Текст книги "(Не)Попаданка 2: Древняя кровь (СИ)"

Автор книги: Кристина Абрамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4

Глава 4

Утро нового дня началось в привычном режиме, если не считать того факта, что Мила ушла на выходной, а моей новой напарницей по смене стала Арина. И Арины было ну очень уж много!

– Поберегись!!! Шо ты как улитка худородная⁈ – зычно гаркнула напарница, лихо пихнув своим обширным задом.

Я едва удержала равновесие, но Арине было все равно – на всех парах она неслась в сторону русской делегации. Государевы люди сгрудились шумной компанией на половине подавальщицы, чем та активно пользовалась, старательно выписывая бедрами восьмерку и щедро демонстрируя собравшимся всю глубину и прелесть декольте. Да-да, Аринино форменное платье сверкало внушительным вырезом на груди. Как так вышло, я не знаю… Наверное, Арина сама его и перешила…

Принимая очередной заказ у компании приехавших вчера молодых людей, я с интересом следила за тем, как на девицу реагируют послы русской делегации. Мужчины явно оживились, женщины (их было целых две) реагировали сдержанно, вежливо кивали и улыбались.

А вот сам Феликс и его друг Эрмин, неожиданно, остались безучастны. Орк, подперев кулаком щеку, лениво ковырял яичницу с салом и смотрел исключительно в свою тарелку. Упырь так и вовсе зарылся в принесенные с собой документы, попивал кофеек и, казалось бы, совсем не замечал мельтешащей Арины.

Впрочем, мои мысли вскоре унеслись далеко от залитого утренним светом обеденного зала. Я думала о рептилоиде. Мы не виделись с ним после тех злополучных событий в катакомбах и расстались как-то глупо и вдруг. Как он там? Сумел ли выбраться? Не нажил ли себе проблем?.. Я надеялась, что он придет этой ночью, хотела узнать, как у него дела, и обсудить произошедшее в подземелье… а еще взять наконец быка за рога и попытаться решить вопрос моего возвращения домой. Я уверена, что рептилоид сможет, – он же волшебник!..

Додумать мысль не успела, ибо щеки безнадежно запылали, стоило памяти услужливо напомнить о нашем страстном поцелуе. Решительно мотнула головой, отгоняя постыдные мысли, ибо самое обидное здесь то, что для рептилоида этот поцелуй был всего лишь механическим действием, оправданным неудобством, необходимым для моей скорейшей реанимации…

То, как это работает и почему это так работает, – вопрос десятый, а вот то, что я умудрилась потерять голову от поцелуя с «повелителем бесов» в холодной темной пещере с трупами… Вот это совсем уж печально… Хотя нет – это просто катастрофа!

Подавила в зародыше растерянность и стыд, одернула себя и водрузила поднос с заказом на очередной столик.

– Та я ж говорю тебе, шо у нас в деревне сказывають! Кабальный то договор. Поганый! Мы им на откуп территории даем! Шутка ли, от себя шмат оторвать? Шо этот Владимир себе думает… А хотя шо уж там… говорять, он тогось… не-дее-спо-собен, больной совсем, о как! – заявил мужчина в простой белой рубахе и темной безрукавке, судя по всему, фермер.

– Да откуда ты знаешь, шо там в договоре будя, не бреши… – отозвался его собеседник в немаркой одежде мастерового.

Дальше я слушать не стала, ибо это было уже неприлично. Просто дежурно улыбнулась, пожелала посетителям приятного аппетита и отошла.

Ох, что-то мне не нравится унылый настрой местного люда. Казалось бы, затяжной войне пришел конец – пляши и радуйся! Но нет! Им вроде как и мир уже не нужен!.. Встала на свое место у барной стойки, скрестила руки на груди и задумчиво скользнула взглядом по гудящему залу. Всякого рода психологические атаки и фейки – неотъемлемая часть любой войны. С одной стороны, дичайшие небылицы распространяются, дабы очернить противника и поднять боевой дух своей армии, с другой – ради деморализации врага.

То, что я наблюдаю сейчас, очень похоже на такой вот фейк – отчаянный и злой, больше напоминающий последнюю бессильную попытку переломить ход войны… Для меня дешевизна подобных выбросов очевидна, а вот для местных… Как поведет себя население Русславии, наслушавшись подобных бредней?

Да и враг тут какой-то странный! Войне-то конец. Казалось бы, оборотни хотят мира не меньше русских… Или не хотят? Или воду мутит кто-то третий, кому выгодна вечная грызня двух соседей?..

Поняла, что задумалась и уже давно всматриваюсь в бледно-голубые глаза. Интересные у него глаза, необычные такие… То ли заледеневшие, то ли выцветшие, то ли… из них просто уходит жизнь. Наконец окончательно дошло, что неосознанно разглядываю лицо Феликса… который в данный момент оторвался от бумаг и столь же пристально смотрит на меня.

Фу, бесы!

Тряхнула головой и мысленно выкинула из нее упыря. Далее встрепенулась и решительно зашагала к столику фермера с мастеровым.

– Извините, уважаемый, – вежливо окликнула того, что говорил о болезни русского царя, – Я случайно услышала, что вы рассуждали про кабальный мир и то, что у Русславии хотят отобрать территории… А можно узнать, кто вам об этом рассказал?

Фермер завис с надкушенным огурцом, насаженным на вилку.

– Дак мужик какой-то через нашу деревню в город ехал, он и поведал. Мир кабальный, говорит, да и государь при смерти… Мол, вся столица о том шушукается! Вона как!

– Большое спасибо, уважаемые, еще раз приятного аппетита. Простите, что побеспокоила.

Виновато улыбнулась и спешно ретировалась. Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится. Надо рассказать о слухах знакомым полицейским, пусть думают, что с этим делать!

* * *

Случай поделиться наблюдениями представился уже через пару часов. Входная дверь отворилась, пропуская в обеденный зал Ярослава. Я было расплылась в широкой улыбке… которая тут же несколько померкла, ибо вслед за Верхоусовым в помещение шагнул и граф Вельский!

По правде сказать, видок у фактического главы Особого отдела полиции Русславии был весьма плачевный – Вельский нынче отличался бледностью и какой-то помятостью, что в обычные дни Всеволоду Александровичу свойственно не было. Но все же это очень странно! Только вчера граф находился в коме, и вот теперь как ни в чем не бывало встал и пришел в трактир?.. А где синяки, ссадины и раны?.. Да как такое может быть?

Полицейские между тем поприветствовали меня кивками, заняли ближайший свободный столик и замерли в ожидании, бросая в мою сторону голодные нетерпеливые взгляды…

– Надо сказать Арману, шобы поделил зал по совести. И на кой тебе половина у двери? Ведь всем же ясно, что вглубь зала никто не пойдет… Нет, ты только глянь, какие типажи!.. Ну вот зачем они тебе? – возмущенно вздохнула подошедшая Арина.

– Мне они совершенно не нужны. Сейчас время обеда, Арина. Они просто пришли поесть… – как маленькой, постаралась объяснить очевидное я.

– Угу, как же! Знаю я тебя!.. Ищешь мужика побогаче… Ну дак оно и понятно! Я вот себе уже нашла. Помнишь того лысенького-тощенького из делегации!.. Смотри, Ника, шоб к нему не подходила! Увижу, шо задом перед ним крутишь, – прибью! – кровожадно прорычала Арина, помахав у меня перед носом пудовым кулаком.

Не поняла, это какого еще мужика я себе ищу? Да и вообще… вот это вкусы у девицы!.. Хотя мне-то что? Я только за!.. Представила, как подавальщица зажимает в углу бедного Марьинкура, весело хихикнула и шагнула к полицейским.

Хотела спросить Вельского о его самочувствии, да только сам граф меня опередил, невинно поинтересовавшись:

– Что это за дама, Вероника? Ваша новая подруга?

– Это моя новая напарница, Всеволод Александрович… Что заказывать будете? – решила тут же сменить тему я.

Получив заказ, быстренько сгоняла на кухню, сообщила Алише, что нужно готовить, и предупредила о приходе графа. Далее подумала и решительно двинулась назад к полицейским. Завтрак уже прошел, а до обеда еще далеко, посетителей в зале практически нет, так что сейчас самое время рассказать о… своих наблюдениях.

Вышла в обеденный зал и с интересом присмотрелась к полицейским. Вроде не заняты. Ярослав со скучающим видом отстукивал пальцами какой-то ритм, Вельский отрешенно смотрел в окно.

– Господа, вы позволите? – уточнила я, показывая на один из свободных стульев.

– Да, конечно! – улыбнулся Ярослав.

Села и оглянулась по сторонам. Подслушивать нас было некому, но все равно…

– Вероника Сергеевна, оставьте в покое свой передник, вы его сейчас в пыль сотрете! Соберитесь уже да расскажите толком, что у вас произошло!

Взглянула на Всеволода Александровича. Тот выжидающе заломил бровь и слегка склонил голову, выражая полную готовность слушать. Перевела взгляд на Ярослава – тот тоже понял, что я подсела к ним не просто так, нахмурился и затих, ожидая пояснений. Ну что же… Выпустила из рук смятый передник, вздохнула и слегка подалась вперед:

– Господа, за последние пару дней я кое-что заметила: кто-то усердно распускает слухи о неприемлемости и даже преступности мирного договора. Вчера у нас в трактире люди радовались концу войны, но кто-то из толпы их осадил, сказал, что пункты обсуждаемого мира далеко не в нашу пользу. Сегодня при мне фермер рассказывал, как к ним в деревню заезжал какой-то столичный господин и якобы говорил о кабальных пунктах мирного договора и недееспособности русского государя…

Ярослав и Вельский слушали внимательно, иногда переглядываясь между собой. Заканчивая свой рассказ, я услышала, как хлопнула входная дверь, но не предала этому значения – пусть Арина обслужит посетителя, вдруг это тот самый пры́нц на белом коне?.. Сразу же выбросив подавальщицу из головы, переключилась на проблемы насущные. Взглянула на полицейских, открыла рот, чтобы закончить мысль, да так и осталась… зеркально повторив выражение лица Вельского.

Я серьезно: Всеволод Александрович очень удивился и растерялся. Настолько, что даже не смог этого скрыть. Перевела взгляд туда, куда смотрел фактический глава Особого отдела, и немного обалдела сама, ибо только что пришедшим оказался первый секретарь русской делегации. И ладно, если бы один, так пришел он в компании князя Полевского – нового градоначальника Светлогорска!

И все же это не повод Вельскому вот так сидеть с открытым ртом… Или я просто чего-то не понимаю? Вновь посмотрела на графа, но наткнулась на безмятежный скучающий взгляд, словно бы и не было только что столь яркой вспышки эмоций. Переглянулась с нахмурившимся Ярославом… По крайней мере, мне не показалось, и он тоже заметил!

Между тем вновь пришедшие не стали топтаться у входа. Завидев нас, они спешно направились к нашему столику.

– Здравствуйте, милая барышня, – добро улыбнулся Петр Аркадьевич. – А мы решили заскочить к вам и пообедать. Тем более, я наслышан о замечательной кухне вашего заведения! Господа, – обратился Полевский к полицейским, – вы позволите нам с Феликсом Родимовичем составить вам компанию?

Ярослав лишь медленно кивнул.

– Разумеется, садитесь! – покладисто согласился Вельский и сразу же обратился к Феликсу: – Гм… А что вы здесь…

– А с каких это пор я должен перед вами отчитываться? – несколько раздраженно и не слишком вежливо перебил упырь.

Ого!.. Мы с Ярославом оторопело переглянулись.

– Ха, – вопреки ожиданиям, весело усмехнулся Вельский, скрестив руки на груди. – Феликс, значит?

– Да-да, вы все верно поняли! Феликс Марьинкур к вашим услугам! – с дежурной улыбкой и ровным тоном отрекомендовался первый секретарь.

– Ну надо же! Наслышан о вашем отце, – между тем продолжал веселиться Всеволод Александрович. – Я имею в виду того, который Родим Марьинкур. Кстати, как батюшка поживает? Как матушка ваша? Как их производство? Процветает?

Э-э-э… Мне одной этот разговор кажется несколько странным?..

– А то вы, Всеволод Александрович, и сами не знаете, что процветает? – усмехнулся Феликс.

Да только усмешка эта была недоброй… предостерегающей. Почему-то вспомнился вчерашний инцидент, и стало как-то неуютно…

– Милая барышня, а вы уже обедали? – невпопад спросил Полевский, тем самым здорово разрядив обстановку.

– Нет, – растерянно произнесла я.

– Ну вот и отлично! – обрадовался градоначальник. – Тогда давайте-ка мы продиктуем заказ, а потом все вместе и откушаем, пока в зале никого.

– Может, лучше поднимемся в мой номер? – задумчиво произнес Феликс.

– Сейчас временное затишье, оно продлится еще минут сорок… Так что нет никакой нужды вставать и куда-то уходить, – поспешно проговорила я.

Не хватало еще уединиться в нумерах с четырьмя мужиками. Все же это патриархальная Русславия… Нечего слухи плодить!

Встала из-за стола, записала заказ новоприбывших и бодро шагнула на кухню.

* * *

Возможно, это просто подняла голову паранойя, но возникло стойкое ощущение, что меня просто услали из зала… Ох и странный этот Феликс! Да и Феликс ли?.. И вообще, кто он такой? Кто может вот так запросто огрызаться на графа Вельского? Ведь Феликс не просто огрызнулся, он отмахнулся, как от чего-то незначительного… Как от мухи или комара!

Все это очень странно. По сути в нашем трактире живет только часть русской делегации, секретари и дипломаты низкого ранга… их непосредственное руководство и послы высокого уровня обитают в роскошных апартаментах Мирона Кренделя… Так какого же беса какой-то там секретарь мелкого пошиба так нагло ведет себя с советником самого государя⁈ Причем и князю Полевскому, и графу Вельскому это кажется совершенно естественным!

И ладно, если бы на этом странности Феликса заканчивались, но он ведь явно интересуется мной! Как быть с его странным поведением? Вся эта ситуация пугает…

Миг – и моя рука оказалась в стальном захвате.

– Эй, ты!!! – внезапно прорычала Арина. – Ты русского языка вообще не понимаешь, да? Я шо сказала? Будешь задом перед мужиком моим вертеть – огребешь!

Что⁈

По инерции резко дернула руку и отступила на шаг. Боги! Так ушла в свои мысли, что не заметила Арины… которая устроила засаду в подсобном коридоре.

– Ну⁈ Шо вылупилась, падаль? Какого беса под моего мужика лезешь⁈

Что⁈ Ну нет, это уже слишком!

– Арина, будь так любезна, отойди.

– Какой – «отойди»⁈ Ты шо, тупая⁈ – искренне изумилась подавальщица. – Я ж те грила, шоб близко к нему не подходила!

Тьфу ты, боги!!!

– Арина, я не подходила к Феликсу, это он подошел к столику, за которым сидела я. И пришел он не ко мне, а к господам полицейским. Я не имею на него никаких видов, и это все, что тебе нужно знать. И да, впредь я не собираюсь перед тобой отчитываться.

Решительно шагнула вперед, но девица встала на пути, заслонив проход своей могучей грудью.

– Вот прально про тебя слухи ходят, шлюха! Совсем стыд потеряла, сидит трещит с мужиками! Да я тебе…

– Что тут происходит⁈ – Из кухни вышла Алиша и, уперев руки в бока, уставилась на нас. – Какого беса тут творится? Арина, почему ты удерживаешь Нику? А ну, пропусти!

Сказав это, орка грозно двинулась в нашу сторону.

Надо отдать Арине должное, интеллект в определенном количестве у нее все же был: быстро сравнив габариты, свои и Алишины, девица решила отступить. С брезгливой гримасой отвернулась от меня, но уперла руки в бока и встала в зеркальную позу с оркой.

– Так все дело в ней, – тычок в мою сторону, – в потаскухе энтой! – с лицом оскорбленной невинности пробасила подавальщица. – Энто шо же такое деется? Мы тут, честные люди, трудимся, а энта себе мужика из богатых ищет! Перебирает толпами, людей не стыдясь! Гони ее, Алиша, гони ее взашей! Она твой трактир, того и гляди, в притон превратит!

– Все сказала? – поджав губы, спокойно спросила Алиша.

– Нет!!! Она же…

– Заткнись! – подняв руку, взвизгнула Алиша.

В коридор из зала заглянул Арман, но решив, что ситуация под контролем, быстро ретировался.

– Замолчи! – шикнула орка. – Не знаю, ищет ли Ника себе богатого мужика, да только ничего плохого в этом нет… По крайней мере, на Нику никто не жалуется, а вот ты, Арина, ведешь себя уж больно нагло. На тебя уже две жалобы поступило. Две, Арина. Оба «пострадавших» утверждают, что ты приставала к ним с непристойным предложением. Я-то решила, что у них просто воображение разыгралось… Но теперь не знаю, что и думать… Давай-ка так: если на тебя поступит еще хотя бы одна жалоба, тебе придется уйти. Я репутацией дорожу и не позволю превращать свой трактир в публичный дом, поняла?

– Шо⁈ Да шо же…

– Иди работай!

Как ни странно, Арина больше не стала скандалить. Лишь гордо задрала подбородок, развернулась и молча направилась в обеденный зал. Я же протянула Алише новый заказ, пояснив:

– Там еще и Полевский пришел… вместе с Марьинкуром.

– От это хорошо, когда нас такие большие люди посещают. Это добре!.. – вмиг повеселела орка.

– А еще Полевский сказал, что в городе твою стряпню очень хвалят, – сдала я Петра Аркадьевича с потрохами.

– Ой, как славно! – зарделась орка. – Уж я-то его не разочарую! Щас приготовлю всем на зависть!

Мы с оркой переступили порог кухни.

– Вот, Ника, заказ Вельского и его помощника, – указала на дымящийся, ароматный поднос Алиша. – И еще – подарок от заведения, тарелка с пирожками.

– Уверена, им понравится! Алиша, можно я тоже пообедаю в общем зале? Полевский хотел со мной что-то обсудить и предложил перекусить вместе.

– Ох, Ника, но ты же понимаешь, что Арина в отместку тебе все волосы вырвет?

Мы обе помолчали. Безобразную сцену решили не обсуждать… Да только и без того было понятно, куда клонит орка.

– Алиша, я не собираюсь жить с оглядкой на кого-то и, уж тем более, переживать о том, что думает обо мне совершенно чужой скандальный человек.

– Ладно, – просто кивнула Алиша, – иди отнеси этот поднос, потом возвращайся за заказом господ и своим обедом.

– Спасибо, Алиша! – Я просияла и ринулась в зал.

Глава 5

Глава 5

Быстренько перетаскала к столу три тяжелых подноса с едой. Феликс зачем-то предложил помочь, но я отмахнулась, все это время настороженно косясь на Арину, которая буравила меня яростным взглядом.

Думала, что пока буду на кухне, со второй подавальщицы станется подойти к нашему столику и наплести обо мне всяких бредней, но… что-то Арину все же удержало. Может, побоялась подходить к господам, может, Арман осадил, а может, она была бы и рада, да ума не хватило…

– И все же, Вероника Сергеевна, я решительно не понимаю, отчего ваша напарница так пристально за нами наблюдает… Я, знаете ли, сюда обедать пришел, а не давиться! – сварливо проворчал Вельский, примеряясь к разнообразию блюд на столе.

Мужчины скосили глаза на Арину.

– Знаете, милая барышня, – продолжил граф, – я бы даже предположил, что у нее к вам претензии личного свойства. Неужто не поделили мужчину? Но право слово, Вероника, на роковую соблазнительницу вы не похожи!

– А еще, когда вы только ушли за заказом, она метнулась за вами, а потом мы слышали приглушенные крики. Мы хотели вмешаться, но господин Арман сказал, что все хорошо… Так что насчет мужчины, это правда? – оживился Феликс.

Ох, милый, правда! Такая правда, что ты заикаться станешь, если расскажу!

– Ну конечно, нет! Всеволод Александрович, что вы такое говорите, право слово? Какой еще мужчина? Разве я похожа на глупую вертихвостку?

– Вот именно, что нет, Вероника, не похожи… – честно признал Вельский, задумчиво глядя на меня.

– Дорогие друзья, а не расскажете ли вы нам, о чем так оживленно беседовали? – переменил тему упырь.

– Отчего же не рассказать? – ловко разделывая сочную отбивную, отозвался Вельский. – Наша милая барышня делилась своими наблюдениями. Вероника Сергеевна, голубушка, соблаговолите повторить то, что поведали нам.

Я с тяжким вздохом оторвалась от тарелки со своим не менее сочным куском мяса, оглядела зал, убедилась, что он по-прежнему пуст, и начала рассказ:

– Видите ли, господа, кто-то начал распускать слухи об опасности мирного договора и смертельной болезни государя…

Повторив все то, что уже говорила ранее, решила подытожить:

– Я считаю, что эти разговоры – хорошо подготовленная и спланированная акция. Кто-то очень хочет сорвать подписание мира и устроить в стране настоящий кровавый бунт. Некто надеется, что люди сами выведут войну на новый уровень…

– М-да! – выдохнул Феликс. – Час от часу не легче. Значит, кто-то очень хочет продолжить войну… Господа полицейские, – тут же обратился он к дознавателям, – надеюсь, вам что-то известно по данному делу?

– Кое-что известно, господин Марьинкур, – отозвался Ярослав. – Действительно, со вчерашнего дня наши агенты и осведомители фиксируют подобные опасные пересуды. Меры предотвращения слухов разрабатываются, но, судя по тому, что сообщила Вероника Сергеевна, – быстрый взгляд на меня, – проблема куда более серьезней, чем мы думали. Эти слухи подобны лесному пожару. Их необходимо немедленно пресечь, иначе последствия будут плачевными и крайне опасными…

– Да, все верно. – Вельский медленно кивнул. – У меня есть пара задумок, как можно в кратчайшие сроки поймать злоумышленников, но об этом здесь распространяться не буду, уж извините, – сообщил граф, глядя рассеянным взглядом перед собой.

Ну понятно! Мыслями он, небось, уже в своем управлении, разрабатывает план по поимке, ловит и допрашивает злодеев с особым пристрастием…

– Хм, хорошо, – отозвался Феликс. – Но действовать нужно быстро. Через пару дней сюда прибудет государь, не хватает только, чтобы по приезде его забросали помидорами!

– Не забросают! – уверенно отозвался Вельский. – Во-первых, слухи к тому времени прекратятся, во-вторых, в Светлогорск прибудут усиленные отряды полиции, в-третьих, сам государь явится с охраной… – Господин советник усмехнулся. – Ну и в-четвертых, государь сам развеет слухи о своей мнимой болезни.

Феликс хотел что-то уточнить, но…

– Нужно сделать обсуждение публичным!

Боже, это что, я сказала⁈ Это я только что перебила упыря? Мамочки, честное слово, оно как-то само вырвалось!

– Простите, как вы сказали, милая барышня? – переспросил молчавший до того Полевский.

– Ну… Нужно, чтобы народ видел обсуждение пунктов договора, чтобы каждый мог прийти и послушать лично. Тогда и пересудов не будет… По сути, люди сами станут пресекать распространение подобной лжи. – Я вспомнила сегодняшний разговор фермера и мастерового. – Хм… скажите, там, в договоре, не предусмотрено чего-то неприятного для Русславии?..

– Нет, конечно! Мы бы на такое не пошли, – поморщился Феликс.

– Да уж, – влез Вельский, – идея и впрямь достойная, жаль только, неосуществимая. – Перехватив мой вопросительный взгляд, граф продолжил: – А как вы себе это технически представляете? Неужели наивно полагаете, что люди будут молча сидеть, не шуметь и не мешать обсуждению договора? О нет! Будут выкрикивать с места свое мнение, шумно переговариваться и в особо напряженных моментах драться или просто вести себя громко и некультурно. Оттого обсуждение документа превратится в сущий балаган. Не удивлюсь, если само подписание таки сорвется. Темноморцы просто посмотрят на такое неуважение, да и уедут восвояси!

– А у вас телевизоров нет? – спросила я очередную дикую дичь.

Нет, ну а что? Машины есть, телефон есть, детектор лжи имеется, чего бы телевизору не быть?

– Э-э-э… – «завис» Феликс. – А что такое «телевизор»?

– Ну, это как в сказках, знаете… Катится яблочко по блюдечку, и появляется изображение того, что делается за сотни километров от нас… со звуком… – стараясь не замечать убийственного взгляда Вельского, промямлила я.

Всеволод Александрович закатил глаза, Ярослав улыбнулся, Полевский нахмурился, а вот Феликс…

– Хм… «Яблочко по блюдечку», – медленно проговорил упырь, глядя на меня. – Передает изображение за сотни километров… Так это же эльфийское зеркало! Тьфу ты, боги! Ника!!! Что вы загадками говорите, право слово⁈

– Так просто! Вот же я старый, дурак – шлепнул себя по лбу Петр Аркадьевич.

– Конечно! Эльфы такие зеркала используют во время важных выступлений владыки! Сам владыка стоит на трибуне перед народом, а огромное зеркало рядом транслирует его большую копию, чтобы с дальних концов площади все было видно и слышно. На многие километры систему таких зеркал не проведешь… Но вот вывести изображение на главную площадь вполне реально! – азартно воскликнул Феликс. – Делегации будут заседать в здании администрации, а народ на площади – следить за ходом обсуждения договора!

– Гениально! – хлопнул в ладоши Полевский.

– Петр Аркадьевич, – обернулся упырь к нему, – нам срочно необходимо вынести эльфийское зеркало на площадь, и сделать это нужно в кратчайшие сроки. К началу завтрашнего заседания. Прошу вас, займитесь. У вас впереди остаток дня и целая ночь. Мы на вас очень надеемся!

– Ох! – оторопело выдал Полевский. – Честно говоря, то, что ты требуешь, кажется, совершенно не выполнимым, мой мальчик… Но я постараюсь сделать!

– Уверен, у вас все получится. – Феликс ободряюще сжал плечо князя. – По крайней мере, необходимо сделать все возможное!.. Этот мир очень важен для нас.

На какое-то время за столом воцарилась тишина, слышны были лишь редкий звон столовых приборов и… мое тихое чавканье. Ох! Стыдоба-то какая!

– Вероника Сергеевна!

Похоже, Петру Аркадьевичу надоело слушать мое хрумканье. Сейчас вот сделает замечание, и все… Я от стыда просто сгорю!

– У меня к вам есть одно дельное предложение. Не хотите ли вы, голубушка, пойти ко мне на службу?

Что⁈ Я ослышалась⁈

– Простите, на службу к вам⁈ Но в качестве кого?

– Секретаря, – потягивая морс, деловито сообщил Полевский. – Будете выполнять небольшие поручения и вести кое-какие записи. Ничего серьезного… Должность своего помощника дать пока не могу – ваше образование еще не позволяет, а так – будете работать, а в свободное время – читать книги и выполнять мои учебные задания… Ну так как?

Как? Да это же просто невероятное предложение!.. Это не сон, нет⁈ С ума сойти можно! Секретарь мэра города! Да я о таком даже не мечтала!.. И тут же – учеба! Доступ к книгам и новые знания… Быть может, со временем Петр Аркадьевич позволит мне заглянуть в закрытое хранилище, а там – чем черт не шутит – вдруг удастся найти способ вернуться домой?

– Это очень заманчивое и щедрое предложение. Разумеется, я согласна! Но когда вы хотите, чтобы я приступила к работе? Видите ли, у меня есть определенные обязательства перед трактиром, не могу же я уйти просто так… Да и нужно найти новое жилье…

– Хм… Думаю, все эти вопросы мы сможем решить сразу после обеда. Заскочим к вашему управляющему и все обсудим.

– А жить, Вероника Сергеевна, вы можете у меня! – огорошил упырь.

В следующую секунду на нем скрестились четыре взгляда: ироничный – Вельского, убийственный – мой, взбешенный – Ярослава и умилительно-отеческий – Полевского.

– Большое спасибо, Феликс Родимович… но вас теснить я не в праве! – выдавила я из себя нечто цензурное.

Даже с голосом сумела совладать и не скатиться в банальный злобный рык.

– Кстати, Ника, я же совсем забыл! – воскликнул Ярослав и полез в карман своих брюк. – Мы ведь со Всеволодом Александровичем пришли сегодня не просто так… Вот, держи, это твое.

И выложил на стол мешочек с моими монетами, который я взяла с собой в тот злополучный день, когда попала в катакомбы.

Ого! Я за эти дни про свои «кровные» даже не вспомнила!

– Ярослав, спасибо! Я даже не знаю, как тебя благодарить!

– Зато я знаю! – ошарашил Верхоусов. – Завтра прибывает делегация эльфов. Пойдешь со мной их встречать?

– Делегация эльфов⁈ – удивленно произнесла я. – Какая еще делегация? Я о ней ничего не слышала.

– Мы тоже о ней ничего не слышали ровно до вчерашнего дня, – усмехнулся Феликс. – Владыка Эльдолеона связался с нашим государем и выразил желание отправить посольство в Светлогорск. Вроде как эльфы всегда были за мир, и вообще они самые большие наши друзья… Короче говоря, те еще лисы… Во всяком случае о том, что они – наши друзья, лично я узнал только вчера… Другое дело, что владыка подал официальный запрос, так что отказать его послам мы не вправе… Громкий международный скандал нам сейчас точно не нужен.

– Твоя правда! – невесело усмехнулся Полевский. – Даже при условии, что главой их миссии назначен Сириниэль – воспитанник владыки и, по слухам, глава разведки Эльдолеона…

– Что⁈ – воскликнул Вельский, но, заметив, как к нашему столу начала присматриваться Арина, тут же понизил голос. – Этот эльф поганый тоже приедет⁈ И я узнаю об этом вот так, сидя за столом в трактире⁈

– Ну а что здесь такого? – философски пожал плечами Феликс. – Мы сами узнали только перед обедом, когда нам сообщили состав эльфийской делегации.

– Но мы не можем принять их таким составом! Если едет он, то и остальные делегаты будут сплошь шпионами и агентами!

– Мы это понимаем, Всеволод Александрович, – холодно сообщил Полевский, – но просто так развернуть посольство не можем. Сириниэль прибудет сюда не в качестве главного шпиона Эльдолеона, а как будущий преемник владыки, его полномочный представитель, понимаете⁈

Заметив, что Вельский хмурится, собираясь сказать что-то колкое, беседу пресек Феликс.

– Ладно, давайте закругляться! – допивая чай, подытожил дипломат. – Сейчас следует отправиться в полицейское управление. Судя по всему, нам предстоит еще много чего обсудить. Вы, Петр Аркадьевич, ступайте в администрацию, там накопилась целая масса нерешенных вопросов, но в первую очередь разберитесь с эльфийским зеркалом. Также дайте объявление в местную газету о том, что завтра прибудут послы Эльдолеона, – пусть народ сходит, посмотрит на представление. Маршрутный транспорт также необходимо организовать… Граф, – обратился Феликс к дознавателю, – вы со своим помощником на автомобиле, я так понимаю? А то мне нельзя вот так просто ходить по городу, Эрмина удар хватит.

Дождавшись утвердительного кивка, залез в карман и вытащил крупную монету в пять серебряных.

– Это за обед. Сдачи не надо.

– Как не надо? – вскинула я бровь. – Это ведь очень много.

– Ну, тогда себе чего-нибудь купите, – махнул рукой Феликс.

Господа поблагодарили за обед и начали вставать со своих мест.

– Всего доброго, милая барышня! – попрощался Вельский.

Окинув меня с головы до ног пристальным взглядом, он развернулся и первый шагнул на выход.

– Вероника, ну… тогда завтра встретимся и пойдем смотреть на эльфов? – улыбнулся Ярослав.

– Нет, я решительно не понимаю! Милый мальчик, о какой такой прогулке к эльфам может идти речь⁈ – внезапно влез упырь. – Вы, господин капитан, офицер Особого отдела и в момент приезда эльфов будете при исполнении в любом случае, а милая барышня, – кивок на меня, – к этому времени, скорее всего, уже приступит к обязанностям секретаря градоначальника… Так о каком свидании может идти речь? – издевательски изрек Феликс.

– Ну тогда, скорее всего, встретимся на работе, в месте прибытия эльфов, – ничуть не расстроился Ярослав.

Затем слегка приобнял, проведя ладонью по спине, шепнул слова прощания и тут же решительным твердым шагом двинулся прочь. А я поймала себя на том, что глупо улыбаюсь…

– Ну что ты, мой мальчик! – по-доброму пожурил Феликса Полевский. – Капитан Верхоусов младше тебя всего-то на один год, какой он тебе «милый мальчик», право слово?