Текст книги "Боги и судьбы (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Лерри побледнела, чуть не подавившись вином. Знаю, что я перегнула палку, но так ей и надо. Нечего лезть туда, куда не просят.

Я вновь ей мило улыбнулась.

– Прошу простить, сестры заждались, – и, пока та не очнулась, я быстро двинулась в противоположный конец бального зала.

Я умудрилась встретиться с несколькими важными для меня людьми, обговорить последние сделки и проекты, познакомиться с главой новой компании по строительству кораблей. И раз уж с личной жизнью катастрофа, так хоть по работе все получается. Я за час сумела обеспечить себе как минимум троих новых крупных клиентов.

Я как раз подумывала о возвращении домой, когда натолкнулась на веселого барда в компании поклонниц.

– Шейн! Только хотел тебя пригласить!

Он быстро увел меня в круг танцующих.

– Сил нет, я уже отвык от таких ярых нападок юных дам, – он мне подмигнул. – Все же спокойная жизнь в Тироге расслабляет.

Я обратила внимание, что этот мерридийский вальс невдалеке от нас Фил танцевал с очаровательной фрейлиной, но взгляды на меня бросал крайне обиженные. Гарен кружился в легком полете с моей мамой. Если эти двое объединяться, то моя жизнь вообще станет невыносима.

– Ты чем-то расстроена? – поинтересовался Лэнс. – Какая-то чересчур задумчивая.

– Скорее, уставшая. Для меня праздник сегодня вышел чересчур рабочим, но это и к лучшему.

– Я то думаю, почему ты столь успешная барышня! А попробуй отказать настолько очаровательной лерри в заключении контракта. Я бы не устоял.

– Ты бессовестный обманщик, – я смеялась, в обществе барда было тяжело не улыбаться.

– Планируешь остаться здесь надолго? – вдруг поинтересовался он.

– Хм, – я удивилась. – Вообще, нет. Думала сбежать, но потом встретила тебя.

– Да я тоже, программу завершил, с людьми поболтал, короля поприветствовал. Значит, уходим!

Он прямо в танце изящно увел меня в сторону, благо никто так и не заметил нашего маневра. Забрав у слуг верхнюю одежду, мы быстро выскользнули на улицу.

– А теперь гулять! – заявил Релэнс. – Когда еще я окажусь в Корладе, в приятном сопровождении старой подруги!

– Я не старая! – возмутилась я до глубины души.

– Ну, так докажи! – он меня поймал, словил на фразе, совсем как в детстве.

Я сложила руки на груди.

– Потом не жалуйся, что устал! Знаю я одно местечко…

…Домой я попала лишь к рассвету. Раскрасневшаяся от бесконечного веселья и долгой прогулки по ночной Корладе в безумно приятной компании и уставшая настолько, что ноги в бальных туфлях на высоком каблуке практически не слушались.

Единственное, что останется неизменным навечно, так это буйный характер моего друга и его способность даже из простого вечера сотворить истинную феерию! Жаль, что он живет так далеко… Хотя, может оно и к лучшему, в таком темпе я бы дольше года не протянула…

2 сеченя, год 1828 нашей эры

Мерридия, Корлада

Я сладко потянулась в кресле и зевнула. Последние несколько дней на работе выдались напряженными. Хоть большинство документов по новому транспортному проекту я составляла дома, но уставала все равно неимоверно. Наша компания как раз контролировала все финансовые стороны, а работы предстояли глобальные. Так что приходилось прилагать массу усилий и времени, контролируя все сделки и денежные потоки. Тут не до новогодних каникул, надо трудиться.

Хорошо, что хоть сам Новый год встретила с семьей, без всяких забот.

Ко мне в кабинет после тихого стука заглянула служанка.

– К вам пришли.

Я отложила в сторону бумаги. Интересно, кто решил меня навестить? Неужели опять Филипп? Но я думала он сегодня или завтра отъезжает на остров.

– Не человек, – добавила девушка. – Эльф. Причем настаивал на том, что вы не откажетесь с ним встретиться. Мы провели его в гостиную.

Ну, это дело меняет. Я знаю лишь одного листоухого, который так запросто может ко мне приехать.

– Я с ним поговорю. Принеси нам чай и что-нибудь легкое перекусить.

Я слегка пригладила волосы и с нетерпением направилась к гостю.

На диване, листая какую-то газету, собственной персоной сидел княжич клана Рябины. Невдалеке горел камин, отбрасывая легкие блики на волосах моего гостя.

– Арнел'лиан, – я с улыбкой подошла к нему, а светлый сразу же встал. – Я очень рада тебя видеть.

Он улыбнулся в ответ. Было так странно встретиться с ним после всех событий, произошедших в моей жизни. Видеть уже взрослым, самостоятельным, настоящим мужчиной, а не малолетним эльфенком, по глупости сбежавшим из дома.

– Здравствуй, Шейн.

Я присела в кресло напротив, а он опять опустился на диван.

– Хм, не скрою, я немного удивлена, – осторожно заметила я. – Ты заскочил к нам в гости просто так или по делам?

– Можно сказать и одно, и другое, – его огненно-красная коса была небрежно перекинута через плечо. Всегда удивлялась, как ему удается самому заплетать такую сложную прическу!

Мои волосы вообще не подлежали укрощению, обрезать спускавшийся ниже талии черный водопад было жаль, но и ухаживать за ними было тяжеловато. А эльфу хоть бы что – прекрасен в любой обстановке.

Нам принесли чай и поднос со всякой едой, служанка поставила все на низенький столик у дивана и быстро удалилась.

– Ты хорошо выглядишь, – получила я комплимент от ушастого.

В чем очень и очень сомневалась. Лицо явно бледное от длительного пребывания в закрытом помещении, глаза красные от недосыпания. Волосы все равно в беспорядке, заплетенная еще утром коса успела изрядно растрепаться. Не самый лучший вид.

– Я хотел с тобой просто поговорить, – эльф скрестил пальцы рук, словно немного волновался. – В конце листопада ко мне обратился герцог де Вирра с просьбой о помощи в твоих поисках. Мы прочесали весь лес, но тебя не нашли. И тут в начале снежника сообщение с благодарностью и известием о твоем возвращении… Я немного был сбит с толку, Шейн. Где ты была?

Я чуть не закашлялась, подавившись не вовремя выпитым горячим чаем, и отставила кружку в сторону, решив, что при общении с княжичем с такими поворотами беседы – еще нечаянно захлебнусь.

– Неудачное перемещение. Была по работе во Фриле, собиралась домой, но маг напортачил, и меня зашвырнуло в другое место, – я постаралась ответить без всяких эмоций, словно это было нечто обыденное. – Пришлось две недели добираться домой, без денег, вещей. Но ничего. Обошлось.

– И сразу после этого на островах переворот, а Мерридия начинает войну, – он чуть склонил голову, внимательно глядя на меня теплым янтарем своих глаз.

– Просто совпадение.

– И ты так долго возвращалась в Корладу, откуда, если не секрет?

Ох, как же мне не нравится его странный тон. И вообще, мне не нравится этот разговор!

– Из Кирста, – я мило улыбнулась, ничем не выдавая ложь. – Ты лучше расскажи, как твои дела?

– Неужели ты думала, что я тебя не узнаю? – он проигнорировал вопрос, а мое сердце мгновенно ухнуло куда-то на уровень подвала. – Шейн, неужели ты надеялась, что я тебя не узнаю? Или лучше назвать тебя Кем?

Я сидела ни жива, ни мертва… А Лиан чуть наклонился, чтобы быть ближе.

– Сразу в Ллаэр'хите я тебя не узнал, но уже в Тироге, в Мертвом городе понял, кто ты. Вот только беда, – он пристально смотрел прямо мне в глаза. – Ты меня не узнавала. Вообще, словно до этого мы и не встречались никогда, словно это и не ты спасала меня в детстве.

Я тяжело вздохнула. Вляпалась, по-другому и не скажешь.

– Ты даже представить себе не можешь, сколько лет я искал Кемерон. Вернулся к отцу, переехал в эльфийскую столицу. И десятилетия искал тебя по всему миру! Отчаялся, ведь никто и никогда о тебе не слышал. Лет через восемьдесят сдался окончательно, ты была человеком, а значит, больше искать не было смысла.

И вдруг, словно сон, как удар по голове. Я узнал тебя в Ире, твое поведение, жесты, улыбку, твои клинки. Все сложилось, как кусочки мозаики. Но ты меня не узнавала!!! Я перебрал сотни возможных вариантов. Что ты дальняя родственница, что просто похожа, что ты не Кем. Но я ощущал тебя, как ее! Вот что сбивало с толку! Поэтому единственным выходом стало молчание, иначе ты бы решила, что я сумасшедший. Я всячески намекал, спрашивал – не маг ли ты? Следил, строил догадки. А твое наивное «зачем ты меня спас?» в Водяном. Ну как я мог поступить иначе, если к тому времени ты совершенно меня запутала! Хотелось встряхнуть тебя и спросить напрямую, жила ли ты в 1503 году… И я понимал, что что-то здесь не так, догадывался, что разгадка где-то рядом, но я упорно не могу ее найти.

Все расставила по местам моя тетя в замке илантов. Правительница подсказала мне решение. Все оказалось так легко, что даже не верилось. Ты была в прошлом, и ты на тот момент все обо мне знала, поэтому спасла и всячески заставляла вернуться домой. Но до тех пор я был для тебя чужим… оставалось лишь дождаться момента, когда ты окажешься в шестнадцатом веке, а потом вернешься.

– И все это время ты знал? – я охрипла от волнения. – Знал, что мне придется столько всего пережить?

– Да, но не имел права ничего рассказать. Одно неверное слово и все бы изменилось. А что бы это за собой повлекло, не знает никто, – он встал, подошел ко мне и присел на колени прямо рядом с моим креслом. Я же не могла даже пошевелиться от шока. – Хотя ты не представляешь, как мне было тяжело все время быть рядом без возможности поделиться с тобой всем…

– Тогда зачем же ты пришел сейчас, Ли? Ты ведь вернул мне долг, ты спасал мне жизнь и теперь ничего не должен! – я чуть ли не плакала. Близость Арнел'лиана была настолько тяжелой и настолько манящей, что мне было трудно дышать. Хотелось прикоснуться к его волосам, легко, кончиками пальцев пройтись по щеке.

Только сейчас я поняла, как скучала по нему, по его глазам, теплу.

– Знаешь, что было самым тяжелым, самым невыносимым? Ты готова была умереть, рискуя собой, но спасти этого Гарена. Я тебя нашел! После сотен лет я наконец-то тебя отыскал! А ты уже принадлежала другому…

Я отвернулась, судорожно вздохнув. После Лесса Лиан стал первым, кто вызывал во мне такие страшные и неконтролируемые чувства. Но разрешить себе его полюбить не могла. Слишком большую пропасть я сама проложила между нашими жизнями.

Вот только я уже его любила, хоть и не желала сама себе признаваться.

– Шейн? – он легонько взял меня за подбородок, развернув к себе. – Я столько раз представлял себе нашу встречу, думал о том, что скажу, как поступлю… но теперь просто не знаю, что делать. Тяжело вдруг обрести собственную мечту. Ты стала для меня наваждением, юношеской любовью, бескрайней, с которой разум отчаянно боролся. Я давно смирился с тем, что Кем исчезла, пропала, что никогда я больше ее не увижу. И вдруг, как второе дыхание, еще сильней, еще ярче. Я же не просто вижу человека, я его чувствую…

– Ли, – я прислонила руку к его губам, заставляя замолчать. – Ты не понимаешь, о чем говоришь. Это именно «наваждение», ты прав. И это пройдет. Ты совершенно меня не знаешь.

Он поцеловал мою ладонь, сжал ее в своих руках.

– Я даже не могу сказать, что я люблю тебя. Просто это нечто гораздо большее.

О Боги… Почему же так больно было слышать эти слова! Как же хотелось сделать всего шаг навстречу, утонуть в его объятиях и согреть в ладонях заслуженное счастье. Обрести и никогда больше не отпускать. В сердце бушевала буря чувств, княжич значил для меня слишком много, я оступилась, поддалась. Сама обрекла себя на все это.

Моя ложь стала ловушкой и паутиной для всех, следовало с самого начала отгородить себя от Арнел'лиана, вычеркнуть его из жизни, чтобы сейчас не мучиться, глядя в его глаза. Может кто-то другой и смог бы прекрасно жить с любимым, надежно скрывая от него правду. Доказательств моей вины в смерти младшего княжича почти не было, а тонкая нить, связующая меня и серебряные звезды – это лишь призрак, не несущий в себе особых фактов. Но я не могла быть рядом, зная, что он ненавидит убийцу своего брата. Я не вынесу этого груза, не смогу.

Если любишь, то ничто не должно стоять между тобой и близким, любая ложь или неверие разъедают все чувства, сводят с ума. Рано или поздно я сломаюсь, не выдержу. И тогда, если у нас будет семья, всем будет еще больней.

Он не простит. Такое не прощают.

– Тебе лучше уйти, Лиан, ты прав, я уже принадлежу другому, – голос стал безжизненным, каждое слово вырывало кусок сердца. – Ты мой друг, не более того…

Он молчал, но руку мою не отпускал.

– Ты врешь, иначе тебе не было бы так тяжело это говорить. Тебе плохо удается скрывать чувства, – он спокоен, он знает, что прав. – И твое сердце не билось бы так рядом со мной, если бы ты была равнодушна. Тогда в Мертвом городе твой поцелуй, в Эйеме, когда мы вместе ночевали. Этого нельзя не заметить.

Эльф притянул меня за плечи, сажая к себе на колени, нежно обнял. Он коснулся меня губами совсем легко, потом прислонил крепче, целуя все настойчивей. И я ответила, не сумела сдержаться. Так этого хотела, что его объятия уничтожили последние крупицы здравого смысла.

Я обняла его, обвила руками за шею, прижалась, наслаждаясь каждым мигом поцелуя. Он обжигал меня, сквозь тело словно проходили разряды.

– Тебе нельзя меня любить, – я отстранилась, хотя сделать это было просто невыносимо. – Если ты узнаешь правду…

– О твоем романе с принцем, о котором судачит вся Мерридия? – он усмехнулся. – Меня это не волнует.

– Лиан, – я буквально силой вырвалась из его объятий. Хотелось кричать от безысходности и проклинать тот далекий день на песчаном берегу. – Ты не можешь меня любить, потому что должен меня ненавидеть!

– Что за ерунда?! – он поднялся с колен, но я сделала шаг назад, потом еще один.

«Ты все равно расскажешь Арнел'лиану о Песчаном береге. Рано или поздно… Не выдержишь…»

Видимо, повелительница илантов действительно знала, что я не вынесу тяжести этой тайны…

Буду жалеть об этом всю свою жизнь, до самого конца, но…

– Это мою звезду ты нашел в тот день на берегу. Одну из шести. Остальные я утопила в океане, чтобы оборвать след, – и не верилось, что я говорю ему все это. – Наш корабль попал в шторм и сбился с курса, мы очутились у эльфийских земель, но начался штиль. Если бы ваши дозорные увидели судно, все пассажиры были бы обречены.

Княжич замер на месте.

– Я убила твоего брата, Лиан. Его и еще двоих светлых. На мне был «хамелеон», поэтому они меня даже не видели.

– Это невозможно… – одними губами прошептал он, его взгляд словно остекленел, глядя на меня.

– Ты желал отомстить. Больше не надо искать. Я здесь. И я его убила, получив вдогонку «Иеэ'тав… Ли'тара одране ли ли'тара…». Я знала, что рано или поздно все так и закончится. Ты прав, невозможно солгать тому, кого любишь…

Еще шаг назад, теперь я стояла, опираясь на стену, ноги предательски подкашивались. Хотелось рухнуть на пол и забиться в истерике, выплеснуть весь ужас, чтобы хоть немного заглушить слезами боль, живущую внутри.

Я закрыла глаза, ожидая чего угодно. Что он убьет меня прямо здесь и сейчас, ударит, накричит, проклянет… Что его кровь иланта заставит княжича стереть меня с лица земли, разорвать… Что угодно, но только не эта могильная тишина.

Громко хлопнула дверь. Я открыла глаза, понимая, что теперь нахожусь в гостиной совершенно одна.

Эльф ушел. Ничего не сказав, промолчал. И это было больнее всего…

Опустившись на пол, я просто сидела и смотрела в пустоту, казалось, целую вечность, лишь тихо шелестели невдалеке песчинки в песочных часах…

Я его потеряла.

Когда-то я пережила смерть Лесса, но силу мне давало лишь желание отомстить, злость дарила смысл для существования. Сейчас же Лиану даже не надо было меня убивать.

Только что я сама себя уничтожила… Но поступить иначе было бы предательством к самой себе и к княжичу. Я его потеряла безвозвратно.

Раз и навсегда.

– Ну, здравствуй, Шейн. Вот мы и опять с тобой свиделись.

Я резко вскинула голову, мгновенно вытирая бегущие слезы и смотря на высокого зеленоглазого блондина, вольготно раскинувшегося на одном из моих кресел.

– Не вижу счастья в твоих глазах, – подметил он.

Нашел же время для визита! Я привстала, поправила тунику и села напротив него, выравнивая дыхание. Слишком много ему чести – видеть мою боль. Обойдется. Я сильная, я справлюсь. Это потом, в одиночестве своей спальни я позволю себе слезы, но только не здесь, не перед ним.

– Надеюсь, вы пришли с конкретной целью, – холодным, мертвым голосом ответила я. – Потому как иной причины для вашего пребывания в моем доме я не вижу…

– О, даже более, чем с конкретной. Я пришел за твоим долгом.

Отлично… я закрыла глаза, стараясь прийти в себя. Сегодня все свалилось на голову одним снежным комом, сейчас убив все эмоции напрочь. Я будто огородилась от всего мира невидимой стеной.

– И каково ваше желание?

– И зачем же так спешить? Для начала, ответь на вопрос, с тобой в последнее время происходило нечто странное? Вспышки неконтролируемой магии, телепатия, перемещения?

– Это часть вашего желания? – я иронично приподняла бровь, ухмыляясь. – Если нет, тогда вас это не касается.

Он сложил руки на груди, внимательно меня рассматривая.

– Я же твой отец, неужели в тебе нет ни капли любопытства? Кто я, какой владею силой? И какие силы ты получила в наследство… – вот искуситель нейтов, знает, на что давить.

– Вы для меня никто, и мне все равно, какая там у вас магия. А со своими странностями я уж как-нибудь сама управлюсь, – отрезала я. – Мое рождение стало лишь результатом вашей увлекательной игры с моей матерью, но это не значит, что я хочу иметь с вами хоть что-то общее.

– Как же сильно ты ошибаешься, – серьезно сказал он. – Ты уже имеешь со мной и с моей семьей столько всего общего, что и вообразить не можешь. Всплески светлой и темной магии, управление стихиями, видения, телепортация. Это только начало, искры того, что разгорается внутри.

Я изо всех сил вцепилась руками в подлокотники кресла. Вопросов у меня и вправду было слишком много, необъяснимые случаи преследовали меня по пятам. Нереиды, сирены, дракон, внезапные перемещения, видения в Рудии и Эйеме, странные кошмары.

– Я отвечу на этот вопрос вам, если вы ответите мне.

– Никогда не сомневался в твоей практичности, – с юмором заметил он. – Спрашивай.

– Как переводится на наш язык слово рол'лай?

Он подпер подбородок рукой, чуть задумался. Было видно, что мужчина прекрасно осведомлен о его значении, скорее просто до последнего сомневался, открывать ли правду мне.

– Равный богу, стоящий с ним на одной ступени силы, – наконец озвучил он. – Теперь ты. Перечисляй, что было необычного.

– Видения из прошлого – полная звуковая, зрительная иллюзия, еще телепортация, телепатия, – хватит с него. И так для размышлений вполне достаточно. – Не желаете объяснить?

– Не думаю, что пришло подходящее время, – мне хотелось встать и придушить его на месте. – Я желаю другого. Чтобы ты завтра с утра отправилась с принцем Филиппом на остров Черных скал, нашла древний храм Беаты и забрала оттуда божественную силу. После чего передала ее законному владельцу.

Молчала я долго. До меня и не сразу дошло, что он только что озвучил по всей форме свое желание, и теперь, согласно клятве, я обязана его выполнить. Или умереть…

– Это какой-то бред! – не выдержала я. – О Боги, так нелепо умереть лишь из-за того, что заключила сделку с сумасшедшим!!!

От нервного перенапряжения хотелось засмеяться.

– Выполняй. Когда ты ее заберешь и вернешься, мы продолжим общение.

Он исчез мгновенно, просто растаял в воздухе.

– Может легче пойти и просто утопиться? – сама у себя спросила я. – Все же лучше, чем задание – пойти в неизвестный храм и найти неизвестно что…

Но уже спустя секунду я звала Софи.

– Мне нужен посыльный, чтобы доставить послание во дворец. А так же подготовь все вещи для моего путешествия. Завтра утром я уезжаю.

– Но лерри…

– Потом, все потом. Я спешу.

Порой, чтобы сделать шаг вперед, достаточно получить лишь один изрядный пинок сзади…

Глава 9

– Я вчера купил кусочек счастья.

– Почем?

– Недорого. Всего-то отдал мечту и надежду.

Откровения «счастливого» человека

Когда вся жизнь неуклонно летит к Нейту за грань, то рано или поздно даже расстраиваться перестаешь. Приходится принимать все так, как есть, и достойно держать удар. Видимо, именно такой момент настал для меня сейчас. Ну что делать, если мне по судьбе не дано нормально и радостно провести хоть несколько недель? Только все начинает налаживаться, и тут же моментально рушится, не позволяя даже опомниться. Остается просто смириться… Так что сейчас, сидя на бабушкиной кухне в Рудии, я с жуткой апатией осознавала, что впереди меня вновь ждет не самое спокойное время.

– Ты уверена, что тебе все же стоит туда плыть? – в голосе бабушки была неприкрытая тревога. Я словно переживала этот разговор во второй раз, так как точно такие же слова ровно сутки назад произносила моя мама.

– А кто-то предоставляет мне выбор? – я только покачала головой, а потом поправила сама себя. – Хотя нет, выбор есть всегда. И на данный момент это либо поездка на этот проклятый остров, либо смерть. Перспективы потрясающие.

– Шейн… – она поставила передо мной чашку с горячим чаем и ласково погладила по голове. – Ты же знала, что все так и будет. Клятву необходимо выполнять.

Я невесело усмехнулась. В душе все крепчали подозрения в том, что мой недавно появившийся отец не просто так в самый последний момент сыграл роль спасителя с противоядием для Гара. Как бы это не он сам поучаствовал в покушении на мага. Правда, доказательств нет, ни расследование мага, ни мое пока ни к чему не привели, но интуиция – вещь противная. И надо сделать заметку на будущее – поговорить с зеленоглазым блондином на данную интересную тему.

– И как же отнесся принц к твоему внезапному согласию на поездку? – спросила вдруг бабушка.

– Пришлось сказать, что очень долго думала над нашим разговором, – я сделала глоток чая и горько вздохнула. – Что он мой друг, и я не могу отпустить его на остров одного, особенно после всего, что он для меня сделал. И так далее…

– Он тебе доверяет, – заметила она, присаживаясь на стул напротив меня. – Раз так просто принял столь сумбурное объяснение. Довольно сложно поверить в такую резкую перемену.

– Лучше даже не говори об этом, и так плохо… – я обхватила голову руками.

– Интересно, как ты в этот-то раз появилась у меня в гостях без его высочества? Учитывая его к тебе отношение… Я думала, придется опять готовить две спальни.

– Хватит, – я чуть было не скривилась, вспоминая до крайней степени обиженное лицо Фила, когда я ему отказала в ночлеге. – У него здесь королевский особняк, целая резиденция. Вот пусть там и ночует со своими людьми. Да и если пригласить принца, то обиделся бы Гарен, пригласить мага – и обиделся бы Филипп. Замкнутый круг, который меня уже просто убивает.

– Я считала, что эти двое не ладят, а тут вдруг поездка принца на остров, и с ним в отряде оказывается твой маг, – недоумение бабушки было вполне ясным.

– На кандидатуре Гарена, оказывается, настоял сам король, – объяснила я. – Когда-то пиромант выполнял для короны какое-то важное поручение, да и во Фриле был с нами, поэтому Дарий вновь предложил ему службу. Хотя уверена, что сам Филипп от такого не в восторге.

– Опять ты против своей воли оказалась между молотом и наковальней, – захохотала моя родственница. – Вот уж действительно, неисповедимы пути Богов.

– Тоже мне, открытие, – я нахмурилась.

– Ладно, иди уже спать, – бабушка махнула на меня рукой. – Сама ж говорила, что рано на корабль вставать. А все амулеты, которые ты просила, я к утру подготовлю, не переживай, – добавила она, когда я уже выходила.

Я послала ей в благодарность воздушный поцелуй и направилась в спальню.

Вспомнилась одна из тех мелодий, которую Лэнс исполнял в этот раз на праздничном вечере. Пока поднималась по лестнице, негромко сама себе напевала.

 
Вновь манит меня в путь далекая звезда,
Настойчиво зовет и жизнями играет.
Но что готовит мне на этот раз судьба,
До самого конца, увы, никто не знает…
 

Бабушкин кот задумчиво смерил меня взглядом ошалелых зеленоватых глаз.

Да… певец из меня был никудышный…

Что-то пушистое никак не хотело слезать с моего лица.

Я отпихнула теплый комочек один раз, второй раз, но без видимого эффекта… К четвертой попытке пришлось приоткрыть хоть один глаз и скосить его на нахального зверя, мурлычущего прямо мне на ухо. После недолгой борьбы я плюнула на это безвыигрышное дело и уступила коту свою подушку, отодвинувшись на самый край кровати.

Не помогло. Усатый вновь подлез ближе ко мне, намереваясь примоститься на груди. Я увернулась, переползла подальше от животного и накрылась одеялом. В итоге, кошак, возмущенный таким невниманием, долго задевал меня лапой, а потом улегся прямо на меня поверх покрывала, напрочь игнорируя мои возмущенные вздохи.

Вот Нейт, неужели ему так не понравилось, как я пою?! Ну, знаете ли, это страшная месть…

Я люблю кошек, но ведь всему есть своя мера! И постоянно крутящийся на месте и распускающий когти шерстяной друг никак не давал мне заснуть. Фактически силой я заставила себя встать, взять на руки бабушкину зеленоглазую бестию и выставить ее за дверь.

Пока возвращалась в темноте к кровати, умудрилась задеть ногой ножку стола, спотыкнуться о пуфик и зацепиться за край ковра. И уже мечтала лишь о спокойном сне, когда взгляд невольно остановился на картине за моим окном, выходящим прямо в сад. В свете звезд и месяца прямо в беседке мелькнула на секунду неясная тень. Может, я и списала бы все на свою сонливость, да только темный силуэт вновь задвигался, направляясь дальше под густую тень от крон деревьев.

Схватив дарханы, я подошла к окну. Человеческая тень все еще отчетливо виднелась впереди. Второй этаж, снега внизу не так много, но при прыжке вполне могу поскользнуться. Так что лучше потерять несколько мгновений, но выйти через черный ход на кухне.

Все эти размышления пронеслись в моей голове мгновенно, когда я уже бежала вниз по лестнице. Распахнув дверь я вихрем вылетела во двор, прошла вперед еще несколько шагов… И только тогда замерла на месте, пытаясь понять, что именно не так…

Например, куда делся снег? Ночь? Бабушкин двор, в конце концов!!!

Я стояла на опушке густого леса, босые ступни утопали в сочной зеленой траве. За горизонтом почти полностью скрылось солнце, словно утонувшее в оранжево-золотистых облаках. Невдалеке, рядом с разожженным костром что-то праздновала толпа наряженных молодых людей. На головах юных девушек красовались венки из ярких цветов, а белые рубахи парней были искусно вышиты сложными узорами и рисунками. Но это было не самым важным! У меня в руках не оказалось моих дарханов!

– Нейт бы вас… – я не выдержала и тихо выругалась.

В который раз прямо из кухни дома попадаю в какое-то сумасшествие. Моя болезнь головы явно прогрессирует…

Лучше было бы спрятаться, но умная мысль как всегда пришла слишком поздно… Меня заметили. Если учесть, что до этого во всех видениях я была лишь сторонним наблюдателем, то теперь неожиданный интерес и внимание со стороны моей «иллюзии» стали для меня полнейшим сюрпризом. Девушки со смехом подхватили меня под руки, увлекая за собой в хоровод. Их даже не смутило то, что я появилась здесь непонятным образом в одной ночной рубашке.

Веретеница лиц замелькала передо мной с дикой скоростью, все смеялись, кто-то играл на лютне, и танец с каждым аккордом становился только быстрей и быстрей. У меня сбилось дыхание, я не успевала следить за всем, что происходило, и поэтому просто вырвалась из цепких рук, вышла из круга.

Я и не сразу поняла, что странной была не только эта поляна, но и сами танцующие. Хрупкие фигуры, какие-то полупрозрачные силуэты, особенно сказочно смотрящиеся на фоне бушующего пламени костра. Озорные глаза, полные игривости и необычного внутреннего света. Совсем непохожие на глаза людей. Теперь я стояла чуть в стороне от веселящегося хоровода с четким осознанием, что все вокруг меня стало необъяснимым.

Одна из девушек бросила подруг и приблизилась ко мне. Заманчиво грациозная, легкая, яркая. Будто бы сочетающая в себе дуновение ветра и одновременно страсть огня.

– Не уходи, – тихий шепот, протянутая вперед рука. – Сейчас ты можешь побыть с нами.

– Кто вы? – я сделала шаг назад, остро жалея, что не ощущаю в руках привычной тяжести дарханов. – И где я?

– О, Шейн, – моя собеседница искренне засмеялась, как звонкий ручеек. – Хоть на миг оставь свою подозрительность, мы не причиним тебе вреда! Идем!

И вновь приглашающий жест. Такой открытый, свободный.

– Кто вы? – упрямо повторила я, давая себе отчет в том, что танцевать по доброй воле с ними во второй раз точно не пойду. Они же загоняют меня до смерти!

Девушка вздохнула, не сводя с меня своих насыщенно зеленых глаз.

– Мы лишь духи, милая. Духи лесов, гор, полей, рек, пустынь, водопадов, океанов… Мы – творения Беаты, мы часть этого мира. Его невидимые стражи, его душа. И сегодня у нас праздник, ведь именно в этот день богиня подарила нашему миру частичку своей любви, а значит, дала ему силы, чтобы жить, творить, перерождаться. Но уже десятки веков она не приходит к нам. Никто из них не приходит…У остальных Богов свои заботы.

Мне почудилось, что в голосе девушки прозвучала печаль. Если духи вообще могут испытывать подобные чувства.

– А сегодня вдруг пришла ты, – она улыбнулась. – Побудь с нами…Ты нужна нам, как никогда прежде! Чтобы мы были сами собой!

Практически все юноши и девушки развернулись ко мне. Все так же пылал огонь, но только сейчас не было слышно смеха и музыки. Лишь бездна ожидания и мольбы в глазах странных созданий.

– Ты нам необходима…

Я сплю… Другого объяснения всему этому я просто не вижу. Наверное, и не заметила, как дошла до кровати и заснула.

– Боюсь, вы ошиблись. Я не та, кто вам нужен, – наконец ответила я, чтобы совсем уж не обидеть присутствующих. – И заменить для вас Беату я точно не смогу.

– Тогда что мешает тебе просто потанцевать с нами? – лукаво протянула девушка. – Раз уж все равно пришла.

Даже не знаю, что в этот момент мной руководило, но поднявшееся из самой глубины сознания яркое желание ответить согласием вдруг затопило все остальные мысли и чувства. Я лишь закусила губу и протянула вперед руку, забывая обо всем. Не сумела заставить себя отказать, словно желала этого танца больше всего в этой жизни, словно что-то внутри меня рвалось присоединиться к празднику. Не думала ни о возможной опасности, ни о смысле своих действий.

Кто-то надел мне на голову венок из небесно-голубых цветов и тут же увлек вслед за собой в центр танца. Опять заиграла музыка, все быстрей, быстрей и еще быстрей, вновь слышался смех, то громкий, то нежный… Кругом витали уже не люди, а настоящие духи – серебристые, зеленоватые, красные, голубые, золотые, еле ощутимо дотрагивались до меня, как-то необычно трепетно и ласково. Мелькали безумные калейдоскопы картинок, волны счастья, заполняющего все вокруг, застилающего глаза.