Текст книги "Эшвин (ЛП)"
Автор книги: Кит Роча
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
– Или от того, какую жизнь вы предлагаете взамен? – Гидеон запрокинул голову, чтобы посмотреть на звезды. – Знаешь, если бы я думал, что он представляет опасность для Koры или Мариселы, или любого из моих Всадников, его бы здесь не было.
О, Дикон знал! Именно поэтому он решил следовать за Гидеоном. Не из-за традиции или статуса Всадников, а потому, что Гидеон мог посмотреть на таких людей, как Эшвин, и оценить подобные вещи. У глубоко дисциплинированного солдата, возможно, подосланного, чтобы убить его, был потенциал стать надежным союзником или даже любимым братом.
Дикон кивнул.
– Вы знаете, я не задаю вопросов. Мне просто нужно было убедиться.
– Нет, Дикон, – Гидеон положил руку ему на плечо. – Я всегда хочу, чтобы ты меня спрашивал. Это твое право. Такое же, как и право знать, что я имею в виду. И существует еще одна причина, по которой, я уверен, База просчиталась.
Нет сомнений, что он имел в виду.
– Koрa?
– Кoрa.
Гидеон убрал руку и снова начал ходить.
– Либо База не знает, что она здесь, либо они не знают, что в Эшвине всплыло прошлое, которое вынуждает его ее защищать. Я думаю, лейтенант Малхотра предан единственному человеку в мире.
Что сделало всю эту проклятую ситуацию еще более азартной.
– Вас не беспокоит, что этот человек не вы?
– Нет. – Не было никаких колебаний. Никаких сомнений. – Я верю в сердце Коры.
Как и Дикон. Но ее сердце не могло творить гребаные чудеса, и это не поможет спасти человека, не понимающего концепцию спасения. Черт, Koрa знала об этом тоже, и она до сих пор не могла удержать себя от попыток помочь Эшвину. Так что имелся очень хороший шанс, что Малхотра разобьет ей сердце.
– Но, Дикон?
– Да?
Холодный свет блеснул в глазах Гидеона.
– Милосердие простирается только до определенного предела.
– Я понял.
Ограничения существовали даже у доброжелательности Гидеона, черта, которую не стоит пересекать. И если Эшвин Малхотра пересечет эту грань, Дикон будет там, чтобы пустить пулю ему в лоб.
Глава 6
Почти шесть месяцев прошло с тех пор, как Эшвин подходил так близко к Эдему. Многое могло измениться за полгода.
В первый раз он увидел город с неба в свои двенадцать лет. Его и еще семь солдат Махаи переправляли в одном из драгоценных вертолетов Базы к месту начала первого месяца тренировок по выживанию.
С высоты Эдем блестел. Солнце отражалось в бесконечных стеклянных окнах на самых высоких зданиях. Внизу по заботливо обустроенным дорогам проносились автомобили, и люди наводняли тротуары, парки, открытые торговые площадки и площади. Небольшой кусочек мира, идеальный круговорот роскоши и простоты, заключенный в массивные стены, которые не пропускали убожества Секторов.
Уже став взрослым, Эшвин узнал, что изящное совершенство города было ложью. Что фактически люди, правившие Эдемом, были жадными, ленивыми и лицемерными ублюдками. Они охотились на людей, но были беспомощны, потакали каждому своему мелочному желанию. Мужчины и женщины Базы жили нелегкой жизнью жертвы преданности общей идее, в то время как политики, которым они служили, тратили ресурсы со злонамеренным безрассудством.
Все ради безопасности их драгоценной стены.
Эшвин помнил день, когда стена, окружавшая город, пала.
Воспоминания были по-прежнему четкими и резкими, но долгие месяцы рекалибровки лишили их эмоций. Он представлял себе беспорядочные действия лидеров Сектора в самом сердце Эдема. Им удавалось сдерживать маленький ручеек граждан, поднявшихся, чтобы присоединиться к ним, но ручеек стал рекой, а река превратилась в море ярости.
Он помнил, когда нашел Кору в центре этого безумия. Кучку людей, окружавших ее. Солдат специального назначения, которые приближались, стреляя в них. Стреляли в нее.
Эшвин помнил прекрасную простоту своего гнева. Безупречность цели. Он ворвался в бой, не обращая внимания на пули, раздиравшие его плоть, потому что каждый солдат, которого он убил, больше не мог представлять для нее угрозы. Он вспомнил радость, которую почувствовал, когда прикоснулся к ней. Опустошение, когда она отказалась оставить пациента, истекавшего кровью у ее ног, и пойти с ним в безопасное место. Беспомощное отчаяние, пока его руки сжимали ее холодные пальцы, пока страх наполнял ее глаза.
Эшвин помнил сами чувства. Но просто не мог вспомнить, что они означают.
Теперь, глядя на осыпающиеся остатки стен Эдема, он ощутил… дрожь волнения. Предвкушение удовольствия на языке. Что-то, что на вкус ощущалось, как удовлетворение.
Все люди Сектора 1 были при деле. На том месте, где раньше находился главный контрольно-пропускной пункт в Сектор 1, теперь разбили небольшой лагерь беженцев, окруженный массивным каменным фундаментом. Стены, поднимавшиеся на четыре фута на всем протяжении, состояли из камней, взятых из ограждения, которое когда-то отделяло Сектор от города. Согласно разведданным Базы здесь же построили Храм, к которому недавно освобожденный низший класс Эдема торопился присоединиться в массовом порядке.
Но Храм был не единственной новой постройкой. По обе стороны от него раскинулось множество временных самодельных укрытий. Некоторые были построены из того же камня, крепкие и почти уютные. Другие были сделаны из деревяшек и веревки с тонким брезентом, хлопающим на ветру.
Эшвин стоял рядом с Диконом и взглядом пытался охватить огромное количество беженцев, пришедших в Сектор 1.
– Я не думал, что их так много.
– Они приходят со всех сторон. – Дикон указал на город, затем на восток и на запад от прежней границы. – Некоторые из Седьмого и Восьмого, и из Второго. И еще бомжи из города.
Бомбардировка Сектора 2 стала катализатором для войны и последней каплей, которая привела к мини-перевороту на Базе. Авиаудар заказал вздорный, мстительный чиновник, который задался целью проучить бордель, полный горе-куртизанок.
Не военная угроза, не угроза безопасности. А просто дом, полный девочек и женщин.
– Многие на Базе пожалели о том, что произошло в Секторе 2.
Это была конфиденциальная информация, но Эшвин видел стратегическую ценность в своем откровении. Особенно, пока Дикон не доверял ему.
– Это раздробило руководство. Генерал, который приказал нанести удар, был снят с занимаемой должности.
Дикон засмеялся, но звук вышел лишенным веселья.
– Ты лучше скажи, что это эвфемизм, или я надеру тебе задницу из принципа.
– Да. – Эшвин повернулся к морю жалких маленьких лачуг и палаток.
Люди толкались вблизи, наблюдая за Диконом с благоговением, нетронутым страхом.
– Меня там не было, но я читал отчеты. Два генерала, три полковника, майор и шесть капитанов были убиты в результате переворота. Все, кто проявлял лояльность к продажным советникам.
– Хорошо, – плечом Дикон жестко подтолкнул Эшвина, передвинувшись. – Потому что это не самое худшее из того, что они сделали. Это выжившие. Счастливый конец.
Эшвин привык бояться. Но что-то гораздо большее скрывалось под словами Дикона.
Презрение.
Это могло быть летальным для миссии Эшвина и являлось достаточной причиной для беспокойства. Но, поскольку он шел на шаг позади заместителя Гидеона, он понял, что тяжелее, чем обычно, воспринимает окружающие страдания. На этот раз мужчина отметил детали. Явно голодные дети цеплялись за ноги своих родителей, когда он проходил мимо. Мужчины и женщины со шрамами на лицах, в обветшалой одежде, перепачканной грязью, и кашляющие от пыли. Непрочность их убежищ. Каждый раз, когда поднимался ветер, он угрожал разметать их.
Может быть, Koрa приходила сюда? Наверняка. Она не сможет остановить себя. Боль будет притягивать ее, как мотылька, к единственному источнику света. Она пропускала их страдания через себя и боролась с ними, как опытный воин, кем она и была по сути. Но это могло разрушить ее, ломая психику по кусочкам.
Из-за тайны Эшвин не позволял себе думать об этом в течение шести месяцев.
Из-за того, кем она была. Из-за того, что она представляла для других.
Единственным способом защитить ее от всего этого было искоренить страдания для того, чтобы исправить мир. Безнадежная цель потерявших связь с реальностью мечтателей.
И Дикона.
Мужчины остановились в центре открытой с одной стороны палатки со сбитыми в кучу столами, где старик собирал посуду и столовые приборы в большую пластмассовую ванну.
– Стаса где-то здесь?
– На кухне, – человек широко улыбнулся, когда поднял пустую миску. – Нажмите на кнопку, если вы голодны. Сегодня тушеная говядина.
– Благодарю. Может быть, позже.
Дикон понизил голос, когда они проходили мимо обслуживающей станции, загруженной лотками.
– Семьи с ферм и ранчо жертвуют продукты, а Храм платит беженцам, которые готовят. Стаса работает на кухне. Я думаю, что она готовила для одного из борделей в Секторе 2.
Стаса оказалась невысокой, крепкой женщиной с вежливой улыбкой и глазами убийцы. На ее носу красовались очки, на талии был повязан фартук яркой расцветки, соответствующего цвета шарф охватывал волосы, придавая ей милый и безобидный вид. Но ее уверенная манера держать нож и изучающий взгляд, которым она окинула Эшвина, когда он ступил в кухню, противоречили первому впечатлению.
– Дикон, – она откинула голову, чтобы он мог поцеловать ее в щеку, а затем махнула ножом в сторону Эшвина. – Кто твой друг?
– Это Эшвин. Он помогает нам с проблемой.
– Ммм, рейдеры…
Она фыркнула с неодобрением, а затем вернулась к шинкованию овощей, энергично мелькая лезвием.
– Я слышала пару историй.
Если женщина действительно работала в одном из публичных домов Сектора 2, она, вероятно, знала больше о темной стороне политики, чем большинство.
– Какие истории вы слышали?
Она пробормотала себе под нос:
– Они похожи на солдат, но действуют как бандиты. Все, что несчастным людям удалось спасти, эти твари забирают. Позор!
– Это объясняет, почему никто не пришел к Гидеону, – Дикон со стоном сцепил руки за головой. – Они ориентируются на беженцев.
– Я им говорила. – Стаса бросила разделочную доску в миску, полную нарезанной моркови, и пожала плечами. – Я предлагала им отправиться к Риосу, но они не доверяют лидерам. Люди, привыкшие к справедливому обращению с ними, не будут беженцами.
Грабить беженцев было легким делом для солдат с подготовкой Базы. Но помимо этого и крайне неприбыльным – маловероятно, что у живущих в безнадежном положении было чем поживиться… Это также объясняло опрометчивую поспешность побега. Эшвин тщательно просчитал свою легенду о нападении в Храме, но он все еще был готов к организованному нападению, а не к хаотичной, бессвязной попытке, которую они предприняли.
Вопрос заключался в том, заставит ли неудача переключиться обратно на легкие цели, или побудит более тщательно планировать свои набеги.
– Когда была последняя атака?
– Вчера. Они ограбили человека, который занимался покупкой и продажей одежды и обуви. – Нож ударил по небольшой деревянной дощечке с резким звуком. – Забрали все, что он имел.
– Вот дерьмо! Спасибо, Стаса. – Дикон попытался вложить что-то в ее руку. Она отмахнулась, но он все равно сжал ее пальцы на деньгах.
– Я у тебя в долгу. Я серьезно.
– Ты мне ничего не должен.
– Я вернусь позже, и мы можем поспорить об этом еще немного, – пообещал Дикон. – Береги себя!
Они выскользнули через боковой выход, который вывел их на освещенное солнцем пространство за столовой, рядом с грузовиком, припаркованным на краю небольшого лагеря беженцев.
– Деньги тратят несмотря ни на что, – прорычал Дикон. – Но я могу только предполагать, почему кто-то крадет одежду.
– Маскировка. – Эшвин почувствовал укол дискомфорта, но ему потребовалось время, чтобы признать беспокойство. – Поместье Гидеона по-прежнему безопасно, даже если все Всадники ушли?
Дикон фыркнул.
– Единственное, что может быть страшней рейдеров, это охрана семьи Риос. – Он бросил на Эшвина острый взгляд, прежде чем распахнул боковую дверь грузовика с водительской стороны и потянулся к радиостанции внутри. – Не волнуйся, с Koрой все будет хорошо.
Эшвин замер, не зная, были ли слова тестом или предупреждением, но однозначно, это было сообщением. Его забота о Koре не осталась незамеченной. Его слабость была разоблачена.
Дикон наклонился через открытую дверь, одной рукой держа гарнитуру. Он оказался спиной к Эшвину. Убить было легко. Первая пуля в радиостанцию, чтобы он не смог передать призыв о помощи, вторая в затылок. Быстро, безболезненно. Его понимание значения имени «КОРА» умерло бы вместе с ним.
И задание Эшвина было бы завершено.
Рука мужчины потянулась к пистолету.
Потрескивание в эфире сменилось тишиной, когда Дикон нажал кнопку.
– Всадники, внимание! Наши гости могут использовать секретные радиочастоты. Прием?
Эшвин сжал пальцы в кулак. Инстинкт ударить быстро и жестко был отточен жизнью в Эдеме, но здесь, в Секторе 1, это принесет больше вреда, чем пользы. Независимо от эндшпиля, которым был Гидеон Риос, мужчины и женщины, следовавшие за ним, верили. Как бы Дикон ни подкалывал Эшвина из личной неприязни, он не будет рисковать безопасностью Коры. Он не предаст ее.
Эшвин был единственным, кто предавал ее прямо сейчас.
Радиостанция снова затрещала, раздался голос Аны.
– Принято, босс. Все ясно. Сидим и ждем. Прием?
Следующим донесся голос Гейба.
– Мы только что закончили в поместье моей кузины и направляемся в семью Хантера. Никаких зацепок. Прием?
– Я единственный, кому нужно больше подробностей? – спросил Зик, его голос звучал грубо. – Ты можешь поконкретней сказать о том, что мы ищем?
– Зик, – Дикон внезапно замолчал, потирая висок, потом раздраженно вздохнул. – Только приблизительно. Нам нужно…
Из динамика радиостанции раздались выстрелы, а затем крики. Эшвин резко рванул вперед, перепрыгнул через капот грузовика Дикона и нырнул в открытую дверь, когда из динамика посыпалась ругань Зика.
– Нам нужно подкрепление! Мы в ювелирной мастерской Брэдфорда!
Связь внезапно оборвалась. Эшвин едва успел захлопнуть дверь, как Дикон ударил по газам, и, выбрасывая грязь и гравий из-под колес, резко рванул с места. Дикон управлял одной рукой и скрежетал зубами, сжимая в другой гарнитуру.
– Монтеро! – рявкнул он.
– Мы в пути, – отозвался Гейб.
– Бл. дь! Сука! – Дикон грохнул гарнитурой по рулю достаточно жестко, чтобы вызвать взрыв статического электричества из радиостанции. Тогда он взял себя в руки и четко проговорил: – Ана? Ты и Ивэн, быстро туда!
– Принято, босс.
Эшвин уперся в дверь плечом, когда Дикон взял жестко влево, поворачивая на одну из главных дорог. Он видел, как люди бросались врассыпную, когда грузовик мчался вперед, но большая часть его мыслей крутилась вокруг возможных последствий.
Он просчитывал величину и быстроту нападения. Еще раз.
Прогнозирование поступков людей никогда не было его специальностью, но он должен был догадаться. Он знал, что все солдаты получили специальную подготовку на Базе и умели действовать скрытно в различных Секторах. Он должен был предупредить Дикона об этом. Тот факт, что все происходящее не имело никакого отношения к его основному заданию, не был оправданием – до войны ему часто приходилось поддерживать не менее пяти параллельных задач, не давая деталям отвлечь его.
Может быть, шесть мучительных месяцев рекалибровки повредили его каким-то образом, поэтому он не мог правильно оценить ситуацию.
Или, может быть, Koрa стала большим отвлечением, чем он считал.
Грузовик проскочил мимо края последнего многоквартирного квартала и вылетел на пыльную дорогу, ведущую к поместью Гидеона, когда радиостанция, наконец, затрещала. Несмотря на помехи в эфире, голос Гейба из динамика звучал напряженно.
– Оставшиеся угрозы устранены. Среди гражданского населения потерь нет. Но Зик и Джейден – оба находятся в критическом состоянии. Я не знаю, довезут ли их до госпиталя. Инструкции?
Дикон вздрогнул, прежде чем снова поднял гарнитуру.
– Доставьте их к Гидеону.
– Принято.
После этого наступило молчание. Дикон схватился за руль, как будто в его силах было вернуть события под свой контроль усилием воли. Эшвин восхитился бы его выдержкой, если бы не беспокоился.
– Koрa там, – сказал он тихо. – Я видел, как она ставила на ноги людей, в которых едва теплилась жизнь. Нужно дать ей возможность попытаться спасти их.
– Если они не… – Дикон проглотил слова и, повернув голову, впился глазами в Эшвина на опасно долгие секунды, отвлекшись от дороги.
– Мы оба знаем, что это ты…
На одно мгновение Эшвин снова бросил взгляд на пистолет. Стрелять в Дикона в то время как они мчатся по дороге на скорости было верхом безумия, поскольку грузовик мог улететь в кювет, но в глазах Дикона была грубая, жестокая правда.
Дикон не стал говорить об ошибке в оценке Эшвина или его отказе предупредить Всадников о возможных последствиях. Дикон подозревал об истинной миссии Эшвина. Возможно, он был уверен с самого начала.
Он был умным. Слишком умным, чтобы доверять ему.
Вопреки всякой логике Эшвин не желал смерти Дикону.
– Почему ты не пустил мне пулю в голову в первую же ночь?
– О, я бы так и сделал. Но Гидеон … – Дикон смотрел вперед на дорогу. – Гидеон верит в чудеса.
Ни один лидер, даже такой умный, как Гидеон Риос, на самом деле не мог зависеть от чудес. А это означало, что Гидеон рассчитывал на что-то другое. На кое-что еще.
На Koру.
Эти планы претворялись в жизнь, и это не было таким уж опрометчивым решением. Гидеону было известно то, что знало всего несколько человек, оставшихся в живых. У него было конкретное доказательство того, что Эшвин достаточно заботился о Koре, чтобы скрывать ее в опасные месяцы во время войны. Но у него не было никакого способа узнать, что шесть месяцев пыток по медицинским показаниям опустошили Эшвина, уничтожив все слабые и уязвимые места.
Гидеон ожидал, что Кора сможет разрушить его лояльность к Базе. Если Эшвин хотел завершить свою миссию, все, что он должен был сделать – дать Гидеону его чудо.
«««§» ««
Koрa не привыкла к тому, чтобы люди умирали у нее на руках.
Вернувшись на Базу, она была так далека от сражений, что настоящие чрезвычайные ситуации были редкими и пугающими. Либо команда медиков стабилизировала раненого солдата, чтобы он мог быть доставлен для регенерации, либо они привозили его обратно в пластиковом мешке.
Война – совсем другая история.
Но даже тогда удача всегда была на ее стороне. Она могла пересчитать по пальцам число пациентов, которых потеряла, тех, кто ускользнул, пока она отчаянно пыталась переломить ситуацию и повернуть время вспять.
И она никогда не знала их имен.
Джейден истекал кровью на бесценном парадном обеденном столе Гидеона. Катастрофически не хватало времени, чтобы перетащить оборудование Коры в казарму или Храм, поэтому они были здесь, молчаливые люди, толпившиеся в роскошной комнате, пока кровь капала на мозаичный пол.
Она откинула волосы с глаз и потянулась за другим зажимом. Джейдену было необходимо начать процедуру регенерации. Это было единственное, что давало надежду на восстановление его разорванной печени, не говоря уже о пулевом отверстии в животе. Но Koре сначала нужно было остановить кровотечение и стабилизировать его для того, чтобы сделать возможным применение регенерационной терапии, и каждая ускользающая секунда уводила эту цель все дальше за грань досягаемости. Как только восстанавливался один разорванный сосуд, она находила следующий, и так до бесконечности.
А секунды продолжали тикать с безумной скоростью.
– Koрa…
Она проигнорировала голос Гидеона и посмотрела на другой конец стола, где Эшвин следил за Зиком, бледным и потным, парящим от боли где-то между сознания и забвением.
– Как его пульс?
– Слабеет.
– Проклятье, мне нужно больше времени! – Она зажимала все, что могла, хирургическими зажимами, но Джейден продолжал истекать кровью быстрее, чем девушка успевала работать.
– Кoрa! – Гидеон обхватил ее за плечо. – Ты нужна Зику.
– Нет! Я могу сделать это!
К черту риск! Она не сможет стабилизировать печень Джейдена с такими повреждениями. Кора повернулась, чтобы заменить свои испачканные окровавленные перчатки на новые, и открыла комплект регенерации.
– Это его только…
– Все кончено, – тихо сказал Дикон. Он стоял у края стола, рядом с головой Джейдена, положив ладонь на его щеку. В дюйме от его пальцев глаза Джейдена безжизненно смотрели вверх на облицованный кирпичом сводчатый потолок зала.
Гейб закрыл глаза и прошептал молитву. Рядом с ним Ивэн развернулся и засадил кулаком в стену, покрывая штукатурку паутиной трещин.
Гидеон провел рукой по лбу Джейдена, закрывая глаза навсегда.
– Мы позаботимся о нем, Кора. Займись Зиком.
Она не могла пошевелиться. Погрузилась в состояние какой-то адски-ледяной вечности, застыв на месте от шока и стыда. Ей не удалось! Оказалось недостаточно. Вся подготовка, весь многолетний опыт – и она ничего не смогла сделать!
Люди называли ее гениальной всю жизнь, но какое это имеет значение, если она не смогла спасти кого-то, когда на нее рассчитывали?
Как в тумане, Кора начала заниматься Зиком, не обращая внимания на Эшвина, пытавшегося ей помогать. Она работала в каком-то оцепенении, руки продолжали двигаться автоматически, но ум по-прежнему был сосредоточен на полуоткрытых, пристально глядящих в потолок глазах Джейдена.
Это заставляло еще более стыдиться себя. Зик заслужил все сто процентов ее внимания, но она просто не могла. Даже когда его пульс стабилизировался, и кровяное давление нормализовалось, она чувствовала… пустоту. Кора начала процедуру регенерации, сосредоточившись на своих действиях, шаг за шагом.
Когда все повреждения были устранены, рука Эшвина обхватила ее запястье, поглаживая пальцы. Она тем временем проверила, как пульс стучит в выемке горла Зика.
– С ним все в порядке, Koрa. Ты отлично справилась.
Слова прорвались сквозь утешительное онемение, и что-то дрогнуло в ее груди, болезненное и жестокое.
– Мне надо идти.
– Отдохни, – мягкий тембр голоса Гидеона не мог скрыть боль, и ком в горле начал разбухать, угрожая задушить ее.
– Я попрошу кого-нибудь присмотреть за Зиком, и тебе дадут знать, если ты понадобишься.
Кор вышла и окунулась в блаженно пустую темноту коридора. Спрятанная за пределами кухни, где после завтрака еще ощущался запах корицы и ванили, узкая лестница вела к восточному крылу. Koрa сделала три шага, прежде чем ее колени подогнулись, она уперлась лбом в холодную стену и заставила себя усилием воли удержаться от накатившей рвоты.
– Доктор Беллами. – Она не слышала его шагов, но голос Эшвина раздался откуда-то справа, рядом с ее ухом. Его большая рука опустилась между ее лопаток, прикосновение было осторожным, как обещание продолжения.
– Koрa?
– Со мной все в порядке. – Слова царапали горло, душили и были так далеки от истины, что ей почти захотелось рассмеяться. – Нет. Я не в порядке.
– Да, ты не в порядке. – Мужчина прислонился к стене, так близко, что Кора могла чувствовать его всем телом, но единственной точкой контакта было нежное прикосновение к спине.
– Он был мертв прежде, чем попал к тебе. Никто не смог бы спасти его.
– Я знаю.
Но она сделала много такого, что никто не мог сделать. Она была подготовлена для того, чтобы вмешиваться, когда другие врачи отказывались от надежды.
– Я знаю…
– Но ты до сих пор скорбишь. – Эшвин погладил девушку по спине. – Вот почему ты так хороша. Я не хочу причинять тебе боль.
– Хорошо, – саркастический смешок слетел с ее губ. – Только вот почему это все-таки происходит?
Эшвин медленно развернул ее лицом к себе, не оставляя выбора, кроме как смотреть на него. Он заполнял пространство вокруг: высокий призрак, одетый в черную кожу и джинсы. Он больше походил на Всадника, чем на воина, особенно, когда запрокинул ее голову и заставил встретиться с ним взглядом.
Там не было пустоты. В его глазах бурлили эмоции.
– Зик тоже чуть не погиб. Никто не смог бы спасти его кроме тебя. Смерть побеждает тебя так редко, что ты видишь только свое поражение, когда это происходит. Но в большинстве случаев ты выигрываешь. Ты выиграла с Зиком!
Кора попыталась закрыть глаза, чтобы задавить эмоции, бушующие в его взгляде, прежде чем Эшвину удалось бы заставить ее чувствовать себя победившей. Об этом не хотелось даже думать, стоя в темном коридоре с кровью Джейдена на руках.
Но она не смогла отвести взгляд.
– Скажи это, Кора. – Его большой палец погладил вдоль скулы, уговаривая. – Я спасла Зика.
– Эшвин…
– Просто скажи это.
Давление в груди ослабло, совсем немного.
– Я спасла Зика…
– Да! – Его большой палец продолжал скользить, обжигающе горячий. Эшвин гладил пульсирующую жилку на горле.
– Скажи это еще раз. Поверь в это!
Колени ее не держали в этот момент, они подкашивались, и Кора прижала обе руки плотно к стене, чтобы не упасть.
– Я спасла его.
– Ты спасла его. – Эшвин слегка сжал ее плечо. – Тебе помочь подняться наверх?
– Нет. – Внезапно, она поверила, что сможет сделать это. Что она может сделать все, что угодно. – Я в порядке. Я действительно в порядке на этот раз.
Он опустился на ступеньку ниже, таким образом, выровняв разницу в росте.
– Если тебе что-нибудь понадобится, я буду в казарме.
Она кивнула, шагнула вверх по лестнице, но потом остановилась.
– Благодарю тебя, Эшвин.
Он отреагировал в характерной для него манере, как будто не привык к благодарности.
– Пожалуйста.
Глава 7
На протяжении всей своей жизни, даже в минуты самого глубокого психологического надлома Эшвин всегда гордился своей уникальной способностью. Иногда он мог поступить иррационально, но никогда, ни разу не лгал самому себе.
Но сегодня вечером гордиться ему было нечем.
Используя микродрайвер, чтобы открыть корпус дрона, Эшвин мысленно пытался вернуться к началу своей миссии и понять, когда же он начал лгать себе.
Было ли это в ту ночь, когда он танцевал с Корой?
Тогда он хотел убедиться в том, что тесный контакт необходим, чтобы адекватно оценить, какой риск Кора представляла для его эмоциональной стабильности.
Или это случилось раньше, когда он поклялся быть осторожным рядом с ней?
Скорее всего, ложь началась в тот момент, когда он залез в грузовик Дикона в полной уверенности, что сможет скорректировать свои планы с учетом фактора ее присутствия.
Или тогда, когда Кора оказалась в его объятиях, и он убедил себя, что утратил способность чувствовать?
Голод желаний. Непреодолимая потребность испытывать эмоции.
Это было одновременно и меньше, и больше, и хуже обычного сексуального желания. Физическое влечение – обычная химия… Причина и следствие, наглядный и тактильный стимул для получения удовольствия. Эшвин понимал, как это устроено и работает внутри него. Понимал сам алгоритм происходящего.
Но так ли было с Корой?
Да, тут присутствовало желание. Это странное, ничем не спровоцированное напряжение мышц. Низкий гул возбуждения. Эшвин и раньше занимался сексом с женщинами. Удобными объектами оказались личные кураторы, особенно их было легко совратить, когда они переставали слепо верить Базе. Эшвин не был человеком, которого вдохновляла эмоциональная привязанность. Он, в основном, использовал удовольствие в качестве своего оружия, как способ контроля партнера. Но он никогда не чувствовал этой… жажды раньше. Не хотел того, кого уже не было рядом, кого нельзя было с легкостью заменить.
Ложь.
Легко ли разобраться в заблуждениях людей? Эшвин думал, что люди постоянно лгали сами себе – отчаянно, сознательно, греша против истины, пока не погребали ее под предпочтительным вариантом своей реальности.
И он прямо сейчас лгал самому себе о том, когда в последний раз лгал самому себе!
Эшвин помнил это ощущение. Это тянулось в течение многих недель и месяцев, выгрызая его изнутри, пока невозможность иметь Кору в пределах досягаемости стала физически невыносимой.
Он был наполовину безумным с момента начала войны. Поглощенным своим безумием.
А потом он нашел Кору во время финального сражения. Прикоснулся к ней. Попытался забрать ее, не обращая внимания на человека, истекавшего кровью у нее на руках. Она боролась с ним. Конечно, Кора не могла не бороться с ним. Он был настолько взбешен и вцепился в руку девушки так крепко, что она, должно быть, ходила с синяками нескольких дней.
Синяки не самое худшее. В ее глазах был Страх.
Кора была единственным человеком, кто никогда не смотрел на него с ужасом. Единственным человеком, который не видел в нем монстра. И он причинил ей боль. Не только и не столько физическую.
Эшвин посягнул на ее призвание!
В тот момент он понял. Он осознал. Он должен был вернуться на Базу и позволить им вытравить Кору из его сознания, из его ДНК. Из его души. И если бы он попытался оттащить ее в сторону от людей в целях ее собственной безопасности…
Тогда Кора могла сломаться от страха, и он бы разрушил ее.
Другая истина, которую он не хотел признавать, парила в воздухе…
Эшвин вытащил электронную плату дрона и начал распутывать провода, которые соединяли ее с источником питания. Раньше он никогда не избегал неприятных истин. Текущий расклад, да и то, чем он здесь и сейчас занимался, свидетельствовали об иррациональном эмоциональном состоянии.
Если на Базе обнаружат, что Эшвин принес дрона в расположение Гидеона Риоса, наказание будет суровым. Если же они узнают, что он планировал с ним сделать…
Даже солдат Махаи мог быть осужден военным трибуналом за измену и казнен.
Раздался тихий стук, и мужчина ответил, не поднимая глаз:
– Войдите.
Koрa, приоткрыв дверь, заглянула внутрь.
– Привет.
Желание взорвалось внутри него. Эшвин все еще чувствовал ее кожу кончиками пальцев, помнил частое биение пульсирующей жилки на горле. Даже боль, возросшая при взгляде на девушку, имела сладковатый привкус дразнящего восхитительного мучения.
Он был солдатом Махаи, по сути, свободным от эмоций. И тонул в невероятных ощущениях.
Кора неуверенно стояла в дверях. А к Эшвину пришло решение: быстрое и жесткое. Он должен покорить ее. Соблазнить. Очаровать. Освободить все это желание и привязать ее к себе так крепко, что у Гидеона Риоса будет свое чудо. Тогда Эшвин будет в безопасности.
Ложь! Ложь, ложь, ложь!!!
Если признать свою ложь, станет ли он более рациональным?
– Проходи.
Кора проскользнула в комнату, одетая в простые хлопчатобумажные брюки и короткую майку. Одежда, предназначенная для сна, слабо защищала от прохладного ночного воздуха.
– Я пришла не с пустыми руками. – Она подняла недопитую бутылку виски «О'Кейн», закрывая за собой дверь. – Я стянула ее из кабинета Гидеона.
Значок на этикетке означал спиртное высшего качества, производством которого занимался лидер Сектора 4. Дорогое. Но даже если бы Гидеон не был богат, его двоюродный брат был одним из верных помощников Далласа О'Кейна.
Эшвин никогда не проявлял интереса к спиртному, но понимал, почему большинство людей обращаются к алкоголю – ради забвения. Он даже не мог себе представить, до какой степени нужно напиться, чтобы заглушить чувства к Коре. Но, несомненно, в таком состоянии он способен навредить ей.
