Текст книги "След крови"

Автор книги: Китти Сьюэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава седьмая

– Ваша мать, похоже, считает, что вам грозит смертельная опасность, – заявил доктор Дженкинс. – Она просто помешалась на этой мысли.

Смертельная опасность! Чувствуя холодок внутри, Мадлен переложила трубку к другому уху.

– Последний раз, когда мы беседовали, вы уверяли, что после электрошока ей стало значительно лучше, помните?

Она слышала, как он шумно, с присвистом, вздохнул в усы.

– Я сказал, что ваша мать стала менее подавленной, Мадлен. Я не говорил, что она излечилась от психоза.

– Доктор, вы же знаете этих матерей. Разве их детям когда-нибудь перестает грозить смертельная опасность? – сказала Мадлен и взглянула на часы. Ровно два. У нее появился новый пациент, Эрик Файфилд, и она не хотела заставлять его ждать. Но ведь и доктор Дженкинс не стал бы беспокоить ее на работе без веской причины. – Я попытаюсь убедить ее, что у меня все чудесно.

– Видите ли, я как раз об этом и хотел сказать. – На мгновение повисла пауза. – Я понимаю, что это тяжело, но, по моему мнению, было бы лучше, если бы вы не приезжали так часто. Как бы там ни было, именно вы в последнее время вызываете эти приступы тревоги. Медсестрам стоит большого груда ее успокоить.

«Да, она мне говорила. Ее привязывают к кровати и делают укол».

– Все ваши пациенты переживают подобные кризисы, разве нет, доктор Дженкинс? В противном случае они бы не оказались в этом великолепном заведении. Не могу поверить, что вы хотите лишить мою мать единственного человека, который ее любит…

Доктор Дженкинс перебил ее:

– Миссис Олленбах и ее персонал делают для вашей матери все возможное. Этот алтарь, и свечи, и согласие спать только в кресле… Вам известно, что большинство экзотических рыбок из нашего тропического аквариума часто оказываются на алтаре у вашей матери?

Мадлен едва сдержала смешок. Тропические рыбы! Где же еще ее мама найдет живые существа для жертвоприношений? Бабалу-Айе, ее ориша, – бог, который требовал настоящей крови, если собирался оказать хоть малейшую услугу.

– Все ваши пациенты доставляют массу хлопот, доктор.

– Ваша мать, Мадлен, случай весьма неординарный. Я не хотел вам говорить, но, думаю, нам необходимо увеличить дозы препаратов.

– Нет! – воскликнула Мадлен. – Ни в коем случае! Она не может превратиться в зомби ради удобства медсестер.

Она тут же пожалела о сказанном. Она понимала, что с Росарией очень нелегко, но ведь Невилл отвалил половину состояния на ее лечение. Поэтому просто ужасно то, как они относятся к пациентам, превращая их в живые овощи.

На том конце молчали, и она уже была готова извиниться.

– Мадлен, – решительно заявил доктор Дженкинс, – вы не можете объективно оценивать состояние вашей матери, не наблюдая ее изо дня в день.

– Да, конечно. Простите меня. Но я не могу дать согласие на то, чтобы ей увеличили дозу препаратов. Мне не нравится, как они на нее влияют.

– Что ж, поговорим об этом во время вашего следующего визита. И еще одно. У вашей матери навязчивые идеи по поводу какого-то ребенка. Она убеждена, что у вас есть ребенок. Это ведь неправда, верно, Мадлен? У меня складывается впечатление, что вы…

– Вы абсолютно правы, – резко прервала его Мадлен. – Это фантазии моей мамы, вероятно, ее неоправданная надежда. Понимаете, о чем я? Она нуждается во мне. Я ее единственная дочь.

Тюрьма была построена в форме звезды: большой шестиугольный блок, от которого отходили шесть ответвлений, и в каждом находились заключенные разных категорий. Каждое ответвление, в свою очередь, имело центральный коридор, по обе стороны которого располагались камеры, а в начале и в конце – двойные стальные двери с охраной.

Ответвление, в котором отбывал заключение Эдмунд, усиленно охранялось, а камеры были просторнее и с дополнительными удобствами, потому что там содержались преступники, приговоренные к пожизненному заключению. И не просто к пожизненному: их изолировали из-за особой опасности, которую они представляли для надзирателей, для остальных заключенных и даже для самих себя.

Мадлен шла по коридору под пристальным взглядом надзирателя у двери.

– Хвала Господу! Женщина! – Один из заключенных просунул голову через окошко в двери и крикнул вслед Мадлен: – А ну-ка подставь мне свою роскошную задницу!

Она уже привыкла к подобному обращению. Чего еще можно ожидать в месте, где полно неудовлетворенных мужчин: убийц, сексуальных маньяков, кровожадных насильников и педофилов?

Эдмунд Фьюри ждал ее. Его перекошенное злобой лицо украшала огромная шишка.

– Что случилось с вашим лбом, Эдмунд?

– Да вот, воспитывал козлов вроде того придурка, который к вам сейчас обращался. Вам кажется, что мой лоб выглядит ужасно, но видели бы вы их лбы! Одного я отправил в больницу с сотрясением Мозга, б…

– Вы забыли свое обещание не ругаться в моем присутствии.

Эдмунд выглядел не на шутку возбужденным.

– У нас что, сегодня особо благочестивое настроение? – рявкнул он.

Мадлен очень устала и не следила за словами. А с Эдмундом следовало быть настороже, хотя, с другой стороны, он вызывал такое сочувствие!

– Но вы же сами настояли на том, чтобы не ругаться, помните?

Она попыталась улыбнуться. Он засмеялся, обнажив два ряда акульих зубов.

– Вы правы, Мадлен. Но если этот кусок дерьма еще раз заговорит с вами, я его убью.

– Разве мало того, что вы уже получили… за убийства?

На мгновение повисла тишина. Они молча смотрели друг на друга. Мадлен никогда раньше не вспоминала о его преступлениях – так было проще. Она не хотела быть в роли исповедника, этого ей и в клинике хватало. Предполагалось, что между ними завязалась ни к чему не обязывающая дружба – просто чтобы оживить монотонную жизнь Эдмунда в тюрьме. Однако у Мадлен было и много личных причин приходить сюда. Никто никогда ничего не делает просто так, и она убеждала себя, что отбывает собственное заключение. Кроме того, она подозревала, что ее притягивает опасность: мрачные тюремные стены пробуждали какие-то темные стороны ее натуры. Помимо этих мотивов, было нечто откровенно безжалостное в ее отношениях с Эдмундом, и это «нечто» очищало ее от смутной тревоги, которая часто овладевала ею к концу недели. Среди тех, с кем она теперь общалась, Эдмунд и Рэчел казались единственными настоящими людьми. Неприкрашенная реальность их жизни, как ни парадоксально, приносила облегчение – естественно, в сравнении с «элитарными» проблемами остальных ее пациентов.

– Мне так жаль, что мы не увиделись на прошлой неделе, – сказала она, не кривя душой. – Я слышала, вам было очень плохо.

– Я не верю в болезни, – отрезал Эдмунд. – Болеть – это признак слабости.

– Правда? – улыбнулась Мадлен. – Но иногда можно позволить себе маленькие слабости, верно?

– Говорите только за себя, – оборвал Эдмунд. – Мое недомогание шло не изнутри. В этом я уверен. Как только я стал по-настоящему сопротивляться, оно тут же отступило.

Мадлен почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Не изнутри? – эхом повторила она. – Неужели вы считаете, что кто-то пытался отравить вас здесь, в тюрьме?

– Кто знает, моя красавица! – загадочно ответил он.

Она мысленно представила мать у алтаря, а в чаше перед ней – брошь Эдмунда. Ее рука неосознанно потянулась к левому лацкану, и это не укрылось от Эдмунда.

– Вы по-прежнему не носите мою брошь, – констатировал он.

– Нет. – Она взглянула на него. – Простите, но, похоже, она потерялась. Должно быть, выпала из сумки.

Он пристально на нее посмотрел, в глазах его читалось недоверие.

– Ну да, вот так взяла и выпала?

– У меня и в мыслях не было вас обманывать! – протестующе выпалила она.

Да, черт возьми, это правда. Но где же брошь? У кого она сейчас?

– Давайте сменим тему разговора, – предложил Эдмунд, видя, что Мадлен расстроилась. – Расскажите о своем пациенте. Я хочу послушать ваш замечательный, богатый оттенками голос. Я мечтал о вашем голосе.

– Отлично! – с облегчением вздохнула она. – Вас это заинтересует, Эдмунд, поскольку вам знакомо это состояние. Мой новый пациент проводит большую часть ночи в дороге: он беспрестанно ездит от дома к месту работы и обратно. Он убежден, что сбил то ли ребенка на велосипеде, то ли старушку, которая переходила дорогу. Каждый раз, когда он выезжает, ему кажется, что он совершил какое-то ужасное дорожное происшествие, поэтому ему и приходится бесконечно ездить по кругу. За ночь он совершает до двадцати поездок туда и обратно. В конечном счете бедный парень настолько устает и выматывается, что ему приходится заезжать на стоянку или площадку для автомобилей и спать прямо за рулем…

– А что он сделает; если на самом деле обнаружит свою жертву?

– Естественно, отвезет в больницу.

– Минутку, не стоит стричь меня под ту же гребенку! – запротестовал Эдмунд. – Мои навязчивые идеи основаны на логике и фактах. Похоже, ваш пациент – тупица. Он никак не может уразуметь, что раз никогда не находит свою жертву, значит, и никакого наезда никогда не совершал.

– Эта навязчивая идея идет из подсознания. Он понимает всю абсурдность ситуации, но продолжает верить, что представляет собой угрозу для общества.

– Я бы сказал, что он безнадежный идиот. Мадлен вздохнула.

– Теперь вы понимаете, что мне не стоит рассказывать подобные истории. Это неэтично с моей стороны.

– Ерунда! Откуда я узнаю, кто ваш пациент? – отмахнулся Эдмунд и плавно переключился на другую тему: – Вы избавились от своего ухажера?

Под его пристальным взглядом она отвела глаза. Она по-прежнему смотрела на него, но не в глаза, а на шишку на лбу. Та пульсировала, и казалось, что у него под кожей ползает какой-то червь.

– Так что, избавились? – внезапно рявкнул Эдмунд.

– Да, – сердито отрезала она. – Но вас это совершенно не касается.

– Знаете что, моя прелесть… – Он просунул голову в отверстие в двери. – Я могу прикончить кого угодно даже отсюда.

– Спасибо, Эдмунд, в этом нет необходимости. И перестаньте угрожать, а то я больше не приду.

– Похоже на шантаж.

Ее гнев вспыхнул с новой силой. Неужели ей это действительно так уж нужно?

– Похоже, это вы угрожаете моим знакомым.

– Если я только захочу, мои длинные руки доберутся и до вас.

– Как приятно! Именно такого рода дружбы мне и не хватало. Милого, заботливого друга, который грозится вздернуть меня на балке и вскрыть мне вены, чтобы я долго и мучительно умирала от потери крови.

Мадлен отшатнулась, и ее глаза расширились от страха. Она выпалила ъсе это в приступе гнева, но, скажите на милость, о чем она думала? Она клялась, что никогда не будет вспоминать подробности его преступлений. Это вывело бы их отношения на новый уровень, к которому она не была готова ни эмоционально, ни профессионально.

Эдмунд, как всегда, видел ее насквозь. Он опустил голову. Она знала, что психопаты не способны мучиться угрызениями совести, поэтому его раскаяние было притворным. Вероятно, он просто боялся ее потерять. Страх – чувство, которое знакомо всем. Червь на его голове побледнел и перестал пульсировать.

– Не оставляйте меня, Мадлен, – попросил он, уставившись в пол. – Вы мне нужны. – Он поднял на нее глаза. – И я вам нужен. Я присматриваю за вами, но никогда не причиню вам боли. Если я и дотянусь до вас отсюда, то только для того, чтобы защитить. Я лишь это имел в виду.

Она видела, что он говорит искренне. Сколько раз он заверял ее в верности их дружбе? Он был жестоким убийцей-садистом, но где-то на подсознательном уровне она ему верила. Она не могла объяснить этого даже самой себе. Внезапно она почувствовала, что его полнейшая зависимость ложится на нее тяжелым грузом. Разве эта утомительная ежедневная работа – оказывать эмоциональную помощь за деньги или бесплатно – не проявление ее сводящей с ума патологии? Джон был прав, она не может о ком-то не заботиться. Ее мудрый коллега неоднократно говорил, что она вечно от кого-то зависит, и эта круговерть повторяется снова и снова, что ей самой необходимы сеансы психотерапии, чтобы выяснить, какая вина ее гложет. Он думал, что она чувствует себя виновной в смерти Форреста и пытается как-то компенсировать это чувство вины. Конечно, это была правда, но только наполовину. Если бы он только знал…

Она обернулась и посмотрела прямо в глаза человеку в дверном окошке. Когда это закончится? Неужели она будет навещать этого убийцу каждую– неделю до конца жизни? Брошь, которую он ей подарил, была явным тому свидетельством: «верность навечно, пока смерть не разлучит нас». Может, она потеряла брошь не случайно. Как он и предположил. Если придет день, когда она захочет с ним распрощаться, будет ли она бояться… бояться его длинных рук?

– Ладно, Эдмунд, – улыбнулась она. – Расскажите о том, как вы умудрились удариться головой. Я слушаю вас очень внимательно.

Глава восьмая

Зазвонил телефон. Это была Сильвия. Она почему-то мямлила и говорила очень тихо. – Пришла поврежденная пациентка.

– Спасибо.

Мадлен криво усмехнулась. «Поврежденная пациентка!» Разве они все не поврежденные? Сама психотерапевт, ее коллега и секретарша…

Мадлен быстро пробежала глазами записи, касающиеся Рэчел Локлир, чтобы освежить ее историю и результаты, которых они добились в ходе предыдущих сеансов/К ее удивлению, Рэчел посещала психотерапевта вот уже семь недель, хотя Мадлен каждый раз казалось, что больше она не придет. Оставалось загадкой, почему Рэчел продолжает ходить к ней, тем более что та постоянно жаловалась на дороговизну сеансов, а ее отношение к врачу оставалось настороженным, временами даже открыто неприязненным. Но чем настойчивее Мадлен пыталась продраться сквозь дебри их запутанных сеансов, тем дольше они топтались на месте. Никаких сдвигов, никаких изменений. Рэчел не только не была готова к решению коренных проблем, но откровенно преследовала какую-то свою цель. Иначе бы она уже перестала приходить. В собственные же планы Мадлен входило выяснить, какой ее видит Рэчел, чьи грехи переносит она на своего врача. Ее гнев был очевиден. Быть может, ее мать не была таким образцом добродетели, как описывала Рэчел. Возможно, чувство вины за то, что она осталась жить, а мать умерла, заставило повзрослевшую Рэчел возвести мать в ранг святых и скрывать неприятную правду. И она, продолжая притворяться даже перед самой собой, что ее мать была настоящим чудом, перенесла свой гнев на условный объект – своего психотерапевта.

Рэчел открыла дверь, и Мадлен едва успела скрыть охватившие ее чувства. И впрямь «поврежденная». На Рэчел были большие солнцезащитные очки, но даже они не могли скрыть распухшую правую щеку и ушибы возле губ и на лбу, превратившиеся в черно-желтые синяки.

– Боже мой, Рэчел!

Мадлен прикрыла дверь и положила руку Рэчел на плечо. Та стояла не шевелясь, а когда обернулась, то обе сделали то, чего меньше всего от себя ожидали: Рэчел прижалась к Мадлен, которая заключила ее в объятия. Мадлен была удивлена и застигнута врасплох поведением их обеих. Эта колючая, несговорчивая и упрямая женщина позволяла, нет, просила ее защитить, и Мадлен, редко обнимавшая пациентов, инстинктивно ответила на эту просьбу.

«Это можно», – решила она, стараясь не думать о постоянно ведущейся полемике относительно того, следует ли врачу прикасаться к пациенту, а также физически демонстрировать привязанность, утешение и поддержку. К черту все! Этот порыв казался таким естественным и важным.

Рэчел не шевелилась. Ее руки были безвольно опущены, лбом она уткнулась в плечо Мадлен. Минуты шли, а Рэчел не двигалась, как будто собиралась простоять целую вечность в объятиях постороннего человека. Неужели в ее жизни нет никого, кто мог бы ее обнять и утешить? Ни друзей, ни тетушек, ни соседей, к которым она могла бы обратиться за поддержкой? Она никогда не говорила, что у нее есть близкая душа.

Наконец Мадлен разомкнула объятия и взяла Рэчел за плечи.

– Проходите, садитесь. Я хочу знать, что с вами произошло.

Рэчел, как обычно, была одета в узкие черные джинсы, разве что кожаную куртку сменила на джинсовую, поскольку на улице потеплело, в стоптанные ковбойские сапоги, но сегодня вместо хлопчатобумажной рубашки на ней был черный свитер под горло. Интересно, какие еще увечья он скрывает?

– Вы не возражаете, если я попрошу вас снять очки? – мягко спросила Мадлен.

Рэчел секунду колебалась, потом осторожно, двумя руками сняла очки, словно даже малейшее прикосновение причиняло ей боль. Мадлен подалась вперед и начала рассматривать ушибы, стараясь не морщиться. Вся правая сторона лица Рэчел была желтого цвета, под заплывшим глазом – багровый синяк. Левая часть лица пострадала меньше, но из-за лопнувшего кровеносного сосуда казалось, что левый глаз заплыл кровью.

– Вы обращались к врачу?

Рэчел не ответила, как будто этот вопрос был шуткой, произнесенной вскользь и не имеющей отношения к реальной жизни. Мадлен ждала.

В конце концов Рэчел пожала плечами и сказала:

– Честно говоря, это всего лишь синяки. Меньше всего мне сейчас нужно, чтобы какой-то доктор взялся за меня. А вот у стоматолога, думаю, мне надо побывать. – Она приоткрыла рот и указала пальцем на коренной зуб. – Этому досталось уже во второй раз.

– Антон?

Рэчел снова пожала плечами.

– А кто же еще?

– Значит, он вас нашел?

– А вы что думаете, я сама стала его разыскивать? Мадлен со вздохом покачала головой.

– С вами, Рэчел, трудно быть в чем-то уверенной. Думаю, не стоит спрашивать, обратились ли вы в полицию.

Рэчел подняла на Мадлен усталые глаза.

– Похоже, вам этого не понять, верно? Я не хочу вмешивать фараонов в свою личную жизнь, но не волнуйтесь… – Она подалась вперед и положила руки, стиснутые в кулаки, на колени. – Я больше не буду этого терпеть. Вы слышите меня? Он ворвался в мой дом – мой дом! – избил меня и изнасиловал, украл собаку моего сына и вытянул все деньги из моего кошелька. Там было немного, всего пятьдесят фунтов с мелочью, но он, черт побери, ограбил меня, мать своего сына!

Мадлен охнула, пытаясь не показать охвативший ее ужас.

– И я приняла решение: будь что будет, но больше я никогда ему такого не позволю! – Она чуть ли не с угрозой посмотрела на Мадлен, ожидая реакции на свое заявление. – Вы слышите меня, Мадлен? Никогда!

Мадлен молча кивнула, сдержав ликующий возглас «Слава богу!» и про себя отметив, что Рэчел впервые назвала ее по имени.

– Вы что, не верите мне? – взорвалась Рэчел.

– Верю, – спокойно ответила Мадлен. – Но как вы собираетесь претворить в жизнь свое решение? Тяжкие телесные повреждения, изнасилование и ограбление – это вещи, которые по определению зависят не от вас. Вы над ними не властны.

– Ах, вот вы куда клоните! – раздраженно воскликнула Рэчел. – Вечно хотите, чтобы все было как надо. Вы не верите мне! Вы считаете, что я сама избрала роль личной секс-рабыни Антона, его девочки для битья.

– Минутку. Я так подумала, потому что вы постоянно убеждали меня в этом. Вы же сами признались, что вам нравится жестокость, что вы зациклились на этом ублюдке.

Мадлен прикусила язык. Порыв, заставивший их обняться, мгновенное потепление между ними за считанные секунды переросло в напряженное «сам дурак». Разве так уж необходимо было напоминать этой бедняжке, что она сделала свой выбор – хотела она того или нет? Лучшим выходом в данной ситуации было бы искренне поддержать ее решимость, проявить проницательность, посочувствовать.

Мадлен придвинула свое кресло поближе, ее колени едва не касались потертых джинсов Рэчел.

– Послушайте, – решительно начала она, кладя руку на плечо Рэчел. – Вы не поверите, насколько я рада слышать, что больше вы не намерены с этим мириться. Я вижу, что вы говорите искренне.

Она заметила бессчетное количество мелких царапин на руке Рэчел и вспомнила разорванные мочки ушей, скрывающиеся под густой копной волос. Жизнь оставила на ней свои отпечатки.

– Я всегда на вашей стороне, Рэчел.

Избитое лицо Рэчел чуть смягчилось, но плечо под рукой Мадлен продолжало оставаться напряженным. Секунду она смотрела на психотерапевта, потом медленно скрестила руки на груди.

– Понимаете, он пришел совершенно неожиданно. Я встретила его в штыки. В какой-то степени из-за того, что мне было страшно: вдруг Саша проснется и увидит нас… как мы трахаемся. Ха, такое только в книжке прочитаешь, верно? Я больше всего боялась не Антона, а того, что нас увидит Саша. Я хотела положить конец домогательствам Антона. Он привык, что я всегда немного сопротивляюсь, потому что это было частью тех чертовых игр, в которые мы играли. Я пыталась его остановить, правда пыталась, но когда я вонзила в его член зубы, то получила сторицею. – Она откинулась назад, демонстрируя свое лицо. – И это лишь видимые повреждения.

– Вы укусили его?

– За самое сокровенное. Но, по-видимому, недостаточно сильно. Это его не остановило.

В воображении Мадлен возникла наводящая ужас картина. Она помолчала еще минуту, не последует ли новых откровений? Подробности испытания, через которое прошла Рэчел, были важны только в том случае, если она сама считала необходимым упомянуть о них. Мадлен надеялась, что им удастся выявить истоки решимости Рэчел и развить ее. Тот факт, что ее больше заботила реакция сына на то, что он увидит половой акт родителей, чем страх перед этим опасным извращенцем (и возможно, половое влечение к нему), являлся весьма обнадеживающим признаком. Чувство ответственности по отношению к себе и своему ребенку… Но внутреннее чутье подсказывало Мадлен, что надо рассмотреть практическую сторону дела. Как заставить Рэчел понять, что она будет уязвимой, если попытается разрешить ситуацию самостоятельно? Как она сможет защитить себя, если категорически отказывается обращаться в полицию? По крайней мере, судебного запрета было бы достаточно, чтобы Антон призадумался. Но она знала, что если снова, как заевшая пластинка, предложит подобный выход, то Рэчел взбесится, а отношения между ними и так висят на волоске. Создавалось впечатление, что они находятся на переломе. Прыжок к доверию, чувство общности… Они обе это ощутили, и Рэчел явно почувствовала, что может рассчитывать на безоговорочную поддержку и уважение Мадлен.

– Рэчел, кусать озверевшего мужчину… То, что вы сделали, – чрезвычайно опасно. Есть способы получше…

– Вы опять о полиции? – гневно перебила Рэчел. – Нет, черт побери, вот только полиции не надо!

Мадлен промолчала, прежде чем ответить. Она уже привыкла, что на нее изливают всевозможные эмоции, но от агрессивности Рэчел она уже устала и собиралась указать ей на это.

– Простите! – выпалила Рэчел, словно прочитав ее мысли. – Я просто скотина, да? Вы потрясающе терпеливы ко мне. Я удивлена, что вы еще не вышвырнули меня за дверь. Вы бы никогда не позволили даже собственной дочери так с вами разговаривать, верно? Что уж говорить о постороннем человеке!

Было в этом неожиданном признании что-то такое, что заставило Мадлен поежиться.

– Ух… – воскликнула она, подняв руки и притворно пытаясь защититься. – Обычно от вас, Рэчел, любезности не дождешься, тем более извинений. Что же мне, черт возьми, с вами делать, если вы решили превратиться в саму почтительность?

– Мы перешли на новый уровень. Выяснили, что я стерва, – улыбнулась Рэчел.

– И такой вы мне нравитесь, Рэчел. Не надо думать, что вам придется измениться по отношению ко мне. Мы здесь пытаемся изменить ваши отношения с Антоном и ваше отношение к себе самой. – Мадлен бросила взгляд на исцарапанные запястья, которые выглядывали из рукавов свитера.

– Отношения с Антоном? Я же сказала вам, с ним покончено. Я не девочка, чтобы оставаться такой же идиоткой. Давно не девочка. Я точно начинаю все заново. Мне скоро двадцать семь… – сказала она и осеклась.

Повисла пауза. Мадлен нахмурилась.

– Двадцать семь?

Рэчел отвернулась, сердито стиснув зубы.

– Да, я знаю, что выгляжу старухой.

Двадцать семь. Похоже, она случайно проговорилась о своем возрасте, потому что слишком расслабилась, потеряла бдительность. Рэчел была яркой женщиной, можно сказать, красивой и сексуальной, хотя чуть неряшливой (или это только предубеждение Мадлен, учитывая то, что она знала о своей пациентке?), но выглядела она намного старше двадцати семи. А чему удивляться? Наркотики, никотин, проституция, побои молодости не добавляют.

– Вы говорили, что вам тридцать три. Зачем было меня обманывать?

– Догадайтесь! – пожала плечами Рэчел. – На сколько я выгляжу?

– Сегодня вы явно не похожи на юную розу, – улыбнулась Мадлен. – Ладно, все вполне объяснимо. Женщины часто скрывают свой возраст.

Рэчел промолчала. Внезапно она встревожилась – похоже, что с нее достаточно. У Мадлен возникло ощущение, что Рэчел ищет предлог, чтобы уйти. Вероятно, вопрос о возрасте был довольно болезненным для нее, хотя она не производила впечатления самодовольной дуры. Может, дело в том, что ее поймали на лжи? Но она всегда прибегала к уловкам, уклонялась от прямых ответов и не слишком откровенничала.

– Вы выглядите такой несчастной, Рэчел.

– Смерть как хочется покурить. Почему, черт возьми, вы не разрешаете курить в кабинете? О какой терапии можно говорить с человеком, который сходит с ума от желания затянуться сигаретой?

Мадлен смерила ее долгим задумчивым взглядом. Что-то было не так, но она не могла точно определить, что именно. Это ощущение не исчезало, и ей становилось все тревожнее.

– Сделаем перерыв на пять минут. Вы можете выйти в коридор.

Кажется, Рэчел подобного не ожидала.

– Точно! – наконец сказала она и наклонилась за сумочкой. – Почему я раньше об этом не подумала?

Мадлен остановила ее.

– Можете оставить сумочку здесь, в противном случае у вас появится соблазн улизнуть, – заявила она. – Я буду ждать. Пять минут.

– Какое доверие! – ухмыльнулась Рэчел, доставая из сумочки черную пачку сигарет и тяжелую серебряную зажигалку.

Мадлен окинула взглядом ее долговязую фигуру. Когда Рэчел вышла, Мадлен встала и прильнула ухом к двери. Она слышала, как Рэчел дерзила Сильвии, а та не осталась в долгу. Эти двое поубивали бы друг друга, случись такая возможность. Как только хлопнула входная дверь и на деревянной лестнице раздался удаляющийся стук ковбойских сапог Рэчел, она сняла трубку телефона.

– Сильвия, загляни в карточку Рэчел Локлир. Скажи, пожалуйста, когда она родилась?

Сильвия, вероятно, почувствовала нотку нетерпения в голосе Мадлен, потому что уже через секунду ответила.

– Извините, но эту графу она не заполнила.

– Ладно, спасибо.

Мадлен положила трубку и откинулась в кресле. Время шло. Поддавшись внезапному порыву, она встала.

«Что, черт возьми, ты делаешь? – задавалась она вопросом, присев в кресло для пациентов и осторожно ощупывая сумочку Рэчел. – Это возмутительно! Если тебя за этим поймают, то просто вышвырнут отсюда. Тогда прощай врачебная практика! И поделом!»

Бумажник! Она открыла его, и сердце учащенно забилось в груди. Внутри в маленьком пластиковом карманчике лежала фотография мальчика. Вне всякого сомнения, Саша. Она бегло взглянула на снимок. Вьющиеся черные волосы и огромные глаза, чуть раскосые. Прелестный мальчишка, выглядит весьма экзотично.

Из прорези торчал край карточки медицинского страхования. Мадлен вытащила ее. «Рэчел Локлир». Имя вписано четко, по крайней мере в этом Рэчел ее не обманула. Мадлен глубоко, протяжно вздохнула и поднесла к свету потертую, надорванную до середины медицинскую карточку, чтобы рассмотреть дату рождения.

Боже мой!

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Невероятно! В карточку была вписана дата, которую она не забудет до самой смерти.

– Девочка, мой цветочек, – сказала повитуха и положила младенца ей на грудь.

Это была крупная женщина со странным акцентом и смешными словами, перемежавшими ее речь, при звуках которой Мадлен вопреки боли невольно улыбалась. Женщина погладила ее по щеке.

– Я беспокоилась, что бедра у тебя узковаты, но ты молодчина, цветочек. Такая смелая! Не многие девушки решаются рожать дома. Для этого требуется храбрость.

– В чем это она? С ней все нормально, да?

Повитуха усмехнулась.

– Я обмою с нее все пленочки, как только выйдет послед. Постарайся, чтобы она взяла грудь.

Росария стояла рядом. В больших глазах матери блестели слезы, и Мадлен была ей благодарна, что она не вмешивалась. Мать положила руку на головку ребенка.

– Магдалена, это самая красивая малышка, которую мне доводилось видеть.

Мадлен опустила взгляд на малышку. Господи, какая красавица! «Это моя дочь, – сказала она себе, – дочь Форреста». Маленький ротик сморщился, пытаясь вслепую найти сосок. Мадлен вспомнила губы Форреста, обхватывавшие ее грудь девять месяцев назад, а теперь это делал его ребенок. Казалось, что колесо ее жизни сделало один быстрый оборот – слишком быстрый! – и она нашла любовь там же, где и прежде, только это была совсем другая любовь.

– А она не слишком худенькая? – спросила Мадлен у повитухи. – Кажется такой крошечной.

– Да она замечательная толстушка, мой цветочек. Добрых четыре килограмма! Сейчас принесу из машины весы.

Росария взяла Мадлен за руку и поцеловала.

– Я молилась бронзовой статуэтке Пресвятой Девы, чтобы она дала тебе силы. И она услышала мои молитвы. Ты прекрасно потрудилась. Не хотела тебе говорить, но сверкнула молния – и ребенок появился на свет.

Несмотря на очередной приступ боли, Мадлен усмехнулась.

– Ой, мама, перестань. Молния? Я не видела молнии.

– Твоя мама права, – подтвердила повитуха. – Сверкала молния. Возможно, гроза собирается. Посмотрите на малютку, она знает, где мамина грудь.

Росария крепко держала Мадлен за руку.

– Твоя малышка рождена под покровительством Чанго, дочка. Она будет крепкая духом.

Мадлен видела, как повитуха смотрит на ее мать, без сомнения, задаваясь вопросом, кто эта красивая женщина в цветастой одежде со странной прической.

– А кто это Чанго? – поинтересовалась она.

– Повелитель грома и молнии, – горячо ответила Росария.

– Понятно, – протянула повитуха, отворачиваясь, чтобы скрыть улыбку. – А твоя дочь сама как молния. Она озаряет все вокруг, когда счастлива. Чанго! Вот я скажу… – Она похлопала Мадлен по плечу. – Вот увидишь, цветочек. Это значит, что малышка в хороших руках.

– У Мадлен есть мать, чтобы вести ее по жизни. – Росария прижала тонкую смуглую руку к сердцу. – Это могла бы быть и моя дочь. Мне всего лишь тридцать семь.

Повитуха и Мадлен обменялись понимающими взглядами. Мама пережила три выкидыша и все еще пыталась забеременеть. Больше всего на свете она хотела еще одного ребенка.

Снова приступ боли, а после этого на нее, словно толстое одеяло, навалились усталость и изнеможение.

– Позови папу, немедленно. Он должен ее увидеть.

Росария наклонилась к крошечной девчушке и поцеловала ее влажный лобик. Потом подошла к двери и негромко позвала мужа с первого этажа. Невилл нервно топтался в дверях.