Текст книги "(Не)Попаданка 2: Древняя кровь (СИ)"

Автор книги: Кристина Абрамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

Глава 21

Я уже успела задремать, когда кто-то резко сорвал с меня одеяло. О… наверное, это Златан все никак не угомонится – от отчаяния, видать, решил усилить свой род прямо в трактире под носом у полиции!

А⁈ Что? Златан⁈

От мысли, что в комнате со мной может находиться этот урод, кровь гулко застучала в ушах, дыхание участилось, и я моментально взбодрилась, приняв устойчивое вертикальное положение. Спрыгнув с кровати, вмиг оказалась около двери. Только там позволила себе быстро обернуться и… изумленно уставилась на силуэт, что тускло виднелся на фоне темени душной ночи.

– О! Ну надо же, какая прыткая! – срывающимся от бешенства шепотом прошипел рептилоид. – А ну, иди сюда, поганка!

Фигура в балахоне метнулась ко мне, одним прыжком преодолев разделяющее нас расстояние. На полном автопилоте, не задумываясь над тем, что делаю, в мгновение ока увернулась от цепких пальцев, моментально перекатившись и встав за спиной рептилоида.

– Да что случ…

– Не смей от меня убегать, мерзавка!!!

Упырь резко развернулся и шагнул ко мне. Прыгнула вперед в надежде сбить его с ног и убежать за дверь, но от толчка он увернулся, а далее – быстрый захват, рывок, и в следующее мгновение я плотно зажата между вожделенной дверью и пышущим яростью змием…

– Какого беса, мерзавка? – прорычал этот псих.

– А?

Да какая муха его укусила?

– Какого беса тебя понесло на улицу⁈

– Ну, так… Хотела на скоморохов посмотреть, – быстро проговорила я, уже понимая, насколько глупо и по-детски это звучит.

– Идиотка!!! – взревел рептилоид, со всей дури впечатывая кулак в дверь. – Ты! – Стальные пальцы вмиг обхватили подбородок, заставив меня уставиться в темный провал капюшона. – Ты хоть понимаешь, что сейчас с тобою было, если бы не наблюдение⁈

– Угу, – испуганно выдала я.

– Да ничего ты не понимаешь!!! Ничего!!! – с досадой выдохнул рептилоид, резко отстранившись и нервно заходив по комнате. – Корица бы тебя изнасиловал, Ника! Понимаешь? – Змий остановился и прямо взглянул на меня. – Он бы не стал тянуть… И кстати, ты, наверное, не знаешь, но оборотни способны размножаться лишь в состоянии полуоборота! Тебя бы насиловал здоровенный хрюкающий кабан с волосатыми человеческими руками-ногами!..

Змия трясло… трясло от бешенства, волнения и… страха?

Так его ярость направлена на Златана? Он… так переживает за меня?

Но в данный момент я была просто физически не способна это оценить! К горлу подступил ком горькой тошноты. Боги, как же это все мерзко, какой кошмар!.. Вмиг вернулись ужас и омерзение, которые пришлось пережить в том проулке. Вновь захотелось смыть с себя прикосновения Златана вместе с чувством отвращения и тотальной обреченности…

– Боги, спасибо, Феликс! Если бы не ты и не твои люди, то…

Задохнувшись от рыданий, нашла в себе силы лишь отлепиться от двери и шагнуть к рептилоиду.

Далее встала на цыпочки и обняла змия, плотно прижавшись к нему. Уткнулась ему в плечо и задышала глубоко и часто, вдыхая такой привычный и приятный аромат… Надо же, даже смешно! В схожей ситуация, когда Златан точно так же нюхал мои волосы, я не испытывала ничего, кроме омерзения, а здесь… Все иначе. Хочу, чтобы змий был ближе. Хочу, чтобы прогнал это гадкое чувство безнадеги, и… И совсем не хочу, чтобы Феликс волновался и переживал из-за меня!

Змий в ответ на мои объятия вздрогнул всем телом, долгое мгновение простоял неподвижно, а затем решительно сгреб в охапку и обнял в ответ. Не знаю, сколько мы так стояли… Ни двигаться, ни говорить в эти минуты совершенно не хотелось…

Но в итоге рептилоид таки не выдержал, легко подхватил меня на руки и, как был, плюхнулся на кровать. Затем быстренько переполз головой на подушку и крепко прижал меня к себе, вынуждая прильнуть к нему вплотную и обнять в ответ.

– Ника, нам нужно серьезно поговорить, – тихим голосом уверенно произнес он. – Скажи, как ты меня только что назвала?

– Феликс… Хм, а что? Разве ты не Феликс, я ошиблась? – Я удивленно вскинула брови.

– Гм… Нет, – с запинкой проговорил рептилоид. – Ты все поняла верно! И… ты помнишь, что я сказал тебе перед уходом на службу?..

– Чтобы… чтобы я никуда не уходила, – севшим голосом проговорила я, неосознанно вдавившись в грудь Феликса.

– А ты не послушалась, – просто констатировал упырь. – Ника, пожалуйста, в следующий раз подумай хорошенько, прежде чем что-то сделать. Сейчас все обошлось, но Светлогорск далеко не столь безопасен, каким ты его себе представляешь… Здесь каждый день случаются какие-то происшествия, иногда драки, кражи и даже убийства… Да один взрыв на набережной чего стоит… А за последние дни в городе пропали две девицы… понимаешь, Ника? Две! Так что прошу тебя, веди себя более осмотрительно и прислушивайся к просьбам окружающих, хорошо? Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Мне от того будет очень больно…

– Прости, я… Я уже поняла, насколько глупо поступила, – сконфуженно прошептала куда-то в балахон.

На какое-то время мы замолчали. В кольце крепких рук было привычно уютно и безопасно, я зарылась в складки балахона, млея от легких прикосновений. Феликс лежал практически неподвижно, лишь тихо поглаживал меня по спине…

– Ника, – внезапно окликнул рептилоид, – мы чуть было не вывели войну на новый уровень…

– Что? Почему?

– Даже если бы за тобой не велось наблюдение, то я все равно бы сумел отыскать тебя по… хм… нашей связи. А когда отыскал бы, то… то просто убил бы Корицу. Честное слово, я бы его просто убил, и плевать, что он какой-то там родственник князя и свирепый вепрь… Плевать!

Услышанное прошило насквозь, вызвав волну мелких мурашек и заставив прильнуть к Феликсу еще сильнее. Вот же бесы! Все же как правы те, кто утверждает, что женщины любят ушами… Феликс ведь, сам того не подозревая, только что фактически признался, что я ему очень дорога!..

И все же замечательно, что в итоге все закончилось благополучно, ибо последствия другого, более ужасного исхода было бы несложно просчитать: убийство второго лица в посольстве темноморцев, племянника великого князя… Это бы окончательно уничтожило надежду на скорый мир и послужило бы началом новых ожесточенных боев… То есть если бы не парни Феликса, меня бы уже изнасиловал ужасный монстр, с которым пришлось бы сразиться репоидоиду, и в случае его победы… погибли бы еще тысячи ни в чем не повинных жителей Русславии и Темноморского княжества… А если бы упырь проиграл, Златан убил бы Феликса и вывез бы меня в Темноморье.

Боги… Как это все ужасно! Какая же я дура!

– Ну ладно, хватит страдать! – другим, бодрым и уверенным тоном заключил рептилоид. – Ведь ничего ужасного не произошло, верно? Ну вот и отлично! А теперь давай просыпаться, за окном уже рассвет…

– Феликс, подожди! – Я ухватилась его за рукав. – Не отпирайся, я знаю, что это ты прислал конфеты и цветы… Спасибо тебе! За все спасибо!..

– Не за что…

* * *

В его словах мне почудилось улыбка, а в следующую секунду, стоило только моргнуть, как бархатная тьма ночи сменилась мягким рассветным сумраком. В очередной раз все изменилось одним махом, словно на смонтированной пленке, заставляя усомниться в реальности происходящего.

Я растерянно оглядела комнату, зацепилась взглядом за пышные пионы и пустую коробку конфет.

Вот мы и выяснили личность «таинственного поклонника»! Губы сами собой растянулись в счастливой улыбке. Боги, я что же, правда нравлюсь рептилоиду? Он пытается за мной ухаживать, да? Густо покраснела и соскочила с кровати, полной грудью вдохнув тонкий аромат нежных цветов.

Теперь, когда мы точно знаем, что рептилоид и Феликс – это один и тот же человек, то… Когда он собирается рассказать о себе и о ритуале? Будет ли помогать мне с возвращением домой? Хм, решено: в следующую же встречу постараюсь серьезно с ним поговорить, пусть расскажет все, что знает, и поделится своими планами на мой счет!

Кивнув своим мыслям, подхватила банные принадлежности и сделала шаг к двери. Нужно умыться, привести себя в порядок и… В мои размышления вклинился истошный женский крик. Я настороженно замерла, гадая, не показалось ли, но крик раздался вновь, к нему примкнули встревоженные голоса и топот нескольких пар ног.

Какого беса? Что происходит? У нас приличное заведение, здесь просто не может случиться ничего ужасного… Так кто же там кричит? Метнулась к двери, но тут же затормозила. История со Златаном напомнила, что нужно думать головой, прежде чем что-то делать, а выходить из комнаты, когда за порогом происходит нечто ужасное, – явно не лучшая идея…

Нет. Встревоженные голоса, которые я только что слышала, явно принадлежат Алише и Арману, кроме того, на втором этаже расквартированы два десятка крепких полицейских, а это значит, что… Значит, за дверью безопасно, так?

Более не мешкая, ринулась на крик.

– Ника, что это за шум? – окликнула меня встревоженная Айжана.

– Я не знаю! Нужно найти ту женщину, она…

Крик раздался вновь.

– Второй этаж, бежим скорее!

Обеденный зал трактира в сей ранний час был еще абсолютно пуст, а вот коридор второго этажа – заполнен встревоженными постояльцами.

Выглянув из-за спины подошедших прямо перед нами родителей орки, мы с Айжаной узрели воистину странное зрелище: на пороге комнаты Феликса стояла полуголая Арина. Девица руками и ногами крепко упиралась в дверной косяк и поминутно издавала душераздирающие вопли. Одета подавальщица была лишь в ночную сорочку, волосы распущены и всклокочены, лицо одутловатое и заспанное.

Она провела здесь ночь! Ночь в комнате Феликса, в его постели!!! Сердце пропустило удар, а по телу разлилась неприятная слабость…

– А ну, пошла к бесам отсюда, давай-давай!!!

Только сейчас, слегка оправившись от потрясения, заметила за обширной Арининой спиной самого «героя-любовника». Он стоял в комнате и пытался выпихнуть подавальщицу прочь. Собственно, когда Феликс ее выталкивал, девушка и начинала громогласно орать, выражая тем самым свое полное несогласие.

– Ой, люди, шо же энто такое деется-то, а⁈ Цельную ночку со мной провел, спать не давал, спасу не было! А чуть рассвет, так: «Иди, – говорит, – не нужна»… – заголосила девица.

– Что⁈ – взревел упырь возмущенно. – Что ты врешь⁈ Пошла прочь отсюда, ну⁈

Феликс вновь потянулся толкнуть Арину, но тут же замер, наконец разглядев собравшихся в коридоре свидетелей. Окинул взглядом застывшего в шаге Эрмина, затем переминающихся с ноги на ногу полицейских в штатском и растерянно столпившихся членов делегации. Далее взгляд его скользнул по орочьему семейству и, наконец, остановился на мне.

Уж не знаю, почему, но Феликс разом вздрогнул, отдернул руки от широкой спины Арины, выпрямился и решил пояснить:

– Я спал! Просто спал. А разбудил меня храп! Сначала даже не понял, что происходит, но кто-то натурально храпел! Голову поворачиваю, а там – оно… она! Я вскочил, растолкал эту барышню да поволок на выход. Не знаю, зачем она пришла и чего ожидала, но уходить не хочет!

Взоры собравшихся скрестились на Арине.

– Да врет он все! Как есть врет, – заявила уже явно недовольная всеобщим вниманием девица. – Мы встретились вчера вечером. Слово за слово, да и оказались так в спальне евойной! Тута ночку и провели. А я девица невинная, порядочная! Я требую, шоб он теперь женился на мне, как честный человек, ну⁈

Взоры почтенной публики переметнулись на второго участника балагана. Лицо Феликса исказила гримаса отвращения и бешенства. Правда, уже в следующую секунду он таки смог совладать с собой окончательно.

– Эрмин, с тобой у меня будет отдельный разговор, – проговорил упырь стальным спокойным тоном. – А пока будь так любезен, выпроводи эту барышню из моих покоев и распорядись насчет завтрака. Выполнять.

Стоящий рядом с нами орк, наблюдавший за представлением с неменьшим потрясением, чем столпившиеся вокруг полицейские, моментально отмер и одним легким движением оттеснил Арину подальше от Феликса. Дверь в покои упыря тут же с грохотом закрылась, оставляя прыткую подавальщицу в одиночестве наслаждаться произведенным фурором.

– Ну… к такому меня точно не готовили, – со вздохом выдал Эрмин, пристально разглядывая Арину. – Нет, ну, княжну какую из спальни прогнать, фрейлину там… Но трактирную подавальщицу… Послушайте, Арман, – обратился он к орку, – ваш управляющий говорил, что у вас тут приличное заведение и штатных девок нет. Выходит, соврал?

– Да боги с вами, что вы⁈ – скривился подавленно молчавший до того орк. – К сожалению, совсем недавно мы потеряли ценную работницу. – Кивок на меня. – Замену пришлось искать незамедлительно, и вот, собственно, нашли… абы кого. Прошу простить за доставленные неудобства, заявляю, что подобное не повторится. Мы обязательно загладим вину и будем подбирать персонал куда более тщательно.

– Да уж постарайтесь! И да, будьте так любезны, приготовьте плотный завтрак для меня и господина Феликсу. Трапезничать будем в нумерах, – невежливо перебил Эрмин и повернулся к парням в штатском. – Представление окончено. Расходитесь.

Далее стрельнул взглядом в сторону Айжаны и первым вернулся в свой номер, плотно прикрыв за собой дверь.

Спустя пару секунд на этаже постояльцев не осталось никого, кроме представителей орочьего семейства и нас с Ариной… тем более громкой оказалась хлесткая пощечина, что грозовым раскатом прошила безлюдный тихий коридор.

– Как ты посмела, паршивка⁈ Как? – яростным шепотом (чтобы, не дай боги, не услышали постояльцы) процедила Алиша.

Схватившаяся за пострадавшую щеку девица во все глаза уставилась на орку.

– А шо не так-то, шо⁈ Да этот урод рад-радешенек должен быть, шо я на него внимание обратила. – Вспомнив о своей значимости, Арина выпятила грудь вперед и с вызовом уставилась на Алишу. – Так он, видать, не только страшный, дык еще и тупой… Счастья своего не видит!

Захотелось подойти и врезать девице еще разок, но вместо этого я задумчиво произнесла:

– На приеме господин Марьинкур танцевал исключительно с высокородными барышнями, они сами вокруг него крутились…

– Врешь, пришибленная, – отмахнулась Арина. – Для благородных рыбка покрупнее найдется, а этот… счастья своего не видит.

– Угу, конечно! То-то господин Вешшер только что упомянул фрейлин в спальне Марьинкура, – вклинился в разговор звонкий насмешливый голос Айжаны.

– Ну все, хватит! – оборвал зарождающуюся свару Арман. – Немедленно все вниз, поговорим на кухне!

* * *

Спустя десять минут я сидела на кухне, уплетая вкусный завтрак, состоящий из яичницы с поджаристым салом, кукурузной каши, фруктового салата и блинчиков с вареньем. Много в меня все равно не влезет, но по чуть-чуть отщипну от всего!

Когда балаганное представление окончательно завершилось, я не стала спускать со всеми вниз, а, извинившись, быстренько сбегала в душ. Спустя пять минут была уже у себя в комнате, где спешно напялила вчерашний костюм, причесалась и собрала волосы в строгий низкий хвост. Не очень привычно для Русславии, но времени даже на обычную косу попросту не оставалось.

Далее отправилась на кухню, где застала лишь орочье семейство. Арины видно не было.

– Она отрабатывает здесь последний день. Руслан сегодня же найдет ей замену, иначе я ему… вот!.. – грозно потрясла ложкой Алиша.

– И что же, Арина вот так просто взяла и молча согласилась уйти? Без всяких споров и ругани?

– Так и согласилась! Мама предупредила, что, в случае чего, она всему городу расскажет, как Арина залезла в постель к Феликсу. То, что они там мирно продрыхли, уже никого интересовать не будет, а вот то, как после этого будет жить Арина, – большой вопрос, – пожала плечами Айжана.

Арман лишь молча кивнул и хмуро покосился на дочь. Чего это он?.. Впрочем, ладно, Айжана потом расскажет. Меня больше порадовало то, что орки пришли к тем же выводам, что и я: Арина действительно пробралась в комнату к Феликсу в то время, как он был со мной в качестве рептилоида… Скорее всего, девица и не пыталась будить Феликса, просто решила переночевать рядом, а потом устроить грандиозный скандал, надеясь, что упырь женится на ней, испугавшись огласки и всеобщего порицания…

Только подавальщица не учла, что это самое порицание неплохо может ударить и по ней самой…

И все же это очень странно, что Арина так спокойно прошла в чужую спальню… Ведь на ее месте мог быть какой-нибудь недоброжелатель… Ну не даром же Эрмин согласовывал какие-то дела, связанные с безопасностью трактира, а на этаже проживает два десятка крепких полицейских под перекрытием. Короче говоря, ничего не понимаю. И да, похоже, Эрмину сильно влетит.

Доев завтрак и поблагодарив Алишу, встала из-за стола. Нужно спешить, через десять минут начинается рабочий день!

– До открытия еще пара минут, так что я схожу прогуляюсь, а заодно провожу Веронику, – вторила моим мыслям подруга.

– Айжана, нет, – твердым голосом отчеканил Арман.

– Что – «нет», папа? Я теперь пленница? – ровным голосом вопросила орка, смотря отцу в глаза прямо и открыто.

– Нет, – подрастерял свою уверенность Арман, – не пленница, конечно, но… зачем тебе куда-то идти?

– Возможно, уже совсем скоро, когда выйду замуж, мне вообще будет запрещено покидать дом… Но пока ведь такого запрета нет, верно? Так что я воспользуюсь парой минут перед работой и подышу свежим воздухом, хорошо?

– Иди, – устало махнул рукой орк.

Шумная и деятельная обычно Алиша смотрела на перепалку супруга и дочери хмуро и подавленно, а после завершения разговора и вовсе принялась рассматривать свой передник и так и не подняла глаз, пока мы с подругой не вышли из кухни.

Глава 22

Глава 22

Вместе с Айжаной мы молча вышли из трактира. Вопреки обыкновению, небо сегодня было затянуто тучами, а в воздухе разлился запах озона – тревожный и свежий вестник скорого ливня.

– Отец всерьез решил выдать меня замуж за Радгая, – хмуро проговорила подруга. – Смотрины намечены на понедельник, свадьбу планируют сыграть через месяц.

Лицо орки потемнело… хотя, быть может, это просто иллюзия, обман зрения, созданный тенью нависших над городом грозовых облаков?

– Айжана, послушай, я вчера говорила с Феликсом о… гм… твоей свадьбе. Так вот, он предложил выход: нужно перевести тебя в другой род. Не орочий. Феликс пообещал найти такой в ближайшее время.

– Не орочий? А так разве можно?

Да, подруга сильно удивилась. Но это хорошо. Честно говоря, я опасалась, что она обидится из-за моего длинного языка и неумения хранить чужие секреты.

– Ну в Кодексе Степей ведь не указано, что род должен быть обязательно орочий?

– Э-э-э… Я не помню… не помню, чтобы на расе заострялось внимание…

– Вот то-то и оно! Айжана, ты не переживай! Если Феликс сказал, что поможет, то обязательно поможет, он такой. Я это точно знаю!

Подруга хитро покосилась, но сказать ничего не успела, ибо мы как раз вышли к зданию администрации. Я опасалась, что главная площадь после вчерашних событий будет вызывать у меня дрожь и трепет… но нет. Тьма ночи и загадочные огненные блики сменились пусть и хмурым, но вполне мирным утром.

О вчерашних событиях напоминало разве что столпотворение у огромного эльфийского зеркала. Народу здесь и впрямь было с избытком, присутствовать на историческом событии хотели многие, как местные жители, так и многочисленные гости города, приехавшие со всех уголков Русславии и сопредельных государств.

Именно сегодня должно состояться финальное совещание по обсуждению пунктов мирного договора. Через несколько часов документ будет окончательно утвержден и напечатан, чтобы уже завтра государь представил его военным на границе с Темноморским княжеством, а спустя несколько дней – и мирным гражданам здесь, на главной площади города, где документ будет торжественно скреплен монаршими подписями.

При мысли о Владимире я невольно споткнулась. С ума сойти можно! Завтра я увижу самого русского государя! Все же не каждый день выпадает возможность вот так, вживую посмотреть на настоящего царя… Если быть точной, то вживую я вообще ни одного не видела, так что да, завтра меня ждет пара волнительных минут…

– Ника, – вмешалась в мои размышления Айжана, – я отойду, хорошо?

– Конечно, я все равно уже опаздываю!

Краем глаза заметила, как подруга двинулась в сторону… в ту сторону, откуда из толпы к ней вынырнул Эрмин!..

Но удивиться как следует не успела, ибо заметила паренька, раздающего газеты. Ну конечно! Сегодня же утро пятницы – день выхода свежего номера местной газетенки. Вмиг из головы вылетели все мысли, а сознание сузилось до мальчишки, размахивающего «Светлогорским вестником». Одним прыжком преодолела разделяющее нас расстояние и обратилась к пареньку:

– Мальчик, дай, пожалуйста, газету.

Запоздало пришла в голову мысль, что, возможно, из-за наплыва туристов местные журналюги решили сделать газету платной… а у меня с собой и денег нет!

– Держите, тетенька, – вежливо протянул один экземпляр пацан, отметая разом все мои опасения. – Повезло вам, что вышел дополнительный тираж, а то первая партия еще час назад разлетелась!

– Спасибо! – от души поблагодарила я, но мальчик уже ушел раздавать прессу в массы.

Только сейчас отметила: то тут то там на площади попадаются группки людей с раскрытой газетой в руках. Лица у читателей были удивленные и озадаченные. Ну вот что еще там такого могла нацарапать Анфиса, а? Хм, очень интересно! Вот в перерыве прочту и узнаю!

Далее, больше не смотря по сторонам, припустилась в сторону главного входа в администрацию. Заскочив в шикарный холл, наскоро поздоровалась со скучающим Боригором, который сообщил, что шеф уже прибыл, и двинулась на третий этаж – на свое рабочее место.

* * *

Зайдя в приемную, первым делом заглянула в кабинет начальства.

– Петр Аркадьевич, здравствуйте, я пришла!

– Здравствуйте-здравствуйте, милая барышня! – мимолетно улыбнулся градоначальник, на мгновение оторвавшись от записей в какой-то папке. – Работы с документами сегодня по минимуму, будем с вами разгребать текущее делопроизводство и подготовим некоторые бумаги для завтрашнего выезд.

Полевский кивнул на новенький портрет Владимира, висящий у него за спиной.

В отличие от картины в кабинете начальника Светлогорской полиции, у Полевского висело простое черно-белое фото в раме. Государь здесь был запечатлен крупным планом по грудь. Впрочем, Владимир был все так же чудо как хорош: статный и широкоплечий, темноволосый, с твердой линией подбородка и открытым взглядом светлых глаз. Глубоко вздохнув, перевела взор на Полевского… и наткнулась на внимательный насмешливый взгляд.

– Хорош наш государь, не правда ли? – весело усмехнулся градоначальник.

В ответ я пробурчала что-то невразумительное, уставившись в пол. Вот зачем он так смущает, а?.. Наверное, на моем лице что-то изменилось, ибо Полевский удовлетворенно кивнул и уверенным официальным тоном произнес:

– А теперь, милая барышня, давайте вернемся к обсуждению фронта работ на сегодня…

* * *

Дальше начался очередной рабочий день. К Петру Аркадьевичу вновь приходили важные господа, среди коих были и двое военных, что должны завтра встретить государя на передовой. Приходили и представители темноморской делегации. Эти почему-то глядели на меня хмуро, цедили слова и, казалось бы, возрадовались не меньше моего тому, что градоначальник принял их сразу же после моего доклада.

Хотелось бы послушать, о чем темноморцы будут говорить с Полевским, но тут не свезло: практически сразу, как только оборотни зашли в кабинет, ко мне вышел босс и услал на кухню приготовить гостям чай. Отсутствовала я минут пять, однако по возвращении застала в кабинете одного растерянного Петра Аркадьевича.

– Ника, большое спасибо, но не нужно чая, что-то у меня аппетита нет. Спасибо за беспокойство, голубушка, идите работать!

Унося назад на кухню не нужный никому поднос, услышала, как Полевский звонил Вельскому и срочно вызвал того к себе.

Боги, вот что могло произойти?

* * *

Негласный шеф Особого отдела явился в приемную уже спустя десять минут. К слову, надо признать, что выглядел Вельский просто замечательно: светло-бежевый костюм оттеняла белоснежная сорочка с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами. Из-за духоты дознаватель не стал надевать принятую у здешних мужчин повседневную жилетку, ограничившись накинутым пиджаком. Темные волосы, обычно строго причесанные, разметались в легком беспорядке, словно бы с ними хорошенько поиграл проказливый ветерок. Довершил дело легкий румянец, который обычно Вельскому свойствен не был.

Да что уж там… Сейчас весь вид полицейского был ему не свойствен!.. Особенно – сбитые костяшки пальцев…

– Здравствуйте, барышня! Петр Аркадьевич у себя? – вежливо и от того весьма пугающе вопросил посетитель.

– У себя, Всеволод Александрович. Сейчас о вас доложу.

Отвернулась, чтобы подойти к кабинету Полевского, и…

– Ника, какого беса ты творишь?

Вопрос прозвучал устало и тихо, так что я даже не сразу сообразила, что задал его все тот же Вельский.

Удивленно обернулась и уставилась на полицейского в ожидании продолжения.

– Твоя выходка вчера. Зачем пошла на площадь поздно вечером? О чем ты думала? В пьяной толпе тебя могли облапить, обокрасть и причинить еще бесы знает какой вред. А Златан? Ты настолько беспечна, что выбросила его из головы, как только покинула прием?.. – Вельский нахмурился и качнул головой. – Я думал, ты умнее.

Пару мгновений мы молча буравили друг друга взглядом.

– А, впрочем, – продолжил он другим, куда более твердым тоном, – чего еще ждать от девицы? Вот уж верно говорят: коса длинна, а ум короток! Мне сказали, что представление факиров вы смотрели с раскрытым ртом, как дите малое, честное слово… И, кстати, у нас скоро свадьба, вы в курсе?

– Что⁈

– Как – «что»? – широко улыбнулся Вельский. – Вы свежую прессу не читали? Ну так сегодня новый нумер бесовой газетенки вышел, как ее там… Репортеры божатся, что мы с вами под шум торжеств решили отыграть свадьбу и что вы, Вероника Сергеевна, незаконная дочь Полевского!

Что⁈

– Боги, это что, правда? Они такое написали?

– К сожалению, да, – вновь посерьезнел Вельский, – так что будьте теперь осторожны. Супруга Петра Аркадьевича вас и так недолюбливает, а теперь и вовсе со свету сживет! Последнее слово дознавателя потонуло в оглушительном раскате грома.

Хмурые небеса разверзлись и пролились на землю сильнейшим тропическим ливнем.

– Ну, всего доброго, милая барышня, пойду, а то ваш шеф уже заждался.

– Ага, – глупо выдохнула я.

Какое-то время Вельский, вопреки своим словам, стоял, смотрел на меня и чего-то ждал. Так и не дождавшись, он пожал плечами и нагло, без доклада, зашел к шефу в кабинет. Ладно хоть постучал!..

А я осталась в приемной пялиться в стену и размышлять: уволит меня теперь Полевский или нет. Явного повода, может, и нет, но вот его жена меня и так отчего-то невзлюбила, а теперь, наверное, еще и закатит Петру Аркадьевичу скандал и потребует доказательств того, что репортеры действительно лгут.

А какое самое весомое доказательство? Уволить новоявленную «дочь», да и дело с концом!

Я тяжело вздохнула. Терять тепленькое местечко ой как не хотелось. Это же не работа, а мечта! Да и к самому Полевскому успела привязаться…

Так, ну все, отставить панику! Вот если Полевский меня действительно рассчитает, тогда и буду думать, а пока… Эх, почитать бы самой эту газетенку! Или… нет. Не хочу! Зачем мне лишнее расстройство?

Я так глубоко ушла в свои мысли, что напрочь забыла о Вельском в кабинете Полевого, потому и вздрогнула, когда шеф за стеной внезапно рявкнул:

– Какого беса вы творите, я вас спрашиваю⁈

– Петр Аркадьевич, я все еще не понимаю, о чем речь, – раздался спокойный голос полицейского.

– Не прикидывайтесь! Не смейте! Что у вас с рукой? Это вы избили Корицу, не отпирайтесь!

Что⁈

– Боги! Что вы такое говорите, господин Полевский⁈ Да зачем мне это?

– О, право слово, мне тоже интересно, зачем? Факты говорят сами за себя. Вы приставили к Веронике охрану, вчера вам доложили о попытке похищения барышни. Вы выследили ее обидчика и наказали самым варварским способом. А вот для чего вы это сделали, это уже другой вопрос!..

– Хватит! – Голос повысил уже Вельский. – Перестаньте немедленно! Вы оторвали меня от службы, чтобы поделиться своими бредовыми фантазиями? Вы в своем уме, Петр Аркадьевич⁈ Да будет вам известно, что этой ночью я исследовал катакомбы под администрацией и свидетелями тому – целый взвод городовых! Да-да! Ваша «стройная» теория не выдерживает никакой критики!

В кабинете воцарилась гнетущая тишина.

– Что касается избиения Корицы… Да, как человек, я рад, что кто-то проучил этого негодяя. Но как дознаватель, я вынужден признать, что содеянное является тяжким преступлением, а если взять во внимание личность пострадавшего и факт того, что это преступление совершено в преддверии подписания мирного договора, все становится совсем уж печально. И да, это дело взял под особый контроль Бутурин, но и, кроме проблем Корицы, работы у нас, прямо скажем, хватает! А теперь покорнейше прошу прощения, но вынужден откланяться, дела не ждут…

– А ваши костяшки? Где вы их сбили? – невежливо прервал собеседника Полевский.

– А это уже моя частная жизнь, и вас она не касается. Всего доброго. Разговор окончен, – так же грубо обрубил Вельский.

Дверь в кабинет шефа распахнулась, и на пороге появился собственно полицейский. Коршуном оглядел меня и, не говоря не слова, стремительно пересек приемную. Правда, в дверях обернулся и строго произнес:

– Уж не знаю, как вы это делаете, милая барышня, но подслушивать нехорошо!

Чтобы добить меня, осуждающе покачал головой, а затем развернулся и решительно покинул приемную, плотно прикрыв за собой дверь.

Он понял! Понял, что я подслушиваю! В глазах потемнело, и пришлось задышать часто-часто, чтобы не плюхнуться в обморок. О боги! Что теперь со мной будет⁈ Так, а ну-ка, стоп! Как там Вельский сказал? «Уж не знаю, как вы это делаете»? Ха-ха! Значит, он не знает, что я подслушиваю. Это его предположения. Ну, как говорится, не пойман – не вор, вот! Пусть докажет, тем более что здесь хорошая звукоизоляция, так-то!

Заставив себя успокоиться, покосилась в сторону двери. С ума сойти можно! Я даже не знаю, чему больше удивляться: тому, что кто-то, судя по всему, жестоко избил Корицу, или тому, что Полевский только что повысил голос… Да что уж там, он вышел из себя и кричал на Вельского! Все же Петр Аркадьевич – аристократ до мозга костей, он дворянин, интеллигентный воспитанный человек, а здесь… сорвался.

Впрочем, и повод весомый, шутка ли – кто-то избил полномочного представителя темноморского князя за несколько дней до подписания мира, и… эти сбитые костяшки на кулаках Вельского. Неужели это правда он? Да нет, у него же алиби. Хотя это самое алиби и подделать можно.