Текст книги "(Не)Попаданка 2: Древняя кровь (СИ)"

Автор книги: Кристина Абрамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

Глава 11

Я сидела в прострации, таращась в окно автомобиля. После того как полицейским таки удалось остановить обезумевшую толпу, Феликс и Эрмин отвели нас с Айжаной за трибуны, где оказалось что-то вроде парковки. Здесь стояли многочисленные подводы с лошадьми. Лошади эти испуганно ржали и подозрительно косились в сторону закрытого от их взора плато.

По соседству с подводами имелись наемные экипажи и еще с десяток автомобилей, обычных легковых и фургонов – судя по всему, именно на них сюда привезли полицейских и делегации. И ни одной «скорой»!

Феликс и Эрмин отвели нас к чернобокому автомобилю градоначальника. С переднего сиденья тут же выскочил встревоженный водитель и, поклонившись Феликсу, открыл нам с оркой дверь.

– Пока побудьте здесь, – начал Феликс, когда мы уселись на заднее сиденье. – И прошу вас, дамы, никуда не выходить. Для тебя, Ника, повторяю отдельно: выходить из автомобиля строжайше запрещено. Тебе ясно?

– Да. Да, я все поняла, – проговорила тихо. – Спасибо, Феликс.

Как бы это эгоистично ни звучало, но единственное, что мне сейчас хотелось, – это запереться и забиться поглубже в салон автомобиля. Спрятаться от ужасных запахов гари и крови, отстраниться от страшной действительности, наполненной криками, стонами, хрипами.

Феликс и Эрмин переглянулись, попрощались с нами и ушли в сторону трагедии. И мы остались в тишине… Говорить ни о чем не хотелось, хотелось только сидеть и смотреть в окно.

С моего места было хорошо видно, как подводы стали заполняться испуганными людьми. Наполнив телеги под завязку, извозчики спешно отправляли лошадей прочь. Вот появились представители темноморской делегации, которые быстро заскочили в похожий на полицейский фургон. Министр иностранных дел вместе со здоровяком Златаном и еще двумя оборотнями уместились в отдельном экипаже, после чего их компания унеслась прочь. Вскоре подоспели эльфы. В полном составе, вместе с экипажем злополучного аэростата, во главе с кутающимся в белый плащ Сириниэлем. Им предоставили места аж в трех крупногабаритных авто. Чтобы уместить всех, пришло задействовать даже полицейский черный «минивэн»…

Минут через двадцать к месту трагедии прибыл автомобиль с эмблемой скорой помощи, оттуда высыпали люди в белых халатах и ринулись в сторону места происшествия. Следом раздался звон пожарного колокола: к месту трагедии прибылидва пожарных расчёта . Крепкие молодцы в касках мгновенно размотали рукава, готовясь тушить и разбирать завалы.

Но что же на самом деле произошло? Трезво мыслить я смогла только спустя полчаса после случившейся трагедии. И вопросов у меня появилось море. Например, что это за «стрела», прилетевшая с гор? Разумеется, в то, что это была именно стрела, я не верила. Скорее всего, нашему вниманию был представлен снаряд, которым ударили по эльфийскому дирижаблю. Но кто? И для чего? Из чего? Зачем?.. И что теперь будет с мирным договором? Согласятся ли приехать сюда главы государств? Смогут ли теперь договориться делегации, не устроят ли эльфы дикий скандал? Состоится ли прием?

Не отменят ли гуляния? Столько вопросов, и все без ответа. Мне только и оставалось, что нервно почесывать предплечье и глупо смотреть в окно.

Наконец передняя дверь пассажирского сиденья отворилась, и в кресло тяжело плюхнулся Полевский… уместив у себя на коленях портфель, который передал на хранение мне! Из-за последних событий я напрочь забыла о портфеле и… оставила его на трибунах! Ладони моментально вспотели, и противно засосало под ложечкой… Сомневаюсь, что Полевский спустит мне такую оплошность. Да, пропажа сразу же нашлась, но не думаю, что мне это поможет.

– Здравствуйте, милая барышня, – между тем поздоровался Полевский с Айжаной.

– Здравствуйте, господин градоначальник, – пропищала та.

– Вероника, вы…

Мне конец!

– Большая молодец, голубушка! Это же надо, в такой кутерьме не растеряться и не забыть про портфель! Признаться, когда весь этот ужас случился, у меня аж сердце прихватило… Казалось бы, о каких бумагах тут можно упомнить, но вы умница! Феликс передал мне портфель и сказал, что вы документы из рук не выпускали!

Что? То есть Феликс забрал портфель, передал его Полевскому, а потом еще и выгородил меня?.. Додумать мысль не успела, ибо Полевский, не теряя времени даром, обратился к водителю:

– Везите нас к зданию администрации, Боря… Через трактир «Алк-аш», как я понимаю? – вопросительно изогнув бровь, обернулся он к орке.

– Это было бы весьма любезно с вашей стороны, Петр Аркадьевич, – покраснела подруга.

Полевский кивнул, и автомобиль тронулся, увозя нас прочь от места трагедии.

* * *

Дорога до трактира мне запомнилась смутно. Я глубоко погрузилась в свои мысли и очнулась лишь тогда, когда Боря притормозил у знакомой яркой вывески.

– Вероника, – окликнул меня Петр Аркадьевич, – вы купили себе вечерний наряд?

– Да, конечно! – с некоторой заминкой отозвалась я.

Вообще-то не я купила, а кто-то…

– А где у вас эти вещи? В вашей комнате? В администрацию ведь вы пришли без вещей, – продолжил допрос Петр Аркадьевич.

– Да, все покупки у меня.

– Давайте тогда поступим так: вы сейчас пойдете к себе и заберете одежду. Мы с Борей вас подождем. Идите.

– Хотите сказать, что прием все же состоится? – не слишком вежливо воскликнула Айжана.

– Конечно, – обернулся к ней Полевский. – Провокация с уничтожением эльфийского дирижабля направлена на срыв подписания мирного договора, это понимают все… Я выступлю сегодня вечером перед народом на площади и постараюсь все объяснить. Нам нужен этот мир, и значит, ничего менять нельзя. А теперь идите, времени до приема почти не осталось.

Кивнув, мы выбрались из машины и быстро зашагали к трактиру, решив зайти с черного хода.

– Ника, а как ты находишь Эрмина? – словно бы невзначай спросила Айжана.

– Да, честно говоря, не приглядывалась. Он молчаливый… А что?

– Ну, хм… – замялась подруга. – Видишь ли, он пригласил меня сегодня на прием… Правда, это случилось до того, как дирижабль… упал… Вот я теперь не знаю, в силе ли еще его предложение…

М-да… А ведь вопросом, стоит ли вообще куда-то идти с Эрмином, подруга даже не задалась. Похоже, молчаливый и скрытный орк ее здорово зацепил.

– Айжана, я не знаю, что тебе сказать. С одной стороны, если хочешь, то я уверена, что смогу тебя провести на прием и без Эрмина. – О да, я работаю в администрации уже целых семь часов, так что могу себе позволить. – Но ты учти, что тебе завтра вставать на работу к девяти утра и потом стоять на ногах до глубокой ночи. Если считаешь, что справишься, то вперед… Правда, придется отыскать какой-то праздничный наряд, без него никак…

– У меня есть вечернее платье, я надевала его на свадьбу двоюродной сестры три года назад. И да, я хочу пойти на прием.

– Ну, вот и отлично! Тогда, если тебя не сопроводит Эрмин, приходи в парадную администрации часиков в семь. Думаю, что официальная часть к тому времени уже завершится и необходимость во мне отпадет, тогда я смогу провести тебя. Или, если я не появлюсь в назначенное время, то выходи на улицу, но находись ближе к входу в администрацию, я найду тебя там!

– Договорились, – улыбнулась Айжана. – Я тогда пойду к себе и немного отдохну. У меня после случившегося до сих пор все поджилки дрожат!

Честно говоря, у меня – тоже. Мне сама идея с приемом противна. Какой-то пир во время чумы. Но Полевский абсолютно прав. Некий неприятель очень надеется сорвать не только праздничные торжества, но и само подписание договора… И потакать ему в этом точно не стоит.

Мы зашли в трактир со стороны кухни. В нос тут же ударил божественный аромат скворчащего на плите мяса. Рот моментально наполнился слюной, как-то сразу вспомнился далекий завтрак и один-единственный пирожок на злополучной встрече эльфов, но… не время.

Я кивнула Алише и двинулась к себе, услышав, как мать что-то спросила у дочери, но та лишь отмахнулась, практически сразу же выйдя за мной. Так, ну ладно, их отношения меня не касаются… И вообще, меня сейчас заботит совсем другое. Боги этого мира, пожалуйста, пусть в моей комнате больше не будет никаких сюрпризов!..

Зайдя в комнату, осторожно огляделась и вздохнула с облегчением. Ибо боги в кои-то веки решили сжалиться и не стали подкидывать мне очередную порцию дикого треша. На столе стояли цветы, на кровати лежали принесенные вновь свертки и… и все. Все остальное было таким же, как и вчера, и неделю назад.

Но не время отдыхать и рассиживаться! Подойдя к кровати, быстренько надорвала все свертки. В самом объемном обнаружилось платье, правда, я сумела разглядеть лишь небольшой кусок черной ткани, отделанной черным же кружевом с блестками.

Так, вот оно-то мне и нужно!

Далее нашла небольшой сверток, в котором были запакованы туфли на высоком каблуке в тон платью. Ну все, берем добычу – и на выход.

Уходила снова через черный ход.

Вообще-то времени на разговоры у меня не было, но я все равно остановилась подле хлопочущей здесь же хозяйки.

– Алиша, с закусками и напитками все в силе?

– Конечно! Вот, взгляни. – Орка подошла к ящику одного из столов и достала оттуда исписанный лист бумаги. – Всего заказ вышел в сорок две серебряные монеты.

– Так… Подожди минутку! – крикнула Алише и рванула назад в свою комнату.

Вернувшись в каморку, выудила кошелек с деньгами, отсчитала необходимую сумму, спрятала кошель и пулей метнулась назад.

– Вот! – передала сорок две серебряные монеты.

– Спасибо! За полчаса до начала приема закуски будут на месте.

– Отлично! Я побежала, – прокричала на бегу и скрылась за дверью.

* * *

– Петр Аркадьевич, – как только добежала до машины, сразу же решила пояснить причину задержки, – вещи я забрала, за закуски для приема расплатилась. Их доставят за полчаса до официального начала вечера.

– Замечательно! – кивнул Полевский. – Но, Вероника Сергеевна, позвольте узнать, с каких денег вы рассчитались за закуски?

– Так с той сотни серебрушек, что вы мне утром дали… У меня еще осталось.

– Замечательно! – повторил шеф. – Лишний раз убеждаюсь, что не ошибся в вас. Борис, везите нас в администрацию!

Водитель мягко вывел автомобиль на проезжую часть, а Петр Аркадьевич продолжил:

– Далее, милая моя барышня, поступим так: оставшееся до приема время вы посвятите учебе. Осталось не более часа, немного, но все же лучше, чем ничего. Я подготовил для вас пару энциклопедий еще с прошлой недели, поизучаете их, а потом мы вместе с вами обсудим прочитанное, а также то, что вас так сильно мучает… Договорились?

– Да, Петр Аркадьевич, конечно, – с заминкой проговорила я. – И… спасибо, что дали возможность учиться! Я только на пять минут заскочу в зал для торжеств. Мне необходимо лично проверить его готовность к приему.

Машина как раз припарковалась у входа в администрацию.

– Разумеется. Тогда бегите проверяйте, а я пойду к нам на третий этаж.

– Хорошо.

* * *

Выпрыгнув из автомобиля, хлопнула дверцей и застучала каблучками по массивному каменному крыльцу администрации. Зайдя в пока пустынный холл, сразу же направилась к гному-администратору.

– Господин Боригор, как у нас дела? Пришел ли Алдониэль с командой, украсили ли они зал? А барышня-уборщица помыла полы? Как там столы, перетаскали?..

– Э-э-э… – слегка растерялся от моей прыти гном. – Алдониэль прибыл, они с семьей сейчас заканчивают украшать зал. Ида тряпкой перед тем махала… Я проверял, вроде все чисто. Рабочие, что мастерят сцену на площади, перетаскали столы из столовой… Так что все поручения выполнены! – уверенно и гордо подытожил гном.

Как он сказал? На площади ставят сцену? С ума сойти можно… Я даже не заметила!

– Вы большой молодец, Боригор. А теперь покажите мне, где у нас зал для торжеств?

– Так вот же он. – Администратор махнул рукой в сторону тяжелых двустворчатых дверей, расположенных сбоку от лестницы.

– Спасибо! – крикнула я, припустившись в зал.

Надо не забыть попросить Полевского выписать премию Боригору. Пусть и несколько серебрушек, а и то приятно!

Толкнув тяжелые резные двери, попала в просторный бальный зал. В нос тут же ударил тонкий приятный аромат тепличных цветов. Ох, красота!.. Стены здесь были отделаны белым мрамором и украшены огромными зеркалами в массивных позолоченных рамах. Окна в пол в обрамлении тяжелых штор цвета матового золота укрывал белый плотный тюль. Пол покрыт деревянным, начищенным до зеркального блеска паркетом. Так, молодец, Ида. Поставила себе мысленную галочку попросить серебрушку и для нее. Только об этом подумаем уже после приема, а пока – не время.

Сразу у дверей обнаружились те самые столы, на которых будут стоять вазы и тарелки с различными корзиночками, трубочками и бутербродами. Но это все случится не ранее чем через час, а пока по самому центру стола стоит только многоярусный вазон с пышными цветами нежных тонов. Ступенчатые вазоны стояли и по периметру зала, гирлянды цветов свисали с потолка. Напротив двери располагались рояль и небольшая сцена, над которой команда Алдониэля установило цветочную арку. Причем цветы не только были вплетены в нее, но и свисали эдакими метелками, прекрасно гармонируя с потолком и создавая романтичный и по-настоящему весенний антураж.

Молодец Алдониэль! Ведь весна – это пора обновления и надежды на лучшее. Вот и подписание мирного договора – это тоже своего рода весеннее обновление… оттепель, начало чего-то хорошего и светлого. Так что молодцы – с тематикой не прогадали… Еще бы люди сегодня не пострадали, и было бы вообще хорошо…

Кстати, об Алдониэле! Он с помощниками трудился на сцене. Идя к ним, впереди я увидела самого эльфа, он вместе с сыновьями укреплял что-то в основании арки. Его… видимо, супруга, вместе с, судя по всему, дочерью, нашлись здесь же. Они украшали цветочной композицией небольшую трибуну, за которой предстоит выступить всем тем, кто захочет высказаться на предстоящем приеме.

Когда подошла и встала напротив семейства, фермеры отвлеклись и вопросительно уставились на меня.

– Э… Здравствуйте, я Вероника, секретарь градоначальника, – первым делом выдала заученную уже фразу. – Хочу сказать вам большое спасибо за прекрасное украшение зала и уточнить: с вами уже рассчитались?

Да-да, от высокой лирики сразу к бренным вещам, ибо времени на расшаркивание просто нет.

– Да, все оплачено заранее. Администрация нам ничего не должна, – ровным голосом уведомил отец семейства. – Мы почти закончили и с минуты на минуту покинем помещение.

– Ой, ну что вы! – смутилась я. – Я же вас не тороплю, до приема еще целый час, так что…

– Да нет, что вы, – улыбнулась жена Алдониэля, Яра, кажется, – Мой супруг хочет сказать, что нам самим уже пора закругляться, мы ведь тоже хотим посетить гулянья, так что нам нужно подготовиться.

– Ой… Тогда я, пожалуй, пойду! Извините, что помешала!

М-да, Ника, вот это неловкий момент.

– Ничего не случилось! Удачи на приеме, – дружелюбно отозвалась женщина.

– И вам хорошо отдохнуть!

Я виновато улыбнулась, покивала фермерскому семейству, краем глаза отметив, что дочь Алдониэля, в отличие от братьев, эльфой не была… Но я, разумеется, пялиться не стала, развернулась и припустилась прочь из зала.

* * *

Явившись на свое рабочее место, первым делом постучала в дверь кабинета Полевского.

– Петр Аркадьевич, я пришла!

– Замечательно! – поднял голову от бумаг градоначальник. – Обратите внимание на свой рабочий стол, там лежат две энциклопедии. Вам необходимо изучить географию и политическое устройство стран, граничащих с Русславией. Затем просмотрите административное деление, почитайте об экономике и внешней политике нашей страны.

– Хорошо, Петр Аркадьевич, я поняла.

Кивнула, плотно прикрыла дверь и уселась на свое рабочее место, где действительно обнаружились две толстенные книги в тканевом плотном переплете. Тяжело вздохнула, представив фронт работы, затем мужественно достала блокнот для записей, отыскала необходимые темы в книгах и принялась читать.

Правда, просидела так недолго. Уже через полчаса в кабинете Полевского послышался стук в дверь. Надо же, кто-то решил зайти к градоначальнику лично, минуя секретаря… Инкогнито, так сказать!

– Войдите! – разрешил Полевский.

– И снова здравствуйте, Петр Аркадьевич! – сказал посетитель приглушенным, но все же узнаваемым голосом главы Особого отдела.

– О, Максим Михайлович! Ну и как дела? Стало известно что-нибудь? Кто это сделал?

– Хм… Вся информация по делу засекречена. Ваш секретарь сейчас на месте?

– На месте. Но вы можете говорить спокойно. Господин Крендель позаботился о звукоизоляции, сказанное в этих стенах при закрытых дверях не услышит никто за пределами кабинета.

Что⁈ Но я же слышу! Что мне делать? Зайти в кабинет и честно сказать, что никакой звукоизоляции нет?..

– Хм… Мне казалось, что Мирон Крендель доверял своему секретарю… Во всяком случае, его помощник замешан во многих темных делах.

– Видите ли, Максим Михайлович, господин Крендель имел обыкновение принимать в свое рабочее время особ… вольного поведения… Многие из них были весьма громкими актрисами.

– О! – понятливо протянул Бутурин. – Ну, тем лучше. Что касается нашего дела, то на месте крушения аэростата были найдены осколки снаряда. И знаете, что самое паршивое, Петр Аркадьевич?.. Выстрел был осуществлен из трехсотпятимиллиметровой гаубицы, состоящей на вооружении нашей армии в последние шесть лет!

– Что⁈ О предки трусливые! Да как же так⁈ – потрясенно выдал Петр Аркадьевич.

Полевский, аристократ до мозга костей, выругался, да еще и так… простонародно!.. Мне стало не по себе. Стало не по себе и от реакции Полевского, и от того, что сказал Бутурин… А еще от того, что я слышу то, чего слышать не должна. Что мне делать? Выйти в коридор? Зайти в кабинет и сказать, что никакой изоляции нет?..

Вместо этого глупо сидела и прислушивалась к чужим голосам…

– Да полная бесова яма! – не отстал от градоначальника Бутурин.

– А что говорит государь? Что эльфы?

– Государь гневается. Эльфы устроили скандал. Сириниэль, когда ему по магофону передали результаты дознания, начал кричать, что мы хотели его убить, что это международный скандал и он этого так просто не оставит. Владимир в долгу не остался и сообщил свои догадки по поводу того, что сами же эльфы и подстроили провокацию… еще и гаубицу нашу увели.

– Ох, глупый мальчишка! Иногда ведет себя, как хитрый политик, а иногда – мальчишка мальчишкой…

– Я тоже склонен полагать, что к инциденту причастны эльфы. Дознаватели сейчас землю роют. Гаубица не рогатка, подтянуть ее к точке выстрела нужно было постараться… а еще предстоит узнать, откуда ее украли… Нам нужны доказательства причастности эльфов, они не должны улизнуть!

На неполную минуту в кабинете воцарилась тишина.

– Хм… А что там с пострадавшими? Жертвы есть? – нарушил молчание Полевский.

– Пока нет. Семь тяжелых, в том числе и двое полицейских. Их отправили в Благодар, но довезут ли живыми – неизвестно. Здесь-то современный госпиталь только на бумагах!.. Был бы жив Крендель, я бы его сам лично удавил, – с горечью выплюнул Бутурин.

– Кстати! Максим, голубчик, а ну-ка, расскажите, что вам поведал на допросе Вельский?

– А ничего! – после заминки раздраженным голосом бросил дознаватель. – Этот прохвост уверяет, что ничего не помнит! Ничего – с того момента, как открыл дверь своей квартиры некоему неизвестному.

– Вот как? – удивился Полевский. – Но вы же в это не верите?

– Разумеется, нет, Петр Аркадьевич! Но и добиться правды я не могу. Что мне делать? Правдомер легко обмануть, вы и сами знаете, а применять пытки к этому вурдалаку я могу только по прямому приказу государя, а он мне такую бумажку точно не подпишет!

– Совсем уже Всеволод Александрович зарвался…

– Это точно! Что-то он темнит, – понизил голос Бутурин. – Я как документы по делу Кренделей посмотрел, так и обомлел. Вот хоть взять эпизод со взрывом, где вроде как покушались на барышню Воронцову, вашего секретаря.

Я вся оборотилась в слух.

– Из протокола дознания следует, что такое вот фееричное убийство девицы заказала супруга Мирона. Но зачем ей это⁈ Если верить записям допроса, то, получается, причина – банальная месть, что несколько странно… Куда как проще было бы по-тихому отравить девицу или послать к ней головорезов с ножом… Я задал вопросы капитану Верхоусову – тот говорит, что в глаза эту даму не видел и дел с ней не имел. Допросы подозреваемой вел исключительно Вельский, никто из сотрудников к делу этой дамы более не привлекался. Тогда я отправился в казематы, дабы переговорить с госпожой Крендель лично, и… знаете, что?

– Что?

– А нет ее! Она мертва!

Удивленный возглас Полевского совпал с моим. Я в ужасе закрыла рот рукой.

– Да, мертва! Якобы надкусила зубами капсулу с ядом и отравилась… И сожгли ее тело в тот же день по приказу Вельского, как и тела других членов кренделевского клана, – те вроде как тоже решили внезапно самоубиться. Повезло детям Кренделей, они со своими семьями живут у эльфов в Эльдолеоне.

– Опять эльфы… Но это же все очень странно! Так не бывает! И с этим взрывом, и с… самоубийствами. Нужно сообщить государю! Да и книгу в хранилище Вельский так и не вернул… Я говорил вам.

– «Обряды и ритуалы на крови», – продемонстрировал блестящую память Бутурин. – Вельский не отдаст книгу до закрытия дела Вени Огурца, этим он и славится, на него даже государь не повлияет. Это незаконно – улики до закрытия дела изымать…

На какое-то время в помещении вновь стало очень-очень тихо.

– Скажите-ка мне, Петр Аркадьевич, а не делилась ли Вероника Сергеевна с вами подробностями своего заточения у Кренделей?

Я вновь оборотилась в слух.

– Увы, нет, но барышня подавлена, возможно, это связано со случившимся.

– Возможно-возможно… А возможно, это просто очередная бабская дурь! Но сейчас речь не об этом. Видите ли, Вероника уверяет, что Крендели выкрали ее и Вельского, дабы совершить ритуал вызова демона.

– Вызова демона⁈ – громко воскликнул Полевский и добавил уже намного тише: – Бедная девочка, наверное, ее там сильно мучали.

– Беда в том, Петр Аркадьевич, что на месте происшествия нашли следы пяти пар ног. Следы барышни, Вельского, братьев Кренделей и… еще кого-то – сильного, выше среднего роста. Как вы считаете, кто это был?

– Ох, боги всеблагие… Но не демон же? – в очередной раз поразился шеф. – Нет уж, Максим Михайлович, давайте рассуждать здраво. Упоминания о демонах действительно встречаются в хрониках, относящихся ко времени Исхода предков… Существуют также техники призыва демонов, но, сказать по правде, за третий век моей жизни я с реальным случаем призыва ни разу не сталкивался. Считаю все россказни о демонах легендами, не более. Демонов нет, понимаете? Это легенды, страшные сказки, непослушных детей пугать.

– А чудесное исцеление барышни? Ее пытали, Петр Аркадьевич. На это указывают свидетельства подоспевших дознавателей, вещдоки и магоснимки с места происшествия… Но девушку вынесли из катакомб совершенно здоровой. Даже если взять во внимание ускоренную регенерацию… Это невероятно. Этого просто не может быть. Хотя… Темпы выздоровления самого Вельского меня тоже напугали. Шутка ли, пришел в себя, затянул раны, да свел отеки с синяками за двое суток! Вы подобное где-то встречали? Разве такое может быть?

– Не может, – задумчивым эхом откликнулся Полевский. – Я поговорю с Вероникой, и позже мы вернемся к нашему разговору… Скажите еще вот что: катакомбы под Светлогорском – это… они?

– Я не знаю. Подземелье сейчас изучают, но пока ничего стоящего не найдено. Обнаружен схрон Кренделей – целый склад ценных вещей и бумаг. Но все это совершенно не похоже на оборудованный бункер и хранилище. Так… Каменные пещеры, не более…

– Понятно… Значит, продолжаем искать. Уверен, бункер не выдумка, и он действительно где-то здесь.

Так… Я кажется знаю, как отвести от себя подозрения!.. Нервно почесав предплечье, встала и спокойно направилась к выходу. Все равно прием начнется уже через пятнадцать минут. Думаю, Бутурин с минуту на минуту выйдет от Полевского, а значит, ничего полезного я более не услышу!

* * *

Мой план прост: сходить вниз и устроить контрольную инспекцию. Так я обеспечу себе алиби и свидетелей – вроде как меня вообще не было в приемной, так что совершенно точно ничего услышать я не могла!.. Глупо, конечно, но когда станет понятно, что никакой звукоизоляции нет, мне будет очень и очень плохо…

Слетев вниз, пробежала мимо Боригора и сходу наткнулась на второго гнома. Этот господин в строгом черном фраке с самым важным видом стоял в дверях зала для торжеств и вопросительно уставился на меня.

– Э-э-э… Я Вероника… секретарь градоначальника, – в сотый раз за сегодня проговорила сакральную фразу. – А вы, господин…

– Алан Кормакур, к вашим услугам, Вероника Сергеевна! Моя задача – встречать и провожать в зал всех гостей вечера, – отрапортовал гном, одновременно с тем показывая свою нехилую осведомленность.

– Это очень хорошо, Алан, что вы уже на месте. Но я могу сейчас зайти внутрь?

– О, разумеется, – отступил гном спохватившись, – там как раз еду привезли.

Кивнув, раскрыла тяжелые створки зала для торжеств и тут же наткнулась на Милу и Руслана, которые как раз расставляли привезенные ими закуски. Эльфа блаженно улыбалась. Такую же глупую улыбку я успела заметить и на лице орка. Впрочем, уже в следующее мгновение он сменил выражение на привычно-нейтральное, заставив меня всерьез задуматься: а была ли она, эта улыбка?

– Хорошо, что ты подошла, Ника! Принимай работу! – после взаимных приветствий указал Руслан на стол.

А стол выглядел просто замечательно! Раньше его украшал один только цветочный вазон, а сейчас – батарея аппетитных тарелок, большие блюда всевозможных десертов и специальные овальные блюда для рыбных закусок. Наполнены блюда были невероятными на вид и соблазнительно пахнущими всевозможными горячими и холодными бутербродами, румяными трубочками с, я уверена, удивительно вкусными начинками, песочными тарталетками с салатиками и аппетитными канапе.

Мой пустой желудок обиженно сжался и заурчал, требуя от хозяйки немедленного наполнения, но… Нельзя! На столе сейчас все выглядит красиво и гармонично. Эльфы и оборотни слюной изойдут, как только увидят все это великолепие! Если я сейчас поддамся на уговоры своего прожорливого брюшка, то эффект будет уже совсем не тот.

Все, я не смотрю больше на стол!

– Руслан, Мила, а напитки где?

– Их уже отнесли к алкоголю в подсобное помещение. Напитки будут разносить официанты. Так что все пройдет как задумано, не переживай, – заверила меня эльфа.

– Спасибо, ребята! И Алише передайте мою благодарность. Стол – выше всяких похвал.

Руслан хотел что-то ответить, но не успел. Дверь в зал для торжеств с грохотом распахнулась, и в помещение влетел встрепанный и встревоженный Боригор.

Ой, что-то мне это не нравится…

– Вероника, там это… оркестр запил!..