Текст книги "Боги и судьбы (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

Не удержавшись, я сделала шаг вперед, проходя незримую границу между летом и зимой. В лицо дунул теплый ветер, кожи ласково коснулся солнечный свет. Я сняла тапки и прошлась по траве босыми ногами. Полная гармония картинки, звуков, осязания запутала меня окончательно и бесповоротно. Я осознавала, что это настоящее сумасшествие, что это невозможно… Но…

– Ты – моя последняя надежда! – женщина сделала еще шаг к парню. – Дейбс, помоги мне уговорить Эру!

Вот это да! Тут одной богиней дело не закончилось. Если не ошибаюсь, передо мной сейчас стоит бог стихий и океанов – Дейбс. И говорят они, как видимо, об Эре – боге всего живого. Либо это вправду боги, либо это так странно совпадают их имена, но я в такие «совпадения» верю слабо.

– Мы уже все решили, милая, так надо, – голос у мужчины был очень красивый, мелодичный, мягкий. – И зачем тебе сдался этот мир? Он ничуть не хуже и не лучше других…

– Ты ничего не понимаешь, брат, – она обхватила свои плечи руками. – Я не уйду отсюда.

– Да, я действительно не понимаю. До назначенного срока осталось несколько дней, а ты устраиваешь странные истерики!

– Я никогда и ничего у вас не просила, Дейбс. Но теперь мне отказал Эра, от меня отвернулся Нейт. И даже ты…

Словно из пустоты в ее руках появилась книга в красивом темном переплете.

– Я надеялась, что этого удастся избежать. Но без меня вы не уйдете из этого мира. Мы сила, лишь когда мы вместе, и миры создаются и оживают только с вмешательством всех четырех богов. Эра заставит меня силой, если я откажусь присоединиться к вам добровольно.

– Бети, хватит, твое поведение меня заводит в тупик!

– Передай Эре, вы все поймете. И надеюсь, простите.

– Объясни же, в конце концов, что с тобой?! – парень сжал в руках протянутую книгу, но не сводил с сестры взгляда.

Мне казалось, что я попала в настоящую бурю различных эмоций. Столько всего исходило от этой необычной пары. Я стояла всего в нескольких шагах от них, но никто не обращал ни капли внимания на мое присутствие, впрочем, так игнорировали меня и раньше все участники моих видений.

– В этом мире остается моя дочь, – заговорила Беата. – Поэтому, я не могу уйти и бросить ее, как сделал это ее отец.

Было видно, насколько ошарашен бог, он словно замер, не веря услышанному.

– Вы все! Вы все от меня отвернулись!!! – в ее голосе сейчас было столько отчаянья, что у меня заныло сердце. – И ты, и Эра, даже Нейт… Все! Вы даже хуже, чем предатели!

Она резко развернулась и бросилась бежать, на ее щеках блестели слезы, а плечи вздрагивали от глухих, сдавленных рыданий.

– Бети! – мужчины кинулся было вдогонку за богиней, но потом остановился, с грустью в глазах наблюдая, как она скрывается в окне телепорта. – Бети…

Он схватился за голову и вдруг рассыпался тысячей прозрачных водных капель, мгновенно впитавшихся в землю.

И тут же меня буквально насквозь продул ледяной ветер, свет померк, пейзаж смазался. Исчезла трава и деревья, пропали птицы, уступив место зимней ночи и крепчающему морозу. Босые ноги, стоявшие на снегу, тут же замерзли. Подхватив тапки, я побежала обратно в кухню, захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и закрыла глаза.

Это было так страшно и так чарующе, что до сих пор болью выходило с каждым выдохом. Странные видения, преследующие меня в последнее время не могли не настораживать, но рассказать о них кому бы то ни было… я просто боялась. Даже маме. Я и сама после подобного сомневаюсь в своем здравом рассудке, а уж какова будет реакция окружающих, представить вообще тяжело. Так что придется молчать, но вот поискать упоминания о подобных явлениях можно.

Пока я знаю лишь одно, у богов все было не так уж и гладко… Не знаю, чем дело завершилось, но теперь я стала сильно сомневаться в правдивости легенд об их «уходе» из нашего мира…

Наследный принц Мерридии Филипп уверенно постучал в дверь кабинета и вошел. Его отец сидел за столом и просматривал какие-то бумаги, но, взглянув на пришедшего сына, сразу же оторвался от дел.

– Проходи и садись. Разговор предстоит долгий.

Парень в удивлении приподнял брови, он не рассчитывал, что у короля найдется время на что-то длиннее пяти минут. Вопросы с Фрилой еще требовали массу сил, времени и нервов, да навалились внезапно переговоры с другими государствами, поэтому монарх в последние дни был весь в заботах. И это при учете того, что практически все внутренние дела сейчас легли на плечи принца.

Дарий извлек из ящика своего стола небольшую серебристо-прозрачную сферу, легонько потер ее руками и оставил рядом с документами.

– Хотелось бы, чтобы наш разговор остался только между нами.

Филипп не раз слышал о подобных артефактах, но вот видеть вживую доводилось впервые. Слишком ценными и дорогими были такие магические игрушки.

– Итак, – король чуть откинулся в кресле, скрестив пальцы рук. – Не буду затягивать и тратить наше драгоценное время. Скажу сразу, я хочу отправить тебя на остров Черных скал.

– На остров? – переспросил на всякий случай принц. – Не могу даже предположить – зачем?! Там кроме скал ничего нет…

Дарий только улыбнулся, глядя на наследника. Его сын, безусловно, обладал огромным количеством положительных качеств, характеристик, которые в будущем могли сделать из него воистину великого правителя. Но кое-чего Филиппу пока не хватало – хитрости, изворотливости и интуитивного чувства верного направления. Без всего этого королю в политической игре делать было попросту нечего. Оставалось надеяться, что все придет к сыну со временем. Либо с женой, которая сможет действовать всегда решительно, бескомпромиссно и хладнокровно, не давая никому в государстве ни единого шанса на неповиновение.

Вот и сейчас, было же вполне очевидно, что Дарий не просто так потратил массу времени, сил и денег на присоединение острова Черных скал к территории Мерридии. Например, младшая де Рилада мгновенно сообразила, что к чему. Но принц зачастую не понимал очевидных вещей.

– Несколько десятков лет назад ко мне в руки попали удивительные записи, – начал рассказ Дарий. – Я был молод, но вовсе не глуп, понимая, какую ценность они могут в себе таить. Правда, потребовалось почти двадцать лет, чтобы суметь расшифровать древние наречия и перевести весь текст. Но он стоил подобных усилий… На старинных листах приводилась подробная карта и описание пути к величайшему в мире храму Беаты. Затерянному на далеком и пустынном острове, надежно спрятанному от посторонних глаз. Не просто к святилищу, а фактически к хранилищу огромного собрания древних божественных знаний, артефактов, рукописей и драгоценных вещей. Но среди всех сокровищ, навеки обреченных на забвение, было спрятано нечто невероятно сильное, бескрайне могущественное! Чистейшая энергия, которая дарит простому человеку такую мощь, что не снилась и великим архимагам. Она приравнивает своего носителя к Богам, стирает для него все грани, покоряет весь мир.

Филипп слушал отца с все возрастающим неверием, но не перебивал.

– Мне пришлось разыскивать сотни других источников, ссылающихся один на другой, мне пришлось проводить все исследования в тайне, завышая допустимые нормы секретности. Даже к настоящему моменту в тексте осталась еще масса загадок и странностей, но где-то около двух лет назад я убедился окончательно, что легенда не врет. Храм реален, и реальна Сила, спящая внутри него. Святилище Беаты скрыто на острове Черных скал. Объяснять, как именно я пришел к этому выводу, слишком долго. Сейчас важно другое – ты должен собрать команду и найти этот храм, чтобы забрать оттуда божественную энергию.

– Замечательно, – ошарашено выпалил принц, не скрывая колоссального удивления. – То есть, ты предлагаешь мне поверить в древнее сказание какой-то рукописи и плыть на забытый Богами скалистый остров посреди океана? Когда в Мерридии проблем хватает, и я по горло в государственных заботах. Мало того, – Филипп не сдержал усмешки. – Мне нужно все бросить и найти на этом чудо острове «величайшую энергию»?

– Да, – просто ответил король, не сводя с наследника взгляда. – Уверен, что это будет не слишком легко. Но ты справишься. К тому же, кому еще я могу поручить столь важное дело, если не тебе? Ты мой сын, и только ты будешь знать истинное значение своей миссии. Ведь доверяю я только тебе. Ты и я, больше никто.

Филипп обхватил руками голову, не зная, что делать. Заявление отца его словно из колеи выбило. Слышать от вечно серьезного и хладнокровного короля такой бред о силе, затерянном храме и прочем – было как-то странно.

– Даже если ты прав, – вдруг решил парень. – Если на миг допустить, что этот храм существует, может, он не зря спрятан от людей? Может он и не должен быть найден?

– Если мы не найдем артефакты сейчас, то рано или поздно это сделают наши враги.

– А что если эта энергия не должна никому принадлежать? – предположил Филипп. – Ни нам, ни нашим врагам? По твоим словам выходит, что она дает силу бога, так я сомневаюсь, что Боги так просто оставили ее без присмотра…

– Я не прошу от тебя размышлений, хоть в них и есть доля истины, – отрезал Дарий. – Я прошу действий. В любом случае ты должен оказаться на острове. Либо доказав, что вся моя легенда – бред, либо вернувшись с найденным божественным даром. Первые отряды с разведкой уже там были, но привезенные ими карты не слишком хороши. Видимо, за последние тысячелетия скалистая местность слишком изменилась из-за ранее бурной вулканической деятельности.

– То есть, Храм может быть попросту разрушен, стерт с лица земли? – сделал вывод наследник.

– Вполне, этот вариант очень даже реален, – монарх пожал плечами. – Твоя задача – это выяснить, Фил. Но оставлять без присмотра столь потенциальную мощь я не могу. Я ведь не говорю, что мы будем ее использовать, но все же лучше иметь такое оружие под боком, нежели в арсенале противника. Последней каплей стал некромант, захвативший острова. Неизвестно, что у него на уме. Теперь затягивать нельзя.

Против такого довода Филипп просто не нашел что возразить. Где-то в глубине души он уже понимал всю неотвратимость предстоящей поездки. Он не откажет в просьбе, чтобы ни говорил до этого, как бы ни сомневался в правдивости рассказанной истории. Принц выполнит поручение, прежде всего потому, что Дарий не только его король, он – его отец.

– Сколько у меня времени на сборы? – тихо уточнил он.

– Месяц. Сразу после празднования нового года вы должны уехать.

Филипп лишь громко вздохнул, но комментировать слова короля отказался. Всего месяц. На подробное изучение карты острова и храма, на знакомство с документами и описаниями, на разработку плана действий, сбор команды и всех необходимых вещей. Это сумасшествие. Подобные кампании обдумываются и рассчитываются в течение полугода, а то и нескольких лет. Тщательная предварительная разведка, поиски, пробы. Но с другой стороны, король прав, нельзя привлекать к острову излишнего внимания, поэтому придется ехать сразу и наобум…

А уж там, как Судьба ляжет…

Я забежала домой, стряхивая с себя и с Ирин целые горки снега. С небес сыпался сплошной поток белых хлопьев, наряжая все деревья на наших аллеях в пушистые белые одежды. Мы сами были похожи на две снежные горки, непонятным образом ожившие и забравшиеся в холл.

Моя девочка не прекращала хохотать, ее щеки были слегка розовыми от мороза, а глаза блестели от счастья. Наша прогулка определенно удалась, и я, и Ирин получили массу удовольствия от заснеженного города и маленькой кофейни с вкусным горячим шоколадом. Особенно дочку повеселил наспех слепленный нами во дворе особняка снеговик.

До нового года оставалась еще неделя, но вся столица словно сошла с ума, приготавливаясь к праздникам. На центральной площади уже раскинулась предновогодняя ярмарка, работали карусели, начинались представления, маги соорудили огромную ледяную горку, благо снега в этом году было предостаточно. Народ Корлады бурлил в поисках подарков, развлечений, нарядов и прочего.

Мне давным-давно не было так легко и хорошо. И вроде бы все в жизни понемногу стабилизировалось. Я быстро вошла в рабочую колею, вернувшись к финансовым делам банка, с головой погрузилась в заботы. В семье отношения налаживались, с мамой мы не ругались, а совсем скоро из Ира на зимние каникулы должны были приехать Тайя и Антониа. Даже с Гареном мы умудрялись дружески общаться, он часто заглядывал к нам с Ирин в гости по вечерам. Дома все шло своим чередом и даже в праздничной суете я умудрялась в этом году находить массу всего интересного, ведь теперь мне было для кого готовиться и наряжать дом.

– Мам, а нашего снеговика никто не украдет? – Ирин снимала с себя теплый шерстяной шарф, пока я ее разувала.

– Нет, что ты, солнце. Хочешь, я попрошу поставить его прямо под окно твоей спальни? И ты в любой момент сможешь на него взглянуть.

– Да!!! – завопила Ирин, кидаясь мне на шею и звонко целуя меня в щеку.

– Ох, совсем замерзли, мои девчонки, – появившаяся Софи всплеснула руками. – А ну быстро греться! Специально для нашей маленькой феи я подогрею молоко.

Девчушка не слишком обрадовалась такой перспективе, но ничего не сказала.

– Лерри, – теперь Софи обращалась ко мне. – Вас уже около часа в гостиной ожидает мужчина.

Я замерла, прокручивая в голове все возможные варианты того, кто же это мог быть.

– Он уже однажды к вам приходил, Филипп, кажется.

Неужели принц?! Вот это приятный сюрприз!

– Забери Ирин, а я пойду.

Софи согласно кивнула, уводя девочку за собой. Причем та не переставала хвастаться всеми сувенирами, которые мы купили в центре. Я вздохнула и пошла к гостиной, казалось, что я не видела наследника уже тысячу лет.

– Фил!

Он стоял у окна в пол оборота ко мне, что-то внимательно разглядывая. Сосредоточенный, до непривычности взрослый. Меня как раз не было в Корладе в день его рождения, но, тем не менее, пятнадцатого листника Филу исполнился двадцать один год. Заметно отросшие русые волосы были закреплены сзади в небольшой хвост, серо-голубые глаза задумчивы. Никуда не делась и неизменная сережка с желтым бриллиантом в его ухе. Он изменился, но одновременно остался таким же.

– Вот это ты меня удивил! – я легонько его обняла, а принц от души рассмеялся.

– Небольшой сюрприз. Знаешь, твой снеговик просто вершина чудачества. По крайней мере, помидора вместо носа я еще ни у кого не видел.

Я смутилась, найти морковку на кухне мне самой так и не удалось, а просить слуг и тратить лишнее время не хотелось. Пришлось лепить помидор, хотя Ирин еще долго возмущалась над таким издевательством.

– И два шарика в туловище вместо трех, кстати, смотрятся очень оригинально и неповторимо, – с нескрываемым смешком добавил он.

Ну не говорить же, что мы попросту замерзли, и я решила чуть подсократить процесс лепки!

– Да ладно тебе! Почему ж ты к нам не вышел, раз все видел? Или хоть бы сказал, чтобы Софи меня позвала!

– Не хотел мешать, – серьезно ответил парень. – Да и смотреть за тобой было до умопомрачения забавно.

– Хочешь чай или что-нибудь перекусить? – я простила ему эту насмешку над собственным снеговым творением. В конце концов, он прав. Наш с Ирин снеговик получился довольно специфическим.

– Нет, я, честно говоря, зашел к тебе серьезно поговорить. И скоро поеду обратно во дворец. Слишком много дел.

Даже странно, я привыкла видеть принца веселым, озорным, с вечными шутками. А сейчас передо мной стоял очень серьезный мужчина, в уголках глаз которого скопилась странная усталость.

– И о чем же?

– В начале сеченя отец посылает меня с экспедицией на остров Черных скал. Мне нужна проверенная команда, люди, которым я смогу доверять. Кемерон и Рене уже согласились поехать, поэтому я хотел пригласить тебя.

Я нахмурилась. Подобный поворот событий меня несказанно насторожил.

– И зачем же тебе туда ехать? Мне одних воспоминаний о дирсах хватит на всю жизнь, а тут такая «командировка» на бесполезный и голый скалистый остров.

– Шейн, у нас есть конкретная цель, но прости, я не могу тебе о ней сказать. Пока.

После этого я окончательно удостоверилась, что что-то здесь не ладно.

– Фил, я только недавно приехала из командировки, – меня до сих пор в дрожь бросало от воспоминаний. – Я дома всего две недели. И я понимаю, что будет бессовестно отказать тебе после всего, что ты для меня сделал. Но и сказать тебе «да» я не в силах. Прости. Это будет слишком. Я просто устала и хочу хоть немного побыть с родными. Последний год был у меня не самым легким.

– Понимаю, – он шутливо стукнул меня по носу, заставив скривиться. – Мне вообще говорили, что ты задержишься во Фриле гораздо дольше, поэтому я и не ожидал положительного ответа. Так что – без обид. И кстати, надеюсь, хоть на новогоднем празднике во дворце ты будешь?!

Я хотела было сказать, что как раз не планировала туда идти, но принц меня опередил.

– Скажи да, иначе в этот раз я точно обижусь! Ты и так пропустила мой день рождения, поэтому в этот раз не отвертишься!

– Конечно, буду, – я прищурилась, наблюдая за довольным лицом наследника. – Но только не вздумай опять меня подставлять! Хватит мне и прошлых слухов о нашем романе! Только все улеглось.

– Я? Да никогда! – не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что планы Фила явно идут в разрез с этим обещанием.

– Придется сделать вид, что я тебе поверила, – хмыкнула я.

– Вот и отлично, – он легонько чмокнул меня в щеку и направился к выходу. – И еще, пока не забыл. Как ты смотришь на то, чтобы мы оставшиеся до нового года дни вместе потренировались с дарханами? Например, по утрам. Мне не помешает практика, а самому как-то скучно.

Он смотрел на меня так, что у меня язык не повернулся ему отказать.

– Хорошо, в шесть утра.

Я постаралась не думать о том, что уже одни постоянные визиты наследника ко мне в особняк вызовут целую массу слухов и сплетен.

– Только постарайся особо не светиться, – добавила я, обреченно понимая, что это бесполезно. Все равно придворные разузнают, куда каждое утро намыливается их дражайший принц…

– Тогда до завтра, – он умчался, видимо, чтобы я не успела передумать.

А мне осталось только присесть на диван и горько вздохнуть.

Вот ведь шальной мальчишка, ну ни секунды покоя…

30 снежника, год 1827 нашей эры

Мерридия, Корлада

Я придирчиво рассматривала себя в зеркале. Не скажу, что выбранное на новогодний бал платье мне не нравилось, просто оно сейчас казалось каким-то чересчур скромным. Золотисто-бежевое, легкое, невесомыми складками струящееся до самого пола, расшитое янтарем по лифу и тонкой золотой цепочкой цепляющееся за открытую шею… Как и десятки предыдущих этот образ словно мерк по сравнению с тем вызывающим алым нарядом, который во Фриле мне подарил некромант.

Дав себе зарок, что обязательно закажу у швеи нечто подобное, но в следующий раз, я со спокойной душой продолжила собираться во дворец.

– Мам, – Ирин болтала ногами, сидя в кресле рядом со мной. – А новый год завтра?

– Да, солнце, – я застегнула вторую золотую сережку и принялась обуваться.

Как и всегда я предпочитала одеваться сама, так как помощь служанки мне почему-то только мешала.

– А почему ты празднуешь сегодня?

– Просто у взрослых дядь и теть такая традиция, – я присела на корточки рядом с дочкой. – Мы отмечаем праздник во дворце за день до 31 снежника, чтобы потом иметь возможность встретить настоящий новый год в кругу своей семьи.

Правда, некоторые любили отмечать это событие шумными вечеринками и балами, но я всегда считала новый год праздником семейным и в последние годы встречала его в компании мамы, сестер и Гарена.

– Так что мы отметим его завтра вместе, – добавила я.

– А у меня будут подарки?

– Обязательно, – я легонько поцеловала ее в щечку. – Только будь умницей.

Я подхватила девчушку на руки и спустилась вниз, передавая ребенка Софи.

– Мама настоящая фея, да? – Ирин смотрела на няню.

– Конечно, – Софи улыбнулась.

– Меня не ждите, буду поздно, – я помахала им вслед, накинула на плечи поданную служанкой шубу и выбежала на улицу, где меня давно дожидалась запряженная карета.

Если бы не Фил, я бы ни за что не отправилась на этот праздник. Совсем уж отвыкла от светской жизни, хоть посещение подобных мероприятий, в какой-то мере, являлось неотъемлемой частью моей работы. Пришлось для тренировки мило улыбнуться самой себе, настраиваясь на долгие часы бесконечных бесед с придворными ядовитыми змеюками и непробиваемыми высокопоставленными чиновниками. Нет, естественно среди гостей будут и замечательные люди, художники, искусствоведы, ученые, культурные деятели. Множество образованных, начитанных и безумно интересных персон. И их будет намного больше, чем первых. Правда ложка дегтя всегда без труда портит бочку меда, поэтому от старых знатных сплетниц и интриганистых политиков спрятаться никуда не выйдет.

– Шейн?

Я вздрогнула, никак не в силах привыкнуть к тому, что теперь мама так легко может общаться со мной телепатически. Мы еще долгое время после моего возвращения домой с ней тренировались, не могли поверить, что это вообще возможно. Но я прекрасно справлялась как с вызовом, так и с приемом мысленного сигнала. Не знаю, что и когда во мне сумело измениться, но эту часть магического дара я освоила прекрасно. Теперь без проблем болтала и с Гареном, и с сестрами.

Последние изменения, произошедшие с моей внутренней магией, не могли не вызывать беспокойства. Видения, перемещения, телепатия… Просто объяснения этому я так и не нашла, поэтому предпочла временно принять все, как есть.

– Шейн, мы с Тайей и Антонией уже приехали, ты скоро будешь?

– Минут через десять, – ответила я, выглянув в окно. – Уже подъезжаю к парадному входу, но тут целая очередь из экипажей и карет.

– Отлично.

Мама оборвала связь, а я невольно скривилась. Даже такой непродолжительный разговор пока еще вызывал у меня легкую головную боль при откате. Но Лизавета настояла, что чем больше практики, тем быстрее проходит адаптация, поэтому последние две недели она связывалась со мной через каждые полчаса по поводу и без.

Я недооценила всю масштабность очереди и сумела попасть внутрь огромного дворцового зала, специально наряженного к празднику, лишь через двадцать минут. Людей собралось к этому моменту целое море.

За сотни подобных вечеров я поняла, что, по сути, они все между собой похожи. Всюду гости, облаченные в шикарные наряды и драгоценности, которые демонстрируют богатство и высокое положение своих хозяев. Вокруг столы с закусками, винами, пуншем. Мелькает среди приглашенных множество слуг в нарядных ливреях. Музыканты на балконе. Сначала разговоры, смех, потом танцы. Многие уходят в отдельные залы, где играют в вист и прочие карточные игры, курят трубки и ведут «мужские» беседы, дамы шушукаются, разбредаясь группами по сторонам и обсуждая все последние сплетни, парочки уединяются на балконах или на парковых аллеях. Правда, если бал организован королем, добавляется еще и официальная часть с поздравлениями, объявлениями, хвалебными одами и так далее – в зависимости от повода. Например, на праздновании Нового года Дарий всегда произносит речь с поздравлением, а дальше все идет по накатанной колее. Выпивка, танцы, веселье, конкурсы, танцы, выпивка. Всплеск эмоций и развлечения.

Зал был необыкновенно красив, с легкими порхающими светлячками, хрустальными украшениями, зеркалами, расписанными под морозные узоры. Высокие стрельчатые окна были все в ярких огнях, с потолка спускались изящные люстры, украшенные блестящими лентами. Во всем пространстве ощущалось предвкушение чего-то сказочного, волшебного, словно в воздухе витал аромат настоящего чуда. Музыка легкая и ненавязчивая, одним словом, сегодня организация бала была на высоте. Все в меру, все изысканно и великолепно.

– Я рад, что ты пришла! – Филипп появился из толпы неожиданно, отвлекая меня от созерцания. Среди гостей ни мамы, ни Гарена я пока не увидела, а вот принц сам меня нашел.

Он легко поцеловал мою руку.

– Мы договаривались с тобой, без представлений, – я почти выдернула ладонь у беспечно улыбающегося Фила. – Они же нам потом все кости перемоют!

– И что? – он взял меня под руку, направляясь к одному из столиков с пуншем. – Тебе жалко, что ли?

В его глазах было столько озорства, что я лишь обреченно вздохнула. Принц сегодня в своем репертуаре, пока придворные не заработают обширный нервный приступ, он не успокоится…

Внезапно среди гостей я заметила знакомое лицо.

– Фил, я на мгновение!

Я уже летела вперед, почти не разбирая дороги и надеясь не упустить из вида кучерявую темную макушку.

– Лэнс! Лэнс! – мужчина повернулся и тут же расплылся в радостной улыбке.

– Шейн, слава Богам, после Фрилы я и не знал, что думать!

Он меня приобнял, легко целуя в щеку, чем вызвал еще большее оживление среди народа. Как же уже достали эти сплетницы. Такое впечатление, что своей жизни у них просто нет, вот и другим житья не дают!

– Ты так внезапно исчезла…

– Ох, рассказывать долго. Я, наоборот, за тебя волновалась. Как ты выбрался с островов?

– Беспрепятственно, мы уехали через двое суток после переворота вместе с дядей.

– Правитель жив? – я была безмерно удивлена.

– Вообще-то, четверо из пяти бывших правителей живы, Каттлар подарил им жизнь, но выслал из страны. При первой волне переворота погиб лишь Арелий Гирон.

Странно, я считала, что некромант кровью проложил дорогу к власти, а со временем выясняется, что все прошло даже слишком гладко. Словно народ островов вовсе и не был против смены правителя. Последнюю мысль я и озвучила Релэнсу.

– Знаешь, острова всегда были монархической страной, – бард пожал плечами. – Последние пятьдесят лет лишь показали, что люди не желают менять привычный строй и не слишком жалуют правительство. Темный маг достоин полученной власти, народ это понимает. Он серьезно возьмется за острова, так как в последние десятилетия все было не так уж хорошо, как могло показаться.

– Да… – протянула я. – Видимо, в политике, в отличие от экономики, я разбираюсь намного хуже. Такие мелочи от моего внимания ускользали. Ну и Нейт с этими островами. Ты то каким ветром в Корладе?

– Меня пригласил Дарий, я тут на работе, – Лэнс широко улыбнулся. – Я решил, что отказывать королю Мерридии не просто глупо, но и крайне невыгодно. Так что я выступаю.

– О, тогда этот вечер получил от меня еще несколько лишних положительных баллов, – рассмеялась я.

– Кстати, мне пора, думаю, еще поболтаем, – бард мне подмигнул и помчался в сторону музыкантов.

Подошедший Филипп был недоволен, он чуть нахмурил лоб и сжал губы. Боги, спасите нас и от ненависти сильных мира сего, и от их любви…

– Ты знаешь Релэнса Миносу?

– Учились вместе в Ире, дружим с самого детства, – просто ответила я. Наблюдать за Филом было забавно. Неужели ревнует?

– Шейн! – а чтобы скука окончательно от меня сбежала, к нам подошел еще и Гарен. – Ты прекрасно выглядишь! Ваше Высочество?

Изящный поклон в сторону принца. Вот из-за длинных языков некоторых дам, Фил и Гарен не ладят. Если б меньше болтали о романе, которого и не было, может, мне жить было бы гораздо легче…

– Я вас оставлю! – вовремя нашлась я, завидев невдалеке своих сестер. Пусть избавят меня от очередной неудобной ситуации, я просто устала.

Кажется, подобный ход не понравился ни Филу, ни Гарену, но я к тому моменту была уже далеко.

– Тайя, Антониа! – я окинула взглядом близняшек.

Сегодня они были на высоте, просто красавицы на выданье. Одна в бледно-розовом платье, расшитом лиловыми кружевами, а другая в шифоновом серебристо-белом.

– Ну, наконец-то, – к нам присоединилась и моя мама. – Такое впечатление, что ты добиралась из Рудии! Могла бы просто переместиться и не ждать!

Вот что я однозначно пока боялась делать, так это телепортироваться. С одной стороны, пока сбоев не было, и пару раз я оказывалась именно там, где желала. Но с другой, странное ощущение от непривычки все еще не проходило. У меня никогда не было магии, а тут вдруг все и сразу, так легко, без малейшего усилия. По совершенно непонятной причине. Я боялась, а мама наоборот, постоянно заставляла меня колдовать, словно поверить не могла в случившееся.

– Да ладно, подумаешь, всего десять минут потеряла, – успокоила я родительницу.

Мама промолчала, но я была уверена, что к этому разговору мы еще вернемся.

– Шейн! – Тайя дернула меня за руку. – Смотри, будет твой Лэнс выступать.

Я обернулась, глядя на то, как Лэнс настраивает лютню и дает последние указания музыкантам. В последнее время мне прямо везет на его концерты. Как и всегда, зал замер. Какой бы не была аудитория, но этого менестреля все слушают, затаив дыхание. И в портовой таверне, и на приеме у короля.

Лэнс запел, после чего упорхнули все мои мысли, я полностью превратилась в слух.

 
А я мечтаю бедам всем назло,
И даже если плохо – улыбаюсь,
Сегодня, может быть, не повезло,
Но помни – все живет вокруг, меняясь.
И крылья распахну, поймав ветра,
Люблю, надеюсь, верю, как умею.
Какой бы ни была моя судьба,
Я никогда о ней не пожалею!
Стремлюсь вперед, одолевая страх,
Хоть больно иногда бывает мне,
Но жизнь одна и лишь в моих руках,
Ведь Свет бывает даже в вечной Тьме…
 

Тишина… Такая, что отчетливо слышно дыхание всех гостей. А потом буря аплодисментов, вырвавшаяся вместе с морем эмоций на лицах приглашенных.

И как ему удается каждый раз подбирать песню так, что все остаются в глубочайшем восторге? Надо будет запомнить эти строки, неплохой гимн оптимизму, особенно с учетом всех бед, так и сыплющихся на мою голову.

– Потанцуем? – Гарен был первым, опередив Фила всего на несколько секунд.

Я прищурилась, переводя взгляд с принца на мага и обратно.

– Сегодня ни с одним из вас я танцевать не стану! – заявила я и увлекла за собой в центр зала первого попавшегося под руку молодого человека.

Им оказался юный виконт де Рэй, который и не сразу сообразил, что именно произошло.

– Лерри? – спустя несколько мгновений он пришел в себя и повел меня в танце уже уверенней. – Боюсь, ваши кавалеры не будут довольны таким решением, – он улыбнулся.

– Поверьте, в этом зале нет моих кавалеров, так что один танец можете мне подарить без всяких опасений.

Партнер мне попался неплохой, так что мы с ним, болтая, станцевали еще раз, после чего я вернулась к столику с пуншем. В прошлый раз отвлеклась на Лэнса, так хоть теперь выпью бокал. Напиток был божественным, не знаю, откуда король заполучил себе эту прелесть, но факт есть факт.

– Лерри де Рилада сменила фаворита? – рядом со мной оказалась Дивора Арно, одна из самых знаменитых светских дам столицы. – Как мило, ваши кавалеры становятся все моложе и моложе…

– Ох, ну что вы, – я оскалилась в подобие улыбки. – Куда уж им до вашего потрясающего садовника, от которого, по последним слухам, вы и родили своему мужу третьего сына.