Текст книги "Лотэр (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)
ГЛАВА 11
– У меня дела, – сообщил Лотэр и переместился вместе с Элли в её спальню. Элизабет снова едва устояла на ногах. Привыкнет ли она когда-нибудь к телепортации? – Оставайся здесь, пока я не вернусь.
– Дела? Отправляешься возвращать свои троны?
– Ты всегда задаёшь так много вопросов?
– А ты всегда увиливаешь от ответов? – отозвалась она в тон, заработав очередной хмурый взгляд от вампира. – Скажи мне только одно: если Саройя вся такая бесценная для тебя, как ты мог оставить её гнить в тюрьме?
– Там тебе была гарантирована безопасность. Твоему телу ничто не могло навредить.
– А если бы я сошла с ума?
– Твой разум меня не волнует. Важно лишь тело.
«Вот – как типично для мужчины!»
– И какая, интересно, опасность мне могла угрожать?
– Я – Лотэр, Враг Древних. Очень многие с радостью причинят вред Саройе, чтобы ударить по мне.
– Ей хотят навредить. Ей в моём теле, – повторила Элли.
Лотэр взял её за подбородок и заглянул в глаза:
– Как я уже сказал… здесь ты под защитой, девчонка. Единственный, кого тебе нужно бояться, это я.
А значит, это место было последним, где ей следовало находиться. Элли умела вскрыть любой замок, нужна лишь отмычка, но как вырваться из невидимой тюрьмы? Впрочем, если замки бывают волшебными, значит, волшебные отмычки тоже должны существовать.
– Что насчёт моих личных вещей? Зубной щётки, белья и прочего?
– В ванной комнате есть всё необходимое. Что касается одежды, – он распахнул дверь в коридор и показал ей шкаф размером с трейлер, в котором Элли когда-то жила, – она здесь.
Элизабет шагнула внутрь и остолбенела. Платья, пальто, сумочки, брюки… У неё разбежались глаза. Несколько дюжин пар обуви, а блузок и свитеров – так вообще не счесть.
Девушка с широко распахнутыми глазами завертелась на месте.
– Я в жизни не видела такой прекрасной одежды!
– Не сомневаюсь, – обронил Лотэр, застыв в дверях и подперев плечом косяк. – Что ты могла видеть в этих убогих Аппалачах. Представляю, какая в ваших горах высокая мода.
Он намеренно её оскорблял, но Элли решила вести себя так, словно воспринимает издёвки вампира, как обычные шутки. Она уже предприняла попытку бороться с ним на равных и проиграла. Значит, нужно сменить тактику.
Мама всегда говорила: «Худой мир всяко лучше хорошей войны. Дробовик – это на самый распоследний случай».
Пожалуй, Элли несколько поторопилась с дробовиком.
– Аппалачи и высокая мода? Оксюморон, не правда ли? – улыбнулась она и углубилась в гардеробную, оглядывая вешалку за вешалкой.
Дома в шкафу у неё висело несколько пар потёртых джинсов, ещё парочка таких же потёртых, но уже обрезанных и превращённых в шорты для лета, две-три футболки, да охотничье снаряжение. В тюрьме весь гардероб состоял из четырёх комплектов тюремной робы.
Не мудрено, что от увиденного изобилия голова пошла кругом.
– Ты купил всё это для Саройи?
Вампир казался уже не таким напряжённым, как во время обеда. Кажется, даже смотрел на неё не так враждебно.
– Да.
Элли представила, как должна была отреагировать богиня.
– Она, наверное, чуть с ума не сошла от счастья.
– Она пожелала все до единой вещи и все до последней безделушки, – русский акцент Лотэра сделался гораздо заметнее.
– И ты всё купил? – Элли прищёлкнула пальцами. – Вот так запросто?
– Конечно. Она моя женщина.
– Должно быть, она очень тебя любит.
Он не ответил. Просто скрестил могучие руки на груди.
– Лотэр?
– Я же сказал тебе. Она моя невеста, она была мне суждена.
Если Лотэр действительно никогда не врёт, хотя он, конечно, мог солгать на этот счёт, тогда такой его ответ сильно смахивал на увёртку.
– А ты любишь Саройю?
– Когда смертные докучают мне вопросами, я, как правило, вырываю им языки и наблюдаю, как болтуны истекают кровью до смерти.
Элли и не думала пугаться.
«Точно! Он уходит от ответа! Ха, у сладкой парочки проблемы?»
– Я запомню про языки, – отозвалась Элизабет, стараясь не выдать себя голосом. Она провела украшенными маникюром пальцами по гладкой коже одного из плащей. – Можно мне его примерить?
Он пожал плечами, и девушка надела плащ, с блаженством зажмурившись и прижимая к себе идеально выделанную кожу.
– Лотэр, я даже представить себе не могла такую шикарную одежду.
– Я ведь уже говорил, что всегда выбираю только самое лучшее.
Ну да, например, богиню вместо обычной смертной. Божество вместо босоногой девчонки, которую он считал настолько никчемной, что годами держался подальше и просто наблюдал, разочарованный выбором, который за него сделала судьба.
А девчонка всё это время даже не представляла, что на неё имеет виды вампир.
Словно приняв для себя какое-то решение, он устремился вглубь гардеробной к лакированному туалетному столику. Вампир выдвинул один из его ящичков и молча вернулся на место.
– А что там? – Драгоценности. Огромные. Блестящие. – Боже-ж-ты-мой! – У Элизабет перехватило дыхание. – Я не могу дышать.
Лотэр переместился и возник рядом с Элли, подхватив девушку под локоть. На этот раз значительно нежнее, чем раньше.
– Премного благодарна. А то весь этот блеск меня буквально ослепил.
Даже один такой камушек мог продержать её семью на плаву в течение нескольких лет. И им не пришлось бы горбатиться на угледобывающую компанию.
– Почему ты так радуешься, ведь ни одно из этих украшений никогда не будет твоим?
– Это не делает их менее прекрасными, – возразила Элли. – И я рада, что смогла хотя бы взглянуть на подобные вещи.
Она дёрнулась, пытаясь высвободиться, но Лотэр не выпустил её, а развернул к себе.
Элизабет уставилась снизу вверх на мужчину и невольно подумала, каково это, когда кто-то покупает тебе такие подарки.
Каково это, когда тебя хотят так сильно, что готовы на всё, даже на убийство?
Вампир нахмурился. Элизабет заметила, что его брови на тон темнее волос. Две резкие линии на точёном лице, безупречном и гладком, словно бледный мрамор.
Как будто не в силах удержаться, Лотэр потянулся и запустил руку в волосы Элизабет, перебирая пряди.
Такая ласка всегда очень нравилась Элли, заставляла её расслабляться и ластиться, как котёнка. Но сейчас к ней прикасался убийца. Он стоял и смотрел, как её локоны струятся сквозь его пальцы.
Он касался её волос, гладил и гладил…
Странно, но внутреннее напряжение, казалось, начало его отпускать…
Лотэр уронил руку и проговорил:
– Я оставлю тебя одну на какое-то время. Одну, – повторил он не терпящим возражений тоном, словно она пыталась спорить, и, развернувшись, пошёл к двери в соседнюю комнату.
«Его спальня? Ха, как удобно».
– Отсюда нет выхода. Здесь нет телефона. Так что считай эту спальню своей новой тюремной камерой.
Элизабет бросилась вдогонку:
– Постой! А чем мне заниматься?
– Ложись спать на рассвете. Заставь своё тело привыкнуть к ночному образу жизни.
– А завтра? А потом? Ты сказал, что мне осталось жить примерно месяц. Что, по-твоему, мне делать всё это время?
– Есть и поправляться, – отрезал вампир, захлопнув дверь прямо перед носом девушки.
Элли уставилась на массивную деревянную поверхность, сжимая руки в кулаки.
– Ах ты, сволочь!
Она дёрнула ручку, но безрезультатно. Дверь была заперта!
Девушка окинула взглядом комнату: «Моя новая тюрьма?»
Что ж, несмотря на простор и уют, Элли по-прежнему оставалась в клетке. Как же она ненавидела сидеть под замком!
Элизабет ринулась прочь, выбежала на балкон и глубоко вдохнула ночной воздух.
Вокруг простирался Нью-Йорк, переливающийся огнями и брызжущий неизбывной энергией. Как же Элли хотелось оказаться там внизу. Сколько новых мест она могла повидать, со сколькими людьми познакомиться!
Только этому не бывать. Между нею и Нью-Йорком – непреодолимый магический барьер. А также всякие там богини и вампиры.
Элли метнулась назад в спальню, схватила стул от туалетного столика и швырнула его со всей силы в невидимую завесу. Стул отскочил от воздуха и полетел ей под ноги, хорошенько ударив по лодыжке. Девушка истерически расхохоталась. Синяк обеспечен.
«Ха-ха, Саройя. Тебе так пойдут синюшные тона на коже».
Элизабет едва не решилась ещё и лицом приложиться о дверную ручку, но вспомнила, что не должна себе вредить. Иначе пострадает её семья.
Она промаршировала в ванную комнату и уставилась на своё отражение. Глядя на себя в этом образе Эльвиры Повелительницы Похоти с кричащим макияжем и в платье для случки, Элизабет словно смотрела на Саройю. Вот, значит, как она предпочитает выглядеть.
Элли включила горячую воду и принялась умываться.
– Как же я тебя ненавижу, Саройя, до смерти ненавижу.
Такими темпами она скоро станет просто подарком для психиатра. Вы испытываете ненависть, когда смотрите на себя в зеркало? Раньше вы ежедневно давали себе слово что-то предпринять, а теперь ежедневно вините кого-то в своих неудачах?
«Проклятье! Я уже должна была умереть!»
Только эта стерва-богиня снова обвела её вокруг пальца.
– Может, ты и выиграла эту битву, Саройя, но я выиграю войну. Я тебя уничтожу. Я придумаю как.
Однако несмотря на все смелые заявления, Элли глубоко в душе страдала от того, в каком безвыходном положении оказалась.
Какая-то частица её продолжала надеяться на ещё один шанс, продолжала цепляться за возможность сохранить жизнь. Почему она должна идти на такую жертву? Ну почему этот жребий выпал именно ей?
Вот только она и так слишком долго бегала от своей судьбы.
Зачерпнув воду в ладони, Элизабет пообещала:
– Твой конец неизбежен, как надвигающийся ураган. Этому ничто не сможет помешать.
Она яростно тёрла лицо, избавляясь от боевой раскраски Саройи.
Бросив очередной взгляд в зеркало, Элли, наконец, увидела саму себя. Хотя сущность богини всё равно накладывала свой отпечаток на черты девушки, пожирая её изнутри, словно раковая опухоль.
Элизабет вытерла лицо и вернулась в гардеробную. После некоторых колебаний она выбрала джинсы и неброскую удлинённую блузу навыпуск. Желая чувствовать себя самой собой, она решила не обуваться и ходить босиком.
В последний момент, не удержавшись, она все же покосилась в сторону украшений, которые показал Лотэр. Она вспомнила, как он открыл ящик. Не проронив ни слова, без какого-либо хвастовства.
Зачем ему было нужно, чтобы Элли увидела драгоценности? Рассчитывал, что это собьёт её с толку? Полагал, что она придёт в такой же безумный восторг, как и Саройя?
Элли нахмурилась. Лотэр ни слова не говорил о том, что они с Саройей нравятся друг другу, и, уж тем более, он ни разу не говорил о любви между ними. Все его заявления сводились к судьбе, предопределению и этому их «вдохнула жизнь».
Элизабет постоянно возвращалась мыслями к Лотэру. Любил ли он богиню? Почему он так и не переспал со своей «Невестой»? Все ли вампиры такие жестокие, как он?
Хотелось бы ей обследовать его, провести психоанализ, не зря же она училась и получила диплом.
Элизабет всегда умела проникаться чувствами других, видеть скрытое, и это была одна из причин, почему она выбрала для себя психологию. Учёба дала ей полезные навыки.
Однако психология – наука, изучающая поведение людей. А Лотэр не человек…
Так что Элли придётся хорошенько потрудиться, чтобы разобраться в вампире и выяснить, что его доводит до белого каления. И она сделает всё, чтобы добиться своего.
Выйдя из гардеробной, девушка вдруг вспомнила, что они с Лотэром уходили из спальни через дверь, а вот вернулись магически переместившись. Так что, если дверь в спальню вампира и была заперта, то дверь из её покоев должна оставаться открытой.
«Может, даже не придётся взламывать замок».
Когда он уйдёт, Элли постарается осмотреть весь пентхаус.
Осмелится ли она нарушить его приказ? Да он, скорее всего, и не узнает, что она улизнула из спальни в его отсутствие.
Обдумывая план дальнейших действий, Элизабет опустилась на колени и склонилась к щели под дверью в спальню вампира.
Из-за двери послышался шелест простыней. Потом сдавленное проклятие.
Он что же, улёгся в постель? А наплёл ей, что у него полно работы. Разве ночь для вампиров не своего рода рабочий день?
«Как типично для мужчины!» – в очередной раз подумала Элизабет.
Постойте, он что… стонет?
«Я никогда не засну с таким стояком!»
Лотэр смертельно устал, но, несмотря на это, его член требовал к себе внимания, и его просто невозможно было игнорировать. Вампир не мог лечь на живот, потому что тут же начинал тереться о матрас. И не мог перевернуться на спину, потому что руки сами собой опускались вниз и начинали мастурбировать.
Будь он проклят, если станет кончать в одиночестве, когда у него в распоряжении собственная Невеста.
Лотэр прищурился, услышав, как смертная встала на колени у его двери.
«Выдохлась, Элизабет? Больше не орёшь и не швыряешься вещами?»
Он слышал, как она затаила дыхание и прислушивается, склонившись к щели под дверью.
Она за ним шпионит? Лотэр как никто другой разбирался в этом деле. Мало что доставляло ему такое удовольствие. За свою долгую жизнь он сотни раз подглядывал за другими, когда они занимались сексом. Лотэр был совершенно бесстыжим вуайеристом.
Есть в сексе такой момент, когда пара переходит черту, откуда уже нет возврата. Каждый раз, приближаясь к разрядке, партнёры буквально теряют разум. Все рамки рушатся. И уже ничто не может заставить их оторваться друг от друга.
Лотэр всегда полностью владел собой. Всегда прекрасно знал, что он делает, и всегда мог остановиться, если нужно.
Однако сейчас он впервые не был в себе уверен. Боялся, что на пике возбуждения перейдёт черту и затащит Элизабет к себе в постель. Сорвет с неё одежду и так глубоко ворвётся в её тело, пронзая членом и клыками, сольётся так тесно, что уже не будет понятно, где заканчивается она, а где начинается он…
«Нет. Я не опущусь до смертной».
Лотэр сможет подождать до следующей ночи, когда Саройя восстанет. Он будет ждать, поклялся себе вампир, хотя противный голосок где-то внутри нашёптывал: «Она не собирается восставать».
Проклятье, как же уснуть? Вампир потянулся и включил метроном в изголовье кровати. Тик-так, тик-так, тик-так.
Размеренное тиканье действовало успокаивающе. Вот только этого было совершенно недостаточно, чтобы унять ноющую боль в яйцах.
Может, ему накачаться дурью, как поступал его давешний тюремщик Деклан Чейз, ирландский солдат Ордена, известный как Меченосец.
Лотэр сел в кровати и стиснул лоб руками. Неужели он сбежал из островной тюрьмы Ордена только вчера? Казалось, уже прошло несколько недель.
Меньше суток назад Чейз был смертельно ранен. А в обмен на свободу Лотэр дал Меченосцу своей крови. Он бы и не на такое пошёл, лишь бы скорее добраться до Саройи и спасти её от неминуемой казни.
Это была лишь ещё одна сделка в череде многих. Он пытался обратить Чейза в вампира, а в замен получал Саройю живой и невредимой.
Века минули с тех пор, как он в последний раз обращал кого-то в вампира.
«Неужели я опять стану мастером?»
Впрочем, вампирская кровь сама по себе ещё ничего не гарантировала. Чейз мог и не выжить.
«Мой враг. И, возможно, мой птенец».
Лотэр нахмурился не уверенный, что испытывает при этой мысли. Особенно учитывая, что Чейз пытал его в тюрьме.
Меченосец и сам прошёл через настоящий ад в юном возрасте, и не понаслышке знал, что такое пытки, но Лотэр лишь смеялся ему в лицо, презирая боль. Даже когда на нём живом сожгли кожу дотла.
Чейз не понимал. Никакая пытка и боль не сравнится с тем, что вампир пережил в детстве, когда прятался в снегу и слушал, как насиловали его мать, и как она сгорала заживо. Никакая жестокость не превзойдёт того, что сотворил с ним чуть позже собственный отец, король Стефан.
Лотэр снова чувствовал, как его сдавливает сырая земля. Как корни деревьев проникают в его тело…
«Заблокируй это воспоминание! Или заглянешь в глаза бездне…»
Что было, то было. Однако теперь Лотэр и Чейз были связаны друг с другом кровью. Они пили друг из друга, и сейчас Лотэр мог проникать в разум Меченосца, мог заглядывать в его память.
«Возможно, мне не потребуется спать и искать его воспоминания в своих снах».
Женщина Меченосца – валькирия. Она, скорее всего, забрала его с собой в земли туманов – Луизиану. В ковен валькирий, где вечно бьют молнии и раздаются нечестивые крики его обитательниц.
Это место Лотэр прекрасно знал. Он был одним из немногих вампиров, повидавших ковен изнутри и оставшихся при этом в живых.
Он мог прямо сейчас отправиться туда на поиски Чейза.
Впрочем, если он до этого додумался, то и другие обитатели Ллора, у которых накопились счета к Меченосцу, тоже могли прийти к аналогичному решению. Чейз был бугименом их мира, похищавшим ночами обитателей Ллора, их родных и близких, чтобы проводить над ними ужасающие эксперименты.
«Ничего. Я заполучу его первым», – решил вампир.
Учитывая, что Лотэр мог добраться до него первым…
ГЛАВА 12
– Итак, ты тут бесплатным часовым заделался? – спросил Лотэр у Тадеуша Брайдэна, одного из бывших заключённых, бежавшего из застенков вместе с ним. Молодой человек расхаживал во дворе принадлежащего валькириям особняка, построенного задолго до гражданской войны штатов, то появляясь, то исчезая в полосе тумана, стелящегося со стороны заболоченного протока протекающей совсем рядом реки.
Тадеуш резко обернулся, и суровое выражение его лица мгновенно смягчилось. Это было совсем не похоже на приём, обычно оказываемый Лотэру.
– Полагаю, так и есть, мистер Лотэр! Мы тут, можно сказать, в оса-а-аде, – пояснил он, по-техасски растягивая слова. Молодой человек был одет в вылинявшие джинсы, футболку и ковбойские сапоги, он выглядел до смешного похожим на человека.
Несмотря на то, что Тадеуш недавно влился в ряды обитателей Ллора, и только месяц тому назад узнал, что бессмертен, сегодня ночью мальчишка мог оказаться полезным вампиру.
– Как вы прошли через границу Вал Холла? – Тадеуш заглянул за спину Лотэра. – Этого не может никто другой.
Лотэр ухмыльнулся, глядя через плечо на толпу бессмертных, собравшихся у парадных ворот, чтобы линчевать Чейза. Лишь охранное заклинание ведьм вокруг Вал Холла стояло между ними и их местью. Магический барьер был похож на его собственный друидический, охранявший пентхаус, но более прост.
«Мне было нетрудно создать в нём брешь».
Как и предполагалось, все эти бессмертные жаждали отомстить Чейзу. Вот только они не понимали, что Меченосец был всего лишь слепым орудием, которому промыли мозги ещё щенком на посылках у истинного лидера Ордена – командора Веба.
Веб покинул остров-тюрьму, когда разразилась заваруха, и увёз в тайное убежище кольцо Лотэра.
Чейз должен был знать, где находится это место.
Лотэр искренне желал кровожадной толпе у ворот всяческих успехов, но знал, что им никогда не преодолеть магическую границу, и уж тем более, вторую линию обороны валькирий.
Духов.
Облачённые в давно обветшавшие красные мантии, призраки павших воительниц летали вокруг поместья непрерывным вихрем, из которого время от времени проглядывали истлевшие до костей лица.
После недавнего вторжения вампиров валькирии наняли Древний Бич – пресловутых несокрушимых стражей, чтобы защищать поместье.
И, кажется, Лотэр был причастен к этому знаменательному событию.
«Ах, да. И я там был».
– Я же говорил тебе, Тадеуш, что обладаю способностями, которые прочим и не снились. Ты тоже можешь научиться, парень. Нужно всего лишь вовремя выпить из правильного источника.
Тадеуш рассмеялся, хотя Лотэр не шутил. Много лет назад он досуха выпил колдуна, который знал секрет ведьмовского заклинания. Лотэр всё ещё помнил вкус его крови, и хорошо помнил неожиданного союзника, который помог ему тогда завладеть воспоминаниями колдуна…
Тадеуш устремился навстречу с приветственно вытянутой рукой:
– Как бы то ни было, я рад вас видеть.
Лотэр буравил его руку испепеляющим взглядом до тех пор, пока Тадеуш с усмешкой на лице не опустил её. Как бы отвратительно вампир ни вел себя с молодым человеком, тот всё равно оставался о нём лучшего мнения.
Во время их первой встречи Лотэр страдал от жажды в плену и выбрал Тадеуша, чтобы утолить потребность в крови.
«Молод, не отягощён воспоминаниями, то, что нужно».
Мальчишка выжил только потому, что сам оказался наполовину вампиром.
– Полагаю, вы здесь, чтобы проведать Чейза, да? Я могу спросить у девчонок, может, они разрешат вам пройти мимо духов, но… – он смущённо шаркнул сапогами из змеиной кожи, – кажется, они не особо вас любят.
– Я не прошу – если чего хочу, просто забираю. Если бы я решил попасть внутрь, даже духи не смогли бы меня остановить.
«Всего лишь нужно кое-что с собой принести…»
Однако Лотэру без надобности находиться непосредственно в доме валькирий, достаточно быть неподалёку от Чейза.
Тадеуш удивлённо приподнял брови, но чувствовал, что вампир не лжет. Подвиги Лотэра на острове произвели на парня неизгладимое впечатление.
– Чейз внутри дома и держится из последних сил, он всё ещё без сознания.
Ещё бы. Ему брюхо вспороли мечом.
– Этого следовало ожидать, Тадеуш.
– Друзья зовут меня Тэд.
Лотэра внутренне перекосило. Чтобы он, Враг Древних, вёл беседы с каким-то бойскаутом из школьной футбольной команды по имени Тэд? С полукровкой, рождённым от союза вампира и фантома, по имени Тадеуш, – это ещё куда ни шло, но Тэд?
«Ладно, проехали…»
– Мы не друзья, – сказал Лотэр и нахмурился. От этих слов его горло обожгло, словно он солгал.
Как такое возможно? Тадеуш был полной противоположностью Лотэра: добрый и благопристойный девственник, преданный своим родным и друзьям. Единственное, что их объединяло, – это невероятно привлекательная внешность. Хотя Лотэр, конечно, и тут был вне конкуренции. Во всём остальном трудно было бы отыскать настолько разных мужчин.
– Должен сказать, Реджин всё ещё реально в бешенстве и жутко злится на вас за то, что вы всех нас кинули, – заметил Тадеуш, пиная попавшийся под ногу камушек.
Реджин Лучезарная – одна из самых воинственных валькирий. Реджин, Лотэр, Тадеуш и Чейз объединили силы и отнюдь не дружной и весёлой компанией выбирались с острова-тюрьмы. Лотэр спас им всем жизни в обмен на клятвы Чейза.
«Если Меченосец выживет, отправится прямиком в мою книгу должников».
Всего беглецов тогда было шестеро, и они провели в бегах неделю, плечом к плечу сражаясь с общими врагами. Пока Лотэр не заключил сделку с неприятелем, чтобы в последний момент обмануть всех и оставить врагов с носом.
– Я увидел открывшуюся возможность и использовал её, – задумчиво проговорил Лотэр. – Ну, а Чейзу Реджин простила его прегрешения?
Прежде чем Чейз вспомнил, что был влюблён в валькирию в прошлой жизни, он, следуя приказам Веба, пытал Реджин. Глядя прямо в глаза своей женщине, Меченосец ввёл ей яд, вызывающий адскую боль.
Впоследствии он горько сожалел о случившемся, его поглотило чувство вины.
– Реджин всегда знала, что Дейз в глубине души не был злом, – заметил Тадеуш. – А вот насчёт вас она уверена в обратном.
Лицемерка. Сама наверняка убила тысячи бессмертных Ллора за свою долгую жизнь. И её за это боготворят. А Лотэр? Лотэра за то же самое мешают с грязью.
– Надеюсь, фокус с вашей кровью всё же сработает в случае с Дейзом, – продолжил Тадеуш. – Если вы спасёте ему жизнь, они будут вынуждены вас простить, ведь так?
– Знаешь, твоя наивность меня убивает, – пробурчал Лотэр.
К тому же, далеко не каждый мог пережить обращение.
Тадеуш мрачно кивнул.
– Наслышан я о вас, мистер Лотэр. И хоть бы кто слово хорошее сказал. Я каждый раз за вас заступаюсь, но почему-то добрая половина бессмертных о вас действительно скверного мнения.
– Справедливости ради, я бы установил соотношение ближе к девяноста процентам. И их мнение обо мне вполне соответствует действительности. – Лотэр благополучно насолил большинству из них самым предосудительным образом. – Заступаясь за меня, ты только выставляешь себя совершенно несведущим или откровенно глупым…
Вампир умолк и отвлёкся, некстати подумав о доме.
«Как же тянет обратно, к Невесте».
Эта мысль повлекла за собой другую. Почему сейчас Лотэр чувствует себя настолько привязанным к своей женщине? Раньше он с лёгкостью держался вдалеке от неё. Теперь же сходит с ума, расставшись с ней на сущие мгновения.
«Проклятье».
– А ещё, Реджин сказала, ваши красные глаза означают, что вы сходите с ума.
– Несомненно, она выразилась намного красноречивее.
Реджин была ещё той хабалкой, которая вечно дерёт глотку, где ни попадя, считая себя донельзя остроумной.
Тадеуш провел рукой по тыльной стороне шеи.
– Если дословно, она сказала: «Ой, только посмотрите на меня, я – Лотэр, я – весь из себя такой мужик, чистое зло, упасть-не-встать». Или что-то вроде того. Она ещё сказала, что вы станете ещё более чокнутым, чем Никс. Это правда?
Всезнающая Никс, валькирия-прорицательница. Его заклятый враг на протяжении тысячелетия, она расстроила больше планов вампиров, чем предсказатели всех остальных фракций вместе взятые.
– Никто не может быть безумнее Никс. – Она была совсем плоха, гораздо хуже Лотэра. Оставалось лишь гадать, не увидела ли она в своих видениях его Саройю. Единственное, что радовало: Никс уже настолько тронулась, что часто просто забывала о своих видениях.
А если она всё-таки помнила? Может, в эту самую минуту Никс плетёт против него тайный заговор?
«Белая королева на шахматной доске, вплотную приближающаяся к чёрному королю…»
– У вас глаза меняются каждую секунду, – пробормотал Тадеуш. – Они выглядят хуже, чем раньше.
«Мне неспокойно, когда приходится оставлять Невесту одну».
За ним постоянно охотились наёмные солдаты и убийцы из всех фракций. Каждый из его кровных должников рано или поздно посылал своих лучших воинов за головой Лотэра.
– Издержки профессии. Зато сколько преимуществ, ты себе не представляешь.
– Я не понял, мистер Лотэр.
Да, теперь они точно нацелятся на его Невесту. Он напомнил себе, что фактически Саройю нельзя убить.
«Но я хочу, чтобы она осталась в привлекательном теле Элизабет». Думая о её серых глазах, сексуальном изгибе рта и поражающей воображение фигуре, он в который раз решил, что в высшей степени важно завладеть именно этим телом для Саройи.
Что уж говорить о её восхитительной крови.
«Она на вкус, словно мёд и вино…» – как и говорил отец. Даже сейчас клыки Лотэра заострились.
– А что с вином и мёдом? – спросил Тадеуш. – Не понимаю. Вы говорите загадками.
«Я сказал это вслух?»
Лотэр сильно тряхнул головой, словно хотел прогнать воспоминания, и случайно заступил за охраняемую призраками границу.
– Осторожно! – крикнул Тадеуш.
Лотэр тут же переместился назад, но духи успели полоснуть его когтями, оставляя на лице вампира кровавые борозды.
– Вы в порядке, мистер Лотэр?
Боль. Нельзя терять ясность ума.
«Не проявляй слабость, не обнаруживай безумие».
Когда кровь потекла по губам, язык стремительно снял пробу. Легкий привкус крови Элизабет, перемешавшейся с его собственной кровью, принёс вампиру успокоение.
Духи замедлились, и их предводительница обратила на Лотэра своё призрачное лицо.
– Я единственный в мире знаю, как тебя уничтожить, – сквозь зубы процедил Лотэр. – Только попробуй тронуть меня ещё раз.
Она завизжала. Лотэр ухмыльнулся.
– А я ведь знал тебя, когда ты ещё была хорошенькой.
На мгновенье лицо духа преобразилось, явив прежний прекрасный лик древнемакедонской воительницы.
– Слушай, а я, случайно, не поимел тебя тогда, когда ты была милашкой? – задумчиво спросил Лотэр.
Последовал ещё один остервенелый вопль, и она унеслась прочь, подхваченная призрачным вихрем.
Лотэр пожал плечами.
– Похоже, так и было.
Ладно, вперёд к Чейзу.
Тадеуш увязался за ним.
– Что вам нужно от Дейза?
– Хочу залезть ему в голову и прочитать мысли.
– Это как?
Заклиная небеса послать ему терпения, Лотэр отрезал:
– Я выпил его крови, а чуть позже он испил моей. Между нами навеки установилась связь.
– Так значит вот, что вы имели в виду, когда предупреждали Реджин о нерушимых узах.
Отчасти.
Тадеуш загородил Лотэру дорогу.
– Почему я должен позволить вам копаться у Дейза в мозгах или что вы там собираетесь с ним делать?
Лотэр язвительно рассмеялся:
– А что ты можешь сделать, чтобы остановить меня? Уйди с дороги.
Он чуть не добавил: «Или я убью твою ненаглядную приёмную мать и бабушку, за такую наглость», но горло тут же обожгло, словно вот-вот откроется «рана обмана».
А значит, едва не сорвавшаяся с языка угроза была бы ложью.
«И что бы меня остановило от убийства двух ничтожных смертных?»
И откуда вообще могла взяться хоть толика привязанности к Тадеушу?..
«Потому что мальчишка умудрился меня тронуть. Этим своим беспричинным проявлением преданности…»
Тадеуш распрямил плечи.
– Я мог бы поднять тревогу.
«А я мог бы вырвать тебе горло так быстро, что ты и воздуха бы не успел набрать, ни то, что закричать».
Впрочем, памятуя их прошлое общение, Лотэр решил сохранить мальчишке жизнь на этот раз.
– Я намереваюсь использовать воспоминания Чейза, чтобы найти командора Веба – того, кто отдал приказ похитить нас и ставить на нас опыты. Того, кто всё ещё может причинить вред твоей семье.
«Того, в чьих руках моё кольцо, ключ к моему будущему».
Клыки юноши удлинились.
– Я тоже хочу поохотиться на него.
– И как тебе могло прийти в голову, что я нуждаюсь в помощи, чтобы осуществить кровную месть?
«Или нуждаюсь?»
Лотэру всё ещё предстояло свести свои старые счёты. Он вспомнил об Ольге, той смертной женщине из Хелвиты, вспомнил, как сильно хотел её убить. Стефан осушил её вены задолго до того, как Лотэр смог до неё добраться.
Он помнил смертных, зверски замучивших его мать. «Отомсти за меня!» – кричала она тогда.
Но только сейчас Лотэр достиг вершины могущества, чтобы, наконец, отомстить.
«Чтобы, наконец, отыскать Сергея…»
– А мне не важно, нужна вам помощь, или нет, мистер Лотэр. Я тоже жажду мести. Плюс ко всему, мы – друзья. А друзья прикрывают друг другу спину. Совсем как мы с вами тогда на острове.
В суматохе побега Лотэр, возможно, и спас мальчишку пару раз, не потребовав ничего взамен, но только потому, что это служило собственным планам вампира.
К тому же, он, наоборот, неоднократно и умышленно подвергал опасности жизнь Тадеуша.
Дальнейшие аргументы Лотэр пресёк сдержанной фразой: «Обсудим это позже». Чтобы сказанное стало правдой, Лотэр представил себе размах этого «обсуждения».
Тадеуш спросит: «Можно, я пойду с вами?»
На что Лотэр ответит: «Нет. А теперь, проваливай».
– Вы сдержите своё обещание, мистер Лотэр, вот увидите. Я уж постараюсь. А теперь объясните мне, что вы всё-таки хотите увидеть, забравшись к Дейзу в голову?
Лотэр ответил, встав под окном Чейза, подальше от охраняющего поместье вихря духов:
– Возможно, он наведывался в укрытие Веба. Если мне удастся получить доступ к этим воспоминаниям, то я смогу переместиться прямо туда, как если бы побывал там сам.
