Текст книги "Боги и судьбы (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Сейчас я была их частью, их продолжением. Они были как дети, про которых когда-то забыли. И их радость внезапно переполнила все пространство. Я закрыла глаза, смеясь, а по щекам катились слезы облегчения. Это было так легко и естественно, так просто и понятно… Я действительно была им нужна.

Как никогда прежде…

– …Шейн! Шейнара, да что это такое, проснись!

Я узнала бабушкин голос и с трудом разлепила глаза.

– Не могу добудиться! Что это с тобой, ты же рано вчера легла!

С кряхтением я приподнялась с постели. Казалось, словно вчера я так хорошо напилась в каком-то сомнительном трактире, что сегодня и вспомнить ничего не смогу. Голова гудела, во рту пересохло, ноги и руки болели от усталости. И как «лечиться» ума не проложу, ломит все тело.

– Беата со мной теперь не расплатится, – просипела я, медленно поднимаясь и направляясь в ванную комнату.

Чтобы я еще хоть раз согласилась на провокацию собственных фантазий?! Да ни за что! Хотя смущало сейчас лишь одно – на прикроватном столике сиротливо лежал изрядно примятый венок из голубых полевых цветов…

– Шейн, ты о чем? – бабушка была изрядно удивлена.

– Да так, о неких богах, прогуливающих свои собственные праздники.

На этом я закрыла дверь, мечтая побыстрей принять ванну. Благо у бабушки в доме магия работала с механикой слажено, позволяя быстро и без проблем получить горячую воду.

– Твой корабль отправляется через час, так что поспеши, – добавила за дверью бабуля. – И чтобы позавтракала!

– Конечно, ба! – громко ответила я и с головой ушла под воду.

Размышлять о чем-либо уже просто не осталось сил.

Легкий ветер игриво касался моих распущенных волос, водная свежесть чуть притупила головную боль, и я смогла расслабиться, стоя на палубе. Опиралась на перила и смотрела вдаль, где несколько часов назад за горизонтом скрылся берег Рудии.

Давно знакомый и уже ставший привычным фрегат «Паллада» уверенно рассекал волны, устремившись к своей цели. Я слышала, что во время морских боев у Литы корабль получил несколько ранений, но его успели быстро привести в порядок специально к нашему отъезду на остров Черных скал.

Скажу честно, собранная для путешествия команда меня впечатлила. Словно то, что собирался искать Фил, было невероятно важным, и поэтому принц предпочел подготовиться к любым поворотам событий. Вместе с нами плыли маг огня – Гарен, маг воздуха – Кемерон, маг земли – Кассиэль, Рене, лучница Диана, и еще трое воинов Тор, Илат и Натасет, каждый специализирующийся на своем виде оружия. Топор, двуручный меч и айтак. Внешний вид ребят меня поразил, король явно разрешил Филиппу взять лучших из лучших…

Но вывод из всего этого можно было сделать лишь один, и тот не слишком утешительный. Раз я еду искать Храм Беаты, его едут искать и они. Причем нечто неизвестное на острове опасно, непредсказуемо и явно слишком ценно для монарха Мерридии, если уж за ним едет сам наследник. А это, ох, как мне не нравится… Особенно настораживает формулировка блондина о «божественной силе», которую я должна там найти.

– А я то думаю, где ты спряталась? – как всегда веселый голос Фила вывел меня из задумчивости. Я повернулась к принцу и сощурилась от лучей яркого дневного солнца, бьющего прямо в глаза.

Он достал свою трубку и закурил, выпуская в воздух причудливые колечки сизого дыма.

– Ты так и не бросил, – заметила я.

– А зачем, мне и так живется неплохо, – хмыкнул он. – Между прочим, ты сегодня прогуляла нашу тренировку!

– О, Фил, давай только не сегодня, – я даже представить себе не могла, как буду бегать по палубе с дарханами, когда после ночи еще все болит. – Я чувствую себя абсолютно разбитой.

– А чем же это ты таким занималась, что так устала? – спросил он вроде в шутку, но какие-то настороженные нотки в его голосе все равно проскользнули.

– Как это, чем? – я специально наигранно удивилась, решив его немножко задеть. – Благополучно избавилась от тебя и Гарена и тут же пустилась во все тяжкие. Знаешь ли, романтичный город на берегу океана, свобода на целую ночь…Моряки…

– Ты шутишь, – Фил надулся.

– Конечно…нет, – я мило улыбнулась.

– Шейн! – теперь возмутился он в полную силу. – Скажи правду! С кем ты была?

– Филипп, – я уже успела пожалеть о своих необдуманных словах. – Да дома я была, с бабушкой и ее котом.

– И так устала? – теперь его подозрительность так просто не развеешь. И дернул же меня кто-то за язык.

– Ты просто не знаешь ее кота…

– Я серьезно, Шейн!

– Это что, допрос? – не сдержалась я. – Может, еще прикажешь устроить тайное расследование по горячим следам?

– Прости, – он пошел на попятную, опустив глаза. – Я не должен был.

– Глупый это вообще разговор, – тихо добавила я. – Забудем. Лучше расскажи мне, как ты собираешься подобраться к острову? Там ведь дирсы.

– Мы приплывем к берегу ранним утром, высадимся на шлюпках, а корабль потом отплывет на безопасное расстояние.

– Надеешься, что на самом острове их не будет? – я усмехнулась. – Кажется, что тут одними дирсами не обойдется. Вообще черные скалы странное место. И пугающее.

По коже словно прошелся ледяной поток, я содрогнулась, вспоминая зеленые огни. Хоть в давнем сне Беата и обещала мне, что больше ее духи меня не тронут, но спокойствия это все равно не приносило.

– У нас отличная команда, справимся. Я рад, что ты со мной, – он не повернул ко мне головы, все так же смотрел на горизонт.

Дайте Боги, чтобы принц был прав…

Остров встретил нас густым туманом. Складывалось впечатление, словно все скалы вмиг окунулись в плотное молочно-белое облако, выросшее посреди бирюзового океана. Вокруг было на удивление тихо, не слышалось даже привычных криков прибрежных чаек. Ни единого порыва ветра, подозрительный покой.

Главное, чтобы не вечный и не для нас…

Я стояла на корме, наблюдая за шевелением этой непонятной непроницаемой массы. Она была как самостоятельное живое существо, дышащее холодным ветром. Сказать, что мне это не нравилось – ничего не сказать.

Мы завершили с принцем сегодняшнюю утреннюю тренировку на дарханах как раз к тому моменту, когда капитан известил нас о приближении к острову Черных скал. И сразу же при взгляде на горизонт у меня непроизвольно засосало под ложечкой. Вокруг не было ярких зеленых огней, не было явной видимой опасности, но вот ощущение беды и исходящей извне угрозы никак не проходило.

– Да уж, как-то странно, – пробормотал Фил, также внимательно глядя на закрытый от нас берег.

Страшно. Теперь я понимала четко, что при виде этого тумана главное чувство, зарождающееся внутри – липкий страх.

– Как думаешь, маги видели? – уточнила я.

– Видели, – ответил мне уже не принц, а Гарен, появившийся рядом так неожиданно, что я вздрогнула. – Кемерон готовит дополнительную защиту. А я на всякий случай проверил все по периметру корабля.

Он встал рядом со мной, облокотившись на перила и почти прикоснувшись своей рукой к моей.

– Шлюпки будут готовы минут через пятнадцать. «Паллада» станет на якорь, и сможем отплывать.

– Наши все собрались? – я чуть отодвинулась от Гарена, чтобы избежать прикосновения, но оказалось, что с другой стороны вплотную стоял Филипп. Пришлось отступить назад, лавировать между этими двумя мужчинами было уже просто невыносимо.

– Вроде как, – маг кивнул головой.

– Пойду еще раз проверю, – пока они не опомнились, я шустро умчалась в свою каюту.

Отдельно общаться с Гареном и отдельно с Филиппом было легко, но вот когда они вдруг оказывались вместе, это было словно грандиозное военное сражение, в котором я оказывалась третьей и самой пострадавшей стороной. Такое напряжение утомило меня сверх всякой меры. И избежать этого было практически невозможно, особенно с учетом того, что мы теперь на некоторое время оказались в одной команде.

Вещи мои давным-давно были собраны, дарханы и метательные кинжалы приготовлены, амулеты и необходимые мелочи лежали в сумке. Просто хотелось хоть немного побыть в одиночестве. В целом, к походу я подготовилась, вот бы еще и морально настроиться…

– Шейн? – ко мне в комнату заглянула Кемерон. – А я то думаю, куда ты исчезла, только что на палубе была и вдруг пропала.

– Заходи, – я откинулась на спинке кресла, прикрывая глаза. – Поставила защиту?

– На корабле да, шлюпками занялся Гарен, – она села рядом и некоторое время мы просто молчали.

– Знаешь, если бы не прямой указ короля, я бы больше никогда не рискнула сюда сунуться, – Кем поежилась, как будто бы от порыва холодного ветра. – До сих пор в дрожь бросает при воспоминании об этих водах и дирсах. Как тебя угораздило отправится сюда по собственной инициативе… Не представляю.

Интересный вопрос, сама мысленно задаю его себе уже не в первый раз.

– Тебе ли не знать обо всем, что сделал для меня Фил, – я пожала плечами. – В конце концов, я просто не смогла отказаться, это было бы неправильно.

Я вздохнула. Истинные причины моего поступка так и останутся тайной для них всех.

– Не знаю, что это будет, но предчувствия пока не самые радужные, – она сложила руки на груди.

– Прорвемся, – решила вдруг я. Даже не столько для Кем, сколько для себя самой. Если я умудрилась выбраться из прошлого, где казалось бы и помощи ждать неоткуда, то уж здесь, вместе с друзьями как-нибудь справлюсь.

– Пойду, – Кем встала. – Совсем скоро отправляемся.

– Я тоже сейчас к вам поднимусь.

Она вышла, а я в последний раз окинула взглядом каюту, проверяя, не забыла ли чего. Взяла клинки, перекинула через плечо сумку.

– Ну, Эра мне в помощь…

И отправилась на верхнюю палубу.

Тусклый свет магического светильника, парившего под потолком, практически не разгонял ночной корладской мглы. Хотя особого света как раз и не требовалось, потому что весь особняк ее Высокомагичества давным-давно спал.

Зимние каникулы были в самом разгаре, и почти все члены семьи де Рилада находились дома, наслаждаясь отдыхом и долгожданными выходными.

Но именно эта ночь выдалась не слишком спокойной. В одной из спален по кровати беспокойно металась девушка, сжимая руками белоснежные шелковые простыни и что-то тихо шепча. Она вскрикнула, просыпаясь окончательно, и тут же подскочила на месте. Испуганно принялась осматриваться по сторонам, приходя в себя, а потом буквально сорвалась с места, выбежав в коридор и устремившись в соседнюю комнату.

– Тайя! Проснись! – она тормошила за плечо крепко спящую сестру. – Проснись же!

– Тони? Тебе чего? – девушка сонно сощурилась, никак не в силах сообразить, что понадобилось ее близняшке посреди ночи. – Антониа, что такое?

Она, наконец, привстала и уже более осмысленно посмотрела на свою гостью.

– Я видела во сне Шейн.

– И?

– Не в обычном сне, Тони, все повторилось с точностью, как тогда, когда я предсказала землетрясение на севере Лейи, смерть султана в Ире, войну с островами. Это было именно видение, понимаешь?

– Тише, – Тайя обняла сестру, зная, как в такие моменты ей бывает тяжело.

Антонию била крупная дрожь, руки были холодными словно у ледяной статуи, а сердце колотилось в сумасшедшем ритме.

– Ты не представляешь, как это больно, вот так все видеть, – девушка плакала, прижимаясь к сестре.

– Что на этот раз?

– Может, я ошибаюсь, Тай? Может это ошибка?

– Да хватит уже тянуть! – не выдержала магичка. – Рассказывай четко, что видела. Эмоции оставляем на потом, надо понять, что мы можем сделать.

Антониа вытерла слезы тыльной стороной ладони, но все равно была почти на грани истерики.

– Шейн была в какой-то темной пещере, то ли просто каменное помещение, то ли грот. Вся мокрая, бледная, уставшая. Ей было почему-то очень больно. Она кричала, звала Филиппа…

– То есть, ты не знаешь, где это?

– Нет, – девушка покачала головой. – Мама говорила, что она уплыла на острова, но не уточняла конкретно.

– Ну, знаешь, это не так страшно, – попыталась успокоить сестру Тайя.

– Это не все… Потом была вспышка незнакомой силы, жуткая, страшная. Меня словно опалило этой волной. Тай… – она опять всхлипнула.

– Прекрати! – строго приказала она. – Что было дальше?

– Там появилась женщина. Я ее не знаю, но, видимо, Шейн знает, потому что сначала вполне спокойно с ней говорила, даже обрадовалась. А потом… Эта женщина ее убила. С холодным расчетом, мгновенно, просто убила…

Близнецы замолчали, глядя друг другу в глаза и не понимая, что можно сказать.

– Тони, может ты и вправду ошиблась? – мертвым голосом вдруг прошептала девушка. – Тебе приснился простой кошмар.

– Если бы… я бы никогда вот так, – Антониа опять плакала. – Она умрет, ты можешь понять? Она умрет! Я еще ни разу не ошибалась, Тай! Ни разу…

– Идем к маме, – твердо решила Тайя, взяв сестру за руку. – Она во всем разберется… Ты только скажи, сколько у нас осталось времени?

– Немного. Дней пять максимум, обычно событий на более долгий срок я не вижу.

– Тогда придется спешить, – только и ответила ее сестра. – Мы еще можем успеть, ведь нет ничего, чего нельзя было бы исправить…

9 сеченя, год 1828 нашей эры

Мерридия, остров Черных Скал

Скалы кругом стояли хмурой неприступной громадой. Темные, острые, образуя своеобразное ущелье с устремленными в бесконечность стенами. Ветра не было, далекое небо заволокло серыми низкими тучами. Где-то в вышине кружились птицы, как единственный живой штрих в картине этой вымершей земли.

Мы высадились на черные скалы около трех часов назад, и с того времени целеустремленно продвигались вглубь острова по дну глубокого ущелья. По ширине оно составляло несколько десятков шагов, заросшее на удивление ярко-зеленым колючим кустарником и низкими кривоватыми деревьями. Параллельно нашему пути, но в обратном направлении, текла неглубокая и вполне спокойная речка.

Я до сих пор не верила, что мы так легко преодолели тот непонятный туман. Когда наши шлюпки окончательно скрылись в белесой пелене, и корабль остался вне зоны видимости, по коже побежали мурашки. Вокруг было настолько непроглядное облако, что мы практически не различали контуров плывущих рядом шлюпок с остальными членами команды.

Маги были настороже. Мы все были немного взвинчены, не только когда плыли, но и сейчас, продвигаясь пешком по самому острову. Ощущение странной затаившейся опасности почему-то проходить никак не желало, словно постоянно рядом находилось нечто не особо дружелюбное и приятное.

В момент, когда дно лодок зашуршало о прибрежный песок, я неожиданно облегченно вздохнула. Мы специально выбирали момент отлива, чтобы иметь возможность высадиться на песчаной косе и спрятать шлюпки до наступления прилива.

Все шло строго по разработанному Филом плану. Мы вкладывались по срокам, передвигались с необходимой скоростью практически беспрепятственно. И именно это становилось самым страшным испытанием – ожидание и неизвестность.

– Странно, – прошептала Кемерон, которая все время шла рядом со мной.

– Что именно? – уточнила я. – Скалы, птицы, речка?

– Да как тебе сказать, – замялась на миг магичка. – Все сразу и все вместе. Вообще, сама атмосфера странная.

На наш голос обернулся Тор.

– Трудно с вами не согласиться, – он ухмыльнулся уголком губ и мимолетным движением, словно непроизвольно, коснулся своего топора.

С самого начала было решено разделиться на две группы – одна идет впереди, прокладывая путь, вторая чуть отстает для подстраховки. С одной стороны это в некой степени нас ослабляло перед возможным врагом, но с другой, так было больше шансов рассредоточиться и не попасть под точечную атаку или не загреметь в масштабную ловушку. Лично я попала во вторую часть отряда вместе с Кемерон, Рене, Натасетом и Тором. Впереди нас на удалении в сотню шагов шли Гарен, Кас, Филипп, Диана и Илат.

– Да уж, напряжение как будто бы даже в воздухе разлито, – согласилась я с воином. – Не знаешь, чего ждать в следующее мгновение и куда именно идти.

– У принца есть карты, которые составлялись еще при первом посещении острова мерридийцами, – сказала Кем. – Так что в целом ориентир есть, хотя многое, как я поняла, успело измениться, да и точности тем рисункам явно не хватает.

– Это уже хоть что-то, – согласилась я. – Лучше так, чем абсолютная пустота.

– В старых записях нигде не упоминается речка, вдоль которой мы сейчас идем, только зарисовка ущелья. А это уже очень о многом говорит. Например, сразу возникает вопрос – откуда здесь взялся источник пресной воды? – замечание Кем было вполне закономерным.

– Может, вода и была, просто после землетрясения изменила свое русло? – предположил Тор.

– Возможно, но в этом случае есть риск, что предварительно намеченный маршрут придется экстренно менять, ведь там, где были проходимые места, теперь могут быть отвесные скалы… – магичка пожала плечами, но голос у нее явно был взволнованный.

– Время покажет, – я вздохнула.

– Наши сигнализируют привал, – отвлек нас от разговора Рене, всматриваясь вперед. – Десять минут отдыха. К вечеру устраиваться на ночлег будем общим отрядом, а пока соблюдаем дистанцию. Я караулю.

Сбросив сумки на землю, я присела и достала флягу с водой, утоляя жажду. Рядом устроилась Кем, переплетая косу. Пользуясь короткой передышкой, я чуть скосила взгляд, ненавязчиво рассматривая своих новых попутчиков. Высокий, массивный Тор, длинные темно каштановые волосы которого были завязаны в высокий хвост, сейчас сидел неподалеку, опираясь спиной о крупный камень. Он прикрыл глаза, пользуясь любой секундой для отдыха. Эта привычка воинов, постоянно находящихся в походах, всегда меня безмерно удивляла. Они могли уснуть сразу же, как только закрывали глаза, и проснуться от любого тревожного шороха. Так и наш топорщик, казалось, уже безмятежно спал.

Натасет или просто Нат, был его полной противоположностью. Смуглый, черноволосый, среднего роста, гибкий, изящный, но настолько быстрый и ловкий, что даже я с уважением смотрела на его тренировки с айтаком. При взгляде на то, как легко и непринужденно он управлялся со своим оружием, возникала уверенность, что парень точно тренировался на родине айтака – в Лейе. И мне казалось, он там и родился, и вырос. К тому же в нем явно чувствовалась примесь темноэльфийской крови, пусть слабая, но все же. Деревянный шест с металлическими лепестками в его руках оживал, становясь настоящей опасной змеей. Но сейчас он мирно сидел в стороне, натачивая лезвия своего оружия.

И Тор, и Нат были по-своему хороши, противники они были крайне опасные.

Я потерла лицо руками, прогоняя внезапно накатившую усталость, и решила чуть пройтись к реке. До этого мы особо близко к воде не подходили, и вот сейчас мне стало интересно, есть ли в ней хоть какая-нибудь живность, а то кажется, еще миг без движения и я попросту усну. Я встала, сделала пять шагов… и как подкошенная рухнула на землю, понимая, что мои ноги меня больше не слушаются.

Кемерон подскочила на месте, собираясь бежать ко мне, но тут же ее начали оплетать светло-зеленые колючие ветви, утянувшие магичку на землю и мгновенно накрывшие ее сплошным шевелящимся ковром. Все кусты вокруг нас оживали, я не могла пошевелиться, зеленые побеги опутали меня уже по пояс, а на месте Тора вообще осталась только горка, прикрытая яркими листьями. Я закричала, но Рене с Натасетом так же прочно увязли в сетях атаковавших нас лиан. Выхватив из ножен дарханы, я наотмашь ударила по стеблям, из которых во все стороны брызнула синевато-коричневая жидкость, поднялась на ноги, обрубая взбесившиеся отростки, желающие вновь ухватить меня за ноги. После этого тяжесть на мои плечи навалилась с тройным усилием. Я буквально засыпала на ходу, теперь понимая, что, скорее всего, странные растения воздействовали на нас чем-то усыпляющим. Единственным моим желанием стало улечься на землю и провалиться в безмятежный сон.

Невдалеке пока еще отмахивался от лиан мечом Рене, а вот Нат еле держался на ногах, его атаковали с истинной яростью.

– Фил! – заорала я во весь голос. – Фил!

Крик эхом отразился от скал, уходя вперед. В другом отряде, наконец, заметили, что у нас что-то происходит, и кинулись на выручку.

– Гарен, – я старалась мысленно пробиться к магу. – Пали их, они нас чем-то травят…

– Понял, – откат от телепатии пришел мгновенно, накрыв волной.

Соединившись с действием растений, он меня буквально повалил. Стебли уцепились в руку, вырвав один клинок, да и второй я удержала еще лишь на несколько секунд. Шипы на нападавших ветвях резали не хуже остро наточенной стали. Рядом уже что-то полыхало, сквозь едкий черный дым я видела, как освободившийся Рене на пару с Илатом вытаскивали Кемерон, а Кас вместе с Дианой освобождали Тора… Я упала на колени, из последних сил вырываясь из плена зеленых тисков. Вышло, что я оказалась на самом удалении от остальных, поэтому прежде чем пробиться ко мне, Гарену нужно было спалить всю площадку с кустарниками.

Первым ко мне подоспел Нат, обрубил айтаком стебли, оттаскивая меня в сторону и одновременно продолжая обороняться. Ветви, поглощенные магическим огнем, уже не были столь активны, да и сонливость постепенно отступала, давая понять, что растения медленно, но верно сдаются.

– Цела? – прошептал воин мне на ухо.

– Вроде как…

Мы все-таки выбрались на более или менее свободное пространство и я, полулежа на Натасете, никак не могла отдышаться и прийти в себя. Внезапное нападение выбило почву из-под ног, они действовали так стремительно, что у нас не было и секунды, чтобы сориентироваться и определиться с манерой защиты.

Все мои руки покрывали глубокие тонкие царапины, ноги пострадали меньше, но без слез на порванные во всех мыслимых и немыслимых местах штаны невозможно было взглянуть.

Когда к нам подбежал Гарен, Нат уже помог мне подняться.

– Что это? – спросила я у пироманта. – Они так быстро напали, а ведь до этого не было ни единого намека на то, что это хищные кусты…

– Они не хищные, – к нам присоединился Кас. В подобных вопросах магу земли грех было не поверить. – Если бы их целью было вас съесть, они сразу бы начали переваривать Тора и Кем или впрыснули бы через шипы специальный яд. А так, все живы и относительно здоровы. В этом случае легкие царапины не в счет. Тут скорее они стремились вас нейтрализовать, как потенциальную угрозу.

– Они оборонялись? – сказать, что я была в шоке, было бы неправильно. Я была просто убита наповал. – Да кому они нужны!

– Видимо, в этом вопросе у вас с ними мнения не сошлись, – невесело усмехнулся Кассиэль. – Итог один – территорию вы не поделили.

– Надо уходить отсюда, – Гарен взял меня под руку. – Потом Кас подлечит тебя и остальных, а сейчас лучше поспешить.

Я подобрала с земли свои клинки, а маг забрал сумки. Мы всем отрядом быстро ушли с выжженного клочка земли, искренне надеясь, что больше местная флора не решит, что мы на нее нападаем…

Остаток дня прошел практически без приключений и неприятностей, разве что Илат оступился и поранил ногу об один из острых камней. Даже толстая подошва его сапога не защитила в полной мере. Идти и вправду было нелегко, все дно ущелья было усыпано острыми каменными осколками, да и буйно разросшийся повсюду колючий кустарник радости не прибавлял. После случившегося на привале я как могла старалась огибать растения, но чем дальше мы продвигались, тем труднее было это сделать. Хотя уж лучше идти по подобию тропы, чем лезть по отвесным скалам.

К наступлению сумерек мы выбрали свободную каменистую площадку и разбили лагерь подальше от буйных зарослей и тихо журчащей речки. Кас замаскировал разожженный Гареном костер, а Кемерон выставила вокруг нашей стоянки надежный воздушный щит. И все равно было решено оставить посменно дежурных.

Я присела на расстеленные одеяла, блаженно вытягивая побаливающие от долгой ходьбы ноги и понимая, что даже есть не хочу, настолько устала. Приготовление ужина на себя сегодня взяла Диана, от меня никому ничего не понадобилось, так что я могла отдыхать с чистой совестью.

– Шейн…

Я развернулась к Гарену, севшему рядом со мной. Маг устал не меньше меня, а если еще и учесть, что ему пришлось изрядно поколдовать, сжигая всю напавшую на нас растительность… То его изнуренный вид вполне можно было понять.

– Ты как?

– Потихоньку.

– Сильно испугалась?

– Не успела, – я чуть пододвинулась к магу, казалось, так разговаривать будет удобнее. – Хотя шок не прошел до сих пор. Ожидала нападения и все равно упустила момент.

Он чуть приобнял меня рукой, словно подбадривая. Возможно, в другой ситуации я бы постаралась избавиться от объятий, но сейчас лишь положила голову ему на плечо, прикрывая глаза. Рядом с пиромантом мне было спокойно, уютно, хорошо. Между нами никогда не разгоралось того безумного влечения, которое я испытывала сначала к Лессу, а потом и к Лиану, скорее близость с Гареном дарила мне ощущение безопасности и дружеской нежности. Не любви и страсти, в моем понимании, а чего-то другого, но такого же важного.

– Как думаешь, дирсы обитают рядом с островом или стоит их ждать сегодня и здесь? – вдруг спросил Гар. Хотя я и сама до этого задумывалась на данную тему.

– Если бы знать. Возможно, они постоянно крутятся у побережья, тогда это нам на руку, но может быть, они реагируют на людей. Тогда все намного хуже.

– Знаешь, – вдруг задумчиво протянул он. – Умирать счастливым не такая уж страшная перспектива. По крайней мере – не самая плохая.

– Нашел же ты тему для разговора на ночь! – скривилась я.

Маг лишь усмехнулся.

– Кстати, говорят, ты подал заявку на седьмую ступень, – вспомнила я недавно услышанную от мамы новость.

– Защита ранга будет после возвращения с острова. Если вернусь, то тогда считай, этот вопрос решен.

– Что значит, если? – я даже похолодела от таких слов Гара, высвободилась из его объятий, чтобы иметь возможность заглянуть магу в глаза.

– Честно? Мне здесь не нравится, я себя комфортнее чувствовал в компании трех человек, когда мы перед защитой пятой ступени бродили по Эйемскому лесу. Там тоже всякое бывало, но здесь… Если бы не прямой указ короля, я бы сюда не поехал.

– Ты уже второй человек, которое это говорит, – заметила я.

– Шейн, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Поэтому единственное, чего я сейчас хочу, чтобы ты как можно скорее покинула этот остров. Вообще не понимаю, с какого перепуга ты сюда сунулась!

– Я…

– И давай без душещипательных историй о благодарности к принцу, – перебил он меня. – Если тебя послал король, это одно дело, но если здесь замешано что-то другое…

– Гар, – я покачала головой. То, что он переживает за меня, было бесценно, но… – Все так, как должно быть, поверь.

– А что еще остается? – риторически спросил он. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Маг легко прикоснулся губами к моему лбу, желая спокойной ночи. Он ушел, а я еще долго прокручивала в голове это его страшное слово «если»…

В предгорьях Западных Кард зима в этом году выдалась до удивления суровой. Первый снег выпал в начале осени, а потом начались такие страшные снегопады, что в некоторых местах сугробы достигали десяти-пятнадцати шагов. Кроме этого температура опустилась так низко, как не случалось уже на протяжении нескольких веков. Холода сковали весь материк, и север страдал сильнее всего.

Зимний ветер, резко влетевший в распахнутое настежь окно, беспощадно затушил слабое пламя зажженной свечи, принеся с собой ледяной холод. Но женщина, стоявшая посреди комнаты в одном тонком льняном платье, казалось, и не заметила этого, лишь горько вздохнула, разворачиваясь к открывшейся со стуком двери.

Повелительница илантов с горечью смотрела на своего гостя, и темнота ночи совсем не мешала ей в подробностях рассмотреть все чувства, проступавшие на лице племянника.

– Я знала, что ты придешь, – только и сказала она.

– Если знала, почему же не сказала мне? – с неприкрытой болью в голосе произнес старший княжич Рябины. – Еще в тот раз, когда она была здесь со мной. Почему?

– Не могла. Вернее, не должна была, – спокойно ответила женщина. – Всему свое время.

– Последние пять месяцев я прожил как за гранью Нейта! Бросил все силы на поиск виновного в смерти брата, с ума сходил! – сорвался эльф. – Глядя на мучения и боль отца, я ненавидел убийцу, мечтая, как разорву его на куски за тот ужас, который он принес в мою семью! А ты все знала! Видела, что я к ней испытываю, и молчала!

– Всеми нами правят обстоятельства и ситуации. Я не оправдываю твою девочку, но…

– Она водила меня по Иру! – Лиан даже не дослушал повелительницу. – Она мне лгала все время! Я бы понял и смирился, если бы она не пыталась с такой искренностью мне помочь в поисках. Но она убила Дирал'ла и продолжала как ни в чем ни бывало смотреть мне в глаза!

Женщина смотрела на племянника, который, несмотря на жуткую погоду в Эйемском лесу, все же отправился в замок илантов. И видимо, сразу из Корлады, даже не заезжая в Малахитовый лес. Как же ему должно быть больно, раз он в отчаянье приехал именно к ней. Но ее мысли так и остались всего лишь мыслями.

– Ты сам в этом виноват, – жестко отрезала она. – Ты поставил ее перед фактом, что поможешь в поисках противоядия, лишь если она поможет тебе.

– По-твоему, я виноват в ее лжи? Может, я и в смерти Дирал'ла виноват?! – эльф почти без сил сел в кресло, прикрывая лицо руками.

– Не говори ерунды, Ли.

– Если бы я не спускал с него глаз на побережье, он был бы жив… Какой же я после этого брат, если не уберег, да и отомстить за него не сумел, – сам для себя ответил он. – Я думал, что ее убью. Не сдержусь, уничтожу за ложь и за все, что она сделала… Лучше бы я так и сделал…

– Нет.

Княжич поднял глаза на тетю.

– Ее убьешь не ты. Так уж суждено, – в голосе правительницы не было ни капли эмоций. – Так что, если тебе станет легче, знай, что убийца твоего брата не намного его переживет.

– О чем ты? – замер на месте Арнел'лиан. – Что ты задумала?

– Причем здесь я? – она вскинула бровь в удивлении. – Я всего лишь вижу знаки судьбы и порой могу их расшифровать. Как только я увидела твою Шейн, сразу поняла, что ей осталось максимум три месяца. Но убьешь ее точно не ты. Слишком сильно ты ее любишь, чтобы так поступить. Не сможешь убить ту, которой бредил почти всю жизнь.

– Ты хочешь сказать, что она умрет? – эльф словно перестал дышать, до конца осознавая слова повелительницы.

– Да, – женщина пожала плечами. – Ее будущее в постоянном мареве, но смерть я вижу там слишком отчетливо. Скоро она умрет.

Комната погрузилась в глухую тишину, красноволосый княжич сидел неподвижно несколько бесконечных мгновений, а потом вскочил с места, не произнеся больше ни единого слова, и растворился в темноте так же быстро, как несколько минут назад ворвался в этот кабинет.

– Иди, мой мальчик, – она вздохнула, магическим жестом закрывая окно и вновь зажигая свечу. – Если повезет, ты еще успеешь с ней попрощаться…

Близился рассвет. Тонкая алая полоска уже окрасила горизонт, заливая первым светом яркую зелень фрилийский лесов и рассеивая ночную темноту. Ветра почти не было, погода установилась хорошая. В отличие от материка, где буйствовали морозы и вьюги, на Независимых островах зима протекала как обычно мягко.