Текст книги "Водопад одержимости (ЛП)"
Автор книги: Клэр Кингсли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Тяжело вздохнув, я села за свой стол и набрала номер телефона экстренной службы. Меня не радовал предстоящий счет за ремонт, но могло быть и хуже. По крайней мере, моя машина будет на ходу.
Надеюсь.
30 июня
Это было мелочно. Я признаю это.
Я не планировал этого. Возможность представилась, и я сделал то, что сложилось само собой.
Никаких списков, никаких записей, никаких планов. Только действия. Смелые, решительные действия.
Я ненавижу ее всеми фибрами своего существа, но должен признать, что она делает меня лучше. Она выводит меня из зоны комфорта. Подталкивает меня к поступкам, которые я иначе не совершил бы.
Но все же стоит быть осторожным. Мне повезло. Конечно, если бы меня поймали, это не было бы концом света. «Простите, офицер, это был несчастный случай, и я испугался. Я все исправлю и больше такого не повторится.»
Люди здесь прощают. Это бы быстро забылось.
Но в следующий раз я буду придерживаться своих планов. Приму все меры предосторожности, прежде чем действовать. Мы не можем допустить, чтобы мисс Совершенство обо всем догадалась.
Не раньше, чем я буду готов.
ГЛАВА 15
Джосайя
Я должен был закончить еще час назад.
Я нанял Закари на день, чтобы он помог мне уложить пол, и, что удивительно, мы закончили первый этаж, ничего не напутав и не убив друг друга. После того как я дал ему немного денег, он ушел домой. Что следовало сделать и мне.
Вместо этого я размышлял над планировкой кухни. Повторив некоторые замеры, я начал делать наброски на куске использованного картона. У меня болела шея от того, что я сидел на полу, склонившись под неудобным углом, пока я рисовал, но куда было деваться.
Это не имело никакого отношения к тому, что уже было поздно и Одри до сих пор не вернулась домой. Я не ждал ее. Кухня была центром дома, его украшением. Даже в арендованном доме кухня должна быть сделана правильно. Я просто хотел быть уверен, что мы не совершим ошибку, о которой потом будем жалеть.
Снаружи послышался звук подъезжающей машины, и я встал посмотреть. Я не собирался проверять, Одри ли это. Просто было любопытно посмотреть, что там происходит.
Я не умел врать. Даже самому себе.
Это была она, и как только я увидел ее машину, то сразу же направился к выходу. Почему у нее помят бампер? Она попала в аварию?
Она вышла из машины, а за ней выскочил Макс. Он обежал вокруг меня, и я погладил его, когда он остановился. Но главным образом мне нужно было знать, что, черт возьми, случилось с машиной Одри.
– Что случилось? – Мой вопрос прозвучал более раздраженно, чем требовалось, поэтому я остановился и прочистил горло. – Ты в порядке?
– Да, я в порядке. Какой-то придурок въехал в мою машину прямо перед моим офисом. Представляешь?
– Ты записала номер?
– Нет. – Она скрестила руки, и эти ее надутые губы была ошеломительно сексуальны. – Меня там не было, а в офисе в это время находился только бесполезный стажер Леджер. Конечно, он ничего не видел. Этот парень почти никогда не поднимает глаза от своего телефона.
Я оглядел ее с ног до головы. Очевидно, она была в порядке. Я не знал, почему меня это так взволновало. Конечно, это доставило неудобства, и тот, кто это сделал, был мудаком, раз не оставил записку. Но я был в ярости.
– Ты позвонила в полицию?
– Да, но они мало что могут сделать. Твой брат приехал, чтобы оформить заявление. Гарретт Хейвен – твой брат, верно?
– Да.
– Я так и подумала. В общем, он был очень мил, но, если кратко, он сказал, что без свидетелей выяснить, кто это сделал, будет довольно сложно и мне следует заявить в страховую о наезде.
Я взглянул на повреждения. Помятый передний бампер, одна разбитая фара. Все это было не так уж и страшно, но все равно бесило меня. – Отвези ее к моему брату Люку. Он в основном занимается реставрацией, но он поможет ее отремонтировать, если ты скажешь ему, что ты от меня.
Ее губы растянулись в улыбке. – Спасибо. Я так и сделаю.
– Но почему ты не позвонила мне?
– Из-за этого? – Она указала жестом на машину. – Ты же ничего не мог с этим поделать.
– Я знаю, но я просил тебя позвонить мне, если случится что-то странное.
– Мне не показалось это странным, скорее досадным и очень неприятным.
– И еще странным.
– Я припарковалась на улице, и какой-то придурок въехал в меня задним ходом. Это не странно, наверное, такое случается постоянно.
– В контексте это странно. А если это был твой бывший?
– Колин? Я не думаю, что он проделал бы весь путь до Тиликума только для того, чтобы врезаться в мою машину. Какой в этом смысл? Чтобы доставить мне мелкие неудобства? Да и повреждения не такие серьезные, чтобы меня нужно было даже подвезти домой.
Это была правда, и я не мог понять, зачем ее бывшему парню делать что-то подобное. Или подкидывать мертвую белку. Скорее всего, события не связаны между собой, просто пара неудачных инцидентов, вряд ли кто-то пытается ее преследовать.
Но все равно что-то во всем этом мне не нравилось.
– Я не знаю, но серьезно, позвони мне в следующий раз.
– Может, хотя бы притворимся, что следующего раза не будет?
– Ты слишком оптимистична. Следующий раз неизбежен.
Она положила руки на бедра. – Может, это ты слишком пессимистичен?
– Я не пессимист, я реалист. Есть разница.
Она открыла рот, чтобы ответить, но остановилась и огляделась. – Где Макс? Макс!
Я тоже его не видел. Еще минуту назад он обнюхивал ее двор.
– Макс, ко мне! – Она сморщила лоб от беспокойства. – Макс!
– Он наверняка где-то рядом.
– Да, надеюсь. – Она быстро обошла дом, продолжая звать его.
Я последовал за ней. Собаки не было.
– Макс, ко мне! – Она встретила мой взгляд. – Куда он мог подеваться? Обычно он держится поблизости.
Возможно, это была моя паранойя, но первой моей мыслью было, что его кто-то похитил. Но я не помнил, чтобы мимо проезжала машина, не говоря уже о том, чтобы кто-то останавливался. К тому же мы бы увидели, как человек выходит из машины, чтобы увести собаку, или даже просто открывает дверь, чтобы впустить ее в машину.
– Как ты думаешь, он мог перебежать дорогу? Ты бы это заметила?
Она сделала секундную паузу, прежде чем ответить. – Я не думаю, что он это сделал. Я бы увидела это краем глаза и позвала его.
– Тогда он, наверное, побежал туда. – Я указал жестом на крутой склон, усеянный соснами, который возвышался за домами.
– Наверное. Может он уловил запах какого-то животного и пошел за ним. – Она сложила ладони воронкой вокруг рта. – Макс! Макс, ко мне!
Мы ждали. Собаки не было.
– Я должна найти его. – Она начала подниматься вверх по холму. – Он не самый умный. Он точно заблудится.
– Я проверю дом, вдруг я оставил дверь открытой, а потом догоню.
– Хорошо, – бросила она через плечо.
Я немного замешкался. Она была в юбке и на каблуках. Не идеальный вариант для поисков в лесу. Но она поднималась вверх по склону так быстро, словно ее обувь не имела значения, поэтому я на стал ее останавливать.
Я трусцой добежал до входа в дом, но дверь была закрыта. На всякий случай, если он зашел внутрь, а ветер закрыл ее за ним, я быстро осмотрел дом, зовя его, переходя из комнаты в комнату. Определенно, собаки не было.
Вернувшись на улицу, я проверил двор и осмотрел улицу на случай, если он вернулся. Собаки не было видно. Я позвал несколько раз, но все еще ничего.
Вместо того чтобы подниматься по склону следом за Одри, я свернул влево, чтобы мы могли охватить большую площадь. Я побежал вверх по склону, зовя Макса и стараясь ничего не пропустить.
Чертова собака.
– Макс!
Я понятия не имел, подойдет ли он к любому, кто позовет его по имени, или только к Одри. Она была недалеко от того места, где я находился. Я слышал ее и, ориентируясь на звук ее голоса, контролировал направление ее движения, пока уверенно шел вверх по склону.
– Макс!
Сосновые иголки хрустели под ногами, а белки бегали по стволам деревьев, когда я шел мимо. Наверное, он погнался за одной из них. Эти твари были умны. Я не думаю, что они заманили его в лес, просто чтобы побыть крошечными засранцами.
На лбу выступили бисеринки пота, и я тяжело дышал, когда добрался до вершины. Собаки по-прежнему не было видно. Я остановился на мгновение, чтобы перевести дух, и прислушался, не слышно ли вдалеке Одри. Ее голос разносился между соснами, и даже отсюда я мог слышать ее нарастающую панику.
Куда делась эта собака?
Если он действительно потерялся, или ранен, или еще что похуже, это разобьет Одри сердце.
Рыча от досады, я продолжал идти. Я не остановлюсь, пока не найду ее глупую очаровательную собаку.
Сосны становились все гуще, промежутки между ними были завалены мусором. Мне приходилось уворачиваться от ветвей, а острые сучья так и норовили зацепить мою рубашку и поцарапать кожу. Я пробирался вперед, продолжая звать Макса.
Впереди раздался шорох, который привлек мое внимание. Я преодолел следующий подъем, и, слава богу, вот он.
Макс стоял спиной ко мне, его хвост был поднят вверх, и он яростно копал. Грязь разлеталась за ним, образуя небольшой холмик. Он был весь в грязи.
– Макс, что ты делаешь?
Он приостановился и оглянулся на звук моего голоса, его язык высунулся из пасти. Как бы я ни был расстроен его исчезновением – я был чертовски потным – я чуть не рассмеялся. Он действительно был милым, в своем роде.
– Пойдем, Макс. Пойдем искать твою мамочку.
Он вернулся к копанию, выбрасывая за собой все больше грязи. Возможно, я сказал что-то не то. Собаки понимают команды, а не обычную речь.
– Макс, ко мне.
Вместо того чтобы послушаться, он опустился на землю под странным углом, шеей вниз, и стал тереться обо что-то в грязи.
– Одри! – позвал я, надеясь, что мой голос донесется достаточно далеко, чтобы она меня услышала. – Я нашел его!
Он извивался и корчился, пока не превратился в клубок меха, валяющийся в грязи.
– Одри! Сюда!
Поскольку Макс не желал меня слушать, я решил, что должен хотя бы взять его за ошейник, чтобы он не смог убежать. Я направился к нему. – Ладно, Макс. Ты уже достаточно грязный. Пойдем.
Вдалеке я услышал ответ Одри. – Я иду!
– Сюда! – крикнул я, чтобы она понимала, куда идти.
Я осторожно подошел к Максу, не слишком быстро. Я не хотел, чтобы он подумал, что я здесь для игры в догонялки. Он снова ткнулся в вырытую им яму, потом перекатился на спину, подняв все четыре лапы вверх и крутясь взад-вперед, словно чесал спину о землю.
– Ты смешон, ты знаешь это?
Подойдя на несколько шагов ближе, я остановился и сморщил нос. Что-то ужасно пахло. Откуда исходит этот запах?
Я посмотрел на Макса. Он был весь в грязи или это было что-то другое?
Морщась от запаха, я подошел ближе. Он был вымазан чем-то коричневым, часть которого, несомненно, была грязью. Но грязь так не воняла.
– Черт возьми, собака. Ты серьезно?
Одри показалась среди деревьев, все еще на каблуках. В волосах у нее были сосновые иголки, а рукав рубашки был порван.
– Боже мой, ты нашел его.
Я увидел момент, когда она почувствовала запах. Она остановилась, как будто натолкнулась на твердую стену.
– Стоп. Что это? О, Макс. О, нет.
– Я не знаю, что он нашел, но это, наверное, самое ужасное, что я когда-либо нюхал в своей жизни.
В ее глазах показались слезы, и она отступила на шаг. – Что это? Нет, я даже не хочу знать. Макс, как ты мог?
Он вскочил на ноги и отряхнулся. Грязь и – что там еще – полетели во все стороны, распространяя ужасный запах.
– Уф. – Одри зажала нос большим и указательным пальцами, а остальной рукой прикрыла рот. – Это так мерзко, что меня сейчас стошнит.
– Не смей. Он, наверное, залезет и туда.
– Верно подмечено. Придется вымыть его из шланга. Там есть шланг? У меня его нет, так что я очень надеюсь, что он есть в доме.
– Да, там есть шланг. Если нет, я позвоню одному из своих братьев, чтобы они привезли его.
– Хорошо. Макс, пойдем домой.
Он с радостью повиновался и зашагал рядом с ней, когда она начала пробираться сквозь хвою.
Хромающая. На каблуках.
Я стоял на вершине большого холма с собакой, покрытой то ли дерьмом, то ли гниющими останками мертвого животного, то ли и тем, и другим, с хромающей на каблуках женщиной, которая абсолютно не была моей проблемой.
Вот только она была. Она действительно, действительно была.
Черт побери.
– Одри, подожди. – Я встал перед ней, так что оказался ниже на склоне, и согнул колени. – Запрыгивай.
– Тебе не обязательно нести меня.
– Просто залезай.
Она положила руки мне на плечи и подпрыгнула. Я обхватил ее ноги и подтянул к себе, чтобы она надежно держалась на моей спине. Затем я начал спускаться с холма.
К счастью, вонючий пес Макс рысил рядом с нами. Может быть, мне показалось, но он выглядел ужасно гордым собой.
По пути вниз я гораздо лучше осознавал ненадежность склона. Камни скатывались вниз, а под ботинками скользили сосновые иголки. Меньше всего мне хотелось уронить ее или упасть на задницу.
Мы спустились целыми и невредимыми, и пес все еще шел рядом. Он добежал до дерева на заднем дворе и помочился на него, что показалось ему естественным и странно подходящим завершением нашей миссии по его спасению. Он и не подозревал, что проблема решена лишь наполовину. Теперь нужно было придумать, как его вымыть.
Я усадил Одри.
– Дай мне две секунды, – сказала она. – Я не хочу делать это в рабочей одежде.
– Лишь бы он не убежал снова.
– Я знаю. Но я не пущу его в дом в таком виде.
– Просто поторопись.
Она побежала к дому, а я наблюдал за ее собакой. Казалось, он довольствовался тем, что нюхал траву. Как он мог учуять что-то, кроме себя, – ума не приложу.
Через несколько минут она вышла через заднюю дверь, одетая в футболку и шорты. Она была босиком, в руках – бутылка шампуня для собак и большое синее полотенце.
В доме был шланг. Макс пытался атаковать струю воды, и поскольку никто из нас не хотел хватать и держать его, мы делали, что могли. По крайней мере, казалось, что ему нравится этот процесс. Как только он немного отмылся, Одри сняла с него ошейник. Он был заляпан грязью, остатками животного или чем там еще. Она отбросила его в сторону.
– У меня в доме есть еще один. Не думаю, что этот можно спасти.
– Согласен. Выбрасывай.
После ополаскивания пришло время намыливать его. Эту часть он обожал. Неудивительно, учитывая, что это было похоже на то, как будто два человека гладят его по всему телу одновременно.
– Будь осторожна, – сказал я. – Он сделает это снова, только чтобы помыться.
– Он любит купаться, хотя обычно это не ледяная вода из шланга.
– Я рад, что он больше не убегает.
– О боже, то же самое. – Она наклонилась и обнюхала свою собаку. – Я не могу понять, исчез ли запах. Думаю, теперь он только у меня в носу, но я не уверена.
Я подошел ближе и глубоко вдохнул. – Я больше не чувствую этого запаха.
– Ты уверен?
– Да, думаю, мы его отмыли.
Она протяжно вздохнула. – Слава богу. Какой кошмар. Прости за все это.
Моя одежда была мокрой, я устал, и от меня наверняка пахло псиной. Но, как ни странно, я не был раздражен.
– Все в порядке. Я рад, что мы нашли его.
– Я тоже.
Она вытерла его полотенцем, и он снова отряхнулся. Мы оба еще раз его понюхали, просто чтобы убедиться. Я чувствовал только запах лаванды из собачьего шампуня.
– Ладно, Макс, хватит приключений на один день. – Она открыла дверь и пропустила его внутрь. – Заходи.
Он забежал внутрь, и она закрыла дверь, оставив лишь небольшую щель. Положив руку на ручку, она встретила мой взгляд. – Спасибо.
– Не за что.
Секунду она не двигалась. Затем она шагнула ближе и обняла меня.
Не задумываясь, я обхватил ее руками и крепко прижал к себе.
Черт возьми, как же это было приятно. Она была мягкой и теплой, а ее волосы приятно пахли. Ее тело прижималось к моему, возбуждая во мне все то, к чему я не был готов.
Она отодвинулась, и я, почти неохотно, отпустил ее.
– Спокойной ночи, Джосайя.
– Спокойной ночи.
И с этими словами она скрылась в своем доме, оставив меня с болью в груди.
ГЛАВА 16
Одри
Мое утро не могло быть более сумасшедшим.
Я не услышала будильник, и впервые в жизни Макс не разбудил меня. К тому времени, как я перевернулась на спину и поняла, что проспала, у меня оставалось всего двадцать минут на сборы.
Кофеварка не включалась, несмотря на то что была подключена к розетке, и у меня не было времени выяснять причину. Я вывела Макса на улицу, чтобы он сделал свои дела, затем вошла в дом и обнаружила, что у меня закончился сухой шампунь. Времени на душ не было, как и возможности привести волосы в приличный вид.
На рубашке было пятно, которого я не заметила, а мои любимые брюки были грязными, так что пришлось потратить лишнее время, чтобы подобрать другой наряд. Наконец мне это удалось. Я не пила кофе и не завтракала, моя одежда не особенно сочеталась, и я надеялась, что никто не обратит внимания на мою грязную голову. Но я была готова выйти за дверь с двумя минутами в запасе.
– Пойдем, Макс. Пора на работу.
Звук звонка моего телефона испугал меня, и я чуть не выронила сумочку. Я подумала о том, чтобы проигнорировать его, но было странно, что кто-то звонил мне так рано утром. Это означало, что звонок может быть важным.
Это был номер «Счастливых лап».
– Алло? Это Одри.
– Привет, Одри, это Мисси из «Счастливых лап». Ее голос звучал хрипло, и она сделала паузу, чтобы откашляться. – Извини. Я проснулась больной и меня не будет сегодня. Я пыталась найти кого-нибудь, кто заменит меня в собачьем садике, но, похоже, никто не может. Прости, что так поздно тебя предупреждаю.
Я вздохнула, мои плечи опустились. Просто это такое утро. – Все в порядке, Мисси. Надеюсь, тебе быстро станет лучше.
– Спасибо. Надеюсь, завтра мы найдем замену, но я буду держать тебя в курсе.
– Звучит хорошо, спасибо. Отдыхай.
– Обязательно. Спасибо, Одри.
Я закончила разговор и посмотрела на Макса. – Ну и что мы теперь будем делать?
Технически, он мог остаться дома один. Скорее всего, он бы проспал весь день. Мне нужно будет хорошенько его выгулять, когда я вернусь домой, чтобы он получил достаточную физическую нагрузку, иначе ко сну он просто сойдет с ума. Но ему было бы лучше, если бы кто-нибудь заходил проведать его и вывел в туалет раз или два.
– Не знаю, смогу ли я сегодня вырваться к тебе в течение дня, дружище. – У меня было задание, из-за которого я должна был большую часть дня отсутствовать в офисе. Я не могла быть уверена, что у меня будет время вернуться домой и выпустить его.
У меня не было друзей, которых я мог бы попросить о подобной услуге. Сандре тоже нужно было работать, хотя она, возможно, согласилась бы приехать сюда и выпустить его в обеденный перерыв. Я не доверяла Леджеру. Он наверняка будет так занят, листая в телефон соцсети, что Макс снова взбежит на холм и повторит свой недавний трюк, извалявшись непонятно в чем. А Мэриголд я определенно не знала достаточно хорошо, хотя у меня было ощущение, что она из тех, кто поможет без колебаний. И все же просить ее было бы странно.
Я выглянула в окно. Грузовик Джосайи уже стоял на подъездной дорожке у соседнего дома. Он всегда рано приезжал работать.
Не то чтобы я следила за ним каждое утро.
Но вообще-то, да.
Мне было неудобно его просить, особенно после того, как он так много сделал, чтобы помочь мне в тот день, когда пропал Макс. Никто не должен был терпеть этот запах, а он выстоял, даже помог мне искупать Макса из шланга на заднем дворе. Не говоря уже о том, как он нес меня вниз по склону.
О. Мой. Обморок.
Но неужели я многого прошу? Он рядом весь день. Он мог бы заглянуть и выпустить Макса раз или два, и этого было бы достаточно.
При одной мысли о том, чтобы пойти к нему, в животе запорхали бабочки. Почему я вела себя так глупо? Это был всего лишь Джосайя. Мы уже были почти друзьями.
Вот только я точно знала, в чем дело. То объятие.
Я засыпала с воспоминаниями о сильных руках Джосайи, обнимавших меня, каждую ночь с тех пор, как мы разделили тот момент. Я не могла выбросить из головы эти ощущения. От него так хорошо пахло сосной, свежим воздухом и мужчиной. Большим, крепким, ворчливым мужчиной.
Видимо, мне нравился этот запах, потому что с тех пор я жаждала его.
– Ладно, Одри. Пора становиться решительнее. Да, он немного пугает и вызывает у тебя трепет в животике, но это не значит, что ты не можешь поговорить с ним, не краснея.
Макс просто смотрел на меня, виляя хвостом.
– Точно. Давай сделаем это. Только не вместе. Ты останешься здесь. – Я указала на его кровать перед диваном. – Иди и ложись.
Его уши слегка поникли, но он повиновался.
– С тобой все будет хорошо. Я сейчас вернусь.
Я пошла в соседний дом и обнаружила, что дверь гаража открыта. Джосайя был внутри, нарезая длинные доски большой пилой.
Вместо своей обычной фланелевой рубашки он был одет в футболку, которая демонстрировала размер его бицепсов. На задних карманах его джинсов было много опилок, и нет, я не заметила это, потому что пялилась на его задницу.
Прекрасно, да, я пялилась.
Я подождала, пока он сделает перерыв и жужжание пилы утихнет.
– Привет.
Он оглянулся через плечо, и от того, как он нахмурил брови, у меня свело живот. Почему это было так сексуально? Я не понимала этого.
Затем черты его лица смягчились, а уголок рта дернулся. У любого другого человека это нельзя было назвать улыбкой. Но на Джосайе Хейвене она выглядела яркой, как солнце.
Он отложил доску и повернулся ко мне лицом. – Привет. Как дела?
Дыши, Одри. Он не такой уж и красавчик.
Лгунья.
– Мне ужасно неудобно, но мне придется попросить тебя об услуге.
Он поднял брови, и я поняла, что Джосайя предлагает продолжить.
– Мисси из «Счастливых лап» заболела, и, полагаю, все в «Счастливых лапах» тоже болеют, так что сегодня некому присматривать за собаками. Макс может какое-то время побыть дома один, но было бы лучше, если бы кто-нибудь выпустил его раз или два. Я не думаю, что смогу вернуться сегодня, хотя могу попробовать, но если…
– Конечно.
Его единственное слово согласия остановило мой лепет. – О. Потрясающе. Спасибо. Ты меня очень выручишь.
Он кивнул. – Без проблем.
Чего бы я только не отдала за еще одно объятие, чтобы эти крепкие руки снова обняли меня. Но я не могла придумать причину, чтобы приблизиться к нему и не показаться странной.
– Он будет в порядке примерно до обеда. Я положу поводок у двери, чтобы ты не беспокоился, что он снова убежит.
Он снова кивнул.
– Спасибо. Кажется, я уже говорила это, но я действительно ценю твою помощь. Это было такое суматошное утро, и звонок Мисси был просто вишенкой на торте, понимаешь? Я недавно в городе и знаю не так много людей.
– Одри.
– Да?
– Иди на работу. Я справлюсь.
Мои щеки покраснели. Я почти справилась с этим, не покраснев, но потом мой рот все испортил, потому что не смог закрыться вовремя. – Извини. Да, работа. Спасибо. Увидимся вечером.
Он снова почти улыбнулся, а в его глазах мелькнуло веселье.
Зажав рот, чтобы опять не начать нести чушь, я развернулась и пошла обратно к дому.
Я была такой идиоткой. Просто королевой идиоток.
Убедившись, что у Макса много воды, я положила его поводок так, чтобы Джосайя сразу его увидел и отправилась на работу. Я чувствовала укол вины, когда Макс с тоской смотрел в окно, несомненно, задаваясь вопросом, почему он не может пойти со мной. Но с ним все будет в порядке. По опыту я знала, что через минуту ему станет скучно, он свернется калачиком на своей кровати – а может, и на моей – и задремлет. Когда он проснется, Джосайя придет, чтобы вывести его на улицу.
Он будет в порядке.
Утро пролетело незаметно. Мне нужно было закончить две статьи, так что я была занята. Леджер в кои-то веки закончил проект, и я хорошенько вычитала его работу, прежде чем передать ее Сандре. Лу был как обычно ворчлив, хотя, увидев наполовину готовый макет следующего выпуска, он кивнул мне и пробормотал «хорошая работа».
Это было практически золотой звездой с его стороны.
У меня было достаточно времени, чтобы быстро перекусить, прежде чем я отправилась на ежегодную выставку квилтинга9, чтобы сделать снимки. Это трудно была назвать захватывающей журналистикой, но я не возражала. Мне нравилась причудливость и медленный темп жизни Тиликума. Может быть, здесь не было грандиозных корпоративных скандалов, преступных группировок или массовых социальных волнений, но в этом и была часть привлекательности. Репортаж о самой продолжительной выставке квилтинга в Центральных Каскадах был просто чертовски позитивным. Мне это нравилось.
После этого я начала гонку со сроками. Газетчики пишут быстро, и я все еще привыкала к тому, что статью нужно напечатать едва ли не за полдня. Нужно было еще обработать фотографии и придумать заголовок, но, по крайней мере, это занимало меня.
Около трех я проверила сообщения на телефоне. У меня свело живот, когда я увидела сообщение от Джосайи. Я не была уверена, была ли это быстрая вспышка беспокойства, что что-то не так, или просто реакция на то, что он написал мне сообщение.
Скорее всего, и то, и другое.
Это была фотография Макса, свернувшегося калачиком на одеяле в пустом доме. Под ней было написано: «Тусуюсь».
Я вздохнула. Джосайя забрал Макса к себе, чтобы тот потусовался с ним. Он даже нашел для него одеяло. Как это мило!
– Что там происходит, что ты так вздыхаешь? – спросила Сандра.
– Это просто фотография Макса. Собачий садик сегодня закрыт, и я попросила Джосайю пару раз проверить Макса. Думаю, он решил забрать его к себе. – Я повернула телефон, чтобы она могла посмотреть.
– Какой милашка. Итак, Джосайя. Вы хотите мне что-то рассказать, мисс Одри?
– О Джосайе? Нет. Нет, определенно нет. Ни в коем случае.
Леджер фыркнул.
Я уставилась на него. – Что это было?
Он не поднимал глаз от своего телефона. – Он тебе явно нравится.
– Я не думала, что ты слушаешь.
Он просто пожал плечами.
Сандра подняла брови.
– На самом деле мне нечего рассказывать. Думаю, мы друзья, не более того.
– Хорошо, – сказала она, возвращаясь к своей работе.
Я могла уверенно сказать, что она мне не верит.
Я и сама не была уверена, что верила.
Но я не лгала. Между нами ничего не было. Конечно, я постоянно думала о нем, мечтала его обнять и многое другое, но на самом деле, между нами ничего не происходило.
Возможно, дело в том, что в глубине души я хотела, чтобы что-то произошло. Мне действительно нравился Джосайя Хейвен, и не только потому, что он помог мне отмыть мою собаку, или нес меня на спине вниз по склону, или потому, что сегодня он согласился помочь с Максом. Он нравился мне тем, что был суровым, стоическим, сексуальным и удивительно милым под этой угрюмой внешностью дровосека.
Я уже наполовину призналась в этом Мэриголд. Может быть, пришло время признаться в этом самой себе.
Я решила прогуляться, чтобы привести мысли в порядок, прежде чем закончить работу на сегодня. Подышав свежим воздухом и выпив послеобеденный кофе из «Кружки с паром» на соседней улице, я смогла переключиться на работу. Я закончила работу вскоре после пяти, и пришло время отправляться домой.
По дороге к дому мое сердце бешено колотилось. Я не знала, почему. Может, это от предвкушения встречи с Джосайей я так нервничала? Если это так, то моя влюбленность слишком быстро выходила из-под контроля. Мне нужно было взять себя в руки, иначе я превращусь в болтливую идиотку.
Успокойся, Одри. Ты справишься.
Приехав домой, я припарковалась на своей подъездной дорожке. Дверь гаража Джосайи была закрыта, и я не была уверена, остался ли Макс у него или он отвел его домой. Я решила сначала проверить свой дом.
Я открыла дверь и, как только заглянула внутрь, чуть не упала в обморок. Настоящий обморок голливудской звезды старой школы, от которого я бы точно рухнула на пол.
Джосайя крепко спал на диване, а Макс раскинулся у него в ногах. Макс приоткрыл один глаз, но, видимо, мое появление было недостаточно интересным, чтобы заставить его сдвинуться с места. Не могу сказать, что я его винила.
Это было так очаровательно, что я быстро достала из сумочки телефон и сделала несколько снимков. Затем я положила свои вещи, как раз в тот момент, когда Джосайя начал шевелиться.
Он моргал и тер глаза, словно не мог вспомнить, где находится. Он хмыкнул, а когда заговорил, его голос был хриплым от сна. – Упс.
– Извини, что разбудила.
Макс нехотя скатился с него и спрыгнул на пол, когда Джосайя сдвинул ноги. Затем он, казалось, понял, что мама дома. Его хвост завилял, и он закружился вокруг, с восхищением обнюхивая меня.
– Привет, Макс. Я тоже рада тебя видеть. – Я присела, чтобы погладить его.
Джосайя снова фыркнул, когда сел, потом потянулся. – Извини, я не собирался засыпать.
Я выпрямилась. – Все в порядке. Макс очень уютный. Это легко сделать.
Он встал и поправил футболку. – Сегодня он вел себя хорошо. Ни во что не вляпался.
– Отлично. Еще раз спасибо за помощь.
– Без проблем.
Он подошел ближе, но я все еще стояла перед дверью. Я шагнула вправо, и он сместился в том же направлении. Затем мы оба шагнули влево.
– Прости, – сказала я. – Я тебе мешаю.
Он остановился и встретил мой взгляд, явно ожидая, что я сделаю шаг.
Но я не успела. Я оказалась в плену этих серо-синих глаз, и сердце мое билось в такт желанию, о котором я едва осмеливался думать.
Поцелуй меня, Джосайя.
Его глаза опустились к моим губам. Мой пульс участился, а в животе забурлило от волнения. Пользуясь шансом, я шагнула ближе и положила руку ему на грудь. Я позволила векам закрыться наполовину и приоткрыла губы, готовая к тому, что он захочет мне дать.
Он прочистил горло и шагнул мимо меня. – Мне нужно идти.
Я быстро вдохнула, шок превратил мое возбуждение в тошноту. Он закрыл за собой дверь и так же быстро исчез.
Долгое время я не могла пошевелиться. Я стояла на месте, замершая, как ледяная скульптура, с открытым ртом.
Давно я не сталкивалась с таким явным и резким отказом.
Если вообще когда-либо.
Чувствуя себя так, словно меня только что ударили, я приложила руку к животу. – Ох. Это было жестоко.
Макс вилял хвостом. Он понятия не имел, что только что произошло.
Мои плечи опустились. Наверное, ему нужно было выйти на улицу. Я решила отвести его на задний двор. Я не хотела рисковать, чтобы Джосайя увидел меня даже из грузовика, когда будет уезжать. Я была слишком унижена.
Вот тебе и влюбленность. Это было неуместно. Плохо.
Погрузившись в свои страдания, я вывела Макса на улицу, чтобы он сделал свои дела, затем вошла в дом и стала рыться на кухне в поисках чего-нибудь вредного. К счастью, в морозилке у меня оказался контейнер с мороженым из трех видов шоколада. Мне нужно было запомнить, что это мороженое всегда должно быть под рукой. Никогда не знаешь, когда понадобится наесться жира и сахара после удручающего отказа.
Они всегда появлялись словно из ниоткуда.
ГЛАВА 17
Джосайя
