Текст книги "(Не)Попаданка 2: Древняя кровь (СИ)"

Автор книги: Кристина Абрамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

На главной площади было полно народу, многие действительно пустились в пляс, и все это – под аккомпанемент пьяного оркестра, в котором не хватало лишь скрипача и пианиста… Оказывается, подвыпившая компания музыкантов не ушла домой, а осталась здесь выступать на сцене, благодаря усилению эльфийских зеркал приводя в восторг людей даже в самых отдаленных уголках площади.

То тут то там в толпе с важным видом сновали крепкие парни с красными повязками «Народной дружины». Городовых в белой форме тоже хватало. Не сговариваясь, наша компания огляделась в поисках сидящей в засаде Анфисы, но репортерша так ниоткуда не выскочила… Что ж, оно и к лучшему.

Далее мы двинулись в наш трактир. Феликс утянул меня вперед, Эрмин и Айжана шли следом. Вокруг была атмосфера всеобщего праздника, на улице уже совсем стемнело, солнечный зной сменился вечерней прохладой, а ярчайший свет дневного светила уступил место мягкому люминесцентному свечению растений. Правда, свечение это можно было разглядеть лишь в особо глухих уголках города, коих сейчас практически не оставалось – на улицах было шумно, людно и светло, от горящих зазывных вывесок и праздничной иллюминации рябило в глазах. Город, как, наверное, и вся страна в целом, медленно, но верно погружался в массовые празднества по случаю окончания войны.

Неожиданно в груди кольнуло беспокойство – уж не рано ли радуемся?.. Хотя… Мне бы о себе позаботиться. Может, сбежать из города, пока не поздно?

– Вероника, – словно услышав мои мысли, тихо позвал Феликс, как только мы вышли с площади на более тихий проспект, – так что тебе сказал Вельский? Если он тебе угрожал, шантажировал, приставал… Ты только скажи, я придумаю, что с этим делать. А перед тем, как ты скажешь, что это не мое дело, – жестом остановил он открывшую рот меня, – я хочу напомнить, что одна ты с ним не справишься… Так что будь умной девочкой и расскажи наконец, во что ты опять вляпалась.

Вот так сразу и вляпалась, да? Хотя… Можно сказать и так. Но не из-за Вельского. Короче говоря, я вздохнула, покосилась на Айжану и Эрмина, убедилась, что те заняты болтовней, и…

– Златан Корица хочет увести меня в Темноморье. Говорит, я пахну как-то по-особенному, и он хочет, чтобы я уехала в его страну, где рожала бы ему сильное потомство. Но при этом жениться он на мне не планирует, так что и прав у меня там никаких не будет… Вот. А Вельский каким-то образом понял, о чем говорил со мной Златан, и предупредил, что если тот обратится к государю, то Владимир наверняка позволит увезти меня, даже если я этого не захочу… Но если Вельский заступится, то, возможно, всей этой мерзости со мной не произойдет… Разумеется, просто так, безвозмездно, помогать Всеволод Александрович мне не будет.

О боже… Неужто я все рассказала? Кто бы еще утром сказал, что я буду делиться своими проблемами с упырем, – не поверила бы!

На неполную минуту между нами воцарилось молчание, был слышен лишь тихий разговор Айжаны и Эрмина за нашими спинами да общий гул оживленного проспекта вокруг…

– И? – наконец ровным спокойным тоном, от которого у меня заледенела кровь, вопросил упырь. – Что же господин дознаватель захотел взамен?

– Да ничего особенного, – сдавленно пропищала я. – Просто соглашаться с ним во всем, не бесить…

– Понятно, – все так же ровно произнес упырь, глядя перед собой. – Не бойся, Ника. Вельский просто пугал и играл на твоем незнании. Уверен, что никто тебя силой никуда не увезет. Да и, даже если захочешь уехать, скорее всего, Владимир тебе запретит. Рождение сильного потомства у правящей династии Темноморского княжества никак не входит в его планы. Это политика, ничего личного. Сегодня мы с оборотнями друзья, завтра – враги. Способствовать их усилению никто не станет.

Боги, это правда⁈ В эту минуту с моих плеч будто гора свалилась! Честное слово, я в который уже раз готова была броситься на шею упырю и его расцеловать! Но делать этого я, естественно, не стала, только и сказав:

– Спасибо!

– За что? – вздрогнув, поднял «брови» Феликс.

– За… за все спасибо, – несколько запнувшись, ответила я.

– Не за что, – тихо проговорил он и сообщил уже другим, громким уверенным тоном: – Мы пришли!

И действительно, в нескольких шагах от нас призывно горела яркая вывеска трактира «Алк-аш».

– Мы, наверное, через черный ход зайдем, как ты думаешь, Ника? – спросила Айжана.

– Да, так будет лучше. Вы, – обратилась я к нашим сопровождающим, – идите через главный вход, а мы с Айжаной – через кухню.

– Ну нет. Раз уж вы идете к черному ходу, мы вас проводим, – безапелляционно заявил Феликс.

Таким образом, мы миновали дверь под вывеской и прошли за угол в подворотню. Здесь окончательно распрощались с Феликсом и Эрмином и зашли на раскочегаренную кухню.

Глава 15

Глава 15

Тут же на нас обрушились запахи всевозможных вкусностей. На одной плите скворчало ароматное жаркое, на другой румянились пироги. Помощница Алиши как раз месила тесто для новой партии, в то время как второй повар на другом конце кухни формировал очередной заказ, украшая тарелку маленькими и очень аппетитными на вид жгучими перчиками. Надеюсь, это не заказ гнома Михея, а то одним таким он как-то раз уже закусил…

Хозяйка трактира обнаружилась здесь же, она сноровисто нарезала душистую зелень для салатов и горячих блюд. Ароматы на кухне перемешивались и создавали божественную какофонию, учуяв которую, мое прожорливое брюшко тут же забыло про съеденные закуски и начало подговаривать хозяйку на поздний жор. Я покосилась на Айжану, но в ней поддержки не нашла. Подруга витала где-то в облаках, мечтательно улыбалась и, казалось бы, совершенно не замечала ничего вокруг.

М-да… Оценила временную невменяемость орки. Мне ничего не оставалось, как перетянуть внимание хозяйки трактира на себя.

– Алиша, твои закуски пользовались огромной популярностью! Представляешь: господа облепили все столы и чуть пальцы себе не откусили! Так что ты справилась на отлично… Впрочем, как всегда.

– Ой, лиса, – притворно тяжко вздохнула орка, махнув рукой.

И все же по расцветшей улыбке и порозовевшим щекам было видно, что похвала ей понравилась.

– Вы уже насовсем пришли? – переменила тему орка.

– Да. Извини, Алиша, но я пойду. Устала за день, сил нет.

– Иди скорее, добрых снов… Айжана! – совсем другим, строгим тоном окликнула Алиша дочь.

Но я не стала задерживаться и прислушиваться к семейным разборкам. Быстренько пожелав всем доброй ночи, прошла через кухню и очутилась в подсобном коридоре. Оттуда, не тратя времени даром, проскочила в свою спальню. Уже по привычке зорко оглядела ее с порога и, не найдя видимых изменений, решительно прошла внутрь. На столе все так же стояли цветы, на кровати лежали свертки.

Закрыв за собой дверь, быстренько разделась, умылась водой из графина, убрала тюки в шкаф и завалилась спать. По-хорошему, следовало бы сходить на второй этаж и нормально помыться, но… но на это просто не осталось сил… Да и откровенно боязно бродить по трактору сейчас, когда на улице гремят шумные празднества и раздают дармовой алкоголь, – вполне возможно, что где-то здесь бродят подвыпившие постояльцы, так что выходить и искать приключения на свою голову мне лично совсем не хочется…

* * *

Между тем сон накрыл быстро. Да только наслаждалась я негой и ленью совсем чуть-чуть, ибо в какой-то момент кровать с краю прогнулась под чужим весом. Я резко открыла глаза, молясь, чтобыэто было просто моим буйным воображением, но… Но мне на бок легла чья-то тяжелая рука и осторожно потрясла.

В оцепенении и ужасе застыла, осознав: это пришел он, тот, кто оставил здесь цветы и купил мне одежду. Человек, что спокойно проходит сквозь закрытые двери, не боясь свидетелей и наказания. Это он, тот таинственный маньяк, в смысле, «поклонник», пришедший… стребовать «плату» за подношения! Но черт! Как он сюда попал⁈ Я же заперла дверь, а в самой комнате точно никого не было. Вот же бесы, что мне делать?

И здесь пришло четкое осознание: я не знаю, что мне делать, но уж точно нужно встать, ибо разлеживаться в одной постели с маньяком чревато. Все эти мысли пронеслись за мгновение, но не успела я пошевелиться, как тяжелая рука начала трясти меня сильнее, и на удивление знакомый голос задал воистину гениальный вопрос:

– Ника, ты спишь?

* * *

Я его убью. Вот просто возьму и убью! Я вот сейчас встану и… Фу!

На тело нахлынула волна несказанного облегчения. Натянутая стрела колоссального напряжения расслабилась, а испуганный крик, готовый вот-вот сорваться с губ, растворился в ощущении радости и облегчения. Вместо этого громким сварливым шепотом прошипела:

– Рептилоид, вот какого беса, а⁈ Я со страху чуть богу душу не отдала!

– А как я должен был объявиться⁈ Гонца надо было вперед послать?

Вот же змий! Еще и язвит, хотя… Пора бы уже привыкнуть, что рептилоид появляется всякий раз, когда я попадаю в какие-то передряги и испытываю всякого рода потрясения. Он же сам говорил, что я вроде как сама притягиваю его к себе. Хотя почему это происходит и на чем зиждется наша связь, я абсолютно не понимаю…

Решив ничего ему не отвечать, села в кровати, облокотилась на подушку и, хорошенько устроившись, выжидающе уставилась на визитера. Мой ночной гость сидел на краешке кровати вполоборота и смотрел на меня черным провалом капюшона.

Да-да, с нашей последней встречи его облик ничуть не изменился. Все тот же балахон до пят, открытые ладони и тьма на том месте, где у нормальных людей бывает лицо… Ничего не изменилось, и… и я рептилоиду чертовски рада!

– Послушай, Ника, – начал гость, помолчав, – до меня дошли слухи, что на сегодняшнем приеме в администрации к тебе подходил близкий родственник Темноморского князя Златан Корица. Это так?

– Да, мы с ним танцевали.

– Хм… Хорошо. А Вельский? Ты ведь сегодня беседовала с этими двумя господами, и… оба разговора оказались весьма неприятными, так?

– Да, так, – не слишком охотно повторила я.

Вспоминать неприятный во всех отношениях прием совершенно не хотелось… И вообще, есть более интересные темы.

– Послушай, там, в катакомбах, я потеряла сознание, как только вышла к полицейским… Ты сумел выбраться? Из разговоров дознавателей я поняла, что тебя они не нашли, но… Ты не пострадал?

– Нет. Ничего страшного со мной не случилось, а к моему… хм… несколько нестабильному состоянию окружающие уже привыкли. И все же, ты…

– А откуда ты узнал о моей беседе с Вельским и Корицей? – невежливо перебила я. – Ты был на приеме? Почему ко мне не подошел?

– А зачем? Ты же там работала. Зачем мне тебя отвлекать? – тут же выдал себя с головой рептилоид.

Ага! Значит, на приеме он все-таки был!

– Как это «зачем»? – Я аж подскочила от дурацкого вопроса и решила пойти ва-банк. – Послушай, давай поговорим на чистоту? Я нужна тебе для какого-то ритуала, причем подхожу тебеисключительно я, так?

– Ну… Вообще-то да, только ты и подходишь, – помедлив, осторожно кивнул.

– Ну вот. Давай договоримся так: я помогаю тебе в твоем деле, но перед тем ты должен мне рассказать, в чем заключается сам ритуал, ибо помогать тебе в убийстве или каком-то другом злодеянии я не собираюсь. Кроме того, ты должен поклясться своей силой, что не причинишь вреда ни мне, ни окружающим. И еще: извини, но помогать тебе безвозмездно я не стану. Ты же типа… волшебник? Значит, сможешь отправить меня домой. Как насчет открытия портала в другой мир, ты справишься?

– В другой мир⁈ – непонимающе переспросил рептилоид.

Кажется, я все же сумела его удивить.

– Да, другой. Я открылась тебе, потому что считаю, что мы должны друг другу доверять… Я помогу тебе, а ты поможешь мне.

Разумеется, рептилоид может соврать. Я намерена вытянуть из него максимум подробностей о ритуале, который он собирается провести, а потом с этими сведениями просто схожу в библиотеку и поищу информацию там. Очень сомневаюсь, конечно, что сумею отыскать четкое описание сего таинства, но по крайней мере вдруг найдется нечто похожее в каких-то энциклопедиях или справочниках? Вдруг все окажется не столь радужно, как мне сейчас опишет рептилоид? Нужно все перепроверить и осмыслить…

– Ника, но что ты такое говоришь? Какой еще волшебник, какой другой мир? Ты ведь уже взрослая барышня, чтобы выдумывать подобную чушь!

Что? В смысле – чушь⁈

– Но… но как же?.. Ты же проникаешь в мои сны, и… и появился в катакомбах, и лечил…

– Все это – особенности моей расы, Ника! Да и воздействовать я могу лишь на определенных людей. Тьфу ты, боги! Надо же такое придумать… «Волшебник»!

– Но… Боги… А что за раса?

– Нет, Ника. Об этом расскажу, но при встрече. Видишь ли, мой народ малочислен, и… нас считают выдумкой, страшной сказкой, в древности даже с демонами путали. Вообще я выгляжу, как обычный человек, но таковым не являюсь. Обещаю, что все расскажу, но при встрече. И да, не переживай за себя и окружающих, от моих действий никто не пострадает, клянусь честью.

Рептилоид замолчал. А я… Я была потрясена, осознав сокрушительный в своей простоте факт: рептилоид не врет! Он возмущен «моими фантазиями» совершенно искренне! Боги… О боги, нет! Ну так же нельзя!.. Зачем вы так⁈ Как так можно⁈

В эту самую минуту внутри что-то оборвалось, так ушла последняя надежда. Только теперь я осознала, что ухватилась за мысль о рептилоиде-волшебнике как за спасательный круг. Эта фантазия держала меня на плаву и не давала утонуть в пучине тоски и безнадеги… Но правда оказалась неумолимой – мои фантазии не имеют ничего общего с реальностью, и это значит, что я никогда не смогу вернуться домой. Это конец. Я не увижу родителей, все кончено…

Слезы хлынули из глаз. Я не смогла сдержаться… просто не смогла! Единственное, на что меня хватило, – это закрыть лицо руками, сжаться и беззвучно горько зарыдать.

– Ника, ты чего⁈ Что я такого сказал, эй! – после секундного ступора «отмер» рептилоид.

Через мгновение почувствовала, как змий сгреб меня в охапку, усадил к себе на колени, обнял и начал тихо качать из стороны в сторону, словно баюкая.

– Ну? Ты чего?..

– Выходит, домой не попасть! – срывающимся шепотом произнесла я. – Меня достал этот мир, меня здесь вечно хотят убить! Я тут никому не нужна, меня здесь не любят… А дома родители совсем одни! Они винят себя и… и думают, что я умерла! Они состарятся и тоже умрут, беспомощные и никому не нужные!!! За что? За что с нами так? Что мы такого сделали⁈ Папа с мамой просто поехали отдыхать, они заслужили… так почему все так обернулось? Ну почему⁈ – последние слова я выкрикнула, не таясь.

Закатила некрасивую истерику? Рептилоид ничего не понял? Плевать! Мысль о моем скором возвращении заставляла смотреть на многие вещи проще. Уверенность во встрече с родными была моим внутреннем стержнем, дескать, надо немного потерпеть, и все наладится, но… но получается, что способа вернуться домой просто нет! У меня была надежда на рептилоида – он явно не глуп и хорошо образован, вполне возможно, приближен к государю. Он должен знать такие тайны, которые недоступны простому смертному, но… Он не знает! Он никогда не слышал ни о порталах, ни о других мирах.

Мне конец. Я здесь сдохну!!!

Прооравшись и полностью обессилев, я затихла, доверчиво прижавшись к груди рептилоида. У него на коленях было тепло и уютно, а широкие рукава балахона закрывали от внешнего мира, создавая ту самую вожделенную иллюзию защищенности и полной безопасности. Примерно так же было сегодня на Совиных пастбищах. Поддавшись порыву, втянула носом знакомый приятный аромат. Да, вот так совсем хорошо…

Так, стоп.

– Ника, – между тем тихо окликнул рептилоид, – а с чего ты вообще решила, что тебя здесь не любят? Разве орки из трактира отнеслись к тебе плохо? Ведь Айжана, кажется, твоя подруга?.. Или Петр Аркадьевич сделал что-то дурное?.. А я? Я точно не причиню тебе зла. Так что у тебя случилось такого уж страшного? Кренделей встретила? С ними мы разобрались! Офицерик белобрысый бросил? Право, я не заметил, чтобы ты расстроилась!..

В комнате воцарилась тишина, прерываемая моими редкими всхлипами и судорожными вздохами.

– Я только не совсем понял, что с твоими родителями, – помолчав, заговорил рептилоид вновь. – Неужели ты всерьез считаешь, что попала к нам из другого мира?..

– Но так и есть! Я… я рассказала обо всем Вельскому, и он мне поверил. Более того, в эту субботу мы с ним едем смотреть то место, где я очнулась в вашем мире.

– Что⁈ – вздрогнул рептилоид, – Ты этими фантазиями поделилась с Вельским⁈ И вы еще и собрались куда-то? – Он резко осекся. – Подожди. А кому ты еще успела рассказать про «другой мир»? А про меня? Про меня кому-нибудь говорила⁈

Угу, опомнился.

– Я тебя долгое время считала признаком своего сумасшествия, так что – нет, о тебе я никогда никому не говорила. А что касается моего происхождения… о нем знает только Вельский… Ну а что мне было делать? Он понял, что я сильно отличаюсь от жителей Русславии. Он еще сказал тогда, что я словно иностранка!.. – Я слегка отстранилась и заглянула во тьму капюшона. – Вельский устроил мне допрос, очень напугал и вытянул множество подробностей о моем мире. Всеволод Александрович меня несколько часов допрашивал.

– Несколько часов… – задумчиво повторил змий. – Давай-ка сделаем так: сейчас ты откроешь доступ к своей памяти. Прежде всего меня интересуют воспоминания о твоем мире. Я не имею ни малейшего понятия о том, как ты попала в Русславию, но… возможно, ты просто жила в какой-то другой стране, где быт слишком отличен от нашего? Я посмотрю твою память и пойму, откуда ты родом. После этого мы найдем твоих родителей, я куплю им дом здесь, в Светлогорске, или в Славии, или в любом другом удобном для них месте в Русславии и буду отчислять им содержание, достаточное для безбедной жизни. Так ты сможешь часто видеть родных, а взамен тебе необходимо будет регулярно принимать участие в ритуалах. Это связано со спецификой моей расы, ведь мне действительно подходишь только ты и… И тебе придется, скажем так, работать на меня до конца моих дней.

– А если откажусь? – тихо спросила я, глядя на ладони рептилоида.

– Тогда я сдохну, – просто сказал змий. – Протяну еще пару лет и просто сдохну.

Помолчав, продолжил:

– Ритуалы… специфические, но вреда никому не принесут, клянусь!.. Ну да о нашем партнерстве поговорим позднее, а сейчас я прошу у тебя доступ к твоим воспоминаниям. Ничего сложного здесь нет. Помнишь, в первый день нашего знакомства я… Я тогда навалился на тебя и хорошенько зафиксировал, чтобы узнать, где ты находишься, – как-то смущенно проговорил рептилоид. – Считать тогда я практически ничего не успел и, по сути, сейчас буду делать это впервые, но… но с твоим лечением же получилось! Так что, думаю, и здесь никаких сюрпризов не возникнет…

Я кивнула, вспоминая ту нашу первую встречу. Да уж, страху тогда я натерпелась знатно. Сначала решила, что за мной пришла сама смерть, потом – что умудрилась наткнуться на маньяка-насильника. Боги, никому тех «прекрасных» ощущений не пожелаешь!.. А рептилоид словно бы прочел мои мысли, вздрогнул и смущенно произнес:

– Хм… Я прошу прощения за тот случай. Более подобное не повторится, и, если ты позволишь увидеть свои воспоминания, уверен: больно не будет совсем! И… Ника, помимо воспоминаний о «твоем мире» было бы неплохо, если бы ты позволила просмотреть тот допрос и ваши разговоры с Вельским и Корицей. Ну так как?

Я тяжело вздохнула. С одной стороны, позволять рептилоиду рыться у себя в голове ой как не хотелось, тем более, по всему выходит, что делает он это впервые! С другой… Ну а что он там такого ужасного может подсмотреть? Будет подглядывать за мной в душе? Так, если мои догадки верны, он меня в ванной уже и так видел… А если «считывание» поможет как-то связаться с родными?.. Вдруг рептилоид сможет понять, как можно создать портал между мирами, чтобы я могла перемещаться туда-сюда? Было бы здорово жить в России, но возвращаться в Русславию для проведения ритуала, который поможет рептилоиду сохранить жизнь…

Мои мысли глупы и по-детски наивны? Пускай. Надежда умирает последней!

– Я готова. Что нужно делать?

– Практически ничего, просто расслабься и вспоминай интересующие нас события, а еще не отвлекайся и смотри мне в глаза.

Я кивнула, затем глубоко вздохнула и слезла с колен рептилоида (он как-то нехотя развел руки в стороны, выпуская меня «на волю»). Далее села ровно и устремила взор в черный провал капюшона. Руки рептилоида скользнули к моим, наши пальцы переплелись. В качестве поддержки змий слегка сжал мои ладони и погладил их большими пальцами. В следующее мгновение в густой тьме показались два змеиных желтых глаза. Рептилоид моргнул и замер – считывание началось.

* * *

Собственно, все «таинство» не заняло и минуты. И рептилоид не соврал – за это время я не почувствовала ровным счетом ничего, кроме обволакивающего тепла его крепких рук. В итоге змий отстранился, окинув меня долгим и, как мне показалось, внимательным взглядом.

– Ника, пожалуйста, посиди тихо, мне нужно хорошенько подумать, – каким-то странным тоном произнес он.

Далее уставился взглядом в пол и надолго задумался. В комнате в который за сегодня раз воцарилась полная тишина. Наверное, он сейчас потрясен! Судя по всему, у змия только что разорвался шаблон бытия, ведь то, что я ему только что показала, никак не могло оказаться частью Океании.

Перед мысленным взором рептилоида только что предстали широкие проспекты больших городов с многочисленными неоновым вывесками, рекламными щитами и огромными экранами, транслирующими все: от крупных футбольных матчей до рекламы подгузников и прокладок. Рептилоид видел плотный поток разномастных машин, огромное пестрое людское море, снующее по улице туда-сюда… Мельком показала и самолеты, вертолеты, гигантские корабли и космические ракеты.

Особое внимание уделила своей семье и вспомнила обстоятельства того рокового утра, когда я «умерла» там, по дороге в аэропорт. Подозреваю, что рептилоид видел куда больше, чем «показывала» ему я, ибо сцену своего пробуждения я вспомнила мельком, а о Вельском с Корицей и вовсе просто подумала… Но, судя по всему, этого вполне хватило.

Рептилоид молчал долго… минут пятнадцать – двадцать. Надеюсь, за это время он придумал способ, как отправить меня домой? Или хотя бы нашел возможность связаться с родными?..

А еще меня терзал вопрос: он или не он? По всему выходило, что он… То, как змий свободно рассуждает о моих отношениях с орочьим семейством, то, что он знает Айжану и считает ее моей подругой, его непонятная нелюбовь к Ярославу – все это выдает нехилую осведомленность в моих делах, но я-то ему практически ничего о своей жизни не говорила! А про прием он и не отпирался: да, был, но подходить не стал, ибо я работала. Или… не то что бы сам не стал, а… может, ему постоянно что-то мешало? То с одним обстоятельством постой-поговори, то с другими потанцуй ввиду жесткого этикета?..

Задумчиво взглянула на наши все еще сплетенные пальцы. Говорят, что кисти очень индивидуальны. Но его ли это кисти? Честно говоря – не знаю. Феликс сильно изможден, кожа его бело-желтого оттенка, руки рептилоида же выглядят чуть крупнее и вполне здоровыми… Зато рост совпадает, и голос очень похож. Хотя… Не странно ли пытаться определить человека по запястью и росту? Это кажется смешным и нелепым…

И все же, по-моему, упырь и рептилоид – это один и тот же человек! Впрочем, в следующую секунду мне стало не до гаданий, ибо змий заговорил вновь, и… и сказанное им в очередной раз потрясло:

– Ника, из твоих воспоминаний я понял, что ты из России, так?

Я оторопело уставилась на рептилоида. О названии своей страны я вообще не думала!.. Так мои первые предположения верны, и я действительно попала в какой-то край староверов и ролевиков? Да нет же, что за бред?..

А в следующую секунду очертания рептилоида словно бы начали расплываться. Контур стал нечетким, а сама фигура начала тускнеть.

– Вот же бесы! – раздраженно выругался он. – Ника, у нас больше нет времени, похоже, меня будят!

Рептилоид крепко сжал мои ладони и быстро заговорил:

– Вероника, послушай меня внимательно! С Вельским ты никуда не пойдешь! В эту субботу вы вместе с Полевским и другими чиновниками отправляетесь в Западный предел в штаб командования фронтом. Первым делом государь приедет именно туда, там выступит перед военными, зачитает текст мирного договора, а также наградит особо отличившихся солдат и офицеров.

Рептилоид таял на глазах, я слушала молча, лишь судорожно сжимала его ладони, которые пока казались вполне осязаемыми.

– В воскресенье государь прибудет в Светлогорск, так что свободного времени у нас вовсе не будет, а вот уже в начале следующей недели снарядим экспедицию к тому месту, где ты очнулась, возможно, даже возьмем с собой Вельского, а пока ты…

Договорить змий не успел – я просто моргнула и… Темнота ночи, словно на смонтированной пленке, сменилась мягким золотым утренним светом. Из положения сидя я каким-то образом перетекла в лежачую позу, а рептилоид… исчез. Вот просто был, и… в следующую секунду мои руки ощутили пустоту. Или его и впрямь не было? Может, это такой реалистичный сон, где я встретила своего старого знакомого, который оказался вовсе не всесильным сказочным волшебником, а представителем какой-то странной расы?.. Зато змию известно название моей страны! Но может ли быть такое, что я действительно попала в какое-то чудное место на Земле⁈

Нет. Не может. Это Океания. Мир со специфическими особенностями, своеобразными разумными расами, магинием, светящимися растениями и клыкастыми «травоядными». А Россию рептилоид упоминал, просто чтобы уточнить. Видимо, узнал название страны, откуда я родом, из моей же памяти, вот и все. Как там сказал рептилоид? Сегодня Полевский сообщит о нашей поездке на линию фронта? Вот если это реально произойдет, тогда я буду точно знать, что встреча мне не привиделась, и… И кем на самом деле является рептилоид, я, получается, тоже буду знать наверняка. Но если все случилось взаправду, то только боги знают, есть ли у меня хоть какие-то шансы вернуться домой…

Взгляд задумчиво скользнул по цветам. Рептилоид не удивился, что у меня в комнате стоит букет цветов. Вот так просто взял и не заметил, не поинтересовался, откуда они?.. Или, может быть, все просто? Может, это были цветыот него ? Но тогда вновь возвращаемся к первому вопросу: каким образом он проник в комнату и оставил здесь букет? Хотя… Чего это я? Это же рептилоид!

Так, ладно, подумаем об этом после, когда получим неопровержимые доказательства того, что рептилоид мне сегодня не приснился.

Придя к такому выводу, бодренько вскочила с кровати, прислушалась к себе и поняла, что я, как и после каждой встречи с рептилоидом, чувствую себя на редкость выспавшийся и отдохнувшей… Значит ли это, что змий действительно приходил? Нет. Пока это ничего не значит.

Решительно встала, надела форменное платье, залезла в шкаф и распаковала последний сверток от мадам Коко. О! Шикарный костюм! Белого цвета, и на сей раз – брючный! Брюки были широкими, ниспадающими плавными линиями. Если просто стоять, то, уверена, будет казаться, что я надела свободную юбку в пол. Зеркала у меня нет, чтобы убедиться в своей правоте, но все равно это очень круто и практично! Также в свертке обнаружились легкая блузка кораллового цвета и нашейный шелковый платок. В целом все выглядело строго, стильно и очень красиво. Короче, как всегда у Коко.

Далее, быстренько сбегала на второй этаж. Запершись, приняла душ, окончательно смывая горечь разочарования и привкус пока ничем не оправданного отчаяния. Далее наскоро уложила волосы в свободный пучок, переоделась в новый наряд, оглядела готовый образ и осталась полностью довольна.

Ну все, пора бежать на кухню, тем более, оттуда уже доносится зазывной аромат домашней стряпни!

* * *

Хоть было еще рано, орочье семейство я застала в полном составе. На удивление, за большим обеденным столом обнаружились даже Батыр и Руслан. Орки дружно орудовали ложками. Доедали оставшиеся со вчерашнего дня вкусности, к которым Алиша прибавила еще и свежую партию оладушек.

Поздоровавшись со всеми, пожелала оркам приятного аппетита, плюхнулась за стол и наложила тарелку аппетитного тушеного мяса с овощами. Мм! Божественный аромат! И лишь разделавшись с основным блюдом, поняла, что за столом как-то слишком тихо. В кухне повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь звяканьем столовых приборов и тихим стуком кружек о стол. Обычно говорливые Алиша и Айжана сейчас подавленно молчали, а Руслан, Батыр, да и Арман тоже лишь сосредоточенно жевали, но делали это как-то механически, словно мыслями находились где-то далеко отсюда… И лишь бросаемые ими хмурые взгляды на Айжану говорили о том, что предмет их тяжких дум сидит здесь, на кухне, за этим самым обеденным столом.

Алиша молча подкладывала дочери еду и как-то просительно поглядывала на мужчин. И только подруга глядела исключительно в свою тарелку и со здоровым аппетитом поглощала предлагаемые матерью вкусности.

Боги, мне что-то как-то нехорошо! Да что тут случилось-то⁈ Что успело произойти за ночь?

– Ника, а ты когда пойдешь на работу? – внезапно прервала молчание Айжана.

– Вообще-то мне нужно в администрацию только через два с половиной часа, но уйду я уже сейчас, а то надо еще заглянуть в банк.

Да-да, свой честно нажитый в трактире капитал я хотела припрятать в банке, а то ходят тут всякие… как к себе домой.

– Батыр, – как ни в чем не бывало, обратилась подруга к брату, – ты подменишь меня на три часа? Я хочу прогуляться с Никой, а потом нужно зайти в администрацию… Я уже говорила.

Сосредоточенно жующий Батыр замер и негодующие посмотрел на сестру.

– Что такое, братец? – подняла смоляную бровь орка. – Ты все равно в основном только сидишь и читаешь, а если у тебя работа и появится, то только поздно ночью! Ну и займешь место подавальщика на три часа, тебя от этого не убудет. Я вот сутками работала, и ничего.

– Да подменю я тебя, подменю! – нетерпеливо проговорил Батыр.

Может, ему хоть немного стыдно за то, что сестра годами трудилась без отпусков и выходных?..

– Ну, вот и славно, – спокойно заключила Айжана. – Ника, мне же можно пойти с тобой?

– Разумеется. Заодно покажешь, где здесь банк, – улыбнулась я.

– Ага! Я тогда пойду переоденусь. Через пять минут буду ждать тебя в обеденном зале!

Сказав это, орка отправилась вон из кухни.

– Вероника, – после паузы подал голос Руслан, – расскажи, пожалуйста, что у вас вчера было на приеме? Правда, что Айжана постоянно танцевала с этим орком, с Эрмином?

– Э… Ну да, правда. Но там все прилично! Они всегда были на виду, Эрмин не позволял себе лишнего, и Айжана вела себя более чем достойно.