Текст книги "Воссозданный (ЛП)"

Автор книги: Коллин Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Я тебя тоже люблю. Будь осторожен.

– Буду. Попытаюсь…

Мое тело откинуло в сторону, и я резко проснулась.

– Что попытаешься? – кричала я. – Амон? – звала я, но он ушел. Черти ударил по чему-то за кораблем, отдернул руку. В руке он держал свой посох, он снова ударил по чему-то. Оглянувшись, он провопил. – Девчушка! Хватай мой рюкзак и достань монету. Быстрее!

Я побежала к груде тряпья на борту и вытащила сумку, пошла к нему. Я быстро копалась в вещах, но не могла найти монету с птахом Бену.

– Не вижу! – прокричала я.

– Она в потайном кармане. Ты ее нащупаешь!

Я вскрикнула, а покрытая слизью рука с перепонками и когтями-лезвиями вцепилась в край корабля. Кожа была черной, наполненной черной жидкостью под поверхностью. Напоминало чернила в тонком шарике. С воем Черти пронзил руку, сине-черная жидкость потекла из раны по краю судна. Нечеловеческий вопль заполнил воздух, и когда он выдернул посох, рука исчезла.

– Не могу найти! – крикнула я.

– Вот! Отгоняй!

Я бросила ему сумку и потянулась к своим коротким копьям. Я взмахнула ими и вонзила в мягкие тела двух существ, лезущих за его спиной. Он сбросил их за борт и принялся рыться в сумке.

– Нашел! – крикнул он с улыбкой, но не успел вытащить монету, рука взлетела и схватилась за лямку, потащив к краю судна.

– Плут! – кричал Черти, потрясая кулаком. – Получил больше, чем заслужил!

Еще больше злых существ залезло на палубу.

– Что нам делать? – провопила я.

– Держи их, пока я не сделаю невод!

– Невод?

– Удерживай этих врагов всеми силами, девчушка!

– Хорошо, – пробормотала я и бросилась в бой. Черти работал с румпелем, раскачивая корабль в стороны, позволяя парусам надуваться так, что они чуть не лопались. Я старалась удерживать нападающих. Со смертельной точностью я резала горла, пронзала тела и отрезала руки. Тиа чувствовала, когда нарушители проходили мимо нас, и я была рада ее инстинктам.

Вскоре мы поняли, что силами сфинкс можем душить жертв, но процесс был медленным и требовал концентрации. И работал только на одном враге за раз. Сражение на оружии становилось небрежным, когда мы использовали силы, борясь с монстрами, но удушение хорошо работало на расстоянии.

Вскоре Черти присоединился к нам, и мы вместе боролись с врагом. Я была удивлена, когда темное существо рухнуло у наших ног. Она была прекрасной. Ее чернильно-черные волосы ниспадали до талии, она сложила ладони в мольбе. Вместо ног ее нижняя половина напоминала угря. Сияющие чешуйки покрывали ее длинное тело, кончающееся акульим плавником.

Я замешкалась на миг, и она бросилась, оттолкнувшись мощным хвостом, раскрыв рот, полных заостренных зубов. Она впилась в мое плечо. Обжигающая боль вспыхнула, покалывание от раны разошлось по телу. Я закричала, увидев, что она оторвала кусок плоти от моего плеча. Струйки вишневого цвета стекали по ее подбородку, она сплюнула и победно улыбнулась.

– Вот гадюка! – закричал Черти и опустил молот на ее голову. Она рухнула на палубу, и паромщик яростно сбросил ее тело за борт.

– Что это? – спросила я, вскочив на ноги и пытаясь забыть о боли в плече.

– Хладнокровные ненасытные серин. Мы попали в проклятый косяк их.

– Серин?

– Обычно они не такие активные. Жадные карпы!

– Это русалки? – спросила я, быстро разобравшись с тремя. – Они похожи на злых русалок.

– Они дальние родственники. Но русалки – болтушки, а серин – хищники.

– Они бессмертны? – спросила я, надеясь, что их привлечет скарабей.

– Нет. Но они быстро размножаются. Я просила Амуна-Ра держать их количество в пределах. Обычно я могу отвлечь их монеткой, особенно, от Амун-Ра. Я бросаю ее за борт, и они не трогают меня, а борются за нее. Порой даже убивают за нее, жадные. Но они попробовали тебя, так что не сдадутся.

– Фантастика.

Спрятав копья за спину, я призвала когти и вонзила в спину серин. Через десять минут существа загадочным образом исчезли.

Прижимая ладонь к кровоточащему плечу, я шипела, но вскоре ощутила жар на груди – кулон, что дал мне Гор, сиял. Он согревал кожу, покалывание поднялось по горлу к плечу. Я потрясенно смотрела, как рана начинает исцеляться. Вскоре не осталось и следа от раны, кроме дыры в белой тунике и пятен крови на ней.

Черти так сосредоточился на Космической реке, что не заметил моего чудесного исцеления. Я подошла к нему и благодарно приняла флягу с водой, пила большими глотками. Он указал вперед.

– Вон. Видишь рябь? Как камыши в реке? – спросил он, глядя в сторону.

– Да. Что это?

– Когда большой зверь, например, крокодил, плывет через них, то камыши дрожат, поднимается грязь.

Я смотрела на реку и, наконец, заметила, что не весь свет растекался. Некоторые клочки оставались на месте, словно сверкающие растения.

– Что на нас охотится? – спросила я.

– Рыболюды. Ужасные существа, разрушители. Если пронзить одного, промокнешь в воде из него. Их плоть гнилая, а кости мягкие. Они плетут сети из жил, чтобы поймать несведущих.

– Они как водные пауки?

– Да, но больше похожи на личинок шелкопряда. Их сети подобны осинам. Они растут от одного корня. Королева создает сеть, и ее слуги устраиваются на ней в разных местах и ждут тех, кто в нее попадется. Тогда они проглотят плоть, поплывут к королеве и отрыгнут самые питательные части, что будут потом разделены между колониями личинок. Они едят все – бестелесных, серин, все, что попадет в их воды.

– Очаровательно.

Черти как-то смог обойти это место без проблем, но когда мы добрались до конца, корабль вдруг склонился.

– Нас поймали! – закричал он. – Быстро! Принеси мой молот!

Блестящие руки-веревки вцепились в переднюю часть корабля. На концах длинных рук были липкие шарики, что шумно лопнули, оставляя повсюду слизистые пятна. Напоминало конечности тонкого осьминога-альбиноса. Когда Черти ударил по одной из конечностей, она спряталась в черную воду. Вскоре еще две ударили по кораблю, и от атаки судно пошатнулось, как игрушка.

– Держи руль, – крикнул Черти. – Нужно быстро убираться, пока нас не порвали! Когда я уроню молот, поворачивай изо всех сил направо!

– Поняла!

– Сейчас! – крикнул он и обрушил молот на конечность с пузырями. Из глубин поднимался белый слизень, он взбирался по своей паутине. Но она уже не была прикреплена к кораблю, и существо вместе с ловушкой скользнуло под поверхность полной звезд реки. – Это тебя научит! Гнусные монстры! – кричал Черти, размахивая оружием. Он повернулся ко мне. – Мы хорошо сработались, – сказал он. В его глазах был одобрительный огонек, которого не было, когда путь начинался.

– Да. Но я не завидую вашей работе, – сказала я.

Черти рассмеялся.

– Да. Понимаю. До утра должно быть проще, – он добавил. – Отдыхай.

* * *

Часами позже, что показались минутами, паромщик потряс меня за плечо.

– Мы здесь.

– В загробном мире? – спросила я.

– Не совсем. Мы на Острове Мертвых. Недавно проплыли колонны. Когда мы причалим, тебя встретят стражи ворот, они и отведут тебя к портику Суда.

– Ясно, – сказала я, поднимаясь и пытаясь увидеть Амона. Если у него получилось, то он встретит меня на причале. Может, это не тот причал. Может, времени не хватило. Сердце сжалось, но я пыталась держаться за надежду. Амон сможет.

Остров Мертвых был темным местом. В нем была почти ощутимая тишина. Древние деревья усеивали горы, и я увидела руины старых каменных зданий. Мы причалили, и двое мужчин в броне, шлемах и мечах подошли к нам. Броня одного блестела бронзой, а другого – серебром. Черти привязал корабль и повернулся, чтобы помочь мне спуститься.

– Спасибо, – сказала я, взяв его за руку.

Он сжал мою ладонь с блеском в серых глазах, которые быстро отпустил. Он уставился на меня так, словно я обманула его.

– Это моя работа, – заявил хмуро он. Вернувшись на корабль, он схватил сумку с едой и отдал мне, а потом повернулся к стражам.

– Скандалистка, сфинкс. Ее послал Амун-Ра. Нужно провести ее дальше.

– Скандалистка? – спросил страж повыше из-под шлема.

– Сфинкс? – сказа другой.

Я схватила лук и колчан из укрытия, где спрятала их на борту, а страж продолжал:

– Сфинкс не бывало уже…

Мужчина повыше схватил другого за руку.

– Лили? – услышала я его приглушенный голос.

Стражи шагнули вперед и сняли шлемы. Сердце билось уже в горле, слезы застилали глаза. Они подошли ко мне, и когда Черти попытался остановить их, они легко отодвинули его и опустились передо мной на колени.

– Это ты, – сказал тот, что повыше.

– Как ты попала сюда? – спросил другой.

Я обняла их, поцеловав каждого в щеку.

– Астен. Ахмос. Я так рада вас видеть.

16

Стражи врат

– Девчушка! – прошипел Черти, схватив меня за руку и оттащив. – Никто не трогает стражей, ни мечтатели, ни искатели пути. Ты даже не знаешь, какие ужасы с тобой случатся, – паромщик положил ладонь на мое плечо. – Мечтатели испытывают ужасы видений, пока он ведет их к портику Суда. А искатели пути… скажем так, он может сбить их с пути, как и оставить на нем, – прошептал он.

– Все хорошо, – сказала я с улыбкой. – Это братья моего парня.

– Твоего парня? Хочешь сказать, что твой парень – открыватель?

– Наверное, – ответила я, хмурясь. – Его зовут Амон.

Черти хлопнул большой ладонью по лбу.

– Ради прыщей Апофиса, девчушка! Ты смерти хочешь? О чем я? Конечно, хочешь. Ты ведь здесь?

Он пнул судно, и это говорило, что он очень расстроен.

Паромщик продолжил причитания:

– Плохо, что ты вообще попала сюда живой. А теперь оказывается, что ты любишь одного из блуждающей троицы, бездушных. Еще и худшего. Открыватель показывает бестелесным именно то, чего они не хотят видеть. И почти всегда это плохие видения. Не стоит помогать такому мужчине.

– Они не бездушные. Им дали очень сложную работу, что требует от них служения богам. Уверена, что их не радует это задание. Вы сами должны это понимать.

Он взял меня за руку и легонько встряхнул.

– Поверь мне, ты не видишь, сколько проблем причиняют эти двое.

Ахмос выступил вперед.

– Осторожнее с ней. Она хрупкая.

Фыркнув, Черти ответил:

– Мало ты знаешь. Она так же хрупка, как дракон.

Сузив глаза, Ахмос сказал:

– С нами она будет в безопасности, паромщик, уверяю.

– Можешь уходить, – добавил Астен с угрожающим взглядом, какого я у него никогда не видела. Паромщик уставился в глаза Ахмоса и что-то нашел, потому что его плечи опустились, и он отвернулся. Он проворчал мне:

– Это твой выбор. Все еще хочешь идти с ними?

– Да, – ответила я. – Я должна найти Амона.

Он не поворачивался ко мне, дышал глубоко и хрипло.

– Твое дело, – прокашлявшись, он сплюнул зеленоватый сгусток в воду, схватил рюкзак и бутыль из тайника и сунул мне в руки.

– Что это? – спросила я.

– Припасы из тайника. Без еды ты долго не протянешь, особенно, в преисподней. Здесь еды мало, но каждый кусочек наполнит силой на пару часов, некоторые кексы могут удвоиться, если их разломить. А бутыль сидра никогда не опустеет.

– Это очень мило, – сказала я, взяв предметы и спрятав их в большую сумку.

– И возьми это, – он бросил мне золотую монету с горбатым мужчиной с посохом на лодке.

– Это вы, – сказала я.

– Когда захочешь вернуться, брось в воду. Я найду тебя.

Я осторожно спрятала монетку на дно колчана и обняла толстую талию Черти.

– Спасибо, – прошептала я в его грудь. Встав на носочки, я поцеловала его в щеку, и он густо покраснел, краска залила даже шею.

– Не за что, – он отошел и пнул камешек в тихую воду, касающуюся корабля, а потом отвязал веревку от причала. Бросив ее неловко на борт, он положил тяжелую руку на мое плечо. – Обещай, что будешь осторожна, девчушка. Не верь бездушным. Они не стоят такого доверия.

– Я буду осторожна, – пообещала я.

Он хмыкнул, забрался в красивый корабль и поплыл к опасным водам, которые мы с трудом преодолели.

Я повернулась и улыбнулась Ахмосу и Астену, крепче схватившись за лук.

– Привет, – сказала я.

Они обжигали взглядами. Первым заговорил Астен:

– Лили! Что ты наделала?

– С чего мне начать объяснение? – спросила я с застенчивым видом.

– Как ты сюда попала? – спросил настойчиво Ахмос.

– На корабле, – сказала я, показав за плечо и улыбнувшись. – Это очевидно.

– Это не смешно, Лили, – ответил он.

– Да, – вздохнула я. – Не смешно. Вкратце, меня нанял Анубис. Я должна найти Амона.

– Амона? – повторил Ахмос и нервно взглянул на Астена. – Зачем он попросил тебя?

– Потому что только я смогу это сделать, – я поправила сумку, чтобы они увидели приколотого к плечу зеленого скарабея.

Глаза братьев расширились, Ахмос отпрянул, Астен шагнул ближе. Он снял бронзовую перчатку, убрал мои волосы, а потом протянул пальцы к скарабею. Я невольно коснулась его руки.

– Я могу тебя трогать, – сказала я. – Даже не думала, что смогу.

– Конечно, – ответил Астен, глядя на меня теплым взглядом. – Чего ты ждала?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Я думала, что вы – духи. Я не сразу смогла трогать Амона, но теперь, когда я сфинкс… – я замолчала, увидев, как переглянулись братья. Астен рассмотрел скарабея и сообщил:

– Это его, – заявил он.

– Зачем он это сделал? – спросил Ахмос.

– А не очевидно? – ответил Астен. – Он ее любит, – Астен посмотрел на меня так, словно искал неуловимые эмоции на моем лице. Он был и растерян, и восхищен.

Ахмос пробормотал:

– Да. Но так рисковать…

– Мы знали, что он изменился при последнем пробуждении. Это все объясняет, – Астен постучал по камню.

– Но когда?

– Перед тем, как его убил Анубис, – ответила я и закрыла скарабея ремешком от колчана, смутившись от такого внимания. – Амон думал, что я умерла. Почти так и было. Но Анубис сказал Амону, как меня исцелить.

– Он привязал себя к тебе, – задумчиво прошептал Астен.

Я кивнула.

– Да, а потом сказал, что нам нужно ее порвать. Я должна была его убить. Но я не смогла, и Анубис предложил… помощь, – с сарказмом закончила я. – И мы обнаружили позже, что связь еще в силе, и это хорошо, ведь так я могу его найти.

– Найти? Тебе сказали, что он потерялся? – Ахмос с тревогой шагнул вперед.

– Он прыгнул в преисподнюю.

– Преисподняя! – они переглянулись, а потом вместе схватили меня за руки и потащили по причалу.

– Нужно спешить! – сказал Ахмос.

Мои ноги едва успевали касаться деревянных досок.

– Погодите, – крикнула я. Они не остановились, и я завопила. – Стоять! – произошла перемена, и я низко зарычала. Тиа была у власти. Она вырвала наши руки из их сильных хваток и пригнулась. Выпустив когти, она сверлила братьев взглядом. – Нельзя так трогать Лили, – прошипела угрожающе она, склонив голову и глядя в их глаза.

Ахмос перепугался, но Астен не скрывал любопытства. Дерзкая улыбка приподняла уголки его губ, ямочка появилась на щеке. Его глаза сверкали, словно вызов Тии заинтересовал его.

– Ах! – сказал он. – Почти забыл. Ты ведь теперь не только Лили.

– Именно, – усмехнулась Тиа. – Не только вы ее… защищаете.

Астен поклонился, но с насмешкой.

– Вижу, леди львица. Просим прощения, что… грубо обращались с ней.

Тиа переминалась с ноги на ногу.

– Вы ведете нас. Мы следуем. Но сначала вы скажете, куда вы нас поведете.

– Конечно, – мягко сказал Астен. – Мы отведем вас к портику Суда. Амон в преисподней, и время дорого.

Ахмос добавил:

– Анубису придется многое объяснить. Мы не знали, что Амон отдал Лили своего скарабея сердца, нам сказали, что он на другом задании. Его исчезновение скрыли от нас, намеренно умолчали, и это беспокоит.

– Мы знали, что что-то не так, – сказал Астен Ахмосу. Астен снова повернулся к нам. – Проследуете за нами?

Тиа замерла и заглянула в их глаза.

– Хорошо, – сказала она. – Можно идти.

«Ты же знаешь, что они меня не ранят», – сказала я Тие, она отдала контроль.

«Они не имеют права нас заставлять. Мы сфинкс! – сказала она. – Мы достойны их уважения».

«Да. Но они нас не ранят. Уверена. Не принимай слова Черти близко к сердцу».

«Это ты их совсем не восприняла, Лили».

«Хмм», – я думала над ее словами, пока мы шли, покинув причал и попав в густые джунгли. Братья вели нас по старой тропе. Я с восхищением смотрела, как их броня спускается, превращаясь в песок. Вскоре они остались в туниках, сапогах и с мечами. Я рассказала им о том, что случилось после расставания, о словах Анубиса, об общих снах с Амоном, кратко описала связь. Когда я рассказала о сне с Сетхом, они ошеломленно переглянулись.

Я спросила, почему мы не перенесемся песчаной бурей, но они объяснили, что это работает только в царстве смертных, хотя они все еще могли призывать оружие. Это объясняло, как Амон сражался в преисподней, почему не мог исчезнуть. Я задавала вопросы о суде, о том, какая преисподняя, почему они не знали об Амоне, но Ахмос молчал и вел нас, пока Астен участвовал в разговоре.

– Мы знаем лишь то, что рассказали боги, – объяснил Астен. – Мы в их власти так же, как и вы. Хотя за последние несколько недель ты полюбилась им сильнее, чем мы за века.

– Это из-за того, что нас захотел Гор, – сказала Тиа, я не успела ее остановить.

– Да? – сказал Астен с ухмылкой. – Не могу его винить.

– Хватит, – предупредила я Астена. – Я не вынесу еще и твоих заигрываний. Гора хватило.

Он потер подбородок.

– Может, ты не повелась на его милое личико. Ты и паромщику понравилась. Он подошел бы лучше Гора.

– Мне понравился Гор, – громко сказала Тиа. – Его сила и уверенность делают его отличным выбором. Но я не люблю его. Пока что.

Астен рассмеялся.

– Даже интересно, по каким качествам львица ищет пару.

Удивительно, как легко Астен различал нас. Даже Гор этого не мог.

– Я уже не львица, но я сама еще не все поняла. Быть львицей… намного проще.

Астен посерьезнел.

– А как же Амон? Что будет, если ты не будешь чувствовать к нему того же, что и Лили? – спросил Астен.

– Я постараюсь изменить свои чувства ради нее. Или попрошу Хассана помочь мне сыскать забвения.

«Забвение? – тревожно спросила я. – Я не дам тебе навредить себе, Тиа», – прошептала я ей мысленно.

– Я не дам тебе сомневаться в чувствах к своему спутнику, – прошептала она в ответ.

– Как интересно, – серьезно сказал Астен, но через миг повеселел. Он подмигнул, и это понравилось Тие. – Если я завидовал Амону раньше, то теперь завидую вдвойне, – отметил он, шутя.

Я завладела своим телом, Астен схватил меня за локоть и помог обойти большой камень.

«Он видит меня, – говорила в голове Тиа. – И мне нравится его ямочка на подбородке. Думаю, это хорошие качества».

Вздохнув, я закатила глаза и игнорировала похвалы Тии брату Амона.

Вскоре Астен крикнул Ахмосу, что мы подобрались близко к реке.

– Какой реке? – спросила я.

– Вообще-то это фарватер, – сказал Ахмос, заговорив впервые за час, хотя все еще не смотрел на меня. – Он называется Водным путем Белого бегемота.

– Там опасно? – спросила я.

Астен остановился и дождался, пока я посмотрю на него.

– Все в загробном мире опасно, Лили. Как и все в преисподней. Не забывай.

Выражение его лица добавляло силы каждому слову, и я снова подумала, что Ахмос и Астен знают больше меня. Я кивнула, и мы пошли вдоль реки, к краю были привязаны суда. Астен помог мне забраться в судно, помог сесть, пока Ахмос взял длинный шест и оттолкнул нас к текущей воде.

Астен стал нам гидом, пока мы плыли. Мы миновали деревья, двигались мимо долин, полных черных колосьев.

– Это Поле тростника, – объясни он. – Несколько видов растений питают мертвых.

– А там бестелесные рабочие? – спросила я, заметив несколько теней, собирающих зерно в большие груды.

– Это шабти, – сказал он.

– Да? Как те, которых призвал Амон?

– Наверное. Они привязаны к определенным богам или служат контролерам. Когда сердце признают недостойным, хозяин может позволить мертвой душе служить у него, пока сердце не признают изменившимся. К сожалению, редко можно понять, кто хозяин, это личное дело между богом и слугой.

– Значит, шабти могут служить и Сетху, – сказала я.

– Возможно, – ответил Ахмос.

– Это даже факт, – возразил Астен и объяснил. – Все шабти, что восстали из мертвых для службы в царстве смертных, пришли из загробного мира. Значит, шабти, что попытался убить вас с Амоном, пришел отсюда.

– И у Сетха везде есть глаза и уши.

– Да, – сказал Астен.

Какое-то время мы плыли тихо, потом я спросила:

– А Черти говорил о час правду? Вы пытаете по прибытию его пассажиров?

Они ответили не сразу.

Ахмос быстро отметил:

– Паромщик не был… неправ.

– Но зачем? – спросила я. – Зачем пытать тех, кто уже все потерял?

– Это не наша вина, – сказал Астен. – Хотя место, куда мы направляемся, названо портиком Суда, мертвых судят с момента, когда они ступили на Остров Мертвых. Потому путь так важен.

Ахмос объяснил:

– Когда человек оказывается рядом с нами, наши силы заставляют его понять, что он сделал не так. К времени взвешивания его сердца, он уже знает результат. Некоторые пытаются сбежать от судьбы. Они бегут к монстрам, испытывают вторую смерть, пока не последовало наказание. Многие готовы к неизвестности, чем к концу в саду Пожирательницы. Я не веду их намеренно по неверному пути, но рядом со мной они осознают все свои неверные пути, выбранные, пока они были смертны.

– А рядом со мной, – добавил Астен, – они видят все свои плохие деяния, они бесконечно проигрываются в их головах. Если все так плохо, они сходят с ума.

– А Амон? – спросила я. – Что будет, если они окажутся рядом с ним?

Ахмос ответил:

– У Амона есть Глаз Гора, он знает все. Когда мертвые рядом с ним, они могут видеть, какими были бы их жизни, если бы они прожили их правильно.

– Звучит неплохо, – сказала я. – Почему Черти назвал его худшим?

Астен задумчиво ответил:

– Силу Амона вынести сложнее всего, потому что он раскрывает неизвестное. Мертвые уже знают, что ошиблись. Они помнят не те выборы и пути, но увидеть счастье, что могло у них быть, сложнее всего осознать для мертвых. Они это видят, понимают, что этого уже не будет… Скажем так, это толкает их во тьму, они ищут вторую смерть быстрее, чем от сочетания наших сил. Увидеть то, что могло быть… это заманчиво и больно… – Астен умолк, а когда я повернулась к нему, то обнаружила, что он смотрит на меня. Увидев, что я растерялась, он отвернулся к деревьям.

– Так если это все правда, – сказала я, – почему тогда я этого не испытываю?

– Потому что ты еще жива, Лили, – ответил Ахмос.

– Нет, – добавила Тиа, захватив контроль. – Я, как тут говорят, бестелесная.

Астен улыбнулся, но улыбка не тронула его глаза.

– Ты – прекрасное исключение из правил. Хотя твоего тела нет, ты делишь живое тело с Лили. Ты спасена, пока никуда не уйдешь.

– Этого не случится, – поклялась я.

– Сейчас, – продолжил он, – наши силы тебя не тронут.

Лодка покачнулась, и я услышала громкий клич огромного животного. Струя воды поднялась рядом с лодкой, ударяя по воздуху.

– Что это? – закричала я.

– Не просто так это Водный путь Белого бегемота, – сказал Астен. Ахмос поднял шест и ткнул им в нечто цвета слоновой кости, возвышающееся над водой. Я увидела, что нас окружают и другие силуэты. Один из больших бегемотов поднял голову над водой. Его рот раскрылся, он в ярости впился в бок лодки, чуть не перевернув нас. Я быстро засомневалась в эффективности шеста Ахмоса и подняла лук, готовая защищать нас.

– Стой, – сказал Астен, накрыв мою руку своей ладонью. – Нельзя ничего убивать. Не здесь. Эти животные признаны священными.

– Но как пройти, если мы не можем защищаться?

– Это часть суда, Лили. Если они признают, что ты достойна пройти, ты пройдешь. Если нет, они перевернут лодку.

– И что тогда? Разжуют меня и выплюнут кости, похоронив на дне реки?

– Они не глотают живых, – сказал Ахмос.

– И мне сразу стало лучше.

– Они не могут тебя судить в этот раз, – добавил Астен.

– Понадеемся, что это так, – сказала Тиа. – Я убивала бегемота, хотя это и было сложно.

Я покачала головой, беспокоясь из-за легкости, с которой контроль отбирала Тиа, и посмотрела на Астена, чувствуя, как румянец поднимается по шее, но его взгляд был неожиданным. Там не было отвращения или жалость. Он был впечатлен.

– Наверное, ты сильная охотница, раз смогла одолеть такого зверя, – сказал Астен.

Тиа пожала плечами, или это я пожала плечами. Граница между нами размывалась после встречи с Астеном и Ахмосом. Но мы молчали, с опаской глядя по сторонам, а большие белые силуэты двигались под водой. Голова бегемота поднялась и посмотрела на нас. Порой мы видели только круглые спины, черные глаза моргали, с любопытством глядя на нас. Порой они поднимали половину тел из воды, и я подозревала, что там не очень глубоко. Я не могла представить, как плавают такие животные. Тиа быстро убедила меня, что они и не умеют, по крайней мере, не могли в царстве смертных.

– Ах, – сказал Ахмос, – даже главарь решил на тебя посмотреть.

В стороне большой бегемот-самец выпустил из ноздрей воду, открыл рот и громко завопил. Его зубы были невероятно толстыми.

– Остальные – его гарем и потомство, – сказал Ахмос.

Бегемот-самец набрал в рот воды и обрызгал ею нас, а потом скрылся в реке.

– Если пропустит он, отойдут и остальные, – сказал Ахмос.

– Почему тогда они высовывают головы из воды? – спросила я.

– Наверное, давно не видели живых, – ответил он.

– Верно. Я забыла, что вы не считаетесь.

– Не считаемся, – сказал Астен с печалью в голосе. – Сейчас наши тела гниют где-то в роскошных саркофагах, что сделал Анубис.

Я коснулась его руки.

– Но я все еще могу вас касаться, – сказала я. – Это уже что-то.

– Да. Но мы этого не чувствуем.

– Нет? – я была потрясена.

Астен покачал головой.

– Не так, как это было в физическом облике. Я знаю о давлении и тепле, но прикосновение уже не приносит столько чувств, сколько должно, – сказал он.

– Но Амон чувствовал мои прикосновения в преисподней. Почему тут иначе?

– Может, дело в вашей связи, – предположил Астен.

– Может, и с вами сработает. Мы связаны. Можно попробовать?

– Если хочешь, – ответил с любопытством Астен.

Он вытянул руку, и я обхватила ее. Он легонько сжал мою руку и начал большим пальцем водить круги. Я открылась ощущениям. Я чувствовала тепло его ладони, маленькие волоски на ее тыльной стороне, линии и завитки подушечек, даже слабый пульс через пальцы.

Я использовала силу сфинкс, чтобы усилить прикосновение. Вскоре я ощутила поток под кожей. Он был теплым, живым, и теперь я знала о каждом его вдохе, о том, что он кусает губу, что его кожи касается ветер, а сердце бьется чаще. Прикосновение его кожи к моей было приятнее поцелуя Гора. Похоже было на то, что кто-то массирует шею или под челюстью в правильной точке, и мышцы расслабляются. Мне это нравилось. Даже слишком.

Убрав руку от его, я слабо и виновато улыбнулась. Я чувствовала покалывания там, где меня ласкал его большой палец. Подняв голову, я тут же затерялась в его карих глазах цвета растаявшего шоколада. Вместо привычной озорной ухмылки он смотрел на меня с невинной улыбкой.

– Ты это чувствовал? – спросила тихо я.

Его губы приоткрылись, даже без усиленного зрения я заметила бы его пульс на горле.

– О, да, – ответил он и сглотнул. – Ощущение… невероятное. Я такого в загробном мире не испытывал, – он замолчал и добавил тише. – Как и в жизни. Спасибо, – он отвернулся. Мое сердце быстро билось, а мысли путались.

– Нам тоже понравилось, – прямо призналась Тиа.

Улыбка Астена стала шире, он заглянул мне в глаза.

– Я рад, – сказал он без прикрас. – Можете практиковаться на мне и дальше.

Отодвинувшись, я спросила:

– Сколько еще туда?

– Сначала нужно пройти горящее дерево, – сказал Ахмос.

Я уже не видела белые силуэты в реке, мы оказались у деревянного причала, но и тут нас не ждал Амон, и мне стало грустно. Ахмос вышел на причал и привязал лодку. Астен выбрался, повернулся и протянул руку.

– Не возражаешь? – спросил он.

Было что-то в том, как он смотрел на меня, как обвил рукой талию, чтобы я не упала, шагнув на причал, и мне было и радостно, и грустно. Он держал мою руку, пока мы шли по тропе, и я не была против. Я знала, что он не чувствует меня, пока я не направлю силу сфинкс, но я могла чувствовать его, и мне казалось, что мою руку держит брат.

Часть меня думала, что он мог быть и большим, если бы захотел, и меня заполнила вина. Я чувствовала плечом биение сердца Амона, и я не знала, спит ли он сейчас, видит ли меня рука об руку с Астеном, и не расстроит ли это его так, что он решит умереть во второй раз.

Слабо улыбнувшись Астену, я убрала руку, и хотя он понял, я видела, что он расстроен. И не только он. Недовольство Тии заполнило меня, хотя она ничего не говорила. Мои чувства так перепутались, что я удивлялась, что еще хоть что-то ощущаю.

Ахмос вел нас по тропе, пока мы не добрались до огромного дерева, объятого пламенем, жар коснулся нас.

– Что теперь? – спросила я.

– Нужно пройти на другую сторону, – ответил он.

– Как?

– Мы не можем сказать. Каждая душа, попавшая на Остров Мертвых должна понять сама.

Выдохнув, я кивнула и направилась вправо, но конца пламени видно не было. Слева тоже не нашлось прохода, и чем дольше мы оставались у огня, тем тревожнее была Тиа.

«Мы не сможем, – кричала она. – Попроси у стражей помощи».

«Но они не могут нам помочь. Они и так много рассказали, – я задрала голову, чтобы увидеть за огнем. Высокое дерево покачивало толстыми ветвями с зелеными листьями, несмотря на окружающий его огонь. – Может, нужно забраться на него», – предположила я.

Тие не понравилась идея, но она помогла настроить зрение, чтобы увидеть, есть ли ветки вне огня. Их не было.

«Может, нужно пройти сквозь? – размышляла я. – Это ведь проверка».

«Нет!» – возмутилась Тиа.

«Тогда какие идеи? Я их от тебя не слышу. А должна, ведь до этого ты была очень громкой».

«Я не знала, что мои мысли тебе так не нравятся».

«Нет. И дело не в мыслях, а во внезапных заменах, – я вздохнула. – Просто… нас уже сложнее разделить».

«Да, я уже сама почти себя не помню. Мы… сливаемся».

«Может, это и к лучшему».

«Возможно».

«Пусть это будет нашим преимуществом», – сказала я.

«О чем ты, Лили?».

«Призовем нашу силу».

Мне не нужно было слышать ее слова, чтобы знать, что она согласилась. Закрыв глаза, мы воззвали к силе сфинкс, и я ощутила, как мысли Тии переплетаются с моими, а наша цель становится единой. Мы хотели пройти стену огня.

Мы призвали ветер, и он разогнал огонь настолько, что мы могли пройти. Попятившись на пару футов, мы побежали, прыгая, делая сальто в воздухе, пока не приземлились в безопасности по другую сторону. Как только ноги коснулись земли, огонь исчез, Астен и Ахмос приблизились к нам.

– Никогда еще такого не видел, – сказал Астен с одобрительным блеском в глазах.

– Большинство просто идет сквозь огонь, – добавил Ахмос, он скрестил руки на груди. – Они знают, что не сгорят.

– Мы этого не знали, – ответила я. – И мы могли обгореть. Мы все еже живы.

– И мы не хотим портить такую красоту, – сказал Астен.