Текст книги "Эшвин (ЛП)"
Автор книги: Кит Роча
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Технология была новой. И незабываемый взгляд Эшвина вылечил врача-балагура от попыток шутить с солдатами Махаи.
Koрa всегда отличалась от них. Его пустой, невозмутимый взгляд никогда не мешал ей рассказывать анекдоты, как и протоколы Базы никогда раньше не останавливали от попыток делать все возможное, чтобы смягчить его боль.
Здесь, в Секторе 1, девушка была свободна от холодных правил и ограничений Базы. Под защитой Гидеона, и с его поддержкой, ее умение процветало.
Нежная боль оказалась единственным сувениром, который принесла пуля, попавшая в плечо. Эшвин прикоснулся к месту ранения, когда одевался, не понимая, почему новая кожа настолько чувствительна. Может быть, предчувствие? Возможно, предвкушение. Он мог представить, как Кора прикасается к нему в этом месте, как ее брови озабоченно хмурятся. Кончики пальцев прослеживают границы вновь исцеленной кожи, как они делали это десятки раз. Никакого безразличия и отстраненности. Всегда нежность и забота.
И теперь он знал, как звучит ее голос, когда она кончает.
При всем своем незнании социальных обычаев, Эшвин прекрасно понимал, что это неподходящая мысль. Кроме того, было недопустимо, когда его взгляд как магнитом притягивало к противоположной стороне семейного Храма Риос, где между Мариселой и главной жрицей стояла Koрa. Ее голубые глаза были устремлены на Гидеона, пока он восхвалял Джейдена, и слезы стояли в этих глазах, смачивая ресницы.
Было неуместно представлять ее в экстазе, но это было предпочтительнее, чем душераздирающий спазм в груди, когда он видел ее боль. Не было никакого врага, с которым бы можно было сражаться в этом случае. Невозможно было предпринять никаких действий. Ни одна пуля не заставит держаться от нее подальше.
Ее горе было бесплотным врагом, против которого Эшвин был бессилен.
Девушка на доли секунды подняла взгляд на него, потом склонила голову, и скопившиеся слезы хлынули по ее щекам.
Эшвин отвернулся. Он отвлекал себя пересчетом мышц, которые заставляли его пальцы сгибаться. Поверхностный сгибатель пальцев. Глубокий сгибатель пальцев. Длинный сгибатель большого пальца…
Приглушенный шум женских голосов привлек его внимание. Эшвин перевел свой взгляд – вовремя, чтобы увидеть, как подпоясанные веревками послушницы направляются в сторону Гидеона. Рядом с ним была нарисована фигура Джейдена, украсившая потемневшую оштукатуренную стену. Одна за другой девушки целовали кончики пальцев и прижимали их к рисунку. Потом последовали сестры Гидеона, и следом за ними Koрa. Пальцы девушки дрожали, когда она осторожно коснулась стены.
Главная жрица Дэл шла последней. Она положила свою ладонь на центр рисунка, закрыла глаза, широко расставив пальцы, в то время, как ее губы двигались в беззвучном благословении. Когда она закончила, то повернулась, чтобы коснуться рукой Гидеона.
– Завтра?
– Завтра, – согласился он, потом повысил свой голос: – Спасибо всем за чествование нашего павшего брата. Сегодня вы поможете нам праздновать свою жизнь. Но сейчас…
– У нас есть незаконченные дела, – уверенно закончила Дэл, махнув рукой на своих подопечных. Каждая из девушек сделала короткий реверанс Гидеону, прежде чем двинуться к двери. Туда же отправились все, кто не был Всадниками по статусу, даже сестры Гидеона. Эшвин повернулся, чтобы последовать за Корой, но хватка на плече остановила его.
– Останься, – ласковая доброжелательность в голосе Гидеона ничуть не смягчила отданный приказ.
Koрa заколебалась, и даже Марисела уставилась на Гидеона с широко открытыми глазами. Через мгновение ободряющая улыбка принцессы вытеснила шок, и девушка потянула сестру к выходу.
Голубые глаза Коры оставались прикованными к Эшвину, пока дверь за девушками не закрылась.
По всей комнате жесткие и серьезные Всадники начали расслабляться. Они понемногу начали отходить друг от друга, и тихие разговоры, наконец, заполнили глубокое и глухое молчание.
Некоторые бродили по комнате, подходя к другим портретам на стенах, в то время как остальные последовали за Диконом к столу Гидеона, где дюжина кистей лежала рядом с остекленными каменными чашами с краской, переливавшимися всеми цветами радуги.
Гидеон жестом предложил Эшвину следовать за ним в центр Храма. Оттуда открывался прекрасный вид на длинные стены и картины, украшавшие их. Фигуры начинались на дальней стене за алтарем – тринадцать человек. Десять из них были окрашены в яркие цвета с элегантным мастерством. Последние трое были очерчены простыми черными контурами.
В первом Эшвин узнал Дикона, во вторым был Адриан Мэддокс, кузен Гидеона, который сбежал в Сектор 4. Последним был сам Риос.
– Истинные Всадники, – пробормотал Гидеон. – Тринадцать из нас. На мой взгляд, достаточно символично. Хотя, в отличие от моего деда, я никогда не утверждал, что мы происходим непосредственно от самого Бога.
Эшвин наблюдал, как Ана поднялась по ступеням, остановившись перед одним из Истинных – высоким, стройным чернокожим мужчиной, с изящно уложенными подстриженными волосами, квадратной челюстью и пронзительными карими глазами.
– Ее отец, – прокомментировал Гидеон. – Он умер во время нападения на Центр-Сити внутри Эдема, и Ана ходатайствовала, чтобы занять его место. Она уложила на лопатки всех мужчин, претендующих наравне с ней, во время первых же испытаний.
Эшвин вспомнил осторожный многозначительный взгляд, которым она одарила его в первую ночь в бараке. Женщины время от времени требовали права бороться бок о бок с солдатами на Базе. Очень немногие из них были приняты в пехоту, но генералы быстро отменили эту практику. Независимо от того, как отличились женщины, мужчины-солдаты оказались не в состоянии справиться с их присутствием.
Это была причуда, которой Эшвин никогда не понимал. Люди приходили с ограниченным набором навыков. Большинство были ужасны, почти поголовно. Он считал преступно неумелым использованием ресурсов, когда кто-то проявлял склонность тратить время на такие несущественные детали, как пол солдата.
– Если она настолько хороша в бою, разумно позволить ей бороться.
Губы Гидеона дернулись:
– Очень логическая оценка.
Риос повернулся направо и показал на место в нижней части стены. Изображение Аны было в конце ряда, простой черный контур, но в нем все-таки удалось захватить кудрявые темные волосы, форму носа и напряженный изгиб ее губ.
– Это первый ритуал, после которого мы воспринимаем себя как Всадников. И последний. С того дня, как они присоединяются к Братству, каждый Всадник знает, что смерть рано или поздно придет за ними. Они смотрят на эту стену. Истоки собственных похорон.
Эшвин взглядом заскользил вдоль стены. Много людей уже были разрисованы, но были и другие контуры – Рейес, сонный и дерзкий. Ивэн, выглядевший сурово и бесчувственно, как любой солдат Махаи. Зик, со своими характерными чертами лица и торчащими волосами. Хантер, высокий и мощный. Его впечатляющая сила выражалась не столько командным выражением, сколько очертанием его бицепсов.
На противоположной стене набросок Джейдена был таким же огромным. Гейб подошел с одной из кистей и тщательно нанес глубокий янтарный мазок на волосы, упавшие на лоб Джейдена. Рейес присоединился к нему с более светлым оттенком золотистого цвета, смешивая краски вместе.
– Некоторые из ребят довольно хорошие художники, – тихо сказал Гидеон. – Дэл придет позже и закончит портрет, но первые мазки всегда делают братья Всадники.
Связующий ритуал, скрепляющий узы Братства.
Эшвин мог оценить мудрость этого. База усовершенствовала такую тактику, подняв создание сплоченного командного подразделения до точной и циничной науки. Даже солдаты Махаи не были застрахованы от смерти – татуировки, украшающие спину Эшвина, доказывали это. Пока Koрa не спросила его, он никогда не задумывался о логическом обосновании. Он слишком привык имитировать действия окружающих людей.
Но татуировка не имела значения связи между солдатами на Базе. Выкованный совместный опыт – вот что было важно!
Когда Лоренцо Круз обратился к нему с просьбой в отчаянной попытке спасти своего смертельно раненного возлюбленного, Эшвин не смог отказать ему, хотя и пришлось использовать навыки Koры, чтобы сделать это.
Это было Кодексом чести на Базе. Понимание. Просьба об одолжении. Обязательство вернуть долг.
Семь месяцев назад, Эшвин вернул ту услугу. Он перебирал в уме фрагменты, его мысли кружили вокруг Коры, все чаще и чаще возвращаясь к ней.
…Тогда он попросил Круза найти безопасное место, чтобы спрятать ее. Обязательным условием было не раскрывать это место, даже если бы Эшвин потребовал.
Долг востребован. Долг погашен.
Круз выполнил просьбу. Но не так, как Малхотра планировал. Эшвин думал, что напарник найдет безопасный дом или вообще увезет ее, возможно, забрав в горные общины. Чтобы не тащить ее полмили от импровизированного госпиталя до дома человека, управлявшего им.
Но все пошло не так, как он ожидал. Он не был в состоянии найти Кору, даже когда отправился на ее поиски. И Круз сдержал свое слово. Столкнувшись с безрассудным гневом Эшвина, напарник выстрелил ему в ногу. Малхотра хотел причинить ему боль.
«Страх боли, Эшвин. Это может сломать человека. Если ты попытаешься забрать ее откуда-нибудь прямо сейчас, ты только испугаешь ее. Ты причинишь ей боль. Ты не сможешь держать ее в безопасности, пока не возьмешь себя в руки»…
Это была самая тяжелая истина, которую кто-либо когда-нибудь говорил ему. Мало кто осмелился бы. Но Эшвин чувствовал дуло пистолета Круза приставленное к затылку, отведав свою собственную смерть на вкус, и знал, что Круз был прав.
Он не смог бы таким понравиться Koре.
Сломанный. Дикий. Одержимый ее ароматом, ее взглядом, мыслями о ней. Такими он видел Сектора в своей войне, а затем он вернулся на Базу, чтобы подчиниться рекалибровке.
Они выдрали Кору из него. Потребовались месяцы целенаправленных пыток, чтобы вернуть ему спокойствие, обоснованное логикой. Холодное оцепенение. Мир безмолвия.
Она уничтожала недели пыток каждый раз, когда прикасалась к нему.
– Малхотра.
Эшвин обернулся и увидел Дикона, стоящего в шаге от него и протягивающего кисть ручкой вперед. Хотя в отстраненной части его мозга не возникало проблем с распознаванием эмоциональных манипуляций, организованных Гидеоном, честная оценка показала… приступ боли. Удивление и что-то еще, острое и мятное, как травяной чай, который он приобрел в подарок для одного из своих домашних кураторов, чтобы подорвать лояльность.
Махаи сильно отличались от остальных. Другие боевики на Базе готовы были меняться одолжениями и следовать Кодексу, но социальные моменты – совсем другое дело. Никто не мог расслабиться рядом с Махаи. Немногие были готовы открыто избегать их, но тысячи крошечных комментариев и жестов несли это сообщение достаточно явно, чтобы услышал даже Эшвин.
Он никогда не был желанным. Он не был принят обществом. Он едва ли был человеком.
Эшвин отстраненно наблюдал, как его пальцы обвились вокруг деревянной ручки кисти. Кто-то создавал ее с любовью, полировал, пока она не стала совершенно гладкой. Он сжал кисть между пальцами и сражался с соблазнительной ложью, которую она воплощала.
Дикон отошел в сторону, освобождая путь к столу с чашами краски, и Эшвин признал шаткость своего положения.
Гидеон Риос сражался за душу Эшвина в разных плоскостях. Кора, с обещанием любви и страсти. Всадники, с возможностью принадлежности к Братству. Без сомнения, Гидеон завершит соблазн, предлагая отпущение ужасных грехов, совершенных Эшвином.
Но он был Махаи, за гранью человеческих эмоций. Ни одно из предложений Гидеона не должно соблазнить его. Это было не просто долгом – сдержаться перед лицом такого искушения, это было его природой.
Эшвин окунул кисть в краску, а затем наблюдал, как оранжевый проступает на темном кирпиче. Цвет настолько яркий и живой, что бросал вызов мрачной печали, которой был окутан мемориал для погибших. Каждая последующая картина в зале кипела жизнью, яркой и радостной, перед лицом потерь и смерти.
Ничто не следовало правилам в Секторе 1.
Может быть, и он не станет тоже.
Глава 12
Вечеринка в казарме Всадников была не похожа на танцы у костра. Она была меньше, более интимной и скрыта за толстыми глинобитными стенами. Были еще музыка и танцы, спиртное и смех, но атмосфера, чувствовавшаяся в воздухе, с точки зрения Koры. отличалась
Не отчаяньем, не совсем так, но сосредоточенностью. Напряжением.
Это был всего лишь один из многочисленных праздников, но он отличался от других, беззаботных, осторожностью. Не потому, что Всадники избегали горя. Наоборот, они, казалось, впитывали это ощущение, смешивая его в хаотичном вихре эмоций, которые приходят с живыми.
Это был Сектор 1 – здесь полновесно проживали каждую секунду, принимая то, что каждый момент мог стать последним. Здесь и оплакивали, и почитали в равной мере.
– Вот! – Перед Корой появилась бутылка сидра.
Нита Рейес дождалась, пока Koрa возьмет ее, прежде чем плюхнуться на диван рядом с ней, подтянув ноги под красочную лоскутную юбку.
– Один из моих кузенов варит напитки. Мои родители прислали четыре ящика в качестве памятного подарка.
– Спасибо.
Нита была соблазнительной и самоуверенной, предпочитая одежде из Храма лоскутки из кожи и ткани. Ее волосы были того же цвета, что и у брата, но на этом сходство заканчивалось. В то время как Рейес был взбалмошным и непредсказуемым, Нита была более серьезной, почти замкнутой.
Девушка глотнула сидра и вздохнула.
– Честно говоря, на самом деле, очень вкусно. У Антонио есть дар к этому. Но моим родителям не нравится бизнес, если он не является естественным продолжением ранчо. Тони удается заниматься своим делом только потому, что он любимец Тиа Кристин, а никто не спорит с моей тетей. Даже мой отец.
– Я знаю, каково это. – Koрa закрутила колпачок бутылки. – Мой приемный отец был врачом. Он довольно четко дал понять, что я тоже должна стать врачом. И никаких аргументов.
Нита склонила голову и внимательно стала изучать Кору.
– Но ты в этом так хороша. Я пытаюсь представить, что ты можешь заниматься чем-то другим. Хотя, я полагаю, это проблема, но мы хорошо относимся к тем вещам, которые заставляют нас делать с детства.
Koрa не могла представить себе жизни без медицины, без возможности помочь тем, кто нуждался в безотлагательном, реальном содействии.
– Я бы стала врачом в любом случае, – призналась девушка. – Иногда это больше касается желания иметь выбор, чем чего-то другого.
– Я понимаю. – Нита наклонилась ближе. – Я всегда считала, что именно по этой причине мой брат сделал свой выбор. – Она кивнула в сторону, где Рейес и Зик танцевали с парой девушек из Храма. – Он должен был жениться на Мариселе, ты в курсе? Это было решено вечность назад, и случился огромный скандал, когда он присоединился к Всадникам вместо этого. Но братец не отвергал Мариселу. Он обожает ее. Он просто не хочет, чтобы его лишали выбора.
– О, я не знала! Возможно, он все-таки немножко отверг меня? – Марисела нагнулась над спинкой дивана и выхватила из пальцев Коры бутылку сидра. – Речь о том, как я хихикала каждый раз, когда он пытался поцеловать меня.
Нита застонала и закрыла глаза.
– Я думала, у нас было правило, Марисела!
– Правильно – не говорить о губах твоего брата и о том, что он ими делает. – Марисела сделала паузу. – Сделай себе одолжение и не смотри через комнату, хорошо?
Эти слова стали командой. Koрa посмотрела туда, где Зик и Рейес танцевали, или старались это делать.
Зик еще пытался, хотя, это вряд ли можно было назвать танцами. Он держал блондинку-послушницу в руках, ее ноги обвивались вокруг его бедер, волосы перепутались, когда мужчина прижался лицом к ее шее. Нотки маниакального смеха, звучавшие в его голосе, царапнули нервы Коры, как металлом по стеклу, и она отвела глаза.
Рейес удерживал свою партнершу по танцам напротив окрашенной стены, одной рукой широко распахнув синие складки храмовой мантии. Он целовал ее таким образом, как будто независимо от того, в какую сторону не поворачивал голову, никак не получалось достаточно глубокого поцелуя.
Нита заскрипела зубами, покосившись в их сторону, и снова застонала.
– Во имя Всех Святых!.. – Она решительно повернулась спиной к зрелищу и поморщилась, глядя на Мариселу:
– Я поняла, что ты имеешь в виду.
Koрa перехватила бутылку сидра и спокойно сделала глоток.
– Когда они закончат, нам стоит поинтересоваться у него, как там ее миндалины.
Марисела расхохоталась.
– Нет, она злая!
– Я должна пойти потанцевать с Гейбом или Аной, – проворчала Нита. – Держу пари, он не станет воспринимать это так же спокойно, как я.
– Слишком поздно, – Марисела указала на коридор, куда Рейес со своей партнершей скользнули в тень. – Теперь ты просто должна сделать это ради удовольствия!
– Я думаю, что так и сделаю, – Нита допила свой сидр – безусловно, не первую бутылку, и встала. Девушка покачнулась, восстановила равновесие и отправилась в сторону, где стоявшие Ана, Хантер и Гейб о чем-то разговаривали с Эшвином.
Нита не довольствовалась одним партнером. Она обхватила Ану и Гейба за плечи, и потащила их к танцующей толпе. Небольшая стайка Всадников и послушниц оторвалась друг от друга и смешалась в один круг, покачиваясь вместе со всеми – радостные, ласковые и раскованные.
Эшвин остался на месте, наблюдая за Корой. Выражение его лица было более мягким, достаточно открытым для нее, чтобы почувствовать, что стоит за его темным взглядом. Терпение, сосредоточенность – и страстное желание. Это не было новым, но заставило ее пульс ускориться от осознания, что Эшвин не скрывает своих эмоций.
– Иди, – прошептала Марисела, вытягивая бутылку из ее пальцев снова.
Кора встала, слыша пение крови в своих ушах. Эшвин встретил ее в середине импровизированного танцпола, сильные руки властно обхватили девушку за бедра. Он уже не был неуклюжим на этот раз, когда уверенно притянул ее к своей груди.
– Добрый вечер, Koрa!
Это еще больше заставило ее колени плавиться от желания.
– Привет!
Эшвин скользнул ладонью по узкой спине, привлекая девушку еще ближе, когда они начали двигаться под музыку.
– Я танцую лучше?
Он дразнил ее, и Кора попыталась сдержать улыбку.
– Неплохо для начала. Но ты знаешь об этом.
– Я подозревал. – Мужчина погладил шелковистые белокурые волосы, рассыпавшиеся по плечам. – У меня о тебе совершенно иррациональные мысли.
– Это замечательно! – она пробралась пальцами под край его рубашки, и рельефные мышцы живота напряглись в предвкушении. – Расскажи мне.
– Ты уверена? – Мужчина прикоснулся к ее виску, а затем медленно провел кончиками пальцев линию вниз по изящной скуле. – Ты озвучила мне свою гипотезу. Ту, что у солдат Махаи есть чувства.
Кора вздрогнула.
– Я не думала, что вы можете перенять это от человека. Не так легко.
– Что делать, если ты не права? – Мужская рука расположилась на ее плече, большой палец прижал ямку у основания горла, ощущая пульсацию крови. – Я хочу тебя в моей постели, Кора. Но ты должна оценить весь риск. И пока не ты поймешь, что есть вероятность…
– Какая?
– Я пустой, – просто ответил Малхотра. – Я сломан. Я могу обещать защитить твое тело, но никогда не смогу дать обещание заботиться о твоем сердце. Я могу уничтожить его, сам того не желая.
Она могла почувствовать истину в его словах. Но они уже вели этот разговор, с другими вопросами – и похожими ответами.
– Есть вещи и похуже, помнишь? – Она качнулась ближе к завораживающему теплу его тела. – Быть одиноким. Не чувствовать ничего. Я предпочла бы рискнуть.
– Я могу заставить тебя чувствовать. – Давление его пальца немного увеличилось. Предупреждая. – Я знаю, в чем нуждается твое тело, и я знаю, как дать тебе это. Будь уверена, ты захочешь. Это будет интенсивно и…
– Эшвин…
– Это имеет значение, Koрa. – Его глаза были абсолютно серьезны. Намеренно. Сознательно. – Женщины приходят к нам охотно, потому что они знают, мы можем доставить им удовольствие, но они строят фантазии о том, кто мы есть. Они лгут, потому что никто из тех, кто смотрит нам в глаза, на самом деле не хочет, чтобы монстр смотрел на них. Мне нужно знать, что ты не лжешь самой себе!
Вина. Боль. Пусть они омоют ее.
Кора покачала головой.
– Это будет важно для тебя, если так и есть?
Внимательные голубые глаза смотрели в его лицо, когда Эшвин почувствовал ловушку в ее словах.
Если бы его не волновало, они бы уже давно оказались в постели. И если ему не все равно…
Его рот сжался в твердую линию.
Мужчина сжал ее бедра на мгновение, а затем подхватил под попку и потащил вверх по своему телу, пока девушка не обвила ногами талию. Глаза Коры оказались на одном уровне с его, и пустота была последним словом, чтобы описать их темно-карие глубины.
– Я предупреждал тебя, – прорычал Малхотра, когда начал двигаться в коридор.
– Ты меня предупреждал, – согласилась Кора, и губами накрыла его губы, скользнув языком в рот.
Его поцелуй был сосредоточенным и глубоким. Он целовал ее жадно, всепоглощающе, не пропуская шаг, как если бы мог перемещаться по казарме с закрытыми глазами. Все, что она знала, было ощущение давления мужских губ и поддразнивание настойчивого языка, пока ее спина мягко не стукнулась о дверь его комнаты.
Два восхитительных удара сердца, Эшвин, удерживая ее, жестко прижимал в ловушке между дверью и каменно-твердой стеной груди. Потом дверь исчезла, и мужские руки крепче обняли ее за талию, прежде чем ощущение падения назад навалилось на девушку. Отдаленно, она услышала, как Эшвин пнул дверь и оттолкнул стул с дороги.
Отдаленно. Потому что он целовал ее так, будто мог это делать вечно.
Задыхаясь, она оторвалась от его рта. Они были рядом с кроватью, и девушка затаила дыхание, когда Эшвин отпустил ее, чтобы встать рядом.
– Подними руки.
Кора начала подчиняться, но у ее пальцев были другие идеи. Они коснулись его груди и задержались, надавливая через ткань.
– Мне нужно спрашивать тебя?
Его брови слегка нахмурились.
– Спрашивать меня о чем?
– Уверен ли ты?
Она вцепилась пальцами в его футболку.
– Я не единственная, кто может получить травму.
– Я не против физической боли. – Он скользнул руками по хрупким плечам, осторожно освобождая их от ткани. – И если бы ты причинила мне боль каким-то другим образом… ты бы выиграла, не так ли?
Он был серьезен. Koрa откинула голову и встретилась с ним взглядом.
– Речь не о том, права ли я. Или о доказательстве гипотезы. Это твоя жизнь, Эшвин. Это важно для меня.
Мужчина поднял ее руку и осторожно поцеловал в центр ладони.
– Вот почему я уверен.
Кора не осознавала, насколько ей необходимо услышать эти слова, пока он не произнес их вслух. Она пыталась сказать ему об этом, но дыхание снова перехватило, и девушка подняла руки над головой.
Мужчина двигался медленно. Целенаправленно. Как же она любила это в Эшвине – его серьезность, его дотошное внимание к мелочам, проявляющееся в нежном прикосновении рук, когда они скользнули вниз по ее плечам и бокам.
Он не снял платье все сразу. Он растягивал время, собирая мягкую голубую ткань в кулаки, уговаривая ее дюйм за дюймом. Он щекотал нежную кожу нескончаемой лаской, пока сдерживаемое дыхание не оборвалось прерывистым стоном.
– У меня есть план, – пробормотал Эшвин, когда платье соскользнуло с ее головы, обрушивая растрепанные волосы каскадом вокруг запрокинутого лица. Он отбросил платье и пригладил шелковистые пряди, откидывая назад от щек кончиками пальцев, нежно лаская раковину ее уха. – Я составил его, когда ты пришла ко мне прошлой ночью, но пересматривал и уточнял весь день.
– Весь… – голос Коры сорвался, и она судорожно сглотнула. – Весь день? Наверняка, это не настолько сложно, чтобы потребовался целый день.
– Речь не об усложнении. – Не отрывая от нее глаз, Эшвин сводящим с ума движением провел рукой по спине и линии позвоночника, затем прикоснулся к застежке лифчика. Одно ловкое движение пальцев – и ткань свободно провисла, одна лямка соскользнула с плеча.
– Речь об основательности. Мужчина, не способный дотошно разработать лучший способ доставить тебе удовольствие – такой мужчина не достоин прикоснуться к тебе.
– Действительно? – Еще один стон, зародившейся в горле и пролившийся хриплым вздохом. – Я думаю, выяснение этого должно быть частью удовольствия.
Кора прикоснулась к его лицу, рисуя линию от скулы до уголка рта, и улыбнулась, когда он резко втянул воздух.
– Видишь?
Что-то опасное загорелось в его глазах, когда Эшвин повернул голову и прикусил ей пальцы. Было почти больно, и ощущения волной пронеслись по нервным окончаниям электрическим током.
Девушку била дрожь, когда она опустила руку на мужское плечо и потянула мягкий хлопок футболки в молчаливом вопросе.
Эшвин ответил, подняв вверх руки.
Koрa не обладала его терпением. Она рванула ткань, но та зацепилась за подбородок и невольно запуталась вокруг головы. Тогда Эшвин помог ей, стащив футболку полностью, и бросил на пол.
Девушка видела его полуголым чаще, чем могла подсчитать. Большая часть их общения была связана с его частичной наготой. Но сейчас все было совершенно по-другому, ведь она тоже разделась, и этот взгляд…
Koрa провела ладонями по предплечьям, проследила царапины, оставленные ногтями прошлой ночью, а затем отступила назад, пока ногами не уперлась в край матраса.
Он последовал за ней, нависнув на какой-то головокружительный момент, перед тем, как опуститься на колени. Эшвин провел большим пальцем по краю простых черных трусиков, его взгляд скользнул к полуоткрытым губам.
– Ты уже трогала себя раньше, правда?
Вопрос удивил ее, хотя и не должен был. Сам факт, что он был не уверен, способен ли испытывать эмоции, не имел никакого отношения к его сексуальному опыту. Он как-то упомянул о других женщинах, и у него наверняка были домашние кураторы.
Он раньше занимался сексом. Наверняка, много и часто. Она единственная была неопытной.
– Да.
– Покажи мне.
Мужчина поймал ее руку и прижал к животу, пальцы широко разошлись веером под мужской ладонью. Но вместо того, чтобы направить ее вниз, он потащил их руки вверх. Когда она обхватила свою грудь, он позволил пальцам соскользнуть, одновременно наблюдая за Корой.
Ее щеки порозовели, но она не отводила взгляда в сторону, когда сжала пальцы вместе, зажимая сосок между ними. Дрожь пронзила девушку от внезапного всплеска удовольствия, более интенсивного, потому что он так внимательно наблюдал за ней.
– Ты не возражаешь? – Внезапное тепло дыхания на животе заставило Кору немного напрячься. Он успокаивал ее, нежно касаясь языком и целуя открытым ртом, так сладко, что она была не готова к внезапному шоку, когда его зубы сомкнулись на ее коже.
– Немного боли.
Голос подвел ее, так что она покачала головой.
– Все в порядке. – Эшвин зацепил пальцами трусики и потащил их вниз. За ними последовал рот, скользя мягкими обжигающими прикосновениями по коже бедра.
– Иногда боль является предупреждением. Но так происходит с кем-то, кому ты доверяешь.
Она на этот раз ожидала вспышки удовольствия, но все еще дрожала, когда зубы усилили давление, покусывая порозовевшую кожу.
– Это другой вид ощущений.
Ее колени начали подламываться.
– Эшвин …
– Я знаю. – Он стянул нижнее белье вниз и поднял ноги одну за другой, освобождая их из трусиков. Когда девушка осталась обнаженной перед ним, Эшвин обхватил ее за бедра.
– Садись.
Он находился так близко, что Коре пришлось переместить колени на одну сторону его тела, чтобы держать их вместе, повинуясь.
– Koрa. – Он осторожно сжал ладонь, проводя кончиками пальцев линию на всем протяжении от бедра к округлому колену. Он не оказывал никакого давления, просто прикасался, взглядом изучая ее лицо.
Что-то дрогнуло в карих глазах, или, может, это было в самом прикосновении. Она почувствовала волну щемящей нежности, прежде чем он проскользнул свободной рукой в шелковистые волосы и впился в губы глубоким, подавляющим поцелуем.
Ох!
Кора целовала его уже раньше, и он позволял ей, но это было совсем другое. Потворство, определенно, не напоминало эту сосредоточенную целенаправленную, всепоглощающую потребность. Это ощущение прожгло ее самосознание, как горячий нож – лед, и она растаяла.
Опустошающий рот отпустил ее только, чтобы переместиться ниже на подбородок. Сладкие поцелуи. Мягкие. Без зубов или внезапных укусов на этот раз, просто тепло и мурашки, влажные скольжения языка вниз по шее и обратно раскрытыми губами, чтобы снова покорить ее рот. Его пальцы коснулись внутренней части бедра, легко погладили, и она поняла, что раздвинула ноги – бесстыдно, бессознательно, как будто не могла дождаться, чтобы к ней там прикоснулись.
Она жаждала этих ощущений.
Что угодно, только бы сохранить это восхитительное напряжение.
Koрa качнулась вперед, а Эшвин наклонился ближе, и контраст заставил ее голову закружиться. Твердость мужского тела против мягкости женского, обжигающее тепло обволакивало кожу, пока ощущение прохладной плитки под ее ногами сплеталось с жаром соприкосновений.
Мир обрушился, когда это вдруг обрело смысл.
Это. Всякий раз, когда она задавалась вопросом о природе счастья или значимости удовольствия, или смысле жизни, то только потому, что долго не находила это.
– Да! – пробормотал он ей в шею, как будто услышал эту мысль. Мужские руки прошлись по телу, уже не так нежно, сильнее обхватывая набухшую грудь, большие пальцы безошибочно нашли напрягшиеся соски. Его прерывистое, тяжелое дыхание вторило ее, знаменуя резкий перелом в самообладании мужчины.
Прежде чем она успела насладиться этой лаской, Эшвин наклонил голову и втянул бусинку соска в жадный рот. Ощущения влажного тепла было достаточно, чтобы заставить ее выгнуться, но потом его язык пощекотал болезненно плотный пик. Она вонзила зубы в нижнюю губу, но всхлип все-таки вырвался из ее горла – наполовину протест, наполовину мольба.
Он дал ей больше. Зубы задели чувствительный сосок, что вызвало дрожь нервного предвкушения. Мужская рука сжалась у основания хрупкой шеи, удерживая ее на месте, пока он лизал и дразнил ароматную плоть. Ослепительная боль взорвалась, когда Эшвин резко ущипнул плотный пик другого соска, ошеломляя на мгновение. Кора выгнулась, удивленно вскрикнув.
Девушка царапнула ногтями его грудь, пытаясь отвлечься от отчаянной мольбы в своем голосе.
– Этого недостаточно…
– Пока нет!
Все поплыло перед глазами, когда она почувствовала, как Эшвин укладывает ее на спину. Плечи коснулись мягкой поверхности пледа на постели. Мужской рот снова обрушился на мягкие губы на какой-то отчаянный момент. Двигаясь плавно, Эшвин спускался губами вниз по трепещущему телу, оставляя тепло и влажные поцелуи. Коснулся груди, затем опустился ниже, прослеживая языком вокруг маленького пупка.
