Текст книги "Водопад одержимости (ЛП)"
Автор книги: Клэр Кингсли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Возможно ли, что этот Джеффри действительно преследовал меня, как думала моя мама? Или это был еще один случай, когда моя мать нашла способ сделать так, чтобы снова оказаться в центре событий?
Почему он так ненавидит меня? Он даже не знал меня. И он должен был знать, что это не моя вина.
Слишком много вопросов без ответов. Мне оставалось только гадать.
Знал ли он, кто я, когда мы росли? Не только о моем отце регулярно писали в газетах. Обо мне тоже писали, либо потому, что местная пресса любила говорить о семье Янг в целом, либо из-за моих достижений в школе, увековеченных на стене, которая до сих пор хранится у мамы, – святыне, посвященной подростку Одри. Знал ли он обо мне?
Имел ли он хоть малейшее представление о том, насколько ложной была наша репутация?
Незаметно для себя я погладила Макса по голове. Чем больше я думала об этом, тем сильнее мне хотелось поговорить с ним с глазу на глаз. Если бы я могла его найти. Конечно, если мама права, и он преследует меня, мне придется быть осторожной. Любой, кто пишет кровью животного на чьем-то доме, опасен.
Но если он не был преследователем? Может быть, он был бы готов наладить отношения со своей сводной сестрой?
– Надеюсь, Джосайя скоро вернется домой.
Макс поднял глаза, вероятно, услышав имя Джосайи.
– Он не поверит во все это. Я до сих пор не уверена, что сама верю.
Хвост Макса отбивал ритм о диванную подушку, а в его глазах была надежда.
– Тебе, наверное, нужно выйти. Я выпустила долгий вздох. – Хорошо, идем.
Я оставила нетронутое печенье и кружки. Я уберу их позже. Я сходила в ванную и собрала волосы в хвост. На улице было жарко, и я хотела убрать их с шеи. Макс нетерпеливо ждал у двери, все его тело вибрировало от возбуждения.
– Знаю, знаю, я двигаюсь слишком медленно. Я сунула ноги в шлепанцы и взяла телефон на случай, если Джосайя позвонит. – Вперед.
Я открыла дверь, и Макс выскочил наружу, прямо к своему любимому дереву. Он поднял лапу, сделал свои дела, а затем принялся обнюхивать траву.
Я была прав насчет жары. Должно быть, было не меньше девяноста11. Даже в тени воздух казался тяжелым. Это заставило меня вспомнить о мороженом и разбрызгивателях. Макс любил воду, и я подумала, не обрадует ли его разбрызгиватель во дворе.
Он побежал в сторону улицы, и я позвала его обратно. Мимо проехала машина, и я помахала рукой. Водитель поднял руку, проезжая мимо. Этот простой жест дружелюбия вызвал улыбку на моем лице. Как приятно жить в месте, где люди машут друг другу. Даже Джосайя так делал, а он не отличался общительностью.
У меня зазвонил телефон, и в животе забурлило от ужаса. Если это был скрытый номер, я не собиралась отвечать. Я бы не повторила эту ошибку.
К счастью, это была Мэриголд, и я поняла, что так и не позвонила ей.
– Привет, я все собиралась тебе позвонить, но у меня был очень странный день.
– Наверное, это что-то в воздухе. У меня тоже. Ты в порядке?
Я подняла мяч и бросил его Максу. – И да, и нет. Это сложно. Я все расскажу тебе, когда мы сможем поговорить лично. Ты в порядке?
Она вздохнула. – Физически – да. Но я попала в аварию.
Я вздохнула. – О нет. Что случилось?
– Я как раз выходила из салона, и тут откуда ни возьмись появилась машина. Врезалась прямо в меня.
– Но ты не пострадала?
– Не сильно. Меня немного покрутило, так что у меня есть несколько синяков. А вот моя машина, скорее всего, разбита.
– Мне так жаль.
– Спасибо. Не хотелось бы отменять встречу, но мне нужно разобраться с последствиями.
– Конечно. Не волнуйся об этом. Мы договоримся о другом времени. Я схватила мяч, который принес Макс, и снова бросила его. – Что случилось с другим водителем? С тем, который врезался в тебя?
– Он уехал. Представляешь?
Мелькнувшее в голове воспоминание о моей собственной ситуации с аварией заставило меня напрячься. Это должно было быть совпадением. – Он уехал?
– Да. Врезался в меня, а потом уехал. Полиция пытается его разыскать.
– Ты узнала машину?
– Нет. Но вот что действительно странно. Я могу поклясться, что это был Хейден. Ну, бармен из «Тимбербиста».
– Хейден? Странно.
– Да. Долю секунды наши машины стояли друг напротив друга, и он смотрел прямо на меня. Я подумала, что он собирается выйти из машины, чтобы проверить, все ли со мной в порядке, но он сдал назад и уехал. Я не понимаю, почему он так поступил. Он ведь знает меня. На самом деле, я видела его вчера вечером.
– Где?
– В «Тимбербисте». Мы встретились с Анникой и Изабель, чтобы выпить, а Хейден работал. Вообще-то мы чуть не позвонили тебе, но я подумала, что ты можешь быть занята. В любом случае, это так странно. Он всегда казался таким милым. Он разговаривал с нами вчера вечером. Но, может быть, он просто испугался, когда врезался в меня. Некоторые люди не очень хорошо справляются с внезапным стрессом.
– Мне так жаль, что это случилось с тобой. Ты уверена, что все в порядке?
– Да, уверена. А ты как?
– Честно говоря, у меня был шокирующий разговор с мамой, но я расскажу тебе лично. Не беспокойся обо мне, разберись со своей ситуацией с машиной.
– Хорошо. Береги себя и скоро поговорим.
– И ты береги себя, Мэри.
Я закончила разговор и сунула телефон в задний карман. Чувство, что за мной наблюдают, вернулось, и я подошла ближе к дому, чтобы убедиться, что нахожусь в зоне видимости камер. Не задумываясь, я подняла мяч Макса.
– Макс? Мой голос прозвучал как писк, поэтому я прочистил горло. – Макс, ко мне!
Он не появился, и это заставило мой застывший мозг вернуться к действию. Еще секунду назад он был прямо у дома.
– Макс, ко мне.
Я пробежалась вдоль дома, надеясь, что он не нашел еще одно мертвое животное или что-то столь же вонючее, чтобы поваляться в нем.
Макса не было.
О, нет.
– Макс?
Я посмотрел на холм. Была одна вещь, которая могла заставить его убежать. Запах, перед которым он не мог устоять. Такое уже случалось.
Я сделала круг вокруг дома и обошла соседний дом Джосайи. Собаки не было. Людей тоже не было.
Ветерок донес до меня лай. Я снова забежала за дом и посмотрел на холм. – Макс?
Ничего.
Потом я услышал визг, отчетливый крик боли. В последний раз я слышала этот звук, когда мамина кошка поцарапала когтями нос Макса.
Кого бы ни встретил Макс, это была не изнеженная кошка.
Я побежала вверх по холму.
ГЛАВА 36
Джосайя
Увидев на подъездной дорожке машину Одри, я почувствовал, что паника спала. По крайней мере, она никуда не уехала.
Я подошел к входной двери и приготовился рассказать ей правду о встрече с Колином. Я надеялся, что она не придет в ярость.
Дверь открылась. Она была не заперта.
Почему дверь была не заперта?
Это было нехорошо. Мы держали ее запертой на случай, если преследователь решит, что ему все равно, что его снимают на камеру.
Еще более тревожным, чем дверь, было то, что Макс не прибежал поприветствовать меня.
Он всегда прибегал.
– Одри?
Нет ответа.
Я закрыл за собой дверь.
– Макс?
По-прежнему ничего.
Возможно, она была в душе или еще где-нибудь, но это не объясняло отсутствие Макса. Дверь в спальню была открыта, но там никого не было. Ванная была пуста.
Где, черт возьми, она была?
– Одри? Я снова позвал, хотя дом был не таким уж большим. Она должна была услышать меня.
Я проверил гараж. Темно и пусто.
Снаружи не было никаких признаков их присутствия. Пара мячиков Макса валялись на лужайке перед домом, но в этом не было ничего необычного. И это ни о чем не говорило.
Я побежал в соседний дом, чтобы проверить, не зашла ли она на кухню, чтобы тайком посмотреть, что там получилось, но в доме было темно и тихо.
Я глубоко вздохнул. Мне нужно было сохранять спокойствие. Мне просто нужно позвонить ей. Я достал телефон и позвонил, но звонок сразу попал на голосовую почту.
Проклятье. Либо ее телефон был выключен, либо она была вне зоны действия сети. Я пролистал свои сообщения, чтобы убедиться, что не пропустил информацию о том, где она находится. Ничего.
У нее были планы с Мэриголд. Это означало, что они, скорее всего, ушли куда-то за едой, и она просто забыла закрыть за собой дверь. Удивительно, что она могла забыть о чем-то подобном после всего, что произошло, но это было возможно.
У меня не было номера Мэриголд. Я уже собирался позвонить сестре и попросить его, как вдруг понял, что повел себя как идиот.
Камеры.
Вокруг ее дома не было ни одного сантиметра земли, который бы не записывался. Я отключил уведомления, потому что из-за проклятых белок камеры постоянно срабатывали, но они продолжали фиксировать каждый случай передвижения. Куда бы она ни ушла, она должна была попасть на камеру. Если бы Мэриголд заехала за ней, была бы запись их отъезда.
Я пролистал записи. Белка. Еще одна белка. Еще больше гребаных белок.
Потом Макс. Одна из фронтальных камер зафиксировала, как он вышел пописать. Все нормально. Одри была с ним на улице. Она звонила по телефону, и я видел, как она с кем-то разговаривает. Она немного побродила, пару раз, пока разговаривала, бросила мяч Максу.
Потом она остановилась. Запись была зернистой, и разглядеть ее лицо было невозможно, но я готов был поспорить, что она только что услышала что-то, что ее поразило или удивило. Она словно застыла на месте на долгий миг. Казалось, будто само видео остановилось.
За исключением Макса. Он не только продолжал двигаться, но и скрылся за домом.
А она его не видела.
Одри никак не отреагировала на внезапное исчезновение Макса. Если бы она видела, как он уходит, то пошла бы в том же направлении, окликая его на ходу.
Я быстро прокрутил следующие несколько минут, хотя у меня было ощущение, что я уже знаю, что произошло. Одна из задних камер засняла побег Макса на холм. А через некоторое время Одри отправилась за ним.
Я не думал. Просто бросился вперед и помчался вверх по холму.
Возможно, она была в порядке. Просто гналась за своим чертовым псом и надеялась добраться до него, пока он снова не вляпался во что-нибудь отвратительное.
Мне хотелось в это верить.
Но внутреннее чувство подсказывало, что это не так и Одри в опасности.
ГЛАВА 37
Одри
Шлепанцы – не лучшая обувь для прогулки по лесу, но, по крайней мере, на этот раз я была не на каблуках. Ноги горели от усилий, затраченных на подъем по склону, и я порадовалась, что не совсем потеряла форму, иначе оказалась бы на земле, задыхаясь.
Я шла вперед, надеясь увидеть или услышать Макса. Я понятия не имела, иду ли я за ним, или он свернул в ту или иную сторону, и я удаляюсь от него. Или может он вернулся домой, снова счастливо извалявшись в останках какого-нибудь мертвого животного. Я не могла учесть все возможные варианты, поэтому продолжала карабкаться, надеясь, что он услышит меня и прибежит.
Его визг заставил меня забеспокоиться. Особенно потому, что больше я ничего не слышала.
– Макс!
Земля была усеяна сухими сосновыми иголками. Они то и дело попадали в шлепанцы, кололи и царапали ноги.
Со всеми этими белками в Тиликуме мне действительно нужен был двор с забором. Для Макса они были слишком соблазнительны.
– Макс! Где ты?
Я подошла к вершине холма, где начинался ровный участок. Я замедлила шаг, чтобы перевести дыхание и сориентироваться. Если я правильно помнила, Джосайя нашел Макса недалеко отсюда, когда тот убегал в последний раз.
– Макс, ко мне!
Я ждала, надеясь услышать шум его лап, бегущих по сосновым иголкам.
Ничего.
Пот стекал по моей спине, и я смахнула влагу со лба. Было жарко, даже в тени сосен.
Я достала телефон, гадая, вернулся ли Джосайя. Мне бы не помешала его помощь. Сигнала не было. Конечно же, не было.
Дурацкий телефон.
Я сунула его обратно в карман и продолжила идти.
Вместо того чтобы бежать сломя голову через деревья, я замедлила шаг, прислушиваясь, не слышно ли мою собаку. Чего бы я только не отдала за то, чтобы обладать его обонянием и идти по его следу. Я звала его, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть, не прибежит ли он.
Но все равно ничего.
Спуск чередовался с очередным ровным участком. Возможно, я зашла дальше, чем в прошлый раз, но трудно было сказать наверняка. Мне не хотелось заблудиться, но я не могла просто развернуться и пойти назад без Макса.
Не сейчас, по крайней мере. Я прошла немного дальше. Он должен быть где-то рядом.
– Макс!
Это было хуже всего. Я могла уже пройти мимо него. Или он вернулся домой и сидит у входной двери, гадая, где я. Нерешительность грызла меня, пока я пробиралась вглубь леса, взбираясь на очередной небольшой подъем. Деревьев стало больше, тени сгустились.
Наверное, мне нужно идти домой, пока я окончательно не заблудилась. Я дождусь Джосайю, и мы вместе отправимся на поиски Макса.
Передо мной возвышался еще один холм, и казалось, что на вершине может быть поляна. Я решила пройти еще немного вперед и, если ничего не увижу или не услышу, повернуть назад.
В животе у меня завязались узлы от беспокойства за собаку. У него отличный нюх, но он легко увлекался. Что, если он так долго гонялся за белкой, что не смог найти дорогу домой? Или этот визг означал, что он ранен и не может идти? Люди здесь охотились, может, здесь есть ловушки или силки? Что, если он попался в какую-нибудь ловушку, страдает от боли и не понимает, почему никто не спасает его?
На вершине холма деревья расступились, но смотреть было не на что. Он был недостаточно высок, чтобы оглядеть окрестности, – просто открытое место, припекаемое летним солнцем. Во рту пересохло от жажды, я была вся мокрая от пота, и если остальная часть меня была такой же грязной, как мои ноги, то я, наверное, выглядела как житель леса.
– Макс?
Я покачала головой, совершенно уверенная, что зашла слишком далеко и пропустила его.
Развернувшись, чтобы идти обратно, я ударилась ногой о камень, скрытый под слоем сосновых иголок.
– Ой! – Я перенесла вес на другую ногу и задохнулась от боли. Почему самый маленький палец должен так сильно болеть?
Боль пульсировала в такт биению моего сердца. Кровь смешалась с грязью. Неудивительно, что было так больно. Я не просто ушибла палец, у меня шла кровь.
Вдалеке сквозь деревья донесся лай собаки.
– Макс?
Звук доносился из глубины леса. Я ждала, надеясь, что он залает снова. Птицы щебетали и кружили в небе надо мной, но я больше не слышала своего пса.
С окровавленной ногой, которая все еще пульсировала, я пошла, как я надеялась, в направлении его лая. Это определенно был не тот путь, по которому я пришла. Мне нужно продолжать идти.
– Макс, где ты?
Я не могла не хромать и смутно думала, не сломала ли я палец. Впереди снова раздался лай, и это точно был Макс. Но почему он лаял? Если я его слышала, то он точно слышал меня. Может, он лает, чтобы привлечь мое внимание? На ум пришла картинка, что он попал в какую-то ловушку, хотя я не слышала, чтобы он скулил от боли.
– Макс!
С каждым шагом мне казалось, что он вот-вот выбежит из леса передо мной. Но он не выбежал. Неужели он был так увлечен тем, за кем гнался? У меня возникло ощущение, что он действительно поймал белку и сейчас разрывает ее бедное маленькое тельце, как он поступал с мягкими игрушками, вытаскивая из них пищалки и набивку.
Это может быть ужасно.
Он снова залаял, и на этот раз уже совсем близко. Появился новый звук, и я поняла, что слышу шум воды.
Это была река? Или водопад?
Джосайя говорил, что к водопаду можно спуститься с другой стороны холма за моим домом. Неужели я действительно зашла так далеко? Я не настолько хорошо знала местность, чтобы быть уверенной, но я определенно слышала воду.
Это было хорошо. Река означала тропинки, и я могла найти дорогу обратно к цивилизации или хотя бы к месту, где мой телефон мог бы поймать сигнал.
Но почему Макс не идет ко мне?
Я замедлила шаг, потому что у меня было чувство, что я знаю.
Его кто-то увел. Это было единственное объяснение, которое имело смысл.
Сердце заколотилось сильнее, чем когда я поднималась на холм. Может, это был не он. Может быть, Макс наткнулся на туристическую тропу, и добрый турист придержал его для меня, понимая, что мне будет легче найти собаку, которая не убегает.
Я не очень-то в это верила. Я просто хотела, чтобы это было правдой.
– Макс?
Он гавкнул в ответ. Судя по звуку, он был уже за следующим подъемом.
Я не хотела быть глупой, как пресловутая девочка из фильма ужасов, которая побежала вверх по лестнице, когда ей следовало выйти через парадную дверь. Я знала, что может ждать меня на другой стороне холма.
Но если у него была моя собака, я не могла просто бросить ее. Кем бы он ни был, он уже убил двух белок. Я не сомневалась, что он может причинить вред Максу. А я любила своего чудаковатого пса. Я была его человеком, и я не могла уйти, если он был в руках монстра.
Глубоко вздохнув, я, прихрамывая, поднялась на холм. Мимо текла река, ее воды вздымались, приближаясь к водопаду.
Макс стоял прямо на берегу, удерживаемый чужим поводком.
Его держал парень, которого я узнала. Но это не имело смысла. Это был Хейден.
ГЛАВА 38
Джосайя
Все сосны выглядели одинаково.
Я вырос в этом лесу и знал, как сохранить нужное направление. Мне не грозило заблудиться.
Проблема была в том, что я должен был угадать, в какую сторону пошла Одри.
Прямо вверх по холму? Это было логичнее всего. Она не могла знать, свернул ли Макс в ту или иную сторону, так что добраться до вершины и начать поиски оттуда было бы разумнее всего.
Но это не говорило о том, куда она направилась дальше.
В сосновом лесу было невыносимо жарко, в рот набилась пыль. Когда я поднялся на холм, моя рубашка уже наполовину промокла от пота. И я понятия не имел, в какую сторону идти.
Я остановился, чтобы посмотреть на лесную подстилку в надежде увидеть ее следы. Но хвоя была такой густой и давно высохшей от летнего солнца, что трудно было разглядеть, где ее потревожили.
– Одри!
Ответа не последовало.
Над головой щебетали птицы, воздух был гнетуще неподвижен. Я смахнул пот со лба, выбрал направление и продолжил идти.
– Одри! Макс!
Я подумал, достаточно ли хорошая у Макса память, чтобы повторить свой путь до той зловонной ямы, куда он забрался в прошлый раз. Даже если бы он начал преследовать белку на холме, он бы быстро потерял ее на дереве. Что-то другое должно было привлечь его внимание, иначе он вернулся бы к Одри.
Она знала об этом, так что было логично предположить, что она тоже попытается найти то место. Я не помнил, где именно нашел Макса в прошлый раз, но примерно представлял. И это было лучше, чем бесцельно бегать по лесу.
Обратная сторона холма была не такой крутой, но деревья были гуще. Тень не спасала от жары, но я не обращал внимания на то, как быстро пересох мой рот. Это не имело значения. Мне просто нужно было найти ее.
Пытаясь перенять ее вечный оптимизм, я сказал себе, что с ней все в порядке. Вероятно, она пытается оттащить Макса от чего-то неприятного, и нам придется потратить полдня на то, чтобы снова вымыть его из шланга, прежде чем он сможет войти в дом.
Но я в это не верил. Совсем.
– Одри!
Мой ботинок зацепился за что-то, скрытое покровом из сосновых иголок, и я чуть не упала вперед. Я сделал несколько шагов, чтобы поймать равновесие.
Проклятье.
– Одри! Макс!
По-прежнему ничего.
Холм снова начал подниматься, и я зашагал вверх по склону, пот стекал по вискам. В животе нарастали тревога и страх. Я слишком многого не знал, слишком многое не мог контролировать.
Кто преследовал ее? И почему? Что он готов был с ней сделать?
Он преследовал ее прямо сейчас?
Все это могло быть совпадением. Звонок. Записка сегодня утром. Убежавший Макс. Он и раньше убегал, погнавшись за запахом вверх по холму. Это не означало, что преследователь использовал собаку, чтобы заманить Одри в лес.
Но что, если так?
Жуткая смесь ярости и паники сжала мою грудь. Я не позволю ему причинить ей вред. Я не хочу ее потерять.
Я не мог. Я бы разорвал этого ублюдка на части, если бы он хоть пальцем к ней прикоснулся.
Защитный инстинкт был сильным и первобытным. Он пробудил что-то во мне, наполнил мои вены адреналином. Я должен был найти ее и доставить в целости и сохранности домой. Другого варианта не было.
– Одри!
Слева от меня послышался слабый звук, настолько далекий, что я чуть не пропустил его. Я остановился на месте. И снова, оттуда же.
– Одри!
Она не ответила, но я направился на звук. Если это был Макс, то он сможет найти ее быстрее, чем я.
Я мчался сквозь деревья, поднимая хвою и пыль, не обращая внимания на царапины на руках. Лес поредел, и наконец открылся выжженный солнцем луг, заросший сухой бурой травой.
– Макс?
Три стервятника взлетели из травы, хлопая большими крыльями. Они не улетели далеко, просто поднялись в воздух и кружили, ожидая, пока я пройду мимо их добычи.
Это означало, что там был чей-то труп. Я не мог представить себе Макса, пытающегося вываляться в мертвой туше животного, которую в этот же момент поедают птицы, но у него также не было чувства самосохранения, так что, возможно, большие птицы его бы не напугали.
Я подбежал к тому месту, откуда взлетели птицы. В траве лежали останки какого-то животного – не слишком большого, чтобы быть оленем, но крупнее Макса. Они были настолько обглоданы, что их было невозможно опознать. И они определенно не были свежими.
И там не было Макса.
Черт.
Я проверил солнце и время на своем телефоне, чтобы сориентироваться. Я был уверен, что знаю, как вернуться. В худшем случае, если я продолжу идти, то выйду к реке. Тогда придется идти вдоль реки, пока не найду тропу или водопад.
Но где, черт возьми, была Одри? Как далеко я зашел?
В данный момент она могла быть где угодно. Интуиции не хватало, чтобы направить меня в нужную сторону, и я не видел никаких признаков, по которым можно было бы это понять. Не то чтобы я был экспертом – я легко мог их пропустить.
Я решил, что, скорее всего, нахожусь ближе к реке, чем к дому. Мой телефон не ловил сигнал, но если я доберусь до туристической тропы, то найду место, где он будет работать. Я мог бы продолжить поиски и позвонить братьям, чтобы они пришли на помощь.
Ничего другого не оставалось, кроме как продолжать двигаться вперед и надеяться, что мы оба гонялись за убежавшей собакой, над чем потом будем смеяться.
Потому что альтернатива была немыслимой.
Не обращая внимания на жару и дискомфорт от обезвоживания, я снова пустился в путь, направляясь к реке. Я не выпускал телефон из рук, проверяя его между выкрикиваниями имени Одри, готовый позвонить любому, кто ответит, как только мой телефон снова будет в сети.
Необходимость срочно найти ее росла с каждым шагом. Она была в опасности. Я не понимал, откуда я это знаю, но это не было плодом моего воображения. Я не хотел думать о худшем сценарии.
Я знал.
Сердце заколотилось в груди, кровь застучала в ушах. Мимо прожужжала оса, и, к счастью, у меня хватило ума обратить внимание на улей. Я обошел его, проклиная проклятых тварей за то, что они оказались на моем пути.
Наконец я услышал шум воды. Я не был уверен, где именно я вышел к реке, но, по крайней мере, я нашел ее.
Может, и Одри тоже. Она бы знала, что нужно идти вниз по течению.
Не надеясь, что увижу ее вдалеке, я пробрался сквозь деревья и остановился у берега.
Река, все еще полноводная от весеннего таяния, неслась мимо, вздымая белую пену и сине-зеленую воду. Я посмотрел вверх и вниз по течению, но никого не увидел. Ни Одри. Ни Макса.
Ни преследователя.
Глубоко вздохнув и набравшись решимости, я направилась вниз по течению к водопаду.
ГЛАВА 39
Одри
– Ты? – спросила я.
Выражение лица Хейдена было нечитаемым. Если он и был преследователем, то на его лице не было ни капли злобы, которую я ожидала бы от человека, который выпотрошил беспомощное животное и вымазал его кровью мою дверь. Он просто наблюдал за мной, молчаливый и безразличный, держа в руках поводок.
Это было ужасно.
Макс вилял хвостом, но неуверенно. Я видела нервное напряжение в его лохматом теле. Он был рад меня видеть, но понимал, что что-то не так.
Я протянула руку, стараясь, чтобы Хейден не видел, как сильно я дрожу. – Можно мне забрать мою собаку, пожалуйста?
Он достал из кармана лакомство, похожее на собачье, и протянул его Максу. – Твоя собака – идиотка.
Макс не взял его. Он скулил и переминался с ноги на ногу.
Хейден бросил лакомство на землю. – Ты проиграла. – Его глаза встретились с моими. – Иди.
Он повернулся и повел Макса по берегу. У меня не было выбора, кроме как последовать за ним.
– Куда мы идем?
Хейден не ответил. Макс шел рядом с ним, оглядываясь на меня. Мне хотелось заверить его, что все будет хорошо. Но я понятия не имела, что собирался делать Хейден.
Шум водопада нарастал. Впереди показался обрыв, который я видела снизу во время первого свидания с Джосайей. Я старалась не думать о том, каким высоким был водопад и что, скорее всего, Хейден вел нас с Максом к краю.
– Это ты сегодня врезался в машину Мэриголд? – Я не до конца понимала, почему задаю этот вопрос, когда у меня было столько других, но я просто надеялась, что он остановится раньше, чем доберется до водопада.
Он приостановился и оглянулся через плечо. – Да.
– Зачем?
– Чтобы убрать ее с дороги. Но разве это действительно то, что ты хочешь знать?
– Может быть, это глупый вопрос, но это ты преследовал меня все это время?
– Это глупый вопрос.
– Почему?
Он повернулся ко мне лицом. Макс вертел головой туда-сюда между нами. – Ты действительно не знаешь, да? Ты настолько эгоцентрична, что даже не знаешь, кто я такой.
Он всегда выглядел немного знакомым, но в Тиликуме было много людей.
– Меня зовут Джеффри. Джеффри Хейден Сильва. Я стал называться своим вторым именем после окончания школы. Точнее, после того как узнал, что донор спермы выбрал мое первое имя.
– Ты Джеффри Сильва?
Макс попытался подойти ко мне, но он дернул поводок, заставив Макса скулить. – Мне не разрешили взять фамилию Янг. Не то чтобы я когда-либо хотел этого.
– Я не знала.
– Очевидно.
– Нет, я имею в виду, что не знала о твоем существовании. Они никогда не говорили мне, так что если ты злишься на меня за то, что я не признала тебя, это не моя вина. Я понятия не имела.
– Конечно, не знала.
– Значит, это все большое недоразумение.
– Нет.
– Но почему? – Я обхватила себя руками, в животе все сжалось от страха. – Почему ты так меня ненавидишь?
– Еще один глупый вопрос.
– Это из-за папы? Это не…
– Папа? – Он практически выплюнул это слово. – Если ты не заметила, он мне не отец. В лучшем случае донор спермы, но никак не отец.
– Ладно, так ненавидь его. Какое я имею к этому отношение?
Его руки крепче сжали поводок. – Прямое.
– Почему? Что я тебе сделала?
– Ничего! – Он глубоко вздохнул и взял свои эмоции под контроль. – Ты ничего не сделала. Так что, конечно, ты ни в чем не виновата. В конце концов, ты же золотой ребенок.
– О чем ты говоришь?
– Ты не представляешь, каково это – расти в тени идеальной старшей сестры. Ты даже не знала, что я родился, настолько я был ничтожен. Твой гребаный отец не удосужился признать мое существование. Вместо этого он демонстрировал тебя всему городу, как принцессу, прямо у меня на глазах.
Я не знала, что ответить, и ждала, что он продолжит говорить. Может быть, если он все расскажет, то передумает делать то, ради чего он нас сюда привел.
– Одри Янг, суперзвезда подросткового возраста. Улыбается всем в этой чертовой форме чирлидера, размахивает помпонами. Стоит на сцене со своими дерьмовыми родителями на каждом параде. Ты получила все награды, все ленточки, все трофеи. Дебилы в этом городе поклонялись тебе, как королевской особе.
– Это ничего не значило.
– Ты права. Это ни черта не значило. Ты была большой рыбой в очень маленьком пруду. Сама, наверное, не очень-то хорошо справилась бы, верно? Не смогла бы пробиться без папиного влияния, упростившего твою жизнь.
Истина в его словах пронзила до глубины души. Я был большой рыбой в маленьком пруду и, выплыв в океан, по сути, утонула.
– Когда я рос, я так завидовал, – продолжил он. – Я проезжал на велосипеде мимо твоего дома, этого гребаного особняка, в котором ты жила, и бросал в него камни. Чем ты лучше меня, что можешь жить там?
– Все было не так, как казалось.
– Нет? Ты не жила на другом конце города в лачуге, потому что твоя мама тратила все свои деньги на спиртное.
– Нет, не жила.
– Ты была повсюду в этом гребаном городе. Издевалась надо мной. Газеты печатали о твоих бессмысленных достижениях. Ты была популярнее спортсменов, которые действительно участвовали в играх, и все, что ты делала, это трясла задницей у края площадки. Даже когда ты училась в колледже, я не мог от тебя избавиться. В старшей школе твоя гребаная фотография висела на стене рядом с наградой «Ученик года». Мне приходилось смотреть на эту фальшивую улыбку каждый чертов день.
Макс заскулил и попытался обойти его. Он дернул за поводок, и Макс сел.
Я стиснула зубы. Гнев смешался со страхом.
– Но знаешь, что? Все было хорошо. Потому что в конце концов ты уехала. И люди забыли. Ты не поверишь, как быстро они забыли тебя, Одри. Потому что ты никогда не была особенной. Все это было чушью.
– Я никогда не считала себя особенной.
– Не лги. Конечно, считала. Но теперь ты знаешь правду, не так ли? Ты никогда не была королевской особой, даже принцессой маленького городка.
– Ладно, мы оба согласны, что я не принцесса и никогда ею не была. Могу я теперь забрать свою собаку?
Его лицо изменилось, его контролируемый фасад исчез, и в глазах внезапно вспыхнуло пламя ненависти.
И я поняла ужасную правду. Он собирался убить меня.
ГЛАВА 40
Джосайя
Как только я увидел ее, я остановился. Сначала меня охватило облегчение. Она была жива.
Затем ярость. Она была не одна.
Но какого черта она стояла там и разговаривала с Хейденом? И какое отношение к происходящему имеет бармен?
Он держал Макса на поводке. Пес был взволнован и напуган. Это была не та ситуация, когда Макс убежал, а Хейден случайно нашел его. Что-то было не так. Я практически чувствовал это.
Я спрятался за деревом, прежде чем Хейден успел меня заметить. Мне не нужно было знать, почему он стал преследователем, чтобы понять правду – это все время был он. Не было другого объяснения, не было другой причины для сцены, разворачивающейся передо мной.
Как бы близко они ни находились к обрыву, у меня не было сомнений в его намерениях. Они пришли туда не ради вида.
Я сжал кулаки и стиснул зубы, стараясь сохранить контроль над собой. Если я брошусь туда, он увидит меня и у него будет достаточно времени, чтобы толкнуть ее вниз. Я не мог так рисковать.
А значит, мне нужно было притормозить и подумать.
Не было способа подойти достаточно близко, чтобы меня не заметили. Рев водопада не позволит ему услышать меня, но деревьев было недостаточно. Мне пришлось бы слишком долго находиться на открытом пространстве. Как бы быстро я ни бежал, он доберется до нее первым.
