Текст книги "Лотэр (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)
– Ну, так чего вы ждёте? Давайте скорее узнавайте всё, и зададим жару смертному!
– Для начала, тебе нужно заткнуться.
Тадеуш энергично кивнул:
– Справедливо.
Лотэр выровнял дыхание, замедляя сердечный ритм и прислушиваясь к сердцебиению Чейза. Как только оба сердца застучали в унисон, отдаваясь гулким эхом у него в ушах, Лотэр ненадолго прикрыл глаза… но он по-прежнему мог видеть. Он заглянул прямо в сознание Чейза.
И обнаружил там… темноту. Мрак.
Ни мыслей, ни снов.
«Я опоздал? Чейз на пороге смерти?»
Боги, вот бы его собственный рассудок мог отдохнуть подобным образом. Наверное, это стоит того, чтобы умереть. Лотэр погрузился глубже, но безрезультатно.
В ближайшее время здесь не промелькнёт ни одной мысли о Вебе, а Лотэр не мог расцарапывать каждый рубец на памяти Чейза в поисках конкретного воспоминания. С таким же успехом он мог бы попытаться управлять своими. По-крайней мере, он знал, где располагались чёрные дыры, зыбучие пески и точки невозврата его собственных воспоминаний.
Разочарованно выдохнув, он отпустил Чейза. Вместо пропуска к Вебу – потраченное зря время, никакой новой информации.
Он с силой сжал кулаки, впившись когтями в ладони.
«Что за херня! Я должен заполучить это кольцо!»
Это кольцо – его. Никто не смеет держать его у себя.
– Вы нашли Веба? Хоть что-нибудь полезное для нашей миссии? – спросил Тадеуш.
– Нашей миссии? Я не увидел ничего, что могло бы помочь в достижении моих целей! И ты никому не расскажешь ни слова об этом, ни о чём, касающемся меня.
– Почему я должен хранить секреты от других своих друзей? Вы желаете зла кому-либо из них?
У Лотэра просто не было времени, чтобы навредить хоть кому-то из них.
– Нет. Пока, – добавил он, чтобы предотвратить для себя последствия обмана.
Немного поколебавшись, Тадеуш сказал:
– Ладно, буду нем, как рыба. Только я должен знать, как с вами связаться. Дайте мне ваш номер.
Лотэр пристально посмотрел на него.
– Мой номер? Зачем он тебе?
Тадеуш закатил глаза.
– Ладно. Ещё раз сначала. Потому что мы – друзья. Я собираюсь помочь вам с Вебом и оказать поддержку в вашем деле с Дорадой. Говорят, она явится за вами.
«Это точно».
Когда Лотэр видел её в последний раз – ссохшуюся и омерзительную на вид – она пронзительно визжала: «КОООЛЬЦООООООО», преследуя его по коридорам тюрьмы Ордена, а её прихвостни – вендиго, крались подле неё.
Нужно признаться, они застали его врасплох…
– Лотэр? А-у-у-у.
– Что?
– Я сказал, что хочу встретиться с миссис.
Лотэр напрягся, медленно поворачивая шею в сторону парня.
– Миссис?
– Говорят, у вас появилась Невеста.
– «Говорят» – означает, Никс говорит.
Лотэр обнажил клыки, чувствуя, как поранил язык. Да, он забавлялся со своими врагами, угрожая их семьям, насмехаясь над их ответной яростью, в то время как сам всегда был холоден и прагматичен.
Теперь это в прошлом.
Не подозревая об убийственном настроении Лотэра, Тадеуш продолжал:
– Многие тут болтают о награде за вашу женщину…
Тадеуш и глазом не успел моргнуть, как Лотэр схватил его за шею, сдавливая горло…
– Что за награда? Кто её объявил?
«Идиот, Лотэр!»
Почему он не притворился равнодушным? Зачем продемонстрировал такой неуместный собственнический инстинкт в отношении Саройи, доводящий его до безумия?
«Как же я кичился раньше, уверенный, что никогда не стану беспокоиться о чём-то так сильно, чтобы показать свою слабость».
– Я не знаю, что там обещали… – прохрипел Тадеуш. – Говорят, награда поражает воображение. Не знаю, кто… её назначил.
Поражает воображение?
– Кто-то посадил нам на хвост охотников? Прекрасно, будет кого замучить и осушить. Если моя смертоносная Невеста не доберётся до них первой.
Лотэр отшвырнул Тадеуша с такой силой, что парень растянулся на земле.
Лихорадочно вдыхая, мальчишка добавил:
– Я и раньше знал, что у вас есть возлюбленная! Вы обронили как-то пару слов… Так вот почему вы были готовы на всё, только бы убраться с острова. – Тадеуш с невероятно довольным видом поднялся на ноги и отряхнулся, будто ничего не случилось. – Вот почему вы послали нас всех куда подальше. Я знал, что вы не настолько безнравственный, как говорили Реджин и Никс, и Кара, и Эмма, и…
– Хватит!
Армия Вертас, так называемые «хорошие парни» Ллора, чуть ли не с нимбами на головах. Тем не менее, они собирались покарать женщину, которая никогда не причиняла вреда никому из них.
Союз лицемеров.
«Я должен как можно скорее вернуть ей бессмертие». Саройя должна быть в состоянии защитить себя, иметь возможность мгновенно переместиться в другое место в случае опасности.
– Ну, и что же она такое? – донимал Лотэра Тадеуш. – Не вампир, потому что Реджин сказала, что среди вампиров не осталось женщин. Может, она демоница или колдунья?
«Не могу сосредоточиться… не могу сосредоточиться». Почему Тадеуша это интересует?
– Они что, поставили тебя здесь, чтобы ты выведал у меня информацию?
– Нет, конечно, нет!
Даже если Лотэр держал Саройю под охраной магического заклинания, ничто в Ллоре не могло дать стопроцентной защиты. Паника стиснула ему грудь.
«Вернись. Никогда больше не оставляй её без охраны».
Обращаясь к Тадеушу, Лотэр процедил:
– Забудь о том, что ты вообще знаком со мной, парень.
И исчез.
ГЛАВА 13
По возвращении Лотэр застукал Элизабет, выходящей из спальни, вопреки его запрету.
Она успела умыться, и вампир нехотя признал, что теперь девушка выглядела гораздо лучше, чем с макияжем. Она также переоделась. Джинсы очень аппетитно подчеркивали её прелестную попку… Эта мысль внезапно разозлила его до чёртиков.
«Вот как, решила, значит, осмотреться?»
Лотэр попытался представить, что происходит в умишке смертной. Он скользнул невидимой тенью вслед за девчонкой, решив понаблюдать любопытства ради, что она станет делать.
Она зашла в одну из спален и, когда свет автоматически зажегся, испуганно завертелась: «Кто здесь?» Едва Элизабет переступила порог обратно, освещение выключилось. «Фу ты», – облегчённо выдохнула она.
В гостиной она взяла в руки телевизионный пульт и ошарашено уставилась на телевизор огромными, как блюдца, глазами, когда тот появился из специальной консоли.
Домашний кинотеатр удостоился громогласного «ого-го!» Лотэр заключил, что у деревенщин это, вероятно, используется вместо слова «прелестно».
На кухне Элизабет сунула нос в холодильник и скривилась при виде запасов крови. Лотэр на мгновенье задумался, что должен был вообразить себе повар, который чуть ранее готовил здесь, и тоже видел все эти пакеты. Элли тем временем взяла один, принюхалась и вернула его на место.
Затем она проверила все шкафчики, пока не убедилась, что все до единого пусты. Внимательно изучив бытовую технику, Элизабет вдруг выдала:
– Познакомьтесь с Джорджем Джетсоно-о-ом!
«Что это ещё за песенки?»
Дальше она в основном нажимала на кнопки и испуганно отпрыгивала, когда что-нибудь включалось.
Девчонка словно свалилась с луны. Она то приглядывалась с подозрением, то откровенно поражалась увиденному.
В фойе Элизабет застыла на продолжительное время. Задрав голову, девушка так и этак разглядывала огромную хрустальную люстру, внимательно изучая её хитроумную конструкцию и дизайн.
В серых глазах отражались блики света. У неё оказались… умные глаза. В их глубине, пожалуй, таилось значительно больше, чем Лотэр был готов позволить себе увидеть.
Он внимательно разглядывал её изящный профиль. Глядя на неё под таким углом, вампир заметил, что губы девушки в середине чуть более пухлые, вот откуда удивительный изгиб её улыбки.
Элизабет была такой хрупкой. Казалось, тронь – и рассыплется. Лотэр не сможет овладеть её телом. Она слишком уязвима для этого.
Перед глазами встала картина, как он, теряя голову от жажды крови и отчаянно желая оказаться внутри своей женщины, прикасается к ней…
Лотэр прикрыл глаза ладонью. В таком состоянии он просто разорвет её на части, одним движением раздробит ей все кости.
Элизабет запустила руку под роскошную гриву волос и потёрла основание шеи, затем неосознанным движением заправила непослушный локон за ухо.
Могла ли смертная каким-то образом чувствовать, что Лотэр за ней наблюдает?
Некоторые люди обладали так называемым шестым чувством. Правда, как правило, очень не многие из них были склонны прислушиваться к нему.
«Вампир выслеживает тебя, как добычу. Ты это чувствуешь, Элизабет?»
Она нахмурилась и начала озираться по сторонам.
«Ты меня чувствуешь?..»
Спустя мгновение подозрительность на лице девушки сменилась решимостью, и Элизабет зашагала целеустремлённой походкой в спальню, с которой начала изучение пентхауса. Там она отодвинула прикроватную тумбочку от стены и опустилась возле неё на колени.
«Что она делает?» – отстранённо подумал Лотэр, приклеившись взглядом к выставленной округлой попке и упругим бедрам. И тут раздался звук отдираемых от стены обоев.
Лотэр переместился и замер в дюйме от девчонки, пытаясь разглядеть, чем это она занята за тумбочкой.
Она искала телефонную розетку. Но зачем? У неё нет телефона.
Бесполезная трата времени. Ни в одной из комнат не осталось подключения. Провода благополучно обрезали и розетки зашпатлевали.
В третьей по счёту комнате девчонка, видимо, осознала этот факт, потому что уселась на пятки и раздражённо сдула волосы с лица:
– Сукин сын.
«А сейчас она спрячет лицо в ладонях и будет рыдать. Мне это безразлично».
Не тут – то было. Элизабет хлопнула ладонью по бедру, поднялась на ноги и резво направилась в кухню. Вооружившись двумя ножами, разделочным и ножом для масла, она вернулась в гостиную и направилась к телевизионной консоли. Оттащив внушительную конструкцию от стены, она снова опустилась на колени.
У Лотэра глаза полезли на лоб, когда из-за консоли на пол полетели куски развороченной аппаратуры: гайки и винты, панель антенного гнезда, куски кабеля…
Затем ресивер вдруг исчез из своей ниши. Эта чокнутая смертная просто выдернула его.
Лотэр снова переместился как можно ближе. Девчонка лежала на животе и вертела в руках приёмник кабельного.
– Ну же, ну же, – она закусила губу. – Кнопка для сообщений, где же ты?
Она собиралась отправить сообщение через телевизионный кабель! О, Лотэра трудно было чем-то удивить, но девчонка была полна сюрпризов.
Элизабет, оказывается… намного хитрее, чем он полагал. И это открытие почему-то не вызвало у вампира недовольства.
Он уже собрался было раскрыть себя, когда она вдруг завопила:
– Нет, нет. А что б тебя, дрянная «Моторолла»!
Элизабет снова села, откинулась спиной на стену и подтянула колени к груди. Серые глаза наполнились слезами.
«Ну вот, теперь она всё-таки будет плакать, как я и предсказывал. Можно начинать злорадствовать».
Однако её печаль испарилась также внезапно, как и накатила. Элизабет ударила кулаком по полу и начала собирать всё, что раскурочила и разбросала, по крайней мере, создавая видимость внешней целости и пряча детали.
Выражение лица девушки снова изменилось, и с решительным видом Элизабет направилась в свою спальню.
Итак, что же дальше?
«Удивительно, но мне безумно любопытно».
Девчонка замерла перед запертой дверью, ведущей на половину Лотэра, и уставилась на замок.
Нет, ну уж нет…
Приближался рассвет, но Элли по-прежнему не слышала признаков присутствия Лотэра в его спальне. А ведь ей хотелось попасть внутрь.
Она подёргала за ручку. Замок обычный, цилиндровый, к нему не трудно будет подобрать отмычку.
А что, если он вернётся? Элли ещё слишком хорошо помнила, как он, пылая жуткими красными глазами, швырнул её в полёт через всю комнату.
И всё же, в его спальне, возможно, есть телефон.
«Была, ни была. Решено».
Элли сбегала в ванную за подручными средствами. Щипчики из маникюрного набора подошли как нельзя лучше. Она разогнула их шире, а затем один из концов выгнула об столешницу под углом в девяносто градусов. Идеальная отмычка. Осталось только разогнуть шпильку, и набор взломщика готов.
Вернувшись к дверной ручке, девушка всунула отмычку в скважину замка. Другой рукой она протиснула шпильку рядом с отмычкой, чтобы сдвинуть штифты.
Ослабить нажим. Сдвинуть. Ослабить нажим…
Щёлк.
– Как два пальца…
Элли приоткрыла дверь, рассовывая воровские инструменты по карманам джинсов.
Комната Лотэра оказалась точной копией её спальни, только более мужской по цветовой гамме интерьера. Обои на стенах, ковры на полу – всё в роскошных природных серо-зелено-коричневых тонах. Картины на стенах подсвечивались специальными светильниками. Все как одна явно эксклюзивные и безумно дорогие.
Французские двери, ведущие на балкон, занавешивались тяжелыми портьерами. Кровать не убрана, скомканные простыни валялись в беспорядке.
Это метроном на прикроватной тумбочке?
У противоположной стены на антикварного вида столе лежали трёхмерные головоломки. Многие уже были собраны, несколько штук пока оставались неразгаданными.
Элли взяла в руки одну из игрушек, конструкцию из металлических колец и шнуров. Это была не просто головоломка, это была голововзломка. Рядом уже собранная игрушка, которая ко всему ещё и двигалась. Третья представляла собой конструктор из блестящих треугольников и прямоугольников. Посреди стола лежала книга, раскрытая на главе: «Механические головоломки. Принцип Голдберга».
Головоломки и теоретическая геометрия? Неужели некоторые из этих заумных игрушек Лотэр придумал и сделал сам?
Элизабет двинулась дальше и посмотрела на разбросанные слева от стола скомканные письма. Она не смогла ничего прочесть, не узнала язык, даже буквы были незнакомого ей алфавита.
Всё время оглядываясь в страхе быть застигнутой на месте преступления, она по-быстрому обследовала его ванную комнату. На удивление, тут всё было довольно буднично, как у любого нормального мужчины: крем для бритья, бритва, мыло, зубная щётка.
«Ну, так клыкищи-то должны быть беленькими».
Правда, традиционной аптечки в шкафчике не обнаружилось. Элли решила, что вампиры, скорее всего, не страдают человеческими недугами.
Гардероб был набит дорогущей одеждой: десятки пар длинных узких брюк, бесчисленное множество сшитых на заказ рубашек и пиджаков всех оттенков чёрного. Целые полки натёртой до блеска обуви.
«А вампир тот ещё модник».
Она наклонилась к одному из его пальто и вдохнула. Пальто сохранило запах мужчины… приятный, с какими-то древесными нотами, кажется, даже слегка хвойный.
«Под стать его завораживающей внешности».
Элизабет поймала себя на том, что мечтательно прикрыла глаза. Встряхнувшись, она дала себе хорошего пинка и заставила оторваться от пальто.
В ящиках комода обнаружились разложенные с педантичной аккуратностью очки, часы, запонки и гравированные зажимы для денег.
В глубине гардеробной Элли увидела множество оружия на обитой мягкой тканью полке. Самые разные мечи лежали ровными рядами на расстоянии примерно в дюйм друг от друга. На самом деле она могла побиться об заклад, что расстояние от острия одного до рукоятки каждого следующего составляло ровно дюйм, не больше, не меньше, как если бы Лотэр лично вымерял его линейкой.
Эти клинки не были похожи на тот декоративный меч, которым она едва не заколола себя сегодня днём. Они казались самыми что ни на есть настоящими, используемыми по назначению. И это ещё раз напомнило ей, что она имеет дело с воином, привыкшим убивать.
«Что я здесь делаю? Как бы любопытной Элли не оторвали нос!»
Все её поиски так и не позволили узнать о Лотэре ничего такого, что могло быть полезным, или дать надежду на побег.
Сейчас, когда азарт, захвативший Элли во время взлома спальни вампира, пошёл на спад, на неё навалилась усталость, и она со вздохом подумала о своей новой кровати. Даже возможное пробуждение Саройи уже не могло удержать Элизабет от сна. Всю прошлую ночь перед казнью она не сомкнула глаз и теперь валилась с ног.
Казнь. Воспоминания об утренних событиях снова нахлынули на неё, но Элли решительно заставила себя об этом не думать.
Каждый раз, когда она начинала вспоминать экзекуционную камеру, каталку, к которой была привязана, тиканье часов, крики, она представляла, как растягивает банковскую резинку. Как только воспоминания затягивали её, Элли отпускала резинку, чтобы хорошенько шлёпнуть себя по запястью. Треньк!
«Вперёд, только вперёд! Незачем думать о том, чего не вернуть».
Пока Лотэр ищет своё кольцо, она обязательно что-нибудь придумает, чтобы связаться с семьей. И как только убедится, что с ними всё в порядке, и их не найти, она сделает то, что должно.
«Не забывай о главной цели, Элли».
Им обеим с Саройей не жить.
«Я всё ещё должна умереть… может, разве что чуточку отбилась от графика».
Окончательно измученная, Элизабет повернулась в сторону своей спальни. Это был самый изнурительный день в её жизни…
– Какого чёрта ты здесь делаешь?
ГЛАВА 14
Глаза девушки широко распахнулись, когда она повернулась лицом к Лотэру. С её плеча свешивалась копна тёмных волос.
– Ты взломала замок моей комнаты? Вторглась в мою частную жизнь? – прогремел он, в ярости от вторжения и своей на неё реакции.
Когда смертная вдохнула его запах и её веки отяжелели .. он едва сдержал рычание, мгновенно почувствовав каменную эрекцию.
Сейчас же он телепортировался прямо перед ней, схватив за горло. Она в ужасе отстранилась, он ощущал, как её сердце отбивает
чечётку.
– Я сказал тебе, что не нанесу вред этому телу. И всё равно ты вырываешься?
Она сдавленно прокричала:
– Ты смеёшься?
– Успокой своё чёртово сердце, – потребовал он. Инстинкт требовал защитить и успокоить, практически перекрывая желание её наказать. Что бесило его ещё больше!
Он знал, что должен просто вернуть её в комнату и лечь спать, и не только чтобы увидеть чужие воспоминания. Он был словно натянутая струна, и безумие с каждой секундой подступало всё ближе.
Однако гнев требовал выхода.
– Ты дёргаешься как трусиха. Это то, что ты есть? Я должен добавить трусость ко всем твоим качествам?
– Пошёл на хуй, вампир! – Она отбросила его руку – и он позволил ей это. – Я не трусиха. Внутри меня есть стержень. Не принимай мои инстинкты за трусость.
Её кулаки сжались, а страх пошёл на спад.
– И не разыгрывай карту с "частной жизнью"! По крайней мере не тогда, когда твоя бездомная шлюха выстроила внутри меня свой карточный домик.
Его реакция на её гнев оказалась лучше, взор прояснился. Боги, слухи оказались верны. Он связан с эмоциями своей Невесты, реагируя на них. А Элизабет была частью Саройи.
Он приказал сквозь сжатые зубы:
– Успокойся, Элизабет.
Он знал единственное средство, которое успокоит их обоих. Разрядка. Один укус – и она станет умолять его об удовлетворении.
Он подумал, были ли верны и остальные слухи про Невест.
Будет ли удовольствие настолько глубже, чем он мог себе представить?
Дождись своей настоящей суженой! Саройя того стоит.
Элизабет посмотрела ему в глаза:
– Смотри на меня, Лотэр. Я успокаиваюсь, окей?
– Тогда отвечай на вопрос. Что тебе надо в моей комнате?
– Мне было интересно.
– Интересно найти способ, как расстроить мои планы? И что же ты узнала нового обо мне?
– Кое-что.
Что? Что?
Он был весь в предвкушении, понятия не имея, что она скажет. Сев за стол, он нетерпеливо махнул рукой:
– Порази меня.
Она сделала глубокий вздох, потом произнесла:
– Ты страдаешь бессонницей. Ты говоришь и пишешь по крайней мере на двух языках, но у тебя проблемы с концентрацией для написания чего-то продолжительного. У тебя навязчивый невроз по отношению к твоей собственности, и это даёт мне повод думать, что за пределами этих стен твоя жизнь идёт не так, как тебе хочется. В детстве у тебя не было друзей и сейчас это не изменилось. Ты страдаешь нарциссизмом – но это я поняла с первого взгляда.
Он наклонил голову, под впечатлением от её слов, хотя его тон доказывал ровно противоположное:
– Во-первых, я не страдаю нарциссизмом.
Когда она открыла рот, чтобы возразить, он продолжил:
– Я знал Нарцисса, пока у нас были общие враги. Я родился раньше, так что это он страдает лотэризмом, и никак иначе. Кроме того, я говорю и пишу на восьми языках. Что касается моей одержимости порядком, это понятно с одного взгляда на мой шкаф. Про бессонницу тоже легко догадаться. Простыни смяты.
– И метроном. Ты используешь его, чтобы расслабиться.
Наблюдательный человек.
– Моё предполагаемое отсутствие друзей?
Тут она была совершенно права, в отличие от его поклонника-полукровки.
Потом Лотэр нахмурился. Нет, однажды у него был милый компаньон.
Пока он меня не предал.
– Я поняла по головоломкам. – сказала Элизабет. – Они – развлечение для одиноких. Несколько из них выглядят очень старыми, так что я догадалась, что ты интересуешься ими продолжительное время, возможно, с детства.
И снова, это было неожиданно. Вообще-то она его развлекала.
– Слушай, Лотэр, этого больше не повторится. Я просто пойду к себе в комнату...
– Сядь. – он указал на кушетку рядом со столом. Поколебавшись, она уселась с прямой спиной на самый краешек.
– Расслабься, смертная.
– И как же это сделать, если я не представляю, что у тебя на уме? Её взгляд метался по его лицу из стороны в сторону.
Он поднял руку, ободрав забытые царапины.
Ебучие призраки.
– Я собираюсь попытаться расслабиться после этого длинного дня.
Элизабет сидела, не двигаясь, хоть и была крайне измотана. Под глазами залегли тени.
– Где ты научилась вскрывать замки?
– По выходным отец подрабатывал изготовлением замков.
– До того, как погиб в шахте? Столько работы, а вы всё равно прозябали в нищете?
Она вздёрнула подбородок, сверкнув глазами.
Такая гордая. Было б чем гордиться.
– Тебе понравилось обыскивать мой дом?
– Как долго ты за мной наблюдал? – спросила она в ответ.
– А ты как думаешь?
– Ты хоть когда-нибудь можешь прямо ответить на вопрос?
Туманные ответы вошли у него в привычку. Неспособность лгать натренировала его умение в разговоре уходить в сторону. Не то чтобы он часто с кем-то общался.
– А ты? Ты поступаешь точно так же.
– Отлично. Мне понравилось осматривать твою комнату. Я обнаружила вещи, которых никогда раньше не видела. Наверное, эта люстра мне приснится ночью. – И, закусив нижнюю губу, добавила: – Сразу после того, как мне приснятся те драгоценные камни.
Он удивил себя тем, что показал ей эти камни, желая увидеть её реакцию. А возможно, он хотел увидеть вообще хоть чью-нибудь реакцию, хоть какой-то отклик на его подарки.
Саройе этого... не доставало.
– Ты правда думаешь, что тебе приснится именно это? – спросил он. – Скорее всего ты увидишь события последних двадцати четырёх часов.
Он не думал, что она полностью поняла всё, что с ней случилось. Её разум был слишком занят тщетными планами побега – или самоубийства.
Но как только она действительно поймёт, что обречена...? Всё, что ей довелось пережить – накроет ей с головой.
Страдания всегда накрывают, в конечном счёте.
Ощутит ли он приближающуюся смерть Элизабет во сне? Он уже выпил достаточно её крови.
– Я не позволяю себе рефлексировать о сегодняшнем дне, – сказала она.
– Вот так просто – твой мозг делает то, что ты прикажешь? Разум над разумом?
Она пожала плечами:
– Что-то вроде того.
Сидя в кресле, он наклонился вперёд.
– Итак, сегодня я узнал, что ты неоправданно гордая. И считаешь себя решительной и умной...
– Я не тупая и не слабохарактерная.
– ...и тебе нравится анализировать вещи. Мне интересно, что ты скажешь об этом? – он телепортировался к сейфу, доставая увесистый гроссбух.
Никогда и никому раньше он не показывал эту свою отчётность. Но Элизабет скоро умрёт, а ему было любопытно узнать, что она скажет.
Он снова сел за стол, открыв книгу.
– Подойди. Посмотри мой учёт.
Он нерешительно поднялась, затем встала рядом.
– Я никогда не видела такую учётную книгу.
Она состояла всего из двух граф: "должники" и "цели".
– А ты их много вообще видела из своего трейлера в Аппалачи?
– Прикол в том, что шутки про Аппалачи, в отличие от всех остальных, никогда не стареют.
Он задрал бровь.
– Это учётная книга кровных долгов Ллореанцев.
– Здесь так много записей.
Он кивнул. Всё ради Развязки.
– Здесь представлены тысячи лет ... учёта.
Снова и снова он использовал свою способность предсказывать действия других, чтобы всегда оказываться в нужное время в нужном месте для получения кровной клятвы.
Если Никс – королева предсказаний, то Лотэр – король проницательности.
Белая королева против чёрного короля.
Он вспомнил их последнюю встречу с предсказательницей на том острове.
Он сказал ей:
– До нашего следующего матча.
Но она ответила:
– Никакого следующего матча не будет, вампир.
Что она имела в виду?
– Расскажи, как это работает, – попросила Элизабет, отвлекая его от своих мыслей.
– Когда бессмертный оказывается в отчаянном положении, я соглашаюсь ему помочь за определённую цену. Потом я заставляю его поклясться в том, что я попрошу. Поговорка
"сделка с дьяволом" пошла от меня.
Если это прозвучало самодовольно, что ж... так и есть.
– Значит вот почему ты заинтересовался, когда я предложила сделку.
– Верно.
И снова он почувствовал, как легко он может с ней разговаривать, слова лились сами собой, как если бы он всю жизнь хотел этим поделиться.
Мне нужен поверенный, который никогда не выдаст мои секреты. Так было у большинства великих людей.
– Но ты правда помогаешь другим?
– Так что может я не абсолютное зло? – он невесело усмехнулся. – В большинстве случаев я сам ставлю существ в отчаянное положение. Например, я могу смертельно ранить чью-то любимую женщину, а потом предложить мужчине её спасти.
– А тех, что отмечены как "цели", ещё ожидает офигенный сюрприз, да?
Элизабет оказалась умнее, чем он полагал.
– Совершенно верно.
Он перевёл свой взгляд с раскрытых страниц на её лицо, всматриваясь, как если бы разглядывал притягивающую его картину в поисках слоёв и деталей.
Потом с силой встряхнул головой. Нет, если сначала была Саройя, то значит он чувствует это желание, даже очарование лишь по отношению к ней одной.
– Что ты обычно от них требуешь?
– Долги я взыскиваю не часто.
Его должники всегда предполагали, что он потребует отдать их первенца.
Как будто я какой-то грёбанный Румпельштильцхен.
И что бы Лотэр стал делать с бесчисленными орущими младенцами? Растить их в своре?
– Но как только я верну свои престолы, все долги будут предъявлены к оплате.
И мир дрогнет.
Его губы изогнулись, пока он просматривал свои последние записи: два члена королевского клана оборотней МакРивов; морской бог Нерей; жрица вуду Лоа; Гамбоя – демонский наркобарон; Ридстром Вуд – король демонов ярости.
– Всё это ради того, чтобы вернуть себе престолы?
– Да. Ради этого – что угодно.
Он сражался плечом к плечу с ненавистной валькирией, хотя всё, чего он хотел – это отомстить ей. Он вступал в альянс с различными демонархиями, убедив некоторых, что является реинкарнацией Дьявола и послан чтобы отвести их в Ад.
Он принёс вассальную клятву королю вампиров – тому самому, который сидел сейчас на принадлежащем Лотэру троне.
– Если твои королевства настолько важны, то как ты их проиграл с самого начала?
– Я не жду, что ты поймёшь политические махинации вампиров.
Она наклонилась к нему:
– И никто из твоих должников никогда не жульничал?
– Клятвы Ллору нерушимы.
– Тогда я удивлена, что они просто тебя не убили.
– О, они постоянно пытаются это сделать, – ответил он. – А сейчас он начнут и на тебя охоту,
надеясь обменять на свои долги, либо получить за твою голову награду. И есть ещё, конечно, ищущие возмездия. Они жаждут отомстить за совершённые мною убийства.
Встретившись с ней взглядом, он добавил:
– Убийств было много.
Элли взгляд не отвела. На самом деле, у него было странное чувство, что она его изучает.
Насекомое хочет понять увеличительное стекло.
– Поэтому тебя называют Враг Древних?
– Отчасти. А также потому, что я являюсь как чума каждые пару веков, уничтожая огромное количество существ, прежде чем снова исчезнуть.
Иногда исчезнуть не добровольно.
– За мою голову назначена награда?
Когда Лотэр выяснит, кто эту награду объявил, прольётся кровь.
– Моя Невеста уже была бы главной мишенью в Ллоре. Сейчас же тысячи существ будут пытаться получить награду – и будут верить, что ты – моя. Они используют оракулов, чтобы отследить твои перемещения. Так что если бы ты могла как-нибудь сбежать отсюда, тебя бы уже схватили. Они бы творили с тобой кошмарные вещи.
Она подняла брови:
– Могу только догадываться, что это могут быть за вещи, если кошмарными их называешь ты. Но если они будут угрожать мне смертью, не забудь, что я хочу умереть.
– Некоторые из врагов лишат тебя жизни. Большинство оставят в живых. Анатомически ущербный морской бог с радостью закинет в тебя свой лот,похитив, заодно, твою девственность. Мои враги-вампиры оставят тебя в живых чтобы питаться, десятилетиями каждую ночь пронзая твою кожу. Демоны отправят тебя в свои печально известные гаремы, где ты станешь обслуживать каждого, кто щедро заплатит за возможность опустить Невесту Лотэра. Ты научишься полировать рога демонов самым унизительным способом.
Она сглотнула:
– Гаремы и рога, значит?
– Внезапно судьба, которую я тебе уготовил, уже не кажется такой вопиющей?
Она вернулась на кушетку, расположившись чуть менее скованно, чем раньше.
– Просто для ясности. Моя судьба, по твоим расчётам, будет развиваться следующим образом: через промежуток времени от одного до тридцати дней ты
отправишь посылку с моей душой туда, куда отправляются души, и моя семья останется целой и невредимой.
– Приблизительно, – ответил он, используя одно из своих любимых ключевых слов. Девушка решит, что он сказал это про число дней, тогда как он имел в виду часть про "посылку с душой". Её душа угаснет...
– Под "приблизительно" – ты подразумевал от одного до тридцати, либо же вторую часть?
Маленькая ведьма.
– Вопрос, который ты должна была задать – это почему разбег в днях такой большой.
– Лотэр. Почему разбег в днях такой большой?
– Я говорил тебе, что мне нужно особое кольцо, чтобы превратить Саройю в вампира. Это же кольцо отделит твою душу от тела.
Не ложь.
– Могут потребоваться недели, чтобы найти его.
– Понятно. Не то чтобы я жалуюсь, но если тебе надо что-то искать, почему ты пытался спать этой ночью? Разве это не твой аналог "с девяти до шести"? Разве тебе не нужно обшаривать мостовые прям щас?
Из её слов выходило, что он ленив.
Но никто не работал упорнее чем он над своими семью маленькими задачами: найти кольцо, изгнать человеческую душу, превратить Саройю в вампира, убить Ла Дораду, заявить права на корону Орды, найти Сергея и сжечь его заживо, захватить Дакию.
Он не брал от жизни никаких удовольствий и не принимал участия ни в каких развлечениях. Всё ради Развязки.
Слишком утомлённый, чтобы думать об этой своей работе, он откинулся в кресле. И снова пришло ощущение, что Элизабет его изучает.
