Текст книги "(Не)Попаданка 2: Древняя кровь (СИ)"

Автор книги: Кристина Абрамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Судя по всему, Полевский сел на своего любимого лекторского конька.

– И все же что-то мне подсказывает, что ты интересуешься вопросом в другом, более фантастическом ключе. Так вот, мой дорогой друг, подобное в принципе невозможно. Нельзя по волшебству переместиться в прошлое или будущее, нельзя перепрыгнуть океан и очутиться в параллельной реальности… Но, право слово, ты и сам об этом прекрасно знаешь! И, богами заклинаю, не читай более подобную ересь, у тебя свободного времени и так практически нет, потрать его на что-то более приятное и нужное!

– Разумеется, я все понимаю, Петр Аркадьевич, – вздохнул Феликс. – Но почему бы не поинтересоваться мнением известного ученого, коли такой у меня есть?..

А мое настроение снова поползло вниз. Куда ни кинь – всюду клин! Я так надеялась на помощь рептилоида, я верила, что он сумеет отправить меня домой… По крайней мере, раньше у меня оставалась надежда на Петра Аркадьевича и библиотеку, но раз уж и сам Полевский ни о чем таком никогда не слышал, то… То что мне делать⁈

– Ох, мой мальчик, – внезапно каким-то севшим голосом проговорил Полевский, – важное сказать-то я так и забыл! Сириниэль. Похоже, на приеме он заметил, как Златан подходил к Веронике, и сегодня выудил у нее подробности их вчерашнего разговора… И значит, теперь эльфу известен странный интерес Корицы. Думаю, теперь на Веронику обратят пристальное внимание как эльфы, так и оборотни…

Уже в который раз в кабинете градоначальника воцарилась тяжелая тишина. А я не могла взять в толк: на кой я им всем сдалась? Да и кабан этот – тоже…

– Сириниэль сам сказал мне о нездоровом интересе Златана, и тогда мне подумалось, что это очень странно! Оборотни практически не обращают внимания на человеческих женщин, а тут – такой интерес…

– А вот и то самое неприятное для нас, что удалось вынюхать Сириниэлю, – в итоге констатировал Феликс. – Ладно. Пока никаких действий предпринимать не будем. За Златаном и эльфами пусть понаблюдают агенты Особого отдела, а там посмотрим… Боги, в этот Светлогорск еще и государь не прибыл, а я уже смертельно устал, – со вздохом констатировал упырь. – Ну да ладно, осталось обсудить последнее: пострадавшим во время взрыва дирижабля необходимо выплатить компенсации. Погибших ведь нет?

– Погибших нет. Но есть тяжелораненые, семь человек, вчера вечером пришло сообщение, что все они благополучно доставлены в Благодар и прооперированы. Вроде бы у врачей хорошие прогнозы.

– Ну, вот и отлично. Пострадавшие получат от ста до полутора тысяч серебряных монет в зависимости от степени тяжести ранений. Об этом нужно сообщить в местную газету. Мир миром, а дополнительное одобрение народа не помешает! Речь его величества я готовлю, вы чуть позже ее отредактируете, хорошо?

Дождавшись утвердительного ответа, упырь продолжил:

– Ну вот, вроде бы все важные вопросы мы обсудили. Тогда до встречи?

Чиновники вежливо распрощались, и Полевский отключил магофон, тихо засев в своем кабинете и не предпринимая попыток вызвать меня к себе… Видимо (прямо как я), был под впечатлением от состоявшегося разговора.

Впрочем, мне это только на руку. Надо хорошенько обдумать услышанное. Из подслушанного разговора становится совершенно очевидно, что ни Феликс, ни Полевский просто не представляют, как вернуть меня домой. М-да… Я судорожно вздохнула. Похоже, события развиваются по самому паршивому из возможных сценариев, и я так никогда и не вернусь домой. Да что уж там! Мне бы не то что домой вернуться, мне бы свободу сохранить и не попасть в лапы Златана!

Сглотнула подступивший к горлу ком и яростно потерла глаза, смахивая злые слезы. Не думать! Нельзя думать о плохом. Что толку от лишних слез⁈ Рыдать бессмысленно и глупо! Нужно не сдаваться и искать способ вернуться домой. Я еще сама не смотрела в библиотеке! Да и при том не так уж я здесь и одинока. Судя по всему, увидев мои воспоминания и сильно впечатлившись, рептилоид начал свои поиски. Вон, первым делом решил просто спросить у своего знакомого профессора… Кто знает, может, Феликсу удастся что-то найти и как-то мне помочь?

Хм, а вообще, с чего это я так слепо ему доверяю? Что я знаю о нем наверняка? По сути – ничего. Вот, например, кто он? Разумеется, в то, что он всего лишь первый секретарь русской делегации, я уже не верю. Скорее всего, Феликс – какой-то управленец самого высокого ранга, эдакий топ-менеджер в масштабах страны, ибо только лицо высокопоставленное и весьма влиятельное способно так спокойно отчитывать Полевского и требовать доклад у высших чинов полиции.

Если рептилоид и Феликс – это один и тот же человек, то получается, что это Феликсу я проговорилась по поводу случившегося взрыва на набережной и это он сразу же посреди ночи поднял Бутурина, дабы тот навел шороху уже здесь, в Светлогорске. Вообще я бы решила, что Феликс – никто иной, как какой-нибудь премьер-министр Русславии, если бы не его крайне молодой возраст – двадцать девять лет. А так… У меня просто не хватает фантазии.

И еще кое-что интересное: прибыв к нам в город, Феликс развернул явно привычную для себя деятельность: командует чиновниками, бегает от родовитых девиц, старается контролировать всех и вся… Может, он очередной внебрачный сын старого царя? Тогда я бы на месте Амалии пристукнула государя еще три десятка лет назад, ибо Владимир и Феликс – ровесники!

Версия, кстати, вполне себе стройная, если бы не одно жирное «но»: родители Феликса, судя по обмолвкам окружающих, хорошо известны в Славии. Вельский их как-то упоминал, да и сам упырь, жалуясь на не в меру прытких девиц, говорил, что те охотятся за наследством его семьи… Родители вроде какие-то промышленники, кажется, лесом торгуют?.. Причем, папа Марьинкура, судя по имени – гном…

Так, стоп! Не сходится! Вообще ничего не сходится! Отцом Феликса не может быть гном. Ни гном, ни человек. Хотя почему не может? Хм, я запуталась! Рептилоид же обмолвился, что относится к малочисленной расе, представителей которой в древности путали с демонами. То есть Феликс не рептилоид? Ага, а с какой радости он сейчас спросил Полевского про портал в другой мир? И вообще, в этом мире нет метисов, следовательно, «рептилоидом» Феликс мог уродиться в свою мать, а отцом у него запросто может быть и гномом… Хотя теоретически отцом его может быть кто угодно, от какого-нибудь орка до его величества Ивана Пятого.

Все, я сломала мозг. И все же, кто такой Феликс?

* * *

Уж не знаю, до чего бы я в итоге додумалась, но поток моих безудержных фантазий прервал Петр Аркадьевич.

– Вероника Сергеевна, голубушка, зайдите ко мне! – выйдя из кабинета, окликнул шеф.

М-да… Может, сказать Полевскому, что можно не утруждаться, а просто звать меня прямо со своего рабочего места? Изоляция-то все равно не работает, а селектор на Океании пока не изобрели.

– Вероника, – начал босс после того, как мы расположились в его кабинете, – господин эльфийский посол этим утром обмолвился, что вчера вы имели неприятный разговор со Златаном Корицей. Милая барышня, – продолжил Полевский сразу после моего осторожного кивка, – в следующий раз, если кто-нибудь обратится к вам с какими-то необычными просьбами и предложениями, незамедлительно сообщайте об этом мне. Все же я ваш непосредственный руководитель и несу за вас персональную ответственность.

– Хорошо, Петр Аркадьевич, я все поняла.

Ага, как же! Представила эту картину: на приеме Полевский среди почтенных господ под ручку с супругой, и тут я стучу его по плечу… «Псс, Петр Аркадьевич, мне тут Корица предложил стать его наложницей… Ну так как? Чё ему ответить-то?»

– Вероника, я сейчас говорю совершенно серьезно! – словно подслушав мои мысли, строгим тоном продолжил Полевский. – Я в ответе за вас и о подобных инцидентах должен узнавать одним из первых! Видите ли, милая барышня, в данном случае все несколько серьезней, чем может показаться на первый взгляд.

Заметив мое полнейшее непонимание, Полевский невесело усмехнулся и продолжил:

– Оборотни, как правило, не имеют дел с человеческими женщинами. А тут – такой нешуточный интерес со стороны одного из сильнейших! Это само по себе очень странно! К сожалению, проверить реакцию на вас других оборотней не представляется возможным, господин Корица – единственный неженатый оборотень в делегации, а по темноморским традициям супруги проходят сложный ритуал, после коего оборотни способны остро реагировать лишь на запах своей пары. Ароматы прочих особей их более не интересуют…

Полевский помолчал, минуту хмурясь и о чем-то размышляя.

– Видите ли, в научных кругах существует теория древней крови, согласно которой несколько тысячелетий назад на Океании не существовало деления на расы. Тогда не было ни гномов, ни орков, ни эльфов, ни оборотней – только люди! Позже под воздействием агрессивной окружающей среды некоторые люди эволюционировали в эльфов, затем появились оборотни, орки, гномы и еще целый ряд мелких рас. Но проблема в том, что раса людей за последние тысячелетия также изменилась и стала несколько отличаться от людей прошлого. В первую очередь изменился состав их крови. Ведь, по сути, в большинстве людей течет кровь всех рас Океании. Так, например, моя мать – эльфийка, а прадед по отцовской линии – орк… А вы, милая барышня? В вашей семье есть представители друг рас?

Хм… Я что-то окончательно утратила логическую нить повествования… Нет, сама по себе лекция интересная, но… Может, Полевской так усыпляет мою бдительность? Вот уже и о родных начал спрашивать.

– Э-э-э… Ну нет, – заговорила я, поняв, что молчание затягивается. – Точно знаю, что в роду у меня нет никого, кроме людей.

Не думаю, что есть смысл утаивать очевидное.

Однако по изменившемуся лицу Полевского поняла, что сильно просчиталась.

– Невероятно! – потрясенно произнес шеф. – Видите ли, Ника, как я уже сказал, кровь современных людей сильно разбавлена представителями других рас, однако считается, что есть небольшие поселения, где люди веками жили весьма обособленно, не принимая в свои семьи кого-то извне, кто не входил в их обособленное общество. В теории кровь таких людей идентична крови древних, первородных, как их еще именуют те же эльфы. Такая кровь гарантирует наилучшие результаты любого ритуала… Хм. Зачатие для оборотней – это тоже своего рода ритуал! Получается, в ваших жилах течет древняя кровь! Батюшки-светы, Ника, это же просто невероятно! Вашу кровь нужно изучать! Вы обязательно должны рассказать, откуда вы родом!

– Так… – помолчав, начала я. – Наш хутор находится высоко в горах, наш и еще несколько… Деревеньки разбросаны на хребтах, но жители часто видятся, школа у нас одна, пашни рядом…

Про другие деревни я добавила для того, чтобы Петр Аркадьевич не подумал, что мои родители – близкие родственники, а то это уже какое-то мерзкое «фу» получается.

– Школа у вас очень хорошая, этого не отнять, – задумчиво изрек Полевский. – Но, Вероника Сергеевна, а где конкретно расположены ваши деревеньки, как они называются? Как туда можно попасть? Вы поймите, голубушка, ведь о том, что в ваших жилах течет уникальная кровь, теперь многие знают! Эльфы и оборотни не дураки, и, я уверен, они уже пришли к тем же выводам, что и я. Они уже поняли, что в окрестностях Светлогорска имеются целые поселения первородных! Ваши родные в большой опасности! Их необходимо защитить.

«Защитить и изучить», – повисло в воздухе.

– Петр Аркадьевич, большое спасибо за то, что хотите помочь, но, по-моему, в сложившейся ситуации будет лучше, если никто так и не узнает точного расположения моего дома. Признаться, я очень скучаю по своей семье, но в горы более не вернусь, следовательно, проследить за мной никто не сможет и поселения не найдет.

– Хорошо, – помолчав, сдался Полевский, – как скажете, голубушка. Но прошу вас, помните о том, что я сказал: обо всем необычном в вашей жизни тут же сообщайте мне, дальше решать проблемы будем вместе.

– Слушаюсь, Петр Аркадьевич.

– Вот и славно. А теперь давайте-ка займемся делом, все же рабочий день еще никто не отменял!..

Отлично! Теперь к куче моих проблем добавилась еще и какая-то «древняя кровь»… Надеюсь, рядом в горах нет никаких поселений, иначе получается, что я их здорово подставила…

Глава 19

Глава 19

Далее день тянулся своим чередом. Бегая по администрации с мелкими поручениями, успела познакомиться с бухгалтером, несколькими служащими со второго этажа и даже с местным завхозом, который, тяжело вздыхая, был вынужден найти в закромах склада несколько экземпляров поношенной слесарной формы, дабы обрядить в нее дежурных городовых, что несли караул в «закрытой на ремонт» уборной.

К Полевскому приходили важные господа. Все они выглядели солидно и имели к Петру Аркадьевичу дела «первостепенной значимости». Каждого из них я с милой улыбкой усаживала на диван (который теперь буду именовать эльфийским) и просила «минутку обождать», после чего сообщала о новом посетителе шефу. Полевский, на мое счастье, принимал гостей незамедлительно, не удостаивая меня сомнительной чести развлекать новоприбывших.

В течение дня я даже умудрилась выкроить минутку, дабы намекнуть Петру Аркадьевичу, что неплохо бы выписать премию Боригору, ибо вчера он не только выполнял свою работу, но и во многом помог мне. А еще – замолвила словечко за Иду, напомнив о важности передачи украденной Кренделями собственности законным владельцам.

Кстати! Сбегала вниз до каморки Иды и передала ей обещанные десять серебрушек за выступление. Девушка была на редкость молчалива и отчего-то старательно отводила взгляд, смотря куда угодно, только не на меня.

– Вероника, – когда я уже собралась уходить, окликнула девица. – Вчера очень некрасиво получилось… Выходит, что я не только забрала у вас вечернее платье, но и… фактически увела жениха?

Я хотела возразить, но Ида вскинула руку, призывая к молчанию.

– Послушайте, я понимаю, что мой поступок некрасив, но… Согласитесь, что с вами Ярослав совершенно несчастен и замкнут, в то время как со мной он открыт и весел… мы даже внешне больше подходим друг другу! Так что извините, Вероника, но я вам его не отдам! И если вы будете продолжать вешаться ему на шею, то… Вам же будет хуже, – серьезно заявила она и с вызовом вздернула подбородок, впервые за время разговора открыто взглянув мне в глаза.

А я… А я оторопело уставилась в ответ. Она мне что, угрожает? И когда это я вешалась на Ярослава? И… Вот же мерзавка неблагодарная!

Хм, интересно, как бы я повела себя, будь все то, что наговорила эта коза, правдой? Если бы я действительно любила Ярослава, если бы у нас было все серьезно и он действительно был бы моим женихом? А если бы на месте Ярослава был кто-то другой?

Поморщилась и мотнула головой. Ида между тем под моим тяжелым взглядом слегка растеряла былую уверенность, но продолжала смотреть твердо и прямо. На что она рассчитывает? На скандал? На драку? Увы и ах… мужик не тот.

Если бы Ярослав действительно был моим женихом, то, наверное, я бы опустилась-таки до выдирания волос. С предателем я бы быть не смогла, но и плешивая «победительница» триумфу не шибко бы радовалась…

– Одежду верни, – лишь тихо буркнула я.

Вообще-то я намеревалась оставить вечерний наряд Иде, но не теперь. Пусть наслаждается обществом «моего жениха» – с нее довольно. В конце концов, я ей не крестная фея и даже не Дед Мороз…

Ида поджала губы, но за платьем и туфлями сходила безропотно. Забрав аккуратно сложенные вещи, я вежливо попрощалась и, не сказав более ни слова, отправилась назад на третий этаж. В любом случае, Ярославу действительно Ида подходит куда больше, кроме того, несмотря ни на что, в девушке чувствуется стальной стержень. И это хорошо, ибо избраннице Ярослава еще предстоит выиграть жестокую битву с Владой и ее подпевалами. Так что Иде в любом случае не позавидуешь, хотя… Что-то мне подсказывает, что закаленная жизненными трудностями и невзгодами девица быстро заткнет за пояс разнеженную и эгоистичную дочку Добросила.

За этими мыслями совсем перестала расстраиваться. В конце концов, кто мне все эти люди? Да никто! Так, знакомые…

Выбросив из головы неприятную сцену, окунулась в служебные дела. Выполнив основную работу по поручениям и сортировке незначительной документации, вплотную занялась учебой. Как оказалось, законы физики здесь такие же, как на Земле, да и окружающий мир не сильно отличается… Если не брать во внимание некоторые мутировавшие виды животных, растений и… людей.

А может, этот мир – некое отражение моего? Возможно. Все может быть…

Вечером в приемную зашел Полевский – он хотел проверить усвоенный мною материал, но сказать так ничего и не успел, ибо дверь в приемную без стука отворилась, и в помещение ввалился… упыриный рептилоид.

– Здравствуйте, Петр Аркадьевич, Вероника. Вы собираетесь идти домой? Рабочий день уже закончился! – Феликс, казалось бы, совершенно не удивился лежащим на моем столе учебникам и сидящему здесь же Полевскому.

Или и впрямь не удивился? Он же знает, что я из другого мира.

– Здравствуй, мой мальчик. К сожалению, я еще не просмотрел всю срочную документацию, так что иду назад в кабинет. А вот Вероника может быть свободна, – отозвался Полевский, а затем кивнул мне. – Вы свободны, барышня. Усвоенный вами материал проверим в другой раз. Завтра жду вас к девяти часам утра, нам с вами необходимо еще подготовиться к поездке в штаб командования фронтом, так что не опаздывайте… Ну а пока – всего доброго, дорогие друзья, идите отдыхать. Сегодня был действительно сложный день.

Наскоро распрощавшись с нами, Петр Аркадьевич вернулся в кабинет. Я сочувственно посмотрела ему вслед и засобиралась домой. Пока приводила в порядок свой рабочий стол, украдкой поглядывала на упыря…

Боги, но если это и есть рептилоид, то получается… получается, что это с ним я целовалась там, в катакомбах! И если для Феликса этот поцелуй был всего лишь доступным способом вернуть меня к жизни, то для меня… для меня это был самый сладкий и головокружительный поцелуй в жизни! Густо покраснела и… вновь скосила взгляд на Феликса.

Упырь подпер спиной стену, скрестил руки на груди и выжидающе уставился на меня. Пришлось спешно отвести взгляд и несколькими неуклюжими движениями запихнуть оставшиеся учебники в стол.

Кстати, успела отметить, что выглядел Марьинкур еще хуже, чем обычно. Похоже, сегодня у него выдался особо напряженный день. Может быть, поэтому он и решил закончить работу так рано? Все же обычно в трактир упырь приходит либо поздним вечером, либо ночью.

– Ну что, ты готова? Мы можем идти? – наконец не выдержал он.

– Да, готова, пойдемте, – тихо проговорила я, стараясь более не смотреть на «рептилоида».

Феликс галантно открыл дверь, пропуская меня вперед. Пришлось побороть внезапную робость и на деревянных ногах переступить через порог. Здесь, прямо около двери, обнаружился Эрмин – неотлучный спутник упыря практически везде и всюду. И это тоже очень странно: на добрых друзей они не похожи, присутствует в их отношениях некий официоз…

Феликс между тем смело взял меня за руку и двинулся в сторону лестницы, я лишь успела вежливо кивнуть Эрмину, который тут же отлепился от стены и двинулся за нами.

– Как прошел день? – спускаясь по лестнице, вопросил Феликс. – Наверное, устала?

– День прошел хорошо… – выдавила я, еще крепче цепляясь за его кисть. – Устала немного… А вы?

– И я устал. А еще зверски хочу есть, так что идем скорее в трактир? И… позволишь угостить тебя ужином? В общем зале при куче свидетелей, – невесело усмехнулся он.

Мы как раз спустились на первый этаж и, распрощавшись с дежурившим здесь Боригором, вышли на главную площадь. Стоило открыть массивную дверь, как лицо овеял мягкий теплый ветерок, а по ушам ударили шум и гам царившего здесь всеобщего оживления.

Народ с интересом поглядывал на сцену, где резвились бойкие скоморохи, что разыгрывали веселую сцену чьего-то, судя по всему, жалкого бегства…

– «Исход трусливых предков», – пояснил Феликс, перехватив мой взгляд. – В Русславии есть легенда о людях, которые жили здесь пару тысяч лет назад. Эти люди были сильными и умными, они привнесли в мир много ценных знаний, имели сокрушительное оружие и невероятные возможности. Но все изменила ужасная катастрофа. Прародители испугались трудностей, бросили все и ушли из этого мира – в буквальном смысле «вознеслись в небеса»… Но не все. Осталась какая-то часть людей, пожелавшая возродить утраченный мир. Они-то и считаются нашими пращурами, а их собратьев, покинувших планету, стали именовать «трусливыми предками».

Помолчав, Феликс добавил:

– У нас принято насмехаться над теми, кто «вознесся». К ним относятся с пренебрежением и даже ненавистью. Именование «трусливый предок» стало нарицательным в самом плохом смысле… – Упырь еще немного помолчал и задумчиво добавил: – А вот я тех древних людей вполне понимаю.

Я вопросительно вскинула брови, заглядывая Феликсу в лицо. Он хмурился, словно обдумывая что-то. Между надбровными дугами залегла морщинка, а взгляд потемневших глаз стал рассеянным, словно бы упырь шел, сжимая мою ладонь лишь по инерции, в то время, как его мысли и сознание были далеко отсюда… Где-то за сотни километров, а может быть, и лет…

– Произошло что-то ужасное, мир погибал… Во всяком случае, прежним, то есть привычным для тех людей, он уже не был. Разумеется, имея возможности и технологии, бо́льшая часть населения решила отправиться за лучшей долей. И я думаю, что это была лучшая часть… Во всяком случае, уровня развития цивилизации «трусливых предков» мы не достигли до сих пор.

– Хм… Что же это получается? Существуют легенды, что ранее этот мир был… более технически развит? Но потом случилась какая-то катастрофа, и люди просто загрузились в космические корабли и… того?.. Улетели в далекий космос?..

– Космические корабли?.. Ну да, можно и так сказать. Те древние люди просто переселились на какие-то другие планеты… мне так кажется, – пожал плечами Феликс.

Надо же, как интересно! Я уже слышала пару раз о трусливых предках, но о сути странного ругательства ничего не знала…

Между тем за разговором мы незаметно добрались до трактира. Внутри, как и на улице в это время, было шумно и многолюдно. Гул множества голосов смешивался, создавая причудливую какофонию, в которую ежесекундно вклинивался звон столовых приборов и стук кружек о стол. Но главное – это ароматы. Божественные, смешивающиеся между собой ароматы домашней еды, которые напомнили мне о далеком завтраке и вчерашних закусках.

Сглотнула вязкую нетерпеливую слюну и покосилась в сторону Феликса. Тот намек понял и деловито потянул меня в сторону пустого столика в углу неподалеку от нескольких ужинающих компаний новоприбывших молодцов.

Пробираясь к свободному столику, я постоянно здоровалась с посетителями-завсегдатаями. Те улыбались и с интересом косились на Феликса и наши сплетенные руки. Эх, надо было идти от упыря на отдалении. Теперь слухов и сплетен не оберешься, хорошо хоть у Арины сегодня выходной!

И верно: к нам уже на всех парах мчалась Айжана, а в дальнем конце зала я заметила мелькнувшую платиновую макушку эльфы Миланиэль.

– Дорогие гости, мы рады приветствовать вас в трактире «Алк-аш», пожалуйста, прослушайте меню на сегодня… – бодро отрапортовала Айжана, как только мы с Феликсом и Эрмином расселись за столом.

Упырь, не спрашивая нашего с орком мнения, сделал внушительный заказ и распорядился прислать его в тройном объеме…

– Или лучше на четверых?.. Айжана, вы ведь еще не ужинали? Возможно, вас заменят на полчаса, вы присядете за наш столик и нормально поедите? – Феликс приглашающим жестом указал на четвертый свободный стул.

Краем глаза заметила, как встрепенулся Эрмин. Они с Айжаной переглядывались с того момента, как подруга подошла к нашему столику, и… наверное, это было бы здорово – поужинать вместе, но… Не думаю, что орочье семейство это оценит. Вот и Айжана, судя по всему, решила так же. Улыбчивая девушка враз посмурнела и мотнула головой:

– Извините, Феликс Родимович, но сейчас в зале слишком много работы, да и заменить меня некому. Прошу еще раз простить… Подождите немного, ваш заказ вот-вот будет готов.

После этих слов, не глядя на нас, орка развернулась и ринулась в сторону кухни.

– Э-э-э… Я что-то не то сказал? – несколько удивился Феликс. – Эрмин, это ты успел досадить барышне? Отчего она так убежала?

Орк, провожавший Айжану хмурым взглядом, после слов упыря словно бы окаменел. Подобравшись и скрестив руки на груди, Эрмин отвернулся, не удостоив Феликса ответом. А мне внезапно стало его жаль. Судя по всему, он очень расстроился. А это значит, что Айжана ему действительно нравится.

– Семья собралась выдать Айжану замуж, – решила пояснить я. – В женихи выбрали какого-то старого партнера ее родителей. Во всех смыслах старого… И теперь мы с Айжаной ищем пути решения этой проблемы.

Думаю, что имею полное право рассказать об афере Руслана. По большому счету, ничего тайного в этой истории нет, и молчать меня никто не просил.

– А не захотела она составить нам компанию из-за пересудов. – Я прямо посмотрела на Эрмина. – Кто-то сообщил ее родным, что весь вчерашний вечер вы провели вместе. Отец и братья Айжаны считают, что с вашей стороны нет никаких серьезных намерений и что вам с ней лучше более не встречаться. Моя подруга просто постаралась избежать ненужных конфликтов, вот и все.

За нашим столом на мгновение воцарилась гнетущая тишина, после чего пришедший в себя Эрмин хрипло и зло изрек:

– Так они ее, значит, решили от меня оградить и выдать за старого вонючего пер… – Орк резко осекся и выдохнул, а после паузы продолжил: – У орков есть два пути, как избежать прямой приказ главы рода: либо перейти в другой род, либо жениться и, опять-таки, перейти в другой род. Все. Сбежать не выйдет. А если и получится, то орк без рода всегда будет находиться в большой опасности. А тут еще и девица…

Проговорив это, Эрмин замолчал, уставившись на свои руки. А затем, будто бы решившись на что-то, выпрямил плечи и выдал:

– Раз так все складывается, то я на ней женюсь! Вот подойдет она сейчас к нашему столику, и сделаю ей предложение.

– Ты чего, не надо! – вмиг разрушил всю торжественность момента рептилоид.

Я в бешенстве уставилась на Феликса. Вот же…

– Что⁈ – поднял лысые «брови» упырь. – Разве с таким настроем женятся? Что значит: «раз так все складывается, то я женюсь»? Я понимаю, вы оба хотите спасти подругу, но какой ценой, вы подумали?

Я задумалась. И мысли, пришедшие в голову, мне не понравились. Судя по потерянном виду Эрмина, он тоже начал рассуждать здраво, и затея с женитьбой уже не казалось ему такой уж привлекательной…

– Вот ты, Эрмин, – решил все же озвучить аргументы «против» Феликс. – Ты знаешь Айжану всего сутки, как ты можешь быть уверен, что сможешь прожить с ней всю оставшуюся жизнь? А Айжана? Она согласится выйти замуж только потому, что ее пожалели? Ну и поженитесь вы… А потом поймете, что совершенно не подходите друг другу, будете изводить друг друга, в итоге возненавидите… А ваши дети? Представляешь, какими они будут несчастными и как будут расти в такой семье?..

– Ну и что же нам делать? – пробасил орк. – Бросить Айжану на произвол судьбы? Спокойно жить, зная, что какой-то морщинистый извращенец ее там…

– Замолчи! – зашипел Феликс.

И очень вовремя. Последнее предложение Эрмин почти прокричал. На нас стали оборачиваться посетители, занимавшие соседние столики.

– Извините, – скрестил руки на груди орк. – И все же я не собираюсь просто так отступать только потому, что наши гипотетические дети будут гипотетически несчастны из-за нашей с Айжаной гипотетической, опять же, ругани!

Вот я сейчас Эрмина зауважала! И… что-то мне подсказывает, что если у них с Айжаной все срастется, то они об этом никогда не пожалеют…

– А вот и ваш заказ, – внезапно раздавшийся голос «невесты» заставил меня подскочить.

За обсуждением скорого замужества подруги время пролетело незаметно. Мы так увлеклись, что даже не заметили подошедшую к нам орку. Айжана стояла в шаге от стола, держа на весу тяжеленный, груженный всевозможными ароматными вкусностями поднос.

Между тем, смущенно улыбаясь и стараясь не смотреть на Эрмина, подруга сноровисто расставила на столе снедь и уже собиралась уходить, когда орк, наконец, решился:

– Айжана, подожди, я… – и осекся, получив увесистый пинок под столом.

Наверное, было больно, ибо я отчетливо услышала глухой шлепок удара. Мы втроем недоуменно уставились на Феликса, а тот вперил лютый взгляд в орка.

– Э-э-э… Айжана… Пожалуйста, принеси еще мясных пирожков, – глупо улыбнулся Эрмин.

– Хм… Ну да, конечно, я сейчас! – проговорила орка растерянно, развернулась и ушла в сторону кухни.

– Что это сейчас такое было⁈ – уставилась я на Феликса.

– Да вы оба помешались, что ли⁈ Вот же далась вам эта свадьба!

– А почему нет? Я имею право жениться. А если уж у нас и впрямь не сложится, то можно просто развестись, закон этого не запрещает.

– Все верно. И куда в итоге пойдет твоя жена? – склонив голову, с намеком вопросил Феликс.

– Ну… получается, в свой род…

– Во-о-от, – словно ребенку, протянул упырь.

И замолчал, считая, видимо, что ситуация не требует разъяснений. Хотя… По большому счету, она и не требует. Понятно, что в итоге нерадивую дочь все равно попытаются сплавить замуж и, вполне возможно, что все тому же поставщику спиртных напитков. Тут все дело в цене… Надбавят приданого – и вуаля! Мы вновь придем туда, откуда начали…

– Но что вы предлагаете? – спросила я Феликса.

Упырь не может просто так гнуть свою линию, он явно что-то задумал и сейчас выдаст нам гениальный план.

– Послушай, Эрмин, – вместо ответа обратился рептилоид к орку. – Этот ваш Кодекс Степей, где прописаны все правила и устои… Ты случайно не помнишь дословно текст статьи о переходе в другой род?

– Дословно не помню, – нахмурился орк, не понимая, куда клонит Феликс. – Там говорится, что принять в новый род может лишь глава этого самого рода при присутствии и согласии принимаемого лица, а также со свидетельством членов обеих семей.

– А в том пункте есть строчка о том, что род должен быть именно орочьим?

Эрмин потрясенно застыл.

– Нет. Нет такой оговорки в Кодексе Степей!

– Замечательно! – промурлыкал Феликс. – Тогда, так уж и быть, в ближайшие дни я найду род, куда ваша подруга благополучно перейдет. Не орочий, конечно, но такой, где ею никто не будет понукать. Если что, то работу ей тоже найдем, это совсем не сложно… – Феликс посмотрел на орка. – Что касается твоих планов на девицу – женись, если хочешь! Но в случае чего она потом не останется наедине со своей обиженной семьей… А теперь давайте есть! А то от этих ароматов у меня голова идет кругом!