Текст книги "Кодекс поведения"

Автор книги: Кристин Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 14

Джени сидела за столом у себя в кабинете. Двери закрыты. Шторы опущены: безоблачное небо и сверкающее в лучах солнца озеро отвлекали от работы. Все внимание Джени было поглощено молчаливо светящимся экраном компьютера. Опция голосового управления отключена, звуковые сигналы тоже. Закинув ноги на стол и положив клавиатуру на колени, Джени подалась вперед, чтобы полистать изображение на Экране с помощью ультрафиолетового стержня.

Нечаянно она задела на клавиатуре какую-то кнопку, и ее выбросило из сети. От неожиданности она дернулась к экрану и чуть не свалилась со стула.

Вслух было бы быстрее. Джени проклинала себя за непредусмотрительность, быстро листая один за другим файлы из дела Лиссы ван Рютер. Наконец ей удалось снова сориентироваться в путанице документов посредством клавиш, не отдавая команды вслух.

Она знала многих инспекторов, для которых компьютер становился едва ли не единственным собеседником. Для одних это был сознательный выбор, для других – просто выход из положения.

Чем не собеседник? Легкое, безопасное общение, к тому же во всех спорах выходишь победителем. Можно было работу подыскать себе подходящую, чтобы не возиться с бумажками, и поменьше вступать в контакт с людьми. Жила бы себе спокойно и горя не знала.

Но Джени нуждалась в том, чтобы слышать настоящие голоса, или, говоря точнее, голоса, в которых она была уверена, что они настоящие. Возможно, на первый взгляд разница покажется неуловимой, чем-то из области философских премудростей. Но на Шере она знала не одного из своих имплантированных коллег, которых эта разница доконала.

Если тебе начинает слышаться всякое, это очень нехороший знак. Еще хуже, если начинаются зрительные галлюцинации. Это означает, что все эти нейросубстанции, названия которых Джени старалась благополучно забыть, начали скапливаться в голове – состояние, более точно называемое «постимплантационный психоз». Если имплантант вовремя подвергнуть иссечению, то такой процесс мог стать обратимым. Но в большинстве случаев это не удавалось. Шрауд умолял ее внимательно следить за проявлением признаков возможного отклонения и сразу же обращаться к нему, если она почувствует необходимость в медицинской помощи.

Правда, милый доктор ее много о чем умолял.

Парочка из нас получилась бы что надо – из двух сумасшедших можно было сделать одного нормального. Сэтим согласился бы любой, кто обладал полным комплектом признаков нормальности. Джени просматривала сменявшие друг Друга на экране документы и старалась не думать о больничном периоде своей биографии, который представлял собой взятые в одинаковых пропорциях трагедию и фарс. Немного, конечно, и науки подмешано, просто другие ингредиенты ее затмили. Для некоторых светил я – настоящая находка. Галатея трех Пигмалионов. Нет, одного Пигмалиона и двух Франкенштейнов.

Какое-то время бездействовавший экран скрылся за призматическим хаосом заставки. Джени устало вздохнула и перевела машину в режим ожидания. Она подошла к окну, отдернула штору и тут же отпрянула. Солнечный свет, многократно отраженный от сверкающей поверхности заснеженного пруда, больно резанул глаза, привыкшие к искусственному освещению. Джени спряталась за штору и часто заморгала, прогоняя слезы. Затем она осторожно, по очереди оттянула веки, проверяя, не отошла ли пленка.

Она еще раз мигнула, немного подождала и снова выглянула в окно. Знакомый вид: озеро, небоскребы и парк, окружавший здание отеля. Голые деревья и кустарник контрастировали с заснеженными газонами, как черный шоколад, пересыпанный сахарной пудрой. Нужно чаще выбираться, чтобы подышать свежим воздухом, твердо решила Джени и направилась к двери.

– Решили прогуляться немного? – Стажер, помогавший Джени застегнуть теплый комбинезон, сочувственно кивнул. – Несколько дней в этом муравейнике из стекла и бетона – и начинаешь просто задыхаться.

Он проводил ее к выходу во двор, удивленно вскинул брови, когда Джени отказалась от скиммера, и непонимающе пожал плечами, когда она объяснила, что хочет просто пройтись.

– Чикаго в январе – не для неженок, – бросил он, закрывая за Джени дверь.

Мне доводилось жить в таких местах, уважаемый, по сравнению с которыми Чикаго – просто курорт. Джени опустила светофильтр и не поднимала его, пока глаза не перестали слезиться. Она с упоением шагала по нехоженому уголку парка, ломая свежий наст. Через несколько минут она вышла на плоскую, утоптанную площадку, которая с приходом весны наверняка превратится в любимый всеми бархатистый газон, перешла ее, попала в холмистую часть парка, поросшую редким кустарником и высокими деревьями. Судя по следам, это место пользовалось меньшей популярностью.

Несмотря на кондиционирующую маску, Джени с наслаждением ощущала мятную свежесть воздуха. С каждым новым вдохом голова прояснялась. После стольких недель искусственного воздуха корабля Джени хотелось сорвать защитный шлем и снова ощутить на щеках живой ветер. На всякий случай она взглянула на погодный сенсор, расположенный на правом рукаве. Прохладно – сорок девять ниже нуля. Свободолюбивый порыв пресекается. После ее «генеральной починки» на своевременное предупреждение со стороны нервных окончаний рассчитывать не приходилось, отморозить нос ничего не стоило.

Сказка! Вокруг – ни души, лишь деревья, припорошенные снегом. Все искрится и сверкает в лучах восходящего солнца. Заметив впереди колею, оставленную скиммером, Джени перебралась через поваленное дерево и легко зашагала вдоль колеи. Вдруг прямо перед ней на дорожку выскочила белка и замерла, навострив ушки, лишь кончик хвоста подергивался. Джени порылась в карманах комбинезона в надежде, что ее предшественник оставил там что-нибудь съедобное.

– А ну-ка, – весело подмигнула она белке. Та тут же сорвалась с места и понеслась к поваленному бурей дуплистому дереву. Пушистый хвост исчез в одном из дупел в ту самую секунду, как Джени нащупала в кармане что-то хрустящее. – Тебе повезло, могла бы и подождать, – сказала Джени вслед убежавшей белке, рассматривая смятый пакетик крекера. Она торжественно его вскрыла и жестом царственной щедрости высыпала содержимое под дерево.

Сделав доброе дело, Джени весело зашагала дальше. Все же время От времени она поглядывала на верхушки деревьев, спрашивая себя, где служба безопасности Эвана могла установить жучки. Если Джени не переоценила профессионализм полковника Дойл, то в эту самую минуту кто-то мог измерять ее пульс и кровяное давление. Поначалу отдаленный треск задеваемых веток не вызывал у Джени беспокойства. Она решила, что это лось или другое безобидное животное, а может, кто-то из озеленительной бригады министерства, что почти одно и то же. Не очень-то мило с твоей стороны: здесь все так доброжелательно к тебе относятся. За исключением разве что Риджуэя, но этого за травоядного не примешь. Хотя раздвоенные копыта и у дьявола…

Внезапно откуда-то из-за деревьев донеслось короткое жужжание отключающегося двигателя. Джени быстро оглянулась и попятилась к зданию отеля, крыша которого едва просматривалась за деревьями.

Так, пистолет в сумке, а сумка у меня в кабинете. Где же ей еще быть? Джени снова с досадой посмотрела в сторону отеля, на его покатую крышу с торчащими из нее кирпичными трубами. Красивое здание, ничего не скажешь, построено в стиле ретро, так, словно ему лет двести, а на самом деле. не больше тридцати. Уж лучше бы она рассмотрела его как следует, погуляла бы около. Нет, ее потянуло в эти заросли…

Снова хрустнули ветки. Джени нырнула в кусты и присела за упавшим деревом.

Если окажется, что это скиммер озеленительной бригады, которая выехала прочищать дорожку, то я буду чувствовать себя полной дурой. Выглядеть – ничуть не лучше. Джинни, ты ведь с меня глаз не спускаешь? Уже, наверное, решила, что у гостьи Эвана крыша поехала? Джени огляделась. Вокруг – лишь голые деревья. Спрятаться негде, да и бежать некуда. По колено в снегу ей вряд ли удастся оторваться. Ну, полковник, где же ты? Забирай скорее свою чокнутую подопечную.

Джени порылась в снегу в надежде найти что-нибудь подходящее, что могло бы послужить в качестве оружия, но под руку попадались лишь хрупкие щепки. Она ждала, что вот-вот даст о себе знать спасительный имплантант. Почему же на нее не обрушивается привычный теплый каскад спокойствия и уверенности, вместо этого'лишь сухость во рту и неприятный холодок в желудке? Джени сделала глубокий вдох – обычный морозный воздух, никакого фруктового аромата. Она запаниковала, где-то в глубине сознания – смутно пульсирующая мысль… Я должна иначе реагировать… Что-то со мной не то.

Похоже, для ее «ягодок» был не сезон. Кто бы мог подумать, что спасительный имплантант вот так ее подведет.

Снег скрипел уже совсем близко. Джени прижалась к стволу, с благодарностью думая о своем защитного цвета комбинезоне.

Человек остановился.

– Риза!

Джени, продолжавшая рыться под деревом, застыла. Она уже наполовину закопала себя в снег и была вознаграждена за свои труды лишь двумя небольшими камнями, которые ей удалось найти.

– Риза! Я знаю, что вы здесь. Я видел, как вы нырнули. – Хрустнули ветки. – Мы только теряем время.

Джени подняла глаза в тот самый момент, как Люсьен Паскаль в зимнем служебном камуфляже перегнулся через бревно.

– А вы все же наглец, что отважились сюда приехать, – сказала она, сидя в снегу и сжимая камни в руках, которые все еще оставались под снегом. Кивнув в сторону министерства, Джени добавила: – Вы ведь знаете, что вас видели,

– Смотря кто. – Защитная маска Люсьена затуманилась от дыхания. Он улыбнулся, но еще по «Арапаго» Джени знала, что его улыбка не всегда предвещала хорошее. Люсьен протянул Джени руку.

– Прошу вас.

– Спасибо, я лучше останусь.

Рука Люсьена повисла в воздухе. Интересно, как выглядят его глаза, спрятанные за стеклами солнцезащитных очков? Джени знала, что тепла в них было не больше, чем в камнях, зажатых у нее в руках.

– Если бы я мог предложить вам возможность выбора. – Голос Люсьена заглушала защитная маска. – Но боюсь, что у вас его нет.

Пожалуй, он был прав. Без поддержки имплантанта врукопашную Джени его не одолеть. Она переместилась на корточки, оценивая ситуацию. У него полноценные мозги, он на двадцать килограммов меня тяжелее и на пятнадцать лет моложе. Он вооружен и в любой момент может воспользоваться скиммером, спрятанным неподалеку, чтобы меня догнать. Добавьте сюда тот факт, что у него, по-видимому, есть свои люди не только в отеле, но и в главном корпусе. Они, должно быть, связались с ним, стоило мне высунуть нос наружу. А это означает, что он только и ждал подходящей возможности, чтобы добраться до нее с момента ее прибытия. К тому же скорее всего он здесь не один.

– Итак? – В голосе Люсьена зазвучали самодовольные нотки. – Обойдемся без лишнего шума?

Вместо ответа Джени подскочила и со всего размаху двинула его в солнечное, сплетение кулаком с зажатым камнем.

Издав благодарное «ух», Люсьен опрокинулся навзничь. Но его меховая куртка, снабженная к тому же защитными амортизаторами, приняла на себя основную силу удара и смягчила падение. Джени хотела его оседлать, но он схватил ее за плечи и перевернул, прижав к земле.

Что-то острое и твердое врезалось Джени в спину. Она вскрикнула, надо сказать, намного громче, чем Люсьен, поскольку ее гражданский комбинезон не был снабжен амортизаторами. Перед глазами поплыли огоньки, «Увидеть звездочки» – надо же, как метко сказано.

– Какого черта… – Люсьен с трудом поднялся на ноги и отступил. – Вы что это задумали?

Джени слышала его тяжелое дыхание, едва не теряя сознание от боли. Думала застать его врасплох, а сама сплоховала. И кому нужна эта имплантация? Джени попыталась приподняться на локтях, но свалилась обратно. Ощущение было такое, точно какой-то невидимый великан наступил ей прямо на грудь и пару раз подпрыгнул. Мне, вот кому. Джени задыхалась, она хотела сорвать защитную маску, но внезапная судорога остановила ее. Обессилев, она закрыла глаза, с трудом вдохнула и замерла, ожидая, пока пламя у нее в легких угаснет,

Люсьен и не пытался ей помочь. Отряхиваясь от снега и прошлогодних листьев, он вынул из спрятанной под камуфляжем кобуры пистолет.

– Вы ведь не собираетесь опять на меня бросаться? – спросил он, осторожно приблизившись к Джени и протянув ей свободную руку. – Я не прочь покувыркаться с вами в снегу, но сейчас уж больно холодно.

– Болтун, – презрительно бросила Джени, отвергла помощь Люсьена и поднялась на ноги, хоть и с большим трудом, но все же самостоятельно. – Наверное, дежурная фразочка, держите наготове для всех своих пленников. – Она обернулась, чтобы посмотреть, что это так предательски вывело ее из игры. Джени пнула ногой бесформенный темный предмет, выступавший из снега. Как оказалось, это была обычная каменная глыба. Она сокрушенно вздохнула и добавила: – Ведите, лейтенант.

Люсьен насторожился. Откуда она знает? Но, спохватившись, он жестом велел Джени идти вперед.

Они медленно продвигались по колее, то спускаясь в овражек, то поднимаясь на пригорок: Для Джени каждый новый шаг, каждый сдавленный вдох отдавались невыносимой болью в спине. Какое-то время весь их разговор состоял лишь из коротких указаний Люсьена, говорившего, куда повернуть. Когда они приблизились к полянке, на которой он оставил скиммер, Люсьен пошел рядом с Джени. Она заметила, что пистолет он спрятал,

– Эх вы, собирались размозжить мне голову, – упрекнул ее Люсьен с неподдельной грустью в голосе. – А я ведь для вас костюм стащил.

– Вовсе не размозжить. Стукнула бы легонько, чтобы вы на время угомонились. – Джени едва удержалась, чтобы не застонать. – Правда.

Люсьен забежал вперед и открыл дверцу скиммера со стороны пассажирского сиденья. Это была новейшая спортивная модель: серебристая глянцевая поверхность, внутри черные кожаные сиденья, низко посаженный корпус. На этот раз, когда Люсьен предложил ей руку, Джени приняла его помощь.

– Вы ничего себе не сломали? – спросил Люсьен, пока она усаживалась.

Джени ответила не сразу. Когда же боль немного стихла и стала терпимой, она покачала головой. Имплантант, на помощь! Давай же, включайся.

– Я просто слишком стара для таких потасовок.

– И поделом, нечего бросаться на бедных ничего не подозревающих лейтенантов. – Люсьен захлопнул дверцу и перебежал на сторону водителя.

Вот сейчас – самое время. Джени смотрела на приборную доску, напоминавшую многовибраторную антенну транспортного контроля, с которой ей приходилось работать на станции слежения. Не похоже, чтобы мне пришлось когда-нибудь снова с ней работать. Джени осторожно подняла руки, сняла очки и маску, сбросила капюшон и провела рукой по спутанным волосам.

Люсьен запрыгнул в машину и хлопнул дверцей. Зашипел герметизатор, и от резкой перемены давления в салоне у Джени заложило уши.

– Неплохой скиммер для простого лейтенанта, – заметила Джени, пока Люсьен. снимал перчатки и головной убор. Его блестящие белокурые волосы выгодно контрастировали с темным интерьером кабины. – Интересно, как на это смотрят представители старшего офицерского состава?

Люсьен нервно нажал на клавишу зажигания, но лишь с третьей попытки ему удалось завести машину.

– У меня есть разрешение, – ответил он.

– Знаю, видела я это разрешение вчера вечером по видику. Вы неплохо смотритесь вместе. – Скиммер резко тронулся с места, и Джени поморщилась от боли. Последовал резкий разворот, и Джени привалилась к своему беспардонному водителю. – Я ведь наконец поняла, на что вы намекали своей открыткой, – сказала она, пока они скользили вниз по склону. – Эти ваши гонщики. «На крыльях солнечного ветра». Вы пытались мне подсказать, что кто-то был подвергнут имплантации. – Люсьен снова резко повернул штурвал, и Джени больно стукнулась о дверную ручку. Нервничаешь, голубчик. Но если ты думаешь, что я скажу тебе, кто это, то можешь хоть вокруг дерева объехать. Только меня сначала высади.

– Меня никогда раньше не похищали. Вы везете меня в штаб-квартиру министерства внешних отношений? За город, в фамильный замок? Или вообще в другую провинцию?

Люсьен лишь насупился в ответ. Они перепрыгнули через невысокий забор, обозначавший границу территории министерства. За все это время Джени не видела ни одной ведомственной машины, ни одного часового. Нигде. Эван, когда я вернусь, я с тобой поговорю на эту тему. Когда она вернется… Нужно настроиться на эту волну.

Люсьен немного расслабился, лишь когда они выехали на шоссе, то самое, двенадцатиполосное, которое так негостеприимно встретило Джени днем раньше. Люсьен водил неплохо. Сигнал нарушения предельно допустимого расстояния срабатывал нечасто, й они лишь дважды переходили на правую полосу. Через несколько, минут они свернули, оставив шумную трассу далеко позади, Природа не обделила снегом и этот тихий уголок, в котором они оказались. Но по очищенным крышам и тщательно выметенным тротуарам можно было судить, что у дворников было достаточно времени, чтобы привести все в порядок. Люсьен любовался фасадами из бледно-желтого и светло-коричневого кирпича, аккуратно подстриженным декоративным кустарником, разделявшим тротуары и дома.

– Это Паркуэй, – тихо сказал он. Здесь и находится тот «фамильный замок», о котором вы говорили.

Джени вспомнился строгий портрет Улановой, виденный на Амсуне. У меня нет слов, как я жажду этой встречи.

Они остановились перед особняком из бледно-желтого кирпича. На широченной парадной двери красовалась золотая табличка с выгравированным на ней черным двуглавым орлом Улановых. Служащий в мундире министерства внешних отношений поспешил им навстречу, чтобы припарковать скиммер. Джени и Люсьен вышли из машины и направились по узкой дорожке к входу.

Дверь распахнулась. На крыльцо выбежала темноволосая девушка.

– Люсьен! – Она втиснулась между ним и Джени и взяла его под руку. Где ты был? Миледи звонит тебе каждые пять минут, уже раз сто, наверное, позвонила. – Она едва ли не втолкнула Люсьена в дверь и попыталась закрыть ее перед носом у Джени. – Можете войти со двора, – бросила она на ходу.

– Нет, Клэр, она со мной. – Люсьен освободился от своей навязчивой пары и проводил Джени в увешанный зеркалами холл. – И сообщи ее превосходительству, что мы здесь. – Он подтолкнул Клэр, и та отлетела едва ли не на середину холла. Возмущенный взгляд девушки мгновенно превратил ее из ласкающегося котенка в шипящую кошку. – Скотина, – процедила она сквозь зубы и исчезла за дверью приемной.

– Читает мои мысли, – сказала Джени, повернувшись к Люсьену. Тот сосредоточенно рассматривал резную раму зеркала. – Девочка рвет и мечет. Вы напрашиваетесь на неприятности. – В ответ лишь невыразительное пожатие плеч. – Чего от меня хочет Уланова?

– Вы очень скоро узнаете сами.

Глаза Люсьена напоминали два кусочка льда, давно забытые в холодильнике, «Арапаго» и все, что было между ними на корабле, казалось давно забытым сном.

Глава 15

Клэр высунула в холл свою хорошенькую головку со все еще надутыми губками и знаком пригласила ДжеНи следовать за ней:. Они миновали несколько гостиных, одна просторнее и богаче другой, и оказались в салоне, уставленном антикварной мебелью и оклеенном темно-красными обоями. Джени полюбовалась фресками, украшавшими потолок, оценила богатое ковровое покрытие пола. Это ж надо – все красное. Нарекаю тебя, странная обитель, Кровавой Комнатой.

– Ждите здесь, – сказала Клэр и удалилась, мотнув своими длинными, до талии, волосами, словно норовистая кобылка гривой.

Джени отстегнула куртку комбинезона, осторожно сняла ее и попыталась размять одеревеневшую шею и плечи. Ее охватила странная апатия и вялость, в отличие от обычного нервного возбуждения, следующего за активной фазой. Что ж, по крайней мере я не бросаюсь на эти чертовы стены. Она прислушалась, не идет ли кто, затем от нечего делать принялась рассматривать стеклянное и фарфоровое содержимое серванта.

Когда же это надоело, Джени переключила внимание на картины, висевшие на стенах. Оттенки топографических изображений были подобраны таким образом, что напоминали приглушенные цвета старых масляных красок. Переходя от одной картины к другой, Джени остановилась у портрета молодого человека в скромном форменном кителе министерства внешних отношений. Приглаженные светлые, почти белесые, волосы. Проницательный взгляд. Полные губы, тронутые почти профессиональной улыбкой человека, привыкшего быть в центре внимания. Веки изображенного на портрете были слегка опущены, поэтому определить цвет глаз было трудно, но какое-то смутное воспоминание подсказывало Джени, что глаза эти были карими.

– Это мой покойный зять, Давид Скрябин, здесь ему двадцать пять.

Джени повернулась, превозмогая резкую боль в спине. Она даже не слышала, как открылась дверь.

– Портрет был сделан вскоре после того, как его избрали первым заместителем министра Аль Мухаммеда.

В дверном проеме стояла Анаис Уланова, спокойно и доброжелательно смотревшая на Джени. В отличие от большинства общественных деятелей, даже в штатском она выглядела внушительно и импозантно. Это была женщина среднего роста, очень изящная. Сейчас на ней было черное, до пола, строгого покроя платье. В ушах – массивные золотые серьги. Короткие темно-каштановые волосы блестели в мягком свете комнаты. Волосы были подняты со лба и зачесаны назад. Такая прическа подчеркивала выразительный нос с горбинкой и широко поставленные глаза. Лисса ван Рютер тридцать лет спустя.

– Ваше превосходительство! – Джени приветствовала хозяйку легким поклоном, который ей позволяли сделать непослушная спина и гордость колониалки.

Уланова перевела свои темные глаза на портрет, и ее темный взгляд заметно смягчился.

– Он стал министром лишь пять лет спустя и до сих пор считается самым молодым членом Кабинета в истории Содружества. В тот же год они с моей сестрой поженились. – Томным жестом она пригласила Джени к длинному невысокому столику, по обоим концам которого стояли стулья. На столике их уже ждал серебряный кофейный прибор. – Не хотите чашечку кофе? – предложила хозяйка.

Джени присела, и от богатого аромата свежезаваренного кофе предательски заурчало в животе.

– Не сочтите за оскорбление, мадам, но если бы мы с вами поменялись местами, то сомневаюсь, что вы согласились бы выпить что бы то ни было из моих рук.

– Можете грубить сколько хотите, мисс Тай, – ответствовала Уланова, наливая кофе, – но я должна выпить свою привычную чашечку. Тем более сейчас зима, холодно. – Уланова откинулась на спинку стула с чашечкой и блюдцем в руках. Ее умению держать себя нужно было отдать должное. – Лейтенант Паскаль скоро к нам присоединится. – Улыбка едва тронула уголки ее губ. – Решает текущие вопросы, которые, кстати, он вполне мог бы поручить своим подчиненным. Он такой… основательный молодой человек.

Джени подождала, пока Уланова поднесет чашку к губам, и сказала:

– Да, а еще он спит с Клэр, знаете? Трахает ее у вас под носом, точь-в-точь как Давид Скрябин вашу сестру.

Кофе расплескался, оставив на платье Улановой огромное пятно, но пятьдесят лет на общественной арене сослужили ей службу: боль, промелькнувшая в глазах, мгновенно исчезла.

– Не думала, что вас интересуют досужие сплетни, – медленно проговорила она, промокая платье льняной салфеткой.

– Я понимаю, ситуация была довольно необычная, даже по меркам Рода. У вас со Скрябиным состоялась помолвка, уже и фамильное серебро из сундуков достали, и – оп-па – вам сообщают, что у вас появился зятек. – Джени кивнула в сторону портрета. – Надо же, лейтенант Паскаль как две капли воды на него похож. Они родственники, или вы выращиваете двойников Давида где-нибудь на ферме?

– Если вы намерены продолжать в том же духе, мисс Тай, то сделайте, пожалуйста, поправку на возраст. Я была не последним человеком в правительстве, когда вас еще на свете не было.

– Я намерена полностью посвятить в содержание нашего разговора министра ван Рютера, как только я вернусь обратно, мадам.

– Мой бывший зять – никчемный пьяница, который, следуя лучшим традициям своей семьи, окружил себя наполовину инфантильным, наполовину продажным персоналом. Если вы считаете, что, проинформировав его, вы каким-то образом себя подстрахуете, то вы обречены на разочарование.

– Признательна, что вы так за меня переживаете, мадам. Спасибо.

– Зачем он привез вас на Землю?

– Он давно обещал мне эту прогулку, я сто лет не была в отпуске, мадам.

– У лейтенанта Паскаля другое мнение на этот счет. А знаете, мисс Тай, он на вас по-настоящему запал. Не припоминаю, чтобы кто-то производил на него большее впечатление.

– Передайте лейтенанту, что я польщена его вниманием. – Джени подавила зевоту. Она приказала Люсьену меня похитить. Она знает, что я имплантирована, или, во всяком случае, догадывается. Она хотела заполучить меня в постфазе, когда я буду ослаблена.

– Вы уверены, что не будете кофе, капитан? Или, может, предложить вам что-нибудь покрепче? Вы неважно выглядите.

Джени чуть было не пропустила мимо ушей ее обращение, но вовремя прикусила язык и покачала головой.

– Капитан? У меня нет никакого звания. Я не состою на службе. – Она заставила себя улыбнуться. – Я устала с дороги, мадам, мы только вчера прилетели.

Последние отблески пережитого волнения погасли в глазах Улановой. Спокойно и грациозно она наполнила еще одну чашку и протянула ее Джени.

Та приняла угощение лишь после демонстративного секундного промедления. На гладких белых стенках чашки блеснули крошечные голографические снежинки – маленький сюрприз, предвещавший близкое удовольствие. Джени сделала хороший глоток черного пенистого напитка. Крепкий. Сладкий. Горячий. Сказка!

Из приятного оцепенения Джени вывел размеренный голос Улановой:

– Я могу быть сильным союзником, мисс Тай. Как и противником.

– Боюсь снова показаться невежливой, мэм, но с какой стати вы мне об этом говорите?

– Эван привез вас сюда для проведения расследования. Все, что мне от вас нужно, это чтобы вы информировали меня о его ходе так же, как и его.

– Вы хотите, чтобы я обманула доверие своего шефа, мэм? Чего же я тогда буду стоить?

– Я не из тех, кто презирает практичность. – Уланова открыла одну из трех вазочек, стоявших на подносе, и взяла из нее крошечное яркое пирожное. – А переход на сторону победителя перед решающим сражением представляется мне вершиной практичности.

Ломкая глазурь захрустела, как наст на снегу.

– Я и не знала, что мы воюем, мэм. – С последним глотком кофе Джени в рот попало несколько горьких, но все же ароматных крупинок.

– Поверьте, мисс Тай, ситуация, которая у нас тут назревает, будет посерьезнее угрозы раскола. – Уланова снова наполнила свою чашку и отодвинула вазу с пирожными на край стола. – Вам приходилось слышать имя Джени Килиан?

Всего-навсего несколько тысяч раз.

– Нет, мадам, это имя мне незнакомо.

– А Кневсет Шера вам ни о чем не говорит? Произношение слабенькое: в «с» слишком много свиста.

– Это на идомени?

– А Рикард Ньюман?

– Ньюманы у всех на слуху, мэм.

– Эктон ван Рютер? – спросила Уланова, слегка возвысив голос.

– Покойный отец шефа. – Джени затолкала в рот пирожное. – Старый Ястреб. Умер года четыре назад в возрасте шестидесяти семи лет. Давиду Скрябину было всего шестьдесят четыре. Патриархи NUVA-SCAN сейчас не живут долго, вы не находите, мэм?

Нарисованная бровь Улановой взметнулась кверху.

– Быть может, слово «измена» поможет вам сосредоточиться, мисс Тай? Измена и запланированное убийство.

Джени перестала жевать. У меня были на то причины.

– Мэм?.. – не подавая виду, переспросила она с набитым ртом.

Но Уланова не успела изложить свои объяснения: вошел Люсьен. Он в несколько быстрых шагов преодолел расстояние, отделявшее его от столика.

– Ваше превосходительство… – Он вручил хозяйке какой-то листок.

По мере того как Уланова углублялась в чтение, выражение ее лица становилось все более мрачным.

– Это к нашему недавнему разговору о законах Содружества, касающихся похищения, мэм, – быстро проговорил Люсьен, одним жестом пододвигая к столику стул.

Бумага хрустнула, выдавая напряжение Улановой.

– Благодарю вас, лейтенант.

– Мы отняли у этой леди время, – добавил Люсьен, указывая на Джени, – и при этом незаконно вторглись на ведомственную территорию. – Он налил себе Кофе, запустил руку в пирожные, й те одно за другим начали исчезать у него во рту. – Килиан мертва. После такого взрыва никто бы не выжил. – Люсьен успел причесаться и снять камуфляж. Теперь он был в облегающем свитере сочного рубинового цвета и зимних форменных брюках с лампасами такой же сочной синевы.

Основное подразделение. Джени повертела чашку. У меня были белые, как и полагается во вспомогательном. Во что же мы обуты? Молодец, в ботинки, похожие на ботинки Джени, только не такие поношенные. Черные, начищенные до блеска, со стальными подковками.

Уланова вернула листок Люсьену.

– Но чип-карту удостоверения так и не нашли, – сказала она. – Ее смерть только предполагается.

Люсьен снова набросился на пирожные.

– Анализ крушения показал, что бомба замедленного действия была помещена над главным аккумулятором корабля под передней частью пассажирского отсека. – Он взглянул на Джени. – Все, кто сидел впереди, просто испарились. Чип-карты удостоверений, найденные спасательной бригадой, были очень повреждены. По мнению спасателей, Килиан была уничтожена.

Уланова фыркнула:

– Такого никогда не бывало!

– Все когда-нибудь бывает в первый раз, – ответил Люсьен.

Может, я и правда испарилась бы, если бы сидела впереди. При воспоминании об озоновом запахе в транспортной кабине у Джени запершило в горле. Но я сидела далеко сзади. Ее затолкали между самым задним сиденьем и перегородкой, с запястьями, привязанными к лодыжкам, и головой, зажатой между коленями. Ей казалось, что она слышит вибрацию пеленгаторов за перегородкой….

Бомба?

– Мисс Тай та, кем она себя называет, – выездной агент министерства внутренних дел, – сказал Люсьен. – Килиан мертва. Убита вместе с остальными Повстанцами из Двенадцатого.

Джени медленно подалась вперед и поставила чашку на стол. Уланова задумалась.

– Многие склонны считать, что смерть Килиан была казнью, например, моя подруга Гизела Детмерс-Ньюман. Полагаю, о ней вы слышали, мисс Тай? – Уланова насторожилась и пристально посмотрела на Джени. – Но в этом взрыве погибли и невинные люди. Спасатели и спасенные, лояльная прослойка. Настоящий скандал, способный серьезно пошатнуть устои Содружества и проложить трещину между правящей верхушкой и теми, кто ее охраняет.

Так, значит, взрыв не был несчастным случаем. Он был подготовлен теми, кто не мог позволить, чтобы события, случившиеся в Кневсет Шере, стали достоянием гласности.