Текст книги "Воссозданный (ЛП)"

Автор книги: Коллин Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Спокойнее, маленькая львица, – сказал мужчина, державший меня.

– Где? Где мы? Что случилось? – спросила я.

– Ты упала в обморок возле дерева. Мы не знаем, почему.

Ахмос опустился передо мной. Я неловко села и обхватила руками колени. Я дрожала, несмотря на жар костра, я раскачивалась, слезы заполнили глаза. Тихие и едва различимые причитания гудели в горле.

– Прости, но мы потеряли дерево-мать, – тихо сказал Ахмос. – Мы ничего не могли сделать. Мы опоздали. Бирюзовый лес погиб.

Причитания стали громче.

– А… фея? – спросила я. Казалось, слезы текли из всех частей моего лица.

Покачав печально головой, Ахмос сказал:

– Мы не смогли найти ее тело. Мы отнесли тебя сюда, решив, что это безопасное место, чтобы ты отдохнула.

– Сколько? – спросила я.

Ахмос нахмурился.

– Что сколько?

– Сколько я была без сознания?

– Почти двенадцать часов, – серьезно ответил Астен. – Но ты не спала, – быстро добавил он. – Я… проверял, но ты не появлялась в своем сне. Значит, ты была отключена.

Я моргнула и склонила голову.

– Разве вы не были слишком слабыми, чтобы нести меня?

– Мы парили и менялись, – объяснил он. Астен протянул руку, словно хотел коснуться моего плеча, но замер, не дотронувшись.

Отвернувшись, я, поглощенная отчаянием, озиралась. Пейзаж был холмистым, покрытым камнями, словно в Цветной пустыне. Было видно небольшие деревья, полные мигающих глаз, следивших за нами.

– Мы на территории Пожирательницы, – сказала я.

– Да? – спросил Ахмос, оглядевшись. – Тогда нам повезло. Без твоего притяжения к сердцу Амона мы не знали, двигаемся ли в правильном направлении. Я просто искал самый быстрый путь прочь от огня.

Я посмотрела на серое мутное небо и захотела, чтобы там были звезды. Было неправильно, что их не было там, но я быстро прогнала эту мысль. Мы не увидим звезды, пока не спасем Амона. Я заерзала на песке, и Ахмос дал мне небольшой вертел с жареным мясом, что он добыл. Пока я ела его, я сказала:

– Удивительно, что ты нашел здесь что-то съедобное.

– Охотиться в лесу проще, – сказал Ахмос. – Осталось мало из той еды, что дало нам дерево, мы ели мясо, пока оно не испортилось. Мы оставили все, что смогли, тебе, но нам нужна была энергия, чтобы нести тебя. Прости, что здесь мало.

Я кивнула, меня вдруг снова заполнило горе. Слезы опять потекли по зекам.

– Деревьев в преисподней мало, как зубов у бедняка, – сказала я, фыркнув. – Жара отсюда хватило бы, чтобы приготовить овечку в ее шкуре. Она защищала лес от худшего. Это из-за вас она стала слишком слабой, чтобы защитить себя, – возмутилась я. – Стоило дать ему умереть, – заявила я, показав большим пальцем на Астена.

Ахмос прищурился, но Астен потрясенно раскрыл рот. Я уставилась на него, дрожа от презрения, пока ждала, что он скажет, что я неправа, чтобы я его ударила.

– Она была важнее всего, – рявкнула я.

Астен смотрел на меня, и холодная пустота возникла между нами. Часть меня знала, что я сильно оскорбила его, ранила сильнее, чем он заслуживал, но рот не был связан с мозгом, сердце страдало от этого. Я ждала, что Астен приблизится и успокоит меня, но это сделал Ахмос.

Он положил ладонь на мое плечо и сказал:

– Ладно тебе, ты не хотела так сказать. Ты немного не в себе. Ты пережила ужасную потерю, а мы не смогли помочь. Мне жаль твою… подругу. Она была благородной и достойной, она не заслужила такой ужасной гибели. Ее жертва должна быть оценена.

Всхлипнув, я согласно кивнула. Ахмос создал кусок ткани, чтобы я вытерла нос. Голова была тяжелой, а сердце – в смятении.

– Каким бы ни был долгим день, всегда приходит вечер, – прошептала я.

– Что это значит? – спросил Ахмос.

– Так говорила мама, когда случалось что-то плохое. Это значит, что страдания закончатся. Мы можем не знать, когда, но новый день когда-нибудь наступит.

Он улыбнулся.

– Мне это нравится, – сказал он.

– Волшебное дерево погибло смело. Думаю, от нее другого я и не ожидала. Она так уже сделала раз, так что не удивительно, что она поступила так снова.

– Это тебе рассказала фея? – спросил Ахмос.

Я тряхнула головой, словно отгоняла туман.

– Фея? О. Да. Ее звали Эшли, – добавила я угрюмо.

– Эшли. Красивое имя, – сказал он.

– Было, – кивнула я. – Теперь я не знаю, как себя называть.

– Называть себя? О чем ты? – спросил Ахмос.

– Что? – я моргнула в смятении, туман во мне рассеялся.

– Ты сказала, что не знаешь, как себя называть.

– Да? Странно, – я бросила вертел в огонь и прижала ладони к голове, пытаясь избавиться от головной боли. Ахмос протянул мне флягу с водой. – Спасибо, – сказала я и чуть не опустошила ее полностью, но замерла. – Скажи, что есть еще.

– У нас есть лишь то, что Ахмос успел собрать до пожара, – сказал Астен. Он указал на землю, а там было еще три фляги. – Ахмос может призвать еще немного, но этого надолго не хватит.

– Значит, времени мало. Лес и пруды – единственные источники питьевой воды в преисподней, – сказала я.

– Откуда ты это знаешь?

– Не уверена. Просто знаю. Вы спали?

– Нам не нужно долго спать, – сказал Ахмос. – Если ты готова, можем идти.

– Хорошо, – я кивнула, встав на дрожащие ноги, но решимость отодвинула горе в сторону. – Пора найти Амона.

* * *

Мы шли всего пару часов, когда поняли, что нас преследуют. Добравшись до вершины зазубренного пика, мы замерли, чтобы осмотреть широкую долину внизу, и я заметила черное скопление чего-то на горизонте.

– Что это? – спросила я. – Буйволы преисподней?

И хотя я задала вопрос, часть меня подозревала – нет, знала – что я выдавала желаемое за действительное. Я надеялась, что ошибаюсь.

– Это не буйволы, – сказал Астен, перестав молчать, что делал, пока мы шли. Он смотрел вниз на животных какое-то время. – Это то, о чем я думаю? – спросил Астен у брата.

– Боюсь, что да, – ответил Ахмос.

– И о чем же вы думаете? – спросила я, не желая, чтобы они подтверждали то, о чем кричало сознание.

– Это стая.

«Нет! Нельзя дать им одолеть нас!» – ощутила я панику Тии и попыталась успокоить ее, но она не слушала.

– Уверен? – тихо спросила я.

Он кивнул.

– Они как-то смогли освободиться.

– И теперь идут за нами, – мы смотрели, как стая адских шакалов, что была до этого в паре миль от нас, стремительно приближалась. Если бы мы были ниже, я бы уже их учуяла.

– Гора замедлит их, – сказал Астен.

Ахмос потер подбородок.

– Да. Но они все равно возьмут количеством.

– Мы не сможем одолеть их? – спросила я.

Астен покачал головой.

– Нет. Их слишком много. Мы бы отбились от стаи вдвое меньше, но от всех адских шакалов преисподней? Это невозможно, – он взглянул на брата. – Нам стоит убежать. Будет плохо – полетим.

Ахмос задумался и кивнул.

– Согласен. Пора идти, Лили. Проверим твою скорость. Посмотрим, сможешь ли ты обогнать нас.

Я хотела, боялась и мешкала одновременно, но мысль об Амоне вела меня вперед. Я понимала, что он и его страдания не всегда были для меня главными, и чувствовала вину.

Когда спуск с горы стал опасным, Астен подхватил меня, мы слетели вниз. Я крепко держалась за его шею.

Полет был более приемлемым в этот раз. Он был почти… инстинктивным. У меня не кружилась голова. Я и не понимала, пока мы не опустились, что рассеянно играла волосами Астена. Все тревоги отступали рядом с ним. Он ничего не сказал о моих переменах настроения, я покраснела от смущения за свои действия. Что со мной такое?

«Я бы сказала, что поведение похоже на шумную девицу», – прошептал голос в голове.

«Похоже на то, – подумала я. – Но я так делаю не специально».

«Часть тебя делала, – возразил голос. – Часть хотела».

«Тиа?» – спросила я.

«Что?» – услышала я ее мрачный голос.

«Тиа, ты знаешь, каково мне», – сказала я.

«Все, как раньше, – сказала она после напряженного молчания. – Если бы ты не была открыта этому, чувства не возникли бы».

Я вздохнула. И как мне наводить здесь порядок?

«Все равно, – думала я на бегу, – куда важнее сейчас не трудности любви, а спасение Амона», – с остальным я разберусь позже.

«Уверена, что хочеш-шь сражаться? – отозвался внутренний голос. – Хороший бег лучше плохого боя, сама знаешь».

Что я говорю?

Часть меня боялась боя с Пожирательницей? Мы могли победить. Я в это верила. Боги тоже верили, иначе зачем послали нас сюда? Когда я побежала, то пошатнулась. Кожа пылала, пот стекал по лицу. Что-то шло не так. Я словно бежала на трех ногах, шаги были скованными и неровными. Сила и грация сфинкс отсутствовали. Склонившись и задыхаясь, я попросила у Тии помощи.

«Нам нужно отрегулировать температуру, или мы сгорим раньше, чем доберемся туда», – сказала я.

Я попробовала снова, и через пару минут что-то щелкнуло дважды, и я нашла ритм. Тело остыло, я побежала быстрее, чем раньше. Моя скорость поразила обоих братьев, и я бы легко обогнала их, если бы не нужно было придерживаться тропы Ахмоса.

Мы бежали пару часов, а потом Ахмос попросил остановиться. Они устали, и я понимала, что они снова чувствуют пытки Амона. Мы отдыхали, чувствуя, как у нас забирают энергию. Когда мы пришла в себя, я проголодалась и быстро проглотила остатки еды, что дало нам дерево, когда братья настояли, что мое живое тело нуждается в питании сильнее их. Ахмос и Астен только пили, и это мне не нравилось.

Я предложила им охоту, но они решили, что она займет слишком много времени. Я знала, что они правы. Когда я подняла нос и понюхала, ветер донес запах шакалов. Я поежилась, часть меня хотела убить их всех до одного, порвать когтями. Я оскалилась.

– Паршивые звери, – прошипела я. – Они не заслуживают простой второй смерти. Их нужно убивать снова и снова, пока от них не останется лишь горстка пыли, – замолчав, я склонила голову влево и прошептала. – На словах все герои.

– Что такое? – спросил Ахмос.

– Ах, ничего, – ответила я. – Я закончила. Идем.

* * *

Мы бежали, пока я не поняла, что даже сила сфинкс не сможет нести меня дальше.

– Нужно отдохнуть, – крикнула я. – Я разбита.

– Разбита? – рассмеялся Ахмос, склонился, уперев руки в колени, переводя дыхание. – Никогда не слышал такое слово, – добавил он.

Я улыбнулась.

– У тебя красивый смех. Матушка говорила: «Хороший смех и долгий сон – два лучших лекарства».

– И от чего они лечат? – спросил он.

– Ах, от всего. Вся боль мира исчезнет, если найдешь, над чем посмеяться. А если нет, то все изменится утром.

Ахмос хотел что-то сказать, но тут ладонь вцепилась в мою руку.

– Что ты говоришь, Лили? – осведомился Астен.

– Что? – ответила я, злясь, что он меня держит. – Я была бы рада, если бы ты меня отпустил.

Он судорожно вдохнул и быстро взглянул на Ахмоса.

– Думаю, нам нужно поговорить. Наедине, – громче добавил он.

И тут я совсем расстроилась.

– Нет. Все, что хочешь сказать, говори перед ним. Мне нечего скрывать.

– Нечего? – рявкнул Астен, проведя рукой по волосам. Ямочка на подбородке стала глубже, глаза опасно блестели. – Ты… – он стиснул зубы. – Ты не в себе, Лили.

– Собираешься клеветать на меня? Еще и перед этим милым джентльменом? – я указала большим пальцем за плечо на Ахмоса. – Лили, – бросила я, передразнив его использование имени. – Ты хоть понимаешь, кто я? – спросила я, указывая на грудь Астена пальцем. – Лили – часть нас. Я – куда больше, чем Лили. Когда ты так меня зовешь, это унижает другие части меня. Мне это не нравится. Может, мой друг… – я провела пальцами по его груди, ямочке на подбородке, стукнула по его носу, – тебе стоит подумать о хороших манерах, а не о милом виде.

Астен поднял мою руку за запястье, словно я была рыбой на рынке, которую он отбросил, и посмотрел на Ахмоса.

– Видишь? – спросил он, пока я пыталась освободиться. – Она изменилась. Еще сильнее, чем когда оказалась сфинкс.

– Пусти. Меня! – настаивала я, и Астен, наконец, отпустил меня. Я потерла запястье, сверля его взглядом, пока часть меня желала его объятий.

Ахмос осторожно приблизился, излучая серыми глазами нежность и сочувствие.

Я всхлипнула и потерла руками глаза. Их щипало. Голова тоже болела. Я прижала ладонь к кулону, но не почувствовала энергии.

Ахмос нежно взял меня за плечи.

– Ты не хочешь, чтобы тебя звали Лили? – спросил он.

Я покачала головой, но не понимала, зачем это делаю.

– Тогда как нам называть тебя? Сфинкс? – спросил он.

– Да. То есть, нет, – я выдохнула и прижала ладони к вискам, чтобы остановить боль. – Думаю, так пока что будет лучше.

Я чувствовала на себе взгляд Ахмоса.

– У тебя болит голова?

Я, кривясь, кивнула.

– Стела тебя лечит?

– Мы пытались, – сказала я. – Но она не работает.

– Мы можем помочь, если ты позволишь. Я – целитель. Помнишь?

– Да, – тихо прошептала я. – Помню.

– Закрой глаза и постарайся расслабиться. Глубоко дыши.

Я послушалась и вдохнула. Ахмос осторожно убрал ладони от моей головы и начал массажировать мои виски.

– Ах, как приятно, – сказала я, чувствуя, что напряжение в теле отступило, казалось, впервые за все время.

Напевание смешалось с урчанием в голове.

Астен подошел и шепнул мне на ухо.

– Узнаешь меня?

– Да, – ответила я, чувствуя, как кто-то еще говорит за меня. – Ты Астен, – щеки напряглись, оказалось, что я улыбаюсь. – Красивый и смелый воин. Тот, кто отправил мое сердце к звездам.

Молчание.

– Ах, да. Когда я говорю, отвечай правду. Иначе будет плохо. Понимаешь?

– Уверен, что это необходимо? – услышала я вопрос Ахмоса. Его голос был отдаленным, словно я слышала его из-под воды.

Я не услышала ответ Астена.

– Скажи, – потребовал Астен. – Кто ты?

Я работала челюстью, рот формировал слова, что исходили из сознания. Голосом, словно в трансе, не узнаваемым для меня, я сказала:

– Я Лили, – в груди раздалось рычание, и я повернула голову вправо, глаза все еще были закрыты, я услышала шелковый, но сильный голос, что сообщил. – Я Тиа, – я ощутила, что Астен хочет задать другой вопрос, но я не закончила. Я склонила голову влево, и третий голос с ирландским акцентом сказал. – А я… Эшли, – после этого что-то щелкнуло в моей голове, и если бы Астен не поймал меня, я бы сильно ударилась о землю.

* * *

Когда я проснулась, то увидела Астена и Ахмоса, что смотрели на меня с тревогой и чем-то еще в глазах. Вряд ли я видела такое даже тогда, когда они сражались с армией призраков-зомби. Это был нескрываемый страх.

– Что такое? – выдохнула я. – Нас нашли шакалы?

– Нет. Пока что мы в безопасности, – тихо ответил Ахмос.

Я огляделась и увидела, что мы на вершине пологого и узкого склона. Мы сидели на плоской площадке, где хватало места только нам троим, если один из нас спал. За мной в землю уходил обрыв, и так было со всех сторон. Мы могли сюда только взлететь. Внизу кружили темные тени.

– Они нас окружили, – сказала я.

– Да, – ответил Астен, – но это меньшая из наших проблем.

– Меньшая? Я бы сказала, что это огромная проблема, особенно, если Пожирательница знает, где мы. Что еще может вам тревожить?

Астен нахмурился и открыл рот, но замешкался. Он посмотрел на Ахмоса, а тот нахмурился, но высказал то, что хотел:

– Как ты себя чувствуешь, Лили? – осторожно спросил он.

Я скрестила руки на груди.

– Хорошо. Учитывая все случившееся. А что?

– Откуда ты?

– Из Нью-Йорка.

– Как зовут доктора Хассана?

– Оскар.

– Зачем мы здесь?

– Чтобы спасти Амона, – я вскинула руки. – Что за допрос?

– Хотели убедиться, что ты – это ты, – сказал Астен.

– А кем еще я могу быть? – возмутилась я.

Ахмос вздохнул.

– Мы применили на тебе заклинание, – ему было неловко, – и поняли, что ты в своей голове не одна.

– О чем вы? Вы знаете, что со мной Тиа. Хотя она в последнее время притихла. Чтобы с ней поговорить, приходится будто тянуть зубы.

– В том-то и дело, Лили. Она притихла, но теперь появился еще один голос.

– Еще один?

Ахмос кивнул.

– Ты еще здесь, и это радует, но там еще Тиа и теперь… Эшли.

– Стой. Фея тоже в моей голове?

– Заклинание это раскрыло, – сказал Астен. – Мы не знаем, как это случилось. Может, это сделало дерево?

– Или магия феи? – предположил Ахмос.

В голове снова раздалось гудение.

– Нет. Нет. Это невозможно. Как такое может быть? – я принялась раскачиваться, обхватив руками колени. – Я же не схожу с ума? Это случилось с другой сфинкс. Она сошла с ума. Просила, чтобы ее убили. Я тоже до такого дойду? – я схватилась за руку Астена, а другой ладонью – за руку Ахмоса, тряся их. – Помогите мне. Вы можете что-нибудь сделать?

Ахмос печально покачал головой.

– Мы с таким никогда не сталкивались. И… беспокоит, что порой ты даже не понимаешь, что у власти не ты.

– Что? – выдохнула я. – Уверены?

– Есть только один способ проверить, – сказал Астен. – Помнишь… сон со мной?

– Сон? О чем именно ты говоришь?

– Падающая звезда, покрытый травой холм?

– Нет, – покачала я головой. – Последний сон был об Амоне, и его пытали.

– Вот. Значит, то была не ты.

– Не я? Ты видел меня, но это была не я?

– Это было твое тело, но не твое сознание. Хассан не говорил о смешении сознаний или об исчезновении одной из вас?

Я задумалась на миг.

– Хассан сказал, что из-за того, что я не убила Тию, наши сознания будут бороться за власть над телом. И Гор говорил, что сила сфинкс работает, когда мы в согласии насчет того, что делаем, и что мы можем быть собой полностью, когда другая – или теперь другие – уступает или спит.

– Значит, со мной спала Тиа, – задумчиво сказал Астен.

Я закрыла руками лицо.

– Это путает, – глубоко вдохнув, я посмотрела на небо преисподней, не зная, что со мной будет. А потом поняла, что это не важно. Важно закончить то, за чем мы пришли. Безумная или нет, одержимая львицей или фейри, я спасу Амона.

Встав, я отряхнула руки о штаны и приглушила все голоса в голове.

– Давайте пока что поставим на паузу мою проблему с множеством личностей/расстройством, а подумаем об этом в другой раз. У нас есть проблема важнее. Понадеемся, что мы успеем найти решение. Если кто-то из девчат выйдет наружу, верю, что вы направите их в нужную сторону.

Астен и Ахмос переглянулись и кивнули.

– Хорошо. Тогда идем?

Астен отдал мне мое оружие, и я заметила, что его пальцы задержались на моей руке на миг дольше, чем нужно было, но я не проигнорировала жест. Когда он предложил понести меня, я намеренно выбрала Ахмоса, стараясь не обращать внимания на стиснутые зубы Астена и то, как от этого ямочка на его подбородке становится глубже. Я хотела спросить у Тии, что она делала, пока управляла моим телом, но подавила эти мысли, что напоминали предательство. Я нуждалась в ней и знала это.

Ахмос был рад помочь и будто не заметил, что его брат притих. Прижав ладонь к скарабею сердца Амона, я ощутила кожей биение и медленно развернулась по кругу, пока не поняла, куда нам идти. Ощущение наполнило меня решимостью.

– Сюда, – указала я, и мы поднялись в воздух. Я услышала далеко внизу крики шакалов. Хотя я знала, что они преследуют нас, мы вскоре оторвались от стаи.

* * *

Пару часов спустя я заметила нечто знакомое. Железную стену, по которой я взбиралась во сне, в котором впервые увидела Пожирательницу. Я не знала, была ли она там, но Амон точно был. Его сердце звало меня. Сейчас это было намного слабее, чем раньше, но я знала, что он жив.

Мы опустились на край, где смогли устроиться и увидеть каменный театр под нами. Не было видно той женщины, но я знала, что на это нельзя полагаться. Я осмотрела территорию, и хотя шест, к которому был прикован Амон, еще был там, его самого не было. Железные цепи, на которых он висел, позвякивали, покачиваясь на ветру.

– Где он? – прошептала я.

– Твое сердце не говорит тебе? – спросил Астен.

– Говорит.

– Может, это уловка, – предположил Ахмос.

– Возможно, – согласилась я. – Попробуем спуститься.

Я потянулась за оружием и замерла.

– Она высушит нас так же легко, как я с вами говорю. Бороться таким количеством – как высушить пруд одной чашкой. Думаю, лучше нам уйти. Если мы будем тихими, она может даже не заметить нас.

– Что ты говоришь? – спросил Астен с удивлением на лице.

Я уставилась на него, и мне не нравилось выражение тревоги на его лице.

– Эшли? – терпеливо повернулся ко мне Ахмос.

– Да? – я улыбнулась ему, наслаждаясь тем, как блестели его серые глаза, глядя на меня.

– Нам сейчас нужна Лили.

Моя улыбка увяла.

– Я не могу появляться, когда хочу?

– Можешь, – он обхватил мои ладони своими теплыми, что-то во мне дрогнуло. – Но сейчас нам нужно сражаться. Тебе безопаснее быть как можно дальше. Но, если можешь, одолжи свою силу.

Я смотрела на него, искала неискренность, но не нашла.

– Ладно. Я спрячусь. Но смотри, чтобы мы выжили. Понял?

– Да. Все так и будет.

– Ловлю на слове.

Моргнув, я поняла, что смотрю в глаза Ахмоса. Его брови были приподняты. Я быстро кивнула, щеки пылали из-за того, о чем я думала – о чем она думала, исправила я себя и вздохнула. Это путало. Часть меня понимала, что мысли не мои, но они ощущались реальными, как и прикосновение его руки. Расправив плечи, я подала братьям сигнал.

Мы стояли, а снизу началось движение. Мы быстро пригнулись, скрежет камня оглушал нас. Песок двигался, пол сцены исчез, трещина разрасталась. Из песчаника появился пьедестал, на его вершине стоял черный котел. Открылась дверь, и вошли всевозможные существа, заполняя пространство вокруг огромного котла.

Когда все прибыли, ударили в барабан, и существа дружно посмотрели на небо. Тысячи крылатых созданий заполнили воздух, визжа. Я пригнулась, зная, что это слуги Пожирательницы, надеясь напрасно, что они не заметят нас.

Они летали над головой, но тут вошел минотавр.

– Ах! Смотрите на него! – сказала я слишком громко. – Вы ведь не будете сражаться сейчас? Он ведь похож на бульдога, что легко перекусит даже осу!

Ахмос ткнул меня локтем.

– Эшли, будь потише.

– Все хорошо, – сказала я, качая головой. – Я еще здесь. Просто у нее очень громкие мысли. Их сложно блокировать.

За минотавром шла закутанная фигура, похожая на человека. Сердце сжалось, думая, что это мог быть Амон, но я заметила, что на человеке нет цепей. Он шел по своей воле. Тот, кого знала я, боролся бы до последнего вдоха. Нет. Амон был где-то там, но не в накидке.

Летучие мыши дико били крыльями, опускаясь все ниже, пока среди них не появился силуэт. И быстро крылья замерли, став мантией. Минотавр улыбнулся – зрелище было пугающим и тошнотворным.

– Слава Пожирательнице! – закричал он. И крик эхом повторила толпа монстров, это так пугало, что я знала, что мне будут сниться кошмары с ними еще лет десять, если, конечно, я столько проживу.

Воплощение всего, что я ненавидела, выступило вперед. Она подняла руки толпе спиной к нам и рассмеялась.

– Спасибо всем вам, что пришли увидеть это приятное событие! – сказала Пожирательница своим чудовищным голосом. Она развернулась по кругу, покачивая бедрами, и я увидела, что в этот раз она была в сверкающе-серебряном платье, невероятно облегающем. Живая мантия за ней была в шипах от рогов ее крылатых слуг, что цеплялись друг за друга, черепа маленьких существ были на ее плечах.

Ее длинные темные волосы ниспадали на спину волнами, и даже издалека я заметила, что маленькие серебряные бусины на прядях ее волос живые, они цеплялись когтями, придерживая сверкающую корону на ее голове. И в ней был жемчуг красный, как кровь.

«Как раз подходит», – подумала я.

Она была красивее, чем в нашу прошлую встречу. Зеленовато-серые вены, что было видно в тот раз, исчезли. Теперь она была нежной, с румянцем, остались только кроваво-красные губы. Она расцвела, питаясь силой Амона. Технически, она забирала энергию у нас троих. И мысль, что румянец на ее щеках появился от моей силы, пугала меня. Я поежилась, зная, что такое вполне возможно. Она расцвела на нашей силе.

– Не такой я ее ожидал, – прошептал Ахмос.

– Во всех рассказах о ней она всегда описывается как самая уродливая из бессмертных, – добавил Астен.

– Можете сейчас считать ее красивой, – сказала я. – Но дождитесь, пока она откроет рот, в который можно поместить целую индейку на День благодарения. Сразу стошнит, – Ахмос и Астен смотрели на женщину, которую, может, и не любили, но которой были очарованы. Я ткнула их локтями. – Мне вас бросить? Вы вообще можете сражаться с такой красавицей?

Ахмос хватило ума сделать огорченный вид.

– Прости, Лили. Мы сразимся, когда придет время.

– Надеюсь. Будет сложно одолеть ее, если вы будете меня задерживать. Если будет сложно, сосредоточьтесь на минотавре и остальных демонах, а я разберусь с ней. Ясно?

– Да, маленькая львица, – сказал с ухмылкой Астен.

Я с подозрением посмотрела на него.

– Тогда ладно.

Пожирательница поманила к себе слугу, и минотавр поднялся на пьедестал, за ним шел мужчина в капюшоне. Взмахом рук она избавилась от накидки, обнажив плечи сливочного цвета, и вопящие крылатые существа исчезли в облачке дыма. Черный туман их тел опустился в котел, заполнив его бурлящей черной жидкостью, пузыри в которой лопались. Приторно-сладкий запах заполнил воздух.

– Вот, – сказала Пожирательница. – Пора добавить последний ингредиент, – она согнула палец, и мужчина в накидке шагнул вперед. По щелчку упал капюшон, и там оказался Амон.

Я издала вскрик.

Амон стоял с обнаженной грудью и пустым лицом, а Пожирательница провела ладонями по его плечам. Тревожило сильнее то, что эмоций не хватало и в его теле. Он был бледным. Таким бледным, что я почти могла видеть сквозь него. Он напоминал призраков Пучины отчаяния. Сердце разбивалось от мысли, что мы могли опоздать.

– Амон! – отчаянно прошептала я, рука Астена коснулась моей спины. Его прикосновение успокоило меня.

Голос Пожирательницы разносился над театром. Хотя она говорила тихо, каждое слово пронзало меня, словно она кричала.

– Пока мы не поджарили тебя, чтобы я насладилась остатками твоей энергии, – она замолчала, склонила голову и по-девичьи надула губки, – как насчет прощального поцелуя?

Амон не ответил. Не мигнул. Он просто подчинился. Он шагнул ближе, Пожирательница обвила его руками, прижала свое гибкое тело к его когда-то мускулистому, а теперь истощенному. Она склонила его голову, прижалась губами к его губам, и я закричала, энергия потекла из меня.

Когда она закончила поцелуй, сияющий белый туман, обрамленный зеленым свечением тянулся от рта Амона к ее рту. Она провела пальцами по его губам и проглотила жизненную энергию Амона, словно ела миску лапши. Она пожала плечами.

– Просто восхитительно. Я буду так сильно скучать.

Она кивнула, и минотавр приказал Амону лезть в кипящий котел.

Он сделал один шаг, когда я вскочила на ноги. Астен и Ахмос так быстро в себя не пришли, и я быстро поблагодарила еще двум личностям в моей голое. Это их присутствие помогло мне прийти в себя. Я тут же объединилась с ними. И мы согласились, что пора стать сильнее.

Что-то первобытное появилось во мне. Смятение, нерешительность и сомнения больше не существовали. Я была сфинкс – решительной и смертоносной. Я вскинула лук и выстрелила стрелой Исиды в небо. Осталось десять. Амон сделал еще шаг, я спрыгнула с железной стены, побежала к нему и прыгнула. Летя по воздуху, я выхватила копья из-за плеч. Я приземлилась легко, словно притяжения не было, между Амоном и кипящим котлом.

Плечом я прижалась к Амону, мешая ему идти дальше.

– Не надо, – просила я. – Прошу, остановись, – но он толкал меня, пытаясь добраться до котла. Пожирательница радостно смеялась.

– Амон, дорогуша. Подойди ко мне. У нас гость.

Амон тут же развернулся и встал рядом с Пожирательницей.

– Мы очень надеялись, что ты появишься, – сказала она, словно они с Амоном вели собрание.

– Да? – кисло ответила я. – Наверное, приглашение потерялось где-то на почте преисподней. Прости, что мешаю веселью.

26

Корона Госпожи страха

Хмурый вид Пожирательницу не испортил.

– Может, разрушения Бирюзового леса не хватило. Ладно. Это я выучила. В следующий раз обращусь прямо.

Мои кулаки сжались, и я не успела остановить себя и закричала:

– Напыщенное злое чудовище! Ты убила ее! Лес был единственным хорошим местом в этой адской дыре, что ты зовешь домом.

Часть меня понимала, что говорю не я, но каждое слово могло быть моим. Я принимала их. Мои спутницы были невидимыми слоями меня. Они сплелись со мной настолько, что их мысли были моими, а мои принадлежали им. Наша связь делала меня многосторонней. Целой.

И это я, как и они, поднимала копье на Пожирательницу со злостью, пронзая им воздух, пока слова не останавливались:

– Твое зловонное дыхание довольно долго касалось наших шей. Пора тебе заплатить за сделанное! Когда мы с тобой покончим, волки разорвут тебя и попируют твоими костями, пока твои останки не смоет потоком!

Она надула губы.

– Ого, – сказала она. – Какой у тебя характер. Твои манеры отвратительны, – дикая улыбка озарила ее лицо. – Кстати о волках, – Пожирательница драматично взмахнула рукой, дым залил сцену со всех сторон. Темные облака разделились, и сияющие желтые глаза вспыхнули в глубинах, пока стая не обрела физический облик.

Глава, чья пасть скалилась и блестела от слюны, встал рядом с Пожирательницей. Облизнув губы, убийственно глядя, он заговорил в моей голове:

«Дайте ее мне, королева. Я хочу убить ее».

– Ну, ну. Терпение, мой пес. Она сильна, а я не хочу, чтобы она иссякла, – шакал заскулили, она потрепала его уши. Она смотрела на меня, но медленно склонилась и шепнула ему. – Пока что.

Он низко зарычал, а она рассмеялась.

Я огляделась. Врагов было слишком много. Как могла одна девушка – три девушки в одном теле – победить стольких даже с силой сфинкс? Даже с помощью Астена и Ахмоса нас было гораздо меньше. В лучшем случае я отвлеку Пожирательницу, пока Астен и Ахмос спустятся, схватят Амона и сбегут. Вряд ли мы ее одолеем.

«Почему у нас даже плана нет?» – подумала я.

– Признаюсь, – сказала Пожирательница, перебивая мои мысли. – Я не ожидала, что у тебя останется столько сил, особенно после долгого пути по преисподней, – она склонила голову. – Даже интересно, какой бы ты была на вкус и как долго.

Я не упустила многозначности ее слов, мурашки побежали по спине, добравшись до шеи. Астен и Ахмос еще не появились, и это было хорошо. Я не хотела, чтобы она знала, что они со мной, пока что. Нельзя так рано показывать козыри. В такой игре сработать могло все.

– Не пойми меня превратно, – продолжила она. – Я даже рада твоей… живучести. Чем больше у тебя сил, тем дольше я смогу тобой питаться, – Пожирательница глубоко вдохнула и улыбнулась. Зрачки ее глаз, как у рептилии, удлинились, и глаза стали черными, словно ею овладела жажда крови. – Какой восхитительный аромат, – сказала она. – Представьте! Живое сердце. Я так давно не ела чего-то свежего. Такой пир точно поднимет мне настроение, – шакалы радостно и согласно гавкали, словно она поделится с ними вкусными кусочками со своей тарелки.

Я покрутила копья и рассмеялась:

– Ты хочешь еще есть? Ты уже потолстела, если хочешь знать. Тебе бы понизить калорийность блюд, если ты понимаешь, о чем я.