Текст книги "Римская волчица. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Корделия Моро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Римская волчица. Часть вторая

Глава 1

“Персефона”, 15 августа, год от основания Рима 587, рассвет

Она приняла вызов мгновенно, пары секунд не прошло. Очевидно, даже не взглянула, кто послал запрос, будто ждала его. Камера передала изображение темной комнаты, вид сверху, словно бы подвешена почти под потолком. Померцала, фокусируясь. Все равно темно, за длинным панорамным окном фальшивые елочные гирлянды флотских сигнальных огней. Длинная криокапсула на постаменте, он узнавал их безошибочно, нагляделся. Рядом стоит женщина, напряженная как пружина, жадно смотрит в экран. Ладони прижаты к крышке, сжатые губы, сведенные плечи. И все у нее белое: белый мундир, светлые волосы, белое в темноте лицо, белые руки на темном стекле, а глаза – черные провалы. Тени, тени шутят с нами. Зеленоватые отсветы на лице, на волосах. Корабельные отражения, синие и красные огоньки руфов в стеклах приборов – печальная иллюминация.

Вспомнилось – казалось, все давно забыто, но сквозь пласты похороненной памяти, сквозь забытое чувство вины, сквозь волны подстегнутой адреналином злости всплыло – «Там у меня умиралка». Как далеко все мы ушли от той игровой площадки. От наглухо замурованных усыпальниц Авлы.

Как я все угадал, никто не слушал, ни одна сволочь – а я угадал.

«Люций сильный, он почти вырвался».

Как теперь договориться с ней, когда у нее отняли самое дорогое. В руках у этой девочки – теперь женщины – столько возможностей, она сама их не знает, не знает, для чего ее создали, проект давно закрыт, Анна сошла с ума или предала и теперь уже невозможно ничего исправить.

Потухшие глаза с радужками, залитыми тенью, неотрывно смотрели на него. Он однажды уже видел такой взгляд. У волчицы в одном из заповедников, раньше была мода ставить в укромных местах трансляционные камеры, чтобы наблюдать за жизнью животных. Глянула дико, непонятно – прямо в объектив – и пробежала дальше, тенью из Тартара. Падал снег, было очень холодно, ночь. Может быть, потеряла свою стаю.

Что ей сказать?

«Я запаниковал и приказал сбить флаер, потому что твой золотой Люций сошел с ума и погнал боевой флот в Солнечную»?

Может быть, это означает что связь возобновилась. Спустя годы. Может быть вы – это уже не вы.

«Я решил задержать тебя, чтобы у меня был козырь против него»?

Жаль, что так вышло, но все это уже неважно.

«Враг на пороге Рима. Если нужно Риму – я буду бросать под колеса собственных детей».

«У тебя нет детей», – сказала откуда-то из глубины времени Анна. Смеющаяся, залитая солнцем, русые прядки выбиваются из-под широкополой шляпы. Всегда у нее были тонкие, послушные волосы, слабые руки. А воля – железная. Адамантовая.

Старая фотография – она и он, на самом южном побережье европейского сектора, пальмы, лазурная кромка Средиземного моря, песок под босыми ногами. Какая-то колючая ракушка под пяткой, умирающая медуза на берегу – комок студенистой слизи. «У тебя нет детей. У тебя и друга-то больше нет. Но ведь это не важно, я права?»

«Ты права».

«Светоносный», то же самое время

Она все стояла, опираясь на гроб, не в силах уйти. Сняла тяжелый резной перстень с пальца и бездумно вертела в руках. Последний подарок. Добился все-таки своего, она носит его кольцо, видимое звено невидимой цепи. Связь, символическая и буквальная.

Кольцо мигнуло белым и она приняла вызов, не раздумывая, на миг вообразив, что Люций – он же всегда все мог – пробился к ней из своего смертного сна, с другого берега Стикса.

– Электра. Надо поговорить.

Для нужд пациента на стене палаты напротив больничной койки, место которой сейчас занимала капсула, висел экран. Она кинулась было к нему и чуть не вскрикнула от острого разочарования. Звонил сенатор Гай Августин Тарквиний.

Некоторое время они вглядывались друг в друга. За прошедшие сутки сенатор здорово потерял в блеске, или это накладывал свой отпечаток интерьер – теперь у него за спиной виднелись аскетичные конструкции командной рубки «Персефоны», над головой голографический римский орел простирал золотые полупрозрачные крылья. Гай впился в нее взглядом, будто хотел проглядеть насквозь, рассмотреть, как препарат под стеклом. Электра резко выдохнула, отвернулась от экрана, заметалась по просторному, забитому медицинской аппаратурой помещению, как по клетке. Невозможно, нет, нет, невозможно разговаривать сейчас с этим, только не здесь. Нужно найти какой-то выход, выдраться отсюда, из замкнутого пространства, наполненного смертным покоем.

– Злитесь на меня? – неожиданно мирно спросил Гай. Под глазами его залегли глубокие тени, лицо было осунувшимся и усталым, но короткие темные волосы оставались в безупречном порядке.

Электра заставила себя затормозить. В тишине услышала нервный смешок, кажется, свой собственный.

– С чего бы это. За то, что на два дня парализовали сенат? Да я спасибо вам должна сказать.

– Спасибо? Что ж, скажите.

Она тяжело посмотрела на него. Нельзя дать себя спровоцировать, выплюнуть ему в лицо это «спасибо». Спасибо, что разворошили Халифат, ввергли Рим в хаос. Спасибо, что отняли моего Люция, мой мир, отняли мою нормальную человеческую жизнь!

– Сенату теперь точно не до меня, за это я могу вас поблагодарить, – она снова зашагала по комнате, резко огибая углы и разворачиваясь на каблуках.

– Электра, послушайте, – голос сенатора был мягким и успокаивающим, словно он говорил с опасным зверем. Возможно, бешеным. Она снова затормозила и заставила себя посмотреть в мерцающий экран. – Я понимаю, что уже нельзя выйти и войти как положено, я вижу, где вы находитесь. Я не хотел такого исхода, поверьте. Не знаю, как вас убедить в том, что все мои действия направлены на благо Рима. Помогите мне сейчас. Мы на грани катастрофы.

Долгое, тяжелое молчание. Экран продолжал мерцать, пришлось сморгнуть – потом стало понятно, что непорядок не с экраном, а с глазами.

«Я не хочу на тебя смотреть, ты». Но вслух она произнесла другое.

– Давайте для начала убедимся, что мы одинаково понимаем благо Рима. Насколько мне известно, несколько лет назад вы считали, что Рим подобен зловонной луже, которая годна только на то, чтобы кидать туда камни. И предлагали развязать войну с соседом.

Теперь Тарквиний смотрел на нее испытующе. Сформулировал он быстро:

– В условиях инопланетного вторжения и войны на два фронта благо Рима заключается в быстром объединении, сосредоточении военных решений в руках диктатора и приведении в готовность всех оборонных систем.

Задирать голову к висящему на стене экрану было неудобно и Электра развернула новый виртуальный в центре комнаты, села, сосредоточилась.

– Об объединении. Как думаете, где сейчас Третий флот? Неужели его смели так быстро, что он даже передать ничего не успел.

– Думаю, с ним можно попрощаться.

Чтобы справиться с тревогой, надо опуститься на дно страха. На дно страха… И вот мы здесь. Помогло ли?

Сенатор сжал губы, потом решительно кивнул каким-то своим мыслям.

– Электра, вы смотрели, сколько у вас образовалось быстрых баллов? После того, как вы сняли с флота информационную блокаду и весь Рим получил возможность любоваться вами и вашими поступками.

– Не смотрела. Никакие баллы не помогут нам воевать на два фронта.

– Если вы проголосуете за мою кандидатуру, то помогут. Эти ваши баллы не поддержаны ни вашим профессиональным, ни гражданским коэффициентом, они потеряют свой вес спустя три-четыре дня, когда ставящие вам плюсы квириты отвлекутся на огонь, падающий с неба им на головы. А сейчас их хватит, чтобы протолкнуть меня на позицию диктатора. Да вы сами это понимаете, считать умеете.

– Вы думаете, Гай, что умнее всех? – догадка вдруг мелькнула и все сложилось. – Тогда, во время моей последней встречи с Люцием, в тюрьме, это вы приказали разблокировать связь. Следили за нашим разговором с Земли – и сами себя наказали, он успел передать мне коды и вызвать десант. Подарили мне флот! Из-за своего желания подсмотреть за нами в прямом эфире.

Породистое лицо сенатора скривилось, будто он раскусил что-то горькое.

Электра снова поднялась, прошлась по залитой сумраком комнате. Еле слышно пошипливало какое-то медицинское устройство, как змея в колыбели.

– Что вам было нужно? Что вы выглядывали тогда? Ответьте честно.

Гай помедлил.

– Я не могу ответить. Извините.

В комнате стало тихо. Реял золотой орел. Шипела змея. Где-то в немыслимой глубине космоса к Земле шли корабли, окутанные разноцветными силовыми парусами. И те, другие, невидимые, неведомые. Несущие смерть и огонь.

Что ж, ненадежный союзник лучше, чем никакого.

– Надо… – Электра помедлила и кивнула самой себе, прикусила губу. Отогнала от себя видение острых серых скал, мертвой равнины, расчерченной изломанными тенями. Если я спрошу тебя, зачем потребовалось бомбить Авлу, ты тоже не ответишь. – Нам надо распаковать базы, срочно заняться обороной планет Солнечной, не забыть Марс, хотя сейчас там почти нет населения, но все же. Прикрыть юпитерианские лаборатории, верфи. Времени нет нисколько. К тому же я уверена, что капитаны Второго уже закипают. Да, я понимаю, что диктатор необходим и не вижу реалистичных кандидатур, кроме вашей.

– Что вы захотите в обмен на вашу поддержку?

Вот что его интересует, остальное – просто реверансы, терпеливо слушает ее, чтобы не сорвалась, как рыба с крючка. Ее знобило от нервного напряжения и усталости. Немудрено: скоро рассвет.

«Я не хочу отдавать в твои лапы чертов флот, своих людей. Это уже мое. Мое, Тартар тебя побери».

Так. Нужно сосредоточиться на главном.

– Вы примете в работу начатые моей командой программы, в первую очередь – по укреплению планеты и обеспечению безопасности населения, включая районы проживания пролов. Создадите соответствующие комиции, которые этим займутся. Вы предоставите персональные гарантии всем, кто поддерживал меня в эти дни, никаких разжалований, трибуналов и прочего. Справедливость лунным арестантам. Полную неприкосновенность моему воспитаннику. А кстати, кого вы собираетесь поставить командовать Вторым Звездным? – в сердце кольнуло болезненное любопытство.

– Вице-адмирала Первого флота, Мария Бореуса Спуррина.

– И вы думаете, они его примут?

– Боюсь, им будет некогда думать. Мы отдали Марсель без боя, а до Солнечной эриниям и Халифату идти неделю, не больше. Я бы предпочел видеть на посту Люция Аурелия, его компетенции были неоспоримы, но…

– Но институт мозга мы потеряли вместе с Марселем… Да, и кстати – вы отпустите инопланетника обратно в ту дыру, из которой он вылез, и запечатаете ее навсегда. – Она вздрогнула, поежилась от холода, пробежавшего по спине и плечам, подошла вплотную к экрану. – Навсегда и немедленно, пока еще и они не пришли требовать репараций.

Гай Тарквиний, до того терпеливо слушавший, поднял брови.

– Вы понимаете, что обсуждаемый энергетический канал – это наш ресурс на предстоящую войну? Хотите, чтобы я самолично себе руку отрубил? Лишил Рим резерва? Чего ради?

– Вы хоть знаете, что там творится? На той стороне вашего драгоценного канала?

Гай сузил глаза.

– Ну расскажите.

– Мы спровоцировали гуманитарную и экологическую катастрофу на территории чужого разумного вида, вот что!

– Ах вот как, – сенатор видимым волевым усилием подавил злость. – Это так вы называете разумное использование ресурсов территорий, заселенных малоразвитыми аборигенами? Неизвестно еще, насколько они там пострадали! Вы что, были там? Где доказательства?

– По-вашему, аборигенами можно топки топить, чтоб корабли летали? – Она чуть не зарычала, сдержалась. Как же злит то, что он не чует опасности, а она не может ему внятно объяснить! – Вы на атомной бомбе сидите! Понятия не имеете, на что они способны.

– Я вижу, у вас больше сведений, чем у наших физиков? Насчет бомбы. Как можно, будучи в здравом уме, отказаться от системы, которая преумножает вложенную энергию в десятки раз!

Яростное сопротивление, как и следовало ожидать, хоть и прикрытое остатками терпения.

– А отдачи не боитесь? Мы не расплатимся, если они захотят вернуть долг.

– Я мало чего боюсь. Меня интересует благо Рима.

– Вы сейчас демонстрируете такую слепоту, что я сомневаюсь, можно ли доверять вам благо Рима!

Гай Тарквиний наконец не выдержал, вспылил. Показалось, даже шерсть на загривке вздыбил. Оперся руками о пульт, весь подался вперед. Хорошо что «Персефону» и «Светоносный» на самом деле разделяют сотни километров.

– Ну давайте, скажите, в чем моя слепота! Я создал уникальный проект, который обеспечивает нам энергетическую независимость. Да, этически он небезупречен! – Он нетерпеливо встал, прошелся взад и вперед, камера подстроилась, расширив изображение. На мгновение на заднем плане мелькнули тактические дисплеи, дежурные офицеры у приборов, огромный обзорный экран. На экране сквозь затемнение была видна слепящая кромка Солнца. В Риме занимался день. Гай резко остановился напротив Электры. – Но сейчас-то у нас нет выбора. Вы читали отчеты ксенологов? Эринии многократно превосходят нас технологически и в военном плане. Вы римлянка или кто? Разве не понятно, что нельзя воевать в белом?

– Вы не оставили мне иного выбора, – Электра кивнула на свой траурный мундир.

– Красивые слова! Что вы сделали в этом вашем белом мундире? Разнесли Луну, засунули адмирала в консервную банку, перессорили капитанов? Это мне вы пытаетесь не оставить выбора. Лишить цивилизацию жизненно важного ресурса ради каких-то неизвестных чужаков!

– А вы, сами вы что сделали! Беззаконно напали на Авлу, спровоцировали атаку Халифата на нас! Возможно, сам факт их союза с чужаками – последствие ваших действий! А ведь вы чертов профессиональный политик, целый сенатор! Нет выбора! Выбор всегда есть. Иногда совсем плохой… – Электра отвернулась от экрана, кое-как взяла себя в руки и перестала рычать. Плохой выбор… Сегодня как раз такой был. Она закрыла глаза и старательно дышала целую минуту. За ее спиной было очень тихо.

Так, теперь нужно как-то вернуться к разумному диалогу. Посмотри ему в глаза. Это нужно для дела.

– Знаете что, Гай. Я сейчас устала и плохо соображаю, наверное. Давайте через пару часов снова свяжемся и обсудим наши дела при свидетелях. Сейчас мне… мне надо кое-что сделать. Вы не против, надеюсь?

Сенатор помолчал, раздувая ноздри. Жесткие складки у его рта сделались еще резче.

Он тоже в бешенстве. И тоже не может себе позволить эмоции.

– Хорошо. Я перезвоню вам через два часа.

Экран погас, в комнате снова стало темно. Только шипение змеи все еще слышалось.

Она предупредила о предстоящем разговоре дядю и брата, потом тихо вышла из палаты, быстро, стараясь не встречаться взглядами со спонтанным караулом, миновала мемориал. Пилоты, легионеры, техники – люди приходили после дежурств и без чинов, никакого разделения по роду службы, никакой внутривидовой конкуренции, не за тем пришли. Наверное, это сейчас самое спокойное место на всем флагмане. Здесь не позволяют себе повышать голос, гадать, что ждет сенат и диктатуру, кто возглавит флот. Только тихие разговоры, какие-то воспоминания, наверное. Электра двинулась по коридорам и переходам «Светоносного», все ускоряясь, отчаянно досадуя на себя. Сколько драгоценных часов потратила, пока изучала досье лунных арестантов и терзала себя невыносимым выбором. Мучительным. Ложным. Как это она прослушала главное, что сказал палочник. «Мы ценим жизнь превыше всего… не причинив вреда даже этому цветку…»

Что заставило ее мысль вертеться на месте, метаться между ужасом и отчаянием, гекатомбой и потерей Люция. Почему она видела только тупик там, где теперь ясно видит выход? Известно – вот же привязалось дурацкое «это известно»! – что инопланетник обладает некоторыми особенностями ментального характера. Подавил ее волю? Зачем? Все-таки наблюдает? Ставит эксперименты, изучает поведение малознакомого недружественного вида? Или она сама так раздула свое воображение? Больше всего сейчас хотелось избавиться от Ллира, или запереть его на сто замков, или, как она сказала Тарквинию, засунуть, откуда взяли, и забетонировать. Мало ли что хотелось. Сделает она другое. Пойдет к нему и обсудит, как быть, если гора не идет к Магомету.

С тяжелым сердцем Электра вернулась к месту его заключения. Нетерпение изматывало. Дверь отъехала в сторону.

На этот раз инопланетник ждал ее. Поджидал в пещере, как недоброе волшебное существо в страшной сказке.

– Я вижу, ты хорошо решила.

– Откуда ты знаешь, что именно я решила? – Мысли он читает что ли. Тайи смотрел на нее прозрачными глазами. Не появилась ли в них малая толика тепла? Нет, не появилась. – Тогда скажи, это возможно?

Надо как-то удержать себя от желания кинуться и вырвать согласие прямо из его горла. Оглушительно пахли лилии в углу каюты. Мерцали тени. Как только он смог без чипа настроить здесь такую сложную оптику, укачивает от этого мерцания.

Тайи кивнул. Заговорил.

– Ты согласишься меня отпустить с ним? У тебя есть доверие?

Все-таки нет, не читает. Какое облегчение.

– А какие у меня варианты? Я отправлю вниз тебя, его и его охрану. Потом ты проследишь, чтобы они вернулись, а сам останешься у себя. После этого я закрою лабораторию и установку перехода. У тебя-то есть доверие?

Смотрит снова. Думает. Мучительно долго. Тени переливаются. Тошнота. Головокружение, долго. Наконец прекратил копаться в ее голове, паскуда.

– Да.

Электра снова пришла в себя уже в коридоре, трясущаяся от злости, мокрая как мышь. Ну что ж, пусть так, пусть. «Доктор, мы же не сделаем друг другу больно?» Это надо выдержать. Теперь каким-то образом придется украсть адмирала с корабля, не взбудоражив капитанов и команду. Так себе задачка, учитывая, сколько сил было истрачено на то, чтобы его сюда доставить.

Не успела она пройти несколько шагов, шатаясь и то и дело ухватываясь за стенку, как ее вызвала Елена Метелла. Вот, кстати, и капитаны! Не спят наверное, решают, какой еще дряни положить ей на голову. Электра резко затормозила, испугав каких-то двух техников, почтительно метнувшихся в сторону, и наконец сообразила включить запись с чипа. Больше уж она глупых ошибок делать не будет!

– Электра. Я вас разбудила?

– Ну что вы. Что-то срочное?

– Сейчас все срочное. Считаю правильным вас предупредить – сегодня собирался сепаратный совет капитанов. Многие недовольны тем, что до сих пор нет нового адмирала, а война на пороге. Вы как-то собираетесь это решить?

– Я предлагала эту позицию Аэцию, он отказался.

– Вот же старый хер! – немедленно возмутилась Елена. – Нам причем ни слова не сказал. Короче говоря, Электра. У вас скоро под ногами земля загорится самым синим пламенем. Дайте нам хоть какого временного адмирала, а то уже раздаются предложения старого Метелла назад позвать, того самого, который ушел в отставку после подавления мятежа на Форпосте. Много он тут нам накомандует.

– А вы сами-то не хотите?

– Хочу, – Электре так и представился решительный кивок. – Только вот не захочу потом назад отдавать.

Она не верит, что Люций ушел навсегда, поняла Электра. И вдруг ощутила бесконечное, совершенно иррациональное облегчение.

– Мэм? Домина Электра, вам нехорошо? – очередной проходивший мимо техник участливо обратился к ней.

– Нет, напротив, спасибо. Мне гораздо лучше.

***

Каюта встретила ее прохладной тишиной и привычным уже видом из панорамного окна. Корабли висели в плоской черноте космоса, как обломки разбитого дома. Заснуть и хоть немного отдохнуть не получилось, она бродила по каюте, потом выпила воды, приняла стимулятор. Надо бы как-то переключиться. Записать Малаку обещанные книжки, например, раз спать все равно не вышло. Она снова вспомнила, как юноша просил новых. Интересно, что Люций ему уже давал читать? Теперь его гражданское воспитание – ее непосредственная ответственность. Учиться он не желает, гонять на боевом шаттле она ему не даст, что ж с ним делать-то? Может быть, не ждать, пока с планеты подвезут что-то подарочное на бумаге, а сесть и придумать, что, собственно, хорошо бы прочесть подростку пятнадцати лет отроду, чья литературная искушенность сводится к религиозным текстам, героическому эпосу и, теоретически, любовной лирике. Религия, служившая для Единения Халифата своего рода клеем, среди прочих странных ограничений держала художественное слово под контролем, фактически под запретом, делая исключение для повестей о подвигах старины, песен о любви, духовных трактатов, тоже часто рифмованных. Это невозможно понять, подумала Электра, это нужно просто иметь в виду. Она попыталась представить своего подопечного с томиком лирической поэзии в руках и испытала острое недоверие. Какая-то фантастика. Проще вообразить золотоглазых марсиан в запряженных птицами колесницах или тайного ксеноса в радужном плащике на мосту Святого Ангела. Кстати! Может быть, пусть это и почитает – фантазии прошлого о нашем будущем, приключения разума и напряженный нравственный выбор, что-нибудь его да зацепит… еще добавить историй про то, что нехорошо преследовать людей за мысли, сжигать книжки и убивать друг друга, как только взрослые отвернулись. И немного беллетризованной истории, «Записки о Галльской войне» – это конечно прекрасно, но можно и что-то полегче почитать, не для знаний, а для культурного контекста и воспитания чувств. «Стимфалийские птицы», «Звездная тропа «Гефеста», «Орфей» вызывает «Эвридику»… А вот еще «Доблесть сынов», про подвиг военного пилота Марка Курция, и «Спартак» – интересно, когда его успели так понизить в рейтинге, прекрасное же чтение считалось.

Ну и просто приключения, конечно. Пусть будут неувядающие хиты про блуждания и победы потерянного легиона в секторе Козерога, все пять частей.

Что еще можно дать мальчику, попавшему из чуждой культуры в нашу, совсем ему незнакомую. Только побольше книжек и, может быть, каплю понимания.

Электра не удержалась и напоследок засунула в кристалл свою любимую «Ad astra», трагическую и страстную историю первой волны межзвездной экспансии, невозвратных ковчегов первопроходцев, покинувших Землю до грядущего перенаселения, раскола и темных веков. Как они летели наугад, во тьму, к предполагаемым землеподобным планетам, обнаруженным до того зондами глубокого поиска, сотни и тысячи подготовленных добровольцев, летели в анабиозе, с замороженными эмбрионами, с установками терраформирования на борту, с драгоценными золотыми пластинами, на которых были записаны бессчетные земные тексты – а за их спинами во тьму погружалась сама Земля. Риму только предстояло родиться… В этой волне, быть может, летели и предки Малака.

В чипе пискнул таймер, личное время закончилось. Пора вернуться к делам, пройти в переговорную и снова вызвать ненавистного сенатора. Когда-то, так давно, неделю назад, у нее было сколько угодно личного времени, а еще она не болталась на орбите на борту боевого звездолета над слабо светящейся голубой планетой.

Хрупкой, такой хрупкой. Как пестрая яичная скорлупа.

Уязвимой.

Электру вдруг уколол под ребро холодный шип. За окном медленно проплывал исполинский серый борт «Дискордии», ракетного крейсера дальнего радиуса действия, принадлежащего к Первому Космическому флоту, подсказал чип. Ее изрезанный орудийными башнями и надстройками плазмогенераторов бок был горной грядой, костяным боком древней рыбины, черно-серой конструкцией, словно бы состоящей из бесчисленных угловатых пластинок домино.

Неужели – обреченной?

Гай Тарквиний сразу же ответил на ее вызов, держал канал в приоритете. Тут же подключились Корнелий и Антоний Флавии. Под глазом у дяди красовался великолепный синяк. Неужели ему и правда в сенате так засветили?

– Милая племянница. Гай. Чем обязан ночному звонку? – Вот же старый лис, будто впервые за сегодня видит всех участников разговора и безмерно рад каждому.

– Я предлагаю вашей племяннице определенные бенефиции в обмен на ее поддержку.

– Ах, баллы посчитали.

«Кузина, дай нам поторговаться, я уж и список составил, – Антоний немедленно взбодрился и хищно ухмыльнулся. – А сама иди поспи наконец, выглядишь как дохлая упырица».

«Я скажу свои условия и торгуйтесь, идет?»

«Конечно. А потом ты иди отдыхай, а мы с papa его доедим».

– Господа. Мы предварительно договорились с Гаем Августином вот о чем. Я поддержу его кандидатуру в качестве диктатора в обмен на это, – Электра сбросила на экран собственный список требований. – Кроме того…

Она посмотрела в глаза Гаю, пытаясь поймать его взгляд. Тщетно.

– Кроме того, вы пропустите по этому вашему каналу. Туда, откуда берете энергию. Пропустите нашего пленника, тамошнего аборигена, Ллира. Не одного, а с капсулой с телом адмирала. И с его охраной, конечно. Потом, когда адмирал вернется назад, вы запечатаете проход и прекратите разработку.

Гай с Корнелием переглянулись.

– Прости, Электра, ты… а с какой целью последнее?

– Я не рехнулась, если вы об этом. Ллир… – она бросила взгляд на Антония, молчаливо взывая о помощи. – Люция мы в Риме вылечить не можем. А в пространстве тайи на это есть шанс. Они владеют некоторыми технологиями… возможно, владеют. Которых нет у нас. И в обмен на прекращение агрессии готовы поставить нам адмирала на ноги.

– Откуда у вас все эти сведения, для начала? – ледяным тоном поинтересовался Гай.

Еще один раунд стрессовых переговоров? Как же она устала. Как бесконечно чертовски устала.

Снова начались мучительные переглядывания в чате, похоже, оба сенатора ожесточенно переругивались в чипах, а в реальности дверь переговорной отъехала, вошел Антоний и сел рядом. Взял ее за руку.

«Ты уверена?»

«Ни в чем не уверена».

Брат вздохнул и в своей манере потер губы ребром ладони, раздумывая.

– Я поддерживаю требование кузины. Я за это время изучил множество документов по этой цивилизации и подтверждаю, что их медицинские возможности превосходят наши.

«Отец меня повесит».

– И где это вы взяли ваше множество документов?

– У Флавиев свои маленькие секреты!

Сенатор кашлянул, потом продолжил:

– Хорошо! Я согласен со всеми пунктами, но, к сожалению, последний выполнить не могу. Точнее, не хочу. В свое время я получил исчерпывающие сведения из лунной тюрьмы, достаточные, чтобы понимать, что вы, Электра, просто отрицаете очевидное. Адмирала уже не воскресить. Чем быстрее вы признаете этот факт, тем проще нам всем будет работать.

Дядя Корнелий поднял палец в вежливом протестующем жесте, обеспокоенно глядя на Электру.

– Племянница, я думаю ты достаточно на сегодня сделала. Позволь нам с Гаем обсудить подробности соглашения? Старым соратникам, так сказать.

Она мысленно сосчитала до пяти, невыразительно глядя в экран, куда-то между сенаторами. Наверное, Тарквиний руководствуется какой-то целью, раз решил так ударить ее поддых напоследок, когда они почти договорились. Но сегодня она не может себе позволить ни одной дополнительной эмоции. Хватит.

– Обсуждайте. И нет, я не могу отказаться от условия с лабораторией. Точнее, не хочу. Простите, господа, я должна поспать.

– Пойдем, – сказал Антоний, уводя ее, – ляжешь у себя, провожу, не надо тебе тут.

Дверь переговорной закрылась. Гай с Корнелием наверняка соединились напрямую, чтоб терзать друг друга без помех, это для них дело привычное.

– Не хочешь проследить, как они договорятся?

– А я и не отключался, аватар им повесил. Никаких условий для себя, да, сестричка?

– Что?

– Иди поспи, говорю. Ты, может, сама не замечаешь, но ты стоишь, держась за косяк. Причем тебя шатает. И послушай, – кузен помолчал, тщательно подбирая слова. – Скажи, ты уверена, что все эти рассуждения про чудесное лечение адмирала в потустороннем мире – не пустые фантазии?

– Мир тайи не потусторонний.

– Ну сама посуди, чем они его там будут лечить? Мхом и слюнями? Припарками? Наложением рук? Ты вообще видела этого тайи? Не могло так случиться, что он голову тебе заморочил? Я всецело на твоей стороне, но не боишься ли ты…

Его голос слышался словно из-под воды. Надо перестать загонять себя стимуляторами и лечь.

– Боюсь. Но выхода никакого нет.

Электра отключила все звуки, даже сняла с пальца кольцо, затемнила иллюминатор. Со звериным почти наслаждением скользнула под мягкое одеяло, на прохладные простыни. Разбудить ее сможет разве что вражеский корабль, прямым тараном. Она не встанет, пока не выспится. А когда выспится, сделает что-нибудь хорошее лично для себя. Антоний совершенно прав, она обязана о себе позаботиться, чтобы иметь возможность эффективно работать и не превращаться к вечеру в обезумевшую летучую мышь. Она закрыла глаза и сон сморил ее, как теплое молоко с медом.

Во сне по морю шли корабли, много-много, море все было в белых завитках и с высоты она не понимала, что это – гребни волн или паруса. Корабли были белые, бумажные, как кораблики в весеннем ручье, из щепок, из старых пробок, нарисованные чернилами на бумаге – у отца в кабинете всегда была настоящая бумага, он любил писать от руки. Девочка Электра сидела на его колене, а по листу плыла петеконтера, весла взлетали вверх, с них сыпались соленые сверкающие брызги, ветер трепал ей мокрые волосы и платье, ветер хлопал парусом. «Из глубины моря выплыли рыбы и быстрые дельфины; очарованные пением Орфея, плыли они за быстро рассекающим волны „Арго“, подобно стаду, которое, внимая сладким звукам свирели, следует за пастухом».

Голос отца, обычно негромкий, мягкий, делался звучным, когда он читал ей. Сколько лет она не слышала его вживую? Почти десять, с тех пор, как они с матерью переехали на Степь, такой далекий и такой скучный край. Такой странный выбор.

Ладно отец, Горацио всегда больше всего любил свою библиотеку, какая ему, в сущности, разница, что за вид открывается из окна кабинета – далекая линия гор и пинии с эвкалиптами родительской виллы на Земле, заросли шиповника и миндаль на Золотом Марселе, лиловые рощи жакаранды или что там растет вокруг их дома теперь. Но Поппея Флавия, женщина светская. Что ей делать на слабозаселенной аграрной планете, куда выезжают отдохнуть от информационного шума сенаторы-пенсионеры, где нет ни одного университета, а главное общественное развлечение – историческая реконструкция в бессмысленно огромных латифундиях.

Электра толком не знала, чем жила Степь, ни разу там не бывала, общение с родителями давно свелось к поздравлениям с праздниками. Раз в год они присылали цветные объемные открытки-голографии, озвученные отцом и подписанные красиво синтезированным почерком матери, с видами своей новой планеты: бескрайние цветущие луга, отдельно стоящие деревья, усыпанные то огненными шарами, то золотыми, то какими-то розовыми и лиловыми зонтиками. Видно, при терраформировании будущей Степи за ботаническую основу взяли флору Южной Америки, только все эти умопомрачительные делониксы, лапачо, мимоза, муравьиное, хлопковое и тюльпанное дерево в ее видеоколлекции казались ярче и насыщеннее, чем настоящие, земные.