Текст книги "Лотэр (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

 ГЛАВА 19

Берег моря.

Элли смотрела на него во все глаза, прижавшись руками и щекой к невидимому барьеру.

Она была так близко, что чувствовала солёный воздух и слышала шум прибоя, но не могла ни к чему прикоснуться.

Барьер простирался лишь до границы закрытой террасы, о чём Лотэр, очевидно, был в курсе. Лоб Элли всё ещё ныл.

Пейзаж, открывшийся её, был так не похож на её любимые горы, пространство было открытым и казалось бесконечным...

Её плечи напряглись, когда к ней телепортировался Лотэр. Она уронила свои руки, злясь на себя, что он застал её за жадным созерцанием океана.

– Ты позволил мне подойти так близко, но не дал прикоснуться ни к песку, ни к воде?

– Это как смотреть на бриллианты. – обронил он с удивлением. – Ты будешь счастлива, лишь

увидев это.

Еле слышно она произнесла:

– Ненавижу тебя больше всего на свете.

– Я знаю. Радуйся тому, что тебе осталось меня терпеть лишь каких-то несколько дней. С зельем Карги я смогу увидеть во сне кольцо уже сегодня ночью. Нет, правда, завтра ты уже можешь умереть!

– Я собираюсь вернуться и преследовать тебя.

– Тогда придётся встать в очередь. Так, я вернусь сюда через несколько часов или же не вернусь никогда.

– Я знаю, но что надеяться.

Когда он, пробормотав ругательство, исчез, Элли принялась обдумывать одну за другой идеи для побега. Но об этом мире она знала слишком мало, чтобы разобраться в своём текущем положении.

Она оставалась рядом с барьером, пока день не исчез за океаном в буйстве фиолетовых и оранжевых красок. Созерцание таких моментов могло заставить девушку уже не так желать смерти.

С тяжёлым сердцем она вернулась вовнутрь, заняв стул около рабочей столешницы Карги.

Фея варила какое-то зелье и выглядела уставшей. Над верхней губой выступил пот, выбившиеся локоны свисали на пылающее лицо. Порозовели даже кончики её заострённых ушек. И всё равно Карга была очаровательна с её пронзительным взглядом карих глаз и тонкими чертами.

Двое из двух бессмертных, которых встретила Элли, были сверхъестественно прекрасны. Отсюда вопрос – чем эта девушка заслужила такое имя?

Карга набрала что-то, выглядящее окаменевшими яйцами синего цвета, и принялась растирать пестиком в ступке. Когда её фартук вдруг задрался, Элли замерла. К поясу феи был пристёгнут мобильник.

Она решила расположить к себе Каргу, уговорив её, возможно, на один телефонный звонок. С этой мыслью Элли вернулась к шкатулке-самобранке и заказала:

– Две кока-колы со льдом.

Появились две ледяные колы. Для любого, кто любил еду так же, как Элли, эта шкатулка была чем-то вроде святого грааля.

Элли принесла напитки обратно к столу, поставив один перед предсказательницей.

– Мне ты каргой не кажешься.

– А я так боялась тебя разочаровать.

– И как твоё настоящее имя?

Молчание.

Вгляд Элли упал на старую книгу, лежащую около пестика.

– Это книга заклинаний? – Онв взяла её, пальцами проводя по обложке. – Никогда не чувствовала такой мягкой кожи.

– Изготовлена из человека, помешанного на уходе за кожей.

Содрогнувшись, Элли бросила книгу.

– Ты правда можешь видеть будущее?

– Да.

– Мне можно открыть окно?

– Нет.

– У тебя заострённые уши.

– Ты наблюдательна.

– Я могу помочь тебе с растиранием, предложила Элли. – Почему ты не дашь мне какую-нибудь работу?

– Я так понимаю, Лотэр приказал тебе сидеть здесь, молчать и ничего не трогать. Предлагаю подчиниться его приказам, Элизабет.

Её снисходительное поведение раздражало.

– Я не ребёнок.

– Для нас ты – всё равно что ребёнок.

– Что если я тебя вырублю и украду телефон?

Фея закатила глаза:

– Ну попробуй, смертная.

Собираюсь.

– Считай, что я тебя предупредила, Карга.

– Даже если бы ты и смогла его как-нибудь у меня стащить, телефон всё равно заблокирован кодом.

Чёрт, вернёмся к сочувствию.

– Можешь звать меня Элли, если хочешь, – произнесла она примирительно.

– Не хочу. – Карга откинула глянцевый локон тыльной стороной измазанной синим руки. – Слушай, если мы подошли к части, где ты пытаешься со мной подружиться, чтобы я тебе помогла – сбереги свои нервы. Я служу лишь интересам Лотэра.

– И Саройи? Тебе наплевать, что убийца-психопатка будет обитать в этом мире?

– Если Лотэр этого хочет, значит и я тоже.

– Ты его так боишься?

– Я обязана Лотэру жизнью. Помимо этого, ты сумасшедшая, если не боишься Врага Древних.

– Между вами что-то есть?

– Нет, конечно. У него есть Невеста, которой он верен.

– Но Лотэр и Саройя не спят друг с другом.

По крайней мере, я так думаю...

– Я не собираюсь с тобой это обсуждать...

В комнате появился Лотэр, заставив Элли подпрыгнуть на месте. C того момента, как она его видела в последний раз, он облачился в длинный тренч, специально сшитый на его широкие плечи. Он запыхался, на его щека и брюки – забрызганы грязью.

– Саройя пыталась восстать?

– Её сейчас нет на месте, – ядовито произнесла Элли, – Её что-нибудь передать?

– Ты поклялась, что позволишь её восстать!

– Саройя даже не пытается.

Где пожар, вампир?

Он годами находился вдали от богини. Теперь же ему приспичило её увидеть?

– Что ты сказала?

– Ни единой попытки.

Лотэр впечатал в стену кулак, затем исчез.

Карга вздохнула, глядя на дыру в стене, потом снова вернулась к работе.

– Он всегда такой... резкий?

Даже вчера, когда у Элли и Лотэра состоялось что-то похожее на нормальный диалог, он был чем-то захвачен.

– Ты поступаешь глупо, провоцируя его. Если он потеряет контроль, то ты умрёшь – страшной смертью.

Пометка для себя: выяснить, что она имеет в виду, говоря "страшной".

– Что заставит тебя помочь мне? Я хочу лишь сделать один звонок.

– Ничего, что бы у тебя было. А теперь заткнись.

Двумя минутами позже:

– У тебя есть туалет?

– Собираешься сбежать?

– Собираюсь пописать, вообще-то.

Карга махнула в сторону бокового коридора.

– Нигде в этом доме не открывай окна или ставни.

– Ладно.

В туалете Элли, закрыв за собой дверь, принялась расхаживать из стороны в сторону.

– Что мне делать? – бормотала она, – Что делать... что делать...?

– Идём со мной, – прошептал в ответ голос.

Голос. Из долбанного зеркала!

Элли прилипла к двери.

– Т-ты кто?

Открыть разум!

– Кавалерия для твоего спасения.

Женская рука вынырнула прямо из застывшего Эллиного отражения – казалось, что она появилась

прямо из зеркала.

Кавалерия? Её сердце пустилось вскачь. Но потом она вспомнила, что с ней могут сотворить враги Лотэра.

Гаремы и рога.

Элли обернулась и, распахнув дверь, ринулась на кухню.

– Карга, – закричала она. – Там... там что-то в зеркале, что-то, что хочет забрать меня с собой.

Карга выронила листья, которые сортировала.

– В зеркале?

С крючка на стене она сорвала мачете.

Марикета Долгожданная.

. Она, наверное, ищет твоё отражение во всех зеркалах мира.

– Кто такая Марикета?

– Она – глава Дома Ведьм, шайки наёмников, пользующихся дурной славой.

С оружием в руке Карга направилась в ванную.

Добром это для Марикеты не кончится.

Элли осторожно пошла следом.

– Ведьмы-наёмники? Ты меня разыгрываешь!

– Они расшифровали код нашего барьера. Или, по крайней мере, часть кода.

Около двери Карга велела:

– Ступай внутрь и скажи, что согласна идти с ней.

– А, ладно.

Элли вошла, затем повернулась к зеркалу:

– Эй, кавалерия, ты здесь?

Голос ответил:

– Не могу торчать тут целый день, Невеста Лотэра. Вечером меня ждёт халявное пиво и диско-боулинг.

Марикета звучала так по-человечески, так нормально, что у Элли зародились сомнения. Особенно когда Карга подкралась к зеркалу, подняв мачете.

Тем временем Марикета продолжала:

– Поверхность стекла мне не пробить, мешает олд-скульное заклинание барьера. Но ты можешь дотянуться до зеркала и схватить меня за руку. Раз-два, а об остальном я позабочусь.

Карга махнула ей рукой, так что Элли сказала:

– Ага, ладно, я иду.

Фея опустила свою руку в зеркало как в бассейн с водой.

Марикета сказала:

– Поймала.

Карга ответила:

– Нет, это я тебя поймала.

Она нанесла удар мачете прямо сквозь стекло. Послышался вопль.

– Аааа! Ты, СУКА!

Фея отступила назад, вся в брызгах крови; у Элли перехватило дыхание. Карга сжимала отрубленную ведьмину руку.

С другой стороны зеркала донёсса рык какого-то чудовища, и в воздухе начала собираться энергия, от чего тонкие волоски на руках у Элли встали дыбом.

Карга яростно нарисовала кровью на стекле странные символы, закончив в тот момент, как вспышка чего-то, похожего на молнию, обрушилась прямо на них.

– Держись... держись, – бормотала Карга. Пучок энергии срикошетил о поверхность стекла, исчезнув в темноте. Послышался новый крик...

– Ты за это заплатишь, фея!

... потом тишина.

Стекло снова было твёрдым, а символы, казалось, втянулись в поверхность зеркала, перед тем как исчезнуть.

Карга прислонилась спиной к стене.

– Они знали достаточно о нашем ключе, чтобы тебя найти. Тёмные боги, это было близко.

– Ты меня спасла, спасибо.

Её лицо побледнело.

– Это было очень близко. Я должна была сменить коды ещё час назад. Ты не была невидима для врагов. Лотэр убёт меня за это.

– Но нет ни ущерба, ничего. На мне нет даже царапины.

– Ты не знаешь Лотэра – выражение её лица было больным.

– Что если я ему не скажу?

– И что ты попросишь взамен?

Взгляд Элли опустился на мобильник.

– Ты знаешь, что мне нужно.

– Я поклялась перед Ллором, что никогда не предам Лотэра. Даже если бы я и хотела дать тебе телефон – невозможно нарушить клятву Ллору.

– Тогда что ещё ты можешь предложить?

Взгляд Карги метался из стороны в сторону.

– Я не знаю... не могу думать.

– Лучше поторопись. Он может вскоре вернуться. Эй, может, ответишь мне на двадцать вопросов.

Карга быстро затараторила:

– У меня будет право не отвечать на определённые вопросы, если ответы повредят интересам Лотэра. Умный человек извлечёт пользу из тех вопросов, на которые я не стану отвечать.

Как, например, сейчас я заключила, что интересам Лотэра можно повредить в принципе? И что ты считаешь меня умной?

– Тогда обещай открыть мне информацию об этом мире, обо всех бессмертных в целом.

– Помоги мне убрать тут и я в долгу не останусь.

– Эмм, да, я должна тебя попросить дать клятву Лору.

Карга искоса взглянула на Элли.

– У меня на твой счёт дурное предчувствие. Но я хочу жить. Так что я клянусь Лором, что дам тебе информацию о нашем мире.

– Отлично. Говори, что делать...

Карга вручила ей порошок, чтобы отмыть от крови раковину и мачете, в то время как она сама уничтожала в другом чане ведьмину руку.

Когда они везде навели порядок, Карга сказала:

– Неважно, как чисто мы тут всё вымыли – ты нас выдашь всё равно. Он видит тебя насквозь.

Элли вернулась на свой стул.

– Слушай, это как полицейский рейд в поисках самогонных аппаратов. Даже если меня застукаю с кружкой вискаря в руке, я буду всё отрицать. Я превращаюсь в кирпичную стену. И не я тут – самое слабое звено...

– Я чувствую кровь ведьмы, – произнёс Лотэр за их спинами.

Фея обернулась чуть быстрее, чем нужно, но Элли в таких делах была экспертом.

– Да, поверить не могу, что вы, психи, посылаете это дерьмо экспресс-почтой. – Она побарабанила ногтями по столешнице. – Когда сбегу, обязательно заявлю об этом.

– Угу, – Лотэр пристально посмотрел на Каргу, – И в какое же зелье нужна ведьмина кровь?

– Я усилила заклинание барьера от ведьм, особенно после того, как ты рассказал мне о награде за её голову. Дом Ведьм не остановится ни перед чем, чтобы схватить Элизабет.

Он подозрительно изучал лицо Карги:

– Как предусмотрительно.

– Я ведь оракул.

И хороший.

– Как твои поиски, Лотэр? – спросила Карга.

– Я подбираюсь ближе. – Он перевёл свой проницательный взгляд на Элли. – Саройя?

– Ни писка.

– Если я обнаружу, что ты её сдерживаешь...

– Чёрт возьми, нет!

Лотэр принял самое ужасающее выражение лица, которое Элли только видела. От этого вида она покрылась мурашками и захотела немедленно нырнуть в укрытие. Затем он исчез.

Элли была уже готова облегчённо выдыхнуть, как вдруг вспомнила старый полицейский трюк.

– Невозмутимое лицо, Карга. Он сейчас вернётся.

ГЛАВА 20

Они что-то замышляют.

Лотэр вернулся в дом Карги спустя несколько секунд, чтобы поймать их, когда они будут с облегчением обмениваться секретной информацией...

Но всё, что он обнаружил, став невидимым – фею, помешивающую своё варево, и Элизабет, всё так же барабанившую ногтями по столу.

Прищурившись, Лотэр вернулся к своей задаче.

Да, что-то замышляют.

Но чтобы докопаться до истины, у него не было ни времени, ни ясности мыслей.

За последние несколько часов он покрыл расстояние в многие мили, удаляясь сквозь древний лес от пустого храма Риоры.

Поскольку он мог телепортироваться лишь в те места, в которых уже был ранее или которое мог видеть, то необходимость покрыть большое пространство – было для него проблемой. Это было почти так же легко, как бежать по следам зверей, которые разбегались при его приближении.

Даже другие хищники меня боятся...

Хотя эта задача могла привести его к Развязке, он обнаружил, что его мысли всё время возвращаются к Элизабет, к тому выражению сильнейшего стремления, которое было написано на её лице, когда она смотрела на море.

Его удовлетворение от этого зрелища оказалось гораздо слабее, чем он ожидал.

Почему он не может перестать о ней думать? Или о том, как она растаяла рядом с ним ранее в его квартире?

Потому что даже я могу рассматриваться как один из вариантов.

Раньше он никогда не испытывал проблем с женщинами. Теперь же в его жизнь явились сразу две, чтобы наслать, казалось, на него порчу.

Одна, похоже, его не желала; другая – желала, но лишь потому, что была долго время лишена

мужского общества.

Твои губы так приятны...

Что он будет делать, если этой ночью Саройя не восстанет? Предаст свою Невесту?

Потребность Лотэра быть верным диктовалась не сентиментальными, а сугубо логичными причинами. Он изучил всех великих королей и королев Лора, и выяснилось, что исторически королевские четы, увеличивающие совместное могущество, ни с кем другим не спали.

Особи мужского пола не заводили наложниц. Женского – не бегали тайно в чужие постели.

Пара являла всему миру единый фронт, без единой трещины в фундаменте против своих врагов. Каждый демонстрировал абсолютную преданность – лишь по отношению ко второму.

Лотэр не мог спорить с фактами.

Такого союза он ожидал и от Саройи. Он планировал его. Однако, технически, Элизабет и Саройя являлись одной и той же. И если его Невеста не видит разницы, то и ему не следует колебаться на этот счёт. Он может наслаждаться Элизабет, но по-прежнему быть верным...

Он напрягся, уловив запах стаи. Переместившись ко входу в логово, он решительно вошёл во внутрь.

Прямо в землю.

Сфокусируйся.

Пять пепельных виноградин. Вошёл. Вышел.

Он последовал по туннелю в склепоподобную пещеру – их центральное место сбора, от которого отходили ответвления во все стороны. Вокруг огня на земле лежали подстилки, а каменные скамьи выстроились вдоль стен.

Сквозь потолок, словно алчные пальцы, свешивались корни деревьев.

Земля смыкается вокруг меня...

Сотри это воспоминание. Иначе придётся смотреть в бездну. Сотри его. Фокусируйся!

Он почувствовал запах смертных где-то в глубине пещеры.

Их рабы.

Перевёртыши начали появляться из туннелей. Дюжины их его окружили, все в своём человеческом обличье, но агрессивно напряжённые.

Самый крупный из них, альфа, сказал:

– Вампир осмелился объявиться на нашей территории, разгуливая рядом с нашими женщинами?

– Тут мало чего нужно осмеливаться. -

Лишь сумасшедший войдёт в логово перевёртышей? Лотэра одолевала скука. Сколько стай он встретил и вырезал? Бессчётное количество. – Я ищу пепельный виноград. Дайте его мне, и я вас пощажу.

– Кто ты, чёрт возьми, такой? – потребовал ответа альфа.

– Я – Враг Древних.

Глаза альфы расширились.

– Ты убил моего отца и трёх моих старших братьев.

– Никогда раньше об этом не слышал, – протянул Лотэр. Несомненно, он убил так много членов семей, что это определённо повлияло на популяцию Лора.

Вношу вклад в сохранение природы.

Крепкий мужчина без шеи сказал:

– Пиявка нацелился на территорию альфы? Он умрёт.

Сломанная пластинка.

– Давайте оставим его в покое, – предложил более трусливый – или мудрый – перевёртыш. Остальные в согласии забормотали.

– Вы все с ума сошли? – рассердился альфа, – нас тут тридцать. А он один.

Уголком рта трус настаивал:

– Но... но он ведь Враг Древних, – затем, обращаясь к Лотэру, сказал: – Пепельный виноград у нас кончился, и наш поставщик не привезёт его ещё несколько недель. Я клинусь в этом перед Лором.

– Закрой, нахуй, свой рот! – приказал альфа.

Винограда нет. Лотэру бы следовало телепортироваться назад, не дразня свою жажду крови, будучи уверенным, что он не выпьет никого из этих животных в пылу схватки...

– Смотрите-ка, – сказал тот, что без шеи, – он собирается телепортироваться, побежит к своему

королю. Хотя погоди, твоего короля убили, как раз прошлой весной.

Убит в свойм собственном замке.

Король, которому служил Лотэр. Король, которого он подвёл.

Смерть, которую я одновременно и оплакивал, и праздновал.

Внутри Лотэра медленно вскипал тихий гнев. Его зрение вдруг стало туннельным. Всё вокруг него замедлилось, пока даже их скачущие сердца не стали биться едва слышно, как тикающие в масле часы.

Альфа ударит когтями его ведущей левой руки. Я отрежу его конечность своей правой, используя левую, чтобы перерезать ему шейную артерию. Трус нерешительно атакует сзади. Удар ногой назад попадёт ему в грудь и раздробит его грудную клетку. Тот, без шеи схватит каменную скамью, размахивая ею, пока я не вытащу из груди его сердце.

Остальные будут реагировать неконтролируемо, оборачиваясь и атакуя всей стаей.

– Вы смертельно ошиблись. – Лотэр обнажил клыки. – Теперь вы все умрёте.

ГЛАВА 21

– Так какой будет моя награда за спасение фейской задницы? – спросила Элли, когда Карга вернулась на кухню.

Вскоре после того, как Лотэр подозрительно объявился в последний раз, Карга извинилась, сказав, что должна кое-что проверить. Теперь же, вернувшись, она смотрела на Элли с какой-то странной силой.

– Иди к книжной полке. – Карга указала на расшатанный стеллаж с книгами. – Ищи очень старую, озаглавленную "Живая книга знаний" (Книга Ллора)

Это самообновляющаяся энциклопедия нашего мира.

– Энциклопедия?

Удача! Найдя её, Элли раскрыла заплесневелые страницы. Слова были написаны от руки старомодным почерком, но были понятны.

– Если Лотэр вернётся и увидит тебя с этой книгой, я стану отрицать, что указала тебе на неё.

– Десять-четыре.

Мгновенья спустя Элли расположилась с книгой в кресле на террасе под почти полной луной.

Сразу же она принялась искать "богиню крови", "Саройю" или "жницу душ", но безрезультатно.

Удручённая, она перешла к разделу "Вампиры". И тут как раз оказалась полезная информация! Она начала жадно читать про различные фракции вампиров.

Лотэр сказал ей презрительно:

– Я не жду, что ты поймёшь политические махинации вампиров.

Таким образом, понять их стало для Элли наиважнейшей задачей.

Обуздавшие жажду были относительно новой армией обращённых людей, возглавляемых Кристоффом – урождённым вампиром. Они поклялись никогда не пить непосредственно из плоти – обуздав свою жажду. Их глаза были чисты, разум – сильным. Кристофф правил ими из своего замка Горное Облако.

Дакийцы были, предположительно, другой фракцией, и считались первыми вампирами. Ходили слухи, что они обитают в подземном королевстве – в легендарном чёрном замке, который никто в Ллоре не мог отыскать. Доказательств их существования не было.

Орда была главным королевством вампиров, населённым в основном Падшими – красноглазыми вампирами наподобие Лотэра, убивавших и выпивавших своих жертв. Возглавлял их Тимур Преданный, которого так прозвали за то, что он служил любому королю, занимавшему трон.

Даже в том случае, если его предыдущий хозяин был убит новым.

После смерти Короля Диместриу годом раньше, Тимур и другие преданные вампиры охраняли замок Хельвита, королевскую резиденцию, ожидая появления нового наследника. И принять они смогут лишь законного королевского наследника, поклоняющегося Жажде – потребности вампиров пить напрямую из плоти.

Лотэр, конечно же, проблем с питьём из других не испытывал. Значит, он был незаконным?

Из того, что ей удалось узнать, следовало, что либо он был заинтересован в троне Орды, либо в троне Дакийцев – либо в них обоих. Но почему он уверен, что Дакийцы вообще существуют?

Её глаза расширились.

Он и был существующим дакийцем?

Элли запоминала всё, что могла, повторяя про себя факты.

Обуздавшие жажду. Кристофф. Облако. Не пить из плоти. Чистые глаза.

Орда. Тимур. Хельвита. Обиталище Падших, красноглазых убийц.

Дакийцы. Легендарные? Замок в Дакии. Первые вампиры. Цвет глаз неизвестен.

Далее, Элли внимательно изучила все особенности рода вампиров. Урождённые вампиры, на самом деле, очень плохо переносили свою ложь.

Я проанализирую технику отклонения Лотэра.

Они могли перемещаться по всему миру, но не могли телепортироваться из определённых мистических ловушек, оков или даже хватки более сильного оппонента.

Мужчины-вампиры обычно замораживались в своём бессмертии в конце своего двадцатилетия или начале тридцатилетия, превращаясь в живой труп – пока каждый из них не встретит свою Невесту, которая пробудит его к жизни.

Это означало, что Лотэр провёл несколько тысяч лет без секса.

Несколько тысяч.

Элли, сконцентрируйся!

Изучив каждое слово в вампирском разделе, она перешла к другой теме. Разве Лотэр не сказал, что Карга была феей?

Феи Грозного Доминиона были мастерицами в изготовлении ядов.

Галочка.

У них имелось собственное мистическое пространство, известное как Драйксулия.

Но Карга всё равно живёт в Северной Каролине?

Они обычно воюют с вампирами и различными демоническими монархиями – или демонархиями.

Так почему Карга работает на Лотэра?

Далее Элли бегло просмотрела информацию о нимфах, упырях и Церрино – огромных змееподобных существ, умеющих разговаривать. Она сглотнула при виде омерзительной иллюстрации Вендиго, чувствуя невольное уважение к Лотэру за то, что он уничтожил их так много.

В Ллоре существовало несколько могущественных фракций, таких, как Валькирии, Ликаны и Дом Ведьм.

Ведьмы, действительно, были мистическими наёмницами, продающими свои заклинания тому, кто заплатит наибольшую цену. Очевидно, рука их лидера отрастёт вновь.

Вампиры не были единственными существами со способностью регенерировать.

Карга и Лотэр также упоминали Ла Дораду – чародейку, Королеву Зла, так что Элли пролистала

Песчаных Дьяволов, Снежного Человека, Оборотней...

Чародеи.

Большинство чародеев обладали способностью в разных формах контролировать предметы или живых существ. Чародейка называлась Королевой, если её конкретная способность превосходила способности всех остальных чародеев.

Так Дорада действительно могла контролировать зло.

Не удержавшись, Элли решила найти раздел "Пришельцы".

Вместо этого она наткнулась на "Приращение" – мистический феномен, случающийся каждые пятьсот лет и втягивающий фракции в войну между собой, одновременно соединяя вместе пары.

С помощью приращения контролировалась популяция бессмертных. И как раз одно из них происходило в настоящий момент...

Когда небо стало светлеть, она с беспокойством посмотрела наверх. Солнце скоро взойдёт, а она не изучила даже азы...

Внезапно книга захлопнулась, выдернутая из её рук.

– Это что у нас здесь?

Лотэр. Стоит перед ней. Покрытый кровью и кусочками...кожи. Его глаза сверкнули, когда он схватил книгу.

Чёрт.

Потом он телепортировался во внутрь, и она быстро последовала за ним.

Лотэр помахал книгой перед лицом Карги:

– Почему это было у неё?

Элли быстро вмешалась:

– Я её увидела и взяла. Просто хотела узнать побольше об этом новом мире.

– Не волнуйся, ты не задержишься в нём надолго.

– Лотэр, её невозможно удержать, – сказала Карга, спокойно помешивая варево в чане., – Как ты знаешь, она очень пронырливая. Скажи мне, ты нашёл виноград?

Он покачал головой. И, словно заметив, что Элли его изучает, развернулся в её сторону.

– Что?

– Ты покрыт... кожей и хрящами.

Он взглянул на себя вниз.

– И что?

Элли поцокала языком.

– Драка в песочнице, Лотэр? Ты нечестно играл с другими маленькими вампирчиками?

– Poshla ty. На. Хуй. Саройя пыталась восстать?

– Она спит где-то глубоко внутри. Ни единого толчка. Что означает, что в ближайшее время она не появится.

После этих слов в его глазах вспыхнула ярость. Схватив Элли за локоть, он переместился с ней в его спальню в квартире – всё ещё с книгой в руках.

Когда он разжал свою хватку, Элли брезгливо затрясла рукавом:

– Ты оставил на мне куски кожи!

Пока Лотэр мерял шагами комнату, она подняла с пола одно из скомканных писем, чтобы вытереть запёкшуюся кровь. И хотя её очень хотелось побежать принять душ, она должна была, по крайней мере, попытаться получить обратно эту книгу.

– Я ещё не закончила её читать.

Он посмотрел на книгу так, словно вообще забыл, что она была у него в руках.

– Ты должен позволить мне прочитать её, Лотэр. Ты стал производить на меня куда большее впечатление, когда я увидела изображение Вендиго. Почти как если б ты подстрелил 30-очкового оленя.

Во взгляде, который он перевёл на Элли, читалось

Кто ты такая?

Затем, нахмурившись, переместился к сейфу и запер книгу внутри.

Когда он вернулся, Элли продолжила:

– Ты не можешь так беситься только потому, что я прочла какую-то заплесневелую старую книгу, или потому, что ты играл в грязные игры с другими маленькими вампирчиками.

– Это были перевёртыши!

– Про перевёртышей я ещё не прочитала, так что не могу оценить, чего тебе это стоило. Но уверена, ты считаешь это крупной победой.

Он выглядел совершенно безумным, когда телепортировался прямо перед ней. Схватив её за горло, он сжал руки ровно настолько, чтобы показать серьёзность своих намерений.

Но Элли отреагировала совершенно равнодушно:

– Или, может, ты бесишься, потому что Саройя не восстала. Учитывая, что ранее они провели вместе несколько жарких минут, Элли подумала, что он жаждет провести время с Саройей, но затем отвергла эту идею. Определённо, у него не могло так стоять спустя столько времени.

Опять же, пять лет без своей подруги.

– Лотэр, почему ты так уверен, что Саройя восстанет? Обычно она этого не делает.

Особенно если ей некого убить или покалечить.

Со сдавленным проклятьем он освободил её и стянул с себя свой грязный плащ.

– Что такого страшного ты намерен обсудить с богиней? План убийства что-то ещё из списка злых дел...? – Элли запнулась, забыв, о чём говорила, и медленно опустилась на кушетку.

Сейчас она отчётливо видела его выпирающую из брюк эрекцию.

Так вот где пожар, вампир.

Наконец, перестав таращиться на его гигантский размер, она подняла взгляд вверх.

Плечи вампира были напряжены, светлые брови сведены над голодными красными глазами.

Вампиру определённо нужно провести с кем-нибудь время! А Саройи-то нет.

Неужели причина лишь в похоти? А не в убийствах и коварных планах?

Похоть как раз была в пределах её компетенции.

И она достаточно имела с ней дело во время всех её "кабинных флиртов"

А повзрослев, она узнала много нового, просто держа ушки на макушке. В конце концов, она выросла в Аппалачи.

Не говоря уж о том, что в её семье женщины позаботились научить Элли тому, как справляться с противоположным полом, поскольку раньше от мужчин зависело всё.

Она вспомнила слова своей бабушки:

– Мужчины – они как паровые котлы. Когда найдёшь подходящего, то придётся каждый день давать ему топливо для желудка, поддерживать внутри огонь и следить, чтобы он регулярно выпускал пар – а иначе он просто не будет работать.

Дьявол, поучиться бы Саройе у бабушки Пирс!

Наблюдая, как яростно Лотэр расхаживает из стороны в сторону, Элли попыталась представить, какую боль он чувствует там внизу. И во рту тоже. Он постоянно проводил по клыкам языком.

Его клыки заострились, но на моей коже нет новых отметин; его член рвётся на свободу, но моё тело по-прежнему нетронуто.

Саройя, эта тупая сука, которая успела вчера выбрать новый гардероб, проэпилировать интимные места и сделать маникюр – облекла своего вампира в на такие мучения?

А потом бросила его в компании другой женщины... женщины, которая выглядит совершенно как она?

– И если она настолько тупа, что оставила его неудовлетворённым, -

полушутливо подумала Элли, – то, может, я должна накормить его и помочь выпустить пар. И перетянуть на свою сторону.

Она замерла.

А что, если получится?

Сможет ли она завоевать его? Заставить предпочесть её Саройе?

Её глаза широко раскрылись. Если был способ избавиться от Элли, то, возможно, верно и обратное. Тогда она сможет уговорить Лотэра изгнать Саройю.

И получу своё тело и свою жизнь назад!

Вампир продолжал расхаживать по огромной комнате, достигая одной стены секунду спустя после другой. Его движения были такими же лихорадочными, как и её мысли, и впервые за много лет она поняла: Может быть... может быть мне не нужно умирать?

Если потребуется, она переспит с Лотэром. Она закроет глаза и претворится, что он – не воплощение зла, которое она ненавидит всеми фибрами души. Определённо.

Ты не была против, когда он лизал твою шею, Элли.

От этой мысли её соски вновь затвердели, но она заставила себя не замечать свою реакцию.

Сможет ли она ему отдаться? Рискуя получить повреждения?

Хлоп...

Какой у неё был выбор? Если кольцо – всё, что требовалось, чтобы избавиться от Элли, то рано или поздно Лотэр его отыщет.

Следовательно, Саройя выиграет.

Ни за что.

Я соблазню Лотэра. Стану для него незаменимой.

Однако она знала, что потребуется нечто большее, нежели просто соблазнить его тело.

Если бы я была древней и бессмертной, чего бы я хотела?

Энергии, сюрприза, возбуждения.

Элли может держать его на грани, гадающего, что будет дальше. Она завоюет и его разум тоже.

Вдвоём они выпнут Саройю под зад, а Элли получит собственные бриллианты!

Мне не нужно умирать. Моё будущее в моих руках.

Её придётся задействовать все средства в своём арсенале, все когда-либо уроки, почерпнутые ею из её "кабинных" дурачеств, из её поражений и побед.

Её сельская смекалка – против его знаний этого и всех других миров.

Моя судьба свелась к тому, чтобы заставить вампира возжелать меня сильнее, чем богиню.

Лотэр продолжал в ярости метаться. Забрезжил и кончился рассвет, с ним закончилась ночь.

А Саройя отсутствовала. Отсюда следовало, что у неё не было ни малейшего желания его видеть.

Даже после того, как он объяснил ей, что его потребности не могут ждать. Даже когда нарастающее давление внутри превратилось в боль.

Сука! Я был прав на её счёт, предвидел это.

Саройя будет выжидать месяц? Пока он будет за них воевать?

А как же преданность и согласие между ними?