Текст книги "Лотэр (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)
ГЛАВА 2
Женский исправительный центр «Риджвейл», штат Виргиния
Наши дни…
– Желает ли осужденная сказать последнее слово? – провозгласил судебный исполнитель.
– Нет! – прикованная к каталке, Элли заёрзала, сильно натягивая провода, соединённые с усеивающими её грудную клетку электродами. С каждым ударом лихорадочно колотящегося сердца девушки на установленном рядом мониторе электрокардиограммы взметался зубец. Введённые в обе руки трубки для внутривенного вливания раскачивались в разные стороны. – Нет, я готова!
Она, возможно, должна была содрогаться от страха при мысли о столь скорой смерти, но осознание крайней необходимости последней подавляло все остальные эмоции. Однажды смерти уже удалось вырваться из её объятий, поэтому стоило спешить.
Демон уже недовольно ворочался внутри.
Опасаясь того, что эта «Саройя» восстанет и набросится на всех вокруг, Элли отказалась от последней трапезы, не стала встречаться с членами своей семьи или священником. Составление описи нехитрых пожитков тоже не заняло много времени – гигиеническая помада, учебные пособия для колледжа, четыре доллара мелочью и дневники. Девушка уже давно смирилась со своей судьбой, страстно желая умереть ещё с ночи своего ареста. Она написала семьям жертв демона письма с извинениями, откладывая их доставку на время, когда её уже не будет в живых.
– Пожалуйста, сэр, поторопитесь, – попросила Элли старшего судебного исполнителя.
После этой просьбы в смежном помещении поднялся приглушённый шум голосов. Отгороженные тонированным стеклом свидетели происходящего не знали, как им расценивать её поведение, и не имели представления, как относиться к такой необычной убийце.
Эта девушка была молода, но при этом не подала ни одной апелляции на судебное решение и, по всеобщему признанию, никогда не проявляла агрессии в юношеском возрасте.
Конечно, нельзя сказать, что у неё вообще не было проблем с законом. Но всё это были незначительные правонарушения, вроде задержания с поличным во время петтинга в автомобиле с мальчиками. Случалось и посущественнее, например, браконьерство на землях штата и отказ давать показания против членов своей семьи или хотя бы сотрудничать с органами правопорядка.
Однако Элизабет Пирс не пролила ни капли человеческой крови до того кровавого загула, устроенного ею год назад.
Саройя, как оказалось, не тратила времени даром и натворила столько дел, что Элли и представить себе не могла.
– Я готова.
Судебный исполнитель посмотрел на неё, нахмурившись, а стоявшие по обе стороны от него двое тюремных охранников неловко стали переминаться с ноги на ногу. Несмотря на все их усилия – и усилия Саройи – мало-помалу они прониклись к Элли симпатией и восхищались её молчаливой решимостью получить образование, научную степень, даже невзирая на то, что у неё не было будущего.
А Элли всегда хорошо разбиралась в людях, и оказалось, что ей тоже пришлись по душе эти трое.
– Спасибо вам за всё.
– Да прибудет с тобой Господь, Элли Пирс.
Судебный исполнитель повернул в направлении оснащённой пультом управления смежной комнаты. Охранники последовали за ним. Выходя, один из них на мгновение положил затянутую в перчатку руку ей на плечо. Другой коротко кивнул, но Элли видела, что её уход из жизни не оставит этого мужчину равнодушным.
За ними закрылась дверь – последний оглушающий щелчок.
«Теперь я одна».
Элизабет смотрела им вслед, осознавая, что больше не покинет эту комнату, будучи в живых.
«Одна. Так страшно.
Я не хотела умирать, но вынуждена…»
Элли взглянула на свои руки, прикреплённые ремнями к поручням с мягкой подкладкой. Её руки были закреплены клейкой лентой за запястья ладонями вверх. Две трубки для внутривенных инъекций двенадцати футов длиной простирались от игл, закреплённых у локтевого сгиба, к паре отверстий в стене за её спиной, откуда попадали в комнату с пультом управления.
Там полчаса назад безымянный и безликий врач подключил к ним капельницу с физраствором. Точно в полдень он добавит к нему трио химических соединений, и спустя несколько мгновений этот кошмар прекратится навсегда.
«Нужно покончить с этим. Уже почти конец».
Забавно, о чём только могут думать люди, стоя на пороге смерти. Сколько же людей знали с точностью буквально до минуты, когда им суждено отойти в мир иной?
Элизабет сомневалась, что кто-нибудь ещё когда-либо шёл на свою собственную казнь в такой же лихорадочной спешке, как она, сгорая от нетерпения, задавшись целью непременно умереть, и с поистине железной волей добиваясь приведения приговора в исполнение. Пребывание в тюрьме вместо того, чтобы подавить решимость девушки, возымело обратный эффект и только довело её до совершенства, как послойная обшивка эстакад горных тоннелей слой за слоем незримо укрепляет их.
«Ещё немного и победа за мной. Я утру ей нос».
За минувшие пять лет Саройя восставала лишь дважды, и оба раза в первые несколько месяцев пребывания Элли в тюрьме. И каждый раз, очнувшись, девушка обнаруживала обезображенные тела двух своих сокамерниц.
И всё это было сделано голыми руками.
Теперь, спавший в течение продолжительного времени демон, зашевелился. Чуя свою погибель?
«Всё верно, ты слабеешь, стерва».
Теперь только две вещи могли спасти Элизабет жизнь.
Внезапный звонок губернатора.
Или появление могущественного красноглазого дружка Саройи.
Не проходило ни дня, чтобы Элли не думала о монстре по имени Лотэр Враг Древних. Она видела, как этот мужчина появился, словно из воздуха, и затем исчез, видела, что пули не более чем докучали ему. Члены её семьи, шериф и его помощники также стали свидетелями произошедшего. И не имело значения, сколько раз этот шериф, озабоченный только своим очередным переизбранием на должность, твердил обратное…
Девушка откинула голову назад, чтобы взглянуть на часы, висящие на стене. До полудня оставалось три минуты.
Сто восемьдесят секунд до того, как смерть заструится по трубкам.
И хотя Элли спешила умереть, без сожалений не обошлось. Ей хотелось бы воспользоваться так тяжело доставшейся степенью по психологии, сделать карьеру, завести подруг, которые не были бы убийцами в отличие от её сокамерниц.
Она сожалела, что так и не обзавелась собственной семьёй. Возможно, ей не стоило так осторожничать, чтобы не влипнуть и оказаться мамой-подростком, как её собственные мать и бабушка.
Чёрт, может следовало отдаться одному из тех пылких парней, с которыми она зажималась вечерами на заднем сиденье автомобиля. Вероятно, ей вообще следовало быть менее строгой и несговорчивой.
Непреклонной. Но это было в ней от Пирсов. В конце концов, Элли всегда поступала по-своему. И лучше было не вставать у неё на пути.
Ещё один взгляд на часы. Две минуты до…
Лампы замигали, усиливая её беспокойство. Спустя мгновение случился ещё один скачок напряжения, и свидетели за стеклом начали взволнованно перешёптываться.
Когда свет закоротило в третий раз, Элли замерла от ужаса, а её кардиограмма на мониторе словно свихнулась.
«Никто не в состоянии этого остановить!»
Аппарат бесстрастно фиксировал сердечный ритм: 150, 170, 190…
И вдруг темнота. Монитор электрокардиографа отключился, выдав последний рваный зубец.
В камере смертников окон нет. Темно, хоть глаз выколи. Свидетели за стеклом стучали в дверь, требуя немедленной эвакуации.
– Что происходит? – закричала Элли.
По какой-то причине резервный генератор не запустился, не включилось аварийное освещение.
Элизабет лежала в темноте, прикованная к каталке.
Где-то вдалеке раздался крик.
Ещё немного и Элли могло сделаться дурно от перенасыщения лёгких кислородом. Она лихорадочно дышала, извивалась, выкручиваясь из наручников и проклиная свои путы.
– Что там происходит?
Кто-то отчаянно закричал, но Элизабет не захотела верить своему предчувствию. Раздавшиеся звуки беспорядочной стрельбы тут же подогрели все страхи девушки. Какой-то мужчина заорал: «Я не вижу его! Куда, чёрт побери, он делся…» Затем последовал крик, от которого кровь стыла в жилах. Другой человек взмолился: «Пожалуйста! Не-е-ет! О Боже, у меня семеро…» – и умолк, подавившись булькающими звуками.
Больше не было сомнений.
Он пришёл. Лотэр Враг Древних, вернулся за ней.
Как и обещал…
ГЛАВА 3
«Вот же сучка».
Вампир презрительно ухмыльнулся, услышав, как хрустнула шея охранника в его руках. Элизабет приговорили к смертной казни. Причём девчонка шла на это добровольно. И всё из-за какого-то пустяка. Подумаешь, парочка убийств.
Тем не менее, казнь должна была свершиться в считаные минуты.
Напарник охранника выпустил очередь выстрелов в темноту. Пули прошли сквозь Лотэра, но он даже не обратил на них внимания.
За день до этого он хорошо покормился, и теперь был чрезвычайно силён. По крайней мере, сильным было его тело. Чего никак не скажешь о разуме…
Вампир с криком бросился вперёд и располосовал когтями горло стрелка. Кровь брызнула фонтаном, заливая лицо Лотэра. Клыки тут же заострились, желая вонзиться в плоть, а в голове не осталось ни одной мысли, лишь звенящая пустота.
«Безумие. Оно крадётся за мной по пятам».
Даже сейчас, когда на карту поставлено всё. Слишком много жертв, слишком много воспоминаний, колокольным звоном отдающихся в мозгу.
«Нет, сосредоточься. Остался Последний Ход. Иди к ней, спаси свою женщину».
Враги задержали его и Лотэр не смог добраться до неё раньше.
«Если я опоздаю…»
Вампир устремился вперёд по обесточенным коридорам. Он прекрасно видел в темноте, но это здание оказалось настоящим лабиринтом из бесчисленных переходов, ведущих к совершенно одинаковым комнатушкам.
Пары аммиака, разлитые в воздухе, мешали уловить запах Элизабет. Лотэр грязно выругался по-русски, влетев в очередной коридор с множеством дверей, ведущих, судя по табличкам на них, в камеры заключённых, комнаты для посещений и семейные комнаты.
«Опаздываю».
Он предупредил Элизабет, чтобы не смела вредить его женщине. И всё же она сделала всё возможное, чтобы её приговорили к высшей мере наказания – запретила своему адвокату подавать апелляцию и не позволила ему обратиться к суду ни с одним ходатайством.
Лотэр жил на земле столько тысячелетий, что его трудно было чем-то удивить. Поступки этой девчонки оказались чертовски странными, став для него сюрпризом. И если выбежать под пули дело не хитрое, то вот годами планировать собственное убийство – это уже нечто.
Он никак не мог решить, чем же именно её обделила природа. То ли поскупилась на ум, то ли перестаралась с непроходимым упрямством. В любом случае, Элизабет Пирс была занозой в его бессмертной заднице и доставляла ему столько хлопот, что это уже ни в какие рамки не шло. Лотэр был известен тем, что половина бессмертных существ Ллора числилась в списке его кровных должников. Он умел оказаться рядом в трудную минуту и, используя безвыходное положение своих будущих союзников, предлагал, словно дьявол-искуситель, заключить сделку, от обязательств по которой впоследствии невозможно было отказаться. Вампир гордился своей книгой счетов, распухшей за долгие годы до невероятных размеров, однако из-за Элизабет ему уже пришлось истратить понапрасну пару таких долгов.
Для начала он заставил обязанного ему оракула следить за перипетиями жизни Элизабет в тюрьме, не спуская с девчонки глаз. А всего несколько минут назад задолжавший ему технопат пришёл с ним сюда и отрубил всё электричество, включая резервные генераторы. Вот почему не было света, и вот почему не работали видеокамеры, а люди бегали в панике и замешательстве.
На сегодня у Лотэра был донельзя примитивный план – технопат отключает электричество, а вампир устраивает бойню, пробиваясь к своей женщине. Смехотворно просто для прирождённого стратега.
Словно желая принести себя в жертву этому плану, два охранника преградили ему путь, высветив фонариками его красные глаза. Мгновения, пока люди ошеломлённо замерли, потеряв дар речи, хватило, чтобы оценить ситуацию и предугадать развитие событий.
«Здоровяк справа выстрелит первым. Успеет нажать на курок три раза, пока осознает, что я уже вырвал ему хребет. Тот, что слева, заикаясь, расскажет мне всё, что я спрошу. Хотя будет знать, что неизбежно умрёт после этого».
– Поднимите руки, чтобы мы их видели!
Лотэр напал. Первый выстрел, второй, третий…
Крик агонии. Лишённое позвоночника тело более крупного охранника рухнуло на пол. Отшвырнув окровавленный костный остов, второй рукой вампир схватил оставшегося охранника за глотку и приподнял.
– Где сейчас проходит казнь?
Пришлось ослабить хватку ровно настолько, чтобы человек смог прохрипеть:
– В-вам н-направо, потом… второй поворот налево. До конца коридора. Только умоля-я-я…
Шея с хрустом сломалась. Когда тело осело на пол, Лотэр был уже у второго поворота налево.
Он старался не думать об Элизабет, уверенный, что девчонка пока в относительной безопасности. В конце концов, ему не было дела до её душевного равновесия. Сейчас вампира заботило только тело, служившее храмом для божественной сущности его Невесты.
«Моя суженая».
Женщина, предназначенная ему. Какой же великолепной, кровожадной она оказалась…
Чувствовала ли Саройя угрозу казни? Может, именно в эту секунду она отчаянно боролась с девчонкой, пытаясь восстать, чтобы защититься?
Чёрные когти Лотэра впились в ладони до крови.
«Соберись! Соберись!»
Чем дальше он углублялся в лабиринты здания, тем сильнее им завладевали воспоминания о собственном недавнем заключении в застенках.
«Из-за этих людишек я опоздал на казнь своей Невесты».
Много недель назад вампир узнал, что казнь Элизабет назначена на этот день. В тот момент возможность спасти Саройю уже практически была в его руках. А потом он попался в сети Ордена – тайной армии смертных.
Лотэр сбежал из тюрьмы Ордена… но не слишком ли поздно?
Впереди по стенам запрыгали пятнышки света от фонариков охраны. Три охранника сопровождали колонну штатских.
– Кто здесь? – выкрикнул один из них.
Лотэр представил, как пройдёт ураганом, кося ряды смертных под их истошные крики и заливая кровью всё вокруг.
«Нет, соберись!»
Перспектива казалась приятной, но это было бы слишком эгоистично.
Поэтому, чтобы сэкономить время пришлось переместиться. Человеческий глаз был неспособен заметить его мгновенные передвижения.
Добравшись до обзорной комнаты, он телепортировался внутрь и увидел через стекло, как в расположенную по соседству экзекуционную камеру ворвалось двое вооружённых мужчин. Они встали на страже с автоматами в руках, и беспорядочно светили во все углы огромными фонарями.
И тут, впервые за пять лет, взгляд Лотэра упал на Элизабет. Последний раз он видел её лежащей на снегу. Тогда в этих удивительных серых глазах был такой очаровательный страх.
Девушка, одетая в грязно-оранжевую робу, лежала теперь на каталке, связанная по рукам и ногам. Длинные волосы цвета кофе, туго стянутые в пучок, полностью открывали её лицо.
Она была вне себя от страха и тщетно таращилась в темноту. Однако Лотэр не сочувствовал ей. Он испытывал чистую ненависть.
Всё это она сделала собственными руками! С её молчаливого благословения в изящные руки его Невесты вонзили иглы…
И по каждой из трубок уже текла прозрачная жидкость.
Сердце Лотэра подскочило, едва не разорвавшись от ужаса.
«Опоздал?..»
Взревев, вампир переместился в экзекуционную и расшвырял охранников в разные стороны, расколотив головы мужчин об стены.
– Кто здесь? – взвизгнула Элизабет, когда он дрожащими руками взялся за иглы, чтобы вынуть их из вен девушки. – Что происходит? Я ничего не вижу.
Лотэр склонился и, принюхавшись, едва не сполз на колени от облегчения. Физраствор. Никаких химических примесей. Простая солёная вода.
Чтобы увериться окончательно, он полоснул когтем по одной из трубок и попробовал жидкость на вкус.
Безопасная.
Но стоило только опоздать на какие-то секунды…
Лотэр рванул электроды, закреплённые на теле Элизабет, и, нависнув над ней, процедил:
– Маленькая смертная паршивка!
Элли судорожно втянула воздух и вдруг разразилась криком:
– Прекрати, ублюдок! Оставь меня в покое!
Разодрав когтями ремни, пригвоздившие Элизабет к каталке, вампир стиснул запястье девушки и рывком поднял её на ноги.
– Ты заплатишь мне за это, – пообещал он, прежде чем переместить их в безопасное место. К себе домой.
Элли качнуло вперёд, когда земля внезапно снова возникла у неё под ногами. Лотэр ухватил её за шкирку. Не оставалось никаких сомнений, что это именно он. Его голос она узнала бы из тысячи.
Этот глубокий тембр и акцент долгие годы преследовали её в кошмарах.
Когда тошнота отступила, Элли поняла, что уже не в тюрьме. Лотэр чудесным образом перенес её в изысканно обставленную гостиную какого-то поместья, не иначе.
Однако едва мир вокруг перестал плыть перед глазами, она почувствовала, что пол снова уходит из-под ног.
– Ах! Стой, прекрати…
– Я предупреждал тебя, смертная! – прогремел демон и отшвырнул её от себя.
Со сдавленным криком Элизабет приземлилась на диван, стоявший в другом конце комнаты.
«Вставай!» – приказала она себе, борясь с головокружением. – «Не спускай с него глаз, Элли!»
Хорошенько тряхнув головой, она с трудом поднялась на ноги. Демон метался из угла в угол прямо перед ней, то исчезая, то появляясь в другой части комнаты.
Он выглядел массивнее, чем ей помнилось, и в этот раз ещё более убийственно. Кулаки сжаты, на шее натянулись жилы. Радужные оболочки глаз красные, а белки пронизаны лопнувшими кровеносными сосудами.
Кровь покрывала всё его лицо, ею же были заляпаны и светлые волосы мужчины.
Он снова был одет во всё чёрное с головы до ног, включая тренчкот и ботинки. На рубашке красовались дыры от изрешетивших его пуль.
«Не верю, что это происходит со мной!»
Он выкрал её за мгновенье до казни из самой охраняемой тюрьмы.
– Я обещал, что накажу тебя! – прогремел демон и, замахнувшись, ударил кулаком по мраморной колонне.
Казалось, здание содрогнулось до основания, и обломки камня полетели на ковёр под ноги Элли. Как и всё в этом мужчине, его сила была поистине чудовищной.
– Ты ослушалась меня на свой собственный страх и риск!
Испугавшись, Элли должна была съёжиться, однако она, напротив, ощутила, как внутри закипает праведный гнев.
А ведь ей казалось, что получится, наконец, освободиться и обставить эту Саройю. Какие-то две минуты отделяли её от смерти. Она уже была готова умереть. А этот дьявол снова сорвал все планы.
И это после того, как он украл её свободу. После того, как обрёк провести половину десятилетия в отвратительной крошечной камере.
Пять лет безысходности.
При воспоминании об этих годах, Элли вдруг сорвалась на крик:
– Да что тебе от меня надо? Что? – Заметив краем глаза какую-то вазу, она схватила её. – Почему ты не можешь просто оставить меня в покое, чёрт тебя подери?
Тяжёлый предмет полетел в мужчину… и разлетелся на куски, ударившись об его грудь.
Словно она швырнула вазу об стену.
Элли потрясённо смотрела на осколки, хотя уже тянулась за подсвечником.
«Две минуты. Всего две минуты!»
Она запустила подсвечником в демона.
А демон… растворился в воздухе, и подсвечник пролетел сквозь его истаявшее тело.
Элли взвизгнула в бессильной злобе и швырнула следующий подсвечник. Вслед за ним пресс-папье и лампу.
А он просто уворачивался.
«Не верю, что это происходит со мной!»
Порядком запыхавшись, она так и не смогла в него попасть, так и не смогла удовлетворить своё отчаянное желание причинить ему боль, наказать за всё.
Одна тысяча восемьсот двадцать дней без снежных склонов и цветущих лесов, без возможности видеться с друзьями и семьёй, без возможности охотиться. Младший брат, скорее всего, забыл, как она выглядит. Джош стал уже совсем большим, он вырос вдали от неё. А жизнь Элли замерла на месте, лишь изредка перемежаясь приступами одержимости.
Элизабет больше не ощущала себя… человеком.
«Я не человек. Я заключённая женской исправительной тюрьмы Виргинии № 8793347. Я тело Саройи».
И всё из-за него.
Взгляд Элли упал на висящий на стене меч. Она бросилась к оружию и выдернула клинок из декоративных ножен.
Сверкающая сталь отразилась в её глазах. И в ту же секунду девушку осенило.
Элли знала, что нужно сделать.
Сжав рукоять обеими руками, она обернулась к Лотэру.
– Я выпущу тебе кишки, демон!
Он оскалился, демонстрируя ужасающие клыки, и поманил её движением пальцев…
«Ах, значит так, ну попробуй…»
Бросившись вперёд с широко распахнутыми глазами, Элли направила остриё меча прямо в сердце демона.
Но в последний момент… повернула клинок на себя.
– Нет! – взревел он и каким-то непостижимым образом вдруг оказался между нею и мечом, прижавшись к Элли грудью.
Остриё вошло ему в спину и остановилось, уткнувшись в кость.
Девушка ахнула, почувствовав, как он сжался от боли, и как закипела в нём ярость. Красные радужки слились с белками, и глаза демона сделались абсолютно алыми, словно их затопило кровью.
– Это уже второй раз, когда ты смеешь нарушать мой приказ, сучка, – прорычал он, демонстрируя свои ужасные клыки. – Всё, ты доигралась.
Одним движением запястья демон отправил её в полёт через полкомнаты.
Элли упала на спину. Оглушённая от удара, она чувствовала, как глаза обожгли слёзы, готовые вылиться в истерику.
Она слышала, как он вытащил меч из своего тела и отбросил подальше.
«Я не стану плакать перед ним. Я не сдамся этой его стерве».
Чтобы собраться с духом Элизабет начала вспоминать, как годами лежала в камере, уставившись на стены. Как считала кирпичи и полосы раствора между ними, как выучила наизусть каждую трещинку на них, каждое пятнышко. Она называла это «Кирпич-ТВ».
Двадцать четыре часа в сутки прямое включение о жизни кирпичей. Без перерыва. Без рекламы.
Стиснув зубы от злости, Элли перекатилась на бок и попыталась встать. Волосы растрепались, закрывая лицо. Она старалась убрать их с глаз.
– Лежи… на месте, – приказал демон и навис над ней.
Изверг, животное. Всё его лицо до сих пор покрывала корка засохшей крови. Скольких людей он убил сегодня?
– Возвращайся в ад, сволочь! – огрызнулась она и плюнула ему на ботинки.
