Текст книги "Боги и судьбы (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Алестер отодвинул в сторону отчетные карты и встал из-за стола, прохаживаясь по кабинету. Ночь прошла в напряженной работе, времени было слишком мало, а дел чересчур много, поэтому некромант позабыл, когда в последний раз после переворота нормально спал. В целом, доклады о состоянии земель островов могли бы его порадовать, практически вся территория к данному моменту оказалась в его полной власти.

Проблемы были, тщательно замаскированные и отложенные в долгий ящик во времена правления Пятерки правительства, а теперь неизбежно всплывающие то тут, то там и требующие личного экстренного вмешательства. Но и они постепенно решались, ситуацию удалось стабилизировать, народ успокоился, по сути, без особых волнений приняв нового правителя. Некромант долгие годы негласно был у руля страны, кардинально ничего изменилось. Та же жизнь, хоть и чуть более напряженная, но зато совсем иной статус.

Все шло своим чередом, причем, вполне успешно, вот только особого счастья это почему-то не приносило. Давид и Дейдра словно чувствовали его странное настроение и вообще предпочитали на глаза наставнику не показываться. Слуги бродили по замку как привидения – незаметные и тихие, не рискуя при темном маге лишний раз вздохнуть. А некромант с головой погружался в работу, не в силах искать другой путь и разбираться в собственных мыслях.

– Ал!

Такой настойчивый зов мог принадлежать лишь одному единственному существу во всем мире. Каттлар вздохнул, понимая, что теперь убежать от Ее Высокомагичества он не сумеет даже при всем желании… Да еще и вопрос – будет ли вообще такое желание.

– Да, Лиз…

– Алестер, мне очень нужна твоя помощь!

Голос волшебницы был не на шутку взволнованным, хотя странным казалось и то, что она связалась с магом так рано.

– Что случилось?

– Шейн грозит опасность, а я не могу с ней связаться!

– Стоп, по порядку, Лиз. Рассказывай все.

– Она сейчас на острове Черных скал.

Алестер чуть слышно вздохнул, он прекрасно знал, что мерридийский фрегат отправился к острову, и что к скалам высадился отряд, но о наличии в команде Шейнары не подозревал.

– Через несколько дней ей будет грозить смертельная опасность, – продолжила колдунья. – Если ничего не сделать и не вмешаться, она умрет…

– Откуда тебе это известно? – спросил некромант.

– У меня… свои источники… – запнулась Лизавета.

– Лиз, либо ты рассказываешь мне все, либо я при всем желании не сумею помочь Шейн без необходимой информации! – отрезал мужчина, понимая, что либо магичка сейчас вообще оборвет связь, либо расскажет правду.

Материнское чувство в ней все же победило настороженность.

– Мою младшую дочь иногда посещают видения. И до этого они всегда сбывались. Вчера ночью она видела смерть Шейн от рук какой-то женщины. Это произошло в пещерах или подземельях, где точно рядом есть вода.

– И ты связалась со мной лишь сейчас?

Лизавета некоторое время молчала, но маг ее не торопил.

– Думала, справлюсь сама. Но я не успеваю, Ал… Понимаешь? Просто не успеваю. К тому же я не могу телепатически к ней пробиться, словно стена стоит, о которую разбиваются все мои попытки. Сама Шейн вызывать меня не станет, слишком большое расстояние, она не рискнет. Но самое ужасное мое открытие – на остров нельзя телепортироваться, прямо замкнутый круг.

– Я лично этим займусь, только не волнуйся. Единственное, не хотелось бы потом получить обвинение от Дария в том, что пересек без разрешения ваши территории.

– Об этом не думай, это уже моя забота, – сказала магичка. – Ал, я отослала своих лучших людей, но они просто физически не успеют. Я прошу…

– Я сделаю все, что только смогу, Лиз. И буду держать тебя в курсе.

– Никогда не думала, что попрошу тебя о помощи, – вдруг тихо добавила она.

– Оказывается, мы о многом в своей жизни не знаем… – спокойно согласился некромант.

Лизавета больше не ответила, связь пропала. Маг на секунду прикрыл глаза, справляясь с откатом после длительного разговора, и потом решительно направился к выходу из кабинета.

– Давай руку!

Я чуть подтянулась и ухватилась за Филиппа. Он помог мне забраться на последний крутой выступ, и я, наконец, оказалась на верхней площадке.

– Снизу этот склон казался мне менее крутым, – призналась я принцу, параллельно помогая взобраться Диане. – В последние минуты думала, что мы зря не воспользовались снаряжением.

– Надеюсь, отвесных скал на пути не будет, – озвучил свое мнение Тор, показавшийся вслед за лучницей. Тяжело было с ним не согласиться.

Еще в обед второго дня мы зашли в тупик. Ущелье утыкалось в отвесную скалу, а речка выныривала из камней, выходя откуда-то глубоко из-под земли. Оставалось предположить, что с одного из боковых склонов сошел камнепад, перегородив нам дорогу. Пришлось чуть возвращаться назад и подниматься на вершину по довольно пологой на первый взгляд стороне. Это уже ближе к финалу я поняла, что это впечатление стало слишком обманчивым. Подъем был не из легких.

Зато сейчас перед нами предстала довольно однообразная каменистая равнина, переходящая на самом горизонте в холмы, а потом и в горы.

– За теми скалами должен быть небольшой лес, – объяснил принц, проследив за моим взглядом. – Потом река, за которой очередное ущелье, переправимся через него и опять в горы.

– Ну и рельеф здесь, – буркнул в полголоса Илат, как раз стоявший рядом и помогавший Натасету поднять последние наши сумки.

Когда парни чуть удалились, я тихо спросила у Фила.

– Если я правильно поняла, то нам предстоит идти до самого подножья вулкана?

– Это самый оптимистичный вариант. Возможно даже дальше.

– Иди туда, не знаю куда… – фактически озвучила я мысль наследника.

– Спасибо и на том, что вообще есть ориентир, – заметил он. – Если бы не вулкан, пришлось бы туго.

– И к какому именно мы пойдем? – уточнила я, пользуясь свободным временем и возможностью переговорить с Филом наедине. – Если мне не изменяет память их тут два.

– Нам нужен северный, масштабные поиски начнем около него.

Я не стала ничего говорить, понимая, что для принятия такого решения у принца и короля были свои мотивы.

– Ладно, – скомандовал Фил отряду. – Деление прежнее, продолжаем путь.

Мы пропустили их вперед, а затем тронулись и сами. Навскидку можно было предположить, что идти оставалось еще дня два, и то – при исключении всяких экстренных ситуаций.

К закату четвертого дня пути основательно вымотались уже все. Лес остался позади, хотя, признаться откровенно, назвать его «небольшим» у меня бы ни за что не повернулся язык. Мы зацепили самый его край и все равно шли в чаще почти сутки. То, что карта Фила отчаянно устарела, стало окончательно понятно сегодня к утру, когда на положенном месте не оказалось реки, зато вот ущелье по ширине составляло шагов двести.

Наблюдая за тем, как плавно скрывается за холмами золотисто-желтое солнце, команда твердо решила отложить переправу на противоположную сторону на завтрашний день. Оставалось не так много – впереди заветной целью маячила громада северного вулкана. И самый опасный участок лежал именно на пути к нему. Огромное каменное поле, на всей территории которого из-под земли вырывались фонтаны горячего газа и воды. Оно постоянно было окутано облаком пара, мало того, что невозможно угадать, откуда выстрелит кипяток, так еще и видимости ноль. Уже отсюда становилось страшно при взгляде на эту желтовато-белую пелену, оставалось надеяться лишь на магов и их щиты, иначе туда лучше даже не соваться. Это верная смерть. Просто настоящее поле смерти. Вулкан действующий, поэтому такое явление не удивительно.

Если бы вулканы на острове не были действующими, уверена, что кругом лежал бы снег. Черные скалы находились значительно севернее Фрилы, и климат здесь должен был больше походить на мерридийский, но как факт – из-за постоянно повышенной температуры земли и в середине зимы в горах было на удивление тепло, практически, как в Корладе ранней осенью. Только на самых вершинах высоких и пока далеких пик лежали белоснежные шапки.

Мы разбили лагерь, устраиваясь на ночлег невдалеке от спуска в ущелье. Особо даже не разговаривали – усталость брала свое. Несмотря на то, что до этого ночами все было тихо, мы все равно дежурили. Первым на караул заступил Нат, в дополнение Кемерон как всегда поставила мощные защитные сферы, так что засыпала я на удивление со спокойной душой…

– Ну что, идем?

Я лишь улыбнулась Филу в ответ. Вопрос, конечно, был чисто риторическим. Мы все уже давно встали, позавтракали и свернули лагерь. Так что в любом случае собирались отправляться дальше. До ущелья было рукой подать, но я до сих пор не представляла, как наши собираются через него перебираться. Можно было воспользоваться снаряжением, закрепив веревки на противоположном берегу «кошками», но здесь камень был слишком хрупким, местами переходящим в песок, поэтому надежды на такое крепление не было никакой. Оставалось лишь рассчитывать на идеи наших магов.

Я не ошиблась, первым к ущелью подошел Кассиэль и присел у самого края, принимаясь колдовать. Спустя несколько мгновений со дна начали подниматься крупные каменные осколки, соединяясь вместе и постепенно складываясь в нечто, напоминающее мост. Я как завороженная смотрела за тем, как между двумя берегами пропасти образуется каменная тропинка. Кас заметно побледнел, но если учитывать, что от края до края там было шагов двести, как минимум… выходило – маг земли он действительно великолепный.

Мне и до этого приходилось с ним сталкиваться, в основном у мамы, но на деле его силы видеть, увы, не доводилось. Кассиэлю было около тридцати, невысокий, худощавый, с темными, почти черными короткими волосами. Маг шестой ступени, к которому даже моя мама периодически обращалась за помощью в вопросах стихии земли. А внешне – самый обычный мужчина, насколько мне известно, давно счастливо женатый и воспитывающий двоих детей.

После того, как маг отступил, к мосту подошел Гарен, сложил руки лодочкой и резко выпустил вперед огненную опаляющую волну. Камни практически плавились, теперь уже навечно соединяясь друг с другом.

– Впечатляет, – выразила всеобщее мнение Диана.

– Интересно только, он нас выдержит? – с сомнением в голосе спросил Тор. – Как-то не внушает доверия середина этой каменной тропинки.

– Пока я буду поддерживать мост магически, пройдем, – ответил Кас. – Но все равно переходить лучше по одному.

Первым, не слушая никого, упрямо пошел Тор, объясняя, что если уж творение мага выдержит его, то всем остальным точно бояться нечего. Мы следили за каждым его шагом с замершим дыханием, но воин без всяких трудностей ступил на противоположную сторону ущелья и приветливо помахал нам рукой. С сердца у меня словно упал камень. Следом переправились и все остальные, Кас шел замыкающим. Присоединившись к нам, он словно стряхнул с рук невидимые капли и, наконец, смог расслабиться. Я в ожидании посмотрела на мост, а он как стоял до этого, так и продолжил стоять.

– Неплохо, – хмыкнул Гар, обращаясь к Касу. – Вряд ли рискну пройтись по нему без твоей поддержки, но в целом, мы сработались.

Через пару минут наш отряд вновь двинулся к вулкану, прямо к белесому облаку горячих гейзеров.

– Шейн! – меня догнала Диана. – Хочу у тебя кое-что спросить.

Мы путешествовали командой уже около полутора недель, но лучница пока оставалась для меня единственным человеком-загадкой. С Тором, Илатом и Натасетом мы быстро нашли общий язык, отчасти из-за того, что были воинами и нам было о чем поговорить, отчасти из-за того, что они просто оказались славными ребятами, одновременно веселыми и надежными. И в их компании дорога проходила легко. О Кем, Рене, Филе и Гарене вообще молчу, их, кажется, я знала уже целую вечность. Кас тоже знакомый. Одна Диана всегда держалась особняком, если и разговаривала, то только с принцем, как с руководителем отряда, или с Кемерон. Так что ее неожиданное обращение ко мне, мягко сказать, меня немного ошарашило.

– Слушаю.

Девушка словно в нерешительности теребила кончик своей золотистой косы. Я, когда увидела ее в первый раз еще издалека на поле дирагов в Корладе, решила, что с нами в отряде будет эльфийка. Высокая, тоненькая, грациозная, с шикарными светлыми волосами. К тому же с настоящим эльфийским луком. Но Диана оказалась человеком, что меня тогда сильно удивило.

– Когда мы переходили мост, ты не обратила внимания на склон ущелья?

– Хм, – я чуть замешкалась. В момент перехода по тонкому хрупкому мостику я мечтала лишь о том, чтобы быстрей оказаться на другой стороне. И уж точно старалась не смотреть вниз. – Нет.

– Просто, – она на миг задумалась. – Мне почему-то показалось, что там в самой стене когда-то были ниши. Словно ступени, хотя вряд ли их сейчас так можно назвать.

– На какой стороне? – теперь по-настоящему заинтересовалась я. Странно, что никто из остальных не обратил на них внимания.

– На той, где мы сейчас. Хотя, – она пожала плечами. – Скорее, просто показалось, может во время землетрясений был сдвиг в породах, вот и похоже.

– Думаешь, стоит сказать принцу и вернуться хотя бы двоим, чтобы посмотреть? – уточнила я.

– Нет, – девушка покачала головой. – Только время потеряем, лучше к вулкану.

– Скоро попадем в пар, – отвлек меня голос Кемерон. – Надо сразу разбиться на группы. Три мага, обеспечивающих защиту, значит, и разобьемся на три части.

– С Кассиэлем пойдут Диана, Натасет и Илат. С Гареном – Шейн и Тор. С Кемерон – я и Рене, – подумав, решил Фил. – Держитесь на расстоянии, но с учетом того, чтобы друг друга видеть.

Я ослышалась, или он только что добровольно распределил меня к Гарену?

– Филипп, – Кассиэль рассматривал сплошное белое горячее облако, начинавшееся впереди. – Мне кажется, мы и рядом не увидимся, даже если за руки возьмемся, а уж чтобы один отряд видел другой…

– И что ты предлагаешь?

– Первое, что приходит в голову – это веревка. Завяжем на руку веревку одному человеку из каждой группы.

– Боюсь, веревку может сжечь кипящий фонтан, – высказала я свое мнение. – Да и она может помешать в случае непредвиденной ситуации.

– Но это лучше, чем потерять друг друга в этом кипящем тумане, – заступилась Кемерон за идею Каса. – К тому же связываем не всех, а лишь троих. А веревку я помещу в воздушный кокон, так что все будет в порядке.

Еще немного подумав, мы все же достали веревку и скрепили ей руки Илата, Тора и Рене, оставив между ними расстояние шагов в двадцать.

– Если что, кричите, – напоследок добавила Кемерон.

Гарен обвел нас с Тором мерцающим защитным куполом, крепко взял меня за руку, и наш маленький отряд направился вперед, сразу за командой Кемерон растворяясь в пелене горячего пара.

Если бы не щит мага, мы бы уже были мертвы. Я осознала это так четко, что стало во истину жутко. Даже под защитой было так горячо, что по лицу и телу стекал пот, как в самых лучших имперских парилках. Со всех сторон ввысь постоянно взлетали струи обжигающего кипятка, который на воздухе моментально оборачивался паром. Это происходило на всем пространстве, через каждый шаг, то и дело на пути попадались рытвины и ямы, заполненные кипящей жидкостью. Их приходилось обходить, менять направление движения. И если бы веревка на руке Тора то и дело не натягивалась, указывая нужную сторону, мы бы давно потеряли наших.

Мы немного замедлились, идти дальше стало слишком тяжело. Во-первых, перехватывало дыхание, жара стояла невыносимая. Во-вторых, под ногами все словно нарочно было изрыто ямами.

– Что-то мне эти ямы напоминают, – скорее для самого себя заметил пиромант. – Какие-то они чересчур правильные, что ли…

И тут откуда-то сзади, со стороны отряда Касса раздался громкий крик. Веревка на руке Тора натянулась так быстро, что воина буквально силой выдернуло из нашей защитной сферы. Я не успела сделать ни единого движения, даже не развернулась к топорщику, а он уже скрылся в облаке желтовато-белого пара.

– О Боги…. – я выхватила дарханы, вцепившись в их рукояти мертвой хваткой. – Что это, Гар?

Казалось, что пар не только не позволял нам видеть окружающее пространство, но и глушил посторонние звуки.

– Не отходи от меня ни на шаг, поняла? – тихо скомандовал пиромант.

Я только кивнула в ответ, не прекращая осматриваться, хотя особого толка это не приносило. Единственно, что я могла различить, – так это странное шуршание где-то неподалеку. Это тянулось целую вечность, хотя в действительности вряд ли прошла и минута. Рядом с нами из облака пара буквально вынырнули Кем, Фил и Рене. На руке воина теперь болтался лишь кусок веревки.

– Мы в последний момент успели обрезать, – пояснил принц. – Что это вообще было?

– Не знаю, но нужно найти Кассиэля, – я смотрела на Фила, радуясь тому, что с ним все в порядке. – Чтобы не произошло, все началось именно у них.

– Местами в грязи остались наши следы, возвращаемся по ним, – сказал Рене.

Нам удалось пройти всего с десяток шагов, когда неожиданно в наш с Гареном щит со всей силы что-то врезалось, громко зашипело и вновь отпрянуло под защиту пара.

– Наги, – на одном дыхании произнес потрясенный маг. – Вот Нейт, а я то вспоминал, на что похожи ямы! Вот идиот!

Они быстро переглянулись с Кем, а я даже в такой жаре вдруг почувствовала, как леденеют от страха руки.

– Быстрее к Касу, – теперь мы почти бежали назад по следам, на ходу перепрыгивая через ямы.

Мы нашли оставшихся членов отряда не сразу, видимо они не раз перемещались с места на место после нападения, но когда увидели…

Диана отстреливалась от шипящих как змеи существ из лука, била точно, но тварей все равно было слишком много. Кас из последних сил держал щит, который то и дело атаковали, Нат был серьезно ранен в ногу, но все равно продолжал отбиваться айтаком.

Ни Тора, ни Илата поблизости видно не было.

Кемерон воздушной волной снесла первые ряды нападающих, давая передышку нашим.

– Нас угораздило напороться на гнезда огненных наг, – быстро объяснил мне Гар. – Убить окончательно можно только отрезав голову, и тут моей огненной магией не помочь.

Наги. Полулюди, полузмеи. Верхняя часть совсем человеческая – голова, руки, торс, а вот нижняя – толстый змеиный хвост, длинный и очень сильный. Поблизости их было около шести, и то лишь те, кого я могла увидеть. Так что можно было смело поверить – под прикрытием кипящего тумана их намного больше.

Кожа наг имела отчетливый синеватый отлив, местами с яркими оранжево-желтыми полосами, чешуя переливалась, волосы были голубоватыми, лишь отдаленно напоминавшими человеческие. Острые ядовитые клыки, когти, сумасшедшая скорость и ловкость.

Сейчас я очень сильно пожалела о том, что в университете Ира у меня не было магического уклона в обучении, как у Тайи или Антонии. Тогда я бы точно изучала подобных существ подробнее, знала бы их уязвимые места. А так в голове всплывали лишь обрывочные воспоминания. Наги существовали трех типов. Водные, предпочитавшие холодные глубокие расщелины и практически не выбиравшиеся на сушу. Лесные, облюбовавшие подземелья на крайнем западе Эйемского леса, а так же огненные, селившиеся у действующих вулканов и не мыслящих жизни без высоких температур. Причем все из них были тварями не слишком дружелюбными и рассматривались магами как класс полуразумных существ высокой степени опасности.

Я отмахнулась от особо прыткой змеюки, пожелавшей зацепить меня хвостом, полоснула ее клинком и тут же отбила резкий бросок.

– Мой щит теперь обеспечит тебе только защиту от пара, но не от физической атаки, – «вовремя» проинформировал меня пиромант.

Видно было, что он оттянул часть резерва на себя, чтобы использовать другие стихии. Огонь давался ему легче всего, но сейчас от него толку не было.

– Спасибо, я уже в курсе, – зашипела я похлеще тех самых наг, одновременно стараясь не угодить в кольцо подвижного змеиного тела своего противника.

Теперь их около меня было уже двое. Изворачиваться стало намного сложней, они действовали настолько слаженно, что любое промедление с моей стороны было равно смерти. Наконец одной твари удалось подсечь меня хвостом, я повалилась на камень, благо хоть там не было кипящих луж. Наги кинулись на меня, но их мгновенно прошили насквозь острые каменные осколки. Рядом со мной, заливая все кровью, упали трупы. Подоспевший на подмогу Гар подал мне руку, помогая подняться.

– Нам не справиться, – вполне серьезно сказал он. И я вполне разделяла его мнение. Их было здесь слишком много. К тому же они были на своей территории, которую знали досконально, в то время как мы были в тумане словно слепые котята.

– Бежим к ущелью! – закричал Фил, – Вперед к вулкану они нас точно не пропустят.

Я закинула дарханы в ножны, Гар схватил меня за руку и помчался вслед за Кассиэлем. Хотелось верить, что маг знает, куда бежать…

Сбоку раздалось шипение, и вслед за вырвавшимся фонтаном пара на нас кинулась нага. Я в последний момент умудрилась выхватить два кинжала и бросила их в полузмея. Он отшатнулся, а я метнула вслед еще одно лезвие, заставляя напавшего окончательно отступить.

Когда впереди ярко засияло солнце на чистом голубом небосклоне, я просто не поверила своим глазам. Мы бежали еще долго, остановившись лишь у самого ущелья, на удалении в несколько десятков шагов от моста. Там уже были Кас, Диана, поддерживающая Ната и Рене.

– Где Филипп с Кемерон? – я будто на мгновение забыла, как дышать, оглянулась на клубившийся вдалеке пар, но там не было ни единого намека на движение. – Надо вернуться!

– Стой! – Гарен не отпустил меня. – Мы с Рене пойдем, ты будь тут.

Они бросились обратно в клубы горячего водяного тумана, а я осталась стоять. Хотелось помочь, но сейчас идти одной в неизвестность, без малейшей ориентации было настоящим самоубийством.

– Шейн! – я словно очнулась, обернувшись на голос Дианы. – Все-таки я не ошиблась, там правда ступени.

Лучница указывала рукой куда-то вниз и в сторону. Невдалеке от нас в стене ущелья оказалась своеобразная выемка, углубление, которое потом плавно переходило в некий спуск. Ступеней там почти не осталось, но общий скат был вполне пологим, поэтому при должной фантазии можно было легко понять, что раньше там и вправду была лестница.

– Огненные наги не выйдут на солнце, – ко мне подошел Кас, так же внимательно разглядывая спуск на дно ущелья. – Но сомневаюсь, что ночью их что-то остановит. Они нас так просто теперь не упустят. Отсюда надо будет быстро уходить.

– Но к вулкану дорога закрыта, – продолжила я его мысль. – Остается лишь ущелье.

– Да. Особенно если учесть тот факт, что спуск явно рукотворный, – кивнул Кас.

– Надо только дождаться наших… – я не сводила взгляда с белесой пелены, с каждым ударом сердца надеясь, что сейчас они появятся.

Первыми из пара вырвались Рене и Филипп, вслед за которыми показалась Кемерон. Они уже преодолели половину пути, но Гарена все еще не было.

– Гар! – я позвала мага мысленно. – Гарен, где ты?

Но привычного ответа на телепатический зов не пришло. Я побежала навстречу Филиппу.

– Где Гарен? Фил, где он? – я чуть не сшибла принца с ног.

– Он нас прикрыл, шел последним. Там слишком много тварей.

Я хотела мчаться туда, но наследник крепко держал меня за плечи.

– Шейн, сейчас ты ничего не сможешь сделать, только потеряешься! Мы искали Тора и Илата, но это бессмысленно.

– Пусти, я не могу его там оставить, Фил! – не выдержала я. – Я уверена, ему осталось совсем чуть-чуть, чтобы выбраться!

– Прости, Шейн, – принц лишь крепче сжал объятия, не позволяя мне даже шевельнуться. – Не пущу.

Я со слезами смотрела на клубы пара, осознавая, что где-то там мой Гарен. Если бы я хоть чем-то могла ему помочь… хоть чем-нибудь! На мгновение я замерла… Кассиэль сказал, что наги боятся солнечного света, но я однажды уже отогнала неведомых тварей в Мертвом городе, что мешает мне это повторить?

Закрыв глаза, я старалась сосредоточиться и вновь призвать изнутри ту странную теплую и светлую волну. Лиан в тот раз был прав, рядом в мертвом Ире больше не было никого, кто мог бы нас спасти. Поэтому я либо сейчас поверю, что это колдовала я, либо потеряю мага раз и навсегда. Это было настоящим безумием, но явно лучшим вариантом, нежели полное бездействие. Гарен должен жить. Слишком сильно он мне нужен, чтобы я согласилась так просто его отпустить, слишком маг дорог для меня. И пусть я эгоистка, но никому и никогда я не отдам пироманта, тем более каким-то огненным нагам.

Оттолкнув Филиппа, я сделала всего шаг по направлению к вулкану. Закрыла глаза, до боли сжимая кулаки, глубоко вдохнула… и ощутила, как от меня в сторону пелены направилась мощная ослепительно-белая волна. Вспышка ярчайшего света, пронзившая пар на десятки шагов вглубь. Со стороны гейзеров раздались сумасшедшие крики боли, это было даже не шипение, а какая-то невероятная агония.

Я свалилась на колени, ощущая во рту привкус крови и наблюдая за тем, как с моего лица на землю падают алые капли… Зато спустя несколько секунд из клубов пара показался Гарен, придерживающий правой рукой левую, на которой растекалось большое кровавое пятно. Я улыбнулась. Мне было очень плохо, но я не выдержала и рассмеялась.

Нейтовы змеюки еще долго будут помнить свой неудавшийся завтрак…

– Шейн, – ко мне подлетел Фил. – Что это? Что ты сделала?

– Потом расскажу, сейчас надо уходить, вряд ли они простят мне такое, – превозмогая боль, я поднялась. Хорошо хоть сознание не потеряла, как в прошлый раз.

Оставшимся отрядом мы направились к спуску в ущелье. Первой шла Диана, проверяя тропу, затем Кемерон. Фил поддерживал меня, Кас Натасета, а Рене Гарена. Равнина гейзеров с нагами ударила по нашей команде слишком сильно…

– Раньше я безмерно уважал Лизавету де Риладу как главного мага, – вдруг обратился ко мне Кассиэль, едва сдерживая улыбку. – Но теперь, когда я увидел, на что способна ее дочь. Я начал Ее Высокомагичество бояться.

Мне оставалось лишь в очередной раз рассмеяться. То ли с ума схожу, то ли это нервное.

– Да ладно, начальство принято бояться, – я подмигнула магу. – Главное в этом не признаваться.

– Идем, героиня, – отрезвил меня Фил. – Мы еще посмотрим, как ты спускаться будешь после того, что натворила…

Давид задумчиво изучал следы, тянувшиеся по дну ущелья. Он осторожно продвинулся вперед, рассматривая место, где вся команда Шейнары де Рилады выбиралась по склону наверх.

– Они, по всей видимости, направляются к северному вулкану. Мы отстаем где-то на два с половиной дня, – резюмировал оборотень, обращаясь к наставнику. – Возможно, Дейдра покажет точнее.

Рядом с поисковой группой из одиннадцати человек бегал, обнюхивая следы, огромный волк, странного светло-пшеничного окраса.

– Ладно, тогда продолжим. Мы должны их догнать до того, как они найдут то, зачем пришли и спустятся в пещеры, – Алестер положил руку на холку зверю и успокаивающе ее погладил. – Знаю, что ты не любишь эту девочку, но просто потерпи и покажи мне, куда она пошла.

Оборотень сузил желтые глаза, совсем по-человечески горько вздохнул и рванул вверх по склону, затем уверенно направляясь в сторону зеленеющего далеко впереди леса…

Спуск прошел даже чересчур спокойно и гладко. Мы оказались на дне ущелья и решили сделать небольшой привал. Пока Филипп изучал карту и вновь планировал наш маршрут, Кас постарался хоть немного подлечить всех пострадавших. В итоге Нат смог передвигаться самостоятельно, наступая на ногу, а рана на руке Гара перестала кровоточить. К этому времени я уже пришла в себя, кровь из носа идти перестала, и я даже сделала магу перевязку. Хорошо еще, что его ударили когтями, а не укусили. Справиться с ядом наги было бы гораздо тяжелей.

– Идем на восток, – озвучил Фил плоды своих длительных дум. – Это наш единственный шанс описать дугу вокруг вулкана и потом постараться вновь подняться.

Мы собрались и вновь двинулись в путь.

– Гар, – прошептала я, идя рядом с пиромантом. – Ты думаешь Тор и Илат… может стоило все же за ними…

– Шейн, – отрезал маг. – Это наги. Целое гнездо. Благодари Богов, что мы потеряли лишь двоих. Все могло бы быть намного хуже. Ты и так зря рисковала, спасая меня.

– Зря?! – я чуть не задохнулась от возмущения. – Ну, знаешь ли…

Я отвернулась от него, догоняя Кемерон. Разговаривать с магом теперь не хотелось.

Прошло почти полдня к тому моменту, как ущелье резко, почти под прямым углом повернуло на север. Пока прогнозы принца сбывались, мы действительно огибали вулкан и поле гейзеров по дуге. Я шла почти что самая последняя, поэтому когда повернула вслед за остальными, то едва не натолкнулась на свою команду, ошарашено замершую на месте.

Перед нами, прямо на одном из склонов ущелья расположилось нечто невероятное.

Возможно, когда-то это и было храмом, вырезанным в отвесной скале. Очень и очень давно. Но с тех пор свой след оставили и извержения, и землетрясения, и оползни. Время вообще редко что-то щадит.

От некогда массивных и высоченных каменных колонн, разрывающих скалы по горизонтали, остались жалкие контуры, только отдаленно походившие на парадных вход величественного сооружения. По самим масштабам представшей перед нами картины можно было смело судить о том, что это святилище Беаты было не таким уж маленьким. От барельефов на уступах, служивших своеобразными передними стенами, практически ничего не осталось, но все же в некоторых местах можно было рассмотреть остатки цветных мозаик и рисунков.

Над черневшим впереди провалом входа тонкой вязью вился узор из переплетенных ветвей растений и изящных цветов – самый распространенный для святилищ богини. Именно по нему я, в общем, и опознала храм. Может быть, были и традиционные надписи, но их различить на истертом ветрами и временем камне стало вовсе невозможно.

Странно, что это огромное чудо не нашли до нас, впрочем, настолько вглубь острова экспедиции вряд ли удалялись, хотя факт есть факт. Храм Беаты здесь был. Мой зеленоглазый отец мне не соврал…

– Нашли, – только и прошептал стоявший рядом со мной Филипп. – Храм богини.

Наша команда была в легком замешательстве, не все в точности знали, что именно мы ищем, поэтому сейчас вид полуразрушенного святилища их определенно поразил. Я мимоходом кинула взгляд на клонившееся к горизонту солнце.

– Надо решать, заходим сейчас или ночуем в ущелье, – заметила я.

– Не хотелось бы сломя голову, без разведки соваться внутрь, – Гарен с недоверием рассматривал старинные колонны. – Но и оставаться здесь после всего, не так уж далеко от наг… тоже не лучший вариант. Это сейчас они не сунулись за нами из-за солнечного света, а что будет ночью – неизвестно… Поэтому я бы предпочел войти.

– Да уж… Тут ты полностью прав. Я тоже за то, чтобы идти. Раз искали и нашли, будем двигаться дальше.