Текст книги "Воссозданный (ЛП)"

Автор книги: Коллин Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Нет! – закричала я, фея спустилась, чтобы увидеть, что происходит.

Она разрыдалась и схватилась за ствол.

– Быстро лови то, что вытекает из сердца, – сказала фея. – Не дай каплям пролиться зря!

Я подбежала к дереву и сложила ладони чашей рядом с сердцем. Теплая и вязкая смола потекла на мои пальцы. Фея вернулась, когда смола уже грозила вылиться, и принесла большой лист, что был слишком тяжелым для нее, но она смогла поставить его под моими ладонями. Я поддерживала лист коленом, смола стекала на лист, и фея не давала ей вытечь за края.

– Хватит! – приказала фея. Свет внутри дерева стал намного слабее. Опустив ладони в смолу, фея прижала сияющие руки к ране в стволе, втирая в края, и трещины зажили. – Глупое, эгоистичное, слишком щедрое дерево, – возмущалась фея. – Тебе одной смерти было мало? Тебе пришлось так тяжко бороться, чтобы вернуть сердце, и теперь ты отдаешь его первой попросившей о помощи.

Фея повернулась ко мне с взглядом, говорившим многое.

– Надеюсь, ты рада. А теперь уходи и спаси брата Амона. Если ты сможешь выполнить хоть половину того, что пообещала, я буду впечатлена. Хотя более вероятно, что ценный дар будет потрачен зря. Еще и из таких огромных рук все может пролиться. Вот, – фея щелкнула пальцами, и сумка появилась на моем бедре.

– Что это? – спросила я. Она пожала плечами.

– Это не моя идея. Дерево думает, что тебе это понадобится. Я бы ничего тебе не дала. И я тебя предупреждаю. Если я узнаю, что ты наврала, я отыщу тебя и заставлю страдать так, что ни один трилистник Ирландии тебя не спасет.

Я серьезно кивнула. Хоть она была крохотной, я ей верила.

– Спасибо, – сказала я дереву и повернулась к фее. – А как сделать мазь? – спросила я, фея меня раздражала, но я была благодарна ей и немного уважала.

Фея покачала головой, словно вопрос был смешным.

– Смола и есть мазь. Это кровь сердца дерева. Иди. Спеши. И я надеюсь, что больше тебя не увижу.

Я кивнула и быстро встала, проверив, что смола остается в листе. Пройдя пару шагов, я обернулась:

– Спасибо. Вам обеим. Обещаю, этот дар мы запомним и используем с умом. Если есть способ отплатить за слугу, я это сделаю.

Через два часа я вернулась в лагерь, и когда вошла на поляну, учуяла две вещи. Первой был костер, и я обрадовалась, что Ахмос его разжег. Если он и не охотился, мы сможем съесть то, что я принесла, а потом поохотиться утром. Мне больше нужен был сон, чем еда. А вторым я учуяла разложение. Гниение. И застыла, ужас растекался во мне.

– Ахмос, он…?

– Мертв? – он покачал головой. – Еще нет.

– Тогда нужно спешить. Надеюсь, мы и ногу спасем, – сказала я. – Эта мазь его исцелит. Надеюсь, этого хватит, – я взяла лист со смолой и перевернула над его раной. Сверкающая жидкость медленно стекала с листа, капала на его бедро. Я прижала лист к ране и водила по нему круги, чтобы смола впиталась в рану. Астен застонал и задергался. – Держи его! – прокричала я.

Я не знала, что буду делать, если потеряю его.

– Я вымою руки. Можешь сделать еще бинты? – Ахмос кивнул, и я пошла к пруду, сунула руки в воду и с силой потерла.

Сияющая жидкость пузырьками образовала облако света, что медленно растворялось. Там, где сияющая вода касалась берега, начали сиять зеленые растения, и при этом они росли. Они выпускали яркие листья, мох становился гуще и разрастался. Я восхищенно взглянула на это и побежала к Астену.

Ахмос перевязывал его ногу.

– Лихорадка уже спала, – сказал он. – Похоже, твоя мазь работает.

– Понадеемся, что еще не поздно.

Закончив, Ахмос встал и потянулся.

– Что это? – спросил он.

– Что?

– Что в сумке? У тебя не было ее, когда ты уходила.

– О, это мне дала фея. А еще я поймала лесное существо.

– Фея?

– Да. Долгая история, – я раскрыла сумку, отвязав от бедра. – Еда! – сказала я. Там были орехи и сушеные фрукты. – Дерево захотело, чтобы я забрала это со смолой.

– Нужно ее поблагодарить, – сказал он, зачерпнул пригоршню из сумки. Он протянул мне флягу с водой, и по толстым складкам ткани я поняла, что он сделал ее, а потом наполнил водой из пруда. Еще несколько стояли у бревна, полные ценной жидкости.

Ахмос решил, что нам стоит дежурить по очереди, и предложил быть первым, пока я посплю. Я была так благодарна и уже позволила сну подобраться, как меня пронзила мысль. Я вспомнила, что мне нельзя спать, пока Астен не будет следить за моими снами. Сквозь сон нас могла выследить Пожирательница, риск был велик.

Ахмос уже ушел, обходя наш маленький лагерь. Я не хотела тревожить Астена и мешать его исцелению, но отметила, глядя на рану, что запах лекарства заменил запах гниения. Исцеление шло быстро. Он ерзал.

Придвинувшись к нему, я коснулась пальцами лба, проверяя температуру.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я.

Астен приоткрыл глаза.

– Не так хорошо, как ты выглядишь, – он слабо ухмыльнулся мне. Это уже было радостно, как сезон дождей после засухи. Я не знала, как больно мне было от мысли, что я никогда его не увижу. – Привет, маленькая львица, – тихо сказал он. – Рад, что у тебя получилось. Если бы я пошел за тобой, все обернулось бы иначе.

Я ответила на его улыбку своей.

– Почему бы не поберечь силы до времени, когда сможешь двигаться? – предложила я.

– Попробую, – сказал он с вздохом и закрыл глаза.

Я решила, что он уснул, и попыталась отойти, думая найти Ахмоса и сказать, что нет смысла нам обоим не спать, но Астен поймал меня за руку и прижал ладонь к свой груди.

– Не бросай меня, – сонно прошептал он.

Медленно я подняла другую руку и убрала волосы с его лба.

– Не брошу, тене, – я нахмурилась, не зная, где слышала это слово раньше. Оно было египетским?

Астен глубоко вдохнул, я чувствовала под ладонью биение его сердца.

– Тише, тебе нужно отдохнуть, – сказала я.

– Тебе тоже нужно поспать, – его голос тихо рокотал в груди.

– Н-не могу. Сначала тебе нужно выздороветь.

– Я исцеляюсь. Я чувствую, что яд отступает. Расслабься, – попросил он. – Я буду жить.

– Не в том дело, – сказала я. Щеки покраснели. – Тебе нужны силы, чтобы… следить за моими снами.

Астен открыл глаза и посмотрел на меня, склонив голову.

– Я могу это сделать, – тихо сказал он.

– Но я думала…

– Иди сюда, – Астен раскинул руки. Я замешкалась, и он объяснил. – Будет проще для меня, если мы будем соприкасаться, пока спим.

Я кивнула и неловко легла рядом с ним. Он обвил меня рукой. Прижав меня к себе, чтобы моя голова оказалась на его плече, он поймал мою ладонь и положил на свою грудь.

– Вот, – сказал он. – Намного лучше. Теперь успокой тело. Обещаю, я буду ждать тебя в твоих снах.

Было в этом что-то пугающее и завораживающее, но я попыталась послушаться его указаний и успокоить быстро бьющееся сердце. К счастью, тело так устало, что много времени не понадобилось, я закрыла глаза и мыслями унеслась в далекие дали.

24

Там, где дым

Сон снизошел на меня медленно и мягко, словно сумерки сгустились и потемнели, словно шелковые слои света убрали шепотом и лаской. Я лежала на спине, ладони были подсунуты под голову. Ночной ветер шелестел листьями дерева неподалеку, но оно не мешало видеть вечернее небо.

Надо мной горели звезды, они были так близко, словно манили коснуться. Примятая трава под моим телом пахла сладко, и я чуть поерзала, чувствуя себя дикой и буйной. Я закрыла глаза и наслаждалась умиротворением.

– Привет, маленькая львица, – сказал голос позади меня.

Я перевернулась на живот, взглянула на говорившего. Астен стоял, прислонившись спиной к стволу старого дерева. Он был высоким и худым и, что странно, чувствовал себя в этом мире сна как дома.

Не было следов лихорадки и раны на его ноге. Одна нога была закинута на другую в обычной позе. Его карие глаза сверкали в тени дерева, пока он смотрел на меня, и поведение напоминало ленивого кота, что только что поел и теперь искал, с кем поиграть.

– Вот и место твоих снов, – сказал он. Оглядев пейзаж, ночное небо над головой, он посмотрел на меня. – Мне нравится вид, – тихо прошептал он, скользя взглядом по моему телу, и огоньки вспыхивали там, где проходил его взгляд.

Буря поднималась во мне, хотя я не понимала, почему. Я облизнула губы, представляя его прикосновение, что-то буйное крутилось на языке. Мне нравился медовый привкус сна.

– Почему ты так далеко? – спросила я. – Отсюда вид лучше.

Астен тихо рассмеялся, и звук послал по моим конечностям дрожь.

– Именно.

Он подошел ближе, и я снова перевернулась на спине, медленно и со вкусом потянувшись. Когда я замерла, я оставила руки по бокам. Если бы они снова были под головой, я была бы уязвимой. Тень Астена упала на меня, и я заглянула в его лицо, освещенное звездами. Я судорожно вдохнула.

– Ты прекрасен, – сказала я.

Астен застыл на миг, на его лице появилось виноватое выражение.

– Не говори так, Лили. Ты не это имела в виде.

Я нахмурилась не только по одной причине.

– Именно то. Я никогда не видела такого приятного облика, как твой.

Он с любопытством взглянул на меня и сказал:

– Будь осторожнее с тем, что говоришь во сне.

– Почему?

Уголок его рта приподнялся.

– Порой я забываю, как ты еще юна, – я сузила глаза, он объяснил. – Я о том, что твоя невинность очаровывает. Порой я забываюсь. Это не всегда плохо, отмечу. Я даже ценю твою прямоту, но в этом случае это может причинить… проблемы.

Я подумала над его словами и спросила:

– Ты не говоришь прямо, как это делаю я?

– Не так часто, как хотелось бы. А твои слова… делают меня… свободным, – последнее слово он произнес со смущенным видом.

– Так ты в тупике? Твое прошлое тяготит тебя?

Склонив голову, Астен опустился на колени рядом со мной. Я взяла его за руку и потащила вниз. Почти неохотно он лег рядом со мной, подпер рукой голову, чтобы видеть меня.

– Меня многое тяготит, малышка.

– Потому ты не хотел идти в мои сны? Ахмос сказал, что ты боишься, что я узнаю слишком много.

– Ахмос в чем-то прав, хотя ты уже знаешь часть секретов, ведь видела суд.

– Ты не заслужил изгнания. Даже Ахмос согласен со мной.

Астен вздохнул, лег на спину и подложил руки под голову, как я делала раньше.

– У Ахмоса доброе сердце, он быстро прощает.

– А ты не достоин прощения?

– Может, не за все.

Крылатое ночное существо прокричало и взлетело, мы проследили за ним, пока оно не исчезло.

– Что из твоих прошлых деяний тяготит тебя? – смело спросила я.

Он с тревогой взглянул на меня.

– Дело не в прошлом. Я справился со своими демонами. Дело в будущем.

– Будущем? А что будет?

– Быть Стражем снов тяжело, особенно, когда в этих снах есть я.

– Ты сказал, что я тебе снилась. О чем был твой сон?

– Я… – он начал, но неловко отодвинулся. – Будет лучше, если я оставлю это себе.

– Думаешь, я буду тебя осуждать?

– Нет. Думаю, что ты это поощришь, а этого мне не надо. Я и без этого едва держу себя в руках.

Мы недолго молчали, а потом я приподнялась на локте и сказала:

– Ты можешь не играть роль принца, божества или брата, пока ты рядом со мной, если ты этого не хочешь. Когда я смотрю на тебя, я вижу мужчину, самообладание и характер которого мне нравятся. Мужчину, которым я восхищаюсь, рядом с которым горжусь сражаться. И ни один твой секрет не изменит моего впечатления и моих чувств к тебе.

Астен смотрел на меня с надеждой. Он нежно заправил прядь волос мне за ухо, и когда он сделал это, кончики его пальцев сияли. Как и мои волосы, та прядь теперь стала белой, как звезды. Я склонилась, чтобы его ладонь погладила мою щеку.

– Здесь я могу тебя чувствовать, – сказал он, – без твоей силы. В мире снов прикосновения другие. И не имеет значения, что ты жива, а я – нет.

Я закрыла глаза и сказала:

– Когда ты касаешься меня, сердца бьется быстрее, чем когда-либо. Я словно бегу, но при этом стою на месте. И если сдвинусь сейчас, будет больно.

Его кончики пальцев медленно провели по моим губам. Ощущение было невероятным, мучительным и очаровывающим. Я открыла глаза и вспомнила, что похожим было ощущение купания в свете вечернего солнца. Астен был звездой, и тепло, с которым он смотрел на меня, согревало кровь так, что я хотела отдаться этому, ему, навеки.

Я двигала губами по его ладони решительно, заманчиво, и вскоре стало очевидно, что моя страсть разгорается и в нем. Я невольно издала тихий звук, его рука опустилась. Нежность на его лице пропала, сменившись сомнениями и тревогой.

Он сел, обхватил руками колени, явно стараясь забыть нашу страсть.

– Ты видела Амона?

– Амона? – повторила я со смятением. Я села рядом с ним. – Нет. Должна была?

– Нет. Не этой ночью. Это хорошо. Значит, я был с тобой с самого начала сна, – его шея покраснела.

– Ты смущен, – сказала я.

– Нет. Не в том дело, – он поднялся и отошел на несколько шагов, глядя на ночное небо.

Я следила за ним, неуверенность съедала приятные эмоции, что я только что ощущала. Он жалел, что трогал меня, это было очевидно.

Я хотела подойти к нему, но не могла вынести мысли, что не нужна ему. Он не хотел моей близости так, как я его.

– Мне их не хватает, – сказал он, перебив мои мысли.

– Не хватает чего? – спросила я.

– Звезд. Так странно смотреть вверх и не видеть их. Во время моих долгих отлучек их мне не хватает больше всего.

– Это так? – спросила я, набравшись сил и подойдя к нему.

Он быстро взглянул на меня.

– Да. Хотя теперь мне есть по чему еще скучать.

Я хотела спросить, о чем он, но увидела что-то за его плечом.

Указав на небеса, я сказала:

– О, Астен, смотри! – звезда пролетела по небу. Я была рада ей, но немного завидовала скорости и свободе, с которыми она мчалась.

Когда она пропала, я повернулась и поняла, что он смотрит на меня, на его лице отражались печаль и желание.

– Я удивлен, – сказал Астен.

– Из-за чего?

– Что это тебе снится, – он вскинул руки и покружился. – Это… так мирно, – сказал он, повернувшись ко мне лицом.

– Разве не таковы почти все сны? – спросила я.

– Нет.

– А что снится большинству?

– Во снах людей отражается их день. Их тревоги выходят наружу, они ищут решения. Некоторые сны – кошмары, о которых они не осмеливаются говорить, что не могут сделать в реальности. Но в таком связанном сне, как этот, я вижу, чего человек хочет больше всего в мире.

– И чего же я хочу? – спросила я, приблизившись на шаг.

Астен смотрел на меня с восхищением и страхом. Его реакция придала мне сил. Я поднялась и прошла мимо его, погладила толстый ствол дерева неподалеку. Выгнув спину, я потянулась, как кошка, а потом повернулась к нему, рукой все еще держась за дерево. Он сглотнул. Его глаза сияли, он подошел ближе.

– Ты хочешь нежиться в свете звезд, когда воздух еще согревает твою кожу, – сказал он. Подняв руку, он провел ею от моего локтя к запястью. Тайное движение было мучительным, я отчаянно хотела больше.

– Что еще? – я загадочно улыбнулась.

Он прислонился к дереву и посмотрел на небо.

– Ты смотришь на звезды так, словно они скрывают секреты, и ты хочешь найти эти ответы. Почему они так тебя интригуют? – спросил он.

– Звезды… за гранью, – сказала я.

– Объясни.

– Они манят меня. Когда я только стала сфинкс, часть меня принадлежала земле, моему бывшему дому, но была и еще часть, что была свободной. Я хотела бежать среди звезды и исследовать все миры, всех существ, что найду там. Мысль, что я затеряюсь и забуду старую жизнь, манила меня.

– Но ты должна хотеть что-то из старой жизни и оставить, – прошептал он.

Непрошенные слезы заполнили глаза.

– Нет, – я печально покачала головой. – Там для меня ничего не осталось.

– Ничего? – спросил он, прижал ладонь к моему лицу, вытирая большим пальцем крупные слезы.

Я моргнула, его ладонь соскользнула с моей щеки, задела уголок рта. Его прикосновение пробуждало эмоции, что от сонных огоньков переросли к такому мощному пламени, что оно охватило всю меня. Его взгляд, полный сочувствия до этого, теперь пылал чем-то другим.

– Я хочу кое-чего еще, – сказала я. – Ты знаешь, чего именно?

– Да, – сказал он, взгляд скользнул по моему лицу и задержался на губах.

Тихий крик сорвался с моих губ – вдох, смешанный со скулением. Раньше он от этого отступил, но в этот раз приблизился, оказался так близко, что наши тела соприкасались. Я думала, что он холодный? Наверное, так не должно было быть, потому что теперь он был горячим. И рядом с ним я купалась в свете тысячи солнц.

Предвкушение чего-то неописуемого обжигало каждый дюйм моей кожи. Я дрожала, желая, не зная, как унять стук в венах. Медленно и почти неохотно он опустил голову, пока его губы не коснулись нежной кожи, где безумно бился мой пульс.

Я тут же вздрогнула, но он не укусил. Его ласка была нежной, мягчайшей. Он проложил цепочку нежных поцелуев по моей челюсти к уголку рта. Я затерялась в ощущении, наслаждалась каждым касанием его губ моей кожи, прижимаясь к нему.

Его рот задел мое ухо, он замер, ладони скользнули к моим плечам. Я запаниковала, решив, что он хочет прекратить эти приятные прикосновения.

– Астен? Не останавливайся, – попросила я.

Он поднял голову, глубоко дыша. Словно не в силах оторвать ладони от моей кожи, он скользнул ими к моей шее. Астен заглянул мне в глаза со смятением.

– Прости, – сказал он.

– Почему?

– Потому что мое желание к тебе я не могу контролировать в мире снов.

– И ты этого боишься?

Он неохотно кивнул.

– Ты видел нас вместе в будущем?

Он замолчал на миг, словно решал, что сказать мне, но потом вздохнул и тихо сказал:

– Да.

– Тогда я не понимаю твое замешательство.

– Мое… – он сглотнул и прикусил губу, этот жест заманивал меня, – мое замешательство вызвано твоими чувствами к Амону.

– Амон? – я моргнула, холодное раздражение собралось в животе, грозя унять мой пыл. Это смыло всю радость от прикосновений.

– Я не могу свободно любить, кого пожелаю? Выражать чувства? Следовать зову сердца? Души?

– Конечно, можешь.

– Тогда пойми, что моя кровь пылает и зовет тебя. Я буду помогать спасти Амона. Я буду сражаться с Пожирательницей. Я могу даже умереть. Но до этого я хочу понять эти чувства. Раскрыть маленькие радости, что только начинаю познавать, – я погладила его щеку, и щетина на его лице приятно отвлекала.

Он остановил мою ладонь, накрыв своей.

– Уверена, что хочешь этого, маленькая львица? – спросил он.

Я улыбнулась.

– Этого я очень сильно хочу, тене, – любовь. Это слово было правильным. Он был правильным. Но что-то во мне ворчало. – Но…

– Но? – нахмурился Астен.

– Мне нужно кое-что узнать, – он кивнул, подгоняя меня, и сжал мою руку. Я, мешкая, спросила. – Желание, что ты чувствуешь ко мне, связано с притяжением скарабея?

– Ты хочешь знать, люблю ли я тебя, потому что это ты?

Я кивнула, меня наполнили облегчение и благодарность. Он понимал меня так, как никто не мог. Он мог видеть мое сердце.

Астен улыбнулся мне на миг, а потом медленно и намеренно, не сводя взгляда с моих глаз, прижал мою ладонь к своим губам. Его поцелуй был сладким, все тело гудело. Обвив руками мою талию, он придвинул меня к себе.

– Скарабей не работает в мире сна, – прошептал он, касаясь носом моего уха. – Мои чувства чисты, идут из моего сердца. Такой ответ тебя устроит?

Я кивнула.

Он оставил поцелуй на моем виске и продолжил:

– Я был тем, кто занял чужое место. Кто скрыл, кто он такой, и чего он хотел. Если все, что я могу, это любить тебя в своих снах, то я буду рад и этому.

Я хотела возразить, но он поднял голову и прижал палец к моим губам.

– И если, когда ты проснешься, решишь, что все, что мы говорили и делали здесь, было ошибкой, я пойму. Я давно поклялся не трогать то, что принадлежит другому, особенно, брату. Но когда ты так настроена, – он замолчал и провел пальцами по моей коже к моему подбородку, оставляя после себя покалывания, – то мне даже захочется нарушить клятву.

Я прильнула к нему, тихо простонав, но он схватился за мои плечи. Легонько сжав их, он позволил холодному ветру пролететь между нами и ждал, пока я открою глаза и посмотрю на него.

– Ты должна понять, – сказал он. – Если после этого испытания ты решишь, что хочешь преследовать эти… чувства между нами, я тоже буду. Я раздвину звезды на небесах и найду путь к тебе. Клянусь.

Я улыбнулась, поддразнивая его.

– И ты просишь меня верить тебе? Кто нарушил клятву?

Он пронзал меня взглядом.

– Я бы нарушил любую клятву, что сделал или сделаю, лишь бы поймать хоть миг, увиденный мною во снах. Но время еще не пришло, малышка.

Астен замолчал, глядя на меня, словно убеждаясь, что я поняла, что он говорил. Я понимала, к сожалению, и очень хорошо. Он говорил, что мы должны подождать. Отодвинуть чувства и притвориться, что мы только напарники в борьбе с Пожирательницей. Я не знала, смогу ли.

Я склонила голову шаловливо, что не было мне свойственно.

– Если я соглашусь, окажешь одну маленькую услугу?

– Чего ты хочешь? – неуверенно спросил он.

– Я хочу испытать лишь одну мелочь, даже если это будет во сне.

– Какую же? – спросил он.

– Твои руки в моих волосах, и твои губы в уголке моего рта. Здесь, – я указала на место, куда он целовал меня нежно до этого.

– Ах, – он улыбнулся, и я знала, что победила.

– Ты против повторить? Только раз? – если он откажется, я не знала, что делать. Я вся была сосредоточена на этом прикосновении, на объятиях этого мужчины. И ничего в мире сейчас не было важнее.

– Хмм, – он ощутил мое отчаяние, потому что после коротких раздумий сдался и сказал. – Может, я смогу даже лучше.

Я едва дышала от предвкушения, его губы приблизились. Он улыбнулся и остановился, дразня меня расстоянием, но когда я готова была закричать от смятения, он обхватил мою шею, нежно поводил большими пальцами по моему подбородку, и его ладони скользнули к моим волосам. Почему я думала, что в волосах нет смысла? Именно для этого они и были длинными, чтобы ладони мужчины были в них, пока он придерживал твою голову, целуя. Астен так и делал. Склонив мою голову, он, наконец, прижался губами к моим идеально медленным поцелуем.

Его ладони были в моих волосах, потом обхватили за щеки, гладили мою шею, а губы двигались с моими, и я таяла в горячих чувствах. Поцелуй был ошеломительным, и он был намного лучше того, что я предвкушала.

* * *

Я медленно проснулась и проверила Астена. Он мирно спал с улыбкой на лице. Я уже не была буйной. Было что-то успокаивающее в том, что он рядом, что наши руки переплетены. Мои веки сонно опустились, но я только дремала, потому смогла быстро отреагировать на темные клубы дыма с запада.

Я резко отодвинулась от Астена и затрясла его. Он застонал, потянулся ко мне, пытаясь снова прижать к себе.

– Нет! – зашипела я, пока искала в траве кожаную броню. – Просыпайся, Астен. Ахмос? – позвала я.

– Что такое? – Ахмос почти сразу оказался рядом.

– Дым, – сказала я.

Он вгляделся в полумрак.

– Кто-то еще развел костер? – спросил он.

Я покачала головой.

– Слишком много дыма. Останешься с Астеном или пойдешь со мной проверить?

Услышав свое имя, Астен смог открыть глаза.

– Что происходит? – спросил он.

– Дым на горизонте, – ответила я. – Мы спорим, кто должен остаться и присмотреть за тобой.

Астен долго смотрел на меня, но я не могла понять его взгляд.

– Думаю, я вполне могу пойти с вами, – ответил он.

– Уверен? – спросила я. – Ты спал как убитый.

Астен снова замолчал, чуть нахмурившись. Он будто ждал, что я скажу что-то еще, но потом принялся распутывать бинты. Его нога отлично исцелилась.

– Стоять сможешь? – спросил Ахмос.

С помощью брата Астен сделал пару осторожных шагов, а потом склонился, проверяя мышцы.

– Не понимаю, как это произошло, – сказал он, отмечая вернувшуюся силу.

– Нет времени. Объясним по пути. Скорее! – добавила я, поняв, что они двигаются слишком медленно. – Дым идет от места, где я нашла дерево-мать, и я поклялась защитить ее.

Астен помог мне надеть на плечи броню, его пальцы коснулись воротника моей блузки сзади. Я вздрогнула и растерянно посмотрела на него, а он прошептал:

– Мы бы не хотели, чтобы ты нарушала клятвы, так ведь, маленькая львица?

– Ах, нет, – тупо ответила я, чувствуя себя так, словно не так его услышала. – Идем уже!

Они следовали за мной, доверив мне поиск пути, и с этим я справилась. Даже с запахом дыма я знала направление, по которому я шла раньше, я узнавала деревья. Дым растекался над головой, становясь все чернее.

Чем ближе мы были к дереву-матери, тем увереннее я была, что огонь навредит ей, если уже не добрался до нее. Напряжение во мне росло, заполняя меня, я тянула братьев за собой, мчась по лесу быстрее, чем они могли, хоть и были бессмертными стражами загробного мира. Появились мои когти, я разрывала лозы и ветви, что мешали пройти.

Мы быстро добрались до огня. Ахмос выступил вперед и своей силой принялся искать безопасный путь. Но мы все равно были в огне, замедлились, но все равно двигались в черном тумане дыма. Когда стало слишком сложно видеть, я узнала о еще одном даре Ахмоса.

Взяв меня за руку, он остановил меня:

– Замри на миг.

Подняв руки в воздух, он прочитал заклинание, и легкий ветер поднял мои волосы и воротник рубашки. Буря окружила нас, и я прищурилась и прижалась к дереву. За пару секунд дым рассеялся достаточно, чтобы мы могли идти дальше, но ветер только сильнее разжег огонь.

Дерево-мать было впереди. Вокруг нее деревья почернели, обгорели и напоминали скелеты, тянущиеся к небу за помощью. Вокруг дерева-матери вверх поднимался белый сияющий дым, и хотя ее листья и ветки дрожали, она еще была жива. Еще была надежда.

– Скорее! – кричала я. – Она еще там! – мы приблизились, подбежали к дереву и начали топтать огонь на траве у ее корней. Я повернулась к Астену. – Нужно потушить пламя! – прокричала я. – Ты можешь сделать одеяла, чтобы мы затушили его?

Астен покачал головой.

– Несколько одеял ничего не изменят! Огонь слишком далеко распространился.

– Я должна что-то сделать! Я обещала ей! – рев огня заглушал мой голос, но я вопила так громко, как только могла. – Фея! – прокричала я. – Фея, ты здесь?

Ответа не было. Я подбежала к Астену, вцепилась в его рубашку и затрясла.

– Астен, нужно что-то сделать! Пожалуйста!

Он нежно положил ладони на мои плечи и сжал.

– Ахмос? – сказал он. – Если я одолжу тебе силу, ты справишься?

– Попробую, – ответил он.

Астен быстро объяснил:

– Ахмос – Вестник бури. Так он смог убрать дым, но призвать дождь в преисподней очень трудно. Здесь мало воды. От этого мы оба ослабеем.

Астен схватил брата за ладонь, они подняли руки. Они прочитали заклинание, и ветер усилился, и огонь вокруг нас стал еще выше. Над головой появились облака, они собирались, пока небо не стало из серого еще более темным.

Упали большие капли, сначала по одной, потом все быстрее, пока нас не промочил ливень. Он длился недолго, не смог потушить весь огонь, но хотя бы его стало меньше. Когда упала последняя капля, братья рухнули на землю, задыхаясь.

– Это… – Астен сглотнул, судорожно вдыхая. – Это все, что мы смогли, – сказал он.

Я кивнула и снова взялась за поиски. Я обошла дерев и что-то почувствовала. Я быстро отскочила, и острое оружие вонзилось в ствол рядом с местом, где была до этого моя голова. Я вскрикнула, увидев, что черное оружие вырвали из ствола вместе с щепками. Повернувшись к врагу, я вскинула копья и оказалась перед огромным скорпионом.

Его острые жвала быстро щелкали, угрожая проглотить меня, а хвост возвышался, готовясь ударить. Я атаковала копьем, полетели искры, но я не повредила его броню. Я отстранилась, а скорпион преследовал меня, отслеживая движения.

Хвост снова ударил, он не успевал отпрянуть, и я воспользовалась шансом. Я прыгнула в воздух и вонзила копье между пластин на его шее и нажала кнопку. Копье удлинилось, демон-скорпион задрожал, издал ужасающий вопль и рухнул замертво.

Я услышала крик. Астен указывал вперед. Еще два скорпиона, что прятались в облике обгоревших деревьев, окружили дерево-мать, громко щелкая жвалами.

Я повернулась к одному, а другой напал на братьев. Астен смог отрезать одну из лап монстра, Ахмос топором отрезал жало. Черная броня загорелась изнутри, существо покраснело, как сваренный лобстер. Волны жара исходили от него, и красный цвет ярче всего был на поврежденном хвосте.

Достигнув максимума, он выстрелил из обрубка. Как жидкая лава, красный гель растекся на земле, где до этого был Астен. Поднялся дым, и все живое охватил огонь.

Немного жидкости попало на уже ослабевшее дерево-мать. Она боролась, даже смогла поглотить немного огненной жидкости, но пламя теперь взбиралось по ее стволу.

Я убила второго скорпиона и помогла Ахмосу и Астену разобраться с третьим, но понимала, что уже слишком поздно. Пламя поглотило почти всю верхушку, пепел от горящих листьев падал мне на голову. Слезы усталости и печали стекали по моим щекам, несмотря на огонь, я обняла ее ствол и плакала:

– Мне так жаль. Я не успела тебя защитить. Знаю, я обещала.

Тонкая полуобгоревшая веточка опустилась ко мне и потянула за рубашку. Я вытерла глаза, пальцы были в черной саже.

– Что такое? – спросила я у дерева. – Я могу что-то сделать?

Ствол раскрылся, тонкая ветка спряталась внутри, а потом вытащила маленькое искаженное тело феи. Половина ее тельца обгорела. Оставшееся от ее красивых рыжих волос упало на ее лицо прядями. Она хрипела, словно едва могла дышать.

Я взяла фейри осторожно в ладони, а веточка отпустила ее талию.

– Что я могу сделать? – молила я дерево. – Как ее спасти?

Дерево задрожало, огромная ветка отвалилась от ствола. Я чувствовала, что она скоро умрет. Листья дрожали на едва шевелящейся ветке, дерево потянулось ко мне и кончиком ветки коснулось моего виска.

Голос почтенной женщины сказал:

– Позаботься о ней. Прошу, защити мою драгоценную Эшли.

– Защищу, – пообещала я. Сколько ни проживет маленькая фея, я постараюсь помочь ей, как смогу.

На этом дерево-мать замолкло, с громким треском ствол раскололся надвое, сияющий белый дым поднялся в воздух и рассеялся. Когда-то волшебное дерево, великое дерево-мать, страж Бирюзового леса преисподней умерло в последний раз.

Мои плечи дрожали, я плакала. Астен. Обвил меня рукой, пытаясь поддержать, но меня нельзя было успокоить. Я осторожно держала ужасно раненную фею, но смогла вытереть слезы, мешающие видеть, о плечи.

Я посмотрела на ладони и с тревогой вскрикнула.

Маленькая фея пропала.

25

Тень человека

Исчезновение феи вскоре стало меньшей из моих тревог. Голова закружилась, я услышала шум волн. Я осознала весь ужас ситуации, но смогла лишь издать пронзительный крик.

Меня подхватили руки, я услышала, как голос, похожий на ветер, кричал мое имя:

– Лили? Лили! – кричал он, но я не могла ответить. Сознание не было соединено с телом, я словно падала все ниже и ниже. А потом – пустота.

* * *

Я уже могла слабо различать голоса. Неподалеку потрескивал костер, его окружали тени. Меня сразу заполнила паника. Я пыталась отпрянуть от огня, а остановилась, когда врезалась во что-то… нет, в кого-то, и этот кто-то обхватил меня руками и заставил замереть.