Текст книги "Первый (СИ)"

Автор книги: Кирилл Киреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Я что, говорю, на оркском? Никого, значит никого! – Оскалился маг.

– А-а-а… – раздались крики раненного. Неизвестные били в неприкрытый центр строя, и уже двое были тяжело ранены.

– Поднять щиты! – Зычно крикнул Норп. – На что почти все, у кого были щиты, подняли их над собой. А стрелок поразил открывшегося бойца.

– Идиоты, опустить щиты!

Щиты снова были опущены, а в центре пал ещё один бандит.

– Все, кто по краям стену щитов, все кто в центре, поднять щиты! Вы что, дебилы, совсем, забыли, где вы и кто вы?! И как обращаться со щитом? – Неистовствовал предводитель. Раздались говоры о непонятных командах, но первый кто открыл рот, был пронзён холодной сталью в сердце. – Мои команды исполнять неукоснительно, и правильно, болваны! Лучники атаковать тот сектор!

Но Форста там уже не было. Пока банда за щитами препирались, он пробрался к старому сараю, стоящему на окраине поляны, почти вплотную к лесу. На лето, в нём сушили травы, а дед ещё тут прятал бутыль с самогоном, от внука. Форсту не нравился алкоголь, его он пил только вместе с дедом, по большому празднику – дню, когда северная Эстерия была освобождена от гнёта Мингота. Дед уважал этот день, т. к. сам лично участвовал в войне и приобщил к этой традиции и внука, хотя и каждый раз прятал от него же заветную бутыль, не веря его словам, о том, что Форсту самогон не по нраву. «Любитель изысканных вин и пряных ароматов» – иногда в шутку его называл дедушка. Теперь же бутыль нужна была как никогда.

Молодой охотник разгрёб опилки с пола, отодвинул одну из половиц и вытащил фарфоровую ёмкость. Обмотав горлышко куском ткани, он вышел из сарая и достал амулет огня. Прошептав слово-ключ, и растерев руну на гладкой поверхности камня пальцем, над неизвестным символом вспыхнул небольшой огонёк, Форст поджёг ткань и, выглянув из-за сарая, бросил снаряд в стальную коробку. Удар пришёлся на верхний щит одно из бойцов, жидкость, тут же вспыхнув, окатила огнём всех вокруг, и строй мгновенно распался, с криками и воплями разбегаясь, кто куда. «Шутка ли, получить огнешар в плотный строй? Маг Четвертого Ранга – не меньше, от такого живым уйти будет сложно» – раздавалось в головах убегающих разбойников, а ноги их несли ещё много вёрст. Молодой парень добавлял ажиотажа, выцеливая самых медлительных. Но убежали не все. Командир, маг и самые стойкие уже организовали новую стену из трёх щитов, поодаль от догорающих тел. Двоих Форсту удалось убить, но четверо остались, плюс командир и маг, беглецы тоже могут вернуться в любой момент, а стрелы кончались, и самое главное, они знают против кого они воюют, они увидели врага.

– Это не огнешар, идиоты! Бутыль с вином! – Не унимался маг.

– А ну стоять! Ко мне! Все ко мне! – Орал главарь, но его никто уже не слушал, кроме верных псов, которых осталось всего четверо, только что в суматохе и в этом неожиданном обманном приёме он потерял весь отряд. Если бы не маг, он бы тоже побежал подальше от такого зубастого противника, но тот быстро сообразил, что огонь – это обман. Пятеро из старых знакомых начали сооружать вокруг мага строй, одного из которых он уже видит со стрелой в шее. Их осталось лишь шестеро. Но это не беда. Противник наконец-то показал себя. Рассвирепевший от ожога Ольд, бросился на юнца, тот же побежал за сарай.

– Стоять! Он опять заводит в ловушку!

На сей раз, слова Норпа были услышаны. Боец замедлился и плавно начал обходить сарай, но удар Форста он всё же прозевал. Копьё пронзило его прямо через стену деревянной постройки.

– Сожги его! – Проревел медведем командир.

Маг зашептал слова заклинаний и через секунду в сарай понеслись несколько магических стрел, пробивая его насквозь и поджигая старую древесину. Сарай вспыхнул через пять секунд ярким пламенем, сухие травы придавали дыму неестественные цвета и запахи.

– Сука! – Проорал предводитель. – Я знаю, что ты один! – И направился к лежащему на боку деду, бросив магу, – будь готов.

Подойдя к лежащему старику, он с силой пнул его, что тот застонал.

– Живой, падла. – Осклабился Норп. – Вылезай, сучий потрох, или он умрёт! – Обратился он к лесу из-за щита. – Считаю до трёх: Раз!

Один из бойцов, прикрывающих мага, упал со стрелой в глазнице. Маг ещё глубже засел за спины прикрывающих его бойцов.

– Я не шучу, урод! Бросай оружие! Два!

Стрела прошибла на сквозь плечо одного из бандитов при маге.

– Три! – Заорал Норп, делая замах.

– Стой! Я выхожу. – Раздался юный голос.

– Бросай лук, тварь, и держи руки на виду! – Свирепствовал командир.

Форсту ничего не оставалось сделать, как выйти. Он осторожно обошел горящий сарай и медленно показал себя врагу.

– Бросай оружие, я сказал!

Парень плавно и демонстративно бросил меч и лук (стрел всё равно не было, в том числе и те две, что он успел выхватить из колчана умирающего Ольда), и медленно приближался к магу.

– Стоять! Стой, где тебе говорят! Руки подними, вот так. – Уже без опаски говорил Норп. – Вот ты какой, надо же… Один разогнал половину сотни, хорош парень! – Похвалил он врага. – Я тебе предлагаю сделку, мой граф ищет толковых лучников, пойдёшь к нему на службу – пощажу старика, нет – пеняй на себя. – Выдал главарь, приставив острие клинка к горлу деда. Ему хотелось прирезать их обоих, очень хотелось, просто неимоверно, но графу действительно требовался меткий снайпер, которого не жалко пустить в расход. А такая рыбка, на крючке с наживкой в виде старика – отличный подарок. Трусливые крестьяне, которые разбежались и руки его не стоят. Да и, кроме того, надо было хоть чем-то подсластить новость о полном разгроме отряда.

– Кто твой суверен? – Спросил Форст, делая маленький шаг навстречу магу.

– Граф Рейнгорт тебе о чём-нибудь говорит?

– Что ты, как его подчинённый, делаешь на моей земле? – Проигнорировал вопрос парень, делая ещё небольшой шаг.

– Дела графа тебя не касаются, пока ты не присягнул ему на верность, но даже тогда ты исполняешь его волю, не вдаваясь в подробности. Захлопни свой рот и отвечай, пойдёшь к графу или нет?

– Сначала ты говоришь, закрыть рот, а теперь говоришь, открыть рот, что мне делать, объясни? – Заинтересовался охотник, ещё ближе подбираясь к магу.

– Не выводи меня из себя, парень! Или ты даёшь ответ или же я веду тебя к графу силой, тут полегло слишком много наших, чтобы просто тебя отпустить.

– Так они с тобой были? А я думал, просто прогуливались. – Пожал плечами юноша и шагнул навстречу врагам.

– Хватит, паршивец! Отвечай!

– Лишь в пьяном бреду, надравшись вусмерть до зелёных чертей в дешевом вонючем трактире с кабацкими шлюхами, я соглашусь на твоё предложение! – Форст сделал ещё шаг и сплюнул под ноги.

– Схватить его! – Вскрикнул командир.

И пара разбойников со щитами двинулась в сторону юнца, расходясь в стороны. Юнец же не стоял на месте, а как прыткий сайгак уже приблизился к бойцу, с раненным плечом. От души пнув по нижней кромке щита, от чего тот верхним краем разбивает губы и нос бандита в кровавую кашу. Левой рукой он, схватив щит, разворачивает бойца в сторону и бьёт его со всей силы в затылок. Раненный разбойник падает без сознания. Форст тут же подхватывает меч поверженного врага и уходит от удара второго щитника, выбросив ему в глаза горсть земли, от чего тот замешкался и, получив удар по ногам, валится с криками. Охотник уже было заносит меч для завершающего удара, но видит, как деда пронзает меч главаря.

Время остановило свой ход.

Замерли птицы, щебечущие на деревьях свои песни, замерли букашки, спешащие по своим делам, замер даже ветер, ниспосланный Вышними Богами, замерла и магическая стрела, выпущенная магом, в метре от юноши. Внутри него тоже всё замерло, кроме одной частички, которая спала. Она долго и упорно боролась с царством снов и вырвалась, наконец, из цепких лап сновидений, обрушив всю свою мощь на окружающих. Силовая Волна отбросила и ветер, и букашек, и перворангового мага, вместе с его заклинанием, и убийцу родного деда, вместе с трупами и оружием бандитов, разбросав на десятки метров вокруг.

Форст был опустошён.

Глава 28

Утро встретило его сонными глазами Иллы, она так и заснула, лёжа рядом с любым человеком. Форст не хотел её будить, но та сама уже научилась вставать на рассвете, подобно ранним птицам. Парень вновь принялся за упражнения, разминая дряблые мышцы. Да, он не мог стоять без опоры, его бросало в пот от простой растяжки, о каких-либо силовых тренировках речь даже не заходила, но это ещё не повод, чтобы всё бросить и сдаться на милость хозяйке Судьбе. Форст ещё повоюет.

Из книги он понял, что похожие эффекты иногда дают заклинания Школы Разума. Именно при неправильном подходе, ошибках и невнимательности чародеев и происходят подобные случаи. В книге о них говорится мельком, вроде бы магически нарушается магическая связь магических тел. Определение очень смутное, но приписка на полях объясняет, что у человека при практике магии Разума на начальных этапах меняется связующая составляющая энергетических аур, тех самых оболочек или тел. Опосредованное воздействие проходят все ученики первых курсов, на том этапе определяют склонность к магии этого направления. Но проводится оно на мальчиках и девочках, но не на сформировавшихся мужчинах, в противном случае могут быть сбои во внешних структурах ауры. Лечение в таких случаях одно: восстановление связующих элементов. А вот как это сделать – Форст пока не понял, хотя и приводится пример неудачного заклинания и его последствий.

После завтрака он при поддержке друзей сошёл по трапу на пирс, сел в приготовленную карету и отбыл в город. Катарана раскинулась много выше уровня моря, спуск к порту, как и сам порт и множество хозяйственных и оборонительных сооружений, были вырублены прямо в скалистом основании огромного восточного острова Ислан. С помощью магии и инструментов, тысячи людей работали над этим портом, постепенно пробивая дорогу к морю. Широкий извилистый спуск вёл к пристани, опоясывал главный бастион по кругу, и выходил к южным вратам. Врагу, в случае нападения через порт, не легко будет пробиться к ним, а в случае, если это всё же удастся, будет обрушен туннель между бастионом и городом, по которому проходит один из участков подъёма. Есть, конечно, ещё один вариант: подняться на магических платформах, на которых в город доставляется основная масса груза, но и тут будут происходить обвалы с печальными и неожиданными, для нападающих естественно, последствиями.

Королевство Ограп славилось своими неприступными твердынями, храбрыми воинами и сильными магами. Но, как оказалось, чтобы стать лидером архипелага, грубой силы недостаточно. Как недостаточно крепкого тыла и достатка, что были на западном острове Веслан в королевстве Костлан. Власть захватил центр, своей экономикой, торговой политикой, обширным флотом и, конечно же, хитрыми интригами. Королевство Терран победило в войне за право распоряжаться всем архипелагом. Но на войне как на войне. Если вражеский полководец заманил твои войска в подготовленную ловушку, не будешь же ты кричать на всю округу о том, что тебя подло обманули, и поступили нечестно? Тут лишь признание собственной слабости, поможет избежать ненужных жертв. А честь… честь важна на честной дуэли, по определённым правилам, определёнными участниками. В настоящем бою, песок в лицо и удары ниже пояса – становятся самыми эффективными приёмами, ибо никаких ограничений и правил на войне нет. А побеждает на поле брани тот, кто просчитал и отработал все возможные варианты действий своих и врага, в том числе ошибочных и случайных.

Планировка Катараны ничем не напоминала Эмджуято. Нет, широкие проспекты были, но они извивались подобно змеям и заканчивались большими площадями. Меж ними были закрытые предвратными башнями широкие переходы. Но ими пользовались не все, множество маленьких улочек пересекали главные улицы, и торговцы, спеша доставить товар, срезали путь по ним, создавая толчею на перекрёстках. Высокие каменные дома, кучно построенные, с крышами под небольшой уклон – лишь бы вода на долго не задерживалась. В этом каменном лабиринте даже крысам не грех заплутать, что уж говорить о человеке. Очевидно, ворвавшиеся в город неприятельские силы будут столь же бесцельно бродить по улочкам, получая удары с таких удобных для стрелков и ополчения, наполовину плоских крыш с высоким бортом. Даже странно было, как люди живут в этом каменном нагромождении…

Карета остановилась через половину часа у большого дома, с маленьким заборчиком. От крыс его построили, что ли, ведь, даже уличной шавке не составит труда преодолеть сие оборонительное сооружение. За заборчиком вдоль улицы расположились узкие клумбы. Цвет набирал лишь один отчаянный куст, ибо приближался сезон затяжных дождей, и рассчитывать на опыление насекомыми, могло, действительно, только сумасшедшее растение. Впрочем, у того наверняка имеются иные способы распространения себе подобных. Форст ещё не видел страшных ливней, обещанных Корвусом, но уже хорошо понимал местных жителей и их особую заботу о системе канализации и ливневых стоков и канав. Моросящий дождь никуда не делся, очевидно, это один из знаков приближающейся "зимы", как иногда этот сезон называли местные.

Они взошли на крыльцо под фигурный козырёк, постучали дверной ручкой и прошли в гостеприимно распахнутые двери. Дворецкий был предупреждён о гостях и ожидал их, как, в прочем, и хозяин дома. Он радушно встретил посетителей и проводил их в рабочий кабинет. Ещё бы, платили полновесным золотом, тут хочешь – не хочешь, но будешь вежливым и учтивым. А ещё очень молчаливым.

Первый осмотр ничего по существу не прояснил, и лекарь, присев подле Форста, впал в подобие транса, проводя обследование. Арим почувствовал на себе сначала грубое, а потом более тонкое воздействие, он не стал сопротивляться, лишь наблюдал затем, что будет происходить. Спустя четверть часа лекарь пояснил, что может восстановить ауру лишь до своего магического уровня. Боевые энергии ему недоступны, а значит, придётся обращаться за помощью к архимагам. Форст согласен был и на это, лишь бы не чувствовать свою безпомощность. Лекарь отсыпал каким-то порошком две пентаграммы, одну для себя, другую для пациента. Разложил по углам какие-то камни и кристаллы, от которых явно веяло магией и, прогнав всех посторонних, приступил к плетению заклинаний.

По ощущениям Корвуса, Форст провёл за дверьми пару часов, ежели говорить об ощущениях самого арима, то на всё ушло не более десятка минут, после которых, он смог самостоятельно передвигаться без чьей-либо поддержки. Окрылённый успехом, он буквально выпрыгнул из кабинета, оставив позади уставшего и выжитого, будто лимон, лекаря. Тот в свои сорок лет выглядел на все восемьдесят, но остановил все расспросы.

– Пришлось постараться. – Вяло улыбнулся он. – Если бы я сам не видел боевую составляющую его ауры, то по ёмкости и совокупности энергий я бы подумал, что лечу как минимум магистра Восьмого или Девятого Ранга.

– Благодарю вас, сэр Навил. Вы, в буквальном смысле, поставили меня на ноги. – Поклонился Форст.

– Что вы, это моя работа. Мой хлеб. – Ответил маг, принимая помощь дворецкого. – Прошу всех пройти в столовую, вам, да и мне, нужно восстановиться.

Обед был скромным, по меркам потомственных дворян, но весьма сытным. Форст буквально почувствовал, как его переполняет энергия, будто он поглощает магию в самом, что ни на есть прямом смысле этого слова. Сэр Навил, увидев в его глазах незаданный вопрос, пояснил.

– Яства приготовлены по особому рецепту, с применением магии, особых трав и воды. Это лучший способ быстро восполнить магический резерв и восстановить силы, не прибегая к дорогим и затратным артефактам.

– Есть и другие способы пополнения сил, кроме еды?

– О, да, несомненно. – Голос лекаря приобрёл менторский тон. – Множество разных артефактов, но работают они по двум основным принципам: разовая подпитка – обычно используется для создания очень сильных заклинаний, кратковременно превышающих способности мага, либо, когда он очень устал и нужно срочно что-либо сотворить. И долговременное воздействие – такой способ менее затратен к способу и качеству изготовления артефакта, но эффективность его низка, ввиду малой пропускной способности амулетов. Хотя артефакты подобного рода могут поддерживать человека, даже будучи при смерти. Энергоструктуры у них очень схожи, впрочем, и у армейских накопителей похожее плетение. – Объяснил маг.

– Вы можете рассказать, как их делать?

– А вы разве не… – Целитель встретился глазами с парнем. – Прошу меня простить. Вы заплатили мне не за то, чтобы я задавал вопросы. – Тут же поправился он. – Но и не за то, чтобы их задавали вы. Хотя, я думаю, мы сойдёмся в цене.

– Несомненно. – Кивнул головой Форст. – Думаю, это вас устроит? – С этими словами он дал знак Корвусу, и тот выложил на стол три драгоценных камня из запасов пирата Сандра, что лежали в сундуке.

– Изумруд, рубин и сапфир – достойная плата за любые услуги магов. – Прикрыл глаза Навил. – Вы знаете, как угодить человеку, сэр Форст. С таким подходом вас ждёт великое будущее, но бойтесь заплатить слишком дорого. – Он открыл глаза и посмотрел на парня. – Я не могу принять это в качестве оплаты, я – честный человек, мои родители хоть и из обедневшего, но всё же дворянского рода. Принять их от вас, значит обмануть вас.

– Сэр Навил, вы даёте мне уроки артефакторики и просто магии, взамен получаете в три раза больше предложенного. Я знаю, золото интересует магов в последнюю очередь, ибо хороший маг всегда сможет заработать на безбедную жизнь. Но вот на продолжение своих исследований, тренировки, рост потенциала нужно множество вещей, среди которых драгоценные камни занимают не последнее место. Я так же знаю, что эти знания не могут распространяться за пределы Академии, но… будем считать, что вы делитесь знаниями со студентом, который решил узнать немного больше, чем на лекциях.

– Господин Форст, я уже говорил, что вы далеко пойдёте? – Скривил губы в улыбке маг. – Но это всё равно слишком много.

– В работу будет входить десяток-другой амулетов для корабельных матросов и абордажной команды. Честная работа, просто вы вдобавок объясните, как их делать. – Зашёл с другой стороны Форст.

– Что-то мне всё меньше и меньше верится в сказку о студенте-неуче и профессоре-репетиторе.

– Для всех это будет выглядеть именно так.

– Но у меня будет условие. – Форст понял, что он "дожал" лекаря, но виду не подал.

– Всё, что будет в моих силах и не пойдёт в разрез с Кодексом дворянства.

– О, тут нет ничего противозаконного. Вы сделаете пару амулетов для меня. – Ошарашил он арима. – Видите ли, моих сил порой недостаточно для некоторых заклинаний, а обращаться к придворному архимагу или другим профессорам за подобным, значит растрачивать их потенциал. У них иной уровень, иные возможности, но это не значит, что я должен отказаться от экспериментов.

– По рукам.

* * *

Так начались его тренировки. Форст остался жить в доме у сэра Навила, на правах подмастерья. Выполнять мелкие поручения в лаборатории, напитывать кристаллы и учиться, учиться и ещё раз учиться. Парень показывал небывалый успех, схватывая любое пояснение налету и порой успевал делать поправки в процессе плетения заклинания. Учителю только и оставалось, что удивляться, ведь он сам, потратил месяцы на освоение того, что Форст выдавал за пару часов. Отработка жестов? Постановка и модуляция тембра голоса? Формирование мыслеобраза? Да кто это придумал? Зачем? Просто взмахнул рукой и вот уже явилось чудо. Ученик не повторял заклинание за учителем, он делал своё, на основе увиденных энергетических возмущений. Копировал не интонации и произношение, но сами заклинания. К исходу недели целитель перестал его учить, ибо всё, что он знал из общей, и некоторых других аспектов магии, он уже показал.

Артефакторика досталась Форсту тяжелее. Много тяжелее. Тут уже пришлось заучивать формулы, рассчитывать контуры энергоструктур, их энергопотребеление, синергизм энергетических наслоений и энерго-чёрт-ногу-сломит-чего-то-там-ещё… Он ещё не раз вспомнил сэра Дорна, что служит в порту Эмджуято лекарем, тот недолюбливал этот предмет в Академии. И теперь Форст знал почему. Первые кристаллы обычного стекла рассыпались под воздействием парня. Он вливал слишком много энергии. Когда наконец он нашёл золотую середину, сэр Навил притащил хрусталь, и снова пришлось извиняться за разлетевшиеся по кабинету осколки.

Учитель поначалу злился, но потом всё же сообразил, как помочь Форсту в практическом освоении тяжелого предмета, предложив вывести минимальные энергетические «всплески», как он их назвал. И этими «всплесками» накачивать каждый камень, внимательно следя за структурой. Как только начнётся молекулярная перестройка кристалла, следует остановить подпитку, ибо дальнейшее воздействие приведёт к распаду. Он так же указал, что подобная практика распространена среди гномов. Они частенько зачаровывают оружие именно таким образом: не накладывая заклинание поверх структуры, но вплетая её в саму суть предмета, перестраивая металл или камень в той форме, которая им нужна. На такое оружие вполне можно наложить чары дополнительно, подпитав простейшим камнем её стабильность. А в качестве примера, он указал на меч Форста.

Тот был создан именно по такой технологии. Энергию Разящего скрывали зачарованные ножны, те, что он подобрал в Чертоге, вместе с самим клинком, но Стремительный, в отличие от собрата, не имел подобных, и его сила была видна всем магам. Форсту это очень не понравилось, ведь такой явный след обязательно приведёт заинтересованных лиц к нему. Если уже не привёл. Он и сэр Навил вместе пытались раскрыть секрет магических ножен, но не шибко в этом преуспели, структура была сложна и запутанна, а времени оставалось мало. Истекала последняя неделя пребывания парня у мастера лекарских дел.

Амулеты для команд своих кораблей Форст напитал сам, вышло много быстрее. Так уж получилось, что магический резерв ученика был на несколько порядков больше, чем у своего учителя. Форсту хватило сил запитать и все амулеты, и обещанные артефакты для сэра Навила, и даже парочку сапфиров, которые были переданы в качестве платы за услуги вместе с остальными драгоценными камнями.

Корвус посещал его каждый день, гоняя бричку в обед из порта и обратно. Извозчик не противился, нашёлся постоянный клиент, готовый достойно платить за скорость и удобство, военный ездил по всему городу. Навестил парочку друзей в портовой страже, договорился о закупке стали, для корабельной ремонтной кузницы, вместе с Тоем, прошлись по рынку невольников и выкупили улусов и понимающих в корабельном деле блэков, а также пару белых покалеченных воинов и одного латиса. У того не было двух пальцев на правой руке, а вместо ноги ниже колена привязана деревянная палка. Местные торгаши долго думали, для чего им нужны эти инвалиды, но так и не пришли к однозначному выводу. Некоторые считали, что их скупает какой-то тёмный маг, для своих ритуалов, другие, что какой-то богатей просто решил позабавиться, третьи же глубокомысленно молчали. Но никто из них и не предполагал, что уже к вечеру их застарелые раны будут излечены, а конечности начнут восстанавливаться, в том числе и сами бывшие рабы.

– Благодарю вас, господин. – Поклонился до земли освобождённый арим, тот, что был шире в плечах. – Я пред вами в неоплатном долгу. Моя жизнь теперь и вовсе не имеет цены, распоряжайтесь ею как вам угодно.

– Что-то не вижу радости в глазах. Ты получил свободу, здоровье, но по-прежнему твоё лицо – будто лимон съел. В чём причина?

– Если вам будет угодно. Сегодня я должен был выйти в последний раз на арену, на растерзание диким зверям и потеху публике, ибо держать меня более не имело смысла. Но так как вы меня выкупили, подменой пойдёт мой напарник по арене. Мы с ним половину года бились плечом к плечу, но в предыдущем бою сильно пострадали. Сегодня он погибнет.

– Что же ты молчал всё это время? Мы могли бы его выкупить прямо на рынке.

– Его не выставляли на торги. – Пробасил здоровяк.

– А если выкупить напрямую, у организатора? – Предположил Форст.

– На этот день заключено множество пари, никто не будет их нарушать. Я бы хотел с ним проститься, не более. – И добавил. – Если позволите, господин.

– Не нужно преклоняться, ты ведь воин, мужчина. Ты же где-то служил? Представься по форме.

– Миран Вашек, десятник отряда Кабанов, первая сотня личной гвардии генерала Локфорда, королевство Нурсия. Бывший десятник.

– Нурсия говоришь? Значит и Одрен тебе знаком?

На этих словах глаза здоровяка вспыхнули, а левая бровь предательски дёрнулась. Форст знал, как с ним общаться.

– При Одрене были убиты мои дед и отец. Я бы с удовольствием отдал свою жизнь за смерть графа Оратаго, но, к моему сожалению, этот кусок дерьма уже лежит в земле. – Сплюнул Миран.

– Мой дед был при том штурме. Ты простишься со своим товарищем. – Ответил маг, а Миран посмотрел на Форста уже совсем другим взглядом.

Через половину часа они небольшим отрядом вошли в здание, где устраивались бои. Корвус, пообщавшись с охранником и передав тому кошель, махнул рукой, и вся группа спустилась вниз, в подвал, где были помещения для рабов. Пройдя пару обитых железом дверей и решеток, они, наконец, достигли нужной, оставив Мирана наедине с соратником. Тот не был шибко мускулистым, на лице пара глубоких шрамов, повисшая плетью левая рука и невзрачное лицо – дополняли картину. Из общего серого тона выделялись лишь его ярко синие глаза, пронзительные и холодные, как у Мирана. Глаза человека, который не смирился. Разговор не был долгим, о чём могли говорить два человека, ежедневно убивающие себе подобных на потеху публике, при том, что один из них сегодня умрёт? Они крепко обнялись, похлопали друг друга по спинам и разошлись, не оглядываясь.

– Господин. – Обратился Миран к Форсту уже на корабле. – У меня есть… одна…

– Выкладывай. – Перебил он здоровяка. – Просил твой друг?

– Да. – Помрачнел Миран. – Он просил о мести. Убийцы его сына не отмщены.

– Кто такие, чем знамениты? И из-за чего убили?

– Вилдран служил в страже, в тот день был в патруле. На его отряд напали в переулке, убили всех. Мы нашли, их было семеро. Пять из них уже никого не тронут. Но нас продали и поймали, вот только не сломили. Двое ублюдков до сих пор отравляют землю своим смрадным дыханием.

– Так кто эти двое?

– Все семеро были сынками известных домов. Малолетние твари развлекались ночными улицами с девушками. Мы вышли на них случайно, если бы не трусливый джит, мы бы и не знали, что это именно они напали на патруль в том районе. Кучерявый из их компании умер первым, затем ещё четверо. Но нас поймали. После истязаний нас полуживых кинули в каменный мешок, но мы не сдохли. Тогда они отдали нас сюда, и каждый день устраивали развлечение. Но мы не сдохли. Через три месяца они потеряли к нам интерес, всё меньше знакомых рож было среди зрителей. Но парочка всё же остались. Видимо, для контроля. Я очень удивлён, что меня выставили на торги.

– Ты сможешь сам до них добраться?

– Нет, господин, потому и прошу о помощи. Вы не похожи на живущих тут. Вы не разбойник, но и не придворный паж. Руки не боитесь марать о таких как я. Вы меня освободили. Я пред вами в долгу. Но если я пойду к ним, то назад не вернусь. С ними я поквитаюсь, вот только перед вами не смогу. А умирать надо со спокойной совестью. Потому и прошу помощи. – Фразы его были короткими и ёмкими. Без лишней мишуры и заискивающих интонаций.

– Что мешает тебе уйти, после того, как я помогу тебе исполнить просьбу товарища? Ведь ты теперь вольный человек, как и все на этом судне.

В глазах Мирана на секунду вспыхнул огонь, но тут же потух, оставив тлеть два уголька в глубине потемневших зрачков. Справившись с яростным порывом, он произнёс всего два слова:

– Моя честь.

Глава 29

Карета подъехала к усадьбе семьи Вертон одной из последних. Уже были отыграны и вальс, открывший начало, и полька, и мазурка. Распорядитель уже давно не встречал гостей, и на входе стояли лишь двое привратников, молча распахнув двери перед новой парой. Бал, завершающий летний сезон, был в самом разгаре. Именно здесь Форст мог встретиться с Хуаном Паротти и Жаком Вертоном – двумя убийцами и насильниками. Он лично хотел убедиться в их причастности и не стал отпускать Мирана одного. Тот сейчас отведёт экипаж на стоянку и переправится под балкон поместья, ожидая условного знака от господина.

По парадной лестнице под руки взошла молодая пара. Мужчина был выше среднего роста, одет в чёрный костюм – двойку – пиджак и брюки, бутоньерка за лацканом, белая рубашка с накрахмаленным воротничком, бабочка. Пояс по здешней традиции обвивала широкая красная лента, называемая кушаком. В старину крестьяне за ней прятали нож, но благородный мужчина выходит в свет с оружием, всегда и везде, и не скрывает этого. Простые ножны, ничем не украшенные и кожаные ботинки, натёртые до блеска, довершали картину дворянина. Дама при нём была изящна. Если он больше похож на военного, своей подтянутой статью и выправкой, то молодая девушка тянула, по меньшей мере, на дочь маркиза или герцога, кем, по сути, и являлась.

На ней было пышное платье лёгкого лазурного оттенка, дополненное живыми цветами. Открытые плечи и узкий корсет подчёркивали её грудь. Декольте украшало колье с крохотными, но от того не ставшие менее красивыми, бриллиантами. Оно нашлось в сундуке Элизабет, Форст предпочел умолчать о его происхождении, когда увидел загоревшиеся глаза Иллы. Большие же драгоценности положено носить замужним дамам, тут были и цепочки, и подвески с большими камнями и много чего ещё. Девицам же приходилось довольствоваться тем, чем их наградила природа. А она Иллу не обделила. Руки её, в белоснежных перчатках, держали скромный букет цветов, плечи же укрыты полупрозрачной шалью. Юбка платья начиналась ниже талии, почти у самых бёдер и выгодно подчёркивала фигуру. Складок было столько, что не сразу и поймёшь, что всех их составляют лишь два слоя тонкой материи. Волосы были убраны на затылок в незамысловатую причёску, в центре которой белела роза пышным распустившимся бутоном.

У парня уже не отваливалась челюсть от её вида, как час назад, когда он забрал её из какого-то женского салона. Его вид говорил о себе, как о мужчине, достойном эту женщину. Они вошли в бальную залу в разгар одного из танцев. Илла, увидев кружащиеся пары, потянула за собой Форста, и тому ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней. Мелодичная музыка подхватила пару, раскружила и отправила в «свободное плавание» по зале. Парень прилагал все усилия, чтобы ни с кем не столкнуться. Извиняться же придётся ему. Откуда им знать, что ведущую роль играет девушка? Узнают – засмеют. Обучить Форста удалось лишь одному вальсу, и только одному Корвусу. Илла сдалась после третьего оттоптанного пальца и с криком: «мужлан», удалилась. Кто же знал, что дед не шутил, когда рассказывал о подобном времяпрепровождении среди благородного сословия? Нет, танцы не были чужды ариму, в детстве в его деревне частенько проходили гуляния с песнями и хороводами. Люди кружились и прыгали, бегали и скакали, вот только одна незадача: это всё же пляски простого народа, да и были они пятнадцать лет назад. После того – смерть близких, взросление и изнурительные тренировки стёрли из памяти многие детские увлечения.