Текст книги "Римская волчица. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Корделия Моро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Высаживать на подбитый корабль десант? Предложить им сдаться?

Электра проверила канал «Цефея». Тишина.

– Сбивайте его к черту. Массированный огонь.

Спустя час она ступила на палубу чужого корабля. Ну, как – на палубу. На то, что от нее осталось. «Пифон» и «Светоносный» сосредоточенным импульсом пробили защиту и разворотили проклятый тороид так, что от него сохранилась максимум треть. Часть внутренних помещений вывернуло наружу взрывной декомпрессией, видна была ячеистая внутренняя структура. Спасательные команды уже работали в пространстве, вылавливая уцелевших римлян, но на вражеском корабле не спасся никто. Новостная сеть захлебывалась свидетельствами очевидцев с поверхности, паникой, злостью, отчаянием.

Пришли синечешуйные титаны и сбросили богов с Олимпа.

«Я должна посмотреть что там. Кто они такие».

Гай Тарквиний покинул «Светоносный» сразу же, как только кончился бой. Кинулся в Сенат. Еще пару дней назад странно было подумать, что диктатуру римляне будут ждать с таким нетерпением. Электра взяла с собой – нет, не центурию и не две. Группу пиарщиков из штата Антония. Он поднял их с планеты с почти военной скоростью.

– Надо всем показать, что там внутри. Что они бывают мертвые. Антоний, Рим не должен успеть испугаться. Иначе нам конец.

Она, в белой, ярко выделявшейся на фоне обломков, пустотной броне шла по внешней балке чужого корабля, искореженного взрывом. Следом блестящими молчаливыми мячами двигались камеры.

– Квириты. Как видите, только соединенными усилиями обоих флотов мы смогли дать отпор неизвестному нам пока агрессору.

Губы ее двигались будто сами собой, поляризованное стекло шлема отражало нестерпимое сияние солнца. Обломок корабля наконец стабилизировали кабиры внешнего контура, роботы прицепились к обшивке и включили свои собственные маленькие двигатели, поэтому он перестал неконтролируемо вращаться, вынося Электру то в густую тень, то на слепящий свет.

Остался только свет.

Если взглянуть внутрь, в ячеистую темную пропасть, в которую превратилось внутреннее пространство тороида, где уже плавали, как странные рыбы, роботы-сборщики, перекрещивая тьму лучами фонарей, то можно было разглядеть огромные, в полтора раза больше человеческих, синие тела, распрямившиеся в мучительной агонии и так и застывшие.

Доспехи… Что это, вижу доспехи? – подумала она.

Когти… кажется, гребни? Электра не удивилась бы и хвостам, таким, как у рептилий, весь остальной облик напоминал рептилий, но хвостов не было.

Она сделала несколько шагов вперед, подошвы щелкали, прилипая к поверхности. Сейчас убитая корабельная броня не текла встопорщенной чешуей, а слабо вырисовывалась на поверхности ромбовидным узором, еле заметными линиями. Электра наклонилась, заглядывая в бездну, проломленную взрывом. Живых, конечно, никого нет. Но ведь и на «Цефее» не осталось никого. Экипаж полностью уничтожен десантом этих… ящеров? Менее чем за полчаса.

Кожа у них в свете кабиров была синяя, почти лазурная. Вся ушитая чешуей, как самым мелким бисером; вспомнилась шкура игуаны. Электра отдала кабиру приказ вытащить одно такое тело наружу – огромная обындевевшая статуя древнего титана, с застывшими глазами и острыми когтями на мощных… руках? Лапах? Как это они с такими когтями способны построить высокотехнологичное производство? Или у них кастовое разделение? Пока никаких ответов, одни вопросы. Надо дать на камеры крупный план: вот лицо с жесткими чертами, но антропоморфное, плоский нос, губы растянуты в застывшей уж навсегда острозубой ухмылке. Щечные и налобные пластины, нагрудная броня, наручи, длинная юбка из полос какого-то металла. Рост метра два с половиной, под ящеричьей шкурой мощные мышцы, бедра как стволы, запястья как корни деревьев. Рядом ее белый ботинок с рифленой подошвой. Четкая резкая тень.

«Мы столько столетий жили глазами внутрь своих границ, – сказал Гай перед тем, как улететь. Потеря „Персефоны“ должна была надломить его, но ничего не изменилось ни в его голосе, ни в осанке, даже складка у губ не залегла глубже. – Теперь придется снова смотреть в бездну».

Вот она, бездна, что окружает наш упорядоченный мир.

Смотрите, квириты, думала она, медленно переводя взгляд от одного мертвого эриния к другому. Даже из тех отсеков, где еще сохранялся воздух, они выпустили его, очевидно, не желая сдаваться каким-то там людишкам. Смотрите, еще несколько дней назад мы не знали о них, но они пришли, наше небо горит и наши корабли падают с него, как со свернутого свитка.

Надо принести соболезнования семьям погибших. Надо позаботиться о тех, кто попал под удар на Земле. Надо… надо… надо…

– Смотрите, квириты, – наконец сказала она вслух и посмотрела прямо в камеру. – Их можно убивать.

В эту же самую секунду пришло сообщение о том, что с Земли к «Светоносному» поднимается шаттл. Гай Тарквиний возвращал ей безрассудно утерянную драгоценность. Кабиры мерно вспыхивали белыми и голубыми огнями, и темную пропасть с рваным металлом по краям словно бы освещали вереницы фосфорических глубоководных медуз.

Электра сама встретила криокапсулу в личном доке. Адмирал возвращался на «Светоносный» так же, как покинул его – тихо, без всякой помпы. Теперь даже без эскорта. Шаттл стыковался, капсулу молча выгрузили. На крышке сверху лежал конверт – бумага, надо же. Электра терпеливо ждала. Пока техники вернутся к себе на борт. Пока шаттл получит добро на взлет. Пока она останется одна.

Потом откладывать стало некуда. Она подошла, краем глаза скользнула по прозрачной крышке, еще не вглядываясь в лицо, не позволяя себе посмотреть туда. Сколько можно. Сколько еще раз она должна увидеть его. Ни живого, ни мертвого, ни на небе, ни на земле, ни на море. Она взяла записку.

«Можете распаковывать, если сочтете нужным».

Ни здрасьте, ни до свидания, зато синтезирован личный почерк. Что ж, это тоже знак. Она повертела листок псевдобумаги. Достаточный в нашем положении жест. Тарквиний показывает, что готов считаться с ней.

Она внезапно задохнулась. Как – «можете распаковывать»? Как?

На борту криокапсулы, там, где расположены датчики жизненных показателей, цвет верхней лампочки сменился с красного на оранжевый.

Глава 5

Электра зажала себе рот обеими руками, метнулась к гробу, потом к дверям – надо в медотсек! Снова назад, обронила записку. Заставила себя остановиться и наконец всмотрелась в лицо за толстым стеклом. Никаких зримых перемен не было видно, и это помогло если не успокоиться, то хотя бы перестать биться. Она еще раз, осторожно, чтобы не спугнуть, перевела взгляд на датчики. Жизненные показатели оставались, как и прежде, в критической зоне, но безнадежный прочерк в окошке ментограммы исчез. Индикатор активности мозга обнадеживающе мигал оранжевым, предлагая гипотетическому врачу сделать запрос.

Гай знал, знал с самого начала, еще когда прилетел на «Светоносный» торговаться. Но это потом, все потом.

Анаклет Траян не сразу принял ее вызов, а когда принял, немедленно пошел в атаку.

– Что вы себе позволяете? Похитили моего пациента? Где он?

– Примите видео, пожалуйста. Я должна что-то вам показать.

Электра развернула в воздухе виртуальный экран, чтобы тоже видеть собеседника. Анаклет находился в медблоке, но Электра не вдруг узнала привычное помещение, оно показалось больше и много оживленнее. Похоже, дальнюю стенку раздвинули или убрали вовсе, за ней виднелся целый зал с койками. Раненые с пострадавших кораблей, подобранные в спасательных капсулах, раненые с приписанных к «Светоносному» малых «орок» и «гарпий», брошенных вчера в бой и сметенных гравитационным ударом ксеносов, как сломанные спички. Хоть кто-то выжил.

Минуту назад она думала броситься в медблок, сама толкая перед собой криокапсулу, но сейчас, увидев, что там творится, услышав жесткий тон врача, поняла, что не отдаст. Ляжет на эту капсулу брюхом, как волчица, и не подпустит никого лишнего.

– Вы сможете прийти? Лично.

– Поднимусь к вам, как только смогу. Простите за цинизм, но он может подождать еще немного, а многие здесь ждать не могут.

Гравиплатформа шла сама, повинуясь командам с чипа, но Электра все же положила на нее руку, для надежности. Индивидуальный медкабинет в покоях Люция, где она решила ждать Анаклета, был просто еще одной просторной каютой, оснащенной тем же медицинским оборудованием, что и госпитальный отсек. Отличие, видимо, заключалось в том, что, случись адмиралу заболеть, здесь он мог бы пользоваться всеми каналами связи и управления флотом, защищенными экранами и тактическими дисплеями.

Вероятно, помещение это, заложенное в конструкцию и логику корабля, по назначению не использовалось никогда. Во всяком случае, не в обозримом прошлом. С чего бы? Римляне практически не болеют. Им не знакома простуда, инфекции, разного рода нарушения клеточной дифференцировки. Со всякой ерундой вроде переломов и ожогов успешно справляется медробот. Стандартный руф, незаменимый друг детства – вернее, его неотличимый брат – пылился, кстати, в адмиральской спальне и приветливо помигивал Электре по утрам зеленым огоньком. Тяжелых ранений, которые могли бы приковать к постели надолго, у Люция в последние десять лет, насколько она знала, не было.

Впрочем, что она знала? Какую жизнь он вел вдали от Рима и вдали от нее? Очевидно, она никогда об этом не думала. Воображение дежурно подсовывало какие-то заглушки: вот маневры, а вот люди в приталенных мундирах пьют кофе из старинногох фарфора, сияет Процион в огромном иллюминаторе. «Вечером трансляция "Алкмены" из драматического, вы идете?» Раньше она не давала себе труд сосредоточиться на этих картинках и заметить фальшь. Как же он жил на самом деле? Горел в шаттле над чужой планетой? Отправлял пленных на пытки? Строил заговоры с адмиралом Лицинией?

Я совсем не знаю ни тебя, ни себя, ни свой мир. Впору с ума сойти, а как раз это в ближайшее время и запрещено.

В ожидании Анаклета нельзя уж было ничего сделать, кроме как сесть и еще немного поработать, посмотреть цифры. Раненые и погибшие. Как много, о боги! Нет речи о том, чтобы принести соболезнования семьям лично. Она не знала, какой на флоте принят протокол, но точно понимала, что люди не должны догадываться о гибели близких из алгоритмически сменившихся статусов в своей «персона публика» или сгенерированных автоматически извещений. Может быть, нужно попросить сотрудников Антония, чтобы они подготовили письма? Или с семьями свяжутся непосредственные командиры погибших? Нет, им сейчас точно не до того. А на «Цефее» не выжил никто, значит, это падает на нее? Нет, слава богам, есть же вице-адмирал. Однако посмотреть в глаза капитанам кораблей, понесших такие потери, она должна.

«Светоносный» выгрузил ей списки по Второму объединенному. Несколько десятков «орок», сгоревших или расплющенных гравитационными импульсами в непосредственном столкновении с кораблями противника. Каждый нес команду от пятнадцати человек. Беспощадная, стремительная арифметика войны. «Ариадна», быстрый и легкий корвет-наводчик, гордость верфей Агона, сумел близко подобраться к несущему кораблю эриниев и разломился под их ударом на части. Экипаж – двадцать два человека, есть погибшие, но, слава богам, не все; очевидно, герметизация отсеков по большей части сработала или же люди успели влезть в скафандры. Сгоревший «Криос», как и всякий малый крейсер, был оснащен системами быстрой эвакуации, и команда почти не пострадала. Кабиры продолжали планомерно выуживать из каши кружившихся вокруг Земли обломков спасательные капсулы, выживших в скафандрах, тела. Выручали чипы, человека с чипом можно отыскать даже в черноте космоса, даже без сознания, даже мертвого.

Без человеческих потерь чудом обошлись «Хирон», которому при столкновении с другим корветом только снесло все щиты с левого борта, а также «Пифон», «Кронос», «Фемида» и «Немезида», отмеченные как понесшие восполнимый человеческий ущерб. Это означало, что там были раненые. Откуда, интересно? Ладно, эти подождут. Так быстро сползает планка – после мгновенной гибели «Персефоны» и катастрофы на «Цефее» раненые как будто не в счет.

Что же там случилось, на «Цефее»? Электра с ужасной ясностью вспомнила бой. Если война продлится, то прекрасная память скоро станет для нее настоящим проклятием.

«Дискордия» ворочалась как огромная панцирная рыба, вздрагивала под ударами чужих и, уловленная в гравитационную сеть, теряла маневр; «Цефей» и «Церера» прикрыли ее щитами от прямых выстрелов, и тогда эринии пустили в ход десант. «Церера» с катастрофической быстротой истощила запасы энергии и вынужденно отошла, чтобы не врезаться в своих же. «Цефей», цель для эриниев не основная, оказался на пути роя десантных ботов. Его буквально изрешетили, так термиты прогрызают ветхую деревянную обшивку. Часть роя отделилась, облепила борта линкора, это зафиксировали внешние приборы наблюдения. Одновременно с корабля перестали доходить прямые передачи и о том, что происходило, можно было судить только по косвенным признакам. Надо запросить данные с «Дискордии», без этого не восстановить картины полностью.

Я не хочу. Не хочу ничего восстанавливать. Не хочу знать.

Потому что запомню все очень хорошо.

Электра без особой надежды – кто ее пустит – запросила сводку боя и потерь Первого и, о чудо, доступа хватило: очевидно, командование сумело наладить открытый информационный обмен внутри обоих флотов.

Начался захват – обоих судов разом. Связь с «Цефеем» так и не восстановилась и о дальнейшем приходилось делать выводы по тем кадрам, что Электра выкачивала сейчас с «Дискордии». Обрушились сотни картинок, сухие цифры, видео с камер, сообщения очевидцев и бесконечные записи с десантных шлемов. Штурма не ждали. Вот кто-то поспешно защелкивает броню, вот расхватывают оружие из подставок, топот магнитных подошв. Кровь, широким алым веером брызжущая на стену.

Электра безжалостно отмотала назад. Просмотрела снова.

Эринии даже не потрудились достать огнестрельное.

Дальше, дальше. Множество точек входа чужих, рой ботов. Синие потрошат сектор корабля снаружи, как омара, выискивая, где войти; воздух шипит, туман, видимость падает; камеры отключаются одна за одной. Привычные для космоса станнеры противника не берут, начинается резня. Хриплые выкрики легионеров, ужасное молчание противника, промельк синей чешуи, снова кровь, кровь. Как много крови. Наконец кто-то из командиров отдает почти самоубийственный приказ применить тяжелое вооружение. Множественная разгерметизация, обшивку выворачивает наружу, как стальные цветы. Крутящиеся в космосе тела. Шлейфы ледяных кристаллов.

Электра зажмурилась, поняла, что глаза пересохли. Зрелище было таким страшным, что она забывала моргнуть, не могла заплакать. Надо посмотреть последнее. То, что только по цифрам понятно.

Очевидно, что в коридорах «Цефея» творилось то же самое. Моментальный захват, но до тяжелого вооружения даже не дошло, там было меньше легионеров. Их просто убили всех до единого.

Поэтому капитан или пилоты заблокировали все переборки и разогнали реактор до критической мощности. Обломки упали на Землю, и надо еще проверить, куда. На головы гражданским.

Боги. Боги.

Электра проверила – кабиры все еще обшаривали пространство в поисках спасательных капсул «Персефоны». Безнадежно. Эти небольшие одноместные ячейки размерами не сильно превышали медицинские криокапсулы, не имели собственного управления, зато оснащались вечной батареей, неубиваемой антенной и встроенной системой «телесфор», способной при необходимости достаточно долго поддерживать жизнь человека. Если они молчат, значит, их больше нет, одномоментно погибли вместе с кораблем. Запрограммированные кабиры, рабы алгоритмов, этого не понимали и продолжали методично прочесывать квадраты и просеивать обломки. Ни у кого в Первом пока не поднялась рука отключить их, признать погибшим весь экипаж своего флагмана.

Сколько их было? Флагман Второго в полной боевой комплектации несет на себе несколько тысяч человек: для одних легионеров есть пять абордажных палуб, а еще техники, инженеры, медики, пилоты истребителей, шаттлов и вспомогательных судов, командный состав, аналитики, безопасники, пилотная группа самого «Светоносного» и так дальше. Цвет флота, крем де ля крем. Ходить на флагмане – вершина карьеры для выпускника летной академии или легионера, прошедшего пехотные кастры Форпоста. Одна из возможных вершин.

Электра сжалась, представив себе, каково сейчас Гаю Тарквинию. Объявлять Семье и сенату о таких потерях. Это же не только боевые единицы, технические и человеческие, это лично знакомые люди. Родичи, друзья, знакомые. Адмирал Первого, погибшая вместе с «Персефоной» Леда Фуррия, живая легенда, еще заставшая в юности возвращение последних колоний.

А если бы это был «Светоносный»? Если бы разом испарились, распались на атомы – Антоний, Малак? Как, оказывается, хорошо, что он где-то на планете! Чертов упрямец Конрад? Зануда Кастор Мартелл? Как бы я справлялась?

Сейчас мы все будем терять. Терять, терять и терять. Наверное, проще сразу представить себе, что все мы умерли, уже мертвы. Замереть, как глыба льда. Тогда я смогу быть максимально эффективной.

Она с усилием вынырнула из своих мыслей, потерла глаза. Сколько уже она стоит здесь, привалившись к капсуле, расфокусировавшись, забыв моргать, таращась прямо перед собой, как фурия. Надо вернуться к текущим делам.

В почте горели красным запросы Ливия Северина и капитанов остальных трех кораблей, которые она во время боя напрямую себе подчинила. Нет, это она сейчас читать не будет – там нет ни погибших, ни критических повреждений. Это потом. Запрос от Елены Метеллы на личную беседу. Запрос от Децимы Флавии, почти нецензурный – когда уже откроете Крепость, сделайте что-нибудь, у меня тут дети, курсанты, вы же сама мать!

Я мать? Почему это. Какая я вам мать. Или что же, ее запрос на усыновление Малака удовлетворен Корнелием? Уже, так быстро? Надо проверить, но тоже потом. Личное теперь не важно.

Еще одно письмо-запрос от Конрада, их уже было несколько, однотипных, во время боя и сразу после, все более настойчивых. Неприятно ему, должно быть, сидеть взаперти в железной коробчонке и чуять, как в щиты лупят прямой наводкой, шкурой узнавать перегрузки боевого маневра и тяжелую вибрацию, с которой энергопровод отдает все на главный калибр; не знать, ни с кем идет бой, ни в какой момент все кончится взрывом и темнотой. Конечно, Махайрод рвется на волю и в драку, повлиять на ситуацию хоть как-то. Хотя бы погибнуть с открытыми глазами. Это было ей понятно. Она сама бы лучше разбилась вдребезги в пилотской кабине, ясно видя надвигающуюся катастрофу и не справившись с управлением, чем внезапно умерла во сне. Или, того хуже, мечась по камере, как крыса в банке.

Конечно теперь для него все средства стали хороши: угрозы, шантаж, обещания. Клятвы верности.

Предал раз – предаст снова.

Электра поколебалась, не заблокировать ли контакт. Но вместо этого с бессмысленной мстительностью отправила в ответ короткое видео с борта «Дискордии» и данные с «Цефея». Потом проверила время – оказывается, прошло уже полчаса. Интересно, сколько можно идти сюда от госпиталя! А если бы что-то срочное, несчастный случай? Злиться на Анаклета несправедливо. Там у него тяжело раненые, возможно, умирающие, полный госпиталь, команда медиков наверняка растерялась и требует личных указаний, а с человеком в криостазе, казалось бы, ничего нового уже не произойдет.

Она почувствовала жажду деятельности, как бывало всегда после погружения в потоки данных, отлепилась от капсулы, нетерпеливо обошла ее кругом, осмотрела, наконец, палату. Вот они, безмолвные ряды медицинских приборов на все случаи жизни, персональная криокапсула, сейчас закрытая и пустая, парящие стационарные экраны. Вот, кстати, лифт: видимо, соединяет эту зону с госпиталем напрямую, было бы логично. Вот плотная шумоподавляющая штора, какая-то сверхтехнологичная, будто бы нематериальная – мутноватое поле, отделяет рабочую, потенциально операционную зону – от чего? Она шагнула вперед, «штора» на миг облепила ее и тут же мягко обтекла, как сухая вода, пропуская дальше, в небольшой коридор. Она миновала этот тамбур, вошла в темное и тихое помещение, скомандовала дать свет. Комната мягко подсветилась. Небольшая, соизмеримого с человеком размера спальня без окна, узкая кровать, почти койка. Серые стены, мягкие серые покрывала, как будто все здесь подобрано так, чтобы поглощать свет и звук. Подушка на кровати выбивалась из этого сумрачного ряда, неожиданно светлая, в какой-то дурацкий мелкий цветочек. Чувствовался слабый, отдаленно знакомый запах. Она подошла, погладила подушку пальцами – запах лаванды, вот это что, сделался отчетливым. Под подушкой комком лежала – пижама? Нет, футболка – старая, застиранная, истончившаяся до дыр, с почти сошедшим на нет рисунком, выцветший кубик и какие-то птички… нет, летательные аппараты. Еле различимая надпись на спине, Les Faucons du Мont, и значок, эмблема ретроавиаклуба, в котором Люций подвизался на младших курсах.

Он ночевал тут. Бывал-живал. Значит, она ошиблась, предположив, что этот медблок не используется. Болел – чем? Часто? Был ранен – как? Надо будет расспросить врача.

Чего еще я не знаю о тебе, Люций?

«Можете распаковывать, если сочтете нужным».

Что ты сделаешь, если Анаклет подтвердит, что ты все-таки жив и можешь выздороветь, а я прикажу разбудить тебя? Поведешь корабли в бой и победишь врагов Рима? Или скажешь, что главный враг – здесь, и для начала обрушишься на Тарквиния? Разрушишь с таким трудом достигнутое единство? Поддержишь меня? Или лишишь единственного моего инструмента – твоего флота?

«Если сочтете нужным».

Как же велико искушение сначала доделать все дела, связать все нити, навести окончательный порядок. Теперь, когда до пробуждения адмирала оставался один шаг.

«На гребне лавины, мой мальчик, мы спасем то, что можем спасти».

Какие у тебя дела с Анной Ариадной Лицинией? С ее потерянным для нас флотом? Что еще ты разобьешь, чтобы собирать потом осколки?

Она вспомнила все их согласия и несогласия, ссоры и примирения, безутешные и безнадежные расставания. Всю любовь. Всю злость. Всю непримиримость. Все у них в жизни было, а понимания не было.

И Люц всегда, всегда все делал по-своему.

Как мы с этим справимся.

Как же мне быть, любимый. Как мне быть.

«Домина Электра».

Анаклет. Она не слышала, как он прибыл, звукоподавление работало здесь идеально.

После полумрака спальни в процедурной показалось ярко, до рези в глазах. Анаклет навис над капсулой, быстро листая историю показаний датчиков в маленьком окошке, потом развернул в воздухе голопроекцию с бесконечным количеством графиков (энцефалограмма, ментограмма, кардиограмма, какие то уж вовсе непонятные ей значки, все плыло цветными полосами).

– Поразительно. Я все еще не понимаю, что произошло, но это поистине поразительно. Какое-то чудо. Я активирую операционную и вызываю сюда коллег.

– Я прошу пока эту информацию хранить в секрете.

– Не получится. Состояние в точке выхода из криостаза будет критическим, понадобится реанимационная бригада.

– Вы уверены, что разумно выводить его сейчас. Здесь. Не в клинике.

Она сухо сглотнула, не сводя глаз с врача.

Как же мне быть.

Анаклет поднял на нее глаза. Замер.

– Тут задача моя. Техническая. Не вникайте, – похоже, он тоже подбирает слова, чтобы она не взорвалась ему в лицо, как граната. – Я все сделаю.

Какое облегчение. Ей все-таки не придется решать, когда будить Люция. Выбирать между предательством – ведь это было бы предательство, да? пусть и на краткое время – и целесообразностью. Додумывать до конца, в чем сейчас заключается целесообразность. Гаю Тарквинию все же удалось парализовать ее своей запиской, но Анаклет вовсе не ждет ничьего решения. Он просто делает свою работу.

– К тому же, капитаны не поймут, если мы… если вы промедлите.

Делает свою работу. И не вполне доверяет так называемой невесте Люция Аурелия.

– Я могу остаться здесь?

– Я бы не рекомендовал. Подготовка займет несколько часов, да и потом тут понадобятся специалисты. Займитесь пока своими делами, отдохните, я вам напишу. И надеюсь, потом расскажете, что это было. Вот это вот, – он ткнул пальцем в точку, где все графики внезапно взлетели, слившись в один сплошной пик, а потом уж пошли ровно, как какому положено.

Позавчера – нет, вчера – в три часа утра.

«Один дракон важнее, чем сотни людей», вспомнила она, вздрогнув, увидев на графике время. Не расскажу. Ни вам, Анаклет, ни тем более Люцию. Не расскажу никогда. Это останется между нами, Фульк Аурелий, центурион Золотой когорты. Requiescat in pace.

Она вышла из медблока и бесцельно замерла в широком коридоре, не в силах ни уйти, ни собраться с мыслями.

Стало ли лучше от того, что охрана Люция погибла не случайно и не по ошибке? И – кому лучше? Гекатомба все-таки состоялась.

Стала ли ее ответственность легче или тяжелее. Как сложно об этом думать.

Даже у Люция, идеального сияющего амирала, была своя малая нора, где он хранил свою старую шкуру, мог завернуться в нее, если бы пожелал. А где скрыться ей? Как далеко остался ее дом.

В чип неожиданно упало системное сообщение. «Напиток одна штука, картофель одна порция. Подтверждаете? «Цирцея-2». Что за ерунда! И как, главное, своевременно. Кто-то прямо сейчас пытается воспользоваться ее доступом посреди ничего, в условной точке безымянного сектора с номером 24-6, чтобы добыть себе перекус? Должно быть, какая-то ошибка. Где это вообще, 24-6? Пришлось быстро проверить карту. Хм.

Центральная Европа, один из многочисленных секторов Паннонии, буферный район под патронажем Тарквиниев. Координаты указывали на центр солидарности. Можно было догадаться: «Цирцея» – так называлась земная система синтезирования и распределения благ среди неграждан.

Пока Электра удивлялась, списались еще баллы: теперь уже примерно ящик сэндвичей, ведро газировки (двадцать семь порций), столько же коробок жареной картошки. Мороженое. Первым порывом было заблокировать операции, но потом она все-таки сообразила уточнить автора запроса.

Малак Лютеций Флавий. Несовершеннолетний. Ваш подопечный.

Электра заметалась, утратив всяческое соображение и, кажется, человеческий облик. Нельзя ли подключиться к ближайшей камере? Есть ли там эта камера? Она оперлась о стену и заставила себя дышать размеренно, под счет.

Боги, зачем ему столько мороженого? Привлечь ее внимание? Накормить декурию? Раздать страждущим?

А что делать ей?

Новый запрос. Система настойчиво предлагала ввести данные несуществующего чипа Малака Лютеция и дополнительно подтвердить, что он – это он. Электра, не долго думая, подтвердила своим приоритетом все, что только можно. Запрос прошел.

Ее затопило бесконечное облегчение.

Живой. Купил картошки. Живехонек.

Как это ему удалось? Как линия доставки вообще опознала его? Чипа нет, значит, по изображению? По отпечатку сетчатки? Конечно, она же прикладывала все это к прошению об усыновлении! Значит, оно действительно удовлетворено главой Семьи, фото Малака сделалось публичным и вспомогательные службы начали его узнавать.

Юнона и Юпитер, вот это понятная проблема, ясная! Из мира живых. Мальчик прорезался, надо найти. Более того, теперь она должна это сделать. Обязана рассказать ему о его новом статусе, уговорить вернуться к ней, наверх, или обеспечить ему другое, более безопасное место, не на корабле. В висках застучало, но одновременно она почувствовала оживление, выплывая из омертвелого состояния к теплой поверхности.

Как же связаться с ним? Как жаль, что она не успела дать ему чип, и как глупо, что не сообразила обеспечить каким-нибудь иным средством связи. Внешние устройства такого сорта существовали, но на подавляющем большинстве римских планет оставались глубокой экзотикой, кроме разве что Степи.

Нужно взять себя в руки и что-то придумать, пока он ест свое мороженое и не убежал никуда дальше. Может быть, попросить о помощи сотрудников центра солидарности? Кто-то может сейчас быть рядом с «Цирцеей». Она наудачу отправила запросы – справочная служба, техническая, даже учебная, но линии центра молчали. Что же делать? Электра растерялась. Сейчас Малак уйдет вглубь сектора, где ни у кого нет чипов, нет камер, нет ничего. Как найти кого-то или что-то без помощи алгоритмов? Привлечь Квинта? Он все должен про это знать… Нет, Квинта нельзя, что это она. Только не Квинта. Антония? Нет, он занят по уши. Все заняты. Надо как-то самой.

Надо спускаться вниз.

Но как – пока Анаклет колдует над Люцием, висящим между жизнью и смертью?

Что же, разорваться мне?

Я полечу. Полечу. Но сначала – Люций.

Электра выдохнула. Надо перестать трястись под дверью медблока и сделать то, что можно сделать прямо сейчас, с борта «Светоносного». Поиски Малака больше не ее прихоть. Она официально несет за него ответственность перед Римом и имеет полное право разыскивать его, как сама, так и с помощью технологических достижений.

Она с облегчением спряталась в кабинете и быстро составила запросы ко всем вспомогательным службам, транспортным сетям, медицинским и погодным узлам, а также ко всем государственным и открытым частным камерам, включая камеры наблюдения за птицами в городах и живой природой в заповедниках. Где бы ни засветился Малак, алгоритмы уведомят ее, реализуя право несовершеннолетнего на защиту своего опекуна. Он не сможет покинуть пролский сектор незамеченным. Во всяком случае, хотелось бы в это верить.

Она еще подумала и вывернула настройки приватности Малака Лютеция Флавия до упора. Чтобы никто другой не попытался реализовать какие-то свои идеи и фантазии за счет ее подопечного.

А вот и первые результаты. Чирикнул поиск по фото и сообщил, что перемещения Малака первой зарегистрировала и разметила транспортная сеть, вчера. Почти сразу после катастрофы в лаборатории он сел во флаер, который тут же обозначился как неисправный. Вот и трехсекундное видео, Малак смотрит мимо камеры и, кажется, гладит приборную панель. Геолокация совпадает с исследовательским центром Тарквиниев, время – раннее утро, прямо перед началом сражения. Значит, он как раз находился в воздухе, когда на высокой земной орбите открылся портал в Тартар, а на планете неизбежно пошли помехи в сети, сбойнуло энергоснабжение, с неба посыпались горящие обломки. Подумать страшно о том, как ему пришлось ориентироваться и садиться. Электра точно знала, что он пересек Атлантику, приземлился и теперь обедает в старой Европе, иначе бы наверное с ума сошла от тревоги. Даже теперь картины мерещились одна страшнее другой: Малака сбивают свои или чужие. Малак попадает на одну из римских погодных станций и убивает там всех, до кого дотянется. Малак спускается посреди джунглей и на него нападает ягуар.