Текст книги "Лотэр (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

ГЛАВА 54

Король Лотэр, безумный король.

Ему, скорее, нравилось это прозвище, он часто его слышал в выражениях "И что сейчас делает наш безумный король?"

И так говорили не потому, что он терял рассудок, а по причине его поведения, которое включало в себя редкий сон, шатание по улицам в любое время, планы по отправке его новых подданных на войну с Ордой при первой же возможности.

В этих сумерках Лотэр собрал свой двор. Он восседал на позолоченном троне, украшенном золотыми черепами. Его собственный дизайн. Будь у него королева, её трон выглядел бы точно так же. Конечно, её черепа были бы изящнее.

Но королевы у него не было.

Кузены королевской семья, выступающие в качестве его советников, заранее оценивали его состояние и созывали двор лишь в те ночи, когда Лотэр выглядел наиболее разумным и собранным.

За последние три недели количество таких ночей, к удивлению, увеличилось.

Он и Элизабет обменялись кровью, что означало нерушимую связь с её разумом. И в отличие от связи с Чейзом, связь с Невестой сохраняла рассудок Лотэра в относительном порядке.

К счастью, так как он не позволял кому-либо поверить в то, что он страдает по своей "покушавшейся Невестой" Лотэр не являлся предметом жалости. Сколько раз он веселился над разбитыми сердцами мужчин? Сколько раз он язвил:

– Ой, мы прошлой ночью дрочили со слезами на глазах?

Как было предначертано судьбой, свзь с Элизабет означала, что он мог существовать и без неё. Она ему больше не нужна, и, к счастью, он её больше не хотел.

Обманываешь себя, Лотэр?

– Я должен остаться со своими советниками наедине, – обратился он к собравшимся, и его подданные ринулись на выход, словно их поджаривали. Пришло время для разговора с членами королевской семьи, особенно сейчас, когда он узнал их гораздо ближе благодаря тайной слежке. – Очистить галерею. Ты тоже, Карга.

Та вспыхнула, без сомнения желая никогда не соглашаться на эту должность королевского оракула.

После коронации, которая была формальностью, увязшей в традициях, Лотэр переместился в хижину Карги за зельем, чтобы полностью стереть Элизабет из своей памяти.

Дом феи был пустым и выглядел так, словно в нём никто не жил по меньшей мере сто лет. Ни запахов, ни следов на песке у входа.

Он переместился в ближайший город, чтобы позвонить, украв телефон у отвлёкшегося владельца – какого-то придурка, спасавшего детей из пожара или типа того – и набрал номер Карги.

– Где ты, чёрт побери?

– Далеко. Не собираюсь вставать между тобой и Элизабет.

– Между? – зарычал он, желая, что вычеркнул имя Карги из книги. – Если ты не со мной, значит против меня – тут нет никаких "между" ! Ты – моя ясновидящая!

– А некоторые из твоих врагов узнали об этой связи между нами. Пока мы говорим, меня преследуют король и королева демонов ярости. Они хотят моей помощи в поисках тебя – как и сестры королевы, которая исчезла с момента побега из той тюрьмы на острове. Удачи им с этим, – заметила она с иронией.– Марикета Долгожданная, Порция Чародейка

Камней и ещё много народу щиплют меня за пятки. В любом случае, твои задачи выполнены.

– Не все. – Одна осталась. Ему по-прежнему была нужна корона Орды. – Ты будешь моим новым королевским оракулом. И если будешь находиться в моём пространстве, то никто тебя не найдёт.

С момента прибытия, её поведение оставляло желать лучшего. И даже сейчас она бросила на него негодующий взгляд, прежде чем выйти из комнаты.

Оставшись с пятью представителями королевской семьи наедине, Лотэр неторопливо их оглядел. Все были без пар.

Трехан был пробуждён, но оставался без Невесты. Мирсео – самый младший, всего тридцати лет, – вскоре замрёт в своём бессмертии, потеряв любую способность к сексу. Его сердце билось нерегулярно, замедляясь.

Его сестра, Космина – слишком юна, чтобы хотя бы начать выбирать своего мужчину.

А бились ли сердца Виктора и Стелиана – Лотэр не знал. Для маскировки они оба использовали древнее заклинание. И Лотэра это интриговало.

Всё равно у Виктора не было времени на развлечения, так как война была всем, что его интересовало.

Я встречал упырей, который были куда как более мирными.

И среди шестерых представителей семьи был и один скрытый, о котором, как все считали, он ничего не знал?

Моё расследование продолжается...

Со скучающим выражением лица Лотэр повернулся к Стелиану:

– Просил ли кто-нибудь из моих подданных о чём-либо своего короля?

Огромный вампир покачал головой:

– В основном они живут в страхе перед тобой.

– И почему же это? – мягко спросил он.

Улыбаясь, Мирсео задал вопрос:

– Вам нравятся ваши покои, дядя? – Он был главой дворцовой стражи. Лотэр ему нравился, он находил его забавным, поскольку тот был непредсказуем.

Как я когда-то нашёл Элизабет.

– Они подходят, – ответил Лотэр, не солгав, хотя размерами его гостиная напоминала бальную залу. Он мог бы с лёгкостью заблудиться в лабиринтах коридоров своего дворца, не будь он мастером головоломок. – Кстати, Мирсео, не думаю, что твоё сердце сократилось с тех пор, как ты сюда вошёл. – Не более, чем один удар. – Ты больше не испытываешь потребности в дыхании?

На лице молодого вампира мелькнуло мучение.

– К сожалению, это так, дядя. – Он старался вести себя стоически, но втайне каждую ночь трахал всё, что двигалось, без разбору, как поступал и сам Лотэр в подобной ситуации много веков назад.

Лишь прошлой ночью Мирсео радостно облизывал женскую грудь, в то время как ему отсасывал другой мужчина – покуда бедный Мирсео... совершенно не потерял энтузиазм.

– Не бойся, – обнадёжил его Лотэр, – скорее всего ты даже не заметишь, что

, похоже, в мире все, кроме тебя, трахаются как кролики.

Одним этим замечанием Лотэр мог заставить и Мирсео, и его стыдливую сестру чувствовать себя крайне неуютно. Словно выбить спэр в боулинге.

Стелиан поспешно переменил тему.

– Ты много путешествуешь.

Будучи самым старшим в королевской семье, Стелиан занимал должность хранителя врат – наиболее влиятельную позицию после короля. Именно хранитель врат решал, кто может посетить или покинуть Дакию, и только он мог научить свой народ использовать туман так, чтобы оставаться незамеченным.

Казалось он был удивлён – и раздражён – тем, что Лотэр так быстро научился с этим справляться.

Однако Стелиан быстро добавил, что только он сам знает все особенности таинственной силы тумана.

Дай лишь время.

Тем не менее, Хранитель Врат, должно быть делал свою работу просто великолепно, если даже

Книга Ллора не содержала информации о Дакии. В результате слежки Лотэр уже знал, что обычно Стелиан был весьма добродушен – до того момента, пока кто-нибудь не пытался покинуть Дакию без разрешения.

А потом? Даже Лотэр приподнимал бровь на его ледяной ответ.

– Я действительно много путешествую, – согласился Лотэр. Чтобы сильнее укрепить рассудок, он часто возвращался в свою квартиру, чтобы вдохнуть запах Элизабет, зарываясь лицом в её шёлковые сорочки и подушки.

И хотя это было совсем не похоже на прикосновения к ней, однако, вкупе с их кровными узами, этого было вполне достаточно, чтобы он мог пережить большинство ночей.

Что бы подумали дакийцы, узнай они, что их новый король постоянно носит в кармане бельё своей Невесты.

Но, в конце концов, какой безумный король вампиров не носит в кармане бельё королевы?

– Столица скучна, – сказал он Стелиану. Так оно и было, хоть здесь и были рады гостям всех видов. При условии, что они никогда не покинут это пространство.

Таким образом, здесь были и нимфы, которые занимались озабоченными молодыми вампирами на вроде Мирсео.

– Ты остаёшься в тумане, когда уходишь? – спросил Стелиан. – Невидим для остальных?

– Как бы я иначе вернулся? – язык Лотэра. Он приказал Карге создать маяк, работающий только для него, так как порой Лотэру нравилось быть видимым.

Одна его часть хотела полностью отменить туман, сделать так, чтобы его подданные явили себя всему миру. В противном случае Лотэр был королём пространства, про которое никто не знал.

Другими словами, он был словно дерево, тихо упавшее в лесу, когда рядом не было никого, чтобы раздавить.

Однако скрывающий туман действительно защищал Дакию от вторжений и чумы. К тому же, при каждой вылазке они все в основном шпионили за остальными, что Лотэр от всего сердца приветствовал...

В разговор вступил его импульсивный кузен Виктор:

– Я так понимаю, что ты наблюдал за тренировками наших солдат. Что ты о них думаешь?

Виктор был генералом, который оправданно гордился своими батальонами.

Армия была вымуштрована, дисциплинирована и обучена мастерскому владению мечом. На самом деле дакийцы были одержимы всеми видами средневекового оружия: булавами, метательными кинжалами, боевыми топорами.

Дакийца, взявшего в руки оружие, охватывала хладнокровная целеустремлённость. И прежде управляемый логикой, он ещё сильнее фокусировался на поединке и был способен предугадывать движения оппонента.

Почти как я.

– Солдаты слегка чересчур озабочены военной славой, – ответил Лотэр. Все эти прекрасные навыки и умения – а они не ведут никакой войны, кроме совместных спаррингов? – Но не волнуйся, Виктор. Я позабочусь об этом. В любом случае,

они мне прекрасно послужат во время войны с Ордой. Если только ты не обеспокоен защитой моего скрытого королевства.

Виктор напрягся, стиснув под столом кулаки. Был он пробуждён или нет – было неясно, но натуру он имел нахальную и ворчливую, что делало его одиночкой среди осторожных и логичных дакийцев.

Ну, а милая "племянница" Лотэра?

Хоть Космине и стукнуло уже двадцать, она по-прежнему оберегалась и сверх всякой меры опекалась своими королевскими родственниками.

Очевидно, что голое тело Лотэра было вообще впервые увиденным ею голым мужским телом.

Какая жалость, Мина, что теперь все остальные для тебя будут несовершенны по сравнению с

дядюшкой Лотэром.

И хотя о сексе и грехе она была осведомлена не более, чем маленький ребёнок, при этом Космина являлась настоящей машиной для убийства, повелительницей оружия с молниеносными рефлексами.

Наполовину юная школьница, наполовину смертоносная убийца.

Лотэр заметил, что кончики её ушей были заострёнными благодаря существованию в родословной какой-то феи, которая также наградила её этой непревзойдённой скоростью.

Лотэр обратился к ней:

– А какова твоя функция? Или ты живёшь только чтобы тебя баловали?

– Я-я... – начала она, запинаясь и заливаясь краской.

Но Лотэр её уже перебил:

– Я так понимаю, что за пределами Дакии ты никогда не была, и даже не узнаешь автомобиль, если он врежется прямо тебе в лицо, что вполне вероятно, так как ты, скажем,нахрен не знакома с машинами.

Её глаза сделались огромными.

Ему стоит отослать её из Дакии, отправив исследовать особенно буйный лагерь нимф в Луизиане.

– Космина, ты находишься в отдалённом родстве с женщиной по имени Ивана Смелая.

Веди себя соответственно.

Закрыв рот ладонью, она переместилась прочь из комнаты.

В последнюю очередь он повернулся к своему кузену Трехану, главе элитного подразделения убийц. Трехан был самым представительным из всех братьев, самым "дакийским" из них, и, таким образом, наименее интересным объектом слежки. Он часто сидел, уставившись в пустоту, без сомнения размышляя о Невесте, которая его пробудила, а затем бросила.

Лотэр щёлкнул пальцами:

– А, Трехан, лишь женщина может заставить тебя выглядеть подобным образом.

– Ты-то знаешь, – ответил он ледяным тоном.

Пока Мирсео искал удовлетворения во всех тёмных углах Дакии, Трехан всегда возвращался в свои аппартаменты, и утолял похоть своими руками, зачастую помногу раз за ночь – что заставляло Лотэра закатывать от отвращения глаза.

А разве я поступаю не так же?

Но больше нет; Лотэр решил, что после сегодняшнего собрания он займёт себя другими женщинами.

Он, всемогущий король, определённо читал интерес в глазах встречных женщин во время своих прогулок по мраморным улицам своего пространства. Было очевидно, что его подданных по-прежнему привлекает его внешность.

Да, всемогущий монарх собирается начать охотиться за наложницами. Так где же счастье?

Чувство потери.

Сейчас он уже знал, чего не хватает, потому что успел ощутить эти эмоции на короткое время – даже прежде чем получил свою корону.

Лотэр пришёл к выводу, что у каждого существа есть уникальный ключ к его или её счастью.

Моим была Элизабет.

А своими действиями она этот ключ у Лотэра похитила.

Его клыки заострились. Он убивал и за меньшее.

И если ты не со мной, значит, против меня...

Его инстинкты требовали наказать, его разум требовал мести.

– Повелитель? – Стелиан приподнял брови. – О какой мести мы сегодня говорим?

Я что, произнёс это вслух?

– Мы вернёмся к этому вопросу позднее, – смогу выдавить Лотэр, а затем переместился в свою комнату, принявшись мерить её шагами.

Всё, чего он хотел – чтобы его перестали предавать. Он даже не жаждал любви Элизабет, не особенно. Но он верил, что за этим обязательно последует преданность.

Почему же он не смог её завоевать?

В прошлом, любая женщина, побывавшая в его постели, преследовала его потом годами. Но только не его Невеста, не та, которую он желал сильнее всего.

Она не хочет, чтобы я возвращался. И я не могу понять, почему.

Пытаясь разрешить эту головоломку по имени Элизабет, он всё время мыслями возвращался к их последней ссоре.

Я никогда не говорил ей, что я чувствую. Но я же пытался ради неё умереть. Она знает меня лучшем, чем кто бы то ни было; и она достаточно умна, чтобы догадаться о моих чувствах.

Может, мне стоило ей сказать, что она умна...?

Он вспомнил, как считал Саройю высокомерной, поскольку та не могла и предположить, что кто-то может её не хотеть. Он вспомнил, как посчитал это себе уроком.

Моё высокомерие не допускало и мысли, что Элизабет может не желать меня так же сильно, как я желал её.

Большинство ночей он занимал себя текущими делами, однако в перерывах мог

чувствовать её, мог ощущать её присутствие через кровные узы. Он пытался в точности понять её эмоции, однако расстояние между ними было слишком большим, к тому же он мог едва понять свои собственные, не говоря уж о чужих.

Всё, что он знал – страха она не испытывает. Так что она, должно быть, была в безопасности.

Что же я буду без неё делать?

Пытаясь уснуть, он вновь и вновь тянулся к ней, страдая и телом и душой.

И ненавидел её за это!

Никогда ещё его сердце не болело так сильно, и от этой боли он выл. И с каждым ударом острая, пронзительная агония лишь нарастала.

– Елизавета, – рычал он в потолок, раздирая грудь. Он ненавидел своё сердце за то, что оно билось лишь для неё одной, и что именно она вернула это сердце к жизни...

Вернула меня к жизни.

И словно зверь, отгрызающий свою попавшую в капкан, гниющую лапу, Лотэр вонзился когтями в грудь.

ГЛАВА 55

– Посылка! – прокричали откуда-то снизу.

Из своей временной комнате Элли было слышно, как десяток валькирий устремились вниз по лестнице.

– Для кого она?

– Должно быть, мне!

– Заткнись!

– Сама заткнись!

Элли вздохнула, по-прежнему удивляясь, насколько стяжательными оказались её тюремщицы-валькирии. Она видела, как они по сложным схемам крали у соседок, сражались на мечах за драгоценности, колотили друг друга, чтобы захватить новое оружие.

Теперь, обладая умением перемещаться, Элли думала телепортироваться вниз и опередить их всех, никакой энергии на это не было. она потеряла аппетит.

Не желать пищи – или крови?

Но по сравнению с богатым вкусом тёмной крови Лотэра, эта фасованная дрянь казалась тошнотворной.

С тех пор, как её притащили в Вал Холл, прошло уже более трёх недель, а она по-прежнему ждала, что он явится её спасти.

К этому времени Элли уже простила Лотэра за то, что он обратил её в вампира. Несмотря на то, что временами она себя ощущала цирковым карликом – со сверкающими чёрным глазами и клыками, заостряющимися безо всякой причины – всё же оказалось, что быть вампиром совсем неплохо.

Иногда ей даже нравилась её новая сила. Особенно во время разборок с болтливыми валькириями.

Элли простила ему множество вещей, как только поняла, что его слова и поступки не всегда совпадали.

Он издевался над ней, называя низшим смертным существом, но в то же время

пытался сжечь себя заживо, чтобы сохранить ей жизнь – а ведь в тот момент она всё ещё была смертной.

В тот последний день, когда они были вместе, он вёл себя как тиран, высмеивая её, однако несколькими часами ранее он занимался с ней любовью так, словно боготворил.

Когда он сказал, что они не равны, это необязательно означало, будто он считал её глупой или бесполезной. "Провела Дораду? Я горжусь тобой, Лизавета", сказал он.

Опять-таки, в то время она была смертной...

Временами Элли снились крошечные фрагменты его воспоминаний, и она видела их последнюю ночь с его точки зрения. А иногда она ощущала что-то вроде сильной связи с ним.

Но его мысли и эмоции всегда были настолько лихорадочными, что разобраться в них такому новичку как Элли были не под силу.

Одно она знала наверняка: ей до боли недоставало его.

– Это для вампирши! – донеслось снизу.

Элли подскочила. От Лотэра? От кого же ещё?

Не помня себя, она переместилась к толпе на первый этаж, толкаясь локтями, чтобы оказаться в центре.

По-другому с валькириями было нельзя.

Лотэр вновь её хочет? Он пытается вытащить её прямо сейчас?

– Дайте её мне!

Наконец, привычно зашипев, одна из молоденьких валькирий вернула посылку.

Упаковка элегантного свёртка была скреплена печатью, похожей на королевскую, и адресована ей от Лотэра Константина Дакиано, Правителя Дакии, Страны Крови и Тумана.

.

Элли разорвала упаковку, в предвкушении улыбнувшись всем. Откинула крышку...

Её пальцы ослабли. Коробка упала на пол, и из неё вывалилось окровавленное черное сердце.

Элли зажала рукой рот, пытаясь сдержать рвоту.

Почему он это сделал? Как...?

Толпа расступилась, пропуская суровую Кару, за которой следом шла Никс.

– Прочти записку, вампир, – приказала Кара.

Дрожащей рукой Элли подняла клочок пергамента.

Элизабет,

с моими наилучшими пожеланиями.

В моё новое сердце ты никогда не запустишь когти.

Гори в аду,

Л.

Прижав руки к груди, Никс вздохнула:

– Он прислал тебе своё сердце. Это так романтично. Куда лучше, чем шоколадные сердечки. Те застревают в клыках, знаешь ли.

– Он за тобой не придёт, – недоверчиво произнесла Кара.

В оцепенении Элли покачала головой:

– Нет, не придёт.

– Значит, рычагом влияния ты уже не являешься, – сверкнули фиалковые глаза Кары. – Твоя полезность закончена. Никс посоветовала мне не убивать тебя. Так что ты теперь сама по себе.

– Вы меня освобождаете?

Выставляете меня вон?

– А зачем мне держать тебя здесь?

Потому что мне больше некуда идти!

Жить со своей семьёй Элли не могла. Близких друзей, кроме Тэда и Карги у неё не было, а преданность этих двоих в первую очередь принадлежала Лотэру.

Элли стала вампиром...совершенно зря.

В его мире она будет совсем одна. Он даже не хочет с ней поговорить, обсудить то, что случилось, не говоря уже о том, чтобы работать над отношениями.

Он оставил её в Ллоре... одну. После того, как забрал из семьи.

И в этот момент все рациональные рассуждения о Лотэре испарились. Ублюдок!

Собираешься жить в этом мире, Элли? Значит стань жёсткой, стань грубой.

Позаботься о себе сама.

Лотэр когда-то сказал:

– Выжить в Ллоре – дорогого стоит.

Она будет такой же сумасшедшей, как и все эти уроды.

Я из Аппалачи!

Значит, она полезет сейчас в горы так, как они ещё не разу не видели!

Элли обернулась к Никс:

– Я могу тоже отправить ему посылку?

Ты отсалютовала Элли, добавив:

– Я лично об этом позабочусь.

Вне себя от ярости, Элли обратилась к Каре:

– Дай мне нож.

И то, что Кара увидела в её глазах, заставило валькирию передать ей кинжал. Элли сжала рукоять в кулаке.

Потом раздался хор шокированных голосов валькирий...

– Ой, да ладно, вампа этого не сделает – БЛИН! Она это сделала!

– Элли – моя лучшая подруга.

– Она мне нравилась ещё до того, как я с ней встретилась – ты просто ненавидишь её по сравнению с тем, как я её люблю.

– Ей больше никогда не придётся платить в клубах Ллора.

... Элли сделала собственный сердечный подарок Лотэру.

– Он сегодня в здравом уме? – пробормотал Стелиан, переместившись в зал советов вместе с другими членами королевской семьи.

Они просили встречи с Лотэром, чтобы обсудить его новый закон.

Да, он был спокоен и стабилен удивительно часто, но только не в эту ночь.

Лотэр провёл языком по одному из клыков.

Я получил вашу оценку.

Когда-то в зале советов находился большой круглый стол, подчёркивающий равенство среди сидящих.

Тот стол он уничтожил, заменив прямоугольным, на одной из сторон которого был установлен трон. Стульев по другим сторонам не было.

А даже если Лотэр и получал какие-то протесты по поводу произведённых перестановок, всё равно по этим вопросам он ни с кем не советовался.

На самом деле он получал протесты по другим поводам. Стелиан обычно был слишком пьян, чтобы бояться Лотэра, поэтому открыто говорил всё, что было у него на уме. Мирсео казалось, что Лотэр шутит, поэтому он считал, что может острить в ответ.

Без своей Невесты Трехану было абсолютно всё равно, жив он или мёртв. Виктор жаждал сразиться с королём, воспринимая любой выпад в свою сторону в том самом плохом смысле, в котором Лотэр его и подразумевал.

Космина просто обожала своего дядю "сквернослова, но с добрыми намерениями". Потому что, как она сказала "Возможно нам не дано его понять. Возможно, он, являясь мастером головоломок, и сам представляет собой загадку"

Слышу-слышу, Космина. Но я всё равно отправлю твою задницу в Луизиану.

Может быть стоит устроить принцим демонстрацию непревзойдённой силы Лотэра. Ведь пока они думали, что он всего лишь влюблённый дурак, уложенный на лопатки собственной женщиной.

Всё ещё шатает...

После нескольких недель, проведённых в Дакии, и несчётного числа дней сна, Лотэр по-прежнему не увидел ни одного воспоминания Элизабет. Казалось, разум специально их избегает.

Он знал, что вампиры не могут увидеть в своих видениях ничего, с чем бы не смог справиться их разум.

Разве могло что-то в воспоминаниях Элизабет нанести мне больший удар, чем уже был нанесён?

Стелан откашлялся.

– Прежде чем мы начнём, я бы хотел поговорить с тобой о твоей королеве.

Лотэр щёлкнул пальцами.

– Очевидно, королевы у меня нет.

– Ты – монарх, имеющий Невесту, повелитель. Это означает, что у нас есть госпожа, которой мы служим. А сейчас она – объект охоты твоих врагов, – вмешался Мирсео.

Одна восьмая плоти.

– Я не хочу, чёрт возьми, это выслушивать!

– По крайней мере, тебе нужна Невеста, чтобы появились наследники, – продолжал Стелиан.

– Они мне не нужны. Я собираюсь жить (и править) вечно.

Так что наследники необязательны. Но как насчёт просто детей? Ему нравилась мысль

о потомках, рождённых Элизабет.

И это она тоже у него украла!

Он сузил глаза:

– Ты кривишься, Виктор? Моё вечное правление тебя не радует?

Огромный вампир стоял, стиснув кулаки.

– Твои планы – не те, которые мы себе представляли, кузен. Ты собираешься втянуть нас в новую войну и уверен, что нам надо открыться всему Ллору? Это уже не будет Дакией.

.

– Мы поклялись в верности королю и королеве, – голос Трехана звучал спокойно и настойчиво.

Виктор добавил:

– Мы клялись защищать королеву Елизавету...

В мгновенье ока Лотэр, вскочив с кресла, переместился вперёд, чтобы вдавить Виктора лицом в стол.

– Я сказал не упоминать при мне её имя!

Виктор вытащил меч и готовился нанести удар, но Лотэр перехватил клинок, сжимая ладонью лезвие

– Если ты не со мной, значит против меня, – его кровь струйкой стекала на лицо Виктора. – Ты до смерти заблуждаешься, – и Лотэр одним движением вырвал у него оружие.

Когда оружие вытащили и все остальные, Лотэр пересёк комнату с непостижимой скоростью. Обнажив когти, он вывел из строя всех противников: вырывая куски плоти из рук, разрезая сухожилия...

Потом вернулся к Виктору.

– Итак, – положив ладонь на голову кузена, он принялся крушить его череп. – Мы все усвоили, что не следует связываться с Лотэром? Что я могу быть вашим родственником, но

всегда останусь Врагом Древних?

Обалделые, вынужденные кивки.

– А помимо всего прочего, я – ваш король.

– Он оглядывал каждого из них, пока они пытались восстановить дыхание или остановить кровотечение из ран. – Вы мне повинуетесь. Ваша неделимая преданность принадлежит мне.

Клянитесь в этом.

В отличие от Элизабет, эти перед ним склонились.

Но её преданность мне нужна больше, чем чья бы то ни было.

Когда каждый из принцев принёс эту клятву, он отпустил Виктора, который скатился на пол.

– Лотэр закончил урок.

Дакийцы оттащили Виктора, затем переместились из зала прочь, все, кроме Стелиана, который придерживал окровавленную руку:

– В лице Виктора ты получил вечного врага.

– Я заслужил его уважение!

– Виктор слишком похож на тебя, чтобы усвоить урок, который ты собирался ему преподать.

– Значит вскоре под моей властью он сгинет, – Лотэр рассеянно лизнул рану на руке.

Стелиан покачал головой:

– Теперь, когда политические амбиции между нами устранены, твои кузены будут твоим верным и надёжным оплотом. Они вновь смогут действовать как одна семья, если ты будешь их направлять.

– Ты не улавливаешь суть, Стелиан. Они могут быть верными и надёжными, – клыки Лотэра обнажились. – Но я – нет.

Вошла Карга, облачённая в консервативный дакийский наряд, забрызганный каплями ядовито-зелёных и ярко-розовых зелий.

– Лотэр, надо поговорить. – Она обещала называть его

сир тогда, когда он начнёт звать её Бэлери.

Или когда замёрзнет ад.

– В чём дело, Карга?

– Я не знаю что, как именно или когда, но первая угроза твоему королевству уже маячит на горизонте.