Текст книги "Чёрный сектор (СИ)"

Автор книги: Кристиан Бэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

21. Сокровище (Денис, Настя и ватажники)

Внутри алайское торговое представительство выглядело так, словно бы кто-то вырезал всех «крокодилов», полы замыл, а трупы спрятал. Но гулкости это почему-то не добавило: звуки вязли, как будто за каждым углом таились вооружённые боевики.

Денис то и дело останавливался, чтобы прислушаться. Не то, чтобы раньше он двери в алайские конторы ногой открывал, но бывать приходилось. И он сразу почуял: нехорошо тут, неправильно.

Ладно бы «крокодилы» поразбежались. Но почему нет ощущения пустоты уходящих вниз этажей? Что глушит звуки? (Запахов Денис не чувствовал, нос его был закрыт фильтром.)

Ватажники сначала спускались медленно. Потом, сообразив, что какой-то ураган по торгпредству уже прокатился, запустили разведдроны и зашагали бойчее.

Впереди шёл самый опытный ватажник артели – Савелий. Он был вооружён тяжёлой плазменной «дудкой». Следом шагал Денис с баллоном сентанила наперевес. Больше и взять было нечего, он же планировал вызволять Настю, а не убивать или травить.

Сентанил на алайцев действует сильнее, чем на людей, вплоть до летальности. Человек же всего лишь словит снотворный эффект, да и то если его буквально «облить» этим вонючим и едким газом.

Савелий поднял руку, и ватажники остановились. Заминка была обоснованной – дроны далеко обогнали основную группу.

Алайцы хорошо позаботились об утечках информации. Что продолжало работать в торгпредстве, так это глушилки. И даже несколько метров становились проблемой для передачи картинки.

Наконец чип Савелия обработал сигнал с дрона, и ватажник запустил в воздух полученное головидео.

«Едрит твою мать», – сумел промолчать Денис, разглядев в финале пути не очередной этаж, а здоровенную яму с земляными стенками и потолком, набитую голыми «крокодилами».

Видно, эта яма и глушила звуки.

Посреди ямы возвышался то ли пластиковый, то ли деревянный помост. На нём пузырилось обожжённое и вспоротое тело огромной – раза в два больше человека – гусеницы.

Нашлась и Настя. Полуголая, испачканная в земле, но не растерявшая природного нахальства, хотя её крепко держал за рыжие волосы «крокодил» с плазмомётом.

И сразу стало примерно ясно, чем тут занималась дочка Потапа.

Она, мало того, что полезла в алайское торгпредство – полезла туда в костюме ламехузы! Заказала анимированный костюмчик, а дальше «крокодилы» сами доставили её в святая святых – нижний подвал.

По рассказам таггеров, именно там, среди блеска сокровищ, и проводили алайцы свои религиозные оргии. Вот только драгоценностей было чего-то не видать: только грязь, разъярённые «крокодилы», разодранный костюм ламехузы на помосте и не растерявшая боевого задора, но слегка офигевшая Настя.

Офигеешь тут, когда какой-то человеческий парень в белом костюме ловко всадил в этот миг нож подмышку алайцу!

– Чё это они делают, а? – удивлённо спросил Савелий.

Денис коротко пожал плечами. Комментировать занятия «крокодилов» – это как пытаться понять действия собственного правительства: чего не придумай, всё равно выйдет конспирология.

Настя цела – значит, всё в порядке. Жалко, конечно, что ништяков в пещере не оказалось. Врали таггеры… Вот же козлы…

Все рассказы о золотых оргиях алайцев оказались дурацкой выдумкой. Даже по карманам не пошаришь – голые. Разве что кожу их крокодилью снимать, она хорошо идёт на чёрном рынке на пуленепробиваемые плащи…

Но кожа – это долго, а мешкать было опасно. Алайцы рёвом и ударами кулаков по чешуйчатым зелёным телам уже приветствовали смерть своего бойца. И тут же выдвинули новых. Сразу двоих.

– Вперёд! – прошипел Денис. – Савелий прикрывает, я распыляю газ. Потом хватаем Настю и ходу! Про фильтры никто не забыл?

Позади невнятно замычал Лёха. Он решил перестраховаться и нацепил маску.

Савелий свернул головидео, поддерживать его в боевом режиме было затратно, и двинулся вперёд, наставив свою «дудку» на невидимых пока противников.

Денис снял предохранитель с баллона с газом. Оставалось нажать на кнопку.

Ещё один лестничный пролёт, и снизу донёсся нечеловеческий вой – там продолжалась драка этого чудака в белом костюме и алайских боевиков.

Они что, так жертвы приносят? Выдают человечку нож – и сражайся против толпы?

Савелий опять поднял руку и остановился, прижавшись к стене. До входа в подвал оставалась каких-то несколько метров.

Денис кивнул, обогнал ватажника, шагнул внутрь и… застыл, увидев Настю в окружении орущих зелёных тварей.

Картинка с дрона была темноватой, и он не очень-то впечатлился. А тут – разглядел наконец. Зубищи-то какие!..

– Я здесь! Здесь! – заорала Настя.

Вот же дура! Неужели промолчать не могла? Ну как он мог её не заметить? Она же как пожар в этой яме!

Из-за Насти Денис нажал на кнопку на баллоне слишком рано. Он хотел сначала пройти немного вперёд и отпихнуть в сторону парня в костюме. Человек же всё-таки…

Но рука на крик сработала сама, и вонючая струя накрыла и чужака-человека, и кучу его зелёных противников.

Денис думал, что и Насте достанется, но она и тут всех обманула: заранее запаслась носовыми фильтрами.

Чужак покачнулся и упал, алайцы – вообще посыпались, как яблоки с ветки, а Настя радостно запрыгала, приветствуя ватажников.

Одно счастье – радовалась она с закрытым ртом, чтобы не хватануть газа.

Леха первым добрался до неё, прыгая через тела «крокодилов», схватил поперёк тела, но Настя вывернулась и кинулась к чужаку.

Похлопала по щекам, перевернула на бок, и бедного парня стошнило. Костюм у него был сильно крутой – на земле чужак словно и не лежал, и рвота – тоже скатилась.

Чип Дениса законнектился наконец с Настиным – слабенькие они. Но речевая поддержка была выключена, и сообщить он ей ничего не сумел.

А зря – хорошо бы ей сейчас на мозги как следует давануть. А то злость постепенно выгорает. Ведь хорошо же всё кончилось. Нашли дуру. Спасли.

Настя была такая классная – полуголая, в лифчике и трусиках. И долго смотреть на неё без восторга Денис просто не мог. А потому отшвырнул пустой баллон, схватил девушку за руку и потащил к выходу.

Настя замаячила, показывая на чужака. И здоровенный Лёха, пожав плечами, опустился с ним рядом на землю, с переката взвалил на спину.

Лёха сразу стал грязный, а с белого костюма парня опять всё скатилось. И ватажники весело зафыркали – вот же чистюля.

Денис оленем взлетел на первый этаж, волоча за собой Настю. Он опасался, как бы их не накрыли в этой дыре другие алайцы.

Но от входа ему помаячили дозорные – всё тихо. И он с облегчением вытащил носовые фильтры – чуть не задохнулся с ними, стремясь побыстрее выбраться из этого адского торгпредства.

Сокровища там, ага. Там дыра в алайскую преисподнюю!

Настя всё оборачивалась, порываясь бежать назад. Но Денис остановился, только когда дотащил её до припаркованного в парковых кустах катера.

Как только он затормозил и чуть ослабил хватку, девушка выдернула руку и рванулась обратно.

– Да стой ты уже, ламехуза! – выругался Денис, хватая её поперёк туловища.

– Там же сокровища! – выкрикнула Настя.

– Да сказки всё это!

– Не сказки! Надо вернуться и всё обыскать! Может, они в стенах зарыты!

– А если алайцы нагрянут, а там – гора трупов? Ты что – совсем ду!.. – Денис осёкся: на «дуру» Настя здорово обижалась. А потом взревел по новой: – Почему тебя не было на установленном месте⁈

– А вы что, подождать не могли? – оскорбилась Настя. – Да тут верняк был! Когда ещё подвернётся такой случай!..

– Время операции сдвинулось! – отчеканил Денис, приподнял и как следует встряхнул Настю.

Ей это всегда помогало прийти в себя, а то у него крыша уже начала сползать от горячего женского тела в объятьях.

– Мы достучаться до тебя не могли! – заорал он. – А если бы ты погибла? Тебя же разоблачили!

Настя от тряски немного успокоилась. Дошло, наконец, что парни её и в самом деле спасли.

Девушка перестала биться, и Денис с облегчением поставил её на землю.

– Ну о чём ты думала? – спросил он сердито.

– Я думала – быстренько обернусь, – отмахнулась Настя. – Там делов-то на полчаса было. А тут влез парень какой-то местный, и всё пошло по… – она вздохнула и посмотрела на свой голый и грязный живот.

– А где твой коммуникатор и одежда? – строго спросил Денис.

– Где-то там… – Настя показала рукой в сторону соседних кустов. – Я его заглушила, но там гриб приметный.

Она поёжилась. Значит, адреналин схлынул, и начала замерзать.

Но в кусты не полезла – с надеждой смотрела на возвращающихся ватажников. А вдруг они нашли что-нибудь всё-таки?

Денис хмыкнул. Он даже спрашивать не стал. По унылым рожам было понятно, что торгпредство парни быстренько обыскали, но обломались. Не было там сокровищ.

Таггеры, как это часто бывало, кормили космос байками. Вместо пещеры с сокровищами – яма с голыми «крокодилами»… Обычное дело…

Ну что ж. Теперь они сами будут рассказывать, как добыли тут тонны синийских кристаллов. А почему – нет?

Лёха притащил чужака в белом костюме и кулём свалил возле катера.

– Кто это? – спросил Настю Денис. – Ты его знаешь?

Раз она маячила, что парня надо вытащить, видимо, получила о нём какую-то инфу?

Но Настя только пожала голыми плечами:

– Понятия не имею. Он пытался меня спасать, когда началась заваруха. Долг платежом, понимаешь…

Девушка развела руками, мол, а как иначе? И полезла в кусты, искать одежду и коммуникатор.

Денис наклонился к парню. Тот оказался не похож на экзота. Этакой средней имперской внешности – не очень высокого роста, темноволосый, с неброскими чертами загорелого лица.

– Турист, наверное? – предположил Лёха. – Ножичек у него козырный.

Он показал ватажникам вибронож спасённого чужака, и те закивали – хорошая штука, хоть и запароленная на хозяина. Но пароли есть умельцы ломать, значит – товар ликвидный.

Вдохновлённый возможной добычей, Леха полез проверять карманы парня. Должен же он как-то отплатить за спасение?

До Дениса только сейчас дошло, что они этого парня и вправду спасли. Если бы алайцы обнаружили его спящим в яме, полной трупов – не пощадили бы. А значит, маленькое ограбление тут совершенно законно. Его тащили – пусть теперь рассчитается.

Лёха тщательно осмотрел шикарный белый пиджак. Внешние карманы оказались пусты, а вот во внутреннем нашёлся прозрачный футляр с буро-жёлтым кристаллом, плавающим в стазисном поле.

Денис протянул руку за камнем и вынул из кармана сканер, хотя и так было понятно – в футляре стешевит!

– Ничего так себе! – выдохнул Лёха, осклабившись. – Можно было и торгпредство не грабить!

Ватажники потянули руки к кристаллу, желая убедиться, что взаправду нашли состояние на пустом месте. Зацокали восхищённо: как выглядит стешевит, знали все.

Довольный Лёха перевернул чужака на спину, продолжая обыск.

Из кустов вывалилась уже одетая Настя.

– Чё? – воскликнула она. – Чё нашли-то?

– Лезь в катер! – велел ей Денис и показал изъятый кристалл. – Кое-что есть, чтобы оправдать твои безобразия. Парни! – скомандовал он. – Сматываемся. Лёха, давай быстрее!

– Погоди… – Леха закончил с карманами, прошёлся по голеням чужака, обнаружив пустые ножны, а потом и по запястьям. – Ого!.. – прошептал он.

И вместо объяснений потянул вверх свободный рукав белого пиджака. Левую руку чужака обвивала чёрная змея имперского военного спецбраслета.

– Это же шпион! – осенило Дениса. – Имперский военный шпион!

– У него этого стешевита завались, наверное, – сипло вздохнул Лёха. – Он им расплачивался, видать, чтобы его тёмные делишки не вскрылись. Вот чего, значит, он тёрся с алайцами.

Денис закусил губу: надо было срочно лететь на «Патти». Но стешевит… Это же бешеные какие-то бабки. У шпиона же где-то на Асконе обязательно есть тайник!

– Ну Денисочка! Ну часик! – взмолилась Настя. – Он же меня спасал! Мы же в раз его разведём!

Денис нахмурился. В конце концов, Миша Упырин сам виноват, что послал его за Настей. Мало ли сколько это могло занять времени, верно?

Дерен

Очнулся Дерен в хвосте средних размеров катера. Там, где пассажирских кресел нет, а возят всякую дрянь, что не поместилась в багажник. Двигатель катера молчал – пленника никуда не везли.

Руки и ноги Дерена были тщательно обмотаны ремонтным скотчем. Во рту – кисло и неприятно, хотя пол вокруг был всего лишь умеренно затоптанным.

Его рвало? А где? В яме с алайцами? Ну, допустим.

Дерен пошевелил плечами – рубашка. (А где пиджак от костюма? Сняли?) Приподнял связанные руки и ощутил тяжесть спецбраслета. (А вот его не сумели снять, растяпы. Но это задачка не для бандитов.)

Связи нет – это не страшно. Рано или поздно она всё равно появится. Спецбраслет – не коммуникатор. За что-нибудь да зацепится.

Голова гудела умеренно, и пилот попробовал сесть. Получилось. Ладно.

Он огляделся: металопластик, прорезиненные гибкие стыки. Точно недорогой катер. Гражданский.

В правом верхнем углу угадывался люк. Значит, где-то там и силовые кабели. Хорошо.

Впереди было видно только спинки пассажирских кресел, но за ними угадывалось шуршание и доносились едва слышные звуки: в голове катера кто-то был.

– Ы-ы, – раздалось сзади.

Дерен повернул голову и увидел рыжую девушку из алайской ямы. Почти голую, грязную. Так же, как и он, связанную скотчем.

Заговорить девушка не пыталась – она плакала.

22. Розыгрыш (Дерен)

– Чего ревёшь? – спросил Дерен, разглядывая соседку по плену.

Она всхлипнула и подняла глаза: красивая, хоть и измазанная в земле. Полная грудь едва прикрыта крошечным топиком, трусики тоже из раздела «номинальное». Щиколотки и запястья перемотаны скотчем, как и у Дерена.

При ближайшем рассмотрении рыжая девушка оказалась гораздо старше Сайко, хотя в яме Дерен решил, что они ровесницы. Но теперь были заметны и тени под глазами, и намечающиеся складочки возле рта. Года на двадцать два, не меньше.

Ментальный фон рыжей тоже разительно отличался от фона Сайко. Странным он был, переливчатым. И понятно, что без золотистого сияния Оникса.

– Чего ревёшь-то? – переспросил Дерен. – Что-то болит?

Синяков на теле девушки не было видно, следов ментального насилия он тоже не заметил. Так к чему эти слёзы?

– Страшно, – выдавила рыжая.

Страшно – по оценке пилота – ей не было, скорее, немного холодно. Но женщины – вообще нелогичные существа. Может, рыжая боялась, что замёрзнет?

Дерен кивнул. И стал вспоминать последние минуты в яме с алайцами. Может, что-то значимое всё-таки мелькало на периферии восприятия, а он не обратил внимания?

– Где мы? – спросила девушка, не выдержав паузы.

Она глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Грудь колыхалась, грозя вывалиться из топика – бельё девушки оказалось слишком откровенным для её вынужденной позы.

– На катере, скорее всего, – спокойно ответил Дерен и перевёл взгляд с груди на свою левую руку.

Ожог подсох и стянулся. Закрыть бы рану хотя бы пластырем, да где ж его тут возьмёшь?

Ситуация больше удивляла его, чем пугала. Какой-то левый гражданский катер, ремонтный скотч… Кто это учудил и зачем?

И кем были те, кому девушка кричала в пещере: «Я здесь?»

Таггеры бы в торгпредство не сунулись. «Крокодилы» сделают всё, чтобы найти чужаков, а таггерская среда – продажная. И мало потом не покажется никому.

Была ли девушка в себе, раз не знает, где находится? Помнит, кого увидела? Запах мог подействовать и на её разум, уж больно долго она в нём «варилась».

– Помнишь, как мы тут оказались? – спросил Дерен.

Девушка не ожидала вопроса и испуганно замотала головой. И тут же её всю затрясло. Грудки призывно запрыгали.

Дерен нахмурился.

– Успокойся! – сказал он строго. – Рассказывай, что это был за маскарад с гусеницей?

От наката пилот удержался, но резкий ментальный контакт всё равно обжог девушку. Её сознание было ленивым и необученным: бери да ломай. И вопрос для неё прозвучал пощёчиной.

Рыжая ссутулилась, пытаясь спрятать грудь. До неё дошло, что она почти голая рядом с незнакомым мужиком. Неужели раньше не доходило?

– Да не съем я тебя, – сказал пилот уже мягче. – Меня зовут Вальтер. А тебя?

– Н… Настя, – выдавила девушка.

– Ну вот и познакомились, – кивнул Дерен. – Так что ты делала в яме с алайцами, Настя?

– Мы… – она замялась. – Меня друзья должны были забрать. Мы… в общем, алайцы очень хорошо платят за тиродерму. По-нашему она называется ламехуза Гиола. Они балдеют от её запаха, потом валятся и спят. И… Ну…

Она замолчала и задрожала, съёжившись.

– И потом их можно ограбить? – подсказал Дерен.

– Д-да, – согласилась Настя. – Наверное. Но это я не умею. Мне заплатили за анимацию. Я друзей ждала. Когда огни замелькали, решила, что это за мной. А это оказались – не наши.

Дерен посмотрел на девушку внимательно. Сейчас она врала, но зачем?

– А кто? – спросил он, пытаясь не давить лишнего.

– Я не поняла, – зачастила Настя. – Я газа надышалась. Я только в самом начале увидела фигуры людей.

Теперь ещё явственнее было понятно – врёт как дышит.

– А почему ты думаешь, что это были не друзья? – продолжал расспрашивать Дерен.

– Так зачем бы им меня связывать? – неискренне удивилась Настя.

– А действительно – зачем? – усмехнулся Дерен.

– Не знаю, – вздохнула девушка и отвела глаза. – Выкуп, наверное, захотят. Это же, наверно, бандиты? Только у меня ничего нет. Совсем.

Более нелепой истории Дерен ещё ни разу не слышал.

На экзотианской Асконе, тихой и мирной, полиция была, конечно, безмерно расслабленной. Но ведь не до такой же степени, чтобы непонять какие бандиты шлялись тут, как у себя дома?

И вообще: чтобы добраться до планеты, нужно ещё пройти транзитный и таможенный контроль. Плюс даже у таггеров есть свои правила, приёмы, законы. Даже профсоюз и касса взаимопомощи.

И местные группировки никогда бы не полезли к алайцам, у них давно всё с ними оговорено и поделено.

Выходит, что это были какие-то левые бандиты? Втёрлись на чужую территорию, чтобы тут дров наломать с алайцами? А в чём выгода?

Да и это вранье – зачем?

Девушка врала и про контракт аниматора, и про друзей, и про выкуп. Но если она из банды обнаглевших в конец отморозков из другого сектора Содружества, то должна бы знать, что за браслет у Дерена на запястье. Сейчас он без пиджака – и браслет хорошо видно. Однако эмоций – ноль.

Выходит, военный гаджет от гражданского Настя не отличает? И не понимает, кто такой истник? Она же видела бой Дерена с алайскими боевиками?

Всё это никак не вязалось с гипотезой о юной бандитке и её подельниках. Таггеры на окраинах освоенного Юга – люди довольно прошаренные. Они просто не стали бы его трогать, увидев браслет. Спецон – это даже не Армада, слишком дорого придётся платить.

А ещё Дерена чем-то смущала речь девушки. Её губы шевелились ненатурально, как будто сами по себе. Где-то он уже видел подобную «речь», но где?

– А что, если бандиты нас убьют? – Настя вдруг потянулась к задумавшемуся Дерену и заглянула ему в глаза.

Он была вся такая невинная в этот миг, такая милая и нуждающаяся в защите, что на актёрский факультет её бы взяли без экзаменов.

– Не убьют, – сказал Дерен, вглядываясь в необычные зеленовато-голубые глаза девушки. – Иначе убили бы сразу. Ты сама-то откуда – туристка или с Асконы?

– Туристка, – с готовностью кивнула девушка и ещё чуть-чуть придвинулась.

– Конечно, не из Империи? – предположил Дерен.

Яркая внешность Насти на имперскую вообще была непохожа. А уж за «разноцветные» глаза могла и в Гендепартамент попасть. Понимая это – она с готовностью закивала.

– С исконных миров или с протектората? – улыбнулся Дерен.

Это была ловушка. В официальном обиходе Экзотики не было никаких «исконных» планет. Но местные-таки делили население на автохтонное и понаехавших. Вот только туристам этого, разумеется, не рассказывали.

Настя растерялась, не зная, что отвечать. Её эмоции так явно читались на милом личике, что при допросе можно было обойтись и без давления на сознание.

Ну и что, сказать ей в лоб, что она – обманщица?

Если бы не Сайко, Дерен бы поиграл ещё в шпионов – уж больно шпионка была хороша. Но полисы вряд ли сумели что-то сделать за это время для спасения наследницы. А белый с синей полосой катер… (Дерен посмотрел на браслет) Катер – уже тю-тю…

– Я не знаю, – пролепетала Настя, делая невиннейшее лицо.

Она поелозила попой и подобралась к Дерену вплотную. Прижалась к его руке плечом, и по её щекам опять потекло.

Утешать девушку Дерен не стал – слёзы были фальшивыми.

– Зря я сюда прилетела, – причитала Настя, всё теснее прижимаясь к пилоту. – Образования у меня нет, денег нет. Я не понимаю, что такое «протекторат»… Тут всё чужое, вот я и вляпалась. Я всего лишь хотела чуть-чуть заработать.

– Это даже хорошо, что образования нет, – кивнул Дерен. – Меньше знаешь – крепче спишь.

Отодвигаться он не стал, хоть и понимал: Настя пытается наладить с ним телесный контакт. Трётся об него. Невинная такая аниматорша. Знает, что нравится зрителям.

Как ни старались пленники говорить тихо, их услышали.

От головы катера подошли двое парней в чёрных комбинезонах без знаков отличия. Первый, вихрастый и тощий, был вооружён чисто символически – какой-то мелкой пугалкой, висящей в кобуре на поясе. Зато второй, здоровенный и широкоплечий – держал в руках оружие, похожее на гэт в положении «щас буду стрелять».

Дерену это нисколько не мешало размазать по стенам его мозг. Но он сдержался.

То, что перед ним бандиты – это было бесспорно. Есть особенности мимики, жестикуляции, ауры, наконец. Если что-то выглядит как утка, крякает как утка – это утка.

И девушка явно с ними. Подсадная? Ну и зачем всё это?

– Очухались голубчики? – усмехнулся вихрастый. – Вы, козлы, нам всю развлекуху в торгпредстве испортили. Так что гоните бабки – или в расход.

– У нас ничего нету! – взвизгнула Настя.

– Не хорошо врать, – сказал вихрастый и достал из кармана кристалл стешевита.

Очень знакомый Дерену кристалл. Необработанный. Да и коробочка была приметная.

– Это не моё! – выкрикнула Настя и спряталась за Дерена.

На этот раз она говорила правду. Пилот прекрасно узнал свою коробочку – он сам её на корабельном принтере напечатал.

Вихрастый потянулся, ухватил девушку за локоть, подтащил поближе и вздёрнул на ноги.

– Да мне без разницы, – сказал он. – Начнём с тебя, ты орёшь громче. – И повернулся к Дерену: – Нам эрго нужны, но подойдут и камушки. Не найдёшь камушки – прикончим сначала её, потом тебя.

Дерен посмотрел на него заинтересованно: и всё, что ли? Вот так тупо и примитивно? На бабки решили развести? С помощью полуголой девчонки?

Вихрастый разорвал на девушке топик, и она завизжала уже по-настоящему. Видимо, так бандиты не договаривались.

Это бывает с молоденькими девушками из банды. В какой-то момент все их «гарантии» неприкосновенности вдруг заканчиваются.

Дерен вздохнул. Не хватало ещё сцены насилия.

– Отпусти девушку, – сказал он медленно-медленно.

Ну не убивать же в самом деле этих дешёвых комедиантов? К тому же у них есть катер, можно подняться на нём к Линнервальду, хоть и время уже упущено.

Зато с «Патти» легко связаться сразу и с капитаном, и с Локьё. А кэп имеет выходы на начальника сектора генерала Дегира. И глава торгового Альянса Содружества Рюк Хилинг тоже может оказаться в системе, а он всё-таки из дома Оникса. Придётся поднимать на уши всех, кого можно и кого нельзя.

– Сколько вас тут? – тихо спросил Дерен у вихрастого.

Его сознание было таким же рыхлым, как и у Насти. Ну что это за народ такой странный? Даже для таггеров?

Никакой тренировки целеполагания, автоматических реакций на ментальное насилие, концентрации, в конце концов.

И в местных реалиях не ориентируются. Залётные отморозки какие-то. А оружие где серьёзное взяли?

– М-м… – сказал вихрастый. Язык у него заплетался.

Он выпустил Настю, и она плюхнулась на пол. Завозилась, пытаясь встать, но со связанными руками и ногами – это непросто.

– Зовут тебя как? – спросил Дерен, не торопясь усиливать давление.

– Денис.

– Сколько у тебя приятелей на катере, Денис?

– В-восемь.

Амбал недоумевающе посмотрел на напарника. Похоже, он вообще ничего не слышал о ментальном воздействии и не понимал, что происходит с Денисом.

Только когда вихрастый наклонился к Дерену и разрезал на его руках скотч, амбал спросил растерянно:

– Ты чего, Чингачгук?

– Ты спать хочешь, – сказал ему Дерен. – Очень сильно. Всю ночь не спал. Твоя смена закончилась. Ты засыпаешь. Тело становится тёплым и мягким. Ноги подгибаются. Ты – спишь.

Амбал хрюкнул и повалился на пол.

– Свяжи его, – велел Дерен вихрастому Денису. – Скотч у тебя есть?

Парень кивнул и вытащил толстый ремонтный скотч. Дерен отодрал с рук и ног остатки такого же. Встал.

И тут Настя, которая лежала на боку и удивлённо наблюдала за происходящим, завизжала, словно сирена!

Денис от её крика пришёл в себя. Схватился за оружие на бедре. Дерен ударил его в висок, и парень свалился, как подкошенный.

Дерен забрал у него маленькую плоскую штуку с кнопкой, похожую на станнер. Повертел с интересом – такого оружия он не видел.

– Эй! – визжала Настя. – Сюда! Он освободился! Он псих! Он гипнозом владеет!

– Дура ты, – сказал Дерен, когда из головной части катера на него повалила целая толпа самодельных бандитов, и ему стало не до сохранения чужих мозгов.

Нападающих оказалось пятеро. Дерену пришлось действовать жёстко, иначе они открыли бы стрельбу.

Расправившись с боевиками, он пересчитал трупы, связал руки всё ещё лежащему на полу и стонущему Денису. Потом – амбалу, а вдруг проснётся? Пересчитал боевиков – семеро.

– А где восьмой? – спросил он и обернулся к Насте. – Ты, что ли?

Она глухо выругалась – сорвала голос.

Дерен ощупал Денису голову – вроде бы без фатальных повреждений. Парень казался контактным, жалко было его терять.

Может, имелись среди бандитов и более удачные кандидатуры для допроса, но с трупов уже не спросишь. Ох уж эта рыжая…

Денис открыл глаза, и Дерен помог ему подняться.

– Пошли-ка, поговорим, – сказал он.

И потянул парня за связанные скотчем руки. Но посмотрел на трупы, и усадил пока в кресло, чтобы под ногами не мешался.

– А я? – крикнула ему в спину Настя.

– А ты – сиди тут, – отрезал Дерен. – Толку-то от тебя.

Он обыскал бандитов, вернул себе нож и камушек. Собрал оружие, чтобы не искушать девушку, и унёс в кабину пилота. Она – на удачу – оказалась изолированной от салона.

– Но мне холодно! Я боюсь! Мне!.. – сипела Настя и билась, пытаясь освободиться.

Дерен вернулся, вытряхнул одного из боевиков из своего белого нарядного пиджака, уже почти сменившего хозяина, накрыл девушку. Ткань с терморегуляцией, согреет.

– Лежи тихо, – предупредил он. – А то рот скотчем заклею.

Мало ли, вдруг придётся общаться с полисами, а сзади кто-то то сипит, то визжит?

– Идём! – он вытащил из кресла всё ещё не очень вменяемого Дениса.

– Чингачгук! – жалобно пискнула Настя.

Парень обернулся, дёрнулся к ней:

– Я… мне… – забормотал он.

Настя плохо действовала на него, разрушала волевую сцепку.

– Твоя девушка? – спросил Дерен.

Денис закивал.

– Ничего с ней не сделается. Пусть полежит. Идём! – Он рванул парня за связанные руки.

– Куда? – попытался сопротивляться Денис.

– На «Патти» полетим.

Вихрастый вдруг обмяк.

– Это хорошо, – сдался он. – Это правильно.

Дерен напрягся. И тут же вспомнил перебои со связью. Неужели эта же банда гастролёров напала на «Патти»?

– А ну, быстрее, – он подхватил Дениса и потащил между кресел. – Бегом! У меня к тебе вопросы появились!