко-алые глаза темного. Нет смысла сомневаться, что подобные «караулы» были расставлены эльфами на всех выездах из города. И уж если они проверили даже цирк, то про одиночных всадников и говорить не стоит.

Но маскировка циркачки работала на ура, по мне длинноухий лишь лениво скользнул взглядом, сразу переключившись на Риту. Наконец, я позволила себе вздохнуть спокойно и вновь перебралась в фургон, оставив свою новоявленную соседку на козлах.

Рита рассказала мне, что чаще всего днем повозками цирка управляют женщины, а ближе к вечеру в ночной караул к лошадям пересаживаются мужчины. Впрочем, я осталась не у дел и поэтому с чистой совестью смогла потратить свободное время на долгожданный сон.