Текст книги "(Не)Попаданка 2: Древняя кровь (СИ)"

Автор книги: Кристина Абрамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 25

Глава 25

Резкий рывок, и наш автомобиль остановился.

Собравшиеся в салоне недоуменно переглянулись – в пути мы находились не более трех часов, никаких запланированных остановок не ожидалось, и до города было еще около двух часов ходу!

– Впереди поваленное дерево. Оно перегородило дорогу! – пояснил из кабины водитель.

– Объехать можешь? – привстав и деловито разглядывая что-то через узкое оконце, вопросил государь.

– Нет, ваше величество, по бокам овраг и лес. Но, клянусь богами, еще утром этого дерева тут не было!

Так… Кажется, я начинаю паниковать!

Нервно почесала предплечье, которое теперь еще и принялось легко щипать.

Между тем снаружи начали раздаваться встревоженные голоса. Судя по всему, это полицейские и охранники, вышедшие из машин сопровождения.

– Спил свежий! – услышала я приглушенный озабоченный голос Максима Михайловича. – Ох, бесы, да это же…

– Засада!!!

Тут же послышались приглушенные выстрелы и крики.

– Рассредоточиться! На позиции!

Четкий приказ в безумной какофонии.

– Бесы! Демьян, сдавай назад!!!

– Не выйдет, ваше величество! – отозвался водитель в отчаянии. – Спереди и сзади автомобили, мы зажаты! Вбок не сдашь, завалимся в кювет, да и лес стеной… Боги!

– Отставить панику! Действуем четко согласно инструкциям, – твердо проговорил Эрмин. – Вероника, будьте любезны, пересядьте к князю Полевскому!

Упрашивать дважды не пришлось – уже через мгновение я имела сомнительное удовольствие любоваться на наше откинутое сидение и образовавшееся под ним небольшое пространство, обитое толстым слоем металла.

– Государь, вам надлежит укрыться в противоударном ящике!

– Это исключено. Ни в какой ящик я не…

В ту же секунду по нашему «минивэну» прошлась пулеметная очередь, оставив три скола на узком стекле. Как оказалось, наша машина бронебойная… Вот только выдержит ли броня до того момента, пока подоспеет подмога?

– Вероника, немедленно полезайте в ящик, – тут же обернулся ко мне государь.

Это потому что я женщина⁈ Вот же сексист вонючий! Хотя…

– Государь, – тут же откликнулся Эрмин, – ваша безопасность в приоритете. Ни один бандит никогда не напал бы на кортеж из семи полицейских автомобилей исключительно с целью наживы! Кем бы ни были злоумышленники, они пришли по вашу душу, это покушение. Мы обязаны действовать по инструкции.

– Вот именно, по инструкции! – с нажимом проговорил государь. – Что инструкции говорят на ее счет? – Владимир невежливо ткнул в меня пальцем.

А что инструкции говорят на мой счет⁈

В очередной раз нахлынула волна беспокойства. Тут же вспомнилось откровенно неадекватное поведение Владимира и объяснения Полевского о каком-то ритуале. А если прибавить сюда еще и звуки выстрелов и крики снаружи, то…

Я часто задышала и тяжело облокотилась о стену салона. Боги, нас же сейчас убьют! Просто убьют! Эрмин прав: простые бандиты не стали бы на нас нападать, следовательно, мы попали в хорошо организованную ловушку. Даже если кто-то из нашего отряда успеет передать сообщение о засаде, помочь нам просто не успеют… Мы обречены, боги!

Разрыдаться от страха и безысходности не позволила увесистая пощечина. Щеку опалило огнем, я подавилась всхлипом и не упала только потому, что меня удержал Полевский.

– Вам уже лучше, сударыня? – светским тоном осведомился Владимир, потирая покрасневшую ладонь. – Если да, то милости прошу в ящик, там темно и тихо…

Окончание фразы государя утонуло в трех последовательных оглушительных хлопках, которые сотрясли наш автомобиль. Все присутствующие тотчас же повалились на пол.

– Вот же бесова мать! У них бомбы! Они легковые автомобили взрывают!!! – прокричал Демьян.

– Неплохо подготовились, мрази, – сплюнул Эрмин. В эту минуту показалось, что он постарел лет на десять. – Ящик отменяется. Нам нужно уходить, и быстро. Ваше величество, сейчас вы должны выполнять мои указы беспрекословно. Помните, на кону не только ваша жизнь, но и благополучие страны!

– Хорошо, – быстро кивнул Владимир. – Говори, что нужно делать!

Но орк промолчал. Вместо этого в мгновение ока Эрмин подлетел ко мне и под протестующий вопль государя рванул подол моей юбки. Раздался обиженный треск, превращая строгий удлиненный крой в легкомысленное мини.

– Ты что творишь, ублюдок⁈ – взревел Владимир.

– Длинная юбка нас задержит, оставлять же барышню здесь чревато, да и вы без нее никуда не пойдете! – И, не слушая более возражений, Эрмин обратился к Полевскому: – Петр Аркадьевич, мне очень жаль, но взять вас с собой я не могу. Моя задача – спасти государя и его семью, вы же человек пожилой и будете нас тормозить… Демьян! Вылезай из кабины и ползи под капот. Туда к тебе переберутся Полевский и Викентий Валерьевич, будешь их охранять. Заур, сейчас мы откроем двери автомобиля – пулей лети к машине Емельяна, пусть как хочет оттягивает внимание бандитов на себя!

– Есть!

Отрывистый кивок.

Владимир же не выдержал и таки возразил:

– Мы не можем бросить здесь…

– Нет, мой мальчик! Эрмин абсолютно прав! С нами вы далеко не уйдете. Тем более, злоумышленникам нужен только ты. Так что идите! У тебя нет наследника, а обезглавить страну ты не имеешь права!

– Извините, но я без Петра Аркадьевича никуда не…

– А ну-ка, молчать! Ваше дело малое, Вероника Сергеевна, просто молчать и выполнять приказы. И сейчас вы уходите с нами – и точка, – грубо осадил меня орк. – Ваше величество, снимите мундир и оставьте его здесь – по нему вас легко обнаружить!.. Викентий Валерьевич, дайте-ка мне ваш портфель с документами, пусть лучше будет у меня!..

Через минуту мы ползком выбрались из «минивэна». Первым машину покинул Заур, мелкими перебежками рванув в сторону едкого черного дыма, который спрятали от нас то, что осталось от нескольких дорогих блестящих седанов.

Под ливнем пуль удалось переправить под капот Петра Аркадьевича, где его тут же утянул поглубже уже находящийся здесь Демьян, далее помогли залезть под автомобиль и государеву секретарю…

– На счет «три» бежим вон к тем соснам. – Эрмин указал нам на два ближайших дерева. – Готовы? Три!

Мы понеслись во весь опор… насколько это возможно, будучи в полусогнутом положении. Интенсивность обстрела поначалу увеличилась – судя по всему, государевы люди заметили наше бегство и решили отвлечь внимание злоумышленников на себя.

– Ой, батюшки, государя убили! Ой, люди, что же это делается⁈ – внезапно заорал кто-то в стороне.

Не слишком натурально, но неприятели, судя по всему, купились! Со стороны леса начали раздаваться радостные возгласы, стрельба стихла.

Прячась за машинами, мы юркнули в тень деревьев. Я уже было обрадовалась, но из-за ближайшей сосны в нашу сторону шагнул один из подосланных убийц. На долгое мгновение мы в ступоре таращились друг на друга, а потом…

– Сю… – взревел бандит, но тут же повалился со сломанной шеей.

Эрмин оказался быстрее.

– Труп собаки этой покажите! – между тем послышалось со стороны дороги. – Нам ваши жизни без надобности, его продемонстрируйте!

– Батюшки-светы, да что же это делается⁈ – заголосил очередной актер погорелого театра. – На, смотри, кровопивец!

А вот здесь я прифигела. Видеть происходящее на дороге за плотной стеной деревьев мы не могли, но то, что услышали…

Но ни Владимир, ни Эрмин не выказали ровно никакого удивления, так что я тоже решила сделать вид, что все хорошо.

– Ходу! – поторопил Эрмин и первым рванул в сторону чащобы.

* * *

Мы неслись вперед, совсем не разбирая дороги, – по бурьянам, мелким кустарникам и кочкам. Эрмин ушел вперед, так что мы с Владимиром бежали рядом, ориентируясь на спину орка.

Уже через пару минут мои голые ноги покрылись болезненными царапинами, из некоторых начала сочиться кровь. Сложно было еще и потому, что вообще-то я была в туфлях! Опомнилась и сбросила их на ходу – бесы с ними, жизнь дороже!

И все же один раз я таки споткнулась и упала. Владимир на ходу дернул меня вверх, но когда я споткнулась и повалилась снова, его величество, не слушая протестующего блеяния, просто закинул меня к себе на плечо и молча рванул вперед.

– Вы быстро устанете, государь! Давайте ее мне! – скомандовал подбежавший к нам орк.

– Большое спасибо, я сам!

Эрмин неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. А я притихла.

Во-первых, государь – псих с неограниченной властью, так что злить его не стоит, во-вторых… мне так удобно. В смысле, трясясь на его плече, я рисковала отбить себе все внутренности, а если он споткнется и упадет, так и вовсе покалечиться, но… По крайней мере, мои ноги более не получали новых увечий, да и государь стал бежать куда как быстрее.

* * *

Эрмин объявил привал через сорок минут быстрого бега, когда мы выбрались на каменистый берег спокойной чистой реки. Судя по всему, где-то значительно выше река спускалась с гор бурным потоком, но здесь, на равнине прозрачная вода уже полностью теряла свой буйный нрав, лениво оглаживала каменистое дно, чтобы ниже по течению наконец-то упасть в объятия бескрайнего синего моря.

Природа вокруг была в высшей степени живописной. Красоту этого места подчеркивали золотые лучи закатного солнца, озарившие мягким светом густой хвойный лес и белые скалы, что стояли ровной стеной на том берегу. Красиво, но… нам не до того.

Тяжело дыша, Владимир поставил меня на ноги и тут же повалился на нагретый солнцем каменистый берег. Эрмин выглядел куда лучше – на землю валиться он не стал, лишь только вытер пот со лба, расстегнул мундир и, уперев руки в боки, деловито начал оглядываться вокруг. К слову, портфель орк так и не выронил.

Я же зашла в воду. Как оказалось, здесь было совсем не глубоко – на середине реки вода едва доходила до колен. Но да это не беда! Главное, что сама речушка была чистой, пресной, прохладной и прекрасно успокаивала мои многочисленные царапины разной степени глубины…

– Ваша физическая подготовка никуда не годится, государь! – донесся до меня голос Эрмина. – Вы пробежали с грузом килограммов в пятьдесят менее сорока минут и еле живы. А ведь вам необходимо беречь силы минимум до ночи! Ваше величество, вы стремительно слабеете!

– Что-нибудь придумаю, – огрызнулся Владимир.

– Не надо ничего придумывать. Мы оба знаем, что нужно делать. Мы можем отойти на пару километров, а потом я оставлю вас на час и прослежу, чтобы никто не помешал.

– Нет, не нужно. Не сейчас, – отозвался Владимир спокойным тоном.

Очень спокойным. Тоном раздраженного и злого Феликса.

Орк намек понял и замолчал, а я поежилась. И вовсе не от тона государя. Для чего Эрмин хотел уйти? Что Владимир должен был сделать в течение следующего часа? Это что-то, что должно вернуть ему силы?..

Хотя мне непонятны претензии орка, что значит, подготовка его величества никуда не годится? Я, например, не знаю людей, способных быстро бегать по пересеченной местности с грузом в пятьдесят килограмм целых сорок минут…

И все же на что Эрмин намекал государю? Вдруг это как-то связано с проведенным ритуалом? Ну, типа, меня осталось разделать на кусочки, съесть и запить все моей «необычной» кровью?

Вот же бесы! Не хватало только попасть из огня да в полымя! Черт!.. Может, лучше сбежать?..

На глаза навернулись слезы, я зачерпнула воды и умыла лицо. Как же я устала, боги! Как я устала…

– Вероника, хватит стоять в воде, вы простудитесь, идите сюда! – послышался окрик государя.

Вздохнула и побрела на зов. Если мне что-то не понравится, то попробую сбежать, а так… у меня по-прежнему мало информации обо всей этой ситуации, и значит, будем действовать как всегда – по обстоятельствам.

Пока дошла до берега, Эрмин и Владимир успели умыться и привести себя в более-менее надлежащий вид.

– Предлагаю такой план, – деловито заговорил орк. – Возвращаться нет смысла, не факт, что наше сопровождение еще живо. Заур, конечно, молодец, вовремя додумался заорать о мертвом государе, да и Емеля – актер хороший… И все же не факт, что им удалось уйти. Идти проверять обстановку глупо и неосмотрительно. Если бандиты поняли, что мы ушли, – за нами будет организована погоня, нужно идти вперед и прорываться к своим.

Эрмин окинул нас внимательным взглядом, понял, что возражений не будет, и уверенно продолжил:

– Если верить изученным мной картам, это место называется Белые скалы. Отсюда нам нужно пройти по реке еще двенадцать километров, таким образом, мы доберемся до ближайшей военной части, откуда нас за пару часов доставят в город. Идет?

– Идет, – отозвался государь.

– Отлично. В восьми километрах отсюда на нашем пути имеется небольшой дачный поселок, туда мы соваться абсолютно точно не будем: засада была спланирована слишком хорошо, не удивлюсь, если свои люди у тех бандитов имеются и во всех ближайших населенных пунктах… А сейчас предлагаю заканчивать привал и двигаться в путь. Рассиживаться здесь точно не стоит.

Вот это точно!

Одной слаженной командой мы поднялись и двинулись вниз по реке навстречу нашему спасению.

* * *

Спустя минут сорок мы бодро шагали вдоль реки, чей поток лениво тек в направлении вожделенной воинской части.

– Стемнеет скоро, – внезапно проговорил государь.

– Нестрашно, – отозвался Эрмин. – Как только стемнеет, взойдет луна. Скоро полнолуние, так что света нам хватит. Другое дело, что и неприятель может легко нас обнаружить, но, надеюсь, врагов мы не встретим.

Я молча кивнула, разглядывая белый блин луны на чистейшем предзакатном небосклоне. Странно все же, что Океания так похожа на Землю… Впрочем, и мое перемещение сюда тоже более чем странно.

Эх, как там Петр Аркадьевич с парнями? Живы ли? И хорошо, что Феликс вообще в Западный предел не поехал…

Хоть что-то хорошее.

– Вероника, – окликнул Владимир, – о чем вы так сосредоточенно думаете?

– Птицы молчат! – внезапно даже для себя проговорила я.

Эрмин и Владимир встали как вкопанные. Ошарашенно уставились друг на друга, прислушались.

– Это плохо, – наконец проговорил государь.

– Хм… это странно, скорее, – медленно поправил орк. – Давайте рассуждать здраво: птицы замолкают в момент опасности. Они слышали звуки выстрелов, взрывов и крики. Разумеется, подобное их напугало. Стаи затаились и не спешат показываться. Завтра птицы забудут об инциденте, но мы в это время будем уже в Светлогорске… А вы, Вероника, умница! Заметили такую важную деталь. Хвалю, – бодро закончил Эрмин и зашагал вперед, ускорив шаг, что-то тихонько напевая.

Мы с Владимиром хмуро переглянулись.

Кажется, только что от нас попытались скрыть всю глубину той бесовой задницы, в которую мы угодили. В животе появился ледяной ком нехорошего предчувствия. Однако ничего более не оставалось, кроме как молча идти за орком, принимая его правила игры. Не хочет о чем-то говорить? Ну и пусть молчит. Я, может, это «что-то» и сама знать не хочу!

– Ваше величество, Вероника, вам надлежит укрыться здесь, – спустя пару минут заговорил Эрмин, кивая на густые кусты, росшие среди высоких темных деревьев. – По моим подсчетам, дачный поселок расположен всего в полукилометре отсюда, необходимо разведать обстановку. Много времени это не займет, я обернусь быстро, здесь же самое удачное место для укрытия. Пожалуйста, идите!

– Хорошо. Но поторапливайся, мне что-то не улыбается сидеть в этих кустах, – поморщилось величество, но в сторону убежища шагнуло.

Я понуро поплелась следом. Ну вот, что и требовалось доказать: что-то в этом лесу нечисто, и Эрмин это понимает… Не думаю, что птах спугнула бы короткая перестрелка, тут что-то другое. И… не нравится мне сейчас сидеть в кустах в самом эпицентре этого «другого», да еще и в компании психа, который в любой момент может выкинуть очередную дичь.

Тем не менее, мы с Владимиром сели на траву, укрывшись раскидистыми ветвями. Эрмин, проследив за нами, удовлетворенно кивнул и бесшумно скрылся в густых зарослях темного леса.

Я покосилась на государя. Сейчас он мало походил на себя обычного. Величественный степенный образ монарха остался там, в Западном пределе, а здесь, в кустах, уставившись куда-то в траву, сидел молодой, привлекательный, но уставший и растерянный мужчина.

И… в этот момент я почувствовала благодарность к государю. Несмотря на все его странности, сегодня он повел себя по-мужски. В момент смертельной опасности он без лишних разговоров подставил плечо и фактически унес на себе от той злополучной дороги. И на протяжении всего пути он ни разу не распустил руки и не позволил себе ни одной пошлой шутки.

Вот и сейчас он нет-нет, да и косился украдкой на мои голые до середины бедра исцарапанные ноги, но как-то так… просто с интересом мужчины, которому нечасто удается оценить такое зрелище…

– Спасибо, – прошептала я еле слышно.

– За что? – недоуменно взглянул он на меня.

– Да так… Владимир Иванович, скажите, а что вы сделали там… за обедом… Это был какой-то ритуал?

Нет, ну а что? Мы же никуда не торопимся, да и обстановка неформальная… вдруг-таки скажет?

– Да, – помолчав, кивнул государь. – Все из-за твоего уникального происхождения.

Я непонимающе уставилась на монарха.

– Да, – повторил он, усмехнувшись, – я знаю о том, что твоих жилах течет древняя кровь, которая делает тебя мишенью для всякого рода мерзавцев вроде Корицы. Проведенный мною ритуал, в числе прочего, носит еще и защитные функции, теперь просто так тебе никто не причинит вред и не сможет похитить.

– Правда⁈ О… Спасибо большое, ваше величество, но… «В числе прочего»?

Ремарка резанула мне слух.

– Угу, – отозвался государь и, помолчав, добавил: – Ты очень нужна нам, Ника, даже не ты, а твоя кровь. Мы намерены заимствовать у тебя немного, но регулярно. Разумеется, это будет приносить тебе стабильный доход. Как тебе перспективы, а?

Над нашим кустом воцарилась тишина. Конечно, деньги нужны всем, но… домой к маме и папе я все равно хочу больше, а вот внезапная перспектива стать почетным донором как-то даже пугала.

– Можно еще пару вопросов? – вместе ответа аккуратно спросила я.

– Попробуй.

– А кого показали бандитам там, на дороге, когда сказали, что государь мертв?

– Емелю, – отмахнулся государь. – Видишь ли, я… Мне иногда нездоровится, и тогда в обществе приходится появляться Емельяну, это мой двойник. Вообще-то он не очень похож… Но главное – рост, фигура, цвет волос совпадают, а дальше работает специальный магиниевый амулет.

Ну ничего себе!

– Ого… – только и смогла выдавить я.

– Угу, – устало выдохнул Владимир.

– Хм… А Феликс Родимович? – Я вконец осмелела. – Я правильно понимаю, что вы в хороших отношениях? Вы росли вместе?

– С Феликсом? – Государь как-то странно на меня взглянул. – Да… У нас вполне сносные отношения. И да, мы действительно росли вместе. Твоя прозорливость поражает, молодец, – устало усмехнулся он.

Ну вот, что и требовалось доказать! Теперь хоть что-то стало понятно. Вообще-то в голове у меня вертелась еще пара вопросов. Например, очень хотелось узнать, чем так серьезно болен государь и правда ли, что он убил своего отца, но… Я все еще хочу жить долго и, желательно, счастливо, так что спрашивать подобные вещи не стала бы никогда и ни при каких обстоятельствах. И так, по сути, обнаглела сверх меры!

Между нами вновь повисла тишина. Правда, просидели мы так недолго, в глубине затаившегося леса внезапно раздался приглушенный короткий вскрик.

– Боги, что это⁈ – моментально напряглась я.

– Не знаю… Но мне показалось, что это Эрмин, – тихо проговорил Владимир, внимательно вглядываясь в быстро темнеющий лес.

Внутри меня все похолодело и словно что-то оборвалось. Ну, вот и все, нам конец, мы пропали!

– У нас остался только один шанс выпутаться из это передряги, Ника, – внезапно решительным тоном произнес государь. – Прости меня за то, что сейчас произойдет, но у меня просто нет выхода.

Что? О чем он⁈

– Государь, вы о чем?

– Извини, но выхода нет… просто нет выхода, прости!

Государь метнулся ко мне – я еле успела отскочить, сразу же оказавшись на ногах в шаге от обидчика. Все понятно! Этот чертов псих решил меня сожрать!!!

Отскочила в сторону от Владимира, схватила увесистую валяющуюся в траве палку и дрожащими руками выставила ее перед собой, намереваясь защищаться от кровопийцы до последнего!

– Вероника, ты же знаешь, что я в любом случае сильнее! Не сопротивляйся, так всем будет проще, поверь. Тебе только первые минуты будет плохо, а потом все будет хорошо, вот увидишь!..

– Отойдите, не трогайте меня, не прикасайтесь! Пшел прочь!!! – заорала я открыто и не таясь, со всей дури замахнувшись палкой.

– А ну-ка, стоп! Что здесь происходит? – Из-за дерева к нам выскочил Эрмин.

Я было обрадовалась орку как родному, но тут же опомнилась и нацелила палку на него.

– Кто сейчас кричал, что случилось⁈ – быстро спросила, стараясь держать в поле зрения обоих.

– Это я кричал, – косясь на мое оружие, глухо произнес Эрмин. – Все гораздо хуже, чем я думал… Здесь вурдалаки.

Последнее слово тяжелым камнем упало на наше убежище, пригвоздив к земле и ввергая в оцепенение.

Палка вмиг отяжелела, руки не удержали ее и уронили наземь, повиснув плетьми.

– Что ты сказал? – переспросил государь, явно надеясь, что ослышался.

– Вурдалаки. Мне попались двое. Один подкрался вплотную со спины. Это было… Неожиданно. Я на автопилоте вывернул ему шею и рванул к вам. Как понимаете, из строя сломанные позвонки упыря не выведут, но, по крайней мере, это его задержит. Нужно уходить, и быстро.

– Откуда здесь вурдалаки, бесы⁈ – в сердцах воскликнул государь. – Откуда тут взялись вурдалаки, как⁈

Владимир схватился за голову, затем закрыл лицо руками и…

– Пойдем по берегу. Если придется, зайдем в реку, нежить боится воды, – внезапно собранным твердым голосом проговорил государь.

Судя по всему, для Владимира настал критический момент. Вместо того чтобы балансировать на грани обморока, как я, он собрал волю в кулак, взял ситуацию под контроль и начал мыслить здраво. В очередной раз невольно им восхитились, но…

– Но минуточку! – окликнула я двинувшихся из кустов мужчин. – Как мы можем просто так взять и уйти? Здесь же поселок в сотнях метрах, там же люди! Нужно их предупредить и увести с собой.

– Вероника, вы…

– Иди к бесам, Эрмин! – раздраженно рявкнула я. – Если мы просто так уйдем, вурдалаки сожрут людей! Боги, да почему я должна пояснять очевидно⁈ Ваше величество! Это же ваши подданные! Вы же не бросите их в беде⁈

Но Владимир промолчал.

Несколько секунд мы втроем мерились взглядами, после чего я подхватила с земли палку и, не оглядываясь, рванула вниз по реке, туда, где должен находиться поселок.

Народ необходимо предупредить. Нужно срочно всех оповестить и выбираться вместе! А эти двое… Да к бесам их! Пусть валят куда подальше, сверкая пятками!

На полной скорости преодолела отделявшее от домов расстояние и остановилась как выкопанная. Так… Так, стоп!

Полная луна на звездном небосклоне отбрасывала серебристый свет на небольшой дачный поселок. Выбеленные приземистые хаты утопали в густой искрящейся листве… Да только ни в одной избе не горел свет! Ни в одной! Как такое возможно? Что, в летний зной никто не пожелал переехать за город, не взял с собой детей, внуков… не пашет на огороде и не жарит шашлыки?

Я шумно выдохнула – звук в гулкой тишине показался оглушительным. Ни тебе трелей ночных птиц, ни лая собак, ни криков подвыпившей молодежи…

На периферии зрения со стороны леса почудилось какое-то движение. Убеждая себя, что мне просто показалось, решила пробежаться вглубь поселка – вдруг пара дач все же не пустует?..

Спустя несколько минут блуждания была вынуждена заключить: поселок пуст. Вмиг стало одиноко и по-настоящему жутко. Поудобнее перехватила палку – свое единственное оружие и боязливо огляделась по сторонам.

Боги… судя по всему, я не успела. Похоже, вурдалаки уже побывали здесь! О, мама, какой кошмар… Как же это все ужасно, ведь там, за живыми изгородями и калитками, могут лежать останки тех, кем успели закусить эти твари…

О боги, только не думать!

Так, в какую сторону нужно идти? Думаю, что туда!

Но не успела сделать и шага, как в уши ударил оглушительный треск, заставивший высоко подскочить на месте и подавиться вскриком. Кто-то, не особо разбирая дорогу, явно спешил в мою сторону! Не помня себя от ужаса, не нашла ничего лучшего, как спрятаться за углом ближайшего дома. Одной рукой зажала рот, второй перехватила палку и зажмурила глаза в тщетной попытке успокоиться. Сердце стучало где-то в висках, ноги стали ватными, тело моментально покрылось липким ледяным потом.

Там, за углом послышались приближающиеся шаги и какая-то возня, а через мгновение… все стихло.

Постояв добрый десяток секунд, вслушиваясь в дробные удары своего сердца, в итоге не выдержала и выглянула за угол, а там… Пусто. Лишь залитая лунным светом безмолвная улица. В приступе колоссального облегчения выдохнула и тут же услышала тихий хруст ветки у себя за спиной. Подскочила и развернулась как ужаленная.

В лицо тут же ударила волна удушающего сладковатого смрада. И да, самое ужасное произошло – в каких-то двух метрах от меня, скаля клыкастую пасть, стоял самый настоящий вурдалак. Пергаментно-белая кожа, светящиеся во тьме желтые глаза, длинные седые волосы, всклокоченная борода с ощеренной пастью, из которой виднелись два ряда желтых острых зубов… Раздутое из-за гниения тело в грязно-сером рубище, когтистые крючковатые пальцы одутловатой руки…

– Ы-ы-ы, о-о-о, – издал мертвец утробный полустон-полувой, бросившись на меня.

– И-и-я, а-а-а!!! – взревела я в ужасе, выставив перед собой палку и зажмурив глаза.

А смерть все не наступала, и вурдалак меня не ел!

Испуганно прождав еще пару мгновений, с содроганием приоткрыла один глаз… чтобы в потрясении раскрыть уже оба, ибо, как оказалось, ужасную нежить задержал государь. По земле в метре от меня катался клубок из двух борющихся тел. Вурдалак во что бы то не стало пытался укусить Владимира, государь старался оседлать чудовище.

Тут Владимир с перекошенным от напряжения лицом повернулся ко мне и что-то прокричал, бесшумно шевеля губами. Боги… Похоже, у меня от страха заложило уши! Тряся головой, словно контуженая, на корточках подползла к государю.

Что мне делать? Что делать⁈

В это время Владимир уже оседлал монстра и пудовым кулаком методично вбивал его морду в землю.

– Бесполезно! – заорала я во всю мощь легких. – Он не отключится, он же нежить!

Одно хорошо: мой слух вернулся в норму, с головой окунув в какофонию развернувшегося сражения.

– Палку… – удар, – дай… – удар, – сюда… быстрее… – проорал в ответ Владимир, перекрикивая утробное рычание чудовища.

Спохватившись, швырнула свое оружие в руки государя, тот ловко перехватил палку и со всей дури всадил ее вурдалаку в рот, пригвоздив монстра к земле.

– А-а-а!!! Ы-ы-ы!!! – слились воедино два крика: мой, полный ужаса и отвращения, и обиженный – чудовища.

– А… – приготовилась завизжать по второму кругу, но щеки вмиг обхватили и сжали нечеловечески сильные пальцы.

– А ну, цыц! Какого беса, мерзавка? Какого драного беса ты от нас удрала⁈ – проорал Владимир, с силой отпихнув меня от себя, и, упершись руками в свои колени, тяжело задышал, успокаиваясь.

Монстр зарычал, напоминая о себе.

– Надо уходить, – глухо проговорил государь.

Сейчас он выглядел немногим лучше вурдалака: в свете луны кожа казалась белее белого, волосы прилипли ко лбу, грозный взгляд, устремленный на меня, лихорадочно блестел, а из груди вырывалось тяжелое прерывистое дыхание. Если еще учесть, что Владимир весь провонял трупным смрадом и измазался в земле, то картина становится совсем уж неприглядной.

А мне… Мне снова стало стыдно. Мучительно стыдно за себя и свое поведение.

– А Эрмин? Где он? – страшась услышать что-то страшное, жалобно вопросила я.

Вместо ответа государь грубо схватил меня за руку и побежал прочь от извивающегося на земле чудовища.

– Эрмин разбирается со вторым монстром, мы договорились встретиться у реки.

Через минуту выскочили на широкую улицу, надо думать – главную в поселке. Владимир внезапно остановился и заорал во всю мощь легких:

– Люди! Есть кто живой⁈ Выходите, лю-уди!!!

Спустя пару секунд послышались приближающиеся шаги.

Помня о недавней встрече с упырем, неосознанно прижалась к государю, да только, как оказалось, волновалась зря: спустя миг из-за поворота появился всклокоченный Эрмин в разодранном мундире и с портфелем наперевес.

Добежав до нас, орк остановился и махнул рукой, переводя дыхание.

– Ох, насилу вырвался! Попался тот самый упырь, которому я шею свернул. Кажется, он обиделся!..

– Главное, что выбрался! А теперь пора валить, здесь никого нет!

Вопреки словам государя, в гулкой тишине безлюдной улицы снова послышались шаги.

– Кто-то из левого проулка идет, – деловито заключил Эрмин.

– Да? А по-моему, справа!

– Вот же… – совсем уж не по-царски выругался государь.

С трех сторон, привлеченные нашими криками и возней, быстро двигались пятеро упырей. Один из них – наш давешний знакомый. Похоже, ему удалось освободиться, и теперь он бодро ковылял в нашем направлении, потрясая увесистой палкой, торчащей прямо из его клыкастой ощеренной пасти.

– Фу, мать честная! Государь, это вы его так⁈ – сплюнул в отвращении Эрмин.

– Ой, а я так надеялась, что палка осиновая…

– Хватит болтать, бежим! – взревел Владимир, бесцеремонно хватая меня и закидывая себе на плечо.

Следующие минут пять слились для меня в единое смазанное пятно. Государь несся как угорелый, на шаг отставая от него, бежал Эрмин.

Толпа ужасной нежити осталась далеко позади. Совсем скоро послышался оглушительный плеск – это государь на полной скорости забежал в реку.

Пройдя к середине потока, Владимир с чувством выполненного долга поставил меня на ноги.

– Ну все, – подытожил он, тяжело дыша. – Сюда упыри точно не сунутся!

– Ох, повезло, что быстро бегать эти твари не умеют! – покачал головой Эрмин.

А мне вспомнились оставшиеся на дороги парни с Петром Аркадьевичем… Надеюсь, с ними все хорошо, очень надеюсь!

* * *

Оставшиеся до военной части километры мы двигались по колено в воде. Нежить следовала за нами, бредя вдоль берега, но даже не пытаясь зайти в реку. Выглядело это жутко, ибо вид пятерых «живых» мертвецов, источающих приторный смрад разлагающейся плоти, в белесом свете луны ничего, кроме оторопи, не вызывал!

На нежить я старалась не смотреть, однако интересующий меня вопрос все же задала:

– А почему вурдалаки боятся воды?

– Не воды, а именно реки, – поправил государь. – Ты же понимаешь, что, по сути, вурдалаки – это… хм, ожившие покойники, у них не осталось сознания и памяти о прошедшей жизни, однако зачатки разума и инстинкты все же есть. Вот они и понимают, что, стоит им зайти в реку, как поток тут же вытянет из них силы не хуже осинового кола… Недаром есть поверье, что мир живых от мира мертвых отделяет река…