Текст книги "(Не)Попаданка 2: Древняя кровь (СИ)"

Автор книги: Кристина Абрамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Так в раздумьях добежала до трактира. «Алк-аш» встретил задернутыми шторами, прохладой и вкуснейшими ароматами домашней еды. Кивнула Батыру и понеслась в сторону барной стойки.

Время неуклонно близилось к полудню, так что посетителей в зале было мало. Мила сидела за пустым столиком и читала «Светлогорский вестник», а вот Арина стояла на стреме у барной стойки.

Девица дождалась, когда я поравняюсь с ней, и попыталась толкнуть меня своим обширным задом.

– Отвали! – увернулась я.

– О! Шо, никак голосок прорезался⁈ А шо это мы такие борзые-то стали, а? И как оно там, у деда на столе, не жестко?

– У какого деда? Что ты мелешь⁈

– Арина! – гаркнул Арман. – Сейчас же прекрати! Ника, иди, куда шла, не цапайся с ней!

– Извини, Арман, – кивнула я и быстро прошла в подсобный коридор.

С этой овцой-Ариной нужно что-то решать. Не замечать ее выходок уже невозможно, она…

Мысли о девице тут же улетучились, потому как я подошла к своей комнате… Точнее, кприоткрытой двери в свою комнату. Дыхание участилось, кровь застучала в висках. Злоумышленник в комнате! Тот негодяй, что оставил цветы, он вернулся и… Боги, да здесь же опасно! Нужно предупредить орков и вызвать полицию! Тихо развернулась и метнулась на кухню.

– Алиша!!! – воскликнула я, влетев в кухню. – В моей комнате открыта дверь! Опять пришел тот подлец, я уверена! Нужно позвать Батыра и вызвать полицию, здесь…

– Тьфу ты, бешеная! – воскликнула Алиша, грузно плюхнувшись на стул. – Чуть к праотцам не отправила, честное слово! Чего ты орешь⁈ Я уж было решила, что до нас докатилась война!.. Да не тревожься ты – это я к тебе в комнату заходила, я! Приходил курьер, сказал, что велено передать посылку Веронике Воронцовой… Ну я за тебя ее получила, сгрудила все в комнате, да и пошла работать… А вот интересно, что там⁈ Давай поглядим!

И первая двинулась в сторону комнаты! Спустя неполную минуту мы с оркой разглядывали целых три объемных свертка, что лежали на кровати.

– А ты уверена, что они того… безопасные? И от кого эти пакеты, ты знаешь?

– От кого конкретно – сказать не могу. А вот то, что они безопасные, – уверена. Курьера этого я уже видела, да и на свертках маркировка мадам Коко! Вещи это, Ника. Тебе кто-то прислал какие-то вещи… Так что не бойся. Разверни лучше да посмотри, что там!

– Хочешь сказать, что мне что-то доставили из магазина мадам Коко? Знакомым курьером? Но кто и зачем? Я же ничего не заказывала.

Растерянно перевела взгляд с Алиши на свертки.

– Ох и подозрительная ты стала! – в сердцах воскликнула Алиша.

Далее орка решительно шагнула к сверткам и схватила один из них.

– Щас узнаем, чего там тебе накрутили!

Не слушая моих возражений, орка выудила из кармана юбки небольшой кухонный нож и порезала им бечевку, коей был стянут первый сверток. После изорвала грубую оберточную бумагу и выудила на свет… совершенно изумительный деловой костюм. Песочного цвета, с прямой длинной юбкой и такого же цвета плотной жилеткой. К костюму прилагалась еще и легкая белая блузка с рукавами в три четверти.

– Ох, боги мои! Ника, ты глянь, какая красота! С ума сойти можно! А ткань-то какая добротная!.. Рукава удобные, не испачкаешь… Ну-ка, Ника, примерь, я посмотрю!

– Я это не надену.

– А? – не расслышала Алиша, разглядывая швы. – Чего ты там бормочешь?.. Ой, смотри-ка, ткань не мнется!

– Я это не надену! Кто мне мог это прислать? Я ничего не понимаю!..

Я действительно ничего не понимаю! И мне кажется, в высшей степени глупо надевать не пойми откуда взявшиеся вещи! Так что нет, надеватьэто я точно не буду. Нет, нет и еще раз нет!

– Хм… Послушай, Ника, я понимаю, что ты многое пережила за последнее время, но это же подарок! Это просто чей-то подарок! Тебе просто хотят сделать приятное… Вот, цветы прислали, – кивок на букет, – и красивые вещи… Никто ведь ничего не требует взамен, так бери и пользуйся.

– Нет!

На меня напала тупая решимость, сдаваться я не собиралась. Здравый смысл прямо-таки кричал, что вещи трогать не надо…

– Так, ладно. Тогда бери свертки и дуй в магазин Коко. Если сейчас времени нет, то иди вечером. Она покупателя видела и наверняка запомнила… А там, глядишь, угомонишься да вещи возьмешь!

Да, это здравая мысль, ну, кроме последнего предложения…

– Я так и сделаю. Спасибо за совет, Алиша.

– Угу… Ты зачем пришла-то? На обед?

– Нет. Мне нужно заказать на вечер закуски и не спиртные напитки. Как считаешь, ваш трактир с заказом справится?

– А сколько всего нужно? И чего именно?

– Ну… Именно закуски… Бутерброды там, трубочки с начинкой… чтобы хватило для гостей торжественного приема. В зале администрации соберутся члены трех делегаций, а также высший свет Русславии, так что эти закуски – для них.

– Ну, тогда сдюжим. По деньгам выйдет где-то сорок – пятьдесят серебрушек, чуть позже точно рассчитаю. Давай тогда я все приготовлю, а еду с напитками вам доставят где-то за полчаса до начала приема.

– Хорошо, договорились!

– Ну ладно. Я тогда работать пошла… И да, Ника, а ты Айжану не видела?

– Нет… Я пошла работать, а она осталась на площади у фонтана…

– Надо же… гуляет где-то до сих пор!

Ну еще бы. Столько просидеть в четырех стенах! Но, разумеется, своими мыслями с оркой я делиться не стала, лишь кивнула, улыбнувшись, кое-как свернула песочный костюм, подхватила оставшиеся свертки и двинулась в сторону Медовой улицы в магазин мадам Коко.

К слову, выходила из трактира через черный ход, встречаться с некоторыми девицами в зале совершенно не хотелось.

* * *

Дорога до магазина мадам Коко заняла минут десять – пятнадцать. Нести свертки было тяжело и неудобно, полуденное солнце палило, а времени до прихода Алдониэля, а главное – до приезда эльфов оставалось все меньше. А ведь еще нужно посетить гостиницу, поговорить с официантами, проследить, чтобы принесли столы для закусок, и проверить работу уборщицы. А уж про цветы и одежду от «таинственного поклонника» я и вовсе молчу…

Ну да ничего! Сейчас все выясним!

В общем, до магазинчика мадам Коко добралась потная, нервная и уставшая. Сам магазин с моего последнего посещения совсем не изменился. Все те же пышные цветы у входа, все тот же нежный перелив колокольчиков и тот же выдержанный стиль внутреннего убранства.

– О, Ника, это вы?.. А почему вы со свертками? Неужто одежда не понравилась⁈ – всполошилась хозяйка, на сей раз облаченная в светлую объемную блузку и лиловые легкие брюки, стянутые на талии и свободно ниспадающие книзу.

– Честно говоря, я открыла только один сверток, вот этот. – Я выложила на прилавок кое-как запакованный песочный костюм. – И мне этот наряд очень понравился. Но, мадам Коко, по-моему, произошло какое-то недоразумение! Эти вещи были доставлены мне, но я за них ничего не платила. Наверное, произошла какая-то ошибка и мне необходимо все вернуть…

– Да нет, что вы, какая ошибка? Видите ли, милая барышня, сегодня сразу после открытия ко мне в магазин пришел господин весьма представительного вида и попросил подготовить для него два комплекта деловой женской одежды и один вечерний наряд… Я попросила дать мне основные характеристики той дамы, для которой нужны наряды, мужчина кратко описал, одобрил подобранные вещи и попросил отправить их в трактир «Алк-аш» на имя барышни Воронцовой…

– О… Хм, понятно… А описать этого господина вы можете?

– Ну… хм… – Коко нахмурилась. – Это был мужчина среднего возраста, светловолосый… Одет в дорогой строгий костюм… О! Еще он не местный, ибо начал со слов «Мне сказали, что в этом городе ваш магазин самый лучший…».

А я стояла и недоумевала. Нет у меня таких знакомых. Просто нет! Не представляю, что это за мужик и чего он ко мне прицепился. Не понимаю, как он пробрался в наш трактир и зачем прислал вещи. И как своевременно! Ведь все эти вещи мне как раз и нужны… Но как он это узнал и почему решил помочь? Самое удивительное то, что, получается, мужчина действовал без злого умысла – по сути, он и вещи-то не трогал, просто одобрил, заплатил и попросил отправить их в трактир…

– О! Вспомнила! – взвизгнула Коко, заставив подскочить. – Он выполнял чей-то приказ! Когда я спросила его, как выглядит барышня, он начал со слов: «Мой господин описывал ее так…» Понимаете? Он на кого-то работает, секретарь, или поверенный… А сам вас в глаза не видел!

Ох… Час от часу не легче! То есть мной заинтересовался какой-то высокопоставленный чиновник или просто аристократ… Но, как бы там ни было…

– Мадам, просите, но я не могу принять эти вещи. Я не понимаю, от кого они, и носить их не бу…

Я осеклась заметив, как изменилось лицо женщины. Глаза ее вмиг наполнились слезами, а уголки губ скорбно поползли вниз.

– Но, Вероника, почему вы меня обижаете? – сдавленно вопросила Коко. – Это ведь замечательные вещи, я сама их шила, и упаковывала сама, и курьера провожала… А тот господин… Он сделал мне недельную выручку! Вы хотите лишить меня честно заработанных денег? Да я даже не знаю, что это за человек и кому возвращать всю сумму!.. Этот господин решит, что я воровка, и ославит меня на всю Русславию!..

– Но я не понимаю, кто это…

– Нет-нет-нет, Ника, послушайте! – быстро произнесла мадам, – Просто послушайте! Какой-то мужчина решил сделать вам замечательный, а главное —безвозмездный подарок… По сути, эти вещи даже не могут стать выигрышными штрихами к его образу в ваших глазах, ибо вы просто-напросто не знаете, кто он. И это плохо, что не знаете! – подняла она палец вверх, заметив, что я собиралась что-то сказать. – Смотрите, какой он: и богатый, и заботливый… Такого мужчину нужно спешно хватать и бежать с ним под венец… Но это все – только в том случае, если он, дай боги, не женат!.. А если и женат, то вы ему ничего не должны! То есть можно спокойно взять вещи и носить в свое удовольствие, зная, что никто ничего не попросит взамен!

А я поймала себя на том, что уже долго задумчиво разглядываю свертки. Нет, ну… В речах мадам Коко все же есть какая-то логика… Кроме той части, где хватать и замуж… Последние жуткие события сильно расшатали мою и без того потрепанную психику, немудрено, что в первую очередь я начала выдумывать себе всякие гадости… Но мадам Коко, да и Алиша – тоже пытаются убедить меня, что ничего ужасного не произошло и к случившемуся нужно относиться позитивно, как к эдакому неожиданному подарку… Так, может, они правы?

Мой взгляд упал на настенные часы, показывающие, что до торжественной встречи эльфов осталось не более часа. Вот это меня и отрезвило окончательно! Да меня словно ведром воды окатили! Черт! Черт! Бесы! Мне срочно нужен телепорт! А еще – деловой костюм, хотя бы один! Тут уже точно не до раздумий и сомнений.

– Хорошо! – быстро проговорила я. – Вы меня убедили! Вот, – выудила серебряную монету, – этого хватит? Мне нужен курьер, доставить до трактира вещи, все, кроме вот этого свертка.

Схватила песочный костюм и рванула в сторону примерочных.

– Я сейчас вернусь!

Далее, не слушая, что скажет хозяйка магазина, забежала внутрь кабинки, быстренько переоделась и вернулась к Коко.

– И вот это тоже пусть занесет!

Уложила к сверткам наскоро сложенное лазурное платье…

– Хорошо, – покладисто кивнула Коко, передавая мне целый кулак медяков. – Вот ваша сдача.

– Больше спасибо! Но мне действительно пора! Извините, что так убегаю, но очень опаздываю! До свидания.

На ходу кинула сдачу в мешочек и рванула на выход.

– Стойте!!! – рявкнула Коко, заставив меня в очередной раз испуганно подскочить. – Вы что, собрались идти по улице в прекрасном костюме и… вэтом ⁈ – Мадам указала на мои трактирные тапки.

Ой… А в них так удобно, я даже как-то перестала задумываться об их виде.

Пока я была в ступоре, хозяйка магазина метнулась к сверткам, быстро нащупала нужный и разорвала хрустящую бумагу.

– Вот. – Она выудила изумительные туфельки-лодочки телесного цвета на среднем каблуке. – Кроме этих туфель, имеются еще одни вечерние, – поставив передо мной обувь, заключила Коко.

Я быстренько переобулась.

– Вот теперь поспешите. А ваши старые сандалии я упакую к другим сверткам и передам курьеру. И… удачи с мужчиной, – услышала я, выскакивая прочь из модного магазина.

Глава 9

Глава 9

Вылетела пулей на тротуар, пробежала пару метров и остановилась как вкопанная. Бесы! В этих туфлях невозможно бежать!!! Но что же делать⁈ Что мне делать, я катастрофически опаздываю! В растерянности заозиралась по сторонам.

А вокруг кипела жизнь: со счастливыми лицами гуляли взрослые, бегали и галдели дети. Город приобретал вид типичного южного курорта, где все весело и просто… На проезжей части прибавилось автомобилей, стало больше наемных экипажей. Вон, кстати, как раз проезжает один…

А? Что⁈ Стоп!

– Стой!!!

Богатырский крик спугнул стайку голубей. Их недовольному курлыканью вторили и сердитые возгласы прохожих, коим «посчастливилось» попасть в эпицентр моего крика. Впрочем, все это было не зря, ибо кучер ощутимо вздрогнул и спешно повел лошадь к тротуару.

Громко извинившись за доставленные неудобства, быстренько подлетела к экипажу и залезла внутрь.

– К гостинице «Ривьера», будьте любезны!

– Сию секунду, милая барышня! Н-но! Пошла, моя хорошая! – хлестнул лошадей извозчик.

Наш экипаж весело катился к центру города, а я, радуясь своей удаче, устроилась поудобней и крепко задумалась. Ну и кто мог подарить мне букет и целый гардероб? Может, это все-таки Феликс? Но, кто он, по сути, такой? Первый секретарь русской делегации… Не знаю точно круг его обязанностей, но звучит не шибко солидно, во всяком случае, не создает впечатление, что у упыря есть свой собственный секретарь. Да и видела я Феликса за работой – бумажки перебирает сам, никаких прислуг и поверенных нет…

За неимением логических версий обратимся к бредовым: что если это очередная блажь Вельского? Есть у него прислуга? Вполне возможно, что есть. Но сомневаюсь, что Всеволод Александрович привез с собой кого-то вроде поверенного… А его секретаря я и так знаю – это городовой Тимур… Значит, Вельский отпадает. Ну? Кого еще внести в список подозреваемых? Ярослава? Ну, это еще больший бред. Не дослужился еще крестьянский сын Ярослав Добросилович до своей прислуги и тем более секретарей… Да и не стал бы Верхоусов записываться в ряды «таинственных поклонников»…

Кто еще?.. Полевский? Ну так его секретарем фактически являюсь я, и это он дал мне деньги с поручением купить себе подходящую случаю одежду. Да и, опять же, не стал бы Петр Аркадьевич действовать скрытно… Впрочем, все эти рассуждения в принципе лишены всякого смысла, ибо представить, будто Полевский может подарить мне цветы, я в принципе не могу… Так что остается только рептилоид. Рептилоид?.. Вот это, кстати, очень похоже на правду. Но, если это действительно он, то почему не связался со мной лично?

Поняв, что успела соскучится по змию, я удивленно заморгала и нахмурилась… Где он сейчас? В последний раз мы виделись в катакомбах, а дальше все… Он ко мне ни разу не пришел! Надеюсь, с ним все хорошо, очень на это надеюсь, иначе…

– Барышня, – вторгся в тревожные раздумья извозчик. – Приехали!

Ой, точно! Так ушла в свои мысли, что не заметила, как экипаж остановился у красивого здания с высоким крыльцом.

– Большое спасибо! – улыбнулась я.

Далее спрыгнула на землю, отсчитала необходимую сумму медяков и протянула ее вознице. Тот благодарно кивнул и отправился на зов следующего клиента. К слову, здесь были слышны отголоски шумных дебатов с главной площади, но поскольку вход в гостиницу был со стороны соседней улочки, разобрать, о чем именно спорили делегаты, не представлялось возможным.

Не тратя времени даром, поднялась по каменной лестнице, шмыгнула между колоннами, открыла тяжелую деревянную дверь и с любопытством огляделась по сторонам.

Ну, что могу сказать? После дворцовой роскоши здания администрации удивляться здесь особо нечему. Ну подумаешь, гранитные стены, отполированные до зеркального блеска… Ну, пол тут мраморный. На потолке – лепнина, что поддерживает многоуровневую хрустальную люстру… С одной стороны, помпезно и шикарно, с другой – ни тебе колонн, ни высокого свода, ни фресок… Быстренько оценив обстановку, уверенно двинулась в сторону стойки администратора.

– Здравствуйте, – поприветствовала стоящую здесь девушку в светлой блузке, – меня зовут Вероника Воронцова, я помощник градоначальника Полевского. Утром я договаривалась с представителем гостиницы по магофону по поводу размещения эльфийского посольства.

– Да-да, – профессионально улыбнулась девица. – Комнаты эльфов готовы, их вещи привезли раньше и уже доставили по нумерам. Желаете убедиться лично?

Хм… Я задумалась на мгновение. С одной стороны, наверное, нужно сходить и самой все проверить, а с другой…

– Скажите, комнаты уже проверяли сотрудники Особого отдела?

– Э-э-э… – растерялась девушка. – Вообще-то да.

– Господа оказались довольны увиденным?

– Да, они ушли прямо перед вами и сказали, что все хорошо.

– Ну вот и отлично. Тогда я ходить по нумерам не буду. Вы меня лучше проведите к официантам, которые будут работать сегодня на приеме… И да! Пожалуйста, не распространяйтесь о курировании вас Особым отделом…особенно перед эльфами и оборотнями.

– Да вы что! – выпучила глаза девица. – Разумеется, нет! Мы никому ничего не говорим.

Ага, и мне тоже.

– Ладно, – улыбнулась я. – Так где мне искать официантов?

Спохватившись, девушка провела меня в административную часть здания, на кухню, где как раз обедали местные подавальщицы.

– А у вас здесь одни девушки, да? – несколько разочарованно протянула я после обоюдных приветствий. – Ну хорошо, а то я хотела попросить, чтобы кто-то пришел и перетаскал столы для закусок… Ну да ладно, найду людей в администрации. Вы же, барышни, помните: во многом от вас будет зависеть то, какое впечатление оставит Русславия у заморских гостей, так что все должно быть по высшему разряду!

– Простите! – вскинула руку бойкая на вид девица. – То есть нам придется разносить не только спиртное, но еще и закуски, так?

– Не совсем. Закуски будут стоять на фуршетном столе, а вам придется подавать гостям спиртные и не спиртные напитки, – мило улыбнулась я.

Надеюсь, они не станут артачиться?.. Времени на их уговоры у меня просто нет.

– Ох, а это что-то новое…

– Еще закуски и напитки… – послышались тихие щепотки.

– Ну ладно! – пресекла я ропот. – Будем считать, что слова напутствия я сказала и вы прониклись тем, как важно не ударить в грязь лицом. Барышни, я совершенно серьезно говорю: в этот вечер мы обязаны показать себя с самой лучшей стороны, ибо от этого (в том числе) зависит престиж Русславии. Вопросы есть?

Вопросов не было.

– Ну хорошо, тогда встретимся на приеме, удачи вам!

Попрощавшись с официантками, спешно застучала каблучками в сторону выхода из гостиницы.

Уже в холле заметила, как парадные двери отворились, пропуская в помещение… темноморцев. Члены делегации, тихо переговариваясь между собой, направились в сторону лестницы на второй этаж. Я даже узнала министра иностранных дел Темноморского княжества, который увлеченно рассказывал что-то здоровяку, тому, который скептически отзывался об идее строительства русского флота на Темном море.

Внезапно здоровяк резко развернулся в мою сторону. Лицо его выражало крайнюю степень изумления, а ноздри трепетали, словно оборотень к чему-то сосредоточенно… принюхивался? В следующее мгновение мужчина вперил в меня взгляд и отрывисто бросил что-то собеседнику.

Услышав сказанное, министр иностранных дел темноморцев заинтересованно повернул голову в мою сторону. Так, под пристальным взглядом оборотней, я и вышла за порог гостиницы.

Боги… Ну подумаешь, вспотела немного! Бедные, тяжело им, наверное, жить, с таким-то обонянием?

Впрочем, времени подумать о темноморцах у меня не было. Страшась вызвать гнев Петра Аркадьевича, поцокала в сторону главной площади. Для того чтобы туда попасть, всего-то и пришлось, что обойти гостиницу. Спустя пару минут входила в привычный уже холл администрации.

– Господин Боригор, – сразу же обратилась к стоявшему здесь же гному, – вы сможете найти людей? В зал для торжеств необходимо перенести столы для закусок.

– Хм… Думаю, что смогу, – после секундной заминки кивнул гном.

– Отлично! – обрадовалась я. – Нужно перенести не более трех столов, установить их у дальней стены и накрыть белой скатертью. Вечером там расставим блюда с закусками. Гости после танцев будут подходить к столам, отдыхать и перекусывать…

– Хорошо, я все понял, будет сделано! – серьезно кивнул гном.

– Замечательно! Я на вас очень рассчитываю.

Кивнув регистратору, двинулась по лестнице вверх.

До встречи эльфов осталось совсем мало времени. Заскочить в зал я не успеваю, так что понадеюсь на «авось» и расторопность девушки-уборщицы… Взлетев на третий этаж, вбежала в приемную и застала там нервно вышагивающего Полевского.

– Ох, Вероника Сергеевна, наконец-то! Как успехи? Костюм изумительный, вижу, с внешним видом вы справились.

– Все ваши поручения выполнены, всех обзвонила, о закусках договорилась, побывала в гостинице и дала напутствие официантам. После встречи эльфов схожу в зал для торжеств, проверю на месте, как идут дела.

– Вот и отлично, – нетерпеливо кивнул Полевский. – Тогда давайте-ка, милая барышня, выдвигаться. До Совиных пастбищ еще добраться нужно!

Видимо, Полевский долго меня ждал, ибо ему даже собираться не пришлось, просто подхватил с секретарского стола дорогой кожаный портфель, галантно раскрыл передо мной дверь и вышел следом.

* * *

Далее мы как можно более спешно, с поправкой на более чем преклонный возраст Петра Аркадьевича, спустились вниз, кивнули Боригору и двинулась к выходу.

– Петр Аркадьевич, а как мы будем добираться до пастбищ?

– На автомобиле, конечно! Кстати, вот и он.

О, точно! В паре шагов от крыльца администрации действительно был припаркован автомобиль. Брутального черного цвета, с лакированными боками. В целом, машина не очень отличалась от тех, что можно увидеть в музеях или на фотографиях начала двадцатого века.

Заметив наше приближение, из машины вышел водитель – парень в строгом костюме и черных перчатках. С галантным поклоном он открыл передо мной дверь, заработав смущенное «спасибо», а затем помог забраться в салон и Петру Аркадьевичу.

Автомобиль плавно тронулся и заскользил по мостовой. Я лишь отметила, как проехали набережную, где в этот час были развернуты яркие шатры и гремело шумное празднество. Далее мы свернули куда-то с дороги на Тарутинский вал, а затем замелькали незнакомые пейзажи, и я окончательно перестала приглядываться к бегущим за окном улочкам – все равно ничего не запомню.

В целом дорога заняла у нас минут двадцать. За это время Петр Аркадьевич продолжил просматривать какие-то бумаги, что выудил из портфеля, а я постаралась успокоить бешеное сердцебиение и хоть как-то пригладить встрепанные волосы. Ох! Определенно, мне нужно хотя бы начать бегать и делать зарядку по утрам, потому как еще парочку таких утренних забегов я точно не выдержу. Впрочем, по крайней мере, я не взмылена от пота, спасибо извозчику. Так… несколько лохматая, но это ничего – может, у меня просто стиль такой, небрежный? И вообще, зачем мне прихорашиваться? Я ведь еду не на смотрины, а на официальную встречу эльфийского посольства. Постою тихо в сторонке, может, выполню парочку поручений Петра Аркадьевича, на эльфов погляжу – и все… И бежать проверять готовность зала к торжественному приему.

За этими размышлениями мы совершенно незаметно выбрались за город и бодро покатили по грунтовой дороге. По обеим сторонам от нас густой стеной тянулся светлый хвойный лес. В лучах дневного солнца купались радостные птахи, жужжали и сновали по своим делам трудяги-насекомые. Эх, хорошо! Я опустила стекло и высунулась в окно, подставляя лицо ласковому летнему ветру, полной грудью вдыхая невероятный аромат душистого разнотравья с нотками южного летнего зноя и счастья. Абсолютного счастья, такого, которое человек может испытывать лишь в детстве…

И тут нахлынула грусть. Вспомнился родной дом, родители, наши прогулки в моем счастливом детстве, когда меня так же переполняла беззаботная радость… папины руки, мамин звонкий смех… Услышу ли я его еще когда-нибудь? Увижу ли родителей?.. Как они там без меня? И как будут жить, если мы так никогда и не встретимся? А я? Как буду жить я?

Яркие краски южного лета померкли, солнце потускнело, а меня с головой затопила беспросветная грусть. Я больше не смотрела в окно, сосредоточенно разглядывая свои руки, что безвольно лежали на коленях. Я уже три недели в этом мире, но была в библиотеке всего один раз! Я так пока ничего и не узнала о том, как мне вернуться домой. Я ничего не придумала и…

– Вероника Сергеевна, соберитесь, милая, мы приехали, – взял меня за руку и осторожно потряс Полевский.

Я подняла на него полные непролитых слез глаза. Петр Аркадьевич смотрел тепло и как-то по-стариковски мудро.

– Давайте-ка вы, Вероника Сергеевна, все же расскажете мне о том, что вас тревожит… Но не сейчас, а чуть позже. А пока поглядите, какая здесь красота! Благолепие какое!

Я перевела взгляд с лица Полевского на вид за окном и… остолбенела. Просто остолбенела. Потому как от открывшегося мне невероятного вида в прямом смысле захватывало дух.

Дверца автомобиля отворилась, и наш водитель помог мне выбраться из салона. Я была так потрясена, что даже не поблагодарила парня, но он, кажется, все понял и лишь улыбнулся.

Мы приехали на плато перед обрывом. Там, внизу, простирались изумрудные ступенчатые горы, в основании коих образовалась природная чаша, наполненная искрящейся прозрачной водой. Вокруг этого озерца зеленым бархатом расползались душистые плантации чая… А за изумрудными холмами виднелись заснеженные пики далеких гор… Невероятное и потрясающее в своей красоте зрелище! Такое, какое не…

– Ха! Ника! Выглядишь так, словно тебя пыльным мешком огрели!

Противный голос гадкого упыря раздался над ухом, разбив все волшебство чудесного момента…

* * *

Резко развернулась и уставилась на лысую мерзкую жабу.

– Ника, ты что, плакала⁈ Что случилось? – внезапно растерял все свое веселье упырь.

Хотела сказать Феликсу что-то едкое, но взгляд упал за его спину, окончательно приводя меня в чувства. Оказывается, наш водитель (надо узнать его имя), привез нас практически к самому обрыву, дабы мы с Полевским сумели в полной мере насладиться красотой Совиных пастбищ, в то время как за нашими спинами оказались установленные здесь многоярусные трибуны для большого числа собравшихся зрителей. А перед трибунами – сцена, с которой предстоит выступать представителям эльфов и людей.

Прямо перед сценой в центре зрительских трибун имелся сектор, где оставалось еще много свободного места. Здесь публика была солидной, сплошь с постными лицами и в строгих деловых костюмах. Явно «ВИП-ложа» для членов делегаций и официальных лиц. Примечательно, что члены русской делегации забрались на самый верх (в их числе я узнала многих, живущих в нашем трактире), а два нижних ряда заняли представители оборотней. Место в центре пустовало.

На площадке около трибун, на самих трибунах и около сцены дежурили полицейские, выделяющиеся своей белой формой. Уверена, что в охране мероприятия задействованы и служащие Особого отдела, затерявшиеся в толпе благодаря неброской одежде и простецким лицам…

Среди зрителей ближайшей трибуны в первом ряду заметила и Айжану, подруга весело помахала мне рукой. Помахав ей в ответ, начала приглядываться к местам рядом с ней, но все было забито под завязку. Досадно вздохнула и перевела взгляд на постамент. Там, среди прочих незнакомых мне людей, стояли и о чем-то оживленно переговаривались Верхоусов, Всеволод Александрович и какой-то неизвестный мне господин среднего роста, плотного телосложения и в синем мундире, таком же, в каком щеголял Ярослав.

Верхоусов обернулся в мою сторону, виновато улыбнулся и слегка наклонил голову в сторону своего собеседника. Так, понятно: отойти от этого господина сейчас не представляется возможным, да и так видно, что мужчина явно какой-то начальник в Особом отделе, а с начальством лучше не спорить.

– Петр Аркадьевич, а почему Ника плакала? – вновь напомнил о себе господин первый секретарь.

– О, ничего страшного не случилось, не волнуйся, мой мальчик, – улыбнулся Полевский. – А теперь давай-ка проводи барышню на ее место, да и сам садись, все вот-вот начнется!

– Кстати! – постаралась я сменить тему, не хватало еще, чтобы меня этот извращенец неизвестно куда увел. – А откуда и как, собственно, прибудут эльфы? Я что-то ничего не понимаю… Мне почему-то казалось, что эльфы должны приехать по железной дороге… Ну там… есть пастбища, а вдоль них тянется железная дорога…

Логично же?.. А здесь и дороги-то нет, только и имеется, что обрыв над плантациями чая. Как эльфы должны сюда прибыть? По воздуху?

– А вот этого я вам, милая барышня, не скажу! Сейчас сами все увидите! Считайте, что это такой сюрприз!

Телепорт? Пожалуйста, хоть бы это был телепорт! Если телепорт, то благодаря ему я смогу вернуться домой!

– Ладно, давай сядем, – буркнул Феликс.

Страдальчески вздохнула и поплелась исполнять волю начальства. Полевского, разумеется.

Феликс между тем взял меня за руку и направился в сторону «ВИП-ложи», а я подумала и… не стала вырывать руку. Мне несложно дойти до места и так, а вот злить упыря и ссориться по пустякам совершенно не хотелось.

Проходя мимо постамента, заметила крысу-Анфису, ну куда же без нее… Репортерша словно бы невзначай наматывала круги вокруг мини-сцены, судя по всему, силясь услышать то, о чем переговариваются мужчины. Так, на всякий случай нужно поскорее свалить, чтобы Анфиса меня не заметила!

С утроенным рвением зашагала за Феликсом, обогнала его и потянула в сторону «ВИП-ложи», притормозив лишь у основания трибуны. Здесь обернулась, поймала обескураженный взгляд упыря, отодвинулась и пропустила его вперед. Далее мы чинно дошли до третьего ряда, где Феликс слегка посторонился, указывая на совершенно пустые места:

– Идите в самый центр ряда, Вероника! – с картинной важностью проговорил упырь.

– Угу, – только и кивнула я, начав пробираться в указанном направлении.

Интересно все же, каким образом прибудут эльфы?..

– Стоп. Вот сюда садись!

Раскомандовался!..

Впрочем, сам Феликс уселся через одно сиденье от предполагаемого моего, так что я, опять же, безропотно уселась на предложенное место. Сверху послышались шаги, и аккурат над нами приземлился орк. Эрмин.

– А можно я позову сюда подругу? – решила я понаглеть.

– Какую подругу? – удивился Феликс.

– Вон на той трибуне, в первом ряду орка в светлой блузке, видите? Это Айжана, моя подруга.