Текст книги "Боги и судьбы (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Вооруженная бесценными знаниями, я направилась на третий этаж, чтобы, наконец, поговорить с Лианом. Дверь на мой стук отворилась не сразу, да и то в первый момент мне отчего-то показалось, что я просто ошиблась номером. Или регистратор заведомо меня обманул. Значит, придется вернуться и от души надавать ему по ушам…

Передо мной стояла девушка. То есть, женщина. Ну, как бы так сказать, чтоб с одной стороны не солгать и с другой стороны ее не обидеть. Стояла она практически полуголая. Лишь небрежно наброшена на разгоряченное смуглое тело длинная расстегнутая рубашка. Черные волосы рассыпаны по плечам, губы призывно алеют, голубые глаза затуманены. Такое впечатление, что еще минуту назад она попросту сгорала в чьих-то объятиях…

– Извините… – пробормотала я, невольно краснея. Помешала людям на самом интересном месте. – Ошиблась…

Я уже рванула обратно по коридору, когда меня остановил знакомый голос, сопровождавшийся глубоким расстроенным вздохом.

– Ты не ошиблась, Шейн. Чего ты хотела?

Я замерла на месте, потом обернулась, удивленно рассматривая стоящего в проходе эльфа. Алые волосы в жутком беспорядке, сверху в спешке наброшен халат. Он невозмутимо опирался о косяк, рассматривая меня не менее заинтересованным и удивленным взглядом.

– Я, – ох, как-то я и не подумала, что у остроухого могут быть свои планы на вечер. – Я зайду позже, извини, что помешала…

Пока я окончательно не залилась краской, пришлось поспешно убегать. Убегать быстро не получалось – из-за раны я ощутимо прихрамывала. И поэтому уже на третьем моем шаге в руку чуть повыше локтя настойчиво впились тонкие и сильные пальцы княжича.

– Раз уж пришла, говори…

Мне было тяжело сказать, чего именно я хочу от светлого. Поэтому я просто вытащила из кармана смятый листик бумаги и протянула его ушастому. Арнел'лиан тут же развернул его и впился глазами в текст. Спустя несколько мгновений, поднял на меня взволнованный взгляд.

– И ты собираешься туда идти? – Я лишь качнула головой в ответ, подтверждая его догадку. – И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

– Мне больше некого просить, – голос дрожал. – Ни мама, ни герцог не допустят, чтобы я направилась туда одна. А это спугнет отправителя. С Филом легче не будет. А ты… Ты увидишь все, что будет происходить на мосту даже в такую темную ночь при свете фонарей. Просто постоишь у начала моста, не подходя ближе и не вмешиваясь.

– Замечательно! – иронии в голосе Лиану было не занимать. – Что еще ты успела придумать? Еще какие-нибудь гениальные мысли?

– Если меня убьют, просто скажи маме.

– Мда, – он потер ладонью лоб. – Все даже более запущенно, чем я ожидал.

– Теперь я понимаю, что это была плохая идея, у тебя есть свои дела, извини, – я бы не отказалась уйти, но вот убрать руку с моего предплечья эльф так и не соизволил.

– Нет уж, теперь я понимаю, что идти одна ты не можешь. Ты хоть в зеркале себя видела? Героиня? Ты ж на ногах еле стоишь, от тебя одна тень осталась. Ты ведь опять пила зелья, я прав?

Я лишь отвела глаза.

– Так и знал, глупости тебе не занимать, – он, наконец, отпустил мою несчастную конечность. – Стой тут, я буду через минуту.

Уже развернулся к своей комнате, но на миг остановился.

– Если уйдешь, найду и прибью!

И я почему-то вдруг поверила его словам.

– Поняла?

– Да.

– Тогда жди, – и скрылся в проходе.

Мне пришлось прислониться спиной к стене, потому что ноги не держали, и закрыть глаза, пытаясь сосредоточиться. Никак не удавалось понять, почему же эльф все-таки согласился мне помочь. Все, что было в Ире и Эйеме, было лишь частью нашей с ним сделки. Я помогаю в поисках владельца звезд – он помогает в поисках илантов. Сейчас же он был волен мне отказать, особенно учитывая не слишком пылкую любовь остроухих к человеческой расе вообще. Так что его поведение оставалось загадкой, я направлялась в отель, в глубине души зная, что княжич мне откажет. А тут вдруг вот такой поворот…

– Идем?

Я оторвалась от своих размышлений, глядя на уже полностью готового эльфа с луком в руке и колчаном полным стрел за спиной. И невольно коснулась рукоятки одного из своих дарханов, пока лежащих в ножнах, словно проверяя их готовность. По крайней мере, насчет оружия в записке ничего сказано не было, так что я имею полное право взять с собой клинки.

– Идем, – оторвалась от стены и направилась к лестнице. – Меня на улице лошадь ждет, двойную ношу вполне осилит.

– Шейн, – взгляд эльфа был слишком серьезным, чтобы проигнорировать его владельца. – Если тебе будет угрожать опасность, я выстрелю. И мне наплевать на то, что ты сама думаешь по этому поводу.

– Лиан, – у меня не было сил даже на то, чтобы как следует возмутиться. – Неужели так тяжело просто постоять в стороне?

– Да, – отрезал зло он. – И эта тема закрыта. Лучше поторопимся, чтобы прийти заранее и подготовиться…

Я послушно побрела следом за ним. Наверное, уже жалея о том, что вообще пришла за помощью к листоухому. Жалея… и благодаря богов за то, что он все-таки согласился…

Со стороны реки на город начал наползать густой и плотный туман. Орисис вообще редко был причиной возникновения туманов в районе Корлады, это скорее была насущная проблема северных частей Мерридии и Озерного края конкретно. В столице же подобная белесая пелена возникала редко, лишь в середине осени и начале весны, да и то в год от силы раза три. И именно сегодня был такой вот день, в довершении ко всем и так не слишком удачно складывающимся обстоятельствам. Видимость стала практически нулевой. Все беды смешались в одном флаконе, мне сегодня просто отчаянно «везло»…

Если в темноте Корладской ночи, при освещении моста магическими фонарями у эльфа и были шансы рассмотреть в деталях предстоящую встречу, то вот сделать это в молочно-белом киселе тумана стало невозможно.

– Не волнуйся, я все равно почувствую того, кто пришел, – успокоил меня светлый. Я как-то и забыла об этой его необычной способности. – Если их будет несколько, сразу побегу к тебе.

Я попробовала рассудить здраво. Если меня будет ждать маг, то ничего поделать не сможет. С враждебной магией у меня особые отношения, поэтому бояться его волшебства нет смысла. Чтобы он не сделал, я буду невредима. Если там будет воин, то в ответ я всегда смогу достать дарханы. И уж постоять за себя сумею. Если их там будет несколько, тогда это точно ловушка, и противоядие лишь уловка, тут поможет эльф. Убежать и скрыться в тумане будет даже проще. Итог – бояться нечего, надо просто рискнуть и пойти навстречу судьбе. До последнего веря в то, что этот неизвестный знает, как спасти Гарена.

Очертания южного моста вынырнули из тумана внезапно. Вот всего секунду назад впереди не было видно вообще ничего, а сейчас четко прорисовывались каменные перила и грозно высились в самом начале две огромные статуи грифонов в полный рост.

Если память мне не изменяет, то это был один из самых древних мостов в столице, который и строился как раз во время самого возведения города. Корлада первоначально расположилась на двух противоположных берегах реки Орисис, и именно южный мост, непонятно из-за чего так поименованный, стал главным путем, соединяющим две разделенные водами половинки. Грифоны же стали своеобразными стражами этой дороги, а заодно и любимыми достопримечательностями для многочисленных гостей города.

Мы спешились, и я привязала Звездочку к одному из фонарных столбов рядом с мостом. Потом просто обменялась с листоухим молчаливым взглядом и, глубоко вздохнув, отправилась вперед. Единственный приходящий в голову вариант – это середина моста. Во-первых, незнакомец сразу меня заметит, во-вторых, его сразу замечу я. И наконец, в этом случае нас лучше будет видеть Лиан. Поэтому я и стала приблизительно посередине всего каменного отрезка прямо рядом с парапетом, облокотилась о поручни моста и принялась ждать.

До полуночи оставалось минут десять.

Внизу подо мной мерно слышалось плавное и неспешное течение реки, темнота окутывала все с ног до головы, уступая белому покрывалу тумана лишь пространство у самой поверхности земли. Ветра не было вообще, и кроме размеренного журчания воды нигде не раздавалось ни единого лишнего шума. Именно поэтому я с легкостью расслышала приближающиеся шаги.

Из мутной пелены, не таясь и не скрываясь, мне навстречу вышел мужчина. Высокий, хорошо сложенный. Не красавец, как тот же Арнел'лиан или Гарен, но явно не лишенный необычного обаяния и внутренней силы. На вид лет тридцать. Одежда самая обычная, ничем не выделяющая его из толпы – узкие темные брюки, заправленные в высокие сапоги, белая рубашка и плотная кожаная короткая куртка. Блондин, впрочем, волосы не длинные и лишь чуть касаются плеч, глаза настолько удивительного изумрудного оттенка, что непроизвольно пришлось усомниться в естественности их цвета. Слишком яркие и глубокие, такие только у эльфов, наверное, могут быть, но мой незнакомец не эльф, о чем явно свидетельствуют выставленные на обозрение обычные человеческие уши. Приятное лицо, но какое-то уставшее что ли, хотя взгляд открытый, цепкий и очень заинтересованный. Оружия у мужчины нет. Вообще никакого, даже кинжала. Уж можете поверить моему профессиональному взгляду. Значит вывод один – он маг. Конкретней сказать о направлении его дара не смогу, вот это уже не в моих силах.

– Здравствуй, Шейн, – голос красивый. Очень. Я никогда в жизни ни у кого не слышала такого красивого и мелодичного голоса. Спокойный, уверенный, чуть низкий с непонятными мягкими нотками, он волной прошел по телу, оставив после себя странное волнующее послевкусие. Но не возбуждающее, а скорее наоборот, дарующее умиротворение.

– Здравствуйте, к сожалению, не знаю вашего имени, – я склонила голову набок, продолжая рассматривать мужчину. Он был слишком обычен и слишком необычен. Понять эту жуткую нестыковку я никак не могла.

– Мое имя тебе и не нужно, хватит того, что я знаю твое, – он печально улыбнулся. – Мы ведь встретились с тобой здесь и сейчас вовсе не для этого…

– А для чего же тогда? – я внутренне напряглась, готовая в любой момент к неожиданному развитию событий.

– Ты хочешь спасти друга, а я могу тебе в этом помочь. Тебе нужно противоядие, и я его тебе дам.

Сердце замерло в груди. Пусть эта фраза и звучит банально, но я просто не могла описать свои чувства по-другому… Я стояла, не шевелясь, решая – обманывает меня незнакомец или, что совсем невероятно, говорит правду?

– Сильно сомневаюсь, что вы просто так подарите мне это противоядие.

– Конечно, – еще одна улыбка, – разве хоть что-то в жизни бывает просто так?

Это был скорее риторический вопрос, поэтому я позволила себе оставить его без ответа. Зато удержаться от своего вопроса я не смогла.

– Кто вы?

Он облокотился о перила моста и сложил руки на груди.

– Сложный вопрос, я – все… и я – ничего. Здесь это не так важно. Важно ведь совсем другое, что ты готова отдать мне за жизнь своего мага?

– У меня нет времени и нет сил, чтобы угадывать вашу цену, – я произнесла это ровно, без эмоций, хотя сдержать бушующие внутри вихри чувств было очень тяжело. – Скажите, чего хотите.

Он вдруг извлек из кармана маленький стеклянный пузырек, повертел его в руках и поднял на уровень глаз. Внутри текуче переливалась какая-то сероватая жидкость.

– Предлагаю тебе договор, милая, – легко перешел он к делу, отрывая меня от созерцания зелья. – Я отдаю тебе флакон, а ты обязуешься выполнить любое мое желание. Причем я смогу загадать его лишь в том случае, если противоядие спасет твоего колдуна. Так ты ничего не теряешь. Если я вру – ты свободна от обещаний. Если это действительно лекарство – ты платишь по счетам.

– А не слишком ли велика ваша цена? – я нервно сжала кулаки. – Любое желание? А что, если вы потребуете убийств, или столько золота, что я буду просто не в силах вам его дать…

Он расхохотался, я даже дар речи в первый миг потеряла, не понимая столь странной реакции незнакомца на мои слова.

– Хорошо, – наконец он вновь смог говорить. – Оно будет касаться лишь тебя и не будет иметь ни малейшего отношения ни к золоту, ни к убийствам.

– Не будет нести вред разумным существам?

– Нет.

– И вы вот так легко отдадите мне флакон в обмен на слово моего согласия, – я в неверии смотрела на этого мужчину. Уж не сумасшедший ли он?!

– Милая, я и не думал, что ты настолько наивна. Конечно, я подстрахуюсь. Мы заключим договор крови…

Вот тут впору начинать нервно смеяться уже мне. Потому что в этом мире нет ничего более прочного и незыблемого, чем заключенный по всем правилам договор крови. Если ты соглашаешься с его условиями, то за нарушение хотя бы одного пункта умираешь мгновенно. Без вариантов к спасению, обману, уловкам, отступлению. Либо честное следование правилам – либо смерть… Согласиться на такое, это верх безрассудства. Мало ли как может извернуться этот гад, мало ли как можно сформулировать желание? Быть может мне и при всем старании не удастся выполнить его приказ, что тогда – смерть?

– Я не потребую от тебя невозможного, – словно читая мои мысли, добавил он. – Это будет то, что тебе вполне по силам.

– Тогда почему бы вам не сформулировать условие заранее?

– Это невозможно, – он пожал плечами, будто бы извиняясь. – Только после того, как ты спасешь друга. Не сразу, а тогда, когда это будет мне нужно. И тогда, когда ты сама будешь к этому готова.

Запутавшаяся окончательно, я стояла напротив мужчины, утопая в изумрудном сиянии его глаз. Я могу отказаться и уйти. И всю жизнь винить себя за то, что не захотела спасти Гарена. Я могу согласиться и принять условия незнакомца. И жалеть в будущем об этом еще сильней. Но он в чем-то прав, если зелье не поможет, то я буду свободна ото всех обязательств. А если поможет… то какая в общем-то разница, ведь тогда Гарен будет жить.

– Я соглашусь выполнить ваше желание с учетом всех оговоренных сейчас поправок, – наконец решилась я. – А вы отдадите мне противоядие и честно ответите на вопрос. Кто вы?

– Я восхищен, ты всегда стараешься получить максимум возможных благ, – он не злился, а скорее просто сам для себя констатировал факт. – Но я согласен.

Его лукавая полуулыбка мне совсем не понравилась. Но думать еще и о таких мелочах не хотелось. Я просто достала из своего сапога спрятанный кинжал. Конечно, не сравнить с тем, который я потеряла в Эйеме, но уж что успела найти в своем арсенале перед отъездом к Гарену, то успела.

– Кто первый?

– Дамы вперед, – я и не сомневалась, что услышу именно такой ответ. Что ж, сейчас проверим, хватит ли моего опыта в различных переговорах, чтобы грамотно составить свою часть договора.

– Здесь и сейчас, в этот миг и в этом месте. Я клянусь силами четырех богов и силой своей крови, – ритуальная фраза, непонятно каким загадочным образом отыскавшаяся в глубинах моей памяти. – Что выполню желание своего ведущего, с учетом всех оговоренных ранее условий, в обмен на спасение жизни Гарена де Вирры и ответ на заданный вопрос.

– Здесь и сейчас, в этот миг и в этом месте. Я клянусь силами четырех богов и силой своей крови, – подхватил мужчина клятву. – Что передам своей ведомой противоядие для спасения жизни Гарена де Вирры, отвечу на заданный вопрос. И потребую с нее плату, как исполнение моего желания, лишь после подтверждения действия зелья.

Он молчал, в ожидании глядя на меня. И я поднесла кинжал ближе к руке, замерев всего лишь на миг… Когда еще можно сделать шаг назад, когда можно вернуться в дом и закрыть распахнутую на улицу дверь. Можно, но сил отказаться от манящих далей уже нет.

Я со всей силы провела острым лезвием по левой ладони и тут же протянула нож мужчине. Он повторил мои действия в идеальной точности, а потом просто протянул свою руку вперед, словно в ожидании рукопожатия.

Даже если я буду об этом жалеть…

Я взяла его за руку, крепко стиснув пальцы так, чтобы раны соприкасались, а незнакомец перевернул наши руки, и его ладонь оказалась сверху.

Все тело прожгла невыносимая, мучительная боль. Казалось, она молнией пролетела по венам, сжигая меня изнутри, из глаз брызнули слезы, дыхание сбилось… Но прошло всего мгновение, и эта разрушительная сила ушла, не оставив после себя ни единого напоминания.

В мою правую руку лег теплый стеклянный пузырек, а беловолосый мужчина сделал шаг назад.

– Я приду к тебе, когда наступит время…

Я, не веря своим глазам, смотрела на то, как он начинает растворяться в золотистом сиянии, возникшем словно из ниоткуда. Это не телепортация, ведь я не раз наблюдала за ее действием. Перемещение мага происходит мгновенно, и, как правило, не дает такого яркого и теплого золотого света. Сейчас же я наблюдала за чем-то воистину невероятным, смотря, как плавно растворяются черты в потоке невыносимого золота…

– Кто вы? – спохватилась я. – Кто вы?!

Он улыбнулся мягко, нежно, но одновременно до боли в сердце горько. Почти на грани этого мира, уже где-то далеко, но одновременно в манящей близости.

– Я… твой отец, Шейнара.

Свет ослепительно мигнул в последний раз. И потух теперь уже окончательно, оставив меня в объятиях черноты Корладской ночи и пелены сгущающегося тумана.

Сжимая в руке драгоценный флакон, я потрясенно присела на каменную мостовую, опираясь спиной о парапет.

Он не мог солгать. Не мог, иначе мгновенно бы умер. Значит, это не ложь…

Значит, он – мой отец.

Значит, мне нужно спасти Гарена, а потом очень серьезно поговорить с мамой…

Я опустила голову на сложенные руки.

Боги, ну почему в моей жизни все всегда так сложно…

– Она жива, слияние света и тьмы прошло прекрасно…

– Я знаю, – мужчина отвлеченно погладил по загривку своего огромного белоснежного пса.

Его собеседник сидел в кресле и задумчиво вертел в руках бокал с рубиново-красным вином. Что-то в последнее время младший брат все чаще «балует» его своими визитами.

– Я думал, она сойдет с ума.

– Я знаю… – тот же ответ, тот же взгляд в пустоту перед собой.

– Все-то ты знаешь, брат, – брюнет встал со своего места, отставив в сторону вино, и подошел ближе. – Как это возможно, Эра? Как может быть, чтобы девочка так легко продолжила жить с абсолютно противоположными частями дара внутри? Мне до последнего не верилось, что это возможно, но сейчас…

– Это только половина пути, – блондин наконец-то развернулся к собеседнику. – И дальше все станет лишь сложней, ни белое, ни черное внутри нее теперь так просто не захотят уступать свое место. А впереди еще две части из четырех…

– Она не простой человек, она должна это вынести.

– Все-то ты знаешь, брат, – не удержался и поддел темноволосого мужчину Эра.

Нейт проигнорировал эти слова и сложил руки на груди, глядя да бескрайнюю гладь моря, раскинувшегося за окном.

– Дейбс не отвечает?

– Нет, – зеленые глаза Эры на миг словно потемнели, укрывшись странной тенью. – С того самого дня… Уже сорок пять лет, ни слова, ни единого послания.

– Он ненавидит нас за то, что ему пришлось сделать.

– Нет, Нейт, – Эра вдруг горько расхохотался, прикрывая руками лицо, и лишь спустя какое-то время тихо продолжил. – Он не может нас ненавидеть, он всегда любил нас и будет любить. Мы его семья, какими бы мы ни были. Просто он не может простить даже себя самого за то, что вовремя не заметил начала этого кошмара. Как не могу этого себе простить и я… Только у меня нет выбора, и я должен все исправить…

– И ты как никогда прежде к этому близок, – прошептал темный бог, растворяясь в мареве своего портала. – Держи меня в курсе…

Оставшись в одиночестве, Эра закрыл глаза. Он вспоминал до мельчайших подробностей встречу с девочкой, до боли похожей на давно потерянную сестру. Вспоминал, осознавая, что последний шаг в пропасть уже сделан…

Глава 2

Я спою тебе сказку, подарю тебе песню,

Свою нежность и ласку, чтоб навеки быть вместе.

Обниму и укрою, подарив ключ от рая,

Я согрею любовью, жизнь твою забирая…

1 листника, год 1827 нашей эры корабль «Анабелла»

Ветер сегодня был неожиданно силен. Он заставлял высокие волны яростно биться о нос корабля, с легкостью наполнял паруса и дарил нашему судну бешеную скорость. В то же время небо над головой было лазурно-голубым с редкими, быстро плывущими белесыми облаками. По словам капитана, плохой погоды в ближайшую неделю не предполагалось, так что путешествие обещало быть спокойным и быстрым. Впрочем, мне вполне хватило несчастий и в мое прошлое скитание по водам Белого океана. Тогда моя команда насмотрелась всякого. И в магическом шторме побывала, и в штиле застряла прямо возле Песчаного берега листоухих, и на дирсов наткнулась, и с нереидами пообщалась. Так что в этот раз тихое и мирное плавание к столице Независимых островов было моей мечтой.

Если скорость нашего движения не изменится, то я окажусь во Фриле где-то на полдня раньше предполагаемого срока. Главное, чтобы сила воздушных потоков не ослабла, а направление в любом случае успешно скорректирует корабельный маг. Естественно волшебники работали не на всех судах, но на «Анабелле», крупном и комфортабельном пассажирском корабле, свой воздушный чародей был.

Я стояла на самом носу, ловя прохладные потоки воздуха. При каждом новом взлете и падении на гребнях волн, пространство взрывалось фонтаном соленых брызг, и я жмурилась от удовольствия, ощущая влагу на коже. В Корладе сейчас было довольно холодно, а вот в водах рядом с Независимыми островами ярко припекало осеннее солнце. Я находилась в блаженном одиночестве и просто наслаждалась моментом. Погода и обстановка как никогда располагали к спокойным размышлениям…

Что ж, в предстоящей работе на некроманта можно найти свои плюсы. Во-первых, всю оставшуюся осень и зиму я проведу во Фриле, где климат на порядок приятнее, нежели мерридийский. Не будет вьюг, метелей, морозов, вороха теплых одежд и простуд… определенно приятная перспектива. Во-вторых, предстоящий заказ сулит получение колоссальных денег, а ради такого можно смириться даже с присутствием Алестера Каттлара под боком. И ко всему прочему, скрывать не стану, была еще и третья причина – хоть на какое-то время я уйду от проблем с Гареном. А если честно – то просто убегу, оставив сомнения по поводу моих чувств к нему на далеком материке.

Перед моим отъездом мы виделись лишь один раз, да и то мимоходом. Все остальные попытки мага увидеть меня я сразу же пресекала, банально его избегая. Он не понимал, а я боялась. У меня будет время, чтобы окончательно осознать, кем же он для меня является – другом или любимым. А сейчас мне лучше побыть вдали от дома, успокоиться и прийти в себя.

В довершении ко всему мне до сих пор не давал покоя последний разговор с мамой. Ответы нашлись на многие мои вопросы, вот только тайн становилось все больше и больше. Я запуталась окончательно, увязла во лжи близкого человека. Глупая и какая-то детская обида в душе за то, что она скрыла от меня правду, никак ни не проходила…

Я прекрасно помню, как примчалась в наш семейный особняк за несколько часов до рассвета, сразу же после того, как убедилась, что противоядие полностью исцелило Гарена. А раз свою часть сделки неизвестный мне мужчина, назвавшийся отцом, выполнил, то вступала в силу и моя половина клятвы… И чего ожидать от зеленоглазого блондина, я даже не представляла.

Буквально вихрем я влетела в спальню к маме, по пути до полусмерти перепугав сонного Альредо, выглянувшего в коридор. Лизавета спала, но отреагировала на мое появление моментально, резко открыв глаза и рывком поднявшись с постели.

– Шейн? – ее глаза были полны удивления. – Я думала, ты у Гарена… Что случилось?

– Вот это мне и хотелось бы узнать, – я села в небольшое кресло, стоящее прямо возле окна, стараясь успокоить бешено стучащее в груди сердце. – И если ты ответишь на мой вопрос, я буду безмерно счастлива.

– После месяца отсутствия ты не соизволила даже заглянуть ко мне, а тут ворвалась сюда так, словно за тобой гонятся все духи Нейта!

– Кто мой отец? – сорвалась я с места в карьер, не желая тянуть.

Выдержке моей мамы можно было только позавидовать, она даже виду не подала, что мой вопрос ее смутил. А ведь с учетом последних всплывших фактов – должен был.

– По-моему, я не раз тебе говорила, что твой отец погиб еще в самом начале гражданской войны в Лейе. И возвращаться к этому разговору я больше не хочу!

– А придется, – отрезала я в ответ, натолкнувшись на ледяную завесу в глазах матери. – Сегодня вечером я видела своего отца. Настоящего отца.

Если бы за окном комнаты не царила глухая ночь, я смогла бы точней рассмотреть выражение лица своей матери, но даже в таком сумраке я поняла, как сильно она побледнела. Но с эмоциями Лизавета справилась как всегда очень быстро и уже спокойным голосом продолжила.

– Не думала, что ты можешь общаться с мертвыми, – наигранного удивления в голосе, хоть отбавляй. Она встала с постели, накинув лежащий неподалеку легкий шифоновый халат.

Спустя всего секунду по всей спальне ярко загорелись магические светильники. Мама чуть поправила волосы, выбившиеся из длинной косы, и с грацией дикой кошки присела в кресло напротив меня. Взгляд прямой, идеальная осанка. Она умудряется выглядеть сногсшибательно даже посреди ночи.

Только сейчас Лизавета обратила внимание на тугую повязку бинта, охватывающую мою левую ладонь.

– Что это?

– Это? – я горько рассмеялась, словно пытаясь выплеснуть напряжение последних недель. Грань между смехом и слезами сейчас была как никогда тонка. Такое поведение немало озадачило родительницу. – Это гарантия того, что я говорила именно со своим живым отцом. Как бы ты этого и не отрицала.

– Только не говори мне… – ужас в ее глазах был настолько ярок, что мне в первый момент и не поверилось, что передо мной сидит действительно моя вечно невозмутимая мама.

Я и сама понимала, во что влезла, согласившись на подобное безумие с незнакомым человеком.

– Говорить? Зачем… ты ведь и так прекрасно чувствуешь остаточную силу от ритуала клятвы крови. Мне нет смысла что-то объяснять, – я пожала плечами. – А дать такую клятву может лишь живое существо. Поэтому тот, с кем я общалась, точно не мертвый. А вот в том, что он мой отец, теперь лично у меня сомнений нет… Осталось узнать самую малость. Что на все это можешь ответить мне ты?

– Зачем? – она с трудом выдавила из себя даже это слово.

– Не уходи от моего вопроса! – сейчас внутри бушевала целая гамма разнообразных чувств, но я держалась, хоть и из последних сил. Желание узнать правду не давало высказать все, что я думала в этот момент о Лизавете.

Мама долго смотрела на меня. И в этот раз я не отвела взгляда, ответила ей, без вызова, без страха или сожаления. Просто с усталостью от всего, что мне пришлось вытерпеть.

– Твой отец жив, – глубоко вздохнув, она откинулась на спинку кресла. – Но даже при всем своем желании я не смогу ответить тебе, кто он. Я видела его всего три раза. И если я тебе расскажу, при каких обстоятельствах, то ты возненавидишь меня… и будешь по-своему права.

После таких неожиданно откровенных слов я словно потеряла дар речи. Так и сидела, в колоссальном удивлении и неверии глядя на маму.

– Ты хотела знать? Что же, мне было семнадцать, когда я встретила этого мужчину в первый раз. Еще девчонка, только окончившая магическую школу. Я хотела слишком многого, силы, власти, уважения. Стремилась к совершенству во всем… Да только у любого мага есть своя планка. И для меня, несмотря на силу твоей бабушки, пределом стала бы шестая ступень. На седьмую по энергии я не тянула, – мама устало потерла виски, прикрыв глаза. – Кажется, что это было не двадцать восемь лет назад, а еще вчера. Он остановил меня в парке, недалеко от дома. Блондин с невероятно яркими изумрудными глазами. И предложил мне то, от чего я никогда бы не смогла отказаться. Он предложил мне силу.

– Но ведь не просто так, – еле слышно прошептала я.

– Конечно… Не просто так. Он поступил не просто жестоко, он просчитал все мои чувства, предусмотрел все. Просто одним движением руки подарил мне такую мощь, что я в первый момент задохнулась от переполняющей тело энергии… И ушел, сказав, что дает мне время подумать над его предложением.

– Подарил силу? – мне показалось, что я ослышалась. Это в принципе, по всем законам магии было невозможно…

– Энергии было море, не просто седьмая ступень, а полноценный уклон к истинному архимагу, – она отстранено смотрела в темный провал окна. – Спустя два года он вернулся. Если бы ты только знала, как шло для меня это время. В постоянных сомнениях, решениях. И я просто не смогла отказаться. Осознание, что придется потерять эту магическую силу, стало невыносимым. Я была почти у цели, я была почти у кресла Верховного мага… В девятнадцать лет!

– Ты не отказалась, – я даже не спрашивала, а утверждала. Такой человек, как моя мама, никогда бы не отказался от силы. Ведь сила – это власть. А мне порой кажется, что Лизавета живет властью. – Вот только что он попросил у тебя? Сомневаюсь, что подобной щедрости «подарок» может быть бесплатным.

– О, его просьба была на диво проста, – мама улыбнулась, как-то грустно глядя на меня. – Я должна была родить ему ребенка. И не спрашивать о том, кто он и откуда. Вот и все.

– Действительно… вот и все, – беззвучно повторила я, смотря на Лизавету.

– Я уже понимала, что для меня существует только один вариант. И я родила. Тебя… В третий раз он появился спустя год после твоего рождения. Сказал, что пока оставляет тебя мне… Как одолжение сделал, – она вскочила с сидения и начала ходить по спальне. – Ты хоть представляешь, что я чувствовала? Что за мысли были в голове, когда я смотрела на тебя? Даже не зная – кто ты!!!

– И никогда не возникало любопытства? – я с трудом могла говорить. – Узнать – от кого ты родила дочь?! Узнать даже не то, кто Он, а кто же Я?

– Неужели ты думаешь, что я не пыталась? – голос Лизаветы сочился иронией. – Обладая властью, деньгами, связями… Я искала его два десятка лет! Он – мираж, его нет и не было. И я не знаю кто он…

Я молчала, отстранено глядя в пустоту. Мыслей, страхов, загадок было целое море. Бушующее море, готовое накрыть с головой в любой момент.

– После этого, надеюсь, ты понимаешь – зачем я солгала? Или нужно было с самого детства говорить тебе, что я и сама не знаю кто твой отец? И спала я с ним лишь из-за полученной магической силы?

– Он спас Гарена, – я обхватила голову руками, а мама тут же неподвижно замерла на месте.

– Он дал тебе противоядие? И ты согласилась на ритуал? О Боги… Чего он хочет?

– Не знаю, теперь я должна ему одно желание. Что это будет – мне не известно.

– Ты сошла с ума… Когда-то я считала, что я ради получения силы пошла на безумие… Повела себя как глупая девчонка. Но сейчас, глядя на тебя, понимаю. Ты поступила просто как умалишенная.