Текст книги "Человек из тени"

Автор книги: Коди Макфейден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Однажды я вышла из аудитории… и увидела ее. Она показалась мне дикой и прекрасной, и я почувствовала радость, и боль, и томление, пронзившие меня, как аккорд гитары Гибсона.

– Как дела, студентка? – спросила она, глядя на меня блестящими глазами.

Я не ответила, но обняла ее и чертовски долго не отпускала.

Мы отправились на ленч, и она рассказала мне о своих приключениях. Они проехали через пятьдесят штатов почти без денег, многое повидали, многое совершили. Сексом они занимались в настолько необычных местах, что разнообразия хватит на всю жизнь. Она таинственно улыбнулась и положила на стол руку:

– Смотри.

Я увидела обручальное кольцо, ахнула, как от меня и ожидалось, мы засмеялись и долго говорили о будущем, о предстоящей свадьбе. Нам казалось, что мы вернулись в среднюю школу.

Я была ее подружкой на свадьбе, а она на моей. Они с Робертом переехали в Сан-Франциско, мы же с Мэттом остались в Лос-Анджелесе. Шло время. Но я не забывала каждые шесть-семь месяцев звонить ей, и мы снова оказывались в том дне, когда прогуляли уроки, и опять были молодыми, свободными и счастливыми.

Роберт, поганец, вскоре ее бросил. Через несколько лет я проверила его по нашим данным, надеясь обнаружить, что он ничего в жизни не добился и несчастен. Но выяснила, что он погиб в автокатастрофе. Я до сих пор не знаю, почему Энни никогда мне этого не говорила.

Когда я начала работать в Бюро, я имею в виду, по-настоящему работать, время между звонками растянулось до года. Затем до полутора. Я согласилась стать крестной ее дочери, но – стыдно признаться – видела крестницу лишь однажды, а Энн вообще не видела мою дочь. Что еще сказать? Жизнь шла вперед, как ей и положено.

Кто-то может меня осудить. Наплевать! Я только знаю, что не важно, сколько мы не общались, год или два. Когда мы разговаривали, казалось, что никакого времени в принципе не существует.

Примерно три года назад умер ее отец. Я сразу же поехала к ней и провела в Сан-Франциско больше недели, помогая ей. Или стараясь помочь. Энни выглядела постаревшей, опустошенной, измученной. Меня тогда поразило странное обстоятельство: переживания и возраст сделали ее еще красивее. В ночь после похорон мы сидели на полу в ее спальне, и она плакала в моих объятиях, а я шептала ей в волосы слова утешения.

Когда умер Мэтт, она мне не позвонила, что, впрочем, естественно. Энни ненавидела новости, она никогда не смотрела по телевизору новостные программы и не читала газет. Так что она просто не знала о том, что случилось. Я тоже ей не позвонила, сама не знаю почему.

Я думаю об Энни по дороге в Бюро. Думаю и дивлюсь своей реакции на ее смерть. Я ощущаю печаль. Даже скорбь. Но это чувство не столь велико, каким должно быть.

Уже подъезжая к Бюро, я осознаю, что вместе с Энни ушла моя молодость. Сперва любовь, теперь дружба… Люди, олицетворяющие мою молодость, ушли. Возможно, потеря Мэтта и Алексы переполнила чашу страдания. Наверное, поэтому я не горюю по Энни так, как хотелось бы.

– Какого черта ты здесь делаешь, Смоуки?

Это Джонс, мой старый спонсор, теперь заместитель директора. Я удивляюсь при виде его. Не то чтобы он не был предан делу и брезгует окопами. Просто ему незачем быть здесь, а дел у него невпроворот. Что такого необычного в этом деле?

– Мне позвонила Келли, сэр. Она рассказала об Энни Кинг. Оказывается, убийца оставил для меня записку. Я еду в Сан-Франциско.

Он покачал головой:

– Ни в коем случае. Ни за что, мать твою. Она твоя подруга, а это значит, что ты не имеешь права даже прикасаться к этому делу. Вдобавок, ты до сих пор еще не получила медицинской справки с разрешением на работу.

Келли пытается подслушивать, и Джонс это замечает. Он жестом велит мне идти к его машине и по дороге закуривает сигарету. Все уже высыпали из офиса и ждут команды ехать в частный аэропорт. Он глубоко затягивается, я с завистью наблюдаю за ним. Я забыла свои сигареты дома.

– Могу я взять одну, сэр?

Он удивленно поднимает брови.

– Я думал, ты бросила.

– Начала снова.

Он пожимает плечами и протягивает мне пачку. Я вытаскиваю сигарету, и он подносит мне огонек. Я глубоко, с наслаждением затягиваюсь.

– Послушай, Смоуки. Ты же знаешь порядок. Достаточно давно здесь работаешь. Твой психотерапевт держит все, о чем вы говорите, в глубокой тайне. Но раз в месяц он сдает отчет, где описывает твое состояние.

Я киваю. Я знаю, что это так. Я не воспринимаю это как нарушение конфиденциальности. Здесь речь идет о том, могу ли я представлять ФБР. Или держать в руке пистолет.

– Я получил такой отчет вчера. Хиллстед пишет, что тебе еще долго работать над собой и что ты не готова вернуться в Бюро. Точка. И вдруг ты появляешься в шесть утра и выражаешь желание отправиться на место убийства. – Он яростно трясет головой. – Как я уже сказал, ни за что, мать твою.

Я затягиваюсь сигаретой, верчу ее в пальцах, наблюдаю за Джонсом и придумываю, что сказать. Начинаю понимать, почему он здесь находится. Из-за меня. Потому что убийца написал мне. Потому что он спокоен.

– Послушайте, сэр. Энни Кинг была моей подругой. Ее дочь жива. У нее больше никого нет из родных. Отец умер, а я ее крестная мать. В любом случае я полечу во Фриско. Я только прошу у Бюро оказать мне любезность – подбросить до места.

Джонс затягивается, дым попадает не в то горло, он начинает кашлять.

– Ладно тебе! Хорошая попытка, но ты что, забыла, с кем, блин, разговариваешь? А, агент Барретт? – Он тычет в меня пальцем. – Я тебя хорошо знаю, Смоуки. Не вешай мне лапшу на уши. Во-первых, твоя подруга убита – мне, кстати, очень жаль – и ты хочешь поехать, чтобы влезть в это дело. Но я не могу тебе позволить им заниматься. Когда дело касается тебя лично, ты не имеешь права на расследование. Так сказано в инструкции. Во-вторых, ты подумываешь о самоубийстве. В таком состоянии нельзя ввязываться в криминальное дело.

У меня отвисает челюсть. Я краснею от ярости и стыда.

– Милостивый Боже! У меня что, на лбу написано: «Я подумываю, не покончить ли с собой?»

Его взгляд становится мягче.

– Нет, со лбом у тебя все в порядке. Просто каждый подумывал бы об этом, выпади на его долю даже половина того, что досталось тебе. – Он бросает сигарету на мостовую и продолжает, не глядя на меня: – Я сам однажды подумывал, не застрелиться ли.

Как вчера с Келли во время ленча, я теряю дар речи. Он замечает мою реакцию и кивает:

– Это правда. Я потерял напарника, когда работал в полицейском управлении Лос-Анджелеса. Его убили, потому что я принял неверное решение. Я вошел с ним в здание, не позаботившись о прикрытии, и мы не справились. У него была семья, любимая жена, трое ребятишек. Ошибку сделал я, и почти восемь месяцев я думал о том, что следует исправить эту несправедливость. – Он посмотрел на меня, и в его взгляде не было жалости. – Дело не в том, что у тебя написано на лбу, Смоуки. Дело в том, что большинство из нас считают, что на твоем месте давно бы застрелились.

В этом суть заместителя директора ФБР Джонса. Никакой пустой болтовни, никаких плясок вокруг да около. Ему это идет. Ты всегда знаешь, что от него ждать. Всегда.

Я боюсь встретиться с ним глазами. Бросаю недокуренную сигарету и давлю ее ногой. Тщательно думаю, прежде чем заговорить.

– Сэр, я благодарю вас за все, что вы сказали. И вы правы по всем пунктам, за исключением одного. – Я смотрю на него. Понимаю, что он захочет увидеть мои глаза, когда я скажу то, что собираюсь, захочет понять, насколько правдивы мои слова. – Я думала о самоубийстве. Часто. Но вот вчера я поняла, что не сделаю этого. Знаете, что изменилось? – Я показала на свою команду, ожидавшую нас на ступеньках. – Я пришла сюда и увидела этих ребят, они были там, в офисе, и они приняли меня. Трудно сказать за Джеймса, но, по-моему, они не жалели меня, не смотрели на меня как на сломанную куклу. Могу сказать вам точно, что больше о самоубийстве я не думаю. И причина в том, что я вернулась в Бюро. – Джонс слушает, но я вижу, что пока не убедила его, хотя и заставила задуматься. – Послушайте, я еще не готова снова взять на себя руководство. Я определенно еще не гожусь для расследования. Я лишь прошу вас разрешить мне попробовать воду пальцем. Разрешите мне поехать с ними, убедиться, что о Бонни заботятся, и хоть немного помочь, совсем чуть-чуть. Келли будет продолжать всем руководить. Я не возьму в руки оружия. Кроме того, обещаю: если почувствую, что мне тяжело, то сразу отстранюсь.

Джонс сует руки в карманы пальто и пронзает меня яростным взглядом. Взвешивает все «за» и «против», все возможные риски. Затем он смотрит в сторону и вздыхает. Я понимаю, что убедила его.

– Знаю, что я об этом горько пожалею, но ладно. Только давай заранее договоримся. Ты полетишь, возьмешь девочку, оглядишься. Поможешь по мелочи. Но шоу ты руководить не будешь. И как только почувствуешь неуверенность, вернешься, черт бы тебя побрал. Ты поняла, Смоуки? Ты мне нужна, не вздумай меня обманывать. Я хочу, чтобы ты вернулась в целости и сохранности, хоть это и не означает, что ты нужна мне сегодня. Ты понимаешь?

Я киваю головой, как ребенок или армейский новобранец: «Да, сэр, да, сэр, да, сэр». Я лечу, сейчас это самое главное. Победа. Он поднимает руку и подзывает Келли. Когда она подходит, он повторяет ей то, что сказал мне.

– Поняла? – жестко спрашивает он.

– Да, сэр. Поняла.

Он бросает на меня последний быстрый взгляд.

– Вам, ребята, надо успеть на самолет. Убирайтесь отсюда.

Я быстро следую за Келли, пока он не передумал.

– Очень бы хотела знать, как тебе это удалось, лапонька, – бормочет она, обращаясь ко мне. – Что касается меня, то знай: это твое шоу, пока сама не откажешься.

Я не отвечаю, занятая мыслью: «Не делаю ли я ужасную ошибку, возвращаясь в команду?»

9

– С каких это пор нам полагается частный самолет? – спрашиваю я.

– Помнишь, я говорила тебе, что мы работали над двумя похищениями и нашли одну девочку живой? – говорит Келли.

Я киваю.

– Дон Пламмер – отец той девчушки, которую нам удалось выручить живой. У него небольшая авиационная компания: торговля самолетами, летная школа и что-то еще. Пламмер предложил нам в качестве благодарности реактивный самолет, от чего мы, разумеется, отказались. Тогда он – кстати, без наших намеков – написал письмо директору, где заявил, что всегда готов предоставить нам самолет по низкой цене. – Она пожала плечами и обвела широким жестом салон. – Так что если нам нужно куда-то срочно попасть…

Я окидываю взглядом нашу команду и вижу нового человека. По молодости лет он мало годится в агенты ФБР. Он выглядит так, будто ему не хватает серьги в ухе и жевательной резинки во рту. Я присматриваюсь и замечаю, что мочка левого уха у него проколота. Господи, наверное, он носит серьгу в свободное от работы время. Юноша – из отдела, занимающегося компьютерными преступлениями. Он весь какой-то взъерошенный и невыспавшийся. Чужой.

Я оглядываюсь.

– А где Алан? – спрашиваю.

Из передней части салона доносится рычание:

– Я тут.

Все, больше ничего.

Я смотрю на Келли, вопросительно подняв брови. Она пожимает плечами:

– Что-то его грызет. Он уже на аэродроме выглядел довольно раздраженным. – Она смотрит на Алана и качает головой: – Я бы пока его не трогала, лапонька.

Я смотрю туда, где прячется Алан. Мне хочется что-нибудь сделать для него. Но Келли права, лучше его сейчас не трогать. Кроме того, нужно, чтобы меня поскорее ввели в курс дела.

– Рассказывай. Что мы имеем?

С этими словами я поворачиваюсь к Джеймсу. Он смотрит на меня, и я вижу в его глазах враждебность. От него так и пышет неодобрением.

– Тебе здесь не место, – говорит он.

Я складываю руки на груди и смотрю на него:

– Верно, но тем не менее я здесь.

– Это нарушение правил. В этом расследовании ты будешь помехой. У тебя наверняка еще нет разрешения психиатра, правильно?

Келли молчит, и я благодарна ей за это. С Джеймсом я должна разобраться сама.

– Заместитель директора Джонс дал мне разрешение на работу. – Я хмурюсь. – Господи, Джеймс, Энни Кинг была моей подругой.

Он тычет в меня пальцем:

– Тем более ты не должна быть здесь. Ты лично заинтересована в расследовании и можешь все напортить к чертям собачьим.

Мне неудобно, что чужак присутствует при этой сцене. Наверное, он возмущен тем, как Джеймс говорит со мной. А у меня уже выработался своеобразный иммунитет. Я говорю себе: «Это Джеймс. Он такой и другим не будет». Самовнушение помогает. Я чувствую, как во мне просыпается холодность, которой я всегда пользовалась при контакте с Джеймсом, чтобы призвать его к порядку. Я холодно смотрю на смутьяна:

– Я здесь. И не уйду. Тем более что некуда. Смирись и сообщи мне все подробности дела. Кончай выпендриваться.

Он молча изучает меня, затем устраивается поудобнее в кресле и еще раз неодобрительно качает головой. Но я уже знаю: он сдался.

– Ладно. – Теперь я вижу, как он сосредотачивается. Перед ним не лежит досье, но его компьютерный мозг и не нуждается в подсказке. – Тело нашли вчера. Похоже, убили ее три дня назад.

Я вздрагиваю.

– Три дня?

– Да. Копы в Сан-Франциско получили письмо по электронной почте. С приложением. Ее фотографиями. Они поехали, чтобы проверить, и нашли труп и ребенка.

Сердце дико колотится, к горлу поднимается желудочный сок. Кажется, меня сейчас стошнит.

– Ты хочешь сказать, что Бонни три дня находилась рядом с мертвой матерью? – Я произношу эти слова слишком громко. Не кричу, но около того.

Джеймс спокойно смотрит на меня и продолжает излагать факты:

– Хуже. Убийца привязал ее к трупу матери.

Я сглатываю тошноту, ощущение омерзительное. Прижимаю ладонь ко лбу.

– Где сейчас Бонни?

– В местной больнице, под охраной. Она в кататонии. Не сказала ни слова с того момента, как ее нашли.

Молчание. Вмешивается Келли:

– Это еще не все, лапонька. Нам надо тебе кое-что рассказать, прежде чем мы приземлимся. Иначе ты можешь попасть впросак.

Я с ужасом жду дальнейшего. Я страшусь его так же, как сна по вечерам. Беру себя в руки, приказываю: «Не трястись». Надеюсь, что никто не замечает моего состояния.

– Валяй. Выкладывай все.

– Хорошо. Во-первых, она оставила свою дочь тебе, Смоуки. Убийца нашел ее завещание и положил на тело, с расчетом что мы его найдем. Ты назначена опекуншей. Во-вторых, твоя подруга имела сексуальный веб-сайт в Интернете и лично там выступала. В-третьих, убийца оставил письмо для тебя.

У меня отвисает челюсть. Такое состояние, будто меня крепко стукнули. Как будто вместо того, чтобы говорить, Келли взяла клюшку для гольфа и врезала мне от души. Голова кружится. Несмотря на шок, я отмечаю в себе очень эгоистичное чувство, за которое, хотя мне и стыдно, я упрямо цепляюсь. Я думаю о том, как выгляжу в глазах своей команды. Боюсь потерять лицо в их присутствии, особенно перед Джеймсом.

С неимоверным усилием я выхожу из шока. Мой голос звучит на удивление буднично.

– Давайте разберемся по порядку. Что касается первого пункта, все ясно. Теперь второй пункт. Ты хочешь сказать, что Энн была чем-то вроде компьютерной проститутки?

Раздается незнакомый голос:

– Нет, мэм, это не совсем так.

Заговорил парнишка из отдела компьютерных преступлений. Мистер Левая Сережка. Я поворачиваюсь к нему:

– Как тебя зовут?

– Лео. Лео Карнес. Меня к вам прикомандировали из-за послания по электронной почте. И еще из-за того, чем ваша подруга зарабатывала на жизнь.

Я внимательно оглядываю его. Он смотрит на меня не мигая. Симпатичный юноша, лет ему двадцать четыре или двадцать пять. Темные волосы, спокойные глаза.

– А чем она зарабатывала на жизнь? Ты сказал, что я выразилась неточно.

Лео передвигается на несколько рядов ближе к нам. Его пригласили в тесный круг, и он воспользовался случаем стать своим среди чужих. Тяжело быть отщепенцем.

– Тут длинная история.

– У нас есть время. Начинай.

Он кивает, в глазах появляется блеск. Парнишка волнуется. Компьютерные технологии – его страсть.

– Чтобы понять специфику деятельности вашей подруги, следует знать, что порнография в Интернете – субкультура, отличная от порнографии в реальной жизни.

Он усаживается поудобнее и слегка расслабляется, готовясь к лекции по предмету, о котором он знает все. Наступает миг его триумфа. Между тем я с удовольствием позволяю ему этим моментом насладиться. Тем временем я привожу в порядок свои мысли и успокаиваю желудок. Есть время подумать о маленькой Бонни, которой пришлось три дня смотреть на мертвую мать.

– Продолжай.

– Начиная с 1978 года появилось нечто под названием «Системы бюллетеней». Полное название – «Компьютеризированные системы бюллетеней». То были первые негосударственные сети, доступные для публики. Если у вас есть компьютер и модем, вы можете публиковать послания, обмениваться файлами и так далее. Разумеется, в то время все пользователи были учеными или специалистами высокого класса. Я упоминаю об этом потому, что эти системы позволили размещать в Интернете порнографические картинки. Вы могли обмениваться ими, продавать и все такое. И здесь уже нам приходится сталкиваться не просто с Диким Западом, здесь открывается совершенно неведомая страна. Никакого контроля. Что очень важно для пользователей порнографией, так как…

Его перебивает Джеймс:

– Это было бесплатно и конфиденциально.

Лео ухмыляется и кивает:

– Точно! Вам не нужно было тайком проскальзывать в какой-нибудь магазин, торгующий порнопродукцией, и прятать то, что вы там приобрели. Вы могли запереться у себя в спальне и разглядывать порнографические картинки, не боясь, что вас за этим делом застанут. Это было здорово. Так что эти системы широко использовались в городе, и везде на них была порнография.

Когда появился Интернет, с этими системами было покончено. Появились веб-сайты, поисковые программы и тому подобное. С помощью веб-сайтов вам достаточно было только подсоединиться, и вы могли все просматривать с выбранной скоростью. Что же случилось с порнографией? – Он улыбается. – Результат был двояким: нашлись головастые бизнесмены – я говорю о парнях, у которых уже были деньги, – которые стали поставлять веб-сайты для взрослых в Интернете. Некоторые до того занимались аудиосексом…

– Это что такое? – включаюсь я в разговор.

– Секс по телефону. Парни, разбогатевшие на сексе по телефону, увидели эти сайты и осознали их богатый потенциал. Они потратили кучу денег на покупку существующих порнографических картинок и разместили их в Интернете. Эти сайты посещали сотни тысяч людей. Чтобы посмотреть их, вам требовалась только кредитная карточка. Вот тогда изменилась и порнография.

Келли хмурится:

– В каком смысле «изменилась»?

– Сейчас объясню. Видите ли, до поры до времени порнография была довольно закрытым делом. Если вы, например, торговали видео, вы были по уши в этой индустрии. Иными словами, вы бывали на съемочной площадке, смотрели на секс, знали всех участников, может быть, сами позировали перед камерой. Это всегда был замкнутый круг. Но с возникновением веб-сайтов появились ребята совсем другой породы. У них была прослойка, которая занималась реальным созданием сайтов. У них были деньги, они платили порнографам за работу. Они помещали скабрезные картинки в Интернете и брали деньги за просмотр. Усекаете разницу? Эти ребята не были порнографами в классическом смысле слова. Они были бизнесменами. С планами маркетинга, офисами, персоналом, всей этой петрушкой. Они уже не происходили из каких-то низших слоев общества. И начинание окупилось. Сейчас некоторые из этих компаний зарабатывают от восьмисот тысяч долларов до миллиона ежегодно.

– Вау, – удивляется Келли.

Лео кивает:

– Вот именно, вау. Возможно, сейчас нам это и не покажется таким уж крупным делом, но если вы заинтересуетесь историей порнографии, то поймете, что это действительно был большой сдвиг. И знаете что? Большинство тех, кто делал порно в начале восьмидесятых годов, пришли из семидесятых. Тогда речь шла о наркотиках, супружеских изменах и тому подобных вещах. Парни же из Интернета не обменивались женами и не нюхали кокаин, пока им делали минет. Это были люди в деловых костюмах, они зарабатывали на этом новом деле миллионы. Они даже сделали его, так сказать, почтенным. Насколько таковым может быть порно.

– Ты сказал, результат был двояким. Какова вторая половина?

– Пока эти бизнесмены торопливо строили свои империи, совершилась другая революция. На более низком уровне. Теперь в Интернете можно было увидеть не только фотографии профессиональных порнозвезд, но и женщин или пар, которые создавали веб-сайты вокруг самих себя и своих сексуальных эскапад. Они еще не были людьми, которым хотелось на этом заработать. Они это делали для собственного удовольствия, чтобы развлечься. Своего рода эксгибиционизм. Это называлось «любительская порнография».

Келли закатывает глаза:

– Ты имеешь дело не с невинными детками, лапонька. Думаю, большинство из нас знает, что такое любительская порнография. «Соседская» девушка, свингеры и бла-бла-бла.

– Да, конечно, простите. Я слишком увлекся лекцией. Дело в том, что спрос на дилетантское порно был ничуть не меньше, чем на профессиональное. И так вышло, что большинство любительниц уже не могли себе позволить держать эти сайты бесплатно, в качестве хобби. Стоимость собственных веб-сайтов стала кусаться. Вот и любительницы тоже стали брать деньги. Некоторые из тех, кто начал первым, заработали миллионы. Вы должны понять главное – эти люди не принадлежали к порноиндустрии. Они понятия не имели о видео для взрослых. Они не попадали в журналы или на видео, которые продавались в книжных магазинах для взрослых. Это были люди, которых подвигнула на видеопроституцию не корысть, а стремление получить удовольствие от того, что они делают. Не важно, считаем ли мы с вами это здоровым занятием, суть в том, что появилась совершенно новая отрасль в порноиндустрии. Новое поприще, на котором подвизались мамы и папы, члены родительских комитетов и попечительских советов. Эти люди имели тайную жизнь и за деньги обнажались перед всем миром. – Он поворачивается ко мне: – Вот почему я сказал, что вы неточно выразились. Я видел веб-сайт вашей подруги. Она показывала мягкую порнографию, то есть никакого секса. Она действительно мастурбировала и пользовалась сексуальными игрушками… Брала деньги за просмотр, что я, естественно, не одобряю, но она не была проституткой. – Он делает паузу, пытаясь найти слова поточнее. – Не знаю, поможет ли это вам, когда вы будете думать о ней, но…

Я устало улыбаюсь. Закрываю глаза.

– Мне уже и так хватает, Лео. Не знаю, что я буду обо всем этом думать. Но ты прав, ты мне помог.

Мысли у меня путаются. Я думаю об Энни, которая зарабатывала деньги, позируя голой. Какие только тайны не скрывают люди! Она всегда была красивой, всегда немного распущенной. Меня не удивили бы разные сексуальные секреты. Но это… Это просто ошарашило меня. Частично из-за того, что я не совсем уверена в своей собственной невинности в этом смысле.

В голове неожиданно возникает картинка. Нам с Мэттом по двадцать шесть лет. Секс между нами в тот год можно назвать потрясающим. Мы не оставили в покое ни одного уголка своего дома. Моя коллекция белья разрослась до невероятных размеров. И все это случилось не потому, что мы специально старались. Мы не пытались сделать наши сексуальные отношения более пикантными, они и так были достаточно пикантными. Мы были пьяны друг другом, не могли друг от друга оторваться.

Из нас двоих я всегда была более сексуально изобретательной. Мэтт был более консервативным и тихим. Но недаром говорится: «В тихом омуте черти водятся». Он без колебаний шел за мной в самые темные закоулки. Он от души выл на луну рядом со мной. Эту его черту я любила едва ли не больше всего. Он был замечательным, мягким мужчиной. Но он был способен переключить передачу, если мне это было нужно, и стать резким и темным, даже немного опасным. Он всегда был моим героем. Но… если мне требовалась капелька злодея, Мэтт мне не отказывал.

Мы были современной парой. Мы вместе иногда смотрели дурные фильмы. По моей инициативе мы посещали сайты для взрослых. Но всегда от его имени. Хотя именно я была Большим братом, чувство долга не позволяло пачкать образ агента ФБР. Поэтому на грязные картинки мы смотрели от имени Мэтта. Я подшучивала над ним по этому поводу, называла его извращенцем.

Еще у нас была цифровая камера. Однажды вечером, когда он был на дежурстве, мне пришла в голову идея. Я разделась и сфотографировала себя от шеи до ступней. Сердце стучало, я хихикала как безумная, но отправила фото на тот веб-сайт, который коллекционировал подобные вещи. Когда Мэтт пришел, я была уже полностью одета, сама скромность.

Прошла неделя, и я совсем забыла об этом случае. Занималась сложным расследованием. Ничего, кроме дела, Мэтта, еды, сна и секса, не входило в мою повестку дня. Я пришла домой поздно, усталая, с трудом дотащилась до спальни. Там я увидела лежащего на кровати Мэтта. Он заложил руки за голову и как-то странно смотрел на меня.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я изумилась. Попыталась вспомнить, в чем провинилась.

– Даже не знаю. А что?

– Иди за мной. – Он слез в кровати, прошел мимо меня и направился к компьютеру. Я последовала за ним, совершенно озадаченная. Он сел за стол, пощелкал мышкой.

То, что я увидела, заставило меня покраснеть до корней волос. На экране высветилась страничка из веб-сайта и там – смотри, кто хочет, – были размещены мои фотографии. Мэтт повернул кресло на сто восемьдесят градусов и криво улыбнулся:

– Они прислали тебе послание по электронной почте. Похоже, им очень понравилась твоя фигура.

Я не нашла что ответить. И от стыда начала заводиться.

– Думается, тебе больше не следует этого делать, Смоуки. Не важно, что нет лица, все равно это неумно. Более того, пошло. Если кто-нибудь узнает, ты вылетишь из Бюро в мгновение ока.

Я посмотрела на него, лицо пылало. Я кивнула:

– Да, ты прав, не буду. Но…

Он поднял брови. Этот мимический жест всегда казался мне чертовски сексуальным.

– Но?..

– Давай трахнемся.

Я начала срывать с себя одежду, он тоже, и все закончилось дружным воем на луну. Последнее, что он сказал в ту ночь перед сном, показалось мне настолько забавным, настолько в его стиле, что теперь, вспоминая об этом, я чувствую, как нож вонзается в сердце. Он ухмыльнулся с полузакрытыми глазами.

– Что? – спросила я.

– Не так, как папочка ФБР велел, верно?

Я захихикала, он рассмеялся, и мы снова занялись любовью и заснули, прижавшись друг к другу.

Я не сужу строго безобидные шалости взрослых, какими бы ни были установки ФБР на сей счет. Я знаю, как порой заканчивается жизнь. Трудно возмущаться тем, что кто-то демонстрирует свои сиськи. Но это далеко не то, что держать веб-сайт и брать с людей деньги за просмотр твоих шалостей. Не знаю, что заставило Энни заниматься стриптизом – деньги или удовольствие, ее вдохновляли оба фактора. Она всегда была без руля и ветрил, Икарус женского пола, летающая слишком близко к солнцу.

Я встряхиваюсь, чтобы отогнать воспоминания. На мгновение мне кажется, что я потеряла ощущение времени, что я стала похожа на контуженную, замолкающую на полуслове и устремляющую взгляд в пространство. Я замечаю, что Джеймс пристально смотрит на меня. Я вдруг воображаю, что ему известно о моей шалости, и чувствую приступ паранойи. Господи, если это так, я завтра покончу с собой.

– Спасибо, Лео. Нам понадобится кто-то для работы с компьютером. Надеюсь, ты подойдешь.

– А то! – ухмыляется он.

– Давайте теперь поговорим о записке.

Келли лезет в сумку, достает папку и вынимает из нее компьютерную распечатку. Протягивает мне.

– Читал? – спрашиваю я Джеймса.

– Да. – Он колеблется. – Довольно… любопытно.

Я киваю и встречаюсь с ним взглядом. Смазка и шарикоподшипник. Это нас связывает. Ему интересно мое мнение, и не важно, что он чувствует и думает.

Я сосредоточиваюсь на тексте записки. Мне нужно проникнуть в мозг убийцы. Не сомневаюсь, что он хорошенько подумал, прежде чем взялся за символическое перо.

Специальному агенту Смоуки Д. Барретт.

Я мог бы сделать пометку «конфиденциально», но я знаю, с каким пренебрежением в ФБР относятся к конфиденциальности, если речь идет о погоне за преступником. Все двери настежь, все шторы раздвинуты, все тени изгнаны.

Прежде всего я приношу извинение за тот большой промежуток времени, который прошел между убийством вашей подруги и извещением полиции о ее смерти. Я не виноват. Мне необходимо было кое-что сделать. Я хочу быть с вами честным, агент Барретт, и я буду честным сейчас. Хотя главным была потребность во времени, я должен признать, что мысль о маленькой Бонни, глядящей целых три дня в мертвые глаза матери, вдыхающей вонь от ее разложения, странным образом возбуждала меня.

Как вы думаете, она когда-нибудь оправится от этого потрясения? Или будет помнить о нем до смерти? Кстати, о смерти. Как по-вашему, она избавится от мертвых глаз матери с помощью острого лезвия или снотворных таблеток? Время, конечно, покажет, но думать об этом завлекательно.

Еще одно честное признание: ребенка я не касался. Я наслаждаюсь физическими страданиями людей, тут я обычный серийный убийца. И теоретически я не имею ничего против сексуального насилия, но оно мне не нравится. Девочка осталась нетронутой, во всяком случае, телесно. Мне доставило большее удовольствие насилие над ее рассудком.

Поскольку вы из тех людей, которые не могут отвернуться от смерти, я расскажу вам о том, как погибла ваша подруга Энни Кинг. Она умирала долго. И очень болезненно. Она умоляла не убивать ее. Меня это позабавило и возбудило. На каком пункте моей характеристики вы поставите галочку, агент Барретт?

Давайте я вам помогу.

Я не был жертвой сексуального или физического насилия в детстве. Я не мочился в постель и не мучил маленьких животных. Я нечто куда более чистое. Я Наследник. Я по крови происхожу от самого Первого.

По сути, для этого я и родился. Вы готовы услышать следующее признание? Вы скептически улыбаетесь, агент Барретт, тем не менее это так: я прямой потомок Джека Потрошителя.

Ну вот. Я это сказал. Вне сомнения, вы качаете головой, когда читаете мое признание. Вы относите меня к разряду психов, считаете меня одним из тех невезучих придурков, которые слышат голоса и получают распоряжения от Господа Бога.

Вы очень скоро поймете, что это неправильная точка зрения. Пока же остановимся на следующем: ваша подруга Энни Кинг была шлюхой. Современной шлюхой на информационной супертрассе. Она заслужила, чтобы умереть, захлебываясь криком. Шлюхи – злокачественная опухоль на лице нашего мира. Она не была исключением.

Она стала первой. Но она не будет последней.

Я иду по стопам своего предка. Как и его, меня никогда не поймают, и, как он, я войду в историю. Сыграете ли вы роль инспектора Абберлайна?

Я надеюсь, я искренне надеюсь.

Давайте начнем погоню следующим образом: будьте в своем офисе 20-го. Вам доставят пакет, его содержимое подтвердит мои заявления. Хотя я понимаю, что вы мне не поверите, я даю вам слово, что в этой посылке не будет никакой отравы или бомбы.

Идите и навестите малышку Бонни. Возможно, вы будете будить друг друга криками по ночам. Ведь вы же теперь ее мамочка.

И запомните: нет никаких голосов, никаких приказов от Господа Бога. Все, что мне приходится слышать, – это биение моего собственного сердца.

Привет из ада,

Джек-младший.

Я заканчиваю читать и некоторое время молчу.