Текст книги "Первый (СИ)"

Автор книги: Кирилл Киреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Ноздри пирата яростно раздувались, глаза выкатывались из орбит, правая щека жила своей жизнью, а рот замер в зверином оскале. Даже тогда, в море, он не был в такой безвыходной ситуации как сейчас. Его загнали в угол, точнее – сам попался. Ну, ничего, короткая цепь – не капкан. Снять не долго, а вот когда выберется из этой задницы, он навестит Хромого. А потом его жену, и дочь, и мать… Всех! Такого он не прощает, никогда. Будь ты хоть шестёркой или воровским авторитетом, да хоть родственником Императора, будет медленно, по кусочку, резать, чтобы визжали! Сандр почувствовал прилив крови и попытался успокоиться.

– Согласен. – Через минуту дал он ответ. – Какой у тебя план?

– Очень даже простой. – Торговец, услышал то, что ожидал, и откинулся в кресле. Напряжение последних минут сняло как рукой. – Парня зовут Форст, и он настойчиво интересовался неким мечом гномьей работы, если быть точнее – мастера Удура. Зачем? Не важно, важно то, что это шанс выйти на него, представившись посредником или просто доброжелателем в свите того, кто этот меч купил. Остальное – дело за малым, схватить и допросить. Первое возлагаю на тебя, а второе… – Он сделал паузу, посмотрев в глаза пирату, но тут же отвёл взгляд. В зрачках стального цвета плясали такие страшные демоны, что джит, не будь тут охраны, ринулся бы прочь. – …второе я сделаю сам. Он нужен нам в здоровом теле и с твёрдой памятью, учти это.

– Я тебя понял. – Выплюнул он Хромому, слабому и безхребетному слизняку. – Что ты предлагаешь?

Глава 22

Мешок с головы был снят, и то, что он увидел, ему не понравилось.

– Ну что, сопляк, где твоя магия? – Сандр оголил не стройный ряд далеко не белых зубов и ударил наотмашь. – Ну, поколдуй что-нибудь! Я тебя очень прошу, покажи ребятам пару фокусов, они любят смотреть представления факиров. – Рассмеялся пират в лицо. – Посмотри туда, красавица. Твоё колдовство тебе не поможет рядом с негатором, он создан специально для таких, как ты, жалких слабаков, полагающихся на свой обман.

Форст уже почти распутал узлы на веревках, но удары, раздаваемые бравыми разбойниками связанному пленнику, не давали сделать это быстро. Да, к тому же магия и в правду его покинула. Он очень испугался, когда не смог высечь и искры. Будто частичка его души куда-то улетела, не сказав и слова прощания. Но парень знал, что не вся магия ушла безвозвратно. Магическое зрение всё ещё с ним, а значит то, что не выходит за пределы его организма – функционирует. Следовательно, что-то в его теле экранирует излучение негатора, либо это делает само тело.

За дверьми послышался шум, и Сандр отвлекся.

– Что там происходит? – Яростно сверкнул он глазами. – Вы, сходите и узнайте. – Двое мужчин, стоящих у дверей склада, махнули головами и тут же скрылись в проходе. – А вы крепче его держите, сейчас он будет визжать как хряк на кастрации, ибо это я и буду делать. – Ухмыльнулся он кривой улыбочкой, выхватывая из-за пояса кинжал.

Он осторожно провел острием по бедру и резко вогнал лезвие под коленную чашечку. Боль была просто невыносимой, сами собой брызнули слёзы.

– Это только начало, – утешил пират пленника, – ну-ну, покричи, будет легче.

Погладил его голову и тут же провернул кинжал прямо в колене. Форст не смог сдержать крика, и хотел было рвануться вперёд, но сильные руки по бокам пресекли его попытку.

– Куда-то собрался? А как же твои манеры, ведь, ты у меня в гостях. – С этими словами он сделал пару надрезов на ноге, заставляя жизнь уходить вместе с кровью. – Нет, ты никуда не пойдешь. – Безумие сверкнуло в его глазах, а в руке клевец, который обрушился на стопу, пригвоздив пленника к деревянному полу.

– Нет-нет! Не вздумай уходить так рано, – он растер ему уши и привел уплывающее сознание Форста в чувства. – Я не нанес тебе смертельных – удар, – ран, – удар. – Не смей! – Еще удар. – Обманывать! – Ещё. – Меня!

Удары посыпались со всех сторон. Форст уже не понимал, откуда они приходят, перед глазами стояла сплошная кровавая пелена. Лицо его больше не походило на лицо человека, левый глаз заплыл полностью, всюду сплошные синяки и кровоподтеки, в теле торчали спицы и иглы, а Сандр упоенно ковырялся кинжалом в колене. Все присутствующие были в брызгах его крови, потолок, пол, люди, всё. Северянин уже не слышал боли, он испытывал только жгучую ненависть, ярость последнего мгновения жизни разгоралась в нём. Ярость, что сожжет остатки его тела, но заберет при этом своих врагов.

Дверь на склад внезапно распахнулась, и в неё влетели два блэка, тут же сцепившись с пиратами. Палач отвлекся от пыток, и Форст воспользовался последним шансом. Нечеловеческим усилием он разорвал путы и метнулся к Сандру. Схватив его двумя руками за голову, он влил в него всю свою злость, всю ненависть, всю боль. А взамен взял его жизнь.

* * *

Ворвавшиеся блэки во главе с Тоем застали ужасающую картину. Главарь пиратов, весь покрытый черными язвами и гнойными нарывами, корчился на коленях пред белым шаманом. Глаза Сандра были полны ужаса, а рот свело судорогой, застывший в немом крике. Руки шамана покоились на его вмиг поседевшей голове, и вокруг них струились светящиеся потоки, вытягивая жизнь до последней капли, заживляя нанесенные раны. Ножи и иглы для пыток выталкивались, и порезы тут же зарубцовывались, чтобы через миг с них слетела засохшая корка запекшейся крови и оголила молодую розоватую кожу, будто и не было мучительных пыток. Его силуэт покрылся мутной тёмной дымкой, а глаза превратились в два ярко пылающих изумруда.

Пираты в страхе от увиденного побросали оружие и упали на колени, моля о пощаде, но маг не внял их молитвам. Протянув руку к ним, он начал тянуть силы и из них, насыщаясь чужими жизнями, чужими эмоциями, чужой энергией, его захлестнула волна наслаждения, волна страстей: ужаса, ярости, страха, гнева и отчаяния – всё это было так сладко, так вкусно! Эта волна прошла по всему телу, каждая клеточка ощутила прилив энергии, хотелось ещё, ЕЩЁ! Взгляд мага пал на улусов, их небольшие, но плотные огоньки жизни ярко горели на фоне красок поблекшего мира. Он сделал шаг вперёд, надвигаясь на них всей своей силой, и воины лишь сильнее сжали клинки в руках, предвидя смерть, с решимостью бороться до последнего. Ему же хотелось ещё раз ощутить ту радость, тот восторг, хотелось большего, вкусного! Вкусного ли? Разве это мои мысли? Нет, это уже не моё, это надо отдать. Разве так должен думать человек?

– Той, есть ли раненные среди твоих братьев? – Не человеческим голосом спросил арим.

– Да, о Великий Шаман. – Блэк приклонил пред ним колено. – Двое уже в руках Темной Матери. – На этих словах у мага глаза вспыхнули демоническим зелёным сиянием, а Тьма вокруг сгустилась.

– Неси всех. – Звуки, доносящиеся из уст мага, не могли принадлежать этому миру.

Команда была выполнена в кротчайшие сроки, тела выложили в ряд, и к ним уже подошел маг. Окинув взглядом лежащих, он влил в них жизненную энергию пиратов, а те в свою очередь с криками скорчились в предсмертной агонии. Он отдал всё что взял, и те двое, коих Той посчитал мёртвыми, судорожно вздохнули лишившись былых ран. К спасенным тут же подбежали остальные, радостно улыбаясь, и про себя восхваляя Светлого Отца, а вслух восхищаясь силой шамана, раздумывая встать под знамена нового племени – племени Старда, о котором, словно знойная муха жужжал Той, ведь перед старым теперь, после смерти Сандра, кровный долг был уплачен.

– Асула, передай голову этот поганый гнурд Отцу племени, в счёт откупа моих братьев. Я – воин Старда, мне нет дорога назад. – Той кинул мешок с головой Сандра под ноги блэку, а сам пошёл к Форсту. Тот сидел на полу подогнув ноги в глубокой медитации. Тёмная дымка почти рассеялась и более не пугала присутствующих. – Я принадлежу новый племя.

– Я вижу это, брат. Ты изменился, ты стать мужчина, ты говорить на языке белых больше чем черных. Я не одобряй твой выбор, но я понимай тебя, брат, и уважай твой решение. Я говорить с тобой на равный, на общий язык. Я передать отцу трофей и говорить о тебе. – Блэк подобрал мешок и передал рядом стоящему. – Многие молодой блэк увидав силу шаман, захотели встать с тобой в ряд. Они не посвящены и это не их выбор.

– Они посвящены этим боем и силой шамана. – Не согласился с ним Той. – Ты сам всё видеть, это их выбор.

– Ваше племя не будет иметь силы на островах. Вы будете считаться изгой, пока не покажитесь на Великий Сход. До него осталась всего малый луна, и твоя не собрать звезду. Молодые изгой будут желанный добыча. Плохой выбор. – Не отступался Асула.

– Моя собрать звезда до Сход и показать Великий Шаман. Новый племя – не изгой, племя Старда – сильный племя. – Блэк был не приклонен.

– Это твой выбор. Я передать отцу, брат. – Они горячо обнялись, похлопав друг друга по спинам, а за тем разошлись каждый к своей группе. С Тоем остались шестеро молодых блэков, остальные же вернулись к его брату в родное племя. Многие из них уже думали над выкупом для Вождя, чтобы покинуть дом по всем правилам и ритуалам, как и завещал Светлый Отец. Если Сход пройдет для нового племени удачно, то вопрос встанет лишь в согласии вождя, поддержать своего родного сына в новом начинании.

В погреб ворвался запыхавшийся Валенти с наёмниками. Подбежав к ариму и, убедившись, что с ним всё в порядке, он начал его быстро вводить в курс дела.

– Сэр Форст, хвала богам, с вами всё хорошо! Корвус с отрядом осадил дом графа, отвлекая основную стражу. Нам удалось прорваться, освободили почти три десятка улусов, больше половины из них – дети. Оказалось, что это те, кого мы ищем. Хромой устроил отстойник в имении, принадлежащем дому, родственному с имперским, их держали на этом участке. Надо уходить, вскоре прибудет гвардия дома де Ловерго, если не успеем – туго придётся. За нападение на знатных дворян никто по головке не погладит.

– Мой меч. – Тихо произнёс волшебник.

– Простите?

– Граф отобрал мой меч, мне необходимо его найти.

– Но…

– Возражения не принимаются, – отрезал парень, – вестового Корвусу, пусть инсценирует штурм с северного крыла, мы зайдём с южного.

– Господин, там ведь отвесный обрыв четырёх метров высоты. – Опешил от такого наёмник.

– Именно потому нас меньше всего будут там ожидать. – С этими словами Форст встал и пошёл к выходу.

У скалы было тихо, звуки боя еле доносились до них, растворяясь среди ветвей и листьев многочисленных деревьев. Они подошли незаметно, скрываясь в зелёных насаждениях, и быстрым бегом миновали открытый участок. Форст применил новое для себя заклинание: воздушный вихрь. Асулу и Тоя подхватил быстрый поток воздуха вверх, и те успели схватиться за ажурные балясины перил, окружавших балкон. Следом, взвился воздух сам Форст, приземлившись точно на ноги. Отдав концы верёвок улусам, он встал у большой двери на стороже. Хотя магическое зрение показывало отсутствие живых людей в ближайших комнатах, он всё равно был наготове, помня о том, что в этом доме не везде оно работает правильно. Улусы обвязали верёвки вокруг перилл и колон и присоединились к магу, который принял решение начинать штурм. Остальные, взбираясь по канатам, постепенно присоединялись к ним.

Первое помещение, являющееся бальной залой, они миновали быстро, двери не были заперты, стражи тут не оказалось, как и в последующей галерее. Незаметно пройти удалось почти до центрального входа, там стражи было немерено, но магия и неожиданность сделали своё дело. Люди вспыхивали, отлетали в стены, подбрасывались под потолок и валились вниз, всех, до кого не успевал добраться чародей, вырезали наёмники и улусы. Основная их часть осталась готовить лошадей и телеги, женщин и детей нельзя было оставлять без защиты. Кроме того, нужно было погрузить негатор, которым блокировали магию, Форст хотел позже разобраться с этим артефактом. Так что воинов Светлого Отца было немного, но все они стоили трёх, а то и пяти обычных. Они окружили мага с трёх сторон и пресекали всяческие поползновения врага пробраться ему во фланг или тыл.

Как только отряд прорвался на лестницу, напор стражи усилился. Но Форст не собирался обороняться. Он обрушил огромную хрустальную люстру и попытался завалить мёртвыми телами проход в правое крыло. Отступив в галерею, ведущую в кабинет, они забаррикадировались и поспешили вперёд. Встречных стражников маг раскидывал в углы ударом воздушного кулака, но у самого кабинета, повстречались четверо мужчин, одетых в красные и оранжевые мантии. Они устояли под первым напором, что несколько удивило арима. Но взглянув истинным зрением, он опознал в них магов, и несколько промедлил с атакой, решая, что лучше подойдёт для пробития их щитов. Чем и воспользовались маги, наслав на него неизвестные заклинания.

Форст выставил щит, но удары быстро опустошали его, тогда чародей быстро сместился вправо, пара магических стрел прошла мимо. Прыгнув вперёд, он убрал щиты и, сделав кувырок, напитал заклинания и выпустил с обеих рук два огромных огненных шара. Прилетевшие друг за другом, они проломили щит, выстроенный волшебниками Второго Ранга, и отбросили мужчин к двери. Арим тут же ударил воздушным вихрем, сначала подняв вверх, а потом силой обрушив их вниз. Сопротивление более не последовало.

Воздушный таран вышиб дверь в пустой кабинет, подняв множество бумажных листов и опрокинув пару шкафов с книгами. В комнате никого не было.

– Сэр Форст, куда следовать дальше? – Спросил Валенти, командующий штурмовым отрядом.

– Допросите пленных, пусть скажут, где покои графа.

– Будет исполнено.

Арим слишком поздно понял, что в кабинете его может и не оказаться, но не проверить этого нельзя было. Погрузившись в медитацию, он осмотрел комнату истинным зрением и нашёл одну не безынтересную находку.

– Валенти, что там с пленниками?

– Сожалею, сэр Форст, но привести в чувства удалось лишь одного. Он указал на левое крыло и скончался.

– Этого достаточно. Заваливай дверь шкафами и за мной. – С этими словами арим подошёл к одному из углов кабинета и с помощью магии привёл механизм в движение.

Потайная дверь отъехала в сторону, над головой вспыхнул шарик магического светильника, и молодой волшебник двинулся по винтовой лестнице наверх. Пыли и паутины тут почти не было, всё указывало на то, что этим путём часто ходили. В конце его ждала деревянная дверь. Немного повозившись с замком, он всё же открыл её и, накинув магический щит, прошёл внутрь. Тут же последовал удар чем-то тяжёлым по голове, и, если бы не щит, последствия могли бы быть куда печальнее.

По ту сторону стояла молодая девушка в простой рубашке с обломком стула в руках. Её соломенные волосы были убраны в хвост, а светлые глаза сияли жаждой мщения. Комната, по-видимому, являлась спальной, да к тому же ещё и женской.

– А-а! – Закричала она. – Не подходи! Ты от него пришёл? Я ему не дамся, так и передай. Паршивый мерзавец, негодяй, подлец! Как он посмел, вонючий выродок… – Грязно выругалась она. – Как ты посмел, не менее вонючий… – Она снова грязно выругалась, размахивая перед парнем сломанной ножкой от стула.

Форст осторожно подкинул её вихрем, и та приземлилась на огромную кровать, стоящую в центре комнаты, запутавшись в балдахине.

– А-а-а!

– Сэр Форст, что там происходит? – Послышался голос из прохода. – Вам нужна помощь? Мы уже идём!

– Не спеши, Валенти. Какая-то полоумная, в рабском ошейнике, опасности нет. – Ответил он наёмнику.

– Это я полоумная? Да как ты посмел, нахал! – Бросила она в него подушкой. – Ничтожество! – Ещё одна. – Грязный солдафон…

Каждое ругательство сопровождалось метательным снарядом, но вскоре подушки кончились, как и запал девушки, которая увидела, что её комната постепенно набивается вооруженными мужчинами.

– Ты знаешь, где находятся покои графа или другое, часто посещаемое им место? Где он может быть? – Обратился Валенти к рабыне.

– Чаще своей спальни он наведывался только в мою, но раз за разом получал отказ! Его грязные поползновения, этого мерзкого противного…

– Девушка. – Перебил её наёмник. – Нам нужен граф, или его управляющий, отвечай, знаешь или нет?

– Как ты смеешь со мной так разговаривать! Я – высокородная дама, дочь герцога Родвига, незаконно пленённая этим ничтожным выродком, называющим себя графом! Я…

– Миледи, прошу вас. – Обратился к ней Форст. – Сейчас не до дифирамбов и реверансов. Через минуту – другую сюда ворвётся стража. Мне нужно узнать, где де Ловерго спрятал мой меч. Если вас держали в плену, я заверяю, что вызволю вас. Помогите же нам с поиском.

– Так вы – не его свита? – Растеряно произнесла девушка.

– Естественно нет!

– Что там за шум? – Послышался голос из-за двери. – Опять ты со своими претензиями, склочная су… – Голова просунулась в полураскрытую дверь, а слова замерли в горле. Той, молниеносным броском ножа упокоил стражника, попав в глазницу.

– Снимите с него одежды, отдайте леди, я надеюсь, вы не против? – Обратился Форст к девушке, и, увидев молчаливое согласие, распорядился. – Отряд к двери, держите их закрытыми, мне нужно подготовиться.

Маг снова закрыл глаза, на сей раз его взору ничего не мешало, лишь кабинет по-прежнему оставался тёмным пятном. Он увидел, как двумя этажами ниже бьётся Корвус со своими преданными товарищами из портовой стражи, они явились по первому зову своего бывшего командира. Что делало честь и ему, и его подчинённым. Людей графа теснили к центральному проходу, их стало значительно меньше, большой отряд растянулся, увлечённый внезапным нападением в тыл и преследованием. Скоро они отступят к воротам, куда подъедут телеги с улусами, пока ещё можно будет отступать. Невдалеке же маг заметил ещё одну тёмную область, в которую заглянуть не смог.

– Я провожу вас в его комнату. – Раздалось из-за ширмы. – Но обещайте взять меня с собой.

– Клянусь своей честью. – Ответил Форст, выходя из медитации.

Девушка показалась через минуту, вопреки расхожему мнению о медлительности переодевания особ женского пола. Одежда ей была велика, но рукава рубахи она закатала, а брючины обмотала полосами ткани, став похожа на матроса. Ниже груди она тоже завязала вокруг всего торса широкий пояс, видимо, чтобы большая рубашка не топорщилась и не стесняла движений, что естественно подчеркнуло её природные данные. Даже в таком неряшливом и мужском платье, она всё же оставалась красивой. Соломенные волосы были убраны в хвост назад, оголяя высокий и чистый лоб, тонкие брови, чуть изгибаясь, придавали ей слегка удивлённый взгляд, светлые серые глаза поблескивали серебром. Румянец на щеках играл красками, чуть припухлые губы с чётко очерченной границей, слегка вздёрнутый носик и узкий подбородок довершали её правильные симметричные черты лица, несомненно, потомственной дворянки высокородного происхождения.

– Позвольте представиться, урождённая леди Илла делла Селинг, дочь герцога Родвига. – Протянула она вперёд руку.

– Граф Форст дель Нотласт, сын Старда, к вашим услугам. – Представился маг и, склонившись, прикоснулся губами к её ладони, а щёки девушки на миг зардели красным.

– Вы не могли бы снять с меня этот мерзкий ошейник?

– Одну минуту, миледи. Вы позволите? – Но спрашивать не надо было, девушка сама повернулась к нему спиной, и парень, чуть повозившись, скинул на паркет ненавистный признак рабства.

Валенти, наблюдающий эту сцену, лишь придержал рукой отвисающую челюсть. Он знал, что его наниматель – сильный маг, собственными глазами видел его зачарованный клинок Рыцаря По Праву, тот несомненно достоин его, уже не раз и не два показав себя в бою. Но никто не говорил ему, что Форст – потомственный дворянин! Хотя, учитывая то, что за ними теперь будет охотиться половина империи, скрывать своё имя – не такая уж и причуда.

Знакомство прервал резкий удар в дверь и крики снаружи. Затем ещё один. Бойцы по команде резко распахнули створки, и стражники де Ловерго повалились на пол. Форст применил несколько воздушных заклинаний, расшвыривая и оглушая их, заодно расчищая путь по коридору. За ним всё так же шёл отряд, добивая раненных и защищая фланги, за тем лишь исключением, что Той с братом теперь охраняли маркизу, которая на удивление, держалась бодро и решительно шла вперёд, не смотря на трупы убитых людей. Она понимала – это её пленители, и они не достойны пощады.

По указанию Иллы, они совершили несколько поворотов, прошли пару комнат и оказались точно у входа в не просматриваемое истинным зрением помещение. Дверь вышибли воздушным тараном, следом залетели ещё два, раскидывая столпившуюся стражу, затем уже ворвались улусы и остальной отряд. Оглушенные и раненные, защитники не смогли дать должный отпор, а поддержку магов, Форст свёл на нет, непрерывно атакуя их и ломая щиты. Спустя пять минут бой был окончен. Без потерь не обошлось, ими стали двое мечников, ворвавшиеся первыми, и один улус. Ещё у двоих были тяжёлые ранения, и почти все с царапинами и порезами. Форст потратил пару минут на плетение лекарских заклятий и, убедившись, что более ничем не сможет помочь, прекратил тратить силы.

Кабинет был похож на предыдущий, за тем лишь исключением, что вместо книжных шкафов и полок тут стены украшались оружием и охотничьими трофеями. Теперь же главным трофеем стал тот самый "посыльный", который известил о совершении "сделки", по факту оказавшейся захватом, да и мужчина оказался правой рукой графа де Ловерго, а не обычным вестовым. Того самого графа, что он видел у себя на родине, планирующего переворот в родных землях.

Справа от стола находился большой стеллаж, в котором под стеклом лежали на чёрном бархате два клинка-близнеца. Форст узнал свой "Разящий" с одного взгляда, он так и просился в правую руку. Парень робко достал его, крутанул в руке. Взмах, ещё, ещё, выпад, взмах, выпад – меч, почувствовав прежнего хозяина, засветился синеватым оттенком. Но под стеклом одиноко лежал второй. Маг без колебаний вложил его в левую руку и, чуть помедлив, пропустил и через него свою энергию, как он не редко делал с первым.

Взмах – меч ушёл чуть в сторону, а у гарды засияла красным неизвестная руна. Взмах – новый красный огонёк зажегся на лезвии. Выпад – парня необъяснимым порывом потянуло вслед за мечом. Взмах, взмах, выпад, взмах, выпад. Форста будто самого несло за клинком, а он, сбросив с себя ненужную серебряную шелуху, преобразился. Это действительно были "близнецы", абсолютно одинаковых снаружи, вплоть до рисунка стали, но столь же разных по характеру. Девиз правого гласил: «душу – богам, сердце – женщине», левого же: «жизнь – отечеству, честь – никому». Разящий и Стремительный, Стремительный и Разящий, вновь были едины и на сей раз вместе выбрали себе хозяина.

– Ваша светлость. – Обратился к нему коленопреклонённый Валенти. – Мы завалили проход, по ту сторону уже собираются стражники, постоянно стреляют из арбалетов.

– Перестань кривляться, Валенти, оставь дворцовый этикет для дворца. – Усмехнулся Форст, прикрепляя ножны к поясу. – Сорвите все портьеры и гобелены, нам нужны две длинные верёвки, будем уходить через окна. Первыми отправь двоих ловкачей, пусть один предупредит Корвуса об отступлении. Огонь и дым будут нашими союзниками.

– Будет исполнено.

– Они пошли на штурм! – Раздалось у баррикады.

– К бою!

– Миледи, пожалуйста, пройдите в угол к окну, там будет безопаснее. – Форст попытался загородить девушку, но та извернулась и даже выхватила у него из ножен меч, который в ту же секунду погасил сияние, и встала в стойку.

– Благодарю вас граф, но я способна держать оружие в руках.

Парень быстрым движением схватил пальцами лезвие и отвёл в сторону, проворачивая его, тут же захватил девушку за ладонь, потянул вниз и в бок, и через мгновение оказался за спиной герцогини, к горлу которой был приставлен выхваченный у неё клинок. Вывернутая рука причиняла боль, парень чуть поддел её вверх, и девушка подалась вперёд, осознавая, что вот-вот коснётся остро оточенного лезвия. Граф прислонился к её спине, и мягким баритоном сказал на ухо.

– Держать оружие в руках и уметь им пользоваться – две разные вещи. – Он отпустил её, но она ещё ощущала его дыхание. – Прошу прощения, миледи, но предоставьте мужчинам заниматься мужскими делами. – С этими словами он отошёл к баррикаде, отдавая команды и расставляя людей на позиции. Требовалось потянуть время, для подготовки и спуска людей, и он собирался отражать атаки до последнего.

Первый штурм прошёл безрезультатно, был разломан лишь верх баррикады. Это увеличило сектор обстрела, но и только. Верёвки были почти готовы, когда арбалетные болты разбили витражи в окне, напротив двери, а следом от завала потянуло дымом.

– Они пытаются выкурить нас. Подожгли баррикаду со своей стороны и окно разбили, если чем-то его не закрыть, мы быстро задохнёмся. – Доложил Валенти Форсту.

– Это нам на руку. Разбейте все окна, пусть огню будет больше воздуха, горящий завал отрежет их, а мы тем временем спустимся. – Велел маг соратнику, увеличивая магией пламя.

Спустя две минуты в проходе пылал большой костёр, а большая часть людей спустилась вниз по импровизированным канатам, включая девушку, которая всё же прицепила на свой пояс какой-то меч из коллекции графа. Впрочем, она итак изрядно уменьшилась, наёмники прихватили всё, что смогли, с позволения командира. Валенти разрешил прихватить по клинку, ножу или кинжалу каждому, как боевой трофей.

– Спускайтесь. – Велел Форст.

– Сначала вы, сэр.

– Не время для споров, спускайтесь. Я прикрою, а заодно подожгу всю комнату, они ко мне не подберутся. – Не принял возражений маг.

Оставшиеся двое парней полезли в окна, и арим принялся швырять в горящий проход огненные шары, затем выпустил их на деревянные перила и пол, окаймляющие кабинет по кругу. Высокие потолки позволяли разместить тут дополнительный этаж, и теперь он вовсю пылал. Форст ещё раз взглянул на свою работу, прокрутил предстоящие действия в голове и выпрыгнул из окна.

У самой земли он применил на себя пару вихрей и погасил скорость, приземлившись на ноги.

– Тысяча голодных акул! Форст, я за тебя испугался второй раз за день. Когда узнал, к кому ты попал в руки, и когда увидел тебя, выпавшего из окна! Мне всё же придётся тебя выпороть, ибо твои выходки доведут меня до ручки. – Обнял его де Конте.

– И я рад, видеть тебя, Корвус. Как обстановка?

– Сжигай этот гадюшник дотла и уходим, лошади ожидают нас. – Кратко изложил своё видение ситуации капитан.

– Де Ловерго?

– Эта грязная помесь безногой свинорылой макаки и тифозной каракатицы обглоданной сифилисными котами бежал почти сразу после начала штурма.

– Арх! Негодяй, ничтожество. Трусливая тварь! – Послышался девичий голосок.

– Лучше и не скажешь, миледи. – Подтвердил бывший военный. – Позвольте сопроводить вас, нам предстоит манёвр отступление.

– А как же граф? – Посмотрела она на Форста.

– Граф? – Переспросил Корвус, и тоже перевёл взгляд на него. – Ах, граф. Граф останется нас прикрывать, пройдёмте.

Он потянул за собой герцогиню, уводя на безопасное расстояние, и взглянув на Форста, показал ему кулак. Тот понял, что неприятного разговора не удастся избежать, хотя, он и сам уже хотел всё рассказать, только вот момента подходящего не было. Растратив последние остатки энергии, маг, отступая, поджигал за собой всё, что горело, включая деревья и постройки. К воротам его уже вели под руки, а в карете он и вовсе потерял сознание.

Глава 23

Корабль поднимало на волнах, двигаясь на юг, Элизабет будто грациозная лань скачками преодолевала валежник. Светило только-только показалось из-за горизонта, пробиваясь своими лучами через Шрам в небесах, помнивших битву богов. Форст вышел из каюты, повёл плечами, разминая спину, сделал пару взмахов руками и зычно скомандовал «Аврал». Матросы поспешили выбежать на палубу и столпились у проходов и бортов. Форст отдал команду «поднять паруса», но ничего не произошло, лишь некоторые моряки проворчали что-то невразумительное. Но тут показался Артус и Корвус.

– Три тысячи дохлых каракатиц, Форст! Ты очнулся!

– Эй, ленивые задницы, вы что, не слышали команды господина? Поднять паруса! Курс по ветру! Бизань на две трети, шевелись, сукины дети! Хватит дрыхнуть, солнце встало! – Заорал Артус, и корабль через минуту превратился в гудящий улей.

Всюду раздавались крики и команды, сновали матросы, ставились паруса, крепились канаты. Морское судно вошло в свой привычный ритм. Маг, стоя у мачты, совершал разминочные упражнения. Вскоре к нему присоединился и Корвус с Валенти.

– Как нас выпустили из порта? Мы же теперь преступники. – Поинтересовался Форст.

– Вестовой. – Ответил бывший капитан, повторяя за ним движение. – Элизабет вышла раньше, чем мы подожгли поместье, помнишь, я говорил, что для удобства погрузки-разгрузки, там должна быть удобная бухта?

– Что-то припоминаю.

– Ну вот, в ней корабль и бросил якорь, а там уже и мы подошли. В город нам пока что путь заказан. Не думаю, что де Ловерго побежит жаловаться императору, мол, у него украли незаконно пленённых рабов, но чем черти не шутят?

– Твоя правда. – Нахмурился парень, выходя из стойки льва. – А твои парни? Это же портовая стража приняла основной удар?

– И да, и нет. Многие ребята уволились с моей отставкой, некоторых, особо ретивых, выгнали, за характер и неумение, а самое главное – нежелание, вылизывать чей-то зад. Когда мы узнали, где ты находишься, я кинул клич среди них. Пришли почти все, кто мог держать меч и не падать от долговременного запоя. С ними я и напал на усадьбу. Мы забрали всех погибших, чтобы не оставить следов. Пристанем к первому безлюдному острову и похороним по-человечески.

– Это первоочередное дело.

– Кстати, Той хотел с тобой поговорить на счёт дальнейшего пути. Есть кое-какие соображения.

– Я всегда готов его выслушать. Думаю, решим все вопросы после завтрака. – Сказал Форст, сосредотачиваясь на гимнастике.

– И ещё, господин граф. – Де Конте ехидно улыбнулся. – Не будете ли вы столь любезно…

– После еды, Корвус. Я всё вам поведаю. – Перебил его арим, меняя стойку.

– Подать завтрак! – Скомандовал бывший капитан. А его слова уже вторил действующий, находящийся на мостике.

Рядом с ним, держась за поручни, стояла и внимательно наблюдала за происходящем внизу, леди делла Селинг. Её светлые волосы развевались на ветру, увидь кто-либо это из придворных дам, они бы пришли в ужас. Но девушка, буквально вчера освобождённая из плена, не хотела заниматься своей причёской. Потом, вплетёт пару цветных лент, свяжет в тугой хвост или косу и положит на грудь, как это делала Катора – большая и мягкая женщина, что была в услужении отца, занимаясь домашними делами и приглядывала за непослушной дочкой.